La lepra es una enfermedad infecciosa, de nula transmisibilidad cuando está debidamente

tratada, aunque los pacientes que no reciben tratamiento (o cuando éste es inadecuado) sí
constituyen una fuente de contagio, debido a la reacción inmune a alguna de las bacterias[1] [2]
:

■La bacteria Mycobacterium leprae fue descubierta en 1874 por el médico noruego Gerhard
Armauer Hansen, debido a lo cual se lo denomina bacilo de Hansen.

■Mycobacterium lepromatosis es una bacteria (con muchas similitudes con Mycobacterium

leprae) que fue identificada en el año 2008 en la Universidad de Texas[3] .

Es una enfermedad conocida desde los tiempos bíblicos que provoca úlceras cutáneas, daño
neurológico y debilidad muscular que empeora con el tiempo.

Causas

La lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. No es muy contagiosa y tiene un

largo período de incubación (tiempo antes de que aparezcan los síntomas), lo cual dificulta
saber dónde y cuándo alguien contrajo la enfermedad. Los niños son más propensos que los
adultos para contraerla.

La lepra tiene dos formas comunes: la tuberculoide y la lepromatosa. Ambas formas ocasionan
úlceras en la piel, pero la forma lepromatosa es la más grave y produce grandes protuberancias
e hinchazones (nódulos).

La lepra es común en muchos países del mundo y en los climas templados, tropicales y
subtropicales. En los Estados Unidos, se diagnostican aproximadamente 100 casos cada año, la
mayoría de ellos en el sur, California, Hawaii y las islas de ese país.

Existen medicamentos efectivos. El aislamiento de las personas con esta enfermedad en

"colonias de leprosos" no es necesario.

El Mycobacterium leprae resistente a los medicamentos y el aumento en el número de casos en

todo el mundo han originado una preocupación global acerca de esta enfermedad.

Los síntomas abarcan:

•Lesiones cutáneas que son más claras que el color normal de la piel ◦lesiones que presentan
disminución de la sensibilidad al tacto, al calor o al dolor

◦lesiones que no sanan después de algunas semanas o meses

•Debilidad muscular

•Entumecimiento o ausencia de sensibilidad en manos, brazos, pies y piernas

Pruebas y exámenes

•Prueba cutánea de lepromina que se puede usar para diferenciar las dos formas de la lepra,
pero no se usa para diagnosticar la enfermedad

•Biopsia de lesión de piel

•Examen de raspado de piel

Tratamiento

Muchos antibióticos diferentes (como dapsona, rifampina, clofazamina, fluoroquinolonas,

macrólidos y minociclina) se utilizan para destruir las bacterias que causan la enfermedad. A
menudo se administra más de un antibiótico a la vez.

El ácido acetilsalicílico (aspirin), la prednisona o la talidomida se utilizan para controlar la

inflamación.

Pronóstico

El diagnóstico temprano de la enfermedad es importante. El tratamiento oportuno limita el

daño, evita que la persona propague la enfermedad y le permite llevar un estilo de vida normal.

Posibles complicaciones

•Desfiguramiento

•Debilidad muscular

•Daño neurológico permanente en los brazos y las piernas

•Pérdida de la sensibilidad

Que es lepra?

La lepra es una enfermedad bacteriana crónica de la piel, los nervios de las manos y los pies y
las membranas de la nariz. La lepra es rara en los Estados Unidos, pero hay varios millónes de
casos por todo el mundo.

¿Quién adquiere la lepra?

Cualquier persona puede adquirir lepra, pero no se contagia tan fácilmente de persona a
persona como se creía anteriormente.

¿Cómo se transmite la lepra?

Todavía no está claro cómo se transmite la lepra, pero el vivir en la misma casa y el contacto
prolongado con una persona con lepra parece aumentar el riesgo de la enfermedad. Las
bacterias son probablemente transmitidas por el contacto con las descargas de la nariz de una
persona con la enfermedad. Los objetos contaminados pueden también desempeñar un papel
importante en la transmisión de las bacterias a otros.

¿Cuáles son los síntomas de la lepra?

Los síntomas de la lepra pueden ser muy diferentes dependiendo del tipo de lepra y a qué parte
del cuerpo afecta. Algunos síntomas comunes incluyen dolores en la piel, entumecimiento en
las manos y los pies, nódulos en el cuerpo y nariz tapada/congestionada.

¿Que tan pronto después de la exposición aparecen los síntomas?

En promedio toma de 4 a 8 años para que los síntomas aparezcan dependiendo del tipo de
lepra.

¿Cuanto tiempo puede una persona infectada transmitir la lepra?

En la mayoría de los casos, una persona no infectará a otras después de tres días a tres meses
de ser tratada, dependiendo del tipo de tratamiento.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

La lepra es diagnosticada examinando una biopsia (muestra) de la piel en el laboratorio.

¿Cuál es el tratamiento para la lepra?

Antibióticos específicos son recetados por el doctor para tratar la lepra. El tratamiento implica
generalmente más de una droga durante mucho tiempo, es decir, de meses a años.

¿Cómo puede prevenirse la lepra?

La mejor manera de prevenir la transmisión de la lepra es por medio del diagnostico temprano
y el tratamiento de la gente infectada. La enfermedad también se puede prevenir por medio
del lavado cuidadoso de las manos. Los que habitan la misma casa y otros contactos cercanos
deben ser examinados por un doctor inmediatamente y cada año por cinco años después del
contacto con una persona que tenga la enfermedad. El doctor puede recetar medicina
preventiva para algunos contactos.