Agua pesada (óxido de deuterio, 2H20, D2O) es una forma de agua que contiene solo deuterio (2H

o D, también conocido como hidrógeno pesado) en lugar del isótopo común de hidrógeno-1 (1H o
H, también llamado protio) que constituye la mayor parte del hidrógeno en el agua normal. La
presencia del isótopo de hidrógeno más pesado le da al agua diferentes propiedades nucleares, y
el aumento de masa le da propiedades físicas y químicas ligeramente diferentes en comparación
con el agua normal.

El deuterio es un isótopo de hidrógeno con un núcleo que contiene un neutrón y un protón; el

núcleo de un átomo de protio (hidrógeno normal) consta de solo un protón. El neutrón adicional
hace que un átomo de deuterio sea aproximadamente el doble de pesado que un átomo de
protio.

Una molécula de agua pesada tiene dos átomos de deuterio en lugar de los dos átomos de protio
del agua "ligera" ordinaria. El término agua pesada tal como se define en el Libro de oro de la
IUPAC también puede referirse al agua en la que una proporción de átomos de hidrógeno superior
a la habitual es deuterio en lugar de protio. A modo de comparación, el agua ordinaria (el "agua
ordinaria" utilizada para un estándar de deuterio) contiene solo alrededor de 156 átomos de
deuterio por millón de átomos de hidrógeno, lo que significa que el 0,0156% de los átomos de
hidrógeno son del tipo pesado. Por lo tanto, el agua pesada, tal como la define el Libro de Oro,
incluye óxido de hidrógeno-deuterio (HDO) y otras mezclas de D2O, H2O, y HDO en los que la
proporción de deuterio es superior a la habitual. Por ejemplo, el agua pesada utilizada en los
reactores CANDU es una mezcla de agua altamente enriquecida que contiene principalmente
óxido de deuterio D2O, pero también algo de óxido de hidrógeno-deuterio (HDO) y una cantidad
menor de óxido de hidrógeno ordinario H2O. Está enriquecido en un 99,75 % por fracción de
átomos de hidrógeno, lo que significa que el 99,75 % de los átomos de hidrógeno son del tipo
pesado; sin embargo, el agua pesada en el sentido del Libro Dorado no necesita estar tan
enriquecida. El peso de una molécula de agua pesada, sin embargo, no es sustancialmente
diferente al de una molécula de agua normal, porque alrededor del 89% del peso molecular del
agua proviene de un solo átomo de oxígeno en lugar de los dos átomos de hidrógeno.

El agua pesada no es radiactiva. En su forma pura, tiene una densidad un 11% mayor que el agua,
pero por lo demás es física y químicamente similar. Sin embargo, las diversas diferencias en el
agua que contiene deuterio (que afectan especialmente a las propiedades biológicas) son mayores
que en cualquier otro compuesto sustituido con isótopos común porque el deuterio es único entre
los isótopos estables pesados porque es dos veces más pesado que el isótopo más ligero. Esta
diferencia aumenta la fuerza de los enlaces hidrógeno-oxígeno del agua y esto, a su vez, es
suficiente para causar diferencias que son importantes para algunas reacciones bioquímicas. El
cuerpo humano contiene naturalmente deuterio equivalente a unos cinco gramos de agua pesada,
que es inofensivo. Cuando una gran fracción de agua (> 50%) en los organismos superiores se
reemplaza por agua pesada, el resultado es la disfunción celular y la muerte.

(Heavy water, s.f.)

Referencias:

Heavy water. (s.f.). Obtenido de https://en.wikipedia.org/wiki/Heavy_water