AVELLANAS & LIBROS

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Este libro como el resto de la serie fue traducido con mucho

esfuerzo. No pretendimos sustituir al libro original ni
desvalorizar el trabajo de la autora ni de la editorial.

Si el libro llega a tu país, apoya al escritor comprándolo.

También puedes apoyar al autor en sus redes sociales con
la reseña de sus libros.

Sólo esperamos que les haya agradado la serie como a

nosotr@s. Cuida esta traducción que fue hecha con esmero y
dedicación, para ti. No recibimos ningún dinero por esto solo
el amor a los libros.

Espero que les guste la lectura “Conejit@s del Puck”.

Gracias AVELLANAS & LIBROS por esto. Y@y@,

Didine y Adi֎♡

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Tomando su tiro
Kendall Ryan
Taking His Shot (Hot Jocks Book 7)

Ella dice que no sale con jugadores.

Ella jura de arriba abajo que nunca manejará mi palo.
Ya veremos eso, cariño.

Cuando gano el placer de la compañía de Harper en

una subasta de caridad, obtengo exactamente una cita,
una oportunidad para conquistar a la hermosa y
luchadora morena.
Juego encendido. Juego duro y me encantan los desafíos.
Pero justo cuando creo que finalmente he tallado mi tiro.
. . Un gran secreto implosiona a nuestro alrededor,
amenazando todo lo que hemos construido.

Taking His Shot

Copyright © 2020 Kendall Ryan

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LIBROS ANTERIORES

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Hot Jocks Series Lectura en Orden

Playing for Keeps– Justin y Elise

All the Way– Becca y Owen

Trying to Score– Teddy y Sara

Crossing the Line– Asher y Bailey

The Bedroom Experiment– Morgan e Isla –un subproducto de una novela

corta Down and Dirty– Landon y Aubree

Wild for You– Grant y Ana

Taking His Shot– Jordie y Harper

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Kendall Ryan

Kendall Ryan (nacida el 15 de agosto de 1981) es

un novelista estadounidense más vendida del New York Times, Wall Street
Journal y USA Today . Ella ha escrito más de dos docenas de novelas,
incluidos los bestsellers autoproclamados Resisting Her, Hard to Love, The
Impact of You , Hitched, Screwed, The Fix Up, Filthy Beautiful Lies y The
Room Compañero . Sus libros se describen como "hermosas y electrizantes
historias de amor que pueden hacer que incluso la persona más pesimista
crea felices para siempre". Ella escribe romance, nuevo adulto y comedias
románticas, y sus libros han vendido más de 2 millones de copias en todo el
mundo. Sus libros tradicionalmente publicados incluyen la exitosa serie Love
By Design con Simon & Schuster.

Ryan nació el 15 de agosto de 1981 en Carolina del Sur. Ella ha vivido en

Carolina del Sur, Idaho, Guam, Michigan, California, Illinois, Minnesota y
Texas. Se graduó de la Western Michigan University con una licenciatura
en negocios, con énfasis en marketing.

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TABLA DE CONTENIDOS

TITULOS DE LA SERIE “HOT JOCKS”

ACERCA DE LA AUTORA

CAPITULO 1

CAPITULO 2

CAPITULO 3

CAPITULO 4

CAPITULO 5

CAPITULO 6

CAPITULO 7

CAPITULO 8

CAPITULO 9

CAPITULO 10

CAPITULO 11

CAPITULO 12

CAPITULO 13

CAPITULO 14

CAPITULO 15

7
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CAPITULO 16

CAPITULO 17

CAPITULO 18

CAPITULO 19

CAPITULO 20

CAPITULO 21

CAPITULO 22

CAPITULO 23

CAPITULO 24

EPILOGO

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Nunca volviéndome loco otra vez

-Me dirías si pareciera un malvavisco, ¿verdad?-. Arrugo la nariz en

el espejo ante la monstruosidad de tul que llevo puesta antes de
girar para mirar a mi padre con preocupación.

-Te ves genial, cariño-, dice bruscamente, mirándome desde la

sección de deportes del periódico que le llama la atención.

No es como si quisiera llevar un vestido de raso celeste ceñido

hasta la rodilla con seis pulgadas de tul blanco a lo largo del
dobladillo, lo que me hace ver como una especie de híbrido de
hombre de nieve y sirena. Pero cuando tu papá te dice que la
princesa del hielo de los Seattle Ice Hawks de este año está
postrada en cama con un overol, y te ruega que intervengas
como su reemplazo, no tienes tantas opciones.

¿Qué se suponía que debía hacer, decirle que le pidiera a su otra

hija, que resulta estar libre de forma confiable un viernes por la
noche? No tuve más remedio que aceptar ayudarlo. Incluso si eso
significa traicionar uno de mis principios más sagrados: que nunca,
bajo ninguna circunstancia, saldré con un jugador de hockey.

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Es específico, lo sé, pero confía en mí. Al crecer con un entrenador

de hockey como un padre, tengo mis razones. Afortunadamente, no
me subastarán para una cita real. Es solo por caridad.

-Escucha-, dice papá, frotándose el puente de la nariz y doblando

el papel cuidadosamente delante de él. -Es por caridad. Estás
haciendo algo bueno. Realmente aprecio que hayas tomado uno
para el equipo-.

Tomando uno para el equipo. Si tuviera un dólar por cada vez que
hubiera escuchado esa frase a lo largo de mi vida. . . Bueno,
digamos que no escribiría para una revista en línea. Sería la
dueña de todo el maldito conglomerado editorial.

Un cuarteto de cuerda comienza a tocar en la distancia, nuestra

señal para salir de mi probador improvisado y entrar al salón de
baile con el resto de los invitados. Papá ya estaba dando vueltas
durante la hora del cóctel en el vestíbulo cuando le envié un
mensaje frenético para que viniera a ayudarme, y sé mejor que
nadie que cada minuto que pasa aquí conmigo es un minuto
dedicado a no recaudar dinero para el hospital infantil local.

Para el registro, no tengo nada en contra de la caridad. Creo que es

genial lo que el equipo está haciendo por esos niños. Es todo un
elemento de la subasta lo que no me entusiasma tanto. "Gana una
cita con los Seattle Ice Hawks Ice Princess" es cómo se publicita el
evento, pero la verdadera princesa de hielo está fuera de combate,
así que supongo que están atrapados con un columnista en línea
con la boca en alto. Ah, y no te preocupes, los organizadores del
evento todavía me hacen usar el vestido de princesa de hielo, y

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digamos que no fue hecho para asnos como el mío.

Buenos tiempos.

Mi padre se pone de pie y se endereza la corbata, luego se

ajusta los pantalones negros alrededor de la cintura.

-Te ves muy bien, papá-, le digo, incapaz de sofocar la sonrisa que
se extiende por mi rostro.

Siempre usa un traje para eventos como este, así como para los
juegos, pero sé que este traje es especial. Tiene casi la misma edad
que yo, pero hasta hace poco, no le había quedado en una década.

Después de que nuestra madre se fue cuando era pequeña, estaba

tan concentrado en cuidarme a mí y a mi hermana, Faith, que dejó
de cuidarse a sí mismo, hasta el punto de que su médico le recetó
medicamentos para el corazón hace dos meses. Y dijo que si papá
no hiciera algunos cambios serios en el estilo de vida, estaría en
grave riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

Faith y yo hemos comenzado lentamente a introducir opciones

más saludables en su dieta y a alentarlo a hacer algunas horas de
ejercicio a la semana. Ha sido una batalla cuesta arriba, seguro,
pero ha progresado realmente. Y ese clásico traje a medida que
lleva puesto esta noche es una prueba.

-Cariño gracias. No te escondas aquí por mucho tiempo, ¿de

acuerdo?-.

Fingí una mirada escandalizada, colocando mi mano sobre mi pecho

y levantando las cejas. Papá se ríe y sale por la puerta, la música se
infla y cae al cerrarse.

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Volviendo a mi reflejo, tiré del dobladillo del vestido, pero no

cambia nada. Es lo que es en este momento. Al menos me dejaron
usar mi cabello como me gusta, en lugar de forzarlo hacia el
doloroso peinado que la princesa de hielo normalmente usa. Me
doy una última sonrisa de esperanza en el espejo antes de arrojar
mi pequeña correa con cuentas sobre mi hombro y desatarme en
la fiesta.

¿Mi primer pedido de negocios? Encuentra el bar. Puede que no

sea muy parecido a una princesa, pero se están dando cero cogidas.
Si se espera que sea un malvavisco que habla y camina, voy a ser
una borracha.

Mientras camino por el pasillo con estos tacones de plata

ridículamente altos, la música y los murmullos de la multitud se
hacen más fuertes. Cuando doblo la esquina, una serie de mujeres
mayores a mi derecha me saludan instantáneamente, y puedo
decir claramente que no soy la verdadera princesa de hielo.

Les doy mi sonrisa más digna de un concurso de belleza y giro a la

izquierda, buscando en el salón de baile algo, cualquier cosa,
para beber. No pasa mucho tiempo hasta que mi mirada aterriza
en la barra en la esquina más alejada. . .

Y la línea que tiene veinte personas de profundidad y sigue

creciendo.

Maldiciendo por lo bajo, me dirijo al final de la línea, deseando que

sea socialmente aceptable ignorar a todos y mirar mi teléfono toda
la noche. ¿De qué otra forma se supone que debo lidiar con la
incomodidad de estar sola en una gala benéfica, con un vestido que

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grita, sí, en realidad, actuaré en la fiesta de cumpleaños de un

niño después de esto?

-¿Eres Harper Allen?-. Una mujer pequeña con el pelo rojo rizado y
gafas con montura de cuerno me golpea en el hombro y me mira
expectante por encima de las gafas.

-Um, ¿sí?-. Digo, más una pregunta de lo que quise que fuera.

-Llegas tarde. Ven conmigo-.

Agarra mi muñeca con sus huesudos dedos y me lleva a través del

salón de baile, donde una pequeña multitud de personas ha
comenzado a colarse, la mayoría adulando a la horda de jugadores
de hockey en la esquina. Es fácil detectarlos: son casi una cabeza
más altos que todos los demás en la sala y tienen hombros anchos y
construcciones poderosas.

Se necesita cada hueso de mi cuerpo para no poner los ojos en

blanco al verlos en sus elegantes trajes azules, su cabello
perfectamente peinado para las cámaras. Todos se están riendo de
algo que uno de ellos ha dicho, dándose codazos y dándose
palmadas en los hombros. Pinchazos engreídos. Piensan que son
prácticamente un regalo de Dios para la humanidad, y lo peor es
que casi todos aquí están de acuerdo con ellos.

-Um, disculpe, pero ¿a dónde vamos?-.Pregunto mientras la mujer

continúa guiándome por la muñeca, pasando entre las mesas
cubiertas con manteles blancos como si estuviéramos compitiendo
en una carrera de obstáculos cronometrada.

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-Entre bastidores. Se suponía que los artículos de la subasta debían

revisarse hace veinte minutos. Llegas tarde-.

Me estremezco al ser referido como un artículo de subasta, justo a

tiempo para que la mujer se dé vuelta y me dé una mirada de
desaprobación. En serio, mi papá me debe mucho por esto.

Bordeamos algunas mesas más antes de llegar al escenario. Un

alto atril de madera se encuentra en el escenario a la izquierda, y
en la parte posterior hay una sola fila de mesas con carteles que
anuncian cada uno de los artículos en subasta.

Existe el paquete estándar de boletos de temporada VIP, un viaje

a México, una suscripción a un elegante club del vino del mes, ya
sabes, lo habitual. Y luego, por supuesto, está el artículo de mayor
precio, el que ha estado atrayendo multitudes desde que comenzó
la Gala de los Halcones de Hielo: Una noche de dicha con la
Princesa de hielo de Seattle. El póster al final muestra una foto
escenificada con la princesa y la ganadora del año pasado. Su
sonrisa es tan cegadoramente blanca que es casi difícil de ver,
mientras que el hombre alto a su lado parece que le han
reemplazado algunos dientes a lo largo de los años.

No es obligatorio que uno de los jugadores gane la fecha todos los

años, pero se espera que hagan una verdadera apuesta para ganar.
No solo se ve bien para el equipo que sus chicos dorados den la
apariencia de que realmente se preocupan por los niños enfermos,
sino que también alienta a todos los demás hombres de la audiencia
a competir con ellos, porque ¿quien no quiere que su ego sea
acariciado al vencer a uno de los Seattle Ice Hawks para ganar a

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la chica? Es posible que los otros postores no puedan superar a los

jugadores en la pista, pero tal vez puedan superar a uno de ellos
en una cita. Ridículo, lo sé.

La mujer me arrastra detrás de la cortina, donde los certificados y

las canastas de regalos están esperando para ser exhibidos. Puede
que yo sea el único artículo vivo de la subasta, pero la forma en
que esta mujer comienza a pincharme y molestarme no me hace
sentir humana.

-Bueno-, dice después de unos minutos de esponjar el tul

alrededor de mis rodillas, -no eres una princesa de hielo, pero
tendrás que hacerlo-.

-Nunca pretendí ser una, pero por supuesto, insultarme-,

murmuro por lo bajo. Claramente no lo suficiente por lo bajo,
porque la mujer chasquea la lengua y se ajusta las gafas.

-Subes al escenario cuando escuchas que llaman tu artículo. Sonríe

y saluda como si estuvieras sentada en una carroza en el Desfile
del Día de Acción de Gracias de Macy's. Muchas chicas matarían
por estar en tu posición esta noche. Y deja de poner esa cara como
si acabaras de pisar caca de perro-.

Con eso, ella se escapa, dejándome sola con los otros

paquetes bonitos para las ofertas.

Tomo algunas respiraciones lentas y profundas para calmar el

pequeño fuego de ira que arde en mi vientre, recordándome a
mí misma que no adoro al equipo como lo hacen estas personas.
Por supuesto, estoy agradecida por las oportunidades que me ha

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brindado el trabajo de mi padre. Soy consciente de que no todas

las chicas de mi edad asisten a lujosas galas y se juntan con atletas
profesionales en una noche cualquiera.

Pero sería mucho más fácil estar contenta con mi situación actual si
no fuera forzado a fingir ser algo que no soy. Y si no había una
buena posibilidad, estaba a punto de ser vendida para una velada
romántica con un maldito jugador de hockey, que es mi marca
humana menos favorita.

Por lo general, salgo con tipos hipster, el tipo de chicos que

aprecian la poesía y los cómics oscuros de la web, alguien que no
sabría qué hacer con un palo de hockey si su vida dependiera de
ello. Alguien que seguro no daría prioridad a un juego tonto
sobre mí.

He estado allí. He hecho eso. Y tengo las cicatrices

emocionales para demostrarlo.

La música se apaga, y la multitud estalla en una ronda de aplausos,

lo que casi con certeza significa que mi padre está subiendo al
escenario para dar su discurso. Si bien nunca lo escuché en vivo, lo
ha ensayado lo suficiente en casa como para saberlo de memoria.
Agradecerá a todos por estar aquí esta noche, hablará sobre el
importante trabajo que hace el hospital de niños, cuán significativa
es su asociación con el equipo, bla, bla, bla. Es dulce, conmovedor, y
es todo lo que se necesita para que estos ricos donantes abran sus
corazones y, lo que es más importante, sus billeteras.

Papá lo entrega perfectamente, aterrizando cada broma (que escribí

para él, por supuesto), y recibe los murmullos de solidaridad

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 AVELLANAS & LIBROS

apropiados al tirón de las partes de tu corazón. Mi corazón se llena

de orgullo cuando escucho los fuertes aplausos que lo siguen fuera
del escenario. Este tipo de eventos no es la razón por la que se
metió en este negocio, pero maldición, es bueno en ellos.

Papá es reemplazado en el escenario por el subastador de la

noche, un hombre alto con un brillante traje plateado que se
presenta como Stan. Cuando termina con sus comentarios
introductorios, lo estoy desconectando, mis oídos resuenan y mis
rodillas se debilitan ante la idea de levantarme en ese escenario.

Por alguna razón, no me golpeó hasta este momento que tendré

que estar parada frente a cientos de personas, con este ridículo
vestido, por el tiempo que tarde en terminar la licitación. Mi
cabeza comienza a girar y estoy a punto de buscar un lugar para
sentarme cuando escucho las palabras que he estado temiendo
toda esta noche.

-Y ahora, el momento que todos han estado esperando. ¡Demos

la bienvenida a la princesa de hielo de los Seattle Ice Hawks!-.

Respiro hondo y subo las pequeñas escaleras hacia el

escenario, plasmando la mayor sonrisa de desfile que puedo
reunir en mi rostro, y marcho con confianza hacia mi marca a la
derecha del podio. Las luces son brillantes y hago todo lo
posible por no entrecerrar los ojos, ya que mis ojos tardan más
de lo que me gustaría ajustar.

-¿Cómo te va esta noche, cariño?-. Stan arrastra la voz, sosteniendo

el micrófono frente a mi cara.

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-Estoy maravillosa, Stan, gracias por preguntar-, le respondo con

una dulce y tierna voz.

Sentada en una de las mesas cerca del frente, la mujer con gafas
de montura me da un gesto de aprobación. Incluso estoy
sorprendida por lo confiada y tranquila que parezco.

-Bueno, princesa, estás a punto de ser aún mejor. ¡Porque esta

noche, uno de estos hombres guapos de la audiencia ganará la
oportunidad de sacarte!-.

La multitud aplaude, y les sonrío graciosamente con fingida

emoción, dándoles la sonrisa más grande que puedo reunir, incluso
guiñando un ojo por si acaso. ¿Honestamente? Podría estar
muriendo por dentro, pero por fuera, estoy matando esta mierda.
Tal vez si la escritura no funciona, podría considerar el circuito del
concurso.

-Digamos que comenzamos a ofertar por cien dólares.

Vamos, muchachos, cien dólares, cien dólares, ¿veo ciento
cincuenta? ¡Ciento cincuenta! Doscientos dólares, es
bastante atractiva, muchachos. . . -.

El proceso de licitación se acelera tan rápido que apenas puedo

seguir el rastro de las manos que agitan las paletas en el aire, y me
doy por vencida al tratar de ver quién está pujando. Hay muchas
más de las que esperaba.

De alguna manera, es halagador ver a tantos hombres compitiendo

por la oportunidad de llevarte a una cita, pero sé que es un concurso
de meadas más que nada. Realmente no se trata de mí o

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 AVELLANAS & LIBROS

de quién soy como persona; se trata de mostrarles a todos los

demás cuánto dinero puedes pagar en una noche, y ser el idiota
afortunado de conseguir a la princesa de hielo. Aún así, no puedo
evitar que mi estómago se mueva con cada paleta que vuela por el
aire, el mismo pensamiento rebotando dentro y fuera de mi
cabeza.

Por favor, no un jugador de hockey, por favor no un jugador

de hockey, por favor no un jugador de hockey. . .

-¡Vendida! Por mil dólares para el hombre de la corbata azul. Ven

aquí, hijo, y dinos tu nombre-.

Stan aplaude, y la multitud se une instantáneamente a los aplausos.

He estado tan perdida en mi propia ansiedad que no vi la oferta

final, así que escaneo frenéticamente a la multitud para encontrar
al tipo que acaba de comprarme. Entrecerrando los ojos al
público, capto la atención de la mujer con los anteojos con
montura de cuerno, que me da una mirada aguda y levanta sus
manos aplaudiendo para pedirme. Un poco tarde, también me
sumo a los aplausos, justo cuando veo una forma de hombros
anchos que se levanta de la mesa de los jugadores.

Mierda, mierda, mierda.

Tienes que estar bromeando.

El hombre que se acerca rápidamente al escenario es un jugador,

de acuerdo, con sus hombros anchos, muslos gruesos y poderosos,
y su cabello rebelde empujado ingeniosamente de su rostro.

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No lo reconozco, pero eso no significa mucho. Dejé de prestar

atención al equipo de mi padre en el momento en que dejé de
vivir bajo su techo. Demonios, ni siquiera pude encontrar un solo
nombre del grupo de sus estrellas mejor pagadas en los últimos
diez años, y mucho menos de su lista actual.

La multitud estalla en otra gran ovación cuando el hombre llega al

escenario, tomando el tramo corto de escaleras con tanta facilidad
que uno pensaría que estaba patinando sobre hielo. Él saluda a
Stan con un firme y bullicioso apretón de manos antes de darse la
vuelta y mostrarme una sonrisa amable y ganadora. Me animé y le
devolví la sonrisa, pero sé que este no me mira a los ojos. Aunque
podría no saber nada sobre este tipo, sí sé su tipo.

Claro, es hermoso, con ojos azules tan bonitos que olvido mi

nombre por un segundo. Y sí, esa sonrisa hizo que mi corazón diera
un vuelco hacia atrás. Pero puedo garantizar que está convencido
de que es lo mejor desde el pan rebanado, y si se tratara de eso,
no lo pensaría dos veces antes de elegir su carrera y su equipo
sobre mí.

He pasado toda mi vida viendo a un jugador tras otro pasar por su

selección de groupies de hockey, dejándolos sin pensarlo dos veces
cuando su relación estaba "alejándose del equipo". Estos tipos son
egoístas, sudorosos, ruidosos y rudos. Y puedo garantizar que este
no es diferente.

-¿Cómo te llamas, hijo?-. Stan pregunta, sosteniendo el micrófono

frente a la cara del ganador.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Jordan Prescott-, dice, tomando el micrófono en la mano. Luego

se vuelve hacia mí, con la boca llena, y me mira con una expresión
curiosa que envía un cosquilleo entre mis piernas.

Estúpidas feromonas.

-Pero puedes llamarme Jordie-.

El equipo ulula y grita mientras la multitud se ríe con alegría. Jordie

me sonríe de nuevo, y esta vez, le devuelvo la sonrisa con el mismo
nivel de confianza y facilidad.

Diviértete ahora, Jordan Prescott, porque no hay forma de

que tengamos una cita.

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 AVELLANAS & LIBROS

Es hora de irse, bebé

-Eres una mierda tan tonta-, dice mi compañero de equipo Teddy

con una sonrisa. -Mierda, esto es oro-.

Deslizándome en mi asiento, agarro el vaso de cerveza frente a mí y

tomo un largo trago de cerveza mientras espero que las risas de
mis compañeros de equipo disminuyan.

Mi premio, la princesa de hielo, ha sido escoltado detrás del

escenario para quién sabe qué, así que me he reunido con mis
compañeros de equipo en la mesa, mis compañeros de equipo que
actualmente se están burlando de mí. Hijos de puta.

-¿Porque eso?-. Pregunto. Es una tradición para los novatos en el

equipo apostar por la princesa de hielo, y yo no soy alguien que
desafíe la tradición. Estoy muy feliz de tener un lugar en la lista de

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 AVELLANAS & LIBROS

este equipo, y no estoy a punto de arruinarlo rompiendo el

protocolo.

-¿Por ese pequeño número que acabas de ofertar?-. Teddy dice

con una sonrisa maliciosa que ilumina toda su cara. - Es la hija del
entrenador Allen-.

Mierda. Esa pequeña bomba se asienta como un disco de hockey

en la boca de mi estómago, pero una rápida mirada al
entrenador Allen me tranquiliza en lo más mínimo. Está sentado
con el liderazgo del equipo con una gran sonrisa en su rostro.

Él sabe que es una tradición que uno de los tipos la saque, así que
debe ser genial con eso. ¿Cierto? Mark Allen solo se unió al cuerpo
técnico el año pasado, por lo que todavía estoy aprendiendo sobre
lo que lo desencadena, pero mi oferta por su hija no parece ser
una de ellas.

-No parece estar demasiado fuera de forma-, le digo, tomando

otro sorbo de mi cerveza.

Morgan, nuestro portero suplente, se recuesta, cruzando sus

abultados antebrazos sobre su pecho. -Te das cuenta de que no
puedes conectarte con ella una vez y nunca volver a llamarla. No,
a menos que quieras despedirte de tu carrera-.

Le frunzo el ceño. -¿Quién dice que voy a hacer eso?-.

Sí, podría tener una creciente reputación de conexiones

casuales. Pero eso no significa que eso sea todo lo que estoy
buscando, a pesar de lo que obviamente piensan los muchachos
que me rodean.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Así que, ¿qué, vas a salir con ella? ¿Estás buscando monogamia
ahora, novato?-. Morgan se ríe de su cerveza como si fuera la
cosa más divertida que ha escuchado en todo el día.

Enderezando, le lanzo una mirada puntiaguda. -A lo mejor si lo

estoy-. Demonios, no lo sé. Ella es caliente como la mierda.

-Jordie, pensemos en esto por un segundo. Nunca has tenido una

novia seria, y tienes que. . . ¿veintiséis años?-.

-Veinticinco-, le digo, entrecerrando los ojos hacia él. -¿Y qué?-.

Soy joven y disfruté jugando en el campo. No significa que nunca

me voy a calmar. Estos muchachos deberían entender eso mejor
que nadie. Demonios, la mayoría de ellos eran grandes
prostitutas antes de establecerse con sus esposas y novias
actuales. ¿Mucha hipocrecía?

-Bueno. . . ir tras Harper Allen tiene tanto sentido como un oso

pardo saliendo con una mariquita-, dice Teddy a otro coro de risas.

-¿Quieres un poco de aloe, novato? Acabas de quemarte-.

Morgan se ríe en su puño.

-Tenerla en mi cama todas las noches no sería exactamente

una dificultad ahora, ¿verdad?-. Yo digo, y los chicos se
encogen de hombros. Un punto, Jordie.

-Solo hay un pequeño problema con ese plan-, dice Teddy.

-¿Te refieres a que no sea la hija del entrenador?-.

-Sí-, dice, y todos los chicos se ríen como si supieran algo que yo no
sé.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Ella no sale con jugadores-, dice Justin, nuestro centro titular, por
encima del borde de su vaso.

-¿Qué quieres decir?-.

El se encoge de hombros. -Solo un rumor zumbando. Ella ha

rechazado a todos los tipos que han preguntado, y los ha hecho
muy conscientes de que nunca tendrán una oportunidad con
ella, no importa cuánto lo intenten-.

-Bueno, ella lo hace ahora-, le digo con una sonrisa arrogante.

La mandíbula de Morgan se flexiona con una sonrisa divertida. -

Alguien tiene demasiada confianza-.

-¿Cómo puedes decir que no a esta cara?-. Les lanzo una sonrisa
arrogante.

Morgan pone los ojos en blanco. -¿Te importa apostar por eso?-.

-Sabes que nunca retrocedo ante un desafío. ¿Qué tienes

en mente?-.

-Una apuesta. El ganador se lleva todo. Solo tenemos que decidir

lo que está en juego-.

-Soy un juego-.

-Ustedes son idiotas-, dice Teddy sacudiendo la cabeza.

Morgan se inclina hacia adelante, colocando los codos sobre la

mesa mientras se encuentra con mi mirada con una expresión
determinada. Un problema acerca de pasar el rato con los
jugadores de hockey, son competitivos como la mierda, yo mismo

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 AVELLANAS & LIBROS

incluido. -Mil dólares dicen que no puedes hacer que Harper

Allen se enamore de ti-.

-Oh, ya estás-. Este será el dinero más fácil que he ganado. Hacer
que las chicas se enamoren de mí nunca ha sido un problema antes.
¿Por qué debería ser este diferente?

-Necesitamos poner un cronograma sobre esto-, dice Morgan. -¿Un

mes? ¿Dos? ¿Qué dices?-.

-Uno. Fácil. Mira y aprendan, muchachos-. Me pongo de pie y me

dirijo hacia Harper, que acaba de aparecer desde el backstage.

Harper tiene cinco pies y medio de curvas, con cabello largo y

oscuro, grandes ojos marrones que brillan con inteligencia e
ingenio, y un culo alegre que quiero morder. En una palabra, ella
es impresionante. Parece sabia, la consideraría una Jessica Biel más
joven: segura, abierta, inteligente y hermosa.

Cuando me acerco, está haciendo cola en el bar, pareciendo que se

enoja más con cada segundo que pasa.

-Hola-, digo, deteniéndome a su lado con una sonrisa confiada. Mis

dedos pican con la necesidad de extender la mano y pasar una
palma a lo largo de su columna vertebral, pero en su lugar metí las
manos en los bolsillos. Una cosa a la vez, Jordie.

Harper me lanza una mirada rápida y molesta, luego murmura

algo en voz baja que no puedo distinguir mientras se vuelve hacia
la barra.

-¿Divirtiéndose?-. Pregunto.

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Ella lanza una exhalación lenta y agitada. -¿Qué debe hacer

una chica para tomar una copa por aquí?-.

Saludando a un mesero que rodea la habitación con una bandeja

de entremeses, le entrego un billete de cien dólares. No puede ser
mayor de diecinueve o veinte, y sus ojos se agrandan cuando
acepta la propina.

-¿Me haces un favor y le das un trago a la dama?-.

Él asiente con entusiasmo. -Absolutamente, señor-.

Me vuelvo hacia Harper. -¿Qué te gustaría?-. Anticipo que

pedirá un vino blanco, o tal vez una copa de champán, pero
Harper me sorprende.

Se dirige al mesero directamente, sin molestarse en mirar en mi

dirección. -Un gin-tonic. Hendrick, si lo tienes, con pepino, no lima-.

Mierda, ella es perfecta.

Menos de un minuto después, el mesero vuelve a aparecer con su

bebida, junto con una cerveza fresca para mí.

-¿Mejor?-. Pregunto mientras acepta el vaso alto y se lo lleva a

los labios.

-¿Se supone que debo estar impresionado porque tienes dinero?-

ella dice con un tono penetrante y un giro de sus ojos.

Mi boca se tuerce con una sonrisa. Amo a una chica luchadora

que me hace trabajar para ello. -Creo que las palabras que estás
buscando son gracias, Jordie-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Ella se burla, rodando los ojos otra vez, y luego toma un largo
sorbo de su gin-tonic. Mi cerebro se cortocircuita
momentáneamente y olvido cómo respirar mientras sus labios se
envuelven alrededor de la pajita. Ella es así de bonita.

Sus ojos son deslumbrantes y de mal humor, y me gustan

demasiado. El deseo profundamente arraigado de saber qué hace
que su tictac que vibre constantemente debajo de la superficie.
Estoy intrigado y no me ha intrigado una mujer en mucho
tiempo. Conexiones aleatorias con chicas que no recordaré, tal
vez un trabajo rápido en el baño... esos son más mi estilo, y para
el registro, no estoy orgulloso de eso. Pero algo sobre Harper me
tiene curioso, y quiero saber más.

-¿Un mal momento del mes?-. Solté.

Sus mandíbulas y fuego arden en sus ojos. -¿En serio acabas de dar
a entender que estoy sufriendo de síndrome premenstrual?-.

Me encojo de hombros y tomo un sorbo de cerveza antes de

responder. -Me imagino que es posible que tu mal humor se deba
en parte al desprendimiento de tu revestimiento uterino. He leído
que puede ser un momento del mes particularmente
desagradable para una mujer-.

Espero hacerla reír con mi ridícula declaración, pero Harper no

sonríe. Sus labios ni siquiera se contraen, pero sus ojos sí se
estrechan. Ella se ve irritada como la mierda.

-Eres irreal, ¿lo sabes?-.

-Gracias-. Le sonrío, metiendo una mano en mi bolsillo.

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 AVELLANAS & LIBROS

Ella me arruga la nariz y sacude la cabeza con exasperación, como si

estuviera tratando con un niño desobediente. Incluso eso está de
moda. -No fue un cumplido-.

Enderezo mis hombros, mi boca baja. -Escucha, te pido disculpas

si empezamos con el pie izquierdo. ¿Podemos empezar de
nuevo?-.

-Yo-. Ella abre la boca, probablemente para rechazar mi pedido, o

tal vez para decirme que me vaya a la mierda.

Pero soy más rápido que ella y no le doy la oportunidad de

derribarme.

-Gracias a Dios-, le digo. -Porque me temo que me encontré como

un imbécil-.

-¿Un tonto?-. Ella me parpadea y yo asiento.

-¿Puedo contarte un secreto?-.

Exasperada ahora, ella suspira. -Si puedes-.

Escaneo la habitación antes de mirarla de nuevo. -Odio estas cosas-

.

-¿Odias la caridad?-. Ella sonríe torcidamente, obviamente

complacida de que me haya metido el pie en la boca.

-No. El aspecto de la caridad, me gusta. Pero no me gusta todo lo

demás: usar un esmoquin, hablar en voz baja, los pequeños
aperitivos-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Trabajando su labio inferior entre sus dientes, Harper se mueve. -

¿Cómo puedes odiar esas pequeñas cosas de higo y brie? Eran el
cielo. ¿Incluso tuviste uno?-.

Arrugo la frente. -Maldición. Me los perdí-.

Harper se ríe, claramente complacido por mi evidente decepción

por haberse perdido. El sonido de su risa es profundo y ronco y tan
perfecto que envía pequeñas fracturas de calor que se deslizan
por mi columna vertebral.

-¿Sabes lo que pienso?-. Digo, mirándola. Aunque lleva tacones,

me elevo sobre ella. Frotando una mano sobre el rastrojo de mi
mandíbula, cierro mi mirada con la de ella. Su expresión es
aburrida, desinteresada, pero su pecho se eleva mientras ella
respira con calma.

-¿Qué te parece, Jordie?-. Ella se encuentra con mis ojos. -Por

favor ilumíname-.

Dios, el sonido de mi nombre en su boca. -Creo que también odias

estas cosas-.

Su expresión se suaviza y sus ojos se mueven de los míos a mi boca

y viceversa. -¿Quieres la verdad?-.

Asintiendo, la animo. -Por supuesto. Dámelo directamente-.

Toma otro sorbo largo de su bebida, deteniéndose

momentáneamente. Sus labios están llenos y besables, pero alejo
mi mirada porque el repentino endurecimiento de mis bolas
atrae mi atención hacia el sur.

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 AVELLANAS & LIBROS

-No odio estos eventos. Odio a los jugadores de hockey. Así que es
mejor que te des por vencido ahora, porque no tienes
oportunidad-.

-Odio es una palabra muy fuerte-. Me agarro el pecho con una

molestia fingida, frotando la mancha sobre mi corazón. No echo de
menos la forma en que su mirada recorre ardientemente mi
pecho, y mi boca se contrae mientras reprimo una sonrisa.

-Bueno, es una fuerte aversión entonces. Lo que significa que estás

ladrando hacia el árbol equivocado, porque esto -, agita un dedo
entre nosotros, -no sucederá. No estoy interesada, y nunca lo
estaré, así que es mejor que vayas y encuentres un participante
dispuesto a divertirte. Una conejita del puck se ajustará a la factura,
estoy seguro-. Ella termina este pequeño monólogo con una
sonrisa confiada.

Una risa ronca cae de mi boca. -No lo creo ni por un segundo.

Pero disfruta tu bebida. Hasta pronto, Harper-.

Sé cómo dejar de fumar cuando estoy por delante y, según lo poco

que Miss Pantalones Maniáticos me revolvió el pecho, sé que me
he metido debajo de su piel. Eso es todo lo que necesito para esta
noche. Ella gritará mi nombre en poco tiempo.

Miren y aprendan, muchachos.

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 AVELLANAS & LIBROS

Cerebro versus belleza

¿Sabes lo que nunca he entendido realmente? Cómo dos horas en

estos eventos de caridad se sienten como cuarenta días y noches.

Ah, y ese chico ¿Jordie? Predecible como el infierno. Estoy

hablando, como, jugador de hockey de libros de texto. Arrogante,
absorto en sí mismo, y solo mi suerte, insoportablemente guapo.

He practicado un buen rato rechazando idiotas que se balancean

con el palo, pero ha pasado un tiempo desde que uno de ellos me
ha echado de mi juego así. No es que cambie nada. Cuando se trata
de eso, Jordie es como el resto de ellos, no vale la pena ni el
tiempo ni el esfuerzo. Y una vez que lo envíe a empacar, estoy
segura de que pasará a la siguiente chica.

Escaneando el salón de baile que se va vaciando lentamente, veo

a mi padre en el camino, estrechándole la mano a algunos de sus
jugadores. Por supuesto, Jordie está con ellos, pero hago todo lo
posible por ignorarlo. Mis pies me están matando y mi cabeza está
palpitando, y todo lo que necesito para poder salir es el
asentimiento de aprobación de mi padre.

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 AVELLANAS & LIBROS

Adiós princesa de hielo. Hola, Studio Apartment Hobbit. Me

esperan los pantalones de chándal más cómodos y con capucha de
gran tamaño.

Finalmente, mi papá levanta la vista y me froto el lóbulo de la oreja

derecha, una señal que forma parte del código secreto familiar que
desarrollamos cuando mi hermana y yo éramos niñas. Esta señal
significa que estoy lista para salir de aquí.

Él sonríe, aplaudiendo a uno de sus jugadores en la espalda

mientras se frota sutilmente la nariz, otra señal en el código secreto
familiar. Pero este no es el que quiero ver. Significa Oh, vamos.
Cinco minutos más.

Haciendo el tipo de cara agria que seguramente provocaría el

despido de una princesa de hielo, froto mi lóbulo de la oreja aún
más fuerte. Demasiado duro, probablemente, dadas las miradas
divertidas que recibo de una pareja que pasa junto a mí. Pero no
me importa

Hice mi parte. Yo sonreí. Lo soporté. Me puse el vestido. Y ahora

quiero salir.

Con una mirada renuente, mi papá suspira y asiente hacia la puerta.

Hago un baile secreto y feliz en el interior, dándole un beso antes
de salir corriendo al probador improvisado por el pasillo.

Una vez en la habitación, me quito el vestido, respirando hondo por

primera vez en horas mientras la tela restrictiva libera mi cuerpo.
Digamos que no volveré a usar satén por mucho, mucho tiempo.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me pongo mis jeans y un top de algodón floral, y cuelgo la

monstruosidad de un vestido de nuevo. Dándole una última pelusa
alrededor del dobladillo, rezo una pequeña oración por la próxima
chica que lo use. Con suerte, tendrán mejor suerte que yo esta
noche.

Después de reunir el resto de mis cosas, marcho por el vestíbulo

con la cabeza baja, evitando el contacto visual con cualquiera de
los asistentes a la gala. Lo último que necesito es que cualquiera de
estas personas me reconozca y pregunte adónde se apresura la
princesa de hielo antes de las diez de la noche.

Justo cuando me deslizo por las puertas giratorias, con los dedos
ansiosos por el cuero frío de mi volante, una voz me detiene.
Una voz familiar. Una que no esperaba volver a escuchar pronto.

-¿Creías que iba a dejarte escapar a escondidas sin fijar una fecha?-.

Me giro para encontrar a Jordie parado allí con esa misma

sonrisa encantadora en su rostro. En este punto, estoy a punto
de darle una palmada.

-No es como si hubieras ganado mi mano en matrimonio-, digo, mi

tono es más hostil de lo que esperaba.

Sin embargo, no se desanima. En todo caso, él sonríe

más ampliamente.

-No me descartes todavía, princesa. Tal vez después de

nuestra noche de dicha, estarás cambiando tu tono sobre mí-.

Su mirada se mueve sobre mi cuerpo de una manera sugerente,

y mi rostro se calienta bajo su mirada.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Por qué no buscas a la verdadera princesa de hielo? Estoy

segura de que ella estaría más que feliz de cumplir con sus
deberes contigo-, le dije con un resoplido, abriendo mi bolso para
rebuscar mis llaves.

Los hombros de Jordie se enderezan. -No quiero la verdadera

princesa de hielo. Te deseo-.

Lo dice tan casualmente que por un segundo, casi le creo. Pero

luego recuerdo dónde estamos y quién es él. Él no es el tipo de
persona que te llevará a cenar y te hará preguntas sobre tu infancia
o sobre qué libro estás leyendo. Es el tipo de persona que te
atrapará al final de la mesa en la sección VIP de un club, te
derramará su bebida toda la noche y te dará un ataque de silbido
cuando no lo derribes después de dos segundos de juego previo.

Y eso es lo que hace que decirle no a él sea tan fácil, e incluso

un poco divertido.

-Será mejor que regrese a su festival de salchichas-, le digo,

asintiendo detrás de él mientras busco mis llaves dentro de mi
bolso. -Te acosarán como un chico de veinte años con los ojos
muy abiertos, y te olvidarás de mí a medianoche. Será como si
nada de esto hubiera sucedido-.

Le lanzo una sonrisa falsa a Jordie antes de girar sobre mis talones
para irme. En cuestión de segundos, vuelve a estar frente a mí, su
cuerpo alto y musculoso bloquea mi visión del estacionamiento.

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 AVELLANAS & LIBROS

Lo evalúo. Cabello oscuro y rebelde. Ojos azules. Labios llenos y

sensuales para decir cosas inflamatorias como: "¿Estás mudando el
revestimiento uterino?"

En serio, ¿quién dice cosas así?

-Mañana por la noche-, dice con firmeza.

-Estoy ocupado mañana-.

-Está bien, ¿qué pasa con el domingo?-. El se mueve.

-Estoy ocupada el domingo también-.

-¿Chica de la iglesia?- pregunta, arqueando una ceja.

-Algo como eso-. Solté un suspiro exasperado.

-Bien, bien, no hay citas de fin de semana. ¿Qué hay del martes?
Nadie está ocupado un martes-.

-¿No tienes práctica los martes?-.

-Sí, pero por lo general terminamos con una-.

-Bueno, tengo un club de lectura-.

Hace una pausa por un momento, luciendo impresionado. Algo

me dice que este hombre no sale con muchas mujeres que leen.

-El miércoles entonces-.

Jesucristo, ¿no puede este chico dar una pista?

-Soy voluntaria los miércoles-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Oh enserio? ¿Dónde?-. Su voz profunda retumba

agradablemente, distrayéndome momentáneamente.

Pongo los ojos en blanco. -En el refugio de animales del centro-.

-Yo también-, dice, inclinando la cabeza hacia un lado,

desafiándome.

-Bueno, supongo que nos veremos allí, entonces-, digo

sarcásticamente, empujándolo y cruzando la calle rápidamente.

Mi pequeño sedán blanco me está esperando a unas pocas filas de

distancia, y acelero, rezando en silencio para que finalmente haya
abandonado la pelea.

-Estoy deseando que llegue-, grita, su voz

transmitiéndose fácilmente sobre el estacionamiento.

Claro, amigo, sigue diciéndote eso.

Al día siguiente, estoy sentada en el piso de mi departamento,

metiéndome galletas de hierbas y brie en la boca como si fuera
mi trabajo, y tratando de convencer a uno de mis mejores amigos
de que una cita con Jordie Prescott es una muy, muy mala idea. .

-Creo que suena sexy-, dice Aurora, arrojando su ondulado cabello

rubio fresa sobre su hombro.

Bajando el resto de mi chardonnay y alcanzando la botella, no

respondo. Se necesitará alrededor de un galón de vino para que
Aurora terminara borracha. Afortunadamente, tengo un arma

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 AVELLANAS & LIBROS

secreta: nuestro otro mejor amigo, MK, la persona más inteligente

y lógica que conozco.

-La posibilidad estadística de mantener una relación romántica con

un atleta profesional es astronómicamente baja-, dice MK,
colocando su cabello detrás de una oreja.

-¿Quién dijo algo sobre una relación? Solo sal con él, consigue una
comida gratis, acuéstate y nunca más vuelvas a hablar con él-, dice
Aurora con una sonrisa maliciosa, apoyando los codos en la mesa
de café de cristal.

-Está en el equipo de mi papá. Hay muchas posibilidades de que lo

vuelva a ver, me guste o no-.

Aurora frunce el ceño. -No es que vayas a juegos ni nada-.

-Ella tiene razón-, dice MK asintiendo. -Tu evidente evasión de la

vida laboral de tu padre es notable. Especialmente cuando muchas
personas en su posición explotarían la oportunidad de
entretenimiento que ofrece-.

Miro en dirección a MK, y ella me devuelve la mirada de manera

casual. -Pensé que estabas de mi lado-.

-Estoy del lado de la verdad y los hechos-, dice radiante.

-Bueno, mi verdad es que no salgo con...-.

-Jugadores de hockey-, dicen mis mejores amigos al unísono.

-Conocemos tu estúpida regla-, murmura Aurora, rodando los ojos.

-Eres prudente-. MK se encoge de hombros. -Lo apoyo-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Por supuesto que sí, Mary Katherine-, dice Aurora con un tono
burlón.

MK se encoge ante el uso de su nombre completo, y le disparo a

Aurora una mirada de advertencia. Cuando ella levanta sus manos
en señal de rendición, suspiro ruidosamente, sosteniendo mi
rostro en mis manos.

-Nunca debería haber dicho sí a ir a esa estúpida gala-.

-Oh, cariño, solo estabas ayudando a tu papá. Estoy segura de que

realmente lo apreció-. Aurora se acerca y me frota la espalda con
una mano, cortándome otro triángulo de brie con la otra.

-Debería haberle pedido a Faith que lo hiciera en su lugar. Ella es la

dulce-.

¿Y por Faith te refieres a tu hermana que está felizmente casada

y tiene dos hijos menores de cuatro años? Correcto, ella es la
candidata perfecta para ser subastada en un evento de caridad-.

MK se ríe, pero todo lo que puedo hacer es gemir e intentar

consolarme con más queso.

-Bien, suficiente de esto. Hablemos de algo más que mis problemas.

¿Qué pasa con ustedes dos? MK, ¿qué pasó con el desarrollador
web con el que estabas hablando?-. Forzo una sonrisa en mi rostro
y miro con entusiasmo a un MK con los ojos abiertos.

-Oh, um, ¿Conrad? Es una historia divertida, en realidad...-.

-Huh-uh, de ninguna manera-. Aurora la interrumpe, agitando

una mano en el aire. -Lo siento, MK, volveremos a Conrad en un

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 AVELLANAS & LIBROS

minuto. Pero no hay forma de que te dejemos en paz con esto de

Jordie. Te ganó justo y en su derecho. Tienes que hacer lo pactado-.

-Aurora, ¿te escuchas ahora mismo? ¿Me ganó? ¿Qué es esto,

el siglo XVII?-.

-En realidad, la compra de seres humanos sigue siendo

un problema hasta el día de hoy-, dice MK.

-Ese no es el punto que estoy tratando de hacer en este momento-.

Toca su teléfono, luego lo levanta para mostrar un artículo que ha

extraído sobre las estadísticas y los peligros de la trata de personas.

-Está bien, claro, sigue siendo un problema. Y es por eso que no

tengo la obligación de cumplir con esta estúpida cita que terminará
en nada más que decepción para los dos-. Me recuesto y descanso
la cabeza en la silla detrás de mí, exhausta por mi propia frustración
y quizás un poco más alegre de lo que me di cuenta.

-Todo lo que digo-, dice Aurora suavemente, -es que no lo

golpees hasta que lo pruebes. Podría sorprenderte-.

-He pasado toda mi vida alrededor de jugadores de hockey.

Confía en mí, absolutamente nada sobre él podría sorprenderme-.

-Pero él es un novato-, dice MK.

Confundida, me giro y la miro.

-Solo ha estado en el equipo un año. Él es un novato-, dice de

nuevo, mostrando sus estadísticas y su perfil desde el sitio web del
equipo en su teléfono.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Y tu punto es. . .-.

-Mi punto es que él es nuevo en el equipo, y eso lo convierte en un

nuevo conjunto de datos-. Si entra en un experimento convencido
de que su hipótesis es correcta, su sesgo sesgará los resultados.
Tienes que ser neutral-.

Aurora interviene, pareciendo complacida. -¿Ves? Incluso la

ciencia está de mi lado. Tienes que mantener una mente abierta-.

-¿Oh si? ¿Y ha sido neutral con respecto a Conrad, señorita

Sabelotodo? No tienes que ser neutral respecto a los resultados
positivos después de haberlos recibido-,dice MK, con una
sonrisa disimulada en su rostro.

-¡Oh Dios mío, cuéntanos todo!-.

Aurora y yo tomamos un sorbo de vino mientras MK nos cuenta

sobre su último enamoramiento nerd, un rubor tímido se extendió
por su pecho. Estoy feliz por ella, de verdad, pero algo me molesta
en el fondo de mi mente mientras ella cuenta su historia.

No me importa si la ciencia está en mi contra. No me importa si

piensan que debería darle una oportunidad a Jordie. Mi instinto
toma mis decisiones por mí, no por otras personas, y
ciertamente no por el tipo de teorías y ecuaciones que
normalmente se usan con algoritmos y tubos de ensayo.

Y ahora, lo que me dice mi instinto es claro como el cristal.

Me estoy centrando en mí, no en un jugador de hockey
novato de veinticinco años.

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 AVELLANAS & LIBROS

Las cosas que hacemos por amor

Es miércoles por la tarde, y aunque eso generalmente significa que

me estiren, me den masajes y me preparen para el juego del
viernes por la noche, en cambio, voy camino al refugio de
animales del centro.

El edificio es mucho más grande de lo que esperaba. Después de

estacionar mi camioneta en el estacionamiento, me dirijo hacia la
entrada, deteniéndome momentáneamente mientras trato de
decidir entre la puerta del centro de adopción o la puerta marcada
REFUGIO ANIMAL. Pero una vez dentro, veo que ambos conducen
al mismo lugar: un pequeño vestíbulo con una adolescente sentada
detrás del mostrador. Huele a perro mojado, y el sonido de
ladridos proviene de algún lugar más profundo dentro del edificio.

Ella levanta la vista de su libro de texto y me ofrece una sonrisa

lenta. -¿Puedo ayudarte?-.

-Sí, me reuniré con una amiga aquí para ser voluntario. Harper Allen
¿Alguna idea de dónde podría estar?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

La joven asiente, su cola de caballo se menea. -Oh, Harper es la

mejor. Ella está de vuelta en el muelle de carga en este momento.
Debería haber terminado de descargar el camión de comida para
perros-.

Asiento con la cabeza. -Bien. Solo apúntame en la dirección

correcta, si no te importa-, le digo, dirigiéndole mi mejor sonrisa.
La sonrisa es genuina, porque si Harper está casi terminado, tal vez
significa que podemos salir de aquí e ir a tomar o algo.

Cuando ubico a Harper en el otro extremo del almacén, veo que no

está sola. Un tipo de treinta y tantos años con gafas de montura
metálica y una barba recortada está de pie junto a ella, riéndose
de algo que acaba de decir. Lo odio de inmediato.

Me acerco unos pasos y Harper levanta la vista, sus ojos

se agrandan cuando me ve.

-Jordie-, dice ella de manera uniforme. Si está sorprendida

de verme, no lo deja ver. -¿Qué te trae por aquí?-.

Me encojo de hombros, tratando de actuar de manera casual. -

Pensé en echar una mano y ser voluntario hoy-.

El chico al lado de Harper se endereza como si mejorar su postura

de alguna manera ayudara, a pesar de que me elevo por lo menos
seis pulgadas. -Siempre podríamos usar la ayuda. ¿Verdad, Harp?-.

¿Él la llama Harp? Hay otra cosa que odio. Inmensamente.

Cuando Harper se mueve para moverse a su alrededor y la mesa

está repleta de cajas para que pueda mirarme, su mano toca su

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 AVELLANAS & LIBROS

cintura cuando pasa. Un rayo de celos me atraviesa tan

repentinamente que mi pecho se aprieta. ¿Qué demonios, Jordie?

Un rápido vistazo al comportamiento tranquilo de Harper me

dice que no estaba sorprendida por el ligero toque. Tal vez la toca
a menudo. Quizás en otros lugares. Quizás a ella le guste.

Y ahí está esa patada de celos otra vez.

Mierda. Asimílalo, hombre. No sé de qué se trata esta chica, pero

algo sobre ella me saca del juego. Respiro lenta y
profundamente para recomponerme.

Harper se detiene frente a mí y me ofrece una sonrisa tensa. -

¿Puedo hablar contigo en privado?-.

Sus ojos son del tono marrón más bonito, como el

chocolate derretido tibio.

-Claro seguro-. Le devuelvo la sonrisa, aunque estoy bastante

seguro de que solo ha pedido privacidad para que pueda
decirme fuera del alcance del oído de su imbécil admirador. Es
algo, supongo.

Harper lidera el camino a través del almacén, y hago todo lo

posible para mantener mis ojos lejos de su trasero. No funciona
muy bien. Al igual que la otra noche en la subasta, hay una presión
detrás de mi cremallera, a pesar de que todo lo que hemos hecho
es intercambiar un puñado de palabras.

Su actitud ardiente contrasta bruscamente con su figura, que es

menuda y decididamente femenina. No tengo idea de qué estoy
disfrutando más: su exterior resistente o ese cuerpo exuberante.

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 AVELLANAS & LIBROS

Cuando tenemos un poco de privacidad, ella gira para mirarme. -

Corta esta mierda, Jordie. Sé que no estás aquí para ser voluntario-.

-Lo estoy. Lo juro-. Y pasar un poco de tiempo trabajando codo a

codo con ella para poder empezar a ganarla. Porque, apuesten, mi
orgullo masculino está en juego aquí.

Harper me da una mirada cautelosa. -Bien entonces. Puede

comenzar limpiando los baños en el centro de adopción. El baño
de mujeres está obstruido. Que te diviertas-.

Bueno, mierda. Tal vez no pensé en este plan.

Limpiar baños y desatascar inodoros no es lo que tenía en mente

por hoy. Reírme mientras trabajábamos juntos, y tal vez irme
temprano para comer algo era lo que había imaginado. Ni siquiera
limpio mi propia casa, ¿y ahora lo hago por el bien de la
humanidad?

Pero forzo una sonrisa en mis labios, porque lo último que haré
es dejar que Harper me vea renunciar. -Con gusto-.

Harper me devuelve la sonrisa, pareciendo disfrutar mi evidente

incomodidad. -Excelente. Bueno, los artículos de limpieza están en
el armario trasero -, señala ella,- en el estante marcado como
artículos de limpieza-.

-Auto explicativo. Me gusta-.

Ella asiente con la cabeza una vez y me da un pequeño saludo

alegre antes de regresar al muelle de carga, donde su amiga
está apilando cajas de comida para mascotas y, sin embargo,
sigue vigilándonos.

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 AVELLANAS & LIBROS

Con una maldición susurrada, me dirijo hacia el pasillo que Harper

me indicó y encuentro el armario de suministros. Cuando salgo con
un trapeador, un balde y un émbolo del inodoro, los ojos de
Harper se abren desde el otro lado de la habitación. Tal vez pensó
que me doblaría ante su sugerencia de que limpiara los baños.
Claramente, ella subestimó lo mucho que quiero esta cita.

Dos horas más tarde, limpié los seis urinarios en el baño de

hombres, trapeé los pisos y limpié todos los cubículos del baño de
mujeres, incluida la reparación del inodoro obstruido. Ahora todo
lo que quiero es una ducha caliente y una lobotomía, porque no
pensé que algo tan vil pudiera salir de una chica.

Jesús, eso fue desagradable. Reprimo un escalofrío mientras

empujo el balde y vuelvo a trapear dentro del armario.

Cuando veo a Harper esperándome en el pasillo, me detengo en

seco, sin esperar que ella esté aquí. Y definitivamente no me
está dando una mirada suave.

-En realidad te quedaste-. Su tono está lleno de sorpresa.

Asiento con la cabeza. -Sí, los baños de hombres y mujeres

están hechos-.

Ella lame sus labios mientras su mirada se posa en la mía. -Estoy

impresionada-.

Me encojo de hombros como si las últimas dos horas no fueron

nada. Como si no estuviera a punto de vomitar mi almuerzo
cuando cambié todos los pasteles del urinario. -Simplemente feliz
de hacer mi parte-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Bueno, créeme, se lo agradezco-. Ella duda, perdiendo parte de

su bravuconada anterior, como si no supiera qué decir.

-¿Entonces vienes aquí todos los miércoles?-.Pregunto.

Ella sonríe. -Durante los últimos dos años, sí-.

Dios, su boca es perfecta. -Eso es muy amable de tu parte-.

Ella se encoge de hombros. -Por lo general, solo salgo con los

cachorros y juego con ellos. Mi edificio no permite perros, y quiero
uno desesperadamente. Entonces, créeme, no todo es tan altruista-

Riendo, asiento. –Lo veo. Bueno, si ya terminaste, ¿tal

vez podríamos ir a tomar algo o algo?-.

Harper se mueve, levanta la barbilla para poder mirarme a los ojos.

-Lo siento, Jordie, pero no puedo-.

-Sé que dijiste que no te gustan los jugadores de hockey, pero

déjame demostrarte que estás equivocada. Es una cita. ¿De
qué estás tan asustada?-.

Los pasos se acercan desde detrás de nosotros, y luego hay

una profunda risa.

-¿Acabo de escuchar que invitaste a mi hija a salir?-. El entrenador

Allen se detiene al lado de Harper y le da un abrazo con un solo
brazo.

Mi corazón late una vez. Mierda. Pero me recupero rápidamente,

mostrándole una sonrisa fácil. - Bueno sí. Gané una cita con ella en
la subasta, y ella se niega a salir conmigo-.

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 AVELLANAS & LIBROS

El entrenador se encoge de hombros, riéndose de nuevo como si

le divirtiera esto. -Bueno, confío en su juicio-.

Harper sonríe y luego pasa su brazo por el de su padre. -¿Listo

para la cena?-.

El asiente. -Es un poco temprano. Pero seguro que sí-.

-Bien. Vamos a liarnos. Y, Jordie-, dice ella, mirándome por última

vez. -Gracias por hoy-.

-¿Qué podrías haber hecho para molestarla?-. Grant, el capitán de

nuestro equipo, pregunta mientras nos cambiamos las
almohadillas después de la práctica del jueves.

Yo resoplo -¿Cuánto tiempo tienes?-. Acabo de terminar de decirle

cuán espectacularmente Harper me rechazó. De nuevo. Esta vez
después de pasar dos horas limpiando baños.

Él se ríe, pero no es un sonido burlón. -Solo comienza por el

principio, grandote-.

Así que sí, contándole sobre el breve intercambio que Harper y yo

tuvimos después de la subasta, donde podría o no haber
implicado que tenía síndrome premenstrual, y donde también le
mostré un gran fajo de dinero en efectivo para impresionarla
cuando le conseguí una bebida.

Dejo de lado la parte en la que hice una apuesta para lograr que se
enamore de mí. En parte porque ella no sabe sobre eso, y en parte
porque estoy un poco avergonzado de haberlo hecho. Luego

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 AVELLANAS & LIBROS

termino diciéndole cómo me presenté sin invitación a donde ella es

voluntaria.

Grant se aclara la garganta. -¿Eso es todo?-.

Asiento con la cabeza. -Básicamente. ¿Estoy jodido o qué?-.

Él inclina la cabeza y lo piensa. Grant es uno de los tipos más

sensatos y confiables que conozco. Lo respeto muchísimo y
confío en su opinión.

-Eso depende-, dice con un suspiro.

-¿En?-.

-Cuánto quieres conquistarla-.

Considero su pregunta. ¿Por qué es esto tan importante para mí?

Tal vez sea porque Harper es la primera chica en rechazarme,

bueno, para siempre. Pero es más que eso. Algo sobre ella se
ha metido debajo de mi piel.

Ella no sale con jugadores de hockey, y es extremadamente vocal

al respecto. Ella es la hija de mi entrenador, por el amor de Dios, lo
que significa que está completamente fuera de los límites. No
debería desearla, porque en el papel está completamente
equivocada para mí, pero, por supuesto, todo esto me hace
desearla mucho más.

Es cierto que no sé mucho sobre mujeres. Sí, sé cómo asegurarme de

que se diviertan en la cama, pero eso requiere paciencia, no
habilidad. No me rindo, así que la satisfacción está garantizada. Y
aunque puede que no sepa mucho sobre mujeres, sé que me gusta

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 AVELLANAS & LIBROS

Harper. Me gusta de una manera que no puedo explicar, lo cual

es confuso como la mierda. Y no olvidemos que es jodidamente
hermosa.

-Que mal, ¿eh?- dice a mi falta de palabras.

Sonrío, tratando de aligerar el estado de ánimo. -Sí, supongo que lo

tengo bastante mal-.

Grant considera esto, mirándome. -Nunca has tenido una novia

seria, ¿verdad?-.

Sacudí la cabeza.

Básicamente, soy el equivalente humano de un porquería.

Cumplo un propósito, llenando un vacío temporal, y luego las
personas continúan, actualizándose a lo que más querían desde el
principio. Harper, que se niega a ir a una cita conmigo, está
planteando mis problemas de abandono: el término del terapeuta
de mi hermana, no el mío. E incluso si no me gusta admitirlo, sí,
soy prácticamente un caso de libro de texto por problemas de
abandono.

La verdad es que nadie realmente me ha amado. Realmente nadie.

Nunca había nadie allí para mí cuando los necesitaba. Papá murió
cuando yo tenía trece años, lo cual fue difícil. Fue horrible. Pero
peor era sentir que también perdí a mi madre. Aunque todavía
estaba allí, tampoco lo estaba, porque se arrojó a tantas otras
cosas, diciendo que se estaba encontrando. Mamá era un espíritu
libre, y cuando perseguir sus pasatiempos y pasiones se convirtió
en el foco de su vida, mi hermana y yo fuimos apartados.

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 AVELLANAS & LIBROS

El día del draft de la NHL, uno de los eventos más grandes de mi

vida, ella estaba en un retiro espiritual en Arizona. La noche de mi
primer juego profesional, ella estaba en un vuelo a Australia para
un curso para convertirse en una gurú acreditada. Y mientras las
familias de otros muchachos están haciendo estallar sus
teléfonos después de un juego con felicitaciones, el mío siempre
está en silencio. Me duele muchísimo, pero lo mantengo bastante
bien oculto.

-¿Por qué ahora? ¿Porqué ella?- Grant pregunta.

-No lo sé, ¿de acuerdo? Solo quiero mi oportunidad -. Gimiendo,

digo: -Dime qué hacer-.

-No a todos les gustará, Jordie-.

Es el mismo discurso que me dio mi hermana mayor cuando no

podía llevarme bien con los matones del patio de recreo en la
escuela secundaria. No me gustaba escucharlo entonces, y me
gusta aún menos ahora.

-Sí, ¿pero esta chica? Necesito que lo haga, ¿de acuerdo? Hay un
borde de desesperación en mi voz que ni siquiera yo reconozco.

Grant asiente, pareciendo leer algo en mi expresión. -Entonces no

te rindas con ella. Lucha como el infierno para llamar su atención,
y cuando lo hagas, asegúrate de mantenerlo dándole el verdadero
Jordan Prescott, no el tipo que ella cree que eres-.

Lanzo un suspiro lento. No es un mal consejo.

Pienso en su relación con Ana. Es algo que envidiar, seguro, pero sé

que no siempre fue fácil. Estuve allí durante esos primeros meses

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 AVELLANAS & LIBROS

difíciles. Cuando descubrió que estaba embarazada, recuerdo

lo asustado que estaba. Qué incierto se sentía todo.

Y mira cómo resultaron. Santo poderosa pareja.

-Buen trabajo hoy-, dice el entrenador Allen, deteniéndose

a nuestro lado en el vestuario.

-Gracias, entrenador-, dice Grant, metiendo sus pies en zapatillas

de deporte.

Me pongo de pie y me pongo una sudadera sobre la cabeza,

luego agarro mi bolso.

El entrenador levanta la vista de su iPad y me mira a los ojos. -

¿Cómo te está yendo con Harper?-.

Me muevo, asegurando la bolsa sobre un hombro. -No hay nada.

Ella me corrió-.

El entrenador sacude la cabeza, una sonrisa tirando de sus labios.

- Ella siempre ha sido una chica terca. Enérgica, a su madre le
gustaba decirlo-.

Harper está jugando duro, así que tal vez es hora de probar un
nuevo ángulo. Sintiéndome audaz, le sonrío. -Por casualidad, no me
darías su número, ¿verdad?-.

El entrenador Allen se ríe, un sonido profundo que me da la

impresión de que no le molesta lo más mínimo mi
enamoramiento con su hija. Pero, oye, todos somos adultos, ¿no?

-Oh, qué demonios-, dice el entrenador, todavía riéndose. -Tienes

algunas bolas, chico. Te daré eso-. Anota los dígitos en un trozo de

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 AVELLANAS & LIBROS

papel y luego me lo entrega. -Eres un buen chico. No me

demuestres que estoy equivocado-.

-Sí señor-. Asiento solemnemente, incapaz de borrar la sonrisa de

mi cara.

-Estás tan jodido-, murmura Grant en voz baja cuando

el entrenador Allen se va.

No lo sé

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 AVELLANAS & LIBROS

Atrapar y liberar

Mi teléfono suena y desvío mi atención del artículo en el que he

estado trabajando sobre los filtros de Snapchat el tiempo suficiente
para ver que es un mensaje de texto. Cualquier persona con la que
trabajo sabe que es más fácil comunicarse conmigo a través de
nuestro sistema de chat interno, y mis amigos saben mejor que
enviarme un mensaje de texto en un día de escritura desde casa.

Por un segundo, mi cerebro va a lo peor. ¿Qué pasa si le pasa algo

a papá? ¿Qué pasa si se trata de un extraño que me dice que está
inconsciente en alguna parte y esperando una ambulancia?

Pero eso es una locura, ¿verdad? Si algo le sucediera a mi papá,

recibiría una llamada. ¿Qué tipo de monstruo enviaría un mensaje
de texto informándole que su padre tuvo un ataque al corazón?

Sorprendida por mi capacidad de asustarme, toco la pantalla y abro

la notificación, mis cejas se fruncen con incredulidad mientras leo
el texto.

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 AVELLANAS & LIBROS

Hola, soy Jordie. No sé sobre ti, pero todavía necesito una

rehabilitación importante después de ser voluntario el otro día.
Comamos nuestro peso corporal en tapas y finalmente
admitamos cómo nos sentimos unos con otros.

Aturdida, miro la pantalla. Tienes que estar bromeando.

Mis dedos vuelan furiosamente sobre el teclado digital, mi

respuesta es rápida y directa.

¿¿¿Como conseguiste este número???

Tres pequeños puntos aparecen instantáneamente en su lado de

la pantalla.

Los filtros de Snapchat son lo último que tengo en mente ahora. Lo

único que queda es la frustración pura, sin adulterar. ¿No puede
este chico dar una pista? ¿Las primeras cinco veces que dije que
no significan nada? Y, en serio, ¿cómo consiguió mi número?

Tu papá decidió arriesgarse conmigo. ¿Por qué no lo hacerlo?

Dejo caer mi teléfono en mi escritorio y me paso los dedos por el

pelo. ¿Mi propio padre es responsable de esto? De repente, me
encuentro medio deseando que alguien me llame con la noticia
de que lo han encontrado inconsciente en alguna parte.

No es que deba sorprenderme. Papá solo quiere que sea feliz, y no

sabe sobre mi regla de no jugadores. Sería demasiado difícil
explicarle sin herir simultáneamente sus sentimientos. Maldición,
odio cuando no puedo enojarme con él.

Estoy trabajando. Lo siento, no puedo enviar mensajes de texto.

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 AVELLANAS & LIBROS

Es una mentira piadosa, pero con suerte una convincente. No he

trabajado en un lugar que controle desde la escuela secundaria,
pero Jordie no lo sabe. Por lo que él sabe, estoy volteando
hamburguesas con una cuchara grasienta a la vuelta de la esquina
mientras mi jefe me mira por encima del hombro.

Para mi horror, mi teléfono vuelve a sonar, pero en lugar de dos

breves ráfagas consecutivas, sigue sonando. Está sonando. El me
está llamando. En serio, ¿este chico no dará una pista?

Me aclaro la garganta antes de deslizarme para contestar la

llamada, con cuidado, sosteniendo el teléfono en mi oído, como
si encontrara alguna forma de saltarlo. -Eres ridículo, ¿lo sabes?-.

-Creo que dedicado es la palabra que estás buscando-. Su voz es

profunda y retumba agradablemente a través de la línea. Pero el
hecho de que tenga una buena voz no significa que salga con él.

-Te estás convirtiendo rápidamente en la definición de libro

de texto de loco-, le respondí.

-Oh vamos. ¿Desde cuándo se supone que debemos negar las

leyes de la atracción?-.

Sonrío y sacudo la cabeza. -¿Por qué quieres salir conmigo

tan persistentemente?-.

Es una pregunta honesta. Jordie es un atleta profesional. Es joven,

es hermoso y, a juzgar por lo avanzado que ha estado conmigo,
está acostumbrado a conseguir lo que quiere. Podía aparecer en
el bar del estadio con la misma facilidad después de la práctica y

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 AVELLANAS & LIBROS

encontrar un grupo de fanáticos babeantes para llevar a casa. No

hay razón para que siga poniéndose conmigo.

-Porque me gustas-. Lo dice de manera casual, como si

estuviera explicando los ingredientes de un PB y J.

-Ni siquiera me conoces-.

-Sé que eres voluntaria en el refugio de animales local-.

-Eso no cuenta. Te lo dije-.

-No significa que no sea algo que me guste de ti-.

Bien. Voy a morder el anzuelo. -¿Qué más te gusta de mí?-.

Él se ríe, y prácticamente puedo escuchar su sonrisa ensancharse

a través del teléfono. -Me gusta que seas honesta y que digas lo
que piensas. Incluso si decides cerrarme-.

-Quieres decir cuando te cerré-.

-Mira... también me gusta que estés segura. Y terca como

el infierno…-.

-¡Oye!-. A pesar de mí misma, no puedo evitar reírme.

-Estoy tratando de sacar una página de tu libro de honestidad.

Oh eso también. Libros. Me gusta que leas-.

Levanto una ceja. -La alfabetización parece una barra baja para la
atracción-.

-Sabes a lo que me refiero. El club de lectura-.

-¿Cómo sabes sobre el club de lectura?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Tú me lo dijiste. La primera noche que nos conocimos-.

-Cierto. ¿Cómo podría olvidar la primera noche que me acosaste?-.

Los dos nos reímos, y por un segundo, todo esto se siente natural.
Es fácil hablar con Jordie, y está claramente interesado en mí. Tal
vez me equivoqué al descartar a todos los jugadores de hockey.
Quizás MK tenía razón. Demonios, tal vez debería darle
una oportunidad al nuevo conjunto de datos.

Hay muchas cosas que me gustan de Jordie. Su cuerpo grande y

duro es obvio. Su persistencia. Su dedicación. Su enamoramiento
conmigo es otro favorito obvio. También hay algo en sus ojos. Y mi
padre confía en él, aparentemente, ya que él fue quien le dio mi
número a Jordie.

-Vamos, Harper. Una noche. Eso es todo lo que pido-.

Me detengo, girando la punta de mi cabello alrededor de mi dedo. -

Quiero decir, supongo que...-.

-Sí, no, estaré allí en un segundo-, dice Jordie

distraídamente, interrumpiéndome a mitad de la oración.

-¿Qué?-.

-Oye, lo siento, me acaban de llamar para realizar algunos

ejercicios de power-play. Tú sabes cómo es. El equipo es lo
primero, bla, bla, bla-.

Y ahí está. El recordatorio que necesitaba de por qué esto

nunca funcionaría entre nosotros.

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 AVELLANAS & LIBROS

Enderezo mis hombros. -Está bien. Tengo que irme de

todos modos-.

Su risa profunda y ahogada se apodera de mí. -¿Me vas a dejar sin

respuesta?-.

-Ya te he dado mi respuesta. Varias veces-.

-Bueno, tienes mi número ahora. Siéntate libre de usarlo-.

Pongo los ojos en blanco. Y pensar que estaba tan cerca de

dejar que este tipo me sacara.

Unas horas más tarde, terminé el artículo que estaba escribiendo,

retoqué mi maquillaje y me dirigí a mi cafetería favorita para el
club de lectura con las chicas. Actualmente, estoy sentado en un
lujoso sillón azul oscuro escuchando a MK y Aurora discutir sobre
nuestra última lectura. Pero por lo que parece, mis mejores amigas
probablemente se arrepientan de haber compartido una
asentadora de amor ahora mismo.

Tomo un largo sorbo de mi café mientras las chicas continúan

discutiendo. Una de ellas piensa que la heroína en el libro está
cometiendo un gran error al aceptar ser sumisa para el héroe
gruñón. El otro piensa que es romántico y humeante, y todo el
punto del libro. No hace falta ser un genio para descubrir cuál es
cuál.

-Estás siendo una idiota absoluta-, dice MK, levantando las

manos en el aire.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Están enamorados-, le dice Aurora.

-Bien. Son unos idiotas enamorados-.

-¿Qué esperas que haga, que no ceda a la tentación y se aburra y se

sienta miserable por el resto de su vida?-.

-Es un fanático del control. Nunca funcionará. Y son tontos al

pretender que están equipados para cualquier tipo de compromiso-

-Harps, respáldame en esto. El verdadero amor lo conquista todo,

¿verdad?-. Aurora me da una mirada desesperada mientras MK me
dispara dagas oculares.

-En realidad, esperaba discutir el monólogo de Annabelle sobre la

búsqueda de un futuro para ella y no dejar que las expectativas
de su padre dicten sus acciones-, le digo, hojeando mí libro para
encontrar el pasaje subrayado.

Cuando levanto la vista, MK y Aurora me miran sin comprender.

-¿Soy la única que quería hablar sobre el monólogo?-.

-A veces me preocupo por ti-, murmura Aurora, colocando

sus largos mechones detrás de la oreja.

-Incluso pude deducir que el romance prohibido es el tema

preferido de la discusión del club de lectura-, dice MK.

No respondo, simplemente me encojo de hombros y agito mi mano

para que se reanuden. Vuelven a levantarse en medio de su
discusión, y empiezo a desconectarlas.

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 AVELLANAS & LIBROS

Siempre es el mismo debate. ¿Vale la pena sacrificar el amor, ya sea

que ese sacrificio sea tan pequeño como cortarte el pelo o tan
monumental como abandonar una vida estable, aunque aburrida,
por una aventura en el lado salvaje? Mis amigas tienen fuertes
opiniones sobre cualquier extremo del espectro, pero a menudo
me encuentro vacilando en algún punto intermedio.

Supongo que no he experimentado el amplio romance que leí en

las páginas de mis novelas favoritas. No me ha roto tanto el
corazón que lloré hasta quedarme dormida por la noche. Claro,
he tenido un puñado de relaciones, y algunas terminaron siendo
desastrosas, pero no soy tan sólido en mis creencias cuando se
trata del amor.

Por tan seguro como estoy en todas las demás áreas de mi vida, me
cuestiono con esas cosas, por lo que algunas reglas duras y
realmente rápidas pueden ser útiles. Como la mía sobre no salir
con jugadores de hockey. También tengo reglas muy estrictas sobre
los masticadores de boca abierta y los mordedores de uñas. No,
gracias en ambos sentidos....

-¿Hola, el planeta tierra llama a Harper? Hay un bombón a las doce

en punto que no deja de hacer ojos en la parte posterior de tu
cabeza-. La voz de Aurora me saca de mi propio monólogo interior.

Sigo su mirada para ver de quién está hablando, y cuando veo el

tema en cuestión, mi corazón da un vuelco por segunda vez hoy.
Solo que esta vez, está garantizado al cien por cien. Porque de
repente, no estoy solo aquí en una cafetería teniendo un club de

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 AVELLANAS & LIBROS

lectura con mis amigas. Oh no. Esta situación se volvió mucho

más extraña.

-Ese es Jordie-, le digo, y mis amigas dejan escapar

pequeños jadeos, con la boca abierta.

Es Aurora quien encuentra su voz primero. -¿Qué demonios,

Harper? No nos dijiste que era un maldito doce o de diez-.

-Tal vez si simplemente lo ignoramos, él se irá-, murmuro por

lo bajo.

-¿Por qué demonios queremos que haga eso?- ella pregunta,

sonando ofendida.

-Sé realista, Harper. Incluso desde la perspectiva de un extraño,

es muy atractivo. Genéticamente agradable, algunos podrían
incluso decirlo-, dice MK con una sonrisa.

-Ese chico tiene un gran nivel, e incluso MK quiere tener bebés

con él-, agrega Aurora con autoridad.

Mi mirada se dirige a MK, quien seguramente está a punto de

disputar esto. ¿Cierto?

Pero no, ella está sonriendo como una loca y suelta una
breve carcajada. -Dije lo que dije-.

Solté un suspiro y contemplé apuñalarlo con mi barra de café. En

realidad, mi primer plan podría ser mejor: ignorarlo y ver si se va.

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 AVELLANAS & LIBROS

Empoderamiento femenino

-Bonita camisa, Jordie. El rosa realmente te queda bien-, dice

Teddy con una sonrisa cuando me deslizo en mi silla en la cafetería.

-Es salmón-, digo, mirando la camisa con botones que llevo puesta,
que es, bueno, rosa. Fue una idea estúpida. Se suponía que me
haría ver menos imponente. Menos como un deportista
alimentado con testosterona. Más sensible. No estoy seguro de que
esté funcionando.

Teddy me mira de reojo. -Qué. . . ¿estás borracho?-.

-No, hijo de puta-, murmuro.

El resto de los chicos se filtran, y una vez que estamos todos

sentados en la pequeña mesa redonda con cafés frente a nosotros,
empujo una copia del libro que le traje a Teddy. -Aquí. Toma esto-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Qué es esto?-. Con una mirada escéptica, le da la vuelta e

inspecciona la cubierta posterior. -¿Me acabas de entregar
una novela romántica?-. Su boca se arquea de diversión.

-Es nuestro club de lectura-. Sonrío, asintiendo.

-Por el amor de Dios, Jordie. Tú me preocupas. Realmente

me preocupas-.

Algunos de mis compañeros de equipo aceptaron reunirse

conmigo en la cafetería esta noche, y me costó un centavo. Pero,
oye, al menos están aquí.

-Realmente deberías leer eso, amigo-, dice Asher con una

sonrisa, acercándolo a Teddy. -Tal vez finalmente puedas
descubrir cómo satisfacer a tu mujer en el dormitorio-.

-Vete a la mierda-, dice Teddy con el ceño fruncido.

Justin baja su gorra de béisbol y me mira con el ceño fruncido. No

hay mucha gente aquí en la cafetería a las ocho de la noche de la
semana, pero estoy seguro de que todavía espera que no sea
reconocido. Como centro de partida del equipo, Justin Brady llama
mucho la atención donde quiera que vaya.

-No me importa que me pagues cincuenta dólares por estar aquí. . .

esta es la idea más estúpida que has tenido para ganar
una apuesta-.

-Espera un segundo, ¿solo obtienes cincuenta? Me dio cien-. Asher

se recuesta, cruzando sus abultados brazos sobre su pecho con
una expresión de satisfacción.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿A ustedes les están pagando?- Teddy gime. -¿Qué carajo pasa
en realidad, Jordie?-.

-No se trata de la apuesta, está bien-, le dije en voz baja, acercando

mi silla a nuestra mesa. -Y lo siento, TK-

Teddy me da la vuelta al dedo medio.

-Bien. Entonces déjame reformular eso. Es la forma más patética de

obtener coños que he visto-, dice Justin con un giro de ojos.

-Sí. Seguramente hay muchas otras mujeres en las que podrías

meterte la verga. ¿Por qué tiene que ser esta? Asher pregunta,
inclinando la barbilla hacia donde ella se sienta al otro lado de
la habitación.

Echo otro vistazo a Harper y siento que me han dado un puñetazo.

Lleva un par de calzas negras y una camisa con botones verde
militar. Sus piernas están entrecruzadas debajo de ella y su
cabello está en ondas sueltas sobre su hombro, pero no puedo ver
su rostro desde este ángulo.

Justin se inclina hacia adelante, sus ojos oscuros sobre los míos. –Y
no digas que no es la apuesta otra vez. Te conozco, amigo, eres
competitivo. Quieres ganar-.

Dios, odio lo bien que me conocen. También desearía nunca

haber hecho esa apuesta idiota. Una apuesta que si pierdo, nunca
escucharé el final de ella.

-Bueno, tal vez se trata un poco de la apuesta-, digo en voz baja. -

Pero, amigo, mírala. Quiero mi oportunidad, ¿de acuerdo?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Echo un vistazo a través de la habitación hacia donde Harper está

sentada con sus amigas. Todavía no me ha visto, lo que significa
que está completamente en su mundo, no tratando de impresionar
a nadie o censurarse a sí misma. Su amiga dice algo que la hace
reír, y Harper echa la cabeza hacia atrás con una sonrisa, luego se
mete un gran pedazo de bollo de naranja y arándano en la boca.

Maldición, eso se ve bien. Debería haber pedido uno de esos.

Aparté mi mirada, dándome cuenta de que los muchachos todavía

estaban esperando mi respuesta. -Mira, ella es hermosa.
Graciosa. Inteligente. Quiero salir con ella, ¿de acuerdo? ¿Es tan
difícil de entender?-.

Todo eso es verdad. Pero es más que eso. Tal vez porque
encuentro todo el no, Jordie, no quiero que tu verga actúe
jodidamente adorable. No sucede a menudo, ¿y qué puedo decir?
Soy un tonto por la persecución.

Justin deja escapar un suspiro derrotado en voz baja. -Espero

que sepas lo que estás haciendo, novato-.

Yo también lo espero. Teniendo en cuenta que su padre tiene

control sobre mí jugando el deporte que amo para vivir.

-Creo que es hora de que hablemos con el novato-, dice Asher,

sonriendo como un tonto.

Chico, esto debería ser bueno. -¿Y qué charla sería esa?-.

-Los pájaros y las abejas-.

Pongo los ojos en blanco. -Vete a la mierda, Ashe-.

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 AVELLANAS & LIBROS

El sonríe. -Hay más que esos momentos especiales que

compartes con tu puño, Jordie. Solo quiero que estés preparado-.

-Estoy bien gracias-.

Me distraigo mientras él y TK divagan, algunos consejos idiotas

sobre cuándo vas a enamorarte de una mujer, para comenzar
como si fueras una mariposa bebiendo néctar, y para terminar
como si fueras un Rottweiler devorando un filete.

Sinceramente, no es un mal consejo, pero nunca les diría eso.

-Bueno, ¿has leído el libro o qué estamos haciendo aquí?-. Asher

pregunta, hojeando sin entusiasmo las páginas de la copia frente
a él. -Oh, lo sé. Podemos leer las partes sucias-. Sus labios se
curvan en una sonrisa.

-Relájate, amigo. No estamos aquí para hablar sobre el libro.

Solo sé mi ayudante-

Asher se encoge de hombros. -Bien. No tienes que ser un idiota al

respecto-.

-Hermano, creo que nos han visto-, dice Justin en voz baja,
mirando a través de la habitación.

-Sean geniales, muchachos-.Asher tose las palabras en su puño. –

Relájate-.

Veo un destello de movimiento en mi visión periférica, pero no

me atrevo a mirar hacia arriba. Aún no.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Jordie?-. Harper se detiene al lado de nuestra mesa, mirándome

con una expresión burlona. Sus ojos marrones están entrecerrados
en los míos, y su boca se presiona en una línea firme.

-Oh. Hola, Harper-. Estoy tan sorprendido como su tono está en

punto. Me da palmaditas mentales en la espalda, me enderezo y le
sonrío. -¿Qué estás haciendo aquí?-.

Su boca se abre, y cuando su mirada se dirige a sus amigos, la de

cabello oscuro le muestra a Harper un pulgar alentador. Una
buena señal, pero trabajo para mantener mi rostro neutral, porque
es demasiado pronto para celebrar esto como una victoria. Por lo
que sé, está a punto de presentar una orden de restricción, o peor
aún, patearme las bolas.

-Solo teniendo una reunión del club de lectura-. Su voz es

cortante, divertida, como si estuviera aburrida conmigo y toda
esta conversación.

Vamos a cambiar eso, cariño.

Me burlo, en voz alta, probablemente exagerando la coincidencia. -

Extraño. Yo también-.

Ella exhala, mirando la copia de bolsillo de Destined for Him,

completa con una cubierta del pecho del hombre, en la mesa frente
a mí. -Interesante. Es el mismo libro que mis amigas y yo estamos
discutiendo-.

-Hombre, las cosas que tenemos en común. . . simplemente se

siguen acumulando. ¿Estoy en lo cierto?-.

Ella parpadea hacia mí, sus labios se separaron.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Oye. Harper, ¿verdad?-. Asher le da una sonrisa arrogante.

Ella le da una sonrisa cortés y un pequeño saludo. –Hola-.

-Bueno, buena charla, muchachos. Ahora piérdete-, me quejo.

-Ten algunos modales, amigo-, murmura Justin en voz baja.

Con unos cuantos ojos más, se levantan y empujan sus sillas.

Teddy hace una pausa y se queda junto a la mesa. -Oye,

Jordie, ¿qué tal esos cincuenta dólares que me debes?-.

Me meto la mano en el bolsillo y le doy cincuenta. -Aquí tienes.

Ahora guardalo-.

Con una sonrisa, Teddy se une a los demás, y se van hacia la

puerta. Hasta ahora, esta noche me ha costado doscientos dólares,
y ni siquiera recibí uno de esos bollos.

-¿Quieres sentarte? ¿Quizás compartir algo del mostrador

de pastelería? -. Pregunto, mirándola.

Harper se deja caer en la silla que Asher acaba de desocupar. -

¿Qué estás haciendo realmente aquí? Me niego a creer que
realmente estás leyendo esto-. Ella recoge mi copia del libro.

-Claro que lo hago-.

-Cierto-, dice secamente. Después de mirar a sus amigos, se

encuentra con mis ojos nuevamente, esta vez con una expresión
desafiante. -Dime, ¿cuáles fueron sus pensamientos sobre el tema
de presentación en la escena de apertura?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me lamo los labios, me encanta el hecho de que realmente vamos

a hablar sobre el libro. Lo compré en una alondra después de verlo
dentro de su bolso en el refugio de animales. Luego descubrí por su
padre en qué cafetería tenía su club de lectura. ¿*Stalker-ish? Sí, tal
vez un poco. Pero me gusta pensar en ello como determinación.

-Me encantó eso, en realidad-, digo, aclarándome la garganta. -Y

para que quede claro, ¿es un no en los pasteles?-.

-Deja de atascarte, Jordie. Sé que no lo leíste-.

-Para tu información, me encantó el comienzo. ¿La parte en que

Sebastian le dice a Annabelle que ella es su mundo entero y que él
preferiría morir antes que verla herida?-. Me toco el pecho. -Eso
me golpeó directamente en los sentidos-.

Ella sonríe, suavizando lo más mínimo. -También me gustó esa

parte. ¿Qué hay de la escena con los ojos vendados?-.

Tomando impulso, me inclino hacia adelante. -Tan jodidamente

caliente-. Como fue lo que me hice en la ducha directamente
después de leer esa escena. -¿La cantidad de confianza necesaria
entre dos personas cuando los ojos vendados y los juguetes entran
en juego? Eran. . . educativos. Nunca había pensado en eso antes-.

Ella asiente, su boca se levanta en una sonrisa. -¿Lo sé, verdad?-.

-Es un libro que supera los límites-.

Ella asiente de nuevo.

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 AVELLANAS & LIBROS

Honestamente, leer el libro fue bastante revelador. Los párrafos

llenos de descripciones de profundo anhelo y amor doloroso me
hicieron un nudo en el estómago. Tuve una buena cantidad de citas
*stalker-ish: caracterización por o mostrando un interés obsesivo e inapropiado o desagradable en
alguien.

y disfruté de la compañía de muchas mujeres, pero en

realidad nunca experimenté nada remotamente como las
profundas conexiones conmovedoras que describe el libro.

Demonios, nunca había experimentado algo más profundo que

unos breves momentos de placer. Un par de noches llenas de
diversión, o tal vez incluso unas pocas semanas, pero cuando
terminó, nunca me molesté. Nunca sentí que faltaba la mitad
de mí, o que había un agujero en mi corazón. Lo que me hace
preguntarme por qué nunca he estado enamorado.

Por otra parte, tal vez todo lo descrito en estas páginas es

una mierda total.

Pero incluso mientras trato de consolarme con eso, sé que es una

mentira. He visto a muchos de mis compañeros de equipo
enamorarse profundamente y establecerse. Escuché sus curiosas
llamadas telefónicas con sus seres queridos mientras viajábamos.
Seguro que no parecía que ninguno de ellos estuviera fingiendo.

La boca de Harper se contrae. -¿Qué pensaste sobre la

parte cuando el alienígena entró y la secuestró?-.

Se me anuda el estómago. Mierda. No tengo idea de qué

está hablando. -Oh, absolutamente loco. No podía creer que
eso sucediera -.

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 AVELLANAS & LIBROS

Ella se suaviza un poco, sus labios se abren.

-No te mentiría, Harper. Realmente lo estoy leyendo. Y es una

buena lectura hasta ahora-.

Antes de que ella tenga la oportunidad de responder, sus amigas se

levantan y se acercan a nosotros. Se detienen junto a nuestra mesa
y nos miran con una sonrisa de complicidad.

-Hola, Harper, vamos a irnos. Disfruta tu cita-, dice una de sus

amigas, colocando el bolso de Harper en la mesa frente a ella.

-No es una cita-, dice ella, su voz tensa.

-¿Vas a presentarme a tus amigas?-. Pregunto.

-No-, dice ella. –Chao-.

Una de sus amigas pone los ojos en blanco hacia Harper, y la

otra me sonríe. Harper definitivamente les habló de mí. Es algo,
supongo.

-Soy Aurora-, dice la pelirroja, extendiendo su mano hacia mí.

-Jordan Prescott-. Le devuelvo el apretón de manos con una bomba

corta y eficiente.

-MK-, dice la otra chica, un suave sonrojo en sus mejillas.

-Hola-. Le sonrío.

-Bueno, envíanos un mensaje de texto más tarde-, dice Aurora con

una gran sonrisa a Harper.

Me río entre dientes mientras Harper les dispara dagas con los ojos.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Bueno, ¿terminaste?-. Pregunto, volviendo su atención hacia mí.

-¿Hmm?-. Ella mete el pelo detrás de una oreja.

-El libro. ¿Lo has leído todo?-.

Ella asiente, cruzando una pierna sobre la otra. -Dos veces-.

-Guau. Impresionante-.

-Realmente no. Es más que un testimonio de mi falta de vida social-

, dice ella, y sonrío ante su honestidad. -¿Cuál ha sido tu parte
favorita hasta ahora?- ella pregunta, sus ojos bailando en los míos.

Considero su pregunta. No es fácil de responder. Principalmente,

me gustó la escena de sexo, pero no creo que esa respuesta me
haga ganar puntos de brownie con ella. Profundiza más, Jordie.

-Supongo que me gustó cómo él, quiero decir, Sebastián, tenía que
ser. . . -. Busco la palabra correcta, chasqueando los dedos cuando
la encuentro. -. . . vulnerable con ella. Tenía que ser fuerte, pero
también honesto y crudo, y justo, um. . . como emocionalmente
conectado con ella en un nivel más profundo que no se trataba
solo de sexo. Eso me gustó, supongo-.

Por un segundo, me preocupa haber dicho demasiado, haber

revelado demasiado de mí mismo y mi desesperado deseo de
conectarme con alguien en un nivel que es más que solo
intercambiar un par de orgasmos.

Pero los ojos de Harper permanecen fijos en los míos, y se muerde

el labio inferior pensativamente. -Hmm-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Que pasa contigo? ¿Qué es lo que más te gusta, señorita? Soy una
persona que supera el rendimiento, lo leí dos veces-. Le sonrío.

Ella me sonríe y maldita sea, mis rodillas se sienten un poco

débiles. Ella es hermosa cuando sonríe. –Supongo que el ángulo de
empoderamiento femenino. Me encanta eso de las novelas
románticas. Son libros escritos por mujeres, para mujeres, con el
único propósito de ilustrar que las mujeres merecen placer y amor.
A lo largo de la historia, ese no siempre ha sido el caso. Las mujeres
han sido perseguidas y se les ha hecho sentir menos que durante
siglos. En el romance, es todo lo contrario-.

-Guau. Nunca pensé en eso. Eso es genial-. Especialmente la parte

del placer, porque, hola, aceptaría un papel inicial como su Fabio
cualquier día.

Harper endereza el libro sobre la mesa, asintiendo. -En la escuela,

toda la lectura asignada era sobre niños, hombres. . . fuera de
hacer cosas. A veces se referían a mujeres, pero, y no dudes en
llamarme pesimista aquí, no eran exactamente alentadoras ni
motivadoras. El romance es un género donde el placer de una
mujer es el punto central del libro-.

-Escucha Escucha-. Levanto mi taza de café en un brindis por ella.

Ella se rio. -Créeme, sé que es ficción, pero también es un

lugar seguro donde los lectores confían en que la sexualidad
de una mujer será tratada positivamente. Y, quiero decir, eso
es importante, ¿no? -.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Muy-, me ahogué. Está en racha, y no hay forma de que la esté

deteniendo ahora.

Hablamos un poco más y, para mi sorpresa, Harper no hace

preguntas sobre el equipo. Es un cambio refrescante. Por lo
general, cuando conozco a alguien nuevo, lo primero que hacen
es disparar preguntas rápidas sobre el hockey, como si ese fuera
el único tema del que soy capaz de hablar. Harper no hace eso. Y
me gusta. Mucho.

Después de unos minutos más de conversación, Harper verifica

la hora en su teléfono. -Se está haciendo tarde. Sería mejor que
me ponga en marcha-.

Tragando mi decepción, me levanto junto con ella. Caminamos

juntos hacia la puerta, y mi estómago se agita con la misma
sensación que cuando recibí el disco y bajamos por uno con
menos de un minuto de regulación. Tengo que tomar mi tiro.

-¿Puedo llevarte a casa?-. Pregunto.

-Estoy estacionada allí mismo-. Presiona un botón en su llavero y las

luces parpadean dos veces en un pequeño sedán blanco.

Nos detenemos en la acera y Harper se da vuelta para mirarme. Es

muy pequeña, apenas llega a mi barbilla, y sus tetas son tan
agradables y alegres. Y, Dios, quiero besarla como la mierda su
boca suave. En cambio, respiro profundamente en mis pulmones
y meto una mano en el bolsillo.

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 AVELLANAS & LIBROS

No extraño la forma en que la mirada de Harper recorre mi torso,

deteniéndose brevemente en mi cinturón antes de lanzarse de
nuevo. Tal vez ella no es tan inmune a mí como se deja ver.

-Bueno, ahora que sabes que disfrutamos el mismo material

de lectura, ¿saldrías conmigo?-.

Su boca se ablanda. -Eso depende. ¿Me vas a seguir acosando?-.

Mis labios se contraen con una sonrisa. -¿Hasta que digas que
sí? Absolutamente-.

Ella se ríe, sacudiendo la cabeza. -Ya veremos-.

Me encojo de hombros antes de extender mi mano hacia ella. -

Bueno. Bueno, fue agradable encontrarse contigo de nuevo-.

Ella se burla, sacudiendo su cabeza antes de sacudir suavemente mi

mano. -¿Por qué tengo la sensación de que esta no será la última
vez que nos encontraremos?-.

-Es persistencia, Harper. Es algo bueno-.

Riendo, ajusta la correa de su bolso sobre su hombro. - Buenas

noches, Jordie-.

-Buenas noches. Cuidate-.

Me quedo allí en la acera hasta que esté bien metida dentro de

su auto. Mientras la veo abrocharse el cinturón de seguridad y
alejarse, una sensación inestable me invade.

En el pasado, las mujeres me entretuvieron en mi tiempo libre, me

hicieron reír y sí, incluso me excitaron. ¿Pero Harper volviendo loco

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 AVELLANAS & LIBROS

a Allen riéndose de mi evidente incomodidad? Harper . . . haciendo

algo tan simple como pelear conmigo por un libro? Básicamente
me tiene perdiendo mi mierda.

Está muy lejos de mi liga, ni siquiera es gracioso, pero solo hay

una cosa que hacer cuando fallas.

Toma otro tiro.

Los mejores planes establecidos

No estoy seguro de que haya algo mejor que conducir a casa

después de un largo y estresante día de trabajo. A menos que esa
cosa sea llegar a casa, cambiarse a pantalones de chándal, quitarse
el sujetador y abrir una botella de su pinot noir favorito.

De acuerdo, entonces tal vez conducir a casa no sea la mejor parte,

pero ¿después del día que he tenido? Me siento bastante optimista
sobre la noche que viene.

Tengo suerte porque tengo el tipo de trabajo que me permite

trabajar desde casa de vez en cuando. Pero eso significa que
cuando entro en la oficina, es mucho más difícil pasar las horas de
navegación supervisada por Internet y reuniones que realmente

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 AVELLANAS & LIBROS

deberían ser solo correos electrónicos. Esos cuarenta y cinco

minutos que pasamos discutiendo sobre la etiqueta del refrigerador
de la oficina son cuarenta y cinco minutos que nunca podré volver.

Al menos tengo ese pinot noir esperándome en casa.

La luz en la que he estado sentada durante lo que se siente

como diez minutos finalmente se vuelve verde, y cuando
presiono el acelerador, el auto se tambalea un poco antes de
acelerar normalmente. Es un poco raro, pero al menos nos
estamos moviendo.

De repente, el auto vuelve a tambalearse y disminuye la velocidad,

a pesar de que mi pie todavía está en el acelerador. El auto detrás
de mí toca la bocina y comienzo a entrar el pánico. Mierda. Giro el
volante, rezando para que mi auto siga moviéndose lo suficiente
como para llevarme a un lado de la calle, y para mi alivio, se aleja
un poco del carril antes de detenerse finalmente.

Excelente. Y pensé que mi día estaba empezando a cambiar.

Estacionado de forma segura fuera del camino del tráfico, presiono

la información de contacto de mi padre. Después de que suene la
línea durante un minuto más o menos, se reproduce un mensaje de
correo de voz familiar. "Oye, has contactado a Mark Allen. Disculpa
por no contestar tu llamada. Probablemente estoy en el hielo. ¡Ve,a
los Hawks!”

Maldiciendo en silencio el juego de hockey con más vehemencia

que nunca antes en mi vida, trato con Aurora, luego MK, luego

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 AVELLANAS & LIBROS

Faith, pero incluso mi propia hermana no contesta. ¿Ya

nadie contesta su teléfono?

Desesperada, y comenzando a preguntarme si estaría mejor

simplemente llamando a un taller de reparación y pagando la tarifa
exorbitante por el servicio en la calle, marco el número que nunca
quise usar.

Suena el teléfono y, en segundos, la llamada se conecta.

-Bueno, ¿finalmente estás lista para salir conmigo?-. La voz de

Jordie es suave y segura de sí misma, y puedo imaginar la
expresión de satisfacción en su rostro.

Tragando un profundo suspiro, forzo una sonrisa en su lugar.

Incluso si no puede verlo, espero que haga que mi voz suene menos
hostil. Realmente necesito su ayuda.

-Hey, eh, no exactamente. Mi carro se rompió-.

-Oh mierda, ¿estás bien?-. Deja caer el acto arrogante, y su voz es

repentinamente seria y preocupada. Es un poco dulce, en realidad.

-Um, sí. Pude detenerme antes de que muriera por completo. Pero
estoy un poco varada en este momento-.

-Suelta un pin con tu ubicación. Estaré allí tan pronto como pueda-.

Cuelga antes de que pueda responder, y en cuestión de

segundos, tengo un nuevo mensaje de él.

Solo envíame tu ubicación y agárrate fuerte.

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 AVELLANAS & LIBROS

No pensé que estaba con el caballero con un tipo de armadura

brillante, pero ¿todo este héroe que está a punto de venir para
salvar el día en que Jordie está pasando? Me gusta más de lo que
me gustaría admitir.

Le envío mi ubicación y apoyo mi cabeza en el reposacabezas,

soltando un largo suspiro. Se suponía que este trozo de metal era
mi bebé, en lo único en lo que podía confiar. No puedo creer que
ya me haya decepcionado.

Diez minutos después, Jordie se detiene detrás de mí en una gran

camioneta negra. Lo había considerado como un tipo llamativo
de autos deportivos, pero esto también tiene sentido para él.

Salgo de mi auto al mismo tiempo que él sale del camión, y una vez
más, estoy fascinada por su amplio marco. Con jeans ajustados y
una camiseta que muestra perfectamente sus músculos firmes y
definidos, todavía encuentra una manera de lucir más sexy de lo
que quisiera, incluso cuando rescata a una damisela en apuros al
costado del camino.

-Oye, Harper, ¿estás bien?-.

-Sí, estoy bien-, murmuro, pasando una mano tímidamente por mi

cabello. -Sin embargo, no puedo decir lo mismo de mi bebé-. Le doy
una patada a una de mis llantas, entrecerrando los ojos hacia él.

Jordie sonríe, su mirada baja a mi boca.

Me tomo un momento para estudiarlo, ya que claramente me está

mirando. Su cabello está prolijamente recortado en los costados y
más largo en la parte superior con suficiente desorden que podría

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 AVELLANAS & LIBROS

deslizar mis dedos directamente en los mechones gruesos y

oscuros sin preocuparme. Es joven y bien formado, y está lleno de
viril masculinidad y tanta confianza que es difícil de ignorar. Su
mandíbula está cincelada y espolvoreada con rastrojos, sus
pómulos son altos y sus labios están llenos y suaves. El tipo de
labios que se desperdician en un hombre.

Aunque, apuesto a que es un besador fenomenal con esa boca,

no es que lo descubra nunca. Si quiero que Jordie crea que estoy
hablando en serio sobre mi regla de no jugadores de hockey,
necesito defender mi posición. Ya puedo decir que es el tipo de
hombre al que le das una pulgada, y tomará una milla entera. Y
antes de darme cuenta de lo que pasó, estaré en su cama con los
tobillos sobre sus hombros mientras él se aleja.

Un escalofrío me recorre y me sacudo la imagen mental. Mal

Harper. Está aquí para ayudarte a salir de un atasco, no para que
lo coman con los ojos como un pedazo de carne.

Pero la forma en que esos anchos hombros tiran de la costura de

su camiseta es difícil de notar, y tengo que alejar mi mirada. Me
niego a mirarlo y babear sobre él como un conejito en celo.

Es un término que nunca he pronunciado en voz alta porque,

bueno, parece un poco crítico llamar a una mujer simplemente
porque disfruta de la compañía de cierto tipo de hombre. Pero
algo sobre el pensamiento de Jordie con una rubia que rebota con
estrellas en sus ojos, dispuesta a irse a casa con él simplemente
porque, provoca una sensación de hundimiento dentro de mi
estómago.

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 AVELLANAS & LIBROS

Es un atleta profesional, no un mesías, y no me arrodillaré para

adorarlo. Aunque esa imagen mental evoca un hormigueo
extraño en mi estómago que tengo que luchar para ignorar.

Dios, Harper. En serio. Pon tu cabeza en línea recta.

-¿Qué pasó?-. Jordie pregunta, afortunadamente interrumpiendo

mi inspección de él.

Le explico los diversos ruidos y sacudidas que hizo mi auto antes de

morir, y él asiente con la cabeza, su mirada fija en la mía con una
intensidad que envía un cosquilleo a través de mi núcleo.

-Suena como un problema de batería. O tal vez la correa. De todos

modos, mi hombre Miguel lo resolverá. Él está en camino en este
momento-.

-¿Qué? No, eso no es realmente necesario-.

-¿Conoces a otro mecánico que no se sobrecargue y recupere

tus ruedas en dos días?-.

Jordie me muestra esa sonrisa innegable, y todo lo que

puedo hacer es encogerme de hombros y darme la vuelta.

-¿No necesitamos llamar a un remolque?-.

-Nop. Miguel lo tiene cubierto-.

-En ese caso, debería llamar a un Uber o algo así-.

-Uh, hola, tienes un Uber aquí que no cobrará ni un centavo-.

Alzo las cejas. -Sé todo sobre tus tendencias acosadoras, Prescott.
No puedo confiar en ti con el conocimiento de dónde vivo-.

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Él ríe. -Lo suficientemente justo. ¿Qué tal la cena entonces? Tienes

que estar muriendo de hambre-.

Como si fuera una señal, mi estómago gruñe y Jordie me mira

con complicidad.

-Solo si puedo elegir dónde comemos-, le digo.

-Bien por mí. Sin embargo, sabes que esto no cuenta como una cita,
¿verdad? -. Jordie pregunta con una media sonrisa.

-Uh, vamos a cenar. En un restaurante. Por la noche. Sí, esto cuenta

como una cita-.

-De ninguna manera-. Él sacude su cabeza. -Esta podría ser una

cita, pero no es la cita que me deben de la subasta de caridad-.

-Si voy a cenar contigo esta noche, estoy fuera de peligro, amigo-.
Planto una mano en mi cadera.

Cruza sus musculosos antebrazos sobre su voluminoso pecho,

sus ojos danzan con diversión. -Ven a mi casa entonces. Estaba
planeando hacer espagueti esta noche de todos modos. Déjame
cocinar para ti-.

Mis ojos se abren, hago un sonido de sorpresa. -¿Tú cocinas?-.

-Es espagueti, no ciencia espacial-.

La grúa se detiene frente a mi auto, y Jordie se acerca para saludar

a Miguel y resolver las cosas. Una parte de mí quiere pelear un
poco, pero estaría mintiendo si dijera que no es bueno que
alguien me cuide, solo por esta vez.

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 AVELLANAS & LIBROS

Cuando llegan a un acuerdo, Miguel me entrega una tarjeta y dice

que llamará cuando tenga alguna noticia. Jordie lo ayuda a
conectar los cables, y en cuestión de minutos, mi auto se lo está
llevando, y somos solo yo, Jordie y su camioneta.

-¿Podríamos?-.

Me lleva al lado del pasajero, mantiene la puerta abierta y me da la

mano mientras me levanto en el asiento.

-Para una no cita, estás siendo bastante caballeroso-, le

digo cuando se acomoda al lado del conductor a mi lado.

-Cita o no, sé cómo tratar a una dama-.

Cuando llegamos a su casa, no sé si sentirnos conmocionados o

envidiados. Por supuesto, Jordie vive en el centro en un
condominio con techos altos y una vista deslumbrante del agua.
Por supuesto, su lugar es elegante y moderno, y está decorado con
mucho más gusto de lo que esperaba.

Debe haber contratado a alguien para que lo ayude. No hay

forma de que este novato haya tenido tiempo de comprar la
lámpara de pie perfecta para complementar su lujoso sofá gris.
Demonios, apenas tuve tiempo de decorar mi lugar más allá de
combinar mis toallas de mano con mi cortina de baño. Y aquí este
tipo tiene los toques finales perfectos, como posavasos de
madera tallados a mano y obras de arte modernas enmarcadas
colgadas en sus paredes.

Aunque, ¿por qué estoy sorprendida, considerando su exorbitante

salario? Ugh. Los jugadores de hockey están muy mimados. En

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realidad, eso no es cierto. He visto de primera mano cuán

dedicados están a su oficio, cuánto pasan por sus cuerpos, cuán
horribles pueden ser las lesiones cuando las cosas salen mal.

-¿Rojo o blanco?-.

Jordie interrumpe mis pensamientos para llevarme a través de la

sala de estar a la cocina, que es aún más hermosa, con sus
electrodomésticos limpios y pulidos de acero inoxidable, y una
impresionante encimera de granito negro con una rejilla colgando
sobre ella.

Tengo que evitar conscientemente que mi boca se abra al

verlo todo.

Su lugar está muy lejos de la casa de soltero maloliente y en mal

estado que esperaba. Este es un lugar en el que un adulto sabe
quiénes son y lo que es importante para ellos. Y eso es lo último
que esperaba de Jordie.

Me aclaro la garganta y trato de recuperar la compostura. -¿Hay

alguna posibilidad de que consiga un taxi libre?-.

Jordie sonríe y frunce el ceño. -Eres una invitada en mi casa.

Te estoy sirviendo una botella fresca-.

Saca una botella del botellero y coloca dos vasos en el mostrador.

Después de que él vierte, me entrega uno, y tintineamos vasos
antes de tomar un trago.

Maldición, incluso su vino es mejor de lo que esperaba.

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 AVELLANAS & LIBROS

Está bien, cálmate, Harper. El chico es atractivo y tiene buen gusto.

No hay necesidad de entregarme las bragas, y ciertamente no mi
corazón.

-¿Algo que pueda hacer para ayudar con la cena?-. Pregunto

cortésmente, viéndolo sacar una olla grande de plata del estante y
llenarla con agua.

-Todo lo que necesito que hagas es ponerte cómoda. Y

responde algunas de mis preguntas candentes-.

Oh muchacho, aquí vamos. -¿Qué tal una pregunta candente?-.

Digo con cautela, sentándome en uno de los taburetes de cuero
en el mostrador.

-Lo suficientemente justo. ¿Qué pasa con todo el asunto de

los jugadores de hockey sin citas?-.

Debería haber sabido que él preguntaría eso. -Quieres decir, ¿por

qué no salgo contigo?-.

Se encoge de hombros, cortando en cubitos un tomate con

sorprendente precisión. -Tengo una curiosidad genuina. Eres
una mujer inteligente y razonable. Algo tenía que haber pasado
para que tú hicieras una regla como esa-.

Suspiro y tomo otro sorbo de vino. -Es una larga historia-.

-Tenemos todo el tiempo del mundo-.

-Bueno, digamos que crecer con un entrenador como un padre es. . .

difícil. Nos mudamos mucho cuando estaba creciendo, y era difícil
hacer amigos. O para mantenerlos. No teníamos mucha estabilidad.

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 AVELLANAS & LIBROS

No me malinterpreten, el dinero nunca fue un problema y papá

hizo lo mejor que pudo. Pero después de que mi madre se fue. . . -.

Mierda. No estaba planeando exactamente sacar mi pequeña

historia de sollozo tan pronto. O alguna vez, de verdad.

-No sabía sobre eso. Eso debe haber sido duro -, dice Jordie.

El horario de papá no solo fue difícil para nosotros, los niños, fue
difícil para su matrimonio, y tuve un asiento en primera fila para
el espectáculo. Pero no quiero entrar en todo eso ahora-.

Solté un suspiro lento. -Resultó bien al final. Papá trabajó duro

para cuidarnos. Eso solo significaba poner su trabajo, y el equipo,
primero. Todo. El. Tiempo. Siempre lo seguíamos junto con él a las
prácticas, juegos y críticas de cintas, y constantemente teníamos
jugadores en nuestra casa. Sé que estaba haciendo todo lo posible
para mantener la comida en la mesa y darnos lo que quisiéramos,
pero al final del día, lo que realmente quería era que él fuera solo
mi padre y no el entrenador de otra persona-.

Todo sale tan rápido que apenas lo pienso. Cuando levanto la vista,
Jordie me está mirando con simpatía en sus ojos, y siento una
punzada de culpa en mi pecho.

-Por favor no le digas a mi papá que dije eso. Le rompería el

corazón-.

Jordie niega con la cabeza. -Yo nunca. Te agradezco que

lo compartas conmigo-.

Sus ojos azules se clavan en los míos, y ese mismo cosquilleo que
sentí antes vuelve a sacudir mi núcleo.

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-Sin embargo, no respondiste mi pregunta-, dice, su tono juguetón.

Yo sonrío. -Me estoy poniendo primero ahora. Mis metas, mis

sueños, mis aspiraciones son mi prioridad. Y en mi experiencia, los
jugadores de hockey solo se preocupan por dos cosas: su equipo y
ellos mismos -.

Él sacude su cabeza. -Eso no siempre es verdad-.

-Además, huelen mal. Y arrogantes. Y rudos-.

-¿Qué tiene de malo ser rudo?- pregunta, su mirada se

mueve brevemente de mis ojos a mis labios.

Y ahí va esa sacudida, esta vez entre mis muslos.

Aún así, pongo los ojos en blanco.

Jordie se ríe, revolviendo la salsa que preparó mientras estaba

hablando. Huele tan bien que mi estómago vuelve a gruñir.

Levanta una ceja hacia mí. -La comida está casi lista-.

-No dije nada-, digo inocentemente.

-No tenías que hacerlo-.

Él da los toques finales a nuestra comida, y pronto estamos

sentados en su mesa de comedor, bebiendo y riendo y comiendo la
deliciosa comida que todavía estoy sorprendida de que él sepa
cómo prepararla.

-Está bien, confiesa-, le digo entre bocados. -¿Dónde aprendiste a

cocinar?-.

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-Mi mamá-, responde con una sonrisa que arruga los costados
de sus ojos.

Algo revolotea en mi estómago al pensar en su madre haciendo eso

por él.

-Todo bien. Tengo otra pregunta candente-, dice, bajando el

tenedor.

-Eso te costará-.

-Creo que puedo pagarlo-. Me sirve otra copa de vino, y sonrío y

asentí para que me lo pidiera. -¿La peor cita en la que has estado?-.

Me reí entre dientes. - Esa es fácil. Fue cuando estaba en la

secundaria. Estaba muy obsesionado con mi papá y no dejaba de
preguntar por él. Una noche, cuando me dejó después de una
película, insistió en entrar, y en lugar de besarme las buenas
noches o tratar de escabullirse a mi habitación, encontró a mi
padre frente al televisor y pasó la siguiente hora y un medio
hablando con él sobre estadísticas de hockey-.

-Espera, ¿ir a escondidas con los chicos a tu habitación era algo

normal para ti?-.

-No beso y digo-, respondo tímidamente, mirando a Jordie por

encima del borde de mi vaso. -¿Que pasa contigo? ¿O todas tus
citas terminan con un feliz para siempre?-.

-Oh, no-, dice con una sonrisa. -Tu peor cita suena como un sueño
en comparación con mis pesadillas-.

-¿Oh enserio? Dime-.

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-Bueno, dime qué es peor. ¿Una cita charlando con tu papá o una
cita vomitando tantos mariscos en tu cama que tienes que
comprar un colchón nuevo?-.

-¡Oh Dios mío!-. Digo, casi resoplando vino por la nariz. -

Estás bromeando. ¡Eso es horrible!-.

-Le dije que evitara la mezcla de mariscos. Pero ella insistió. Ella
dijo que la hacía sentir "culta"-.

Nos reímos y me tapé la cara con las manos, gimiendo. -Nunca

sacaré esa imagen de mi cabeza-.

-Ya somos dos-.

Nos reímos de nuevo y seguimos compartiendo historias de terror

de malas citas e interacciones extrañas, y no es hasta que nuestros
platos han sido limpiados por mucho tiempo y mi teléfono
comienza a sonar en mi bolso que me doy cuenta de qué hora es.

-Mierda. ¿Cómo son las nueve y media?-.

Jordie me da una mirada escéptica. -¿Ya pasó tu hora de dormir

o algo así?-.

Me reí entre dientes. -Algunos de nosotros tenemos trabajos de

escritorio que nos obligan a levantarnos temprano-.

-Oye, por lo que sabes, podría tener un entrenamiento de las cinco

de la mañana programado en la mañana-.

Mis cejas se levantan en cuestión. -¿Vos si?-.

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-No, mañana es el día en que podremos dormir-, dice con

una sonrisa.

-Probablemente debería llamar a un Uber-.

Él frunce el ceño. -Te llevaré a tu casa. Solo tomé un vaso. Y, oye, te

prometo que puedes confiarme tu dirección-. Él levanta sus manos
en señal de rendición. -Mantendré mi acoso al mínimo-.

-Promesas promesas-. Pongo los ojos en blanco y recojo mis cosas.

Cuando subimos a su camioneta, una ola de nervios me inunda.

Para una no cita, esto comienza a parecerse mucho a una cita. Y no
lo odio.

Durante todo el viaje, le doy instrucciones para llegar a mi casa y

conversamos sobre nuestros planes para el resto de la semana.
Jordie trata sobre lo que esperarías: práctica, revisión de power-
play, masajes y entrenamiento con pesas. El mío no es tan
emocionante, y principalmente involucra las mismas cosas que hago
cada semana: trabajar, escribir, ser voluntaria, cenar con mi papá,
tal vez ir a ver a mi hermana. En el fondo de mi mente, no puedo
evitar preguntarme cuándo Jordie encontrará un momento para
aparecer inesperadamente en mi vida nuevamente.

Cuando nos detenemos frente a mi casa, me dan mariposas en el

estómago. ¿Qué demonios? ¿Por qué estoy tan nerviosa de
repente?

-¿Quieres que te acompañe a tu puerta?-. Jordie pregunta

suavemente.

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 AVELLANAS & LIBROS

-No, está bien. Es un barrio bastante seguro. Creo que puedo

manejarlo-.

Él asiente, y cuando me giro para mirarlo, no puedo evitar que

mi mirada se desplace hacia su boca.

-Gracias por rescatarme-, digo, el aleteo en mi estómago

se intensificó. -Y por la cena. Realmente lo aprecio-.

-No hay de qué-, dice, apoyando el codo en la consola central,

cerrando la distancia entre nuestras caras.

Antes de que pueda evitarlo, lo encuentro a medio camino, y en el

momento en que nuestros labios se tocan, es como si las mariposas
se convirtieran en fuegos artificiales que inmediatamente comienzan
a explotar a través de cada terminación nerviosa. Todo lo demás se
desvanece: mi auto, mi día de mierda, las estúpidas reglas que he
creado para mí. Las únicas cosas que existen en este momento son
Jordie y yo, y lo que está pasando entre nosotros.

¿Y lo que sea que sea? Es bastante increíble.

Su lengua toca la mía, y apenas registro la sensación de sus cálidos

dedos hundiéndose en el cabello en la parte posterior de mi cuello,
porque Dios mío. . . La lengua de Jordie está haciendo todo tipo de
cosas mágicas.

Cuando nos separamos, parece que estoy aturdida.

El sonríe. -Eso fue-.

Lo corté colocando un dedo en sus labios. -Buenas noches, Jordie-,

le digo con una sonrisa.

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Me deslizo fuera de su camioneta y me giro para despedirme

cuando llego a mi puerta. Él se aleja y yo entro, mi corazón sigue
galopando como loco contra mis costillas.

¿Porque ese beso?

Fue, con mucho, el mejor beso que he tenido.

Y no importa lo que haga el resto de la noche, no puedo borrar esa

tonta sonrisa de mi cara.

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Averiguando

Esta noche, me invitaron a cenar en casa de Grant y Ana, y como

no puedo rechazar una comida hecha en casa, actualmente
conduzco por la I-5 North en dirección a su casa.

El verano pasado se mudaron a los suburbios a una loca mansión

de estilo mediterráneo en una comunidad cerrada. Básicamente
está viviendo el sueño: una esposa nueva y atractiva, una hija
adorable, una propiedad enorme y lujosa. Ha pasado por el infierno
para llegar a este lugar en su vida, y no estoy más que feliz por el
hombre.

Cuando llego a la caseta del guardia, me envían después de darle mi

nombre al guardia de seguridad y mostrar mi licencia de conducir. Y
cuando llego al camino circular forrado con adoquines,

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 AVELLANAS & LIBROS

estaciono mi camioneta frente a la casa. Una pequeña fuente

salpica en el centro del camino de entrada con agua artificialmente
azul que cae en casquillos ingeniosamente dispuestos.

Hombre, este lugar es exagerado. ¿Pero qué más vas a hacer con
millones de dólares? No puedes llevarlo contigo.

Cuando me acerco a la puerta principal, una pequeña cámara sobre

la cabeza gira, registrando cada uno de mis movimientos, por lo
que no me sorprende cuando la puerta se abre unos segundos más
tarde para revelar a toda la familia de tres. Un Grant de aspecto un
poco desaliñado, los dos metros y medio de él con pantalones de
chándal y una camiseta de los Ice Hawks; su pequeña esposa, Ana,
vestida con mallas y una sudadera; y su hija de un año, Hunter, con
un pijama rosa claro. Su cabello está peinado en aproximadamente
ocho direcciones diferentes, y está agarrando la pierna de los
pantalones de chándal de Grant con una mirada vacilante en su
adorable carita.

-Oye-. Sonrío a todos. -Gracias por invitarme-.

Grant me golpea una vez en la espalda mientras Ana me abraza.

-Gracias por venir-, dice ella.

-Te traje esto-, le digo, entregándole una botella de vino tinto que
sé que le gusta.

-Eres tan considerado-. Ella sonríe, mirándome a los ojos con una
expresión amable, luego toma la botella de vino y se dirige a la
cocina.

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 AVELLANAS & LIBROS

Hunter tira de los pantalones de chándal de su padre hasta que

la levanta en un brazo y la acuesta contra sus costillas.

-Se está haciendo grande-. Digo, asintiendo con la cabeza al clon

rubio de Ana que empuja una mano gruesa en su boca.

El se ríe. -Sí, ella se está dentiendo ahora. Y tampoco quiere ser

menospreciada-.

-Hmm. Eso debe ser un desafío -.

El se encoge de hombros. -Aprendes a hacer todo con una

sola mano. ¿Quieres algo de beber?-. pregunta mientras me
lleva adentro.

-Claro, tomaré una cerveza-.

Se dirige a la enorme cocina del chef mientras yo camino detrás

de él, y abre un cajón que parece un armario de cocina pero que
en realidad es un enfriador de bebidas. -Aquí, toma agua de coco.
Es bueno para la rehidratación-.

-Oh... okay entonces. Supongo que tendré un agua de coco-, digo

con una sonrisa.

Grant es ocho años mayor que yo, y siempre ha desempeñado el

papel de capitán y de hermano mayor preocupado. Mentiría si
dijera que no me gusta. Hace dos años, cuando me uní a este
equipo, nunca esperé unirme con él como lo he hecho. Pensé que
me había llevado bien con los chicos más jóvenes que estaban
más cerca de mi edad, y yo sí. Pero Grant es el que se ha
convertido en un hermano para mí.

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 AVELLANAS & LIBROS

Le murmura algo a Hunter, que está acurrucada en su pecho, y lo

conduce a la sala de estar. Ana se une a nosotros y le pasa un
chupete a Hunter, que se mete rápidamente en la boca. Ella es
muy linda.

-¿Alguna actualización sobre esa chica con la que estás saliendo?

Harper, ¿verdad? -. Grant pregunta mientras nos acomodamos en
uno de los dos grandes sofás de su sala de estar. Enormes
ventanales dan a la piscina y un impresionante patio verde más
allá. Hay una pequeña casa de juegos con ribetes rosas en la
distancia que creo que es nueva.

Dejé escapar un suspiro. -Eso depende. . . ¿Cuánto quieres

escuchar?-.

-Todo, por supuesto-. Él sonríe.

-Disculpen, voy a vomitar ahora-, dice Ana.

Una risa muere en mis labios cuando me doy cuenta, oh mierda,

que está hablando en serio. Ana se levanta de su asiento y corre
por el pasillo, donde escucho los ruidos del baño.

Mierda. -¿Se encuentra ella bien?-. Pensé que estaba bromeando,

como si la idea de mi vida amorosa fuera lo suficientemente
nauseabunda como para hacerla vomitar.

-Ana está embarazada-, dice Grant con una sonrisa suave.

-¿De nuevo?-. Mis cejas se disparan.

-Si-. El se ríe.

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 AVELLANAS & LIBROS

La última vez que Ana estaba embarazada, estaba tan enferma que
Grant me llamó en pánico, rogándome que fuera a la farmacia
porque tenía demasiado miedo de dejarla sola. Por supuesto, corrí
a su lugar con todos los suministros necesarios.

-¿Ella está bien? ¿Debería irme?-. Me pongo de pie cuando Grant

lo hace.

-No no-.Él me saluda. -Relajarte. Solo voy a ver cómo está-.

Extiende al bebé hacia mí. -¿Reten a Hunter por un minuto?-.

Me asusto un poco, mis ojos se ensanchan. -Uh. Por supuesto-.

No es que tenga muchas opciones, lo mismo que con el agua de

coco, que no es tan malo, por cierto. Hunter es empujada a mis
brazos antes de que Grant salga de la habitación y se dirige
hacia donde Ana todavía está haciendo ruidos.

Jesús, eso suena horrible.

-Oye-. Le sonrío a Hunter, rebotando un poco como he visto hacer

a Grant.

Aparentemente, soy un pobre sustituto de su padre, y ella saca

su chupete para soltar un pequeño grito infeliz.

-Está bien. Soy tu tío súper genial Jordie, que te dará dulces cuando
seas mayor y no te delatará cuando rompas el toque de queda. No
llores, princesa. Estamos bien, ¿verdad? -. La reboto un poco más.

Ella sonríe. Y luego rasga un pedo ruidoso.

Me reí entre dientes. Los bebés son geniales.

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 AVELLANAS & LIBROS

Grant regresa un minuto después. -Ana está bien. Ven aquí, ángel-
. Me quita a Hunter, y ella se acurruca en su pecho como si
perteneciera allí.

Hombre, ver a Grant como padre todavía está loco. Pero también
tiene sentido.

-Ana no debería estar cocinando, ¿verdad?-. Pregunto. -No

cuando se siente enferma-.

Él sacude su cabeza. -He tratado de decirle eso también. Pero,

bueno, ya lo verás-.

Resulta que tiene razón. Tan pronto como Ana se reúne con
nosotros, se dirige a la cocina, sacando artículos del refrigerador
por lo que parecen ser tacos: bisonte molido, salsa, queso, repollo
rallado.

La sigo, sentándome en un taburete en la isla. -Ana, no te sientas

obligada a cocinar en mi nombre. Si ustedes solo quieren relajarse
esta noche, puedo irme. O si tienes hambre, saldré corriendo y
recogeré algo-.

Ella me da un gesto despectivo. -Silencio y estaciona tú trasero

justo allí. Estoy bien con la cocina. Y quiero escuchar cada
detalle sobre esta nueva chica que los tiene a todos girando -.

Mis ojos se abren y le doy un asentimiento.

-Te lo dije-, murmura Grant en voz baja.

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 AVELLANAS & LIBROS

Mientras Ana cocina, Grant y yo comimos papas fritas y salsa en la

isla, mientras Hunter roe un anillo de hielo como si fuera su
trabajo. Un hilo de baba cuelga de su barbilla hasta su pecho.

-Cuéntamelo, novato. ¿Cómo van las cosas entre tú y Harper?-.

Grant pregunta.

Mi mirada se dispara entre él y Ana, que se ve tan interesada

como su esposo para descubrir los detalles esenciales de mi
deslucida vida de noviazgo.

Respiro hondo antes de hablar. -No estoy seguro, exactamente.

Creo que va bien-.

Si ese beso que compartimos anoche es una indicación, las cosas

se están moviendo en la dirección correcta. Pero aún así, no estoy
seguro. Harper es difícil de leer, y definitivamente tiene algunas
paredes arriba.

-¿Cómo finalmente ganaste a Ana?-. Le pregunto a Grant.

Los ojos de Ana se fijan en los míos, y una sonrisa torcida curva
su boca.

Grant se pasa una mano por la nuca y suelta un suspiro. -No es una
historia fácil de contar. ¿Estás buscando consejos sobre relaciones,
o qué?-.

No siempre fue tan fácil entre ellos. Tal vez he sacado un

tema delicado. ¿Quién sabe?

Asiento con la cabeza. -Algo como eso-.

Grant cambia de posición. -¿De dónde viene todo esto?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me inquieto con la botella en mis manos, apretando la tapa. -Vi

este documental sobre Japón. ¿Alguna vez has oído hablar de un
club de azafatas?-.

Grant me da una mirada confusa. -No-.

-En estos clubes de azafatas japonesas, los hombres pagan a las

mujeres para conversar. Mujeres que no son sus esposas o novias.
Contratan a estos desconocidos perfectos porque están
desesperados por conectarse con alguien a nivel emocional. No es
fisico. Solo conversación.

-Está bien-, dice lentamente, todavía perplejo. -Y. . . ¿Qué? ¿Tienes

miedo de que serás tú algún día?-.

Me encojo de hombros, sintiéndome más vulnerable que nunca.

- No lo sé. Tal vez-.

-Estás siendo raro, Jordie-.

Exhalo un suspiro. -Sí. No importa-.

Ana escucha nuestra conversación mientras cocina,

ocasionalmente haciendo un suave ruido de acuerdo o mirándome
con una expresión comprensiva.

Después de comer, ayudo a Grant a limpiar mientras Ana baña a

Hunter. Cuando Ana sale del pasillo, está sin Hunter.

-La acosté. Ya está dormida-, dice Ana con un suspiro feliz.

Me seco las manos con una toalla de cocina y cierro su lavavajillas

de última generación que ahora está lleno de nuestros platos de la

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 AVELLANAS & LIBROS

cena. -Tengo planes de tomar una cerveza con un par de chicos

después. Sería mejor que me ponga en marcha-.

Grant asiente. -Sí. Gracias por pasar-.

-Gracias por la cena, Ana. Fue increíble-.

-Eres bienvenido en cualquier momento. Y no te preocupes

tanto, Jordie. Encontrarás a la chica adecuada-.

Asiento, a pesar de que siento algo más que cierto.

Después de mi cena con Grant y Ana, me dirijo a casa para dejar

mi camioneta. Luego llamo a un Uber para que me lleve a un
restaurante a encontrarme con algunos de los muchachos por una
cerveza muy merecida. O tres. No tenemos un juego por tres días
más, y me siento relajado y suelto.

-En serio, ¿cómo lograste eso, novato?-. Uno de mis compañeros

de equipo pregunta cuándo les digo que preparé la cena para
Harper la otra noche.

-Espera, ¿Harper Allen, como en la hija del entrenador Allen?- otro

pregunta.

Asiento con aire de suficiencia. -Sip. Y el entrenador es quien me

dio su número-. Agarro mi sudadera Ice Hawks verde bosque y me
la pongo sobre la cabeza.

-¿En serio, hermano?- nuestro portero titular, Owen, pregunta

con una expresión confusa.

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 AVELLANAS & LIBROS

-En serio. Me dio su número y dijo que tenía una buena cabeza
sobre mis hombros, y que nunca me había visto en los tabloides o
con conejitos colgando sobre mí. Supongo que confía en mí con
su hija-.

Owen me da una mirada de soslayo. -Lo bueno es que no vino a

Las Vegas el año pasado-.

-Eh, eso es diferente-. Me encojo de hombros -Lo que pasa en Las

Vegas se queda en Las Vegas. Bueno, a menos que te despiertes
casado-.

Los chicos se ríen.

Ese viaje a Las Vegas del que habla es en realidad cuando me

di cuenta de que quería hacer un cambio, que quiero algo más
significativo en mi vida que las conexiones sin fin.

-Simplemente no arruines esto con su hija, novato-, dice Owen. -

No, a menos que quieras ser cambiado a algún equipo en Rusia y
estar estacionado en el banco-.

Yo sonrío. -No estoy planeando en eso-.

La verdad es que me gusta Harper, y después de la otra noche,

creo que finalmente podría haberla hecho ver que no soy el imbécil
por el que originalmente me tomó. ¿Y ese beso que compartimos?
Santa mierda de mierda. Tenía calor.

-Así que, ¿crees que ella finalmente saldrá contigo, de verdad?-.

Owen pregunta con un bocado de alitas de pollo.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Yo espero que sí. Solo la he invitado a salir media docena de

veces -, murmuro, señalando al mesero por otra cerveza.

Owen se ríe entre dientes. -Tal vez deberías esperar a que ella
te invite a salir. De esa manera sabrías que ella estaba
realmente interesada-.

Teddy se burla. -El tipo hace la pregunta. Y el pago. Levanta una

mano cuando abro la boca para discutir. -Lo sé, soy de la vieja
escuela-.

-Vamos, TK. Piensa como un milenenario. Las cosas no tienen que

ser tan binarias-. Owen se ríe entre dientes.

Mis compañeros de equipo intentan ser útiles, pero cuanto más

hablan, más los desconecto.

Una cosa es evidentemente obvia: quiero mi oportunidad

con Harper. Y no pararé hasta conseguirlo.

Tres horas más tarde, salgo a trompicones de un Uber y me dirijo a

mi puerta principal. Aunque estoy borracho y es una mala idea,
cuando vuelvo a acostarme, saco el teléfono del bolsillo y presiono
la información de contacto de la mujer que ha estado en mis
pensamientos toda la noche.

No debería llamarla ahora mismo. Yo sé eso.

Pero la soledad es un poderoso motivador. Y nunca he sido muy

bueno absteniéndome de lo que se supone que no debo tener.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Hola?-. Ella responde después del tercer timbre,

sonando confundida.

-Harper. Heyyy-, gruño.

-¿Jordie? Ya es tarde. ¿Qué estás haciendo?-.

-Salí con los muchachos esta noche y acabo de llegar a casa. Y

yo estaba. . . pensando en ti-.

Ella hace una pausa. -¿Estas borracho?-.

-Uh, posiblemente-. Me reí en el teléfono.

Ella está callada por un momento. -¿Es esto una llamada de botín?-.

La idea de que Harper venga en medio de la noche para cogerme

sin sentido es algo que mi cuerpo no odia, seré honesto, incluso
si estoy interesado en más con ella.

Mi corazón late con fuerza contra mis costillas. -¿Dirías que sí si lo

estuviera?-.

-Adiós, Jordie-. Ella no suena impresionada.

-¡No! Espera. No es una llamada de botín. Solo quería hablar

contigo. ¿Qué estás haciendo?-.

-¿Ahora mismo? Estoy. . . uh. . .anotando algunas notas para

una pieza que voy a escribir mañana sobre las mejores
vacaciones de otoño-.

-Agradable-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Ella hace un sonido murmurado que me atraviesa. -Sería más

divertido si tuviera que ir a una de estas escapadas. Pero no
está mal-. Cuando estoy en silencio por un segundo, Harper
dice: -Es tarde, Jordie-.

-Sal conmigo. Una cita real esta vez-, dejo escapar.

Ella suspira pesadamente en el teléfono. -No vas a dejar de

preguntar hasta que te diga que sí, ¿verdad?-.

-Una cita, eso es todo lo que pido. Y si la pasas mal, te prometo que
te dejaré en paz. Lo juro-.

Está callada y mierda, creo que por un segundo me va a rechazar.

-No puedo dejar de pensar en ese beso-, digo suavemente en el

silencio.

Ella hace un sonido entrecortado, y tengo que presionar el talón de

mi mano sobre mi pene para evitar que se endurezca.

Ahora no, cabrón.

-Una cita, Jordie. Eso es todo lo que obtienes -.

-Mierda, sí-. Lanzo una bomba de puño al aire. -Quiero decir. . .

bien. Suena bien. Te escribiré un mensaje. Podemos averiguar el
día y la hora-.

-Está bien, eso funciona. Buenas noches, Jordie-.

-Buenas noches, Harper-.

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Buenos tiempos

A las seis en punto de la noche del viernes, estoy

estacionado frente al edificio de Harper.

No estoy seguro de qué apartamento es el suyo, estoy a punto de

enviarle un mensaje de texto cuando venga bajando las escaleras.
Salgo de mi camioneta, incapaz de borrar la sonrisa de mi cara.

-Hey-, dice ella, deteniéndose en la acera delante de mí.

Mi boca se contrae cuando la veo. Nadie debería verse tan bien

usando jeans rotos y una sudadera, pero Harper sí. Ella realmente
lo hace. También me divierte que ella no se vistiera para nuestra
cita. La mayoría de las chicas tendrían que impresionarme, incluso
después de enviarle un mensaje de texto y decirle que la cita que

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 AVELLANAS & LIBROS

planeé es casual. Pero, por supuesto, Harper no se ajusta a

las expectativas de nadie.

-Espero que esto esté bien. Quiero decir, la primera vez que nos
conocimos estaba usando un vestido que me hacía ver como un
malvavisco, y como todavía querías una cita, pensé que no había
nada que pudiera hacer para estropear esto-.

Me río. -Te ves genial. Ven-.

Una vez que estamos dentro de mi camioneta, me tiro del cuello de

mi camisa abotonada. -Me siento demasiado vestido-.

Harper intenta fingir que no me está mirando, pero puedo sentir su

mirada sobre mí desde su lado del camión. -Estás bien. Dime, ¿a
dónde nos dirigimos?-.

-La plaza-, le digo, esperando que sea el movimiento correcto.

-Oh. Allí hacen patinaje sobre hielo al aire libre, ¿verdad?-.

Asiento con la cabeza. -¿Patinas?-.

-Sí-, dice ella.

_Bien. Tienen una pista de patinaje y asombrosos camiones

de comida. Es realmente lindo-.

Harper está en silencio por un segundo, y no puedo decir si mi

elección de cita la ha sorprendido o molestado. Tal vez ella me
tomó como el tipo de chico para planear una noche elegante,
completa con un restaurante caro, pero realmente no soy yo. Como
Harper estaba bien dejándome elegir, preferiría estar haciendo algo
físico. . . aquí estamos.

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-Eso suena perfecto, en realidad-.

Cuando llegamos, nos toma unos minutos encontrar

estacionamiento, y luego alquilo nuestros patines y nos atamos.
Harper se ve tan lindo con un par de patines y esa maldita
sudadera de gran tamaño, estoy sonriendo como una idiota cuando
pusimos el hielo. Los patines de hockey que tomé prestados
necesitan ser afilados, pero no hay manera de que me queje.
Harper finalmente está aquí conmigo, y soy un hombre con suerte.

-¿Todo va bien con la reparación de tu auto?-.Pregunto mientras

damos una vuelta lenta y suave alrededor de la pista al aire libre.

-Sí, Miguel fue genial. ¿Cómo lo sabes?-.

-Es el amigo de un amigo. Gran tipo-.

Ella asiente. -Sí, lo recuperé al día siguiente, y el precio también fue

justo-.

Le rogué a Miguel que apretara su auto para asegurarse de que

lo tuviera a tiempo para el trabajo al día siguiente. Cuando no se
movió, lo soborné con boletos para nuestro próximo partido en
casa, así que me alegra ver que ella está feliz.

Aceleramos, esquivando a un grupo de risueñas chicas de

secundaria, y Harper me lanza una mirada descarada sobre un
hombro mientras pasa a mi lado. Para cuando me pongo al día,
estoy sin aliento. Cuando está a su alcance, la agarro por la cintura
para acercarla y ella suelta un chillido.

Estoy a punto de hacer una broma, pero cuando gira la cabeza y se

encuentra con mis ojos, las palabras se me quedan en la garganta.

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 AVELLANAS & LIBROS

Ella es hermosa así. Mejillas sonrojadas, ligeramente sin aliento y

con una sonrisa despreocupada.

Hace mucho que no conozco a Harper, pero todo sobre ella me

hace querer saber más. Ella es inteligente, dulce y divertida. Y ella
me hace trabajar para eso como ninguna chica lo ha hecho antes.

Patinamos un poco más hasta que veo a un vendedor que vende

chocolate caliente gourmet cerca. -¿Quieres tomar un descanso?-.

Ella asiente. -Vamos a hacerlo-.

Devolvemos nuestros patines, y camino hacia nosotros para tomar

bebidas mientras Harper agarra una mesa de picnic cercana.

Al primer sorbo, me doy cuenta de que no he tenido una taza de

chocolate caliente en años. Es muy bueno. Rico y azucarado, y mi
primer pensamiento es cuán dulces sabrían los labios de Harper
en este momento si la besara. Juega bien, Jordie.

-Bueno, cuéntame más sobre tu trabajo-, le digo en su lugar.

Ella me informa sobre el mundo de ser una escritora

independiente: escribe columnas para varias revistas en línea. Me
enteré de que su trabajo ha aparecido en algunas de las
publicaciones en línea más grandes y en una variedad de revistas
populares para mujeres.

-Es flexible y me gusta-, dice ella, terminando el último sorbo de

su chocolate caliente.

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 AVELLANAS & LIBROS

Asiento, llevando nuestros dos vasos de papel a la papelera de

reciclaje. -¿Tienes hambre?-. Incline mi cabeza hacia la media
docena de camiones de comida estacionados calle abajo.

-Por supuesto-. Ella sonríe, poniéndose de pie.

Ambos acordamos la pizza, y luego llevamos las rebanadas de

gran tamaño a un banco del parque, acurrucados cerca porque
ahora que el sol se ha puesto, se está poniendo frío. Pequeñas
luces blancas de Navidad están colgadas en el parque, e incluso si
no planeé exactamente una cita romántica, de alguna manera se
siente como tal.

Le paso a Harper otra servilleta. -¿Mencionaron que se

mudaron mucho cuando crecían?-.

Se limpia las manos con la servilleta. -En todo el noroeste del

Pacífico. Oregon, Washington, norte de California. Incluso vivimos
en Montana durante un año hasta que despidieron a mi padre-.

-Eso debe haber sido duro-. Tomo otro bocado de pizza.

Ella asiente. -Estaba en sexto grado y ya estaba tan acostumbrada a

la rutina que ni siquiera me molesté en hacer amigos ese año.
Sabía que no estaríamos allí mucho tiempo-.

Maldición, ni siquiera comienza a describirlo. Me imagino a Harper

como una niña, sentada sola en la mesa del almuerzo sin nadie
con quien hablar o pasar notas.

Toda la noche he fantaseado con besar a Harper, pero de repente

esa necesidad desaparece y el deseo de consolarla toma su lugar.

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 AVELLANAS & LIBROS

Quiero envolverla con mis brazos y decirle que está bien.

Quiero doblarla en mi pecho y solo abrazarla.

Aunque mi propia infancia no fue exactamente todo sol y arcoíris,

todavía tenía algunos amigos cercanos mientras crecía. Todavía no
le he contado sobre mi pasado, y no estoy seguro de que lo haga.
Es algo que no mucha gente sabe, y siempre es difícil volver a ese
lugar y enfrentar esos sentimientos nuevamente. Soy un
profesional en reprimir mis emociones, porque es más fácil
reprimirlas que lidiar con ellas.

-¿Que pasa contigo? ¿Cómo es tu familia?- ella pregunta, como

si leyera mi mente.

Terminando mi último bocado de pizza, me limpio la boca con una

servilleta. -Esa es una pregunta difícil de responder-.

Ella me mira preocupada cuando se da cuenta de que

podría haberse metido en un tema delicado.

Solo dilo, Jordie. Me aclaro la garganta y respiro hondo. -Mi papá se

suicidó cuando yo tenía trece años-.

Su mano se levanta hacia su boca. -Oh, Dios mío, Jordie-.

Me trago el repentino nudo de tensión en mi garganta. Nunca le digo

a la gente, nunca digo las palabras en voz alta. Algunos chicos del
equipo saben que mi padre falleció, pero nunca digo la palabra.

Asiento y lamo mis labios. -Si. Fue inesperado y muy, muy duro.
Estaba muy cerca de mi padre, así que obviamente fue devastador.
Intentamos continuar, pero había un gran agujero. Y luego, mi
madre se perdió. Ella emprendió este viaje espiritual para

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 AVELLANAS & LIBROS

encontrarse a sí misma, y nuestra relación se vino abajo después de

eso. Así que me lancé al hockey y creo que el resto es historia-.

Harper se encuentra con mis ojos con una expresión sombría.

Parece entender que, aunque practico un deporte que me encanta
para ganarme la vida y obtengo un salario multimillonario, lo
abandonaría en un abrir y cerrar de ojos por la oportunidad de una
familia normal. El hockey era todo lo que tenía. Me ayudó a
olvidarme de todas las cosas difíciles en casa.

-Lamento que hayas tenido que pasar por eso-.

Asiento con la cabeza. -Yo también. Tengo una hermana mayor.

Pero ella ya estaba fuera de la casa para entonces-.

Harper asiente con la cabeza.

Por alguna razón, sigo divagando. -Ella es ocho años mayor que yo.
Ahora estamos más cerca de lo que solíamos estar cuando
crecimos. Es terapeuta familiar y es dueña de su propia clínica en el
centro-.

Harper se acerca, coloca su mano sobre la mía y la aprieta. -Eso

debe ser útil-.

Yo sonrío. -Algunas veces. Definitivamente le gusta darme consejos,

incluso cuando no se solicitan-.

Harper se levanta de repente, recogiendo nuestros platos de papel

desechados y la pila de servilletas del banco del parque. -¿Quieres
salir de aquí? ¿Tomar algo o hacer algo?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Absolutamente-. Me pongo de pie y le acaricio los hombros

mientras ella tiembla. -Lo siento, debería haber sugerido eso.
Probablemente te estés enfriando, ¿eh?-.

Ella asiente. -Un poco-.

-Podríamos volver a mi casa. Recogí más de ese vino que te gustó-.

Su boca se levanta en una media sonrisa. -¿Esto es solo parte de

tu gran plan para llevarme a tu cama?-.

Toco mi corazón con fingida incredulidad. -Yo nunca-.

Ella ríe. –Vámonos-.

De vuelta en mi casa, nos sirvo una copa de vino y la llevamos al

sofá. La conversación anterior se volvió pesada, y espero aligerar
el estado de ánimo.

-Dime, ¿fuiste a la universidad para ser escritora?-.

Ella asiente. -Sí. Me gradué con un título en inglés y no estaba

segura de lo que quería hacer. La mayoría de mis asesores
sugirieron enseñar, pero no pude verme parado frente al aula
durante ocho horas al día. En realidad quería escribir, ¿sabes?-.

-Sí, eso tiene sentido-. Asiento con la cabeza.

Toma otro sorbo de vino y cruza una pierna sobre la otra. A través
de la rasgadura de sus jeans, puedo ver parte de su muslo, justo
por encima de su rodilla. En realidad son solo cuatro pulgadas de
piel, pero el efecto en mí es instantáneo.

Mi pene se agita, y lo bajé. Ahora no, cabrón.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Que pasa contigo?- ella pregunta. -¿Fuiste a la universidad?-.

No respondo por un segundo porque estoy distraído por su boca.

Suave de mi parte, lo sé.

-En realidad, tuve un par de ofertas de becas de las escuelas de la

División Uno, pero fui reclutado directamente de la escuela
secundaria, y esa parecía ser la mejor opción. Jugué durante dos
años en las menores antes de ser llamado a los profesionales-. Me
detengo para sonreírle. -Debo decir que me encanta que todavía no
sepas todo esto. Por lo general, cuando salgo con una chica, ella ya
me ha buscado en Google y sabe cada detalle antes de que incluso
abra la boca-.

-No soy como la mayoría de las chicas-. La voz de Harper es baja,

y sus ojos brillan mientras buscan los míos.

-Créeme, lo he notado. Y eso me gusta muchísimo-.

Harper se lame los labios, sus dientes se arrastran por su labio

inferior regordete de una manera que me aprieta los pantalones.

-Ven acá-. Mi voz es profunda y ronca.

Tomo nuestras copas de vino y pongo ambas en la mesa. Luego me

paso los dedos por el pelo en la nuca y la guío hacia mí. Ella se
relaja, dejándome acercarla hasta que su suave boca presiona la
mía.

Harper podría haber sido tímida al salir conmigo, pero no hay nada
tímido en la forma en que besa. Ella pone todo su cuerpo en él,
inclinándose cerca hasta que sus suaves senos presionan contra mi
pecho, y sus rodillas tocan las mías.

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 AVELLANAS & LIBROS

Cuando mis labios se separan, su lengua hace un paso codicioso

contra el mío, y no puedo evitar el ruido bajo y gruñido que se
escapa de la parte posterior de mi garganta. Ella sabe muy bien,
como vino tinto y chocolate, pero no es suficiente. Quiero
probarla en todas partes.

Mi boca viaja desde la de ella, hasta su mandíbula, a lo largo de la

columna de su garganta con suaves besos. Ella tiembla y suelta un
gemido lleno de necesidad.

-Jordie-, murmura, pasando sus dedos por mi cabello para

mover mi boca hacia la de ella.

Mi cuerpo me grita que nos desnudemos y me meta en la cama,

pero lo ignoro, obligándome a ir despacio y disfrutar de sus besos.
Y créeme, lo estoy disfrutando. ¿El martilleo salvaje de mi corazón,
la excitación ardiente que palpita por mis venas, la verga dura
como una roca tratando de escapar de mis pantalones? Si. . . besar
a Harper es mucho mejor de lo que podría haber imaginado.

Sujetando su boca a la mía, Harper se arrastra hacia mi regazo

hasta que se sienta a horcajadas en mi sofá. Agarro su trasero
con ambas manos y gimo cuando ella trabaja su pelvis sobre mi
erección.

Los movimientos seguros de su lengua, la ansiosa roca de

sus caderas, todo se siente tan jodidamente bien.

Deslizo una mano debajo del dobladillo de su sudadera, rozando

mis nudillos sobre la piel suave de su espalda baja. Las yemas de
sus dedos trazan los músculos de mi pecho y hombros, y se

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 AVELLANAS & LIBROS

retuerce en mi regazo, prácticamente montándome. Dejé

escapar un profundo gemido.

Con un aliento fortificante, ella se aleja para mirarme a los ojos. -No
deberíamos estar haciendo esto-.

-¿Por qué no?-. Digo suavemente, cambiando para aliviar la

presión sobre mi ingle.

Sus ojos están oscuros por la excitación y sus mejillas sonrojadas, y

me encanta saber que fui yo quien puso esa mirada allí. -No lo sé. . .
¿no hay pautas o algo así? La primera cita es igual al primer
beso, pero ¿nada debajo del cinturón?-.

-No lo sé-. Presiono mis labios contra su cuello.

-Jordie, sé real. Lo sabes-. Ella empuja juguetonamente contra

mi pecho.

Me encuentro con sus ojos de nuevo y respiro profundamente.

- ¿Quieres la verdad?-.

Ella asiente. -Por supuesto-.

Probablemente estoy a punto de arruinar todo lo que está

comenzando entre nosotros y hacerla huir de mi departamento,
pero no puedo evitarlo. Tengo que ser honesto. -La verdad es que
no tengo idea de lo que estoy haciendo, y nunca aprendí las reglas-
.

Ella me da una mirada escéptica, metiéndose el pelo detrás de una

oreja. -¿Qué significa eso? ¿Que porque eres un atleta profesional,
las reglas nunca se aplicaron a ti? -.

Asiento, avergonzado.

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 AVELLANAS & LIBROS

Una pequeña arruga aparece entre sus cejas arqueadas. –Tiene

sentido. . . ¿Qué? ¿Estás acostumbrado a tener sexo en la
primera cita?-.

-Ni siquiera estoy acostumbrado a tener que ir a una cita para tener
sexo. Pero sí, algo así-.

-¡Jordie!-.

-Querías honestidad-. Me encojo de hombros, un poco

avergonzado, pero no le mentiré ni esconderé mi pasado. Las chicas
siempre han estado disponibles para disfrutarlas. -Lo siento si
sueno como un imbécil-.

Se muerde el labio inferior regordete, y espero que me diga que

ha terminado y que no quiere volver a verme. Pero ella me
sorprende cuando dice: -Está bien, bueno, así no va a funcionar-.

-Lo sé-, le digo, tocando su mejilla. Me encanta el rubor rosado

que aún perdura allí. También me encanta que todavía esté
sentada en mi regazo y parezca que quiere intentarlo conmigo. -
Vamos a inventar nuestras propias reglas, ¿de acuerdo?-.

-Bueno-. Ella asiente, una mirada determinada cruza sus rasgos. -

Nada dentro de los pantalones-.

-Ponte una falda la próxima vez-, le digo, bromeando, y ella me da

una mirada puntiaguda. -Estoy bromeando. Podemos ir a
cualquier ritmo con el que te sientas cómoda-.

-¿Estás seguro?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Afirmativo. Con una pequeña advertencia. No he escapado, así que

si estás decidido a que esto suceda esta noche, entrarás bajo tu
propio riesgo dentro de mis calzoncillos boxer. Un hombre necesita
más advertencias anticipadas-.

-Eres increíble-. Ella se ríe, y el rosa en sus mejillas se profundiza.

-Estoy increíblemente atraído por ti. Y estoy muy bien con tomar las
cosas con calma-.

Ella se lame los labios. -Gracias Jordie. Bueno, ¿en serio

no esperabas que pasara algo entre nosotros esta noche?-
.

-Lo juro. Estoy feliz de que estés aquí conmigo y de que me

hayas dado una oportunidad para sacarte-.

Es la verdad completa. Los chicos se burlaron de mí en la gala,

preguntándome qué quería de esto, y si realmente me veía a mí
mismo estableciéndome con alguien. En ese momento,
descarté sus comentarios.

¿Pero ahora? Sentado aquí con esta hermosa chica, mirando su

rostro iluminarse mientras hablamos, ¿sintiendo sus latidos
latiendo contra los míos? Trato de recordar lo maravilloso de
ser soltero.

¿Las noches solitarias? ¿Cenando solo? Tal vez si tuviera suerte,

llevándome a casa una fanática para dormir con quien tendría que
echar por la mañana mientras trataba de no parecer un idiota total.

Ver a la mayoría de mis compañeros encontrar a su otra mitad,

establecerse y casarse, le hace algo a un chico. Quizás la idea del

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 AVELLANAS & LIBROS

amor no sea tan mala. La monogamia ciertamente tiene su lugar, y

realmente puedo verme a mí mismo queriendo algo así con Harper.

Ella definitivamente no es el tipo de chica que compartes con

otro amigo. No hay nada casual en ella. La quiero toda para mí.

Harper es el tipo de chica que te esperaría después de un juego,

que te frotaría los hombros si estuvieran doloridos y te cocinaría
lasaña simplemente porque dijiste que era tu comida favorita. El
tipo de chica que te haría preguntas perspicaces sobre el libro
que estás leyendo. El tipo de chica que ofrece su tiempo como
voluntaria para ayudar a los necesitados. El tipo de chica que
quieres proteger y apreciar para siempre.

De acuerdo, Jodie. Pon toda la mierda junta.

Harper se lame los labios y me sonríe. -Estoy feliz de estar aquí

también-.

Me inclino y la beso de nuevo, amando la forma en que su

lengua talentosa traza la mía mientras sus caderas continúan
burlándose de mí. Cada beso es interminable, se difumina y se
funde con el siguiente.

Es con gran esfuerzo que aparto mi boca de la de ella. -Mejor nos

detenemos ahora. Podría avergonzarme si no lo hacemos-.

Harper se sube de mi regazo mientras yo no me acomodo tan

discretamente.

Se pone de pie y lleva su copa de vino a la cocina mientras yo

la sigo. -Me divertí esta noche-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Yo también-, le digo, envolviéndola en un abrazo al lado de mi

lavabo. Aparentemente, me resulta difícil mantener mis manos
en mí cuando está cerca.

La llevo a su casa y, cuando llegamos a su edificio, estoy tramando

formas para que acepte salir conmigo otra vez, pero también
estoy tratando de hacerlo bien. Cuando me estaciono junto a la
acera, ella se da vuelta para mirarme.

-Buenas noches, Jordie-.

Me acerco y la atraigo para un último beso. -Buenas noches,

Harper-.

Con el sabor de ella todavía en mis labios, miro hasta que está
segura dentro de la entrada de su edificio de apartamentos, luego
me dirijo hacia casa.

Pero cuando llego a mi casa, no estoy más asentado que antes.

Todavía estoy nervioso. Aún caliente.

Y cuando me arrastro a la cama, y mi mano derecha se desliza

debajo del elástico de mis calzoncillos, estoy pensando en Harper.
Su boca y esos sonidos respiratorios que hizo cuando nos
besamos. La sensación de su mano sobre la mía en ese banco del
parque. Mientras me golpeo con golpes largos y constantes, me
doy cuenta de que nunca antes me había gustado tanto una chica.

Me estoy enamorando fuerte y rápido, y no hay nada que

pueda hacer al respecto.

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 AVELLANAS & LIBROS

Soñadora

La tetera silba, sacándome del aturdimiento en el que he estado

durante los últimos quince minutos. Saco la olla del quemador y
le doy una sacudida rápida a la cabeza, intentando reenfocar mi
cerebro en lo que debería estar pensando: el artículo que se
supone que debo escribir.

Lo último que esperaba era que mi cita con Jordie fuera tan bien.
Me agrada muy bien. Me gusta no puedo dejar de pensar en eso y
ponerme caliente y molesta. Lo cual es un gran problema, dado el
hecho de que no salgo con jugadores de hockey, a pesar de que
tuve una cita con uno anoche. Pero eso no cuenta. Estaba
cumpliendo con mis deberes como la princesa de hielo de relleno,
¿verdad? Ganó la cita de manera justa, ¿y quién soy yo para
enfrentar décadas de tradición?

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 AVELLANAS & LIBROS

Mierda. Ni siquiera me estoy convenciendo con esa lógica. No,

solo soy una farsante que no puede apegarse a sus propias reglas.

Me gusta jordie. A pesar de que es un jugador de hockey. Y a

pesar del hecho de que realmente necesito abrocharme el
cinturón y descubrir cómo escribir esta maldita pieza sobre
derecho tecnológico.

Este es uno de esos casos en los que sería útil trabajar de nueve a
cinco en una oficina. Podía conversar con mi compañero de trabajo
favorito junto al refrigerador de agua sobre la sesión de besos que
tuve con Jordie anoche, sacar todo de mi sistema y seguir adelante
con el resto del día. Pero trabajar en una oficina hogareña a solo
unos metros de mi habitación hace que sea realmente difícil de
hacer. Además, ahora me imagino lo que podría suceder en dicho
dormitorio la próxima vez que Jordie me lleve a casa.

Después de tomar mi taza favorita del estante, me sirvo una

generosa taza de té verde con un poco de miel. Es mi bebida
favorita para escribir cuando hace frío, porque es cálida y
reconfortante, pero aún me da un poco de cafeína para seguir
adelante.

Regreso a mi oficina y me acomodo en mi silla, presionando una

tecla aleatoria en el teclado para activar mi computadora. Tan
pronto como la pantalla cambia de negro a mi protector de pantalla
(una adorable foto de mi padre jugando al té con mis sobrinas),
aparece un aviso en la esquina de mi pantalla, recordándome que
estoy programada para ser voluntaria en el refugio de animales
dentro de una hora.

124
 AVELLANAS & LIBROS

Mierda, lo olvidé por completo. Maldita sea Jordie, metiéndote

en la cabeza y haciéndome olvidar cosas.

Llego a la página todo lo que puedo antes de salir corriendo a mi

habitación, cambiarme a mi ropa apropiada para la perrera y
reserva en el refugio. Nadie dirá nada si llego unos minutos
tarde, pero hice un compromiso y no quiero dejar a nadie
plantado.

-Hola, Trisha-, digo sin aliento mientras paso junto a la chica de la

recepción. -Lo siento, llego tarde-.

-Harper, son como las cuatro y dos minutos-, dice, sonriendo y

girando el extremo de su cola de caballo.

-Bueno, parece que llego tarde-.

-Eres demasiado dura contigo misma-.

Respondo con una sonrisa a medias y me quito el abrigo del

cuerpo, que está un poco más sudoroso de lo que me
gustaría admitir.

-Oye, ¿vendrá tu amigo otra vez? ¿El lindo? -. Sus ojos bailan
traviesamente.

-Oh, esa es una buena pregunta. No lo sé. Probablemente no-.

Trato de sonar genial, casual y serena, pero olvidé por completo

que Trisha sabe quién es Jordie. Y que ella ha visto su cara. No me
sorprende que ella piense que él es lindo, que se está volviendo
loca. Pero estaría mintiendo si dijera que escucharla hablar de él
de esa manera no me hizo enojar un poco.

125
 AVELLANAS & LIBROS

Trisha se encoge de hombros, arrojando su cola de caballo sobre

su hombro. -Byron ya está comenzando en las perreras-.

-Excelente. Gracias-.

Me acerco a ella, deteniéndome rápidamente en la sala de

profesores para dejar caer mi bolso y mi chaqueta antes de
atravesar el edificio hasta las perreras.

Es divertido pensar que hace dos semanas, cuando estuve aquí,

también estaba Jordie. Ahora me siento un poco mal por lo
dura que fui con él. Pero eso fue antes.

Las cosas se sienten diferentes entre nosotros después de nuestra

cita, ahora que se abrió y me habló de su familia. Creo que confío
en él ahora, aunque todavía hay una pequeña voz en la parte
posterior de mi cabeza que me dice que no lo haga, recordándome
que una buena cita o no, sigue siendo un atleta profesional. Y he
tenido un asiento en primera fila para presenciar el tipo de estilo
de vida que viven esos tipos.

Cuando llego a la parte trasera del edificio, encuentro que Byron

está llevando a los últimos rescates de sus perreras a la sala de
juegos. Por mucho que amemos jugar con los cachorros, es mucho
más fácil limpiar sus pequeñas casas cuando no están en ellas.

-Lo siento, llego tarde-, le digo, sacando los artículos de limpieza

del armario cercano.

-¿Llegas tarde? Pensé que habías llegado temprano-, dice Byron,

frunciendo el rostro y ajustando sus gafas con montura de alambre.

-Ha sido un día extraño, ¿de acuerdo?-.

126
 AVELLANAS & LIBROS

Byron asiente y me palmea el hombro. -Ah, ¿esa época del mes?-.

-¿Disculpa qué?-. Me alejo y le lanzo una mirada incrédula, pero

él me mira sin comprender.

-¿Todavía no estamos en ese punto? Maldición, lo siento. Solo trato

de ser comprensivo-.

Sacudo la cabeza y vuelvo a la limpieza. Byron es raro y a veces un

poco ofensivo, pero al final del día, es inofensivo. No es que eso me
impide llamarlo por su mierda.

-No sé si alguna vez estaremos en un punto en el que

puedas preguntarme sobre mi ciclo menstrual-.

Se frota la barba, luciendo disculpándose. -Limpiaré la perrera

de Frito para compensarte-.

Mis ojos se abren de par en par. Frito es un adorable perro

callejero de cien libras que tiene la mala costumbre de cagar la
cama y rodar por ella. Sin mencionar orinar cuando está nervioso,
que es casi todo el tiempo. Siempre se puede saber qué perrera es
suya solo por el olor, y cada semana hacemos *roshambo para ver
quién se quedará atrapado con ella. Entonces, el hecho de que
Byron ofrezca limpiarlo es bastante importante.

Me recupero, enderezando y dándole una mirada helada y

bromeando. -Supongo que ese castigo servirá-.

Se le cae la cara. -Aw, ¿en serio? Esperaba que aceptaras el gesto

y lo etiquetaras en equipo conmigo-.

127
 AVELLANAS & LIBROS

-De ninguna manera. Tú fuiste lo suficientemente estúpido

como para ofrecerlo-.
*roshambo: (roshambos plural) (juegos) el juego de piedra, papel o tijera. (como tres palabras, ro
sham bo) las sílabas llamadas por los jugadores de piedra, papel o tijera para sincronizar su
sincronización.

Suspira ruidosamente y arrastra su cubo y botellas de spray por

el pasillo a unos metros de mí, fingiendo vomitar cuando llega a
la perrera de Frito.

-Oye, tal vez puedas llamar a tu amigo para que venga a ayudarme-
, dice entre bromas.

-¿Mi amigo?-.

-Sí, ya sabes, ese tipo que desatascó el baño de mujeres hace un

par de semanas. Hizo un muy buen trabajo, en realidad. No creo
que haya sido su primer inodoro obstruido-.

Yo suspiro. Jordie. Sabía de quién estaba hablando Byron. Solo

estaba tratando de comprarme unos segundos de
recordación ininterrumpida.

-Cierto. Creo que está un poco ocupado-. Un poco ocupado

nublando mis pensamientos con recuerdos de su lengua
cuando trato de hacer un trabajo real.

-¿Qué podría ser más importante que esto?-. Byron sostiene una
botella llena de desinfectante azul brillante en el aire.

La sensación del cuerpo duro de Jordie debajo del mío. La tensión

detrás de su cremallera. El hecho de que no puedo dejar de
pensar en lo mucho que quiero sus manos sobre mí otra vez.

128
 AVELLANAS & LIBROS

Dios, Harper. Presta atención.

-Um, probablemente esté en la práctica o entrenando o algo así-.

-Oh, ¿está dentro, como una liga de softbol o algo así?-.

Yo resoplo. Puedo ver la mirada en la cara de Jordie si estuviera aquí

para escuchar eso. -No, en realidad, es un jugador de hockey-.

-Oooh, ya veo. ¿Todavía tienes todos los dientes?-.

Tengo que evitar suspirar en voz alta al pensar en la amable y

cálida sonrisa de Jordie. Y qué tan rápido puede ser reemplazado
por algo más vaporoso, algo oscuro y lleno de deseo.

-Sí, están todos allí-.

-¿Hay alguna liga de hockey para adultos que no conozca?-.

Esta vez me eché a reír. -¿Has oído hablar de la NHL?-.

-Mierda, ¿es un halcón?-.

Es más como la reacción que esperaba. No puedo imaginar qué

haría Byron si descubriera que mi padre es el entrenador.

-Aún más impresionante que él tenga todos sus dientes, ¿verdad?-.

-No puedo creer que uno de los Halcones de hielo de Seattle

arregló un inodoro obstruido en el mismo refugio para animales
que yo. Mis amigos se van a cagar cuando les cuente-.

Byron sigue parloteando sobre cómo no puede creer lo loca que

es la vida, y no me toma mucho tiempo desconectarlo e

129
 AVELLANAS & LIBROS

inmediatamente comenzar a pensar en mi cita con Jordie. Una

vez más.

No sé si ya me importa que Jordie sea un jugador de hockey. El

hecho de que esté dispuesto a tomarse las cosas con calma me
parece una buena señal, como tal vez no sea como cualquier otro
imbécil, jugador demasiado arrogante que he conocido. ¿Y la forma
en que me habló sobre su padre? Eso tiene que significar algo,
¿verdad? Él es diferente. Puedo sentirlo. Al igual que todavía puedo
sentir sus labios contra los míos. Y su cuerpo. Y sus manos
corriendo sobre mi piel, listas para deslizarse debajo de mis
bragas...

-Harper, ¿qué estás haciendo?-. Byron grita.

Salgo de mi fantasía, solo para descubrir que estoy a punto de meter

mi mano en una tina de cloro puro. Alejando rápidamente la mano,
trato de encogerme de hombros casualmente a Byron, que me mira
como si acabara de comer una tarántula viva frente a él.

-Tengo los cubos mezclados, ¿de acuerdo?-.

Hace un chasquido y sacude la cabeza. - Realmente te vas a

lastimar uno de estos días, ¿lo sabes?-.

Eso es exactamente lo que temo.

130
 AVELLANAS & LIBROS

La verdad duele

Después de patinar en equipo y luego almorzar, llamé a la práctica

de terapia de mi hermana y hablé con la recepcionista para ver si
podía aprovechar unos minutos del tiempo de Tiffany. Me dijeron
que tenía exactamente veintiséis minutos hasta que llegara su
próxima cita, así que lo mencioné allí, y ahora aquí estoy.

-Ahí está mi hermana favorita-, le digo, doblando la esquina para

entrar a la oficina de Tiffany mientras la recepcionista me saluda.
Aparentemente, ahora solo me quedan catorce minutos.

Ella pone los ojos en blanco mientras levanta la vista de

su computadora portátil. -Soy tu única hermana, imbécil-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Tiffany se pone de pie, tambaleándose en sus tacones altos, y

me da un abrazo con un solo brazo. Luego me dejo caer en la
silla frente a su escritorio.

Me niego a sentarme en el sofá de su oficina. Al hacerlo, he

aprendido en el pasado, es una invitación abierta para que me
psicoanalice. No es que nada la detenga, de verdad. Después de
cuatro años en pregrado y luego tres más en la escuela de posgrado
que estudian psicología, está en la sangre de Tiffany. Y ella es muy
buena en lo que hace. Ella tiene olfato para detectar problemas
antes de que te des cuenta de que te has abierto.

-¿Quieres una taza de café?-.

-Por supuesto-. Me encojo de hombros

Ella inclina su barbilla hacia la máquina Keurig en el gabinete al otro

lado de su oficina. -Ayúdate a ti mismo-.

Me río y me levanto para prepararme una taza de café. -¿Has

hablado con mamá últimamente?-. Pregunto mientras
selecciono una vaina asada oscura y la coloco en la máquina.

-Nop. Lo último que supe fue que estaba trabajando para

convertirse en instructora de Pilates. Eso fue hace un mes más o
menos, así que quién sabe-.

Mamá podría estar fuera viviendo en Guam por lo que sabemos.

Solo escucho de ella algunas veces al año, y generalmente es
cuando necesita un favor.

Agarro mi taza de café y vuelvo a la silla frente a Tiffany. -

¿Cómo has estado?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Ella sonríe como si supiera algo que yo no. -He estado genial. Don y
yo estamos planeando una escapada esta primavera. Pero como
estás aquí, eso significa que necesitas algo, así que vamos al grano-.

Frunzo el ceño y sople mi café. -¿Quién dice que necesito algo? ¿No
puedo venir a visitar a mi hermana mayor un miércoles por la
tarde? -.

Tiffany se burla. -Vamos, te conozco mejor que eso. La última vez

que apareciste aquí durante la mitad del día fue porque pensaste
que te iban a quitar del equipo y estabas volviéndote loco-.

Para que conste, no me estaba volviendo loco. Pero sí, el consejo

de Tiffany me calmó, así que podía concentrarme en jugar lo mejor
que podía, lo que a su vez me quitó al entrenador de encima.- Bien.
Conocí a alguien-.

Tiffany sonríe. -Ohhh, problemas de chicas. El mejor tipo. Lo

pongo sobre mí-. Se frota las manos con entusiasmo.

Me reí entre dientes. -Eres lo peor de verdad. ¿Lo sabes bien?-.

Ella se burla. -Hola, estoy aquí para ayudar. Normalmente cobro

doscientos dólares por hora por este tipo de ayuda, pero como
mi único hermano, la obtienes gratis-.

-Suerte-, murmuro.

-Cuenta, ¿quién es ella?-.

Mi boca se eleva en una sonrisa sin mi permiso. -Ella es en realidad

la hija de mi entrenador-.

133
 AVELLANAS & LIBROS

Tiffany jadea. -Mmm, escandaloso y prohibido. Me sorprende

que estés de acuerdo con ese escenario. ¿No es eso como
mezclar iglesia y estado?-.

Ella sabe cuán en serio me tomo mi carrera de hockey, pero no

es así.

Sacudo la cabeza -Realmente no. El entrenador es genial con eso.

En realidad, él fue quien me dio su número-.

Las cejas de Tiffany se juntan. -Está bien, ¿cuál es el problema?-.

-Ella no sale con jugadores de hockey. Me contó toda esta historia

sobre cómo crecer con un entrenador cuando su padre arruinó el
deporte por ella. Siempre tener que moverse cuando fue
transferido, siempre ocupando el segundo lugar para el equipo para
el que estaba trabajando-.

No le cuento a mi hermana sobre el divorcio de los padres de

Harper, de nuevo, probablemente debido a su horario de hockey,
o cómo me confió que no se molestó en hacer una sola amiga en
sexto grado porque sabía que no lo estaría allí el tiempo suficiente

Tiffany asiente. -Tiene sentido que ella sea recelosa, entonces. El

dolor infantil es siempre el más difícil de curar. Bueno, ¿ella no
saldrá contigo, y ahora tu ego está aplastado?-.

Casi esperaba que Tiffany se burlara de mí, pero en cambio me

está mirando con una expresión solemne. –Algo así como. En
realidad salimos, una vez oficialmente. Y algunas otras veces
simplemente estaba en el mismo lugar que ella-.

Ella ríe. -¿La acosas mucho?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Básicamente-. Me reí entre dientes. -Pero estaba desesperado por

un golpe. Esta chica es literalmente perfecta-.

-Ninguna chica es perfecta, Jordie-.

Sacudo la cabeza -Esta chica lo es. Inteligente. Bonita. Divertidísima.

Ella no duda en llamarme. Supongo que nunca lo supe, pero eso me
gusta-.

Tiffany asiente. -La mayoría de las chicas con las que has salido
adoran el suelo sobre el que caminas, así que es natural que te
atraiga alguien que te haga trabajar por su afecto-.

-No sé todo eso, pero definitivamente siento una conexión con ella.
Como si no hubiera estado con nadie antes-.

Sopesa mis palabras, golpeando con un bolígrafo sus labios

fruncidos. -Esto no es como tú-.

-Créeme, lo sé-. Nunca voy persiguiendo mujeres. Normalmente

vienen a mí y disfruto lo que se ofrece hasta que sigue su curso, y
siempre lo hago. Pero con Harper, cuanto más tiempo paso con
ella, más tiempo quiero.

Tiffany golpea su pluma contra su labio inferior, aún mirándome. -

Entonces, cuando ustedes salieron, ¿cómo fue?-.

-Asombroso. Ella es muy tranquila. Los dos nos abrimos. Reí mucho.
¿Y mencioné que es hermosa? -.

Tiffany se ríe entre dientes. -Está bien, Romeo, entiendo la imagen.

Entonces te gusta-.

135
 AVELLANAS & LIBROS

Subestimación. -Sí, claro. Simplemente no creo que ella sienta lo

mismo-.

-¿Por toda la regla de no jugador de hockey? ¿O porque ella

no disfruta de tu compañía tanto como tú de la suya?-.

Considero esto, rascando el rastrojo en mi barbilla. -No estoy

seguro. ¿Tal vez una mezcla de ambos?-.

Mi hermana se recuesta en su silla, todavía mirándome.

Intento no inquietarme y tomar otro sorbo de mi café. -Solo dime

lo que estás pensando, ya. Es obvio que tienes una opinión-.

Porque, seamos honestos, ¿cuándo mi hermana no tiene una

opinión?

No te pongas el pelo así, Jordie.

Los zapatos marrones no combinan con los pantalones

negros, Jordie.

A las chicas no les gustan las fotos de vergas, Jordie.

Su consejo siempre ha sido interminable.

Tiffany se lame los labios. -Tengo una opinión. Solo dudo que te
guste-.

Me burlo. -¿Cuándo te ha detenido eso antes?-.

-Burro-. Ella sonríe. -Bueno, primero creo que siempre has

estado desesperado por la aprobación femenina-.

-Yo no lo he estado-.

136
 AVELLANAS & LIBROS

Ella hace una pausa, encontrando mi mirada con una mirada seria.
- Déjame terminar. Todas las mujeres, todas las aventuras sin
sentido. . . si, las tienes. Necesitabas ese afecto y tranquilidad,
incluso si era en forma de sexo sin ataduras-.

-No estoy hablando de sexo con mi hermana. Adiós, Tiff-. Empiezo a

levantarme de mi asiento.

-Espera. No estoy hablando de sexo tampoco. ¿Me escucharás

por un segundo?-.

Acomodándome en mi asiento, miro mi reloj. -Por supuesto.

Tienes cuatro minutos-.

Ella pone los ojos en blanco. -Tú y yo sabemos que eras un

poco salvaje durante tu adolescencia y comienzos de los veinte-
.

-Bien-, le digo, levantando las manos en señal de derrota. Además,

realmente no sirve de nada negarlo. Mi hermana sabe que pasé
por una etapa cachonda. -Admito el argumento. ¿Tu punto?-.

-Mi punto es que estás creciendo. Eres mayor ahora. Reconoce

que las aventuras casuales no son suficientes y quiere algo más
profundo ahora. Y por alguna razón, has puesto tu mirada en esta
mujer-.

Asiento con la cabeza. -Tal vez-.

-Seguro. ¿Y no te parece un poco extraño que la única mujer a la

que quieres entregar tu corazón no esté emocionalmente
disponible? ¿Al igual que mamá?-.

137
 AVELLANAS & LIBROS

-Mierda, Tiff-. ¿Por qué todo tiene que volver a nuestra madre? -
Honestamente, odio cuando me psicoanalizas-.

Ella traga, su expresión se suaviza. -Sé que lo haces, Jordie.

Pero también sé que a veces, cuando vienes a verme, necesitas
escucharlo, ¿de acuerdo? Solo estoy tratando de ayudarte. Te
quiero. Mucho-.

-Yo también te quiero-, le digo a regañadientes.

-¿Ya te acostaste con ella?- ella exclama a continuación.

No estoy seguro de qué tiene que ver eso con nada, pero exhalo
y sacudo la cabeza. –No-.

Los ojos de Tiffany se abren. -Está bien, eso es interesante-.

Me muevo en mi asiento. -No estoy seguro de cómo eso es

relevante. . .-.

Ella sonríe a sabiendas. -Inconscientemente, estás tratando de

mostrarle que ella significa más para ti que solo una conexión.
Es algo bueno, Jordie. Mi consejo sería que esperes para tener
relaciones sexuales hasta que tu relación tenga una base más
sólida. El sexo complica las cosas-.

Una sonrisa tira de mis labios. -Estoy bastante seguro de que no-.

Ella sacude la cabeza. -No es el tipo de sexo que has estado

teniendo. ¿Pero sexo con una persona que te importa?
¿Compartir tu cuerpo con alguien con quien quieres un futuro? Sí,
es un trato mucho más grande-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me aclaro la garganta, de repente me siento inseguro de si debería

haber venido aquí hoy, si debería haber recibido el consejo de
Tiffany. Porque ahora me siento aún menos seguro de las cosas
que cuando entré.

Suena el intercomunicador y la recepcionista anuncia la llegada

de su próxima cita.

Me pongo de pie, agarrando mi taza de café. -Yo mejor me voy-.

-Lo siento si eso no era lo que querías escuchar hoy-, dice Tiffany,
un poco menos puntiaguda, sus cálidos ojos se encontraron con
los míos.

Enjuagando mi taza en el pequeño fregadero al otro lado de la

habitación, la miro por encima del hombro y forzo una sonrisa en
mis labios. -Está todo bien-.

-Solo trata de no romper tu corazón, ¿de acuerdo?-. Su tono es

sincero y un poco inestable.

Me río, pero el sonido es hueco, porque hay mucha verdad en

las palabras de Tiffany. -Intentaré dar lo mejor de mí-.

-Eso es todo lo que podemos hacer-.

-Buena la conversación-, le digo secamente.

Tiffany se ríe, y yo también, a pesar de mi incomodidad. -Eres muy

amable, Jordie. Solo vas a tomar a la chica correcta-.

Asiento, entendiendo exactamente lo que está insinuando. La

chica adecuada es alguien que no tiene una venganza contra los
jugadores de hockey.

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 AVELLANAS & LIBROS

Cuando salgo de la oficina de mi hermana, me dirijo

directamente al gimnasio en las instalaciones de entrenamiento.
Me digo a mí mismo que quiero quemar un poco más de energía
antes de regresar a casa, pero el ejercicio al que me someto se
siente más como si me estuviera castigando por algo. Y cuando
reviso mi teléfono en el camino a casa, todavía no he tenido
noticias de Harper.

Las palabras de Tiffany sobre que Harper no está disponible

emocionalmente resuenan en mi cabeza en un bucle constante,
y mi estado de ánimo cae en picado más rápido que un reloj de
tiempo en los últimos segundos de un juego. Pero esto no es un
juego para mí. Esto podría ser lo real. Solo necesito hacer que
Harper lo vea así.

Aunque, según mi hermana, todo esto podría terminar en un

desastre. No solo podría, probablemente lo será.

Buenos tiempos.

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 AVELLANAS & LIBROS

Encontrar la fuerza

Hay momentos en nuestras vidas en que sucede algo que lo

cambia todo. Algo que te sorprende, que te despierta y te sacude
de un caos en el que ni siquiera te dabas cuenta de que estabas. Y,
de repente, está claro que nada volverá a ser lo mismo.

Como cuando te encuentras sollozando en la sala de espera de un

hospital, y nadie te dirá lo que sucedió o lo que está sucediendo,
y parece que todo tu mundo se está rompiendo a tu alrededor.

Eso es lo que me está pasando en este momento.

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 AVELLANAS & LIBROS

He estado sentada en la misma silla verde de la sala de espera

durante diez minutos, pero parece que he estado aquí durante
horas. Mi papá está en la sala de emergencias. Y no tengo idea de
por qué, no es que eso evite que mi cerebro salte
inmediatamente a las peores conclusiones. Sabíamos que sus
problemas cardíacos se estaban volviendo serios, pero todavía no
pensé que aquí es donde terminaríamos. ¿Y si es algo aún peor?

Entierro mi cara en mis manos, tratando de evitar que mi mente

gire por completo.

-¿Harper?-. Mi hermana entra corriendo por las puertas

corredizas de vidrio.

Solo escuchar su voz me hace sentir que alguien me ha lanzado un

salvavidas. Jadeo y la llamo por su nombre, y Faith corre por la
habitación para encontrarse conmigo, sus ojos rojos y salvajes. Nos
abrazamos y una nueva ronda de lágrimas corrió por mis mejillas.
Nos aferramos con fuerza hasta que ambos comenzamos a
calmarnos, y cuando nos alejamos, una mirada a su cara me
muestra exactamente cómo debe ser la mía.

-¿Dónde están las chicas?-. Pregunto.

-Con su papá. No quería asustarlas-. Mi hermana me frota el brazo

como siempre lo hace cuando estoy molesta. Como lo hace una
mamá. -¿Has escuchado algo? ¿Dónde está el?-.

Sacudo la cabeza y lloro ruidosamente. -Apenas me han dicho

nada. Uno de los jugadores me llamó y dijo que papá estaba en una
ambulancia y en camino hacia aquí. Se derrumbó en la práctica. Eso

142
 AVELLANAS & LIBROS

es todo lo que sé. He intentado hablar con algunas de las

enfermeras, pero todo lo que dicen es que un médico vendrá a
hablar con nosotras una vez que sepan lo que está sucediendo-.

Mis palabras salen todas a la vez, en el mismo aliento, y escucharlo

en voz alta de repente lo hace aún más real. Mis ojos se llenan de
lágrimas por lo que parece la centésima vez en la última hora. Me
sorprende que haya quedado algún líquido en mi cuerpo.

Como si fuera una señal, un médico calvo que usa pequeños

anteojos con montura de alambre entra caminando por la puerta
de la sala de espera, con su bata blanca ondeando a su alrededor.
- ¿Allen? ¿Alguien está aquí por Mark Allen?-.

-Sí, ¡por aquí!-. Digo, más fuerte de lo que pretendía, pero no

me importa. Mi papá está en el hospital. Gritaré si es necesario.

El doctor asiente y camina hacia nosotras, su expresión es vacía e

ilegible.

-Él es nuestro padre-, dice Faith, deslizando su brazo alrededor de

mi cintura.

-Su padre tuvo un ataque al corazón-dice el médico con total

naturalidad.

Gimo, pero Faith permanece en silencio, preparándose,

preparándonos a ambas, para lo que pueda venir después.

-A fin de cuentas, fue leve-, dice. -Le pusimos anticoagulantes y

betabloqueantes. Estará bien, pero lo mantendremos durante
la noche para observación, para que podamos realizar algunas
pruebas para verificar si hay daños duraderos-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Faith da un suspiro de alivio y vuelvo a llorar.

Sigo repitiendo las palabras del médico en mi cabeza. Estará bien.

Estará bien. Estará bien.

-¿Sabes qué obra social usa tu padre? También tenemos algunos

documentos para completar. . .-.

Sintonizo al médico cuando mi hermana se hace cargo de

responder sus preguntas y lidiar con el papeleo. Faith tiene una
familia propia ahora, así que últimamente he sido yo quien maneja
las cosas de salud de papá. Pero en este momento, no puedo
manejar nada.

Estoy inundada de un torrente de emociones. . . alivio, frustración,

tristeza, ira, culpa. Yo era quien debía cuidar a nuestro padre. Yo
era quien debía ayudarlo a manejar todo este asunto del corazón. Y
lo dejé ir. Le fallé. Todo esto es mi culpa.

-Oye, Harper, ¿tienes el número de seguro social de papá en

alguna parte?-. Faith se vuelve hacia mí, en modo de negocio
completo, y su expresión se suaviza en el momento en que ve la
expresión en mi rostro. -Oh, cariño, papá va a estar bien-.

Ella pone una mano sobre mi hombro, pero esta vez, la rechazo. No
merezco ser consolada. Es mi culpa que estemos aquí. Que él esté
aquí. Debería haber estado cuidando mejor de él.

-¿Podemos verlo?-. Miro al médico, cuya expresión sigue

siendo profesional y distante.

-Me temo que las horas de visita acaban de terminar. Tu padre está
en buenas manos. Puedes venir a verlo por la mañana-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me burlo y sacudo la cabeza. -¿Me estás tomando el pelo? ¿Mi

papá tuvo un ataque al corazón y no nos vas a dejar verlo?
¿Quién demonios crees que...?-.

-¿Harper?-.

Antes de que pueda terminar de decirle a este imbécil de médico

exactamente cómo me siento, una voz me interrumpe. Una voz
que me consuela y sorprende a la vez. La voz de Jordie.

Me giro para encontrar a Jordie caminando hacia mí, su

expresión severa y en pánico. Me apresuro a encontrarme con él
a mitad de camino, y él me envuelve en sus brazos,
sosteniéndome mientras lágrimas frescas brotan de mis ojos.

-¿Qué estás haciendo aquí?-. Doy un paso atrás para verlo mejor.
Claramente vino directamente de la práctica, basado en el cuello
de su capa base que se asomaba por debajo de su camiseta, y el
sudor le llegaba a la línea del cabello. Incluso sudoroso y sonrojado,
es abrumadoramente atractivo.

-Vine tan pronto como escuché. Estaba ejecutando ejercicios con

los delanteros cuando escuché a los otros muchachos comenzar a
gritar. Alguien dijo algo sobre el entrenador y llamando al 9-1-1. . .
Todo sucedió muy rápido, pero sabía que estarías aquí.
Quería venir y asegurarme de que estás bien-.

-Gracias-, susurro, mirando sus preocupados ojos azules.

-¿Va a estar bien?-. Jordie mira al médico, que todavía

está hablando con mi hermana.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Tuvo un ataque cardíaco leve-, le digo. -Lo están dando en un

montón de medicamentos, pero el doctor Trasero dijo que
estará bien-.

-¿Doctor Trasero?-. Jordie me da una mirada curiosa.

-No nos dejará verlo-.

-Eso es una mierda-.

-Eso es lo que dije. Pero mi hermana parece pensar que deberíamos

escucharlo-. Sacudí la barbilla en su dirección, y Jordie asiente, con
la mandíbula apretada.

Faith agradece al médico y, cuando se vaya, probablemente irá

a decepcionar a la familia de otro paciente.

Después de que ella se une a nosotros, hago presentaciones

rápidas, y ella dice: -Dijo que papá estará bien. Con algunos
pequeños cambios en el estilo de vida y algunos medicamentos
nuevos, podemos asegurarnos de que esto nunca vuelva a suceder-

-Él tuvo un ataque al corazón. No creo que bien sea la palabra que
usaría para describirlo en este momento -, me quejo.

Ella me mira con cautela. -A fin de cuentas, yo diría que lo está

haciendo bastante bien-.

-Mira, estaba haciendo mi mejor esfuerzo, ¿de acuerdo? Reduje la

cantidad de veces que tiene carne roja a la semana. Surtí su
refrigerador con más verduras. Le dije que bebiera menos cerveza y
más agua con gas. No sé qué más quieres que haga-. Cruzo mis
brazos, arrojando mi cola de caballo sobre mi hombro.

146
 AVELLANAS & LIBROS

-Harper, nadie te está culpando-.

Solemnemente, asiento. Puede que no me culpe, pero eso no

cambia el hecho de que en este momento, me siento como
una mierda.

-¿Quieres un poco de compañía?-. Jordie pregunta, tocando mi

hombro.

Me encuentro con sus ojos. -¿Qué tenías en mente?-.

El se encoge de hombros. -Podría llevarte a casa. Pasa el rato

un rato si no tienes ganas de estar sola-.

Me tomo un segundo para pensarlo. Ciertamente no esperaba que

apareciera aquí, pero su oferta es generosa. No puedo imaginar ir a
casa sola ahora. Todo lo que haría es preocuparme. Una distracción
podría ser algo bueno, y Jordie sería la distracción perfecta.

-Claro, eso sería genial-.

Mientras lo sigo a su camioneta, me doy cuenta de que Jordie

tiene razón. No estoy en condiciones de conducir. Además, volveré
a primera hora de la mañana, y luego puedo conseguir mi coche.

Conducimos a mi casa en silencio, la radio toca una canción sobre

desamor, y Jordie coloca una mano tranquilizadora sobre mi rodilla.
Inhalo profundamente y trato de mantener la calma.

Cuando llegamos a mi casa, Jordie insiste en prepararme un baño.

-Realmente no tienes que hacerlo-, le digo, conscientemente

pasando mis dedos por mi cola de caballo anudada.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Te estás congelando. Esto te hará sentir mejor-.

El tiene razón. No me di cuenta de lo frío que estaba hasta que

lo dijo. Vierte un par de tapones de mi lavado corporal en el
agua y comienzan a formarse burbujas en la superficie.

-¿Tienes hambre?- él pide.

Es hora de cenar, me doy cuenta, así que asiento. -Un poco-.

Jordie me da otra mirada amable. -Te traeré algo de comer.

Por favor, tómate tu tiempo y trata de relajarte-, dice,
dejándome desnudarme y subirme a la bañera.

En el momento en que mis dedos de los pies tocan el agua caliente,

dejo escapar un suspiro, aliviando el resto de mi cuerpo rígido y
frío. Normalmente soy una persona de ducha, no me he dado un
baño de inmersión en al menos seis meses, y después de la
agitación emocional del día, es exactamente lo que necesitaba.
Jordie tenía razón.

Veinte minutos después, toca suavemente la puerta del baño. -

¿Estás bien, Harper?-.

-Sí. Saldré en un minuto-.

-Tómate tu tiempo-, dice. -Hay sopa cuando estés lista-.

Sonrío y me levanto de la bañera. Después de quitar el desagüe y la

toalla, me visto con un pijama de franela gris. Un breve
pensamiento acerca de vestirme con algo un poco más agradable
para impresionar a Jordie cruza mi cerebro, pero rechazo los
pensamientos. Esta noche es sobre estar comoda, y no necesito

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 AVELLANAS & LIBROS

impresionar a este hombre. Él está aquí porque estaba

preocupado por mí.

Cuando salgo con el cabello húmedo, Jordie está de pie en

mi cocina.

-Hey-, digo suavemente.

Se da vuelta y mi aliento queda atrapado en mi garganta. La

mirada de preocupación en sus profundos ojos azules me deja
momentáneamente sin palabras.

-Ven aquí-, dice, abriendo los brazos.

Doy unos pasos hacia adelante, y luego Jordie me está empujando

hacia su amplio pecho, abrazándome como si su vida dependiera
de ello.

-Va a estar bien, Harper-, dice suavemente contra mi cabello.

Asiento y aprieto los ojos cerrados. Espero que Dios tenga razón.

Cuando Jordie me libera, se ocupa de mi cocina, juntando un plato

de sopa humeante para mí y una manga de galletas que ni siquiera
sabía que tenía, y lleva todo a la sala de estar. Lo sigo, sintiéndome
fuera de lugar en mi propio departamento. Estoy muy contenta de
que esté aquí. Jordie se sienta en el sofá mientras tomo mi
primera cucharada de sopa.

-Esto está bueno. Gracias-.

-No hay de qué-. Él asiente, mirándome atentamente mientras

tomo una cucharada lenta tras otra.

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 AVELLANAS & LIBROS

Cuando termino, me recuesto en el sofá, cubriéndome con

una manta borrosa.

-¿Estás cansada?- pregunta, todavía mirándome.

-Realmente no-.

El se acerca. -¿Quieres ver una película?-.

Sacudo la cabeza -No creo que pueda concentrarme en una

película en este momento. ¿Quizás podamos hablar?-.

Jordie parece entender que eso significa que debería hablar y

yo escucharé, porque un segundo después, cambia y se lanza a
una historia sobre cómo fue a visitar a su hermana el otro día.

-¿Si? ¿Cómo fue eso?-.

El se encoge de hombros. -Todo estaba bien. Le conté sobre ti-.

Esto me saca una sonrisa. -¿Lo hiciste?-.

El asiente. -Por supuesto. Aunque, tal vez no debería haberlo

hecho, porque tuve que escucharla mientras ella daba su
consejo característico de amor duro-.

No pregunto qué implica ese consejo, en parte porque no es

asunto mío, y en parte porque no parece que Jordie esté listo para
hablar sobre ello.

-Quería darte las gracias. . . por abrirte-. Me encuentro con sus

ojos con una mirada de admiración. -Por contarme sobre tu
familia, sobre tu papá. Eso no podría haber sido fácil para ti-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Jordie traga y me da un fuerte asentimiento. -No suelo decirle a la

gente. Pero confío en ti, Harper-.

-Puedes confiar-, le digo, doblando las piernas debajo de mí. - No se

lo diré a nadie-.

-Lo sé-, dice, su tono seguro.

Nuestro silencio es interrumpido por el teléfono de Jordie, que

vibra con una serie de mensajes de texto. Lo saca de su bolsillo
y escanea la pantalla.

-¿Todo bien?-. Pregunto, sentándome en el sofá junto a él.

-Sí, solo los chicos en el chat grupal. Todos están preocupados por
tu papá-. Golpea rápidamente la pantalla con los pulgares. -Les
estoy haciendo saber que va a estar bien-.

Trago un nudo en mi garganta. Dios, eso espero. No sé qué haría

sin mi papá. Desde que mamá se fue, él ha sido todo mi mundo.

Jordie debe leer la incertidumbre en mi expresión cuando levanta la

vista de su teléfono. -Realmente lo es, ya sabes. Los médicos no
pueden mentir sobre estas cosas-.

Coloca una mano sobre mi pierna, pasando su pulgar sobre

mi rótula. Todo mi cuerpo se calienta con su toque e inhalo
profundamente.

-Espero que esté bien. Mi papá y Faith son todo lo que tengo-.

Jordie asiente. -Creo que tenemos eso en común: ambos

tenemos un padre y una hermana mayor-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me doy cuenta de que nunca le dije a Jordie la verdad sobre mi

madre. Pero siempre perceptivo, parece leer mi mente y poner dos
y dos juntos.

-¿Cuántos años tenías cuando se fue tu mamá?-.

Respiro profundamente y dejo salir lentamente. No me gusta

hablar de mi madre, principalmente porque era muy joven cuando
se fue, no tengo ningún recuerdo real de ella. Por alguna razón, me
hace sentir como una impostora por extrañarla tanto, por estar tan
enojada por algo que ni siquiera puedo recordar.

Pero estoy enojada. Y estoy herida.

Crecer sin ella, sin el amor de una madre. . . Molestaba. La fiesta del
té del Día de la Madre que organizó mi escuela todos los años fue
una tortura. Navegar mis años de adolescencia sin su guía fue muy
difícil. Mi padre hizo lo mejor que pudo y lo amo ferozmente, pero
siempre fui muy consciente de que algo faltaba.

Con una inhalación, me encuentro con los ojos de Jordie

nuevamente. Su expresión es seria, preocupada.

-Yo tenía dos años. Faith tenía seis años-.

Jordie no dice nada más, solo me acerca y me abraza. Después de

unos minutos, miro hacia arriba. Nuestros ojos se cierran y mi
estómago se da vuelta.

-Gracias por hoy-, le digo. -Por todo, de verdad. No sé qué habría

hecho sin ti-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Cuando asiente, me inclino hacia él, nuestros labios se rozan tan

suavemente al principio, que no estoy segura de que cuente
como un beso. Pero es agradable, sea lo que sea.

Buscamos los ojos del otro antes de besarnos nuevamente, su

brazo deslizándose alrededor de mi cintura. Todo sobre el
momento se siente bien, su mano en mi rodilla, sus labios
contra los míos, como si esto fuera lo que siempre deberíamos
estar haciendo. Lo que deberíamos haber estado haciendo
desde el momento en que nos conocimos.

-Tu papá va a estar bien. ¿Lo sabes bien?-. Jordie murmura, sus
labios apenas rozan mi oreja.

Pongo mi cabeza sobre su pecho, escuchando el sonido

constante de los latidos de su corazón y el patrón relajante de su
pecho subiendo y bajando. Pronto, mi respiración se ralentiza
para coincidir con su ritmo.

-Va a estar bien-, le susurro de vuelta, acurrucándome contra

él mientras me pasa el brazo por los hombros, mi cabeza
encaja perfectamente debajo de su barbilla.

Y por primera vez en todo el día, realmente lo creo.

Un poco más tarde, cuando empiezo a asentir, Jordie me da

un apretón en el hombro y se levanta, tirando de mí. Él
levanta mi barbilla con un dedo y me da una pequeña sonrisa.

-Parece que es hora de dormir para ti. Envíame un mensaje de

texto cuando te despiertes por la mañana. Te llevaré de regreso al
hospital, ¿de acuerdo? -.

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 AVELLANAS & LIBROS

Asiento, dejándolo que me abrace con el abrazo más cálido

y seguro.

Sin garantías

Dios, esto es horrible.

Nunca he visto a mi compañero de equipo Asher así. Sus ojos

están húmedos por las lágrimas, y sus anchos hombros tiemblan
de emoción mientras se apoya contra su prometida, Bailey. Ella
entierra su rostro en su chaqueta mientras una lágrima se desliza
por su mejilla.

No hay un ojo seco en el lugar.

La abuela de Asher, de ochenta y siete años, Lolli, falleció a

principios de esta semana. Por lo que entiendo, no había nada malo
en ella: se fue a dormir una noche y nunca se despertó. Como
muestra de apoyo a uno de mis compañeros de equipo, me siento

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 AVELLANAS & LIBROS

incómodo en una funeraria en San Diego. Es un viaje rápido con

un tiempo de respuesta de veinticuatro horas debido al juego de
esta semana.

La mayoría del equipo está aquí, al menos todos los muchachos

cercanos a Asher. Y me doy cuenta, por primera vez, de que soy el
único aquí que todavía está soltero. Nuestro portero, Owen, está
aquí con su esposa, Becca, que está embarazada nuevamente, a
pesar de que tienen un hijo de un año. Grant y Ana están aquí con
su hija. Justin y su prometida, Elise, están aquí, así como Teddy y
su esposa, Sara.

Dicen que cosas malas suceden en tres. Primero, el ataque al

corazón del entrenador Allen, y ahora ha habido una muerte en la
familia por mi compañero de equipo Asher. Básicamente, me
tiene al borde preguntándome qué demonios más va a salir mal.

Después del servicio, que a veces es realmente conmovedor e

incluso divertido, ya que varios de sus nietos cuentan historias
graciosas sobre ella, todos volvemos a la casa de playa de la abuela
de Asher. Las historias humorísticas no se detienen mientras
llenamos nuestros platos con la comida mexicana más deliciosa
que he visto.

Escucho varios otros cuentos coloridos, incluido el de la época en

que la abuela de Asher estableció un récord montando un toro
mecánico en un bar local. Aunque, con cada recuento de la historia
por las hermanas de Asher, y luego por sus primos, la cantidad de
tiempo que ella duró en ese toro y los récords que aparentemente

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 AVELLANAS & LIBROS

estableció todos se hacen más grandes y mejores. Es como

una historia de pesca que crece con el tiempo.

Pero estoy sonriendo y el bourbon está fluyendo. Finalmente, cae la

noche y todos estamos sentados afuera en sillas de jardín alrededor
de una hoguera de bajo consumo. La playa está desierta, a
excepción de nuestro grupo, y el sonido de las olas en la distancia
es relajante. Una ligera brisa agita las palmeras y los arbustos en
flor al borde de la arena.

-¿Estás bien, Ashe?-. Grant, nuestro capitán del equipo, pregunta.

Asher asiente una vez, su mirada fija en el fuego. -Sí. Sólo

de pensar-.

Su prometida, Bailey, se frota el hombro y le da una mirada

comprensiva.

-Queríamos casarnos antes de que Lolli falleciera-, dice Asher, su

voz llena de emoción. -Justo aquí en esta playa. Quería tenerla en
nuestra boda, asegúreme de que nos vea intercambiar nuestros
votos. Pero nuestras carreras se interpusieron, y ahora ella no va
a estar aquí para eso-.

Bailey le da una mirada llena de tristeza. Entre su horario jugando

hockey y el de ella como médico, ambos están ocupados.
Realmente no sé mucho sobre la planificación de su boda, aparte
del hecho de que ahora parece que esperar fue una idea tonta.

Me estiro para agarrarle el hombro. -Siento tu pérdida-. Las

palabras son genéricas, porque realmente no estoy seguro de qué
decir, pero espero que él sepa que me refiero a ellas.

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 AVELLANAS & LIBROS

Él levanta la vista para mirarme a los ojos. -No esperes, hombre.

No hay garantías en la vida-.

Asiento, sintiéndome un poco desesperado y confundido.

-Lo mismo ocurre con el sexo a tope-, dice Owen borracho. -

No esperes-.

Su esposa le da un codazo en las costillas mientras el resto de

nosotros se ríe.

-Ven-. Bailey huele y endereza los hombros. -Lolli no querría que

lloremos por ella. Deberíamos estar sonriendo. Celebrando la
vida. Haciendo planes. Vivirlo todo al máximo-.

Asher asiente, mirándola a los ojos. -Tienes razón, bebé-.

-Deberíamos hacer de esto una tradición anual-, sugiere alguien. -

Empaca nuestros trajes de baño y ven aquí cada año. Todos
nosotros-.

-A ella le gustaría-, dice Bailey con una sonrisa triste.

-Es un trato. El próximo verano-, dice Asher. -Jordie, consíguete una

cita para que no seas un hombre extraño y ponla en el calendario-.

-Uh, claro-, murmuro, de repente sintiéndome aún más miserable. -

Sí, veré qué puedo hacer-.

Miro al fuego, perdido en mis pensamientos. ¿Cómo demonios voy a

hacer una cita para unas vacaciones en la playa cuando ni siquiera
puedo conseguir que la chica que me gusta salga a cenar conmigo?

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 AVELLANAS & LIBROS

Levantándome de mi lugar, deambulo por la playa, fuera del

alcance del oído. Marco el número de Harper, esperando
escuchar su voz, pero ella no responde. Miro el agua oscura y me
pregunto qué estoy haciendo con mi vida.

La semana siguiente pasa borrosa.

Después de un par de juegos en el Medio Oeste, volvemos para

una serie en casa. Y como estamos de vuelta en Seattle, mis
pensamientos naturalmente se vuelven hacia Harper. He estado
mucho fuera de la ciudad, primero para el funeral y luego jugando
hockey, pero hemos enviado mensajes de texto un par de veces.

Mi hermana tenía razón. Cuando era más joven, era fácil conseguir
chicas. Tenía ese escandaloso encanto adolescente de los jugadores
de hockey, y lo puse en marcha. Arrogante, amante de la diversión
y, sí, Harper me golpeó en la cabeza, un poco brusco. A las chicas
les encantó. Prácticamente cayeron en mis brazos. Y luego, cuando
era mayor, cayeron en mi cama.

Nunca significó nada, y nunca duró. Por eso sigo soltero, supongo. Y
ahora, de la nada, me encuentro con ganas de más, con ganas de
algo más profundo y más serio que el sexo con un extraño.

Pero la única chica con la que quiero eso no quiere una

relación conmigo. Ella lo ha dejado muy claro.

Pienso en unas semanas cuando el padre de Harper sufrió un

ataque al corazón. Ella me dejó llevarla a casa y cuidarla. Le di un
baño, la alimenté y la sostuve. Y ella me dejó sin dudarlo.

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 AVELLANAS & LIBROS

Sin embargo, estoy seguro de que ha cambiado de opinión sobre

los jugadores de hockey. Sobre mí.

Supongo que solo hay una cosa que hacer.

Haz que vea cuán bien podríamos estar juntos.

Estoy practicando unos días después, preparándome para tomar

el hielo nuevamente, cuando veo a Harper inesperadamente
acercarse al banco.

Me quité el casco y la saludé. Con una sonrisa, ella se acerca.

-Oye, ¿qué haces aquí?-. Pregunto.

-Solo vine a dejar la medicación para el corazón de mi papá. Sigue

olvidando tomar las cosas de verdad-.

-Lo hace-.

Estoy sudado, y estoy seguro de que mi cabello sobresale en seis

direcciones diferentes después de quitarme el casco.
Probablemente huelo también, el mejor de los casos, como
desodorante; peor de los casos, como el sudor. Pero a Harper no
parece importarle. Ella ha crecido cerca de jugadores de hockey,
así que nada de esto es nuevo para ella.

-¿Vas a quedarte y ver el resto de la práctica?-. Pregunto, y ella

niega con la cabeza.

-No puedo. Yo estoy trabajando hoy-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Aunque necesito prepararme para nuestros ejercicios, no estoy

listo para que ella se vaya. Saco el libro de mi bolso que he
estado leyendo desde que traté de impresionarla en mi club de
libros falsos.

-Estoy en la página doscientos treinta y seis-.

Su rostro se ilumina con una sonrisa. -Oh, ya casi estás en mi parte

favorita-.

Debo admitir que tengo más que un poco de curiosidad acerca de

lo que podría ser. -No creerías la cantidad de basura que tengo
para leer esto en el avión-.

Ella se ríe, un sonido desinhibido y gutural que me golpea en el

pecho. -Bueno, me alegro de que lo estés leyendo. ¿Aún te gusta
la historia?-.

-Demonios sí. Esa parte donde él-, me inclino más cerca, bajando la
voz,- usó un juguete sobre ella. . .-.

Sus ojos se abren cuando se levantan hacia los míos. -

Súper caliente, ¿verdad?-.

Yo sonrío. -Sería divertido intentarlo alguna vez-.

-Eso. Podría-. Ella se traga las palabras.

Me río, amando la forma en que sus mejillas se vuelven rosadas.

Todavía sosteniendo el libro en una mano, paso a la página que

dejé para mostrarle. Estamos acurrucados, y sé que debemos
parecer que estamos involucrados en una discusión íntima.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Dándole con la fusta por el coño-, uno de mis compañeros gruñe

entre dientes mientras pasa junto a nosotros y toma el hielo.

Teddy, probablemente. Cabrón.

-Vete a la mierda-, grito, sin apartar los ojos de la hermosa chica

frente a mí.

Ella se ha reducido a reír y sacudir la cabeza.

-De todos modos-, le digo, empujando el libro dentro de mi bolso, -

debería terminarlo pronto. Soy un lector lento-.

-Bueno, espero escuchar tus pensamientos sobre el final-.

Ella sonríe.

-Dime, ¿cuándo vas a salir conmigo otra vez?-.

Sus labios se contraen mientras me mira. -No lo sé. ¿Me estás

invitando a salir de nuevo?-.

-¿Dirías que sí si lo hiciera?-.

Un par de chicos más nos pasan a toda velocidad, lo que significa

que no me queda mucho tiempo antes de que me espere que esté
en el hielo.

-Llámame-, dice tímidamente. -Probablemente podamos resolver

algo-.

Todavía no he procesado completamente lo que mi hermana me

dijo acerca de mi interés en Harper: que solo estoy interesado
en ella porque no está emocionalmente disponible.

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 AVELLANAS & LIBROS

Pero algo sobre verla hoy, aquí, en mi territorio, me da ganas de

ser valiente. También podría tener algo que ver con el comentario
que Asher hizo esa noche después del funeral. No esperes.

-Bien, porque he tenido algo de tiempo para pensar desde

nuestra última cita. . .-.

Ella sonríe dulcemente, mirándome mientras gira un mechón

de cabello alrededor de su dedo. -¿Y?-.

-Quiero una oportunidad real contigo. He terminado con lo casual.

Quiero una novia, Harper. Quiero eso contigo. ¿Qué dices?-.

Su mirada cae al suelo entre nuestros pies, y mi estómago cae. -No

lo sé, Jordie. Necesito más tiempo-.

-Está bien-, me escucho decir. El latido de mi corazón late en mis

oídos, y la desilusión me inunda.

-Me gustas. Yo solo. . . Nunca me vi con un jugador. Tenía todo

este plan, mis propios objetivos. Estaba lista para ponerme a mí y a
mi vida primero-.

Asiento con la cabeza. -Lo entiendo. Claro. Y sé que mi agenda

es difícil-.

Su boca se presiona en una línea, y una mirada incierta atraviesa

sus rasgos. -No puedo cambiar todo en un abrir y cerrar de ojos-.

Tragando, me meto las manos en los guantes. -No te lo pedí-.

Ella me da una mirada puntiaguda. -¿Y si te cambian a un equipo en

todo el país?-.

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 AVELLANAS & LIBROS

No tengo ninguna respuesta, porque en cierto nivel, sé que

tiene razón. Involucrarse conmigo significaría que toda su vida
estaría dictada por un horario de hockey, la única cosa de la que
ha esperado años para liberarse.

-Te enviaré un mensaje de texto sobre esa cita-. Incline mi

barbilla hacia el hielo. -Será mejor que salga-.

Ella asiente. -Bueno. Hablo contigo más tarde-.

Dios, ¿por qué esto tiene que ser tan difícil? Es como un paso
adelante, dos pasos atrás, cada vez que la veo.

La extraña sensación de dolor en mi pecho no desaparece mientras

patino hacia donde mi equipo está acurrucado cerca de la red. No
desaparece mientras veo a Harper caminar por la rampa. E incluso
cuando hago una gran jugada y anoto en Owen y recibo vítores de
mis compañeros de equipo, todavía perdura.

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 AVELLANAS & LIBROS

No es lo que parecen

-¿Faith? ¿Querías dejar tu puerta abierta?-.

Empujo la puerta de la casa de mi hermana para abrirla, estirando

el cuello en busca de signos de vida. Y, amigo, los encuentro. Al
entrar cautelosamente en la entrada, me saluda la decoración de

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 AVELLANAS & LIBROS

buen gusto de mi hermana, completa con juguetes, zapatos

dispersos, peluches, lápices de colores y varios artículos de ropa
para niños repartidos por todas partes. Es como si explotara
una guardería aquí.

-¿Hola?-. Llamo de nuevo. Al final del pasillo, puedo escuchar a mi

sobrina Zoey balbucear mientras el bebé llora en una de las
habitaciones de atrás.

La televisión está encendida, reproduciendo una caricatura

educativa que no reconozco a medio volumen, y me dirijo a la
cocina. El camino desde la puerta a la isla cubierta de granito es un
campo minado de peluches y muñecas que me metería en
problemas con mi sobrina por pisotear. Esto lo sé por experiencia.

-¡Tía Hopper!-.

Mi sobrina de cuatro años, Zoey, viene patinando a la vuelta de la

esquina, con sus rizos apretados y oscuros enrollados en coletas
a cada lado de su cabeza. Ella viene saltando hacia mí,
envolviendo sus pequeños brazos a mí alrededor.

La levanto, sorprendida de nuevo por lo grande que se está

volviendo. Solo ha pasado una semana desde la última vez que la
vi, pero juro que ha crecido otras dos pulgadas. -¡Hola, Zoey, te
estás haciendo tan grande! ¿Dónde está tu mami?-.

Ella señala el pasillo justo cuando mi hermana cansada, un poco

agotada, aparece a la vuelta de la esquina. Usando pantalones de
yoga manchados y una sudadera de gran tamaño, lleva a Lila con la

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 AVELLANAS & LIBROS

cara roja y con lágrimas sobre la cadera. No la he visto así desde

que nació Zoey.

-La beba Lila hizo una caca-, dice Zoey con voz nasal, pellizcando la
nariz y sonriendo ante su uso del lenguaje al baño.

-Uh-oh, suena como que fue divertido para mamá-, le digo,

dándole a Faith una mirada comprensiva.

-Todo es parte del paquete-, dice con una sonrisa cansada,

moviendo a Lila a su otra cadera y acariciando suavemente su
espalda. -Voy a acostarla para una siesta. Zo, quédate aquí con tía
Harper, ¿de acuerdo? Tal vez puedas mostrarle algunos de tus
nuevos crayones-.

Zoey asiente, esforzándose por que la baje. Apenas tolera ser

retenida ahora, me dijo la última vez que es porque es una niña
grande. Puse sus pies en el suelo y ella se fue, agarrando mi mano
entre las suyas, y ya me daba una mini conferencia sobre cuánto
mejor era su nueva caja de crayones que la anterior.

Diez minutos después, Faith regresa, sofocando un bostezo y

alisando un par de mechones a lo largo de la línea del cabello de
Zoey. -Dime, ¿qué necesitas, Harp?-. Faith no me mira. Sus ojos
todavía están entrenados en la imagen que Zoey está dibujando.
-Yo, eh, ¿qué? Solo quería pasar y saludar -.

Faith le dice a Zoey que mantenga su crayón en el papel y fuera de

la mesa antes de darme una mirada escéptica. -Harper, te amo,
pero solo vienes por una de dos razones. O estás aquí para quejarte

166
 AVELLANAS & LIBROS

de papá o estás aquí porque tienes algo en mente y tus amigas

no te dieron la respuesta que estabas esperando-.

Le doy una mirada incrédula. -Eso no es totalmente cierto. Vengo a

ver a mis sobrinas y a mi hermana-.

Ella se rio. -Está bien, bueno, tal vez sí, pero mientras estás aquí,
generalmente cubrimos uno de esos dos temas. Dime, ¿cuál es?-.

Dios, ella está de humor hoy.

Suspiro y lanzo mis manos al aire. -Está bien, me pillaste. Necesito

tu consejo. Pero, ¿qué te hace estar tan segura de que ya fui con
MK y Aurora? ¿No puede una chica pedirle ayuda a su hermana
mayor?-.

-A veces ayudo a la beba Lila-, dice Zoey, apretando los labios y

sacando con entusiasmo un crayón morado de la caja.

Faith sonríe y dice: -Oye, Zo, ¿por qué no sigues coloreando? Tía
Harper y yo nos sentaremos en el sofá justo allí y tendremos
una conversación adulta-.

Zoey asiente y yo sigo a mi hermana al sofá. Con su cocina de

concepto abierto, ella todavía tiene una visión clara de su hija en
la mesa y la observa de cerca, pero no tenemos que preocuparnos
tanto por las orejitas.

-Todo bien. ¿Quién es el chico?- ella pregunta.

-¿Qué? No me refiero-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Ella me corta. -Harper, estamos en una crisis de tiempo aquí. Solo

tengo media hora antes. . . -. Su mirada se dirige a Zoey, sus
bocas, esa también se echa una siesta.

Suspiro, pasando mis dedos bruscamente por mi cabello. -Es un

jugador-.

-¿Oh?-. Faith levanta las cejas sugestivamente.

-En el equipo de papá-.

-Oh-. Su voz cae, sus cejas se fruncen juntas.

-Correcto. Oh. Y sabes todo sobre salir con jugadores de hockey-.

Su ceño se frunce aún más profundo. -¿Qué cosa? No recuerdo

que tengas nada-.

-¡Mi cosa! Ya sabes. Dios, vas a hacer que te lo explique, ¿no?-.

Faith me mira expectante, asintiendo con la cabeza hacia el

reloj gigante en la pared.

-Ugh, bien. Desde nuestra infancia, he hecho un pacto conmigo

misma de que nunca saldría con un jugador de hockey-.

-Cierto. Por todo el. . . -. Ella pronuncia la palabra virus.

-Dios mío, ¿qué? No, sabes que fue un problema único con ese
equipo que papá entrenó en los noventa-.

Faith se encoge de hombros, haciendo un gesto para que continúe.

-Yo solo. . . Me cansé de tener que hacer sacrificios por el hockey.

Todo siempre fue sobre el equipo. Así que decidí hace un tiempo

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 AVELLANAS & LIBROS

que, como adulta, siempre me pondría a mí y a mi carrera primero.

No más desarraigar toda mi vida por el bien de un hombre inmaduro
musculoso, con empuñadura y demasiado confiado-.

Pero incluso cuando las palabras salen de mi boca, ya no tengo

tanta confianza en ellas como antes. Y según la expresión de la
cara de mi hermana, tampoco está tan segura de ellas.

-UH Huh. ¿Y este chico es un hombre inmaduro?-.

-Bueno, quiero decir, creo que solía serlo, pero en realidad ha sido
bastante amable y maduro. Él no está, ya sabes, obligándome a
hacer cualquier cosa que no quiera hacer-. Le doy a Faith una
mirada aguda, y ella asiente con la cabeza en comprensión.

-¿Cual es su nombre?-.

-Jordie-.

Faith toma su teléfono y comienza a escribir algo en Google. -

¿Apellido?-.

Pongo los ojos en blanco. –Prescott-.

-Oh. . . -. La boca de Faith se eleva en una sonrisa genuina.

Echo un vistazo sobre su hombro para ver qué está mirando. La

imagen de Jordie es buena, capturada en el Clásico de Invierno del
año pasado, por el aspecto de la camiseta que lleva puesta. Él no
está mirando a la cámara. En cambio, sus ojos están enfocados en
algo en el banco y lleva una gran sonrisa genuina. El hoyuelo en su
mejilla izquierda es tan adorable, y sus ojos son de un feroz tono

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 AVELLANAS & LIBROS

azul. Es guapo como un chico de al lado. Si ese chico de al

lado tenía un paquete de ocho.

-Qué lindo. Seis pies dos. Doscientas libras. Maldición. Un salario de

un punto y tres millones de dólares. Suena como una trampa-.

-Estás casada, Faith-, le recuerdo con los ojos en blanco. –De

seguro, eso no hace nada por ti-.

Sus ojos se abren sobre los míos. -Cariño, podría estar casado, pero
si eso hiciera algo más por mí, podría necesitar frotar uno en la
habitación muy rápido-.

Me muevo incómoda mientras ella sigue desplazándose por

las imágenes en línea de Jordie. -Faith, enfócate-.

Ella deja su teléfono, todavía sonriendo. -Bien. ¿Qué dijo papá

sobre esto?-.

Me encojo de hombros -Está bien con eso. Aparentemente, piensa

muy bien en Jordie-.

-Esa es una buena señal. Confiaría más en la opinión de papá -.

Asiento con la cabeza. -Pero ya sabes cómo es. Al crecer, todo

giraba en torno al hockey, y el cambio constante era miserable-,
digo, ahora tratando de convencerme tanto como a mi hermana. -
Como cuando nos mudamos cada dos años para seguir el trabajo
de papá, cómo nunca tuvimos amigos de verdad, cómo todo lo
que teníamos era el uno para el otro-.

Ella me mira fijamente y luego finalmente dice encogiéndose de

hombros: -No sé lo que quieres que diga, Harp-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Le doy una burla frustrada. -Esperaba que me apoyaras-.

-Mira a tu alrededor-, dice ella, su tono se agudiza. -Mi vida está

cambiando pañales y manejando el horario de siesta de mis hijos.
Lo más emocionante que sucedió esta semana es obtener esa
nueva caja de crayones en Target. Claro, puede ser increíble, pero
al final del día, es aburrido como diablos la mayor parte del tiempo.
Echo de menos todas las diferentes aventuras que tuvimos cuando
éramos niñas-.

-No estoy segura de que aventuras es la palabra que usaría-.

Recuerdo que una vez en la escuela secundaria tuve que poner mi

dirección en una solicitud de empleo, y me quedé en blanco. Nos
mudamos tres veces ese año, y no dentro de la misma ciudad.
Cruzamos las líneas estatales y zonas horarias, nos dirigimos a
ciudades nuevas y desconocidas, a menudo con poca
antelación, empacando todo lo que teníamos para dirigirnos a
un lugar que nunca antes habíamos visitado.

Eventualmente, haría algunos amigos y desempacaría mi

habitación, y justo cuando las cosas comenzaran a sentirse
normales, todo sería desarraigado nuevamente. Era todo lo que
sabía, pero eso no significaba que lo disfrutara. No podía esperar
cuando fuera mayor y las cosas podrían ser diferentes. Todo lo que
quería en el mundo era algo estable. La comodidad de algo
estable. No dejar en blanco cuando alguien me pidió mi dirección.

Faith suspira y toca mi mano. -Quizás no, pero se trata de cómo

decides ver las cosas. Harper, sabes mejor que nadie cuál es la
realidad de la vida de un jugador de hockey. Claro, podrías estar en

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 AVELLANAS & LIBROS

un lugar nuevo cada dos años. Pero, ¿quién dice que no puedes
seguir tu carrera?-.

-Bueno, yo-.

-Trabajas desde casa la mayor parte de la semana. Todo lo que

necesitas es una computadora portátil y esa brillante mente tuya.
Podrías resolverlo. Y además, eres joven. Piensa en lo divertida que
podría ser tu vida. Parece que estás atrapada en pensar en cómo
era cuando eras niña, pero ya no eres una niña. Necesitas ver esto
como un adulto. Piénselo: nuevos lugares, nuevos restaurantes,
nuevos amigos. Tendrías tantas oportunidades que de otra manera
nunca se te presentarían, y lo estarías haciendo con alguien que
está contigo-.

-Pero. . . amas tu vida. Te encanta ser madre-.

Ella se inclina más cerca. -Por supuesto que amo ser madre. Eso no
es lo que digo. Solo digo, demonios, sería bueno tener más cosas
que esperar en mi vida que probar una nueva receta de Crock-Pot-.
*Crock-pot: es una olla eléctrica grande, utilizada para cocinar estofados y otros
platos lentamente.

Pongo los ojos en blanco. -¿Pero qué hay de mamá y papá?

Su horario era demasiado para su matrimonio-.

En el momento en que las palabras salen de mi boca, desearía

poder recuperarlas. Faith y yo tenemos un acuerdo tácito de que
nunca hablemos de mamá. Pero Faith no parece molesta. Ella
solo sacude la cabeza.

172
 AVELLANAS & LIBROS

-Mamá y papá tenían muchos problemas que no tenían nada que

ver con el hockey-.

El matrimonio de mis padres y el divorcio posterior no es un

tema en el que quiera aventurarme en este momento, así que
solo asiento. - Tal vez-.

-Tal vez no. Definitivamente -, murmura.

-Bien vale. Digamos que dejo mi vida y lo sigo por todo el país, y
luego nos casamos, tenemos hijos, todo funciona. Prácticamente
sería una madre soltera. Viste lo duro que papá tuvo que trabajar
para nosotras. Y no tuvo todo el entrenamiento extra y la mierda
que tienen los jugadores-.

Sé que Faith escuchó el dicho, tal como lo hice, que NHL significa
*No Home Life. Solíamos bromear sobre eso.

-Oh, vamos, sabes que eso no es cierto. Los jugadores

envejecen. Cuando los dos empiecen a pensar en establecerse y
tener hijos, probablemente esté listo para retirarse-.

Miro a mi hermana con incredulidad. Estaba tan segura de que ella,

*No Home Life: No hay vida hogareña.

de todas las personas, estaría de mi lado. Ella estuvo allí a mi lado

durante toda nuestra infancia. Pensé que ella hablaría sobre lo
reconfortante y estable que es su nueva vida con sus dos hijas, y su
amable esposo que no será intercambiado y los trasladará por
todo el país. Pero no. Aparentemente, su vida ahora es aburrida.

173
 AVELLANAS & LIBROS

-Ni siquiera sé qué decirte en este momento-, murmuro, dirigiendo

mi atención a un pequeña astilla en mi esmalte de uñas.

-Di que tengo razón. O al menos que repensarás todo esto de no

salir con un jugador de hockey. Puede que no sea tan malo como
crees, y podrías perderte el amor de tu vida, lo que sería una
parodia aún mayor que salir con un jugador de hockey-.

Solté un largo suspiro mientras Faith dobla las piernas debajo de

ella. -Lo consideraré-.

-Además, si él está tratando de salir contigo, tiene que ser serio

para él-. Eres la hija de su entrenador, él nunca lo arruinaría. Si te
rompe el corazón, su carrera de hockey terminaría. Piénsalo-.

Dejo caer mi mirada en mi regazo. Es posible que ella tenga razón.

Papá tiene el poder de terminar su carrera si Jordie me hace mal.

-Está bien, está bien, lo consideraré-.

-Bueno. Ahora cuéntame más sobre Jordie. El chico está muy

guapo-.

Me río entre dientes, a pesar de mi estado de ánimo conflictivo, y

decido que chismear con mi hermana mayor supera el estrés sobre
lo que debo hacer.

-Él está. . . sí, él está buenísimo-. No puedo negar eso. -Y es

un besador muy bueno-. Una sonrisa se contrae en mis labios.

Sus ojos se abren y su boca se eleva en una sonrisa.- ¿Por qué no

ver a dónde va, Harper? Podría ser lo mejor que te haya pasado. No

174
 AVELLANAS & LIBROS

quiero que te pierdas algo especial con un chico realmente guapo

solo porque no sales por una regla para un jugador de hockey-.

Me acaricia la rodilla de una manera reconfortante antes de

ponerse de pie y decirle a Zoey que es hora de su siesta. Zoey se
queja en respuesta, y Faith me da una mirada que me dice que
salga antes de que comience el colapso total.

Después de abrazarlas a las dos adiós, camino rápidamente

hacia mi auto en el aire frío del otoño, mi mente gira con la
inesperada toma de las cosas de mi hermana.

¿Podría ella realmente tener razón? ¿Debería darle una

oportunidad a Jordie, aunque estar con él podría terminar
significando que necesito desarraigar toda mi vida? Me paso todo
el camino a casa reflexionando sobre las diferentes opciones en mi
cabeza, pero un pensamiento se queda más que el resto.

¿Por qué no solo ver a dónde va esto?

175
 AVELLANAS & LIBROS

Perdiendo el control

Iran hace recados toda la tarde, incluso se detiene para recibir un

masaje con Owen, lo cual fue tan extraño como te puedas
imaginar. Pero, oye, tenemos mucho. Después, me dirigí a casa
para ducharme y afeitarme, porque esta noche finalmente tengo
otra cita con Harper. Después de mi ducha, me vestí rápidamente
con un par de jeans, una camisa abotonada y un par de botas.

Normalmente, tomaba un condón antes de salir de casa para

una cita. ¿Esta noche, sin embargo? No estoy seguro de qué
hacer. Quiero estar preparado, por si acaso, pero tampoco
quiero que Harper se sienta presionada o piense que esperaba
que el sexo ocurriera esta noche. Porque definitivamente no.

También está la advertencia que Tiffany me dio sobre el sexo que

complica las cosas.

Pero eso no es cierto, ¿verdad? El sexo es la cosa menos

complicada de todas. Excepto. . . Cuando imagino desnudarme
con Harper, siento una anticipación mucho más fuerte que nunca.

Mierda. Nunca soy tan indeciso.

176
 AVELLANAS & LIBROS

Después de muchas dudas, me meto un condón en el bolsillo y

me voy.

Cuando me detengo frente al edificio de Harper, ella ya baja las

escaleras, como la última vez. Y al igual que antes, verla me
hace sonreír.

Salgo de la camioneta y saludo a Harper, tirando de ella para darle

un abrazo. Ella me abraza y me devuelve el abrazo con una sonrisa.
Huele muy bien, como jabón y perfume floral ligero, y no se me
escapa que esta vez está vestida con una falda. Prácticamente me
trago la lengua cuando me doy cuenta de esto, y agradezco a los
dioses por mi buen sentido para empacar un condón.

No significa que vaya a pasar nada, amigo, pero eso no impide

que mi corazón acelere con un ritmo desigual.

-Te ves increíble-, le digo, dando un paso atrás para liberarla.

Harper mira hacia abajo, alisando su falda negra sobre sus

muslos. Lleva un top negro a juego, junto con un abrigo rosa
brillante y un par de bailarinas negras.

-Te ves bien también. ¿Te afeitaste?- ella pregunta, sus labios se
arquean con diversión.

Me paso una mano por la mandíbula. -Supuse que la ocasión lo

requería-.

También escapé, pero no creo que sea el momento

de mencionarlo.

Ella sonríe. -Bueno, me siento honrada-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Harper ha estado cerca de jugadores de hockey el tiempo suficiente

para saber que no nos metemos con nuestro vello facial sin una
buena razón. Ganar otra cita con esta mujer es una muy buena
razón.

Una vez que está asegurada en su asiento, maniobro el camión

en el tráfico. -Espero que tengas hambre-.

Ella asiente.- Hambrienta, en realidad. Pasé el día cuidando a

las hijas de mi hermana mientras ella hacía mandados e iba al
gimnasio-.

-Fue muy amable de tu parte-.

Los labios de Harper se inclinan en una sonrisa como si

estuviera soñando con algo que sucedió hoy.

-¿Cuántas sobrinas y sobrinos tienes?-.

-Dos sobrinas. Lily tiene seis meses y es muy dulce. Zoey tiene
cuatro años y es muy traviesa-. Ella se rio. -No sé cómo lo hace
mi hermana-.

La imagen mental de Harper cuidando a un par de niñas pequeños

es bastante linda. Me pregunto si ella jugó a la fantasía con ellas y
las dejó trepar sobre ella.

En el restaurante, dejamos mi camioneta para que el valet se

encargue y acompaño a Harper al interior con las yemas de los
dedos apoyadas en la parte baja de su espalda. Para cuando
estamos sentados en una mesa tranquila en la parte de atrás, el
aire entre nosotros se siente lleno de química y algo eléctrico.

178
 AVELLANAS & LIBROS

Estoy cautivado por las cosas más pequeñas, como la forma en

que cruza las piernas y coloca la servilleta sobre las rodillas
desnudas, y la forma en que se inclina hacia adelante y me mira a
los ojos cuando le pregunto por su familia.

Durante la cena, ella me cuenta las travesuras de sus sobrinas

mientras nos deleitamos con la comida china, compartiendo miel,
pollo con sésamo, brócoli y cuencos humeantes de sopa de flor
de huevo.

-¿Cómo te llevas con los chicos del equipo?- ella pregunta. -Esta es
tu segunda temporada, ¿verdad?-.

Asiento con la cabeza. -Sí, y ha sido genial. Al principio fue duro,

pero me estoy adaptando. Hay muchas grandes personalidades. Y
la mayoría de los muchachos han estado haciendo esto mucho más
tiempo que yo, así que es solo cerrar la boca y prestar atención-.

Ella sonríe. -Eso no puede ser fácil para ti. Eres bastante pomposo-.

Me acerco y toco su mano, entrelazando sus dedos con los míos. -

Cuando quiero algo, voy tras él-.

-¿Y qué quieres?-. Ella me da una mirada acalorada, y siento que mi

verga se contrae.

Abajo chico.

-Todo lo que quiero es un tiro justo contigo. Me gustas, Harper,

y estoy dentro-.

-Tengo que decir. . . -. Ella sonríe, inclinándose más cerca. -Me

sorprendiste, Jordie-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Cómo es eso?-.

Ella se encoge de hombros. -Bueno, esperaba que fueras un tipo

machista, idiota. Pero no lo eres. Realmente no-.

Me reí entre dientes, frotando mi pulgar sobre el dorso de

su mano. -Gracias. Creo-.

Creo que lo que está diciendo es que no quería que me gustaran,

pero lo hace. Supongo que estoy creciendo en ella, como un hongo.
En este punto, lo tomaré.

Pago nuestra cuenta mientras Harper bebe su segunda copa de

vino blanco. Me limité a una cerveza desde que conduzco. Harper
me miró sorprendida cuando dije esto, y me hizo preguntarme
con qué tipo de chicos había salido en el pasado. Nunca la pondría
en peligro, no importa cuán pequeño sea el riesgo.

-Bueno. . . -. Harper sonríe, dejando su copa de vino ahora vacía.

- ¿Terminaste el libro?-.

Me río y me inclino cerca. –Claro-.

Ella levanta las cejas juguetonamente. -Y. . . -.

-Y ya compré el segundo libro de la serie. ¿Eso responde

tu pregunta?-.

Ella sonríe -Me encanta eso. Pero lo tengo. . . Podría haberte

prestado eso-.

Inclinándome hacia atrás, cruzo los brazos sobre mi pecho. -Está

todo bien-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Vas a decirme qué pensaste sobre el final?-. Sus ojos tienen

un desafío.

-Estaba caliente y dulce, y sinceramente. . . -. Dudo y sacudo la

cabeza.

-¿Qué? Dime-. Hay un ligero rubor en sus mejillas.

-Lo leí dos veces, esa parte donde él. . . -. Empujo mi lengua a
un lado de mi mejilla y la miro a los ojos.

-Oh sí. Eso estuvo delicioso- Está un poco sin aliento cuando
dice esto.

La escena era ardiente, y decidí que delicioso es una forma

tan buena como cualquiera de describirlo.

-Alguien debería escribir una novela romántica sobre un jugador de

hockey-, le digo a continuación.

Esto hace que Harper se ría mucho. Solo que no estaba bromeando.

-Podría ser una serie completa.- Un libro sobre el jugador que se

enamora de la hija de su entrenador. . .-. Le guiño un ojo.

-Otro sobre un jugador que se enamora de la hermana de un

compañero de equipo-, dice ella.

Frunzo el ceño, sacudiendo mi cabeza. -De ninguna manera. Todos

saben que las hermanas están fuera de los límites-.

Su mirada se mueve hacia mis labios y permanece allí. Es imposible

no darse cuenta, y envía un rayo de calor corriendo por mi
columna vertebral.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Si estás listo para salir de aquí, noté una heladería un par
de puertas más abajo-.

Ella asiente. -Eso suena perfecto-.

Esta fecha va aún mejor de lo que imaginaba.

Mientras el valet va a buscar mi camioneta, saltamos a la fila de al

lado ¿hay un lugar llamado Wanna Spoon? Aceptando que es el
mejor nombre para una heladería que hemos escuchado, cada uno
de nosotros recibe un pequeño cono de helado.

Ver a Harper lamer el helado de tres leches con sabor a ron desde
la parte superior de su cono me da todo tipo de ideas sucias
sobre cómo podemos pasar el resto de la noche. Pero forzo una
respiración profunda en mis pulmones e intento fingir que este
condón no está quemando un agujero en mi bolsillo.

Subimos a mi camioneta y pulimos nuestro postre mientras regreso

a su casa.

Harper me ordena que salga de la carretera y estacione en el

lote casi vacío detrás de su edificio. Lo hago, notando lo oscuro y
desierto que está aquí. Una farola ilumina débilmente el lote.
Estamos solos, por primera vez en toda la noche.

Me giro para mirarla. - Creo que eso es todo. A menos que

quieras invitarme a entrar. . . -. Le lanzo una sonrisa traviesa.

Su boca se eleva en una sonrisa, incluso cuando una mirada

determinada se apodera de su rostro. -Es solo nuestra segunda cita
oficial. Lo que significa que no habrá sexo esta noche-.

182
 AVELLANAS & LIBROS

-Por supuesto que no. Soy un caballero. Definitivamente no

tendremos sexo-.

Ella sonríe y me lanza una mirada tímida que dice que puede decir
que estoy lleno de mierda.

Me encanta.

Y tiene razón: quiero presionarla contra la primera superficie

sólida que podamos encontrar y clavarla con tanta fuerza. Pero no
lo haré. No, a menos que ella pregunte muy, muy amablemente.

Inclinándome, deslizo una mano en el cabello en la parte

posterior de su cuello y la atraigo más cerca. Ella me encuentra a
medio camino y presiona su boca contra la mía.

El beso comienza lento y dulce, hasta que hago un gruñido bajo en

el fondo de mi garganta. Entonces los labios de Harper se separan, y
ella enreda su lengua con la mía en movimientos calientes y
seguros. Ella sabe a ron y azúcar, y no puedo tener suficiente.

Estoy hambriento de ella.

Nunca antes vi el punto de besarla. Sí, he besado a muchas chicas,

pero siempre fue porque se esperaba. Algo que me lleve del
punto A al punto B, una casilla para marcar en la lista de juegos
preliminares para que podamos pasar a algo mejor. Pero con
Harper, besar es el evento principal. Es tan bueno.

Arrancando mi boca de la de ella, llevo mis labios a su cuello,

mordisqueando y chupando la tierna piel de su garganta. Huele a
azúcar y lavanda, y quiero devorarla. Harper está muy feliz de
dejarme. Sus manos se mueven de mi pecho a mis bíceps, y luego

183
 AVELLANAS & LIBROS

finalmente empujan mi cabello. Ella hace sonidos incoherentes

de los que me estoy enamorando rápidamente.

Me alejo solo una fracción para medir su reacción, sabiendo

que esa mirada aturdida en el rostro de Harper es todo para mí.
Y malditamente me encanta.

Cuando abre los ojos, están tormentosos y en conflicto. -Tal vez no

deberías entrar-, dice ella, agarrando su grueso labio inferior entre
los dientes.

Meto algunos mechones sueltos de su cabello detrás de la oreja. -

Puedo mantener mis manos para mí mismo-.

-Lo sé. Pero tal vez no pueda-.

Mierda.

Toco su labio inferior con mi pulgar. -¿Están mojadas tus bragas,

Harper?-.

Ella hace un pequeño sonido ahogado sin aliento. –Jordie-.

Le acaricio la mejilla con el pulgar. –Son pasadas de la medianoche.

Y tenemos helado. Entonces, técnicamente, esta es otra cita.
Nuestra séptima ahora-.

Ella me da una mirada descarada. -¿Séptima? ¿Cómo estás

calculando estas llamadas citas?-.

-Bueno, la noche que nos conocimos fue una-, le dije con cautela.

-¿Estás contando la subasta de caridad?-.

184
 AVELLANAS & LIBROS

-La subasta cuenta-, digo con firmeza. -El refugio de animales era la
dos. El club de lectura son tres años-. Marco estos en sus dedos,
presionando mis labios contra cada uno.

Ella se ríe, pero no estoy desalentado.

-La noche en que tu auto se descompuso y cenamos en mi casa

eran la cuarta-.

Ella me da una mirada escéptica.

-El patinaje sobre hielo fue la cita número cinco. Y la cena de

esta noche fue a las seis-.

-¿Y?-. Ella se encuentra con mi mirada con los ojos muy abiertos.

-Bueno. . . -. Toco mis labios con su cuello. -Estoy diciendo que era
demasiado pronto para tener sexo en nuestra sexta cita, pero tal
vez ya no lo sea-.

-Oh-. Ella se lame los labios, todavía mirándome con una expresión
ardiente y hambrienta. -Tú haces un argumento bastante
convincente-.

Esperaba que ella se riera y me dijera que me callara. Lo que no

esperaba era que ella se arrastrara por la consola central hasta
mi regazo, pero eso es exactamente lo que hace.

Su falda se ha subido por sus muslos abiertos hasta que está

presionando su centro directamente contra mí. Es el mejor tipo
de tortura. Todo lo que se parece al control de mi parte se ha ido.

185
 AVELLANAS & LIBROS

Su boca caliente se cierra con la mía otra vez, y mis manos de

repente están llenas de su trasero mientras ella aprieta su
mitad inferior contra la mía.

El sonido que empuja mis labios separados es áspero. Un poco

indefenso.

Deseo tanto esto. No estoy acostumbrado a estos sentimientos. La

desesperada y urgente necesidad de ella, el deseo de sostenerla en
mis brazos y hacerla llegar, lo consume todo. Es cegador. Pero no
quiero arruinar esto.

Descanso mi frente contra la de ella y respiro hondo. Baja

la velocidad, Jordie.

No quiero apresurarme como un adolescente cachondo. Quiero

que Harper sepa que ella es importante para mí, que este momento
significa algo para mí, y no quiero que sea algo único. Si corro a
través de esto, tengo miedo de que piense que no es más que una
cogida rápida.

Pero luego vuelve a moler ese culo suave y delicioso sobre mí, y
me trago un gemido.

Cuando alcanzo debajo de su camisa y tomo su pecho, ella se

ablanda contra mí. Y cuando le pellizco el pezón, ella gime.

Me quito la chaqueta de los hombros y se la quito. Noto que sus

pies están descalzos y veo sus zapatillas de ballet en el piso del lado
del pasajero.

-Mierda, Harper-, murmuro.

186
 AVELLANAS & LIBROS

-¿Qué?-. ella dice sin aliento contra mis labios.

-No puedo quitarte las manos de encima-.

-Entonces no lo hagas-.

Levantando la parte delantera de su camisa, le saco el sujetador e

inmediatamente tengo la boca llena de sus tetas perfectas. Harper
se mueve inquietamente en mi regazo, y sollozo un gemido.

Mientras chupo un pezón alegre y luego el otro, las manos de

Harper exploran, a medio desabrochar mi camisa para que pueda
pasar sus palmas sobre mi pecho y abdominales.

-Mírame-. Mi voz sale como una orden gruñona, y esos hermosos

ojos oscuros regresan a los míos. -Eres sexy como el infierno, y
quiero esto tanto. . . pero no haré nada para lo que no estés
preparada. Entonces, solo di la palabra y todo se detendrá-.

-Jordie, deja de hablar-, murmura, su voz baja.

Mierda.

-Puedo hacer eso-, susurro, arrastrando mis palmas sobre el peso

de sus senos de nuevo.

Ella se arquea hacia mí y deja escapar un sonido sin aliento.

Podría adorar sus senos toda la noche, pero siento que Harper
quiere mis manos en otro lugar.

Cuando toco la parte delantera de sus bragas, su gemido de

respuesta es suave y tan delicioso. Empujando mis dedos debajo
del elástico, soy recompensado con otro sonido incoherente.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Ábreme la cremallera-, le digo con un gemido, mis labios viajan

desde su boca hasta su cuello.

Ella trabaja para liberar mi verga dolorida, envolviéndola en su

puño para acariciarme mientras presiono mis jeans sobre mis
caderas. Tomo un aliento fortificante. Se siente tan jodidamente
bien. Mucho mejor que mi propia mano, que ha sido mi única
compañera desde que la conocí.

-Oh-. Harper hace un sonido sin aliento mientras mira entre

nosotros mi verga gruesa.

Tengo una gran verga. No es alardear. . . es solo la verdad.

-Jordie, santa mierda-.

Un ruido orgulloso retumba en mi pecho cuando Harper desliza su

mano hacia arriba y hacia abajo por mi eje hinchado. Maldición,
eso se siente bien. Ella me acaricia con la cantidad justa de presión
y velocidad.

Las cosas están fuera de control rápidamente, pero no puedo

detenerlo, especialmente cuando el pulgar de Harper se frota
sobre la cabeza de mi pene, capturando la humedad que se escapa
de la punta.

Aprieto sus senos y succiono la piel caliente de su cuello. Ella gime y

balancea sus caderas más cerca. Jesús, no puedo soportar mucho
más de eso.

-Condón. Bolsillo izquierdo-. Mi voz tiembla de necesidad.

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 AVELLANAS & LIBROS

Con sus dientes enterrados en su labio inferior regordete,

Harper saca el condón de mi bolsillo y, sin vacilar, lo abre.

Trago y respiro profundamente en mis pulmones. -Tú quieres. . .

¿Ponerme eso? -. Pregunto entre jadeos.

Sus delgados dedos me pasan el condón y casi me muero de

felicidad en el acto. Entonces Harper se pone de rodillas y presiona
su boca contra la mía. Cuando su lengua entra en mi boca, gimo.

La forma en que mueve sus bragas a un lado y se hunde sobre mí

casi me da ganas de ponerme de rodillas y proponerle
matrimonio. Porque maldita sea. Hay algo acerca de una mujer
segura de sí misma que toma lo que quiere.

Solté un fuerte suspiro y levanté las caderas, colocando una mano

sobre su trasero para aprovechar. Harper sigue bajando hasta que
estoy completamente enterrada dentro de ella. Ambos soltamos
un fuerte gemido.

La constatación de que Harper no hace cosas como esta, que está

tan abrumada por el deseo como yo, y el hecho de que arrojó sus
reglas por la ventana, me ilumina por dentro como un maldito
árbol de Navidad.

El hombre de las cavernas dentro de mí quiere golpear su pecho,

pero la urgente necesidad de llenarla con mi verga gana. Y así lo
hago, en empujes largos y profundos que envían calor y placer a
través de cada terminación nerviosa de mi cuerpo. Ella es increíble.
Apretada y caliente, y guau.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Mierda. Mierda, espera. Necesito un minuto-. Gruño, dando a mis

caderas un empuje lento y experimental.

Harper clava sus uñas en mis hombros y su cabeza cae sobre mi

hombro. -No te detengas, por favor-. Ella no espera: comienza a
montarme, deslizándose hacia arriba y hacia abajo y
agarrándome con sus músculos internos en cada pasada lenta.

Sus jadeos sin aliento y pequeños gemidos me están arruinando.

Agarro sus caderas y tomo el control, empujando hacia arriba
cada vez que ella empuja hacia abajo.

Su latido cardíaco desigual golpea contra mi pecho, y su cuerpo

tiembla mientras me monta. Este momento es mucho mejor de
lo que imaginé que sería el sexo con Harper, y créanme, lo he
imaginado mucho.

¿Hubiera preferido que estuviéramos en una cama donde podría

acostarla y explorar cada centímetro de su cuerpo desnudo? Por
supuesto. Pero también hay algo realmente jodidamente
satisfactorio en esto. No puedo ver su cuerpo, pero puedo sentir
todas sus respuestas primarias hacia mí. Su piel cálida y
enrojecida, el calor húmedo entre sus piernas. Es casi más íntimo
de alguna manera.

-Jordie, más-, dice con un gemido, rebotando más fuerte en

mi regazo.

Oh. Mierda.

Mueran gatitos. Cálculos. Mierda caliente

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 AVELLANAS & LIBROS

No funciona Estoy demasiado lejos para esta chica, y ella está

ardiente y receptiva en mis brazos. Ella se siente increíble a mi
alrededor, casi incómodamente apretada de todas las mejores
maneras.

-Necesito reducir la velocidad. Estoy a punto de llegar, digo,

sin aliento.

-Entonces llega-. Ella suena igualmente sin aliento.

-De ninguna manera. Tengo que llevarte allí primero, bebé.

Me agacho y toco su clítoris, rodeándolo con el pulgar.

Harper se estremece contra mí, y su coño se aprieta alrededor de

mi verga. -Ven, Jordie-. Ella exhala las palabras. -Y luego me vendré
en tu lengua-.

Mierda. Escuchar esas palabras sucias salir de su boca es mi

ruina. Además, bueno, esa es una oferta realmente tentadora.
¿Porque Harper monta mi cara hasta que pierde el control? Es el
mejor pensamiento de todos.

-Bebé. Mierda. Mierda. Te sientes tan bien con mi verga-.

Presiono mi rostro en su cuello, y segundos después, todo ha

terminado. Me vengo con fuerza, agarrando su trasero con una
mano y enterrando la otra debajo de un manojo de su cabello
oscuro.

-Sí, Jordie-. Ella gime, apretando sus músculos internos mientras

me vacío en el condón.

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 AVELLANAS & LIBROS

Apenas me he recuperado antes de que Harper intente escapar.

Simultáneamente reclinando mi asiento, la levanto de mi cuerpo
hasta que su coño está en mi cara. Presiono un suave beso en su
carne sedosa, luego me sumerjo para probarlo. Maldición, eso
está bien.

-Oh. . . -. Ella gime suavemente, sus muslos temblando. –Mierda-.

Gimiendo, entierro mi lengua dentro de ella. -Sabes tan dulce-.

Con un grito sorprendido, Harper aplana sus palmas en el

reposacabezas junto a mi cabeza. Chupo con fuerza, sintiéndola
temblar mientras mis labios y lengua se burlan de su clítoris.
Cuando hundo dos dedos en el fondo y los acurruco, ella se
sacude contra mí y sonrío.

-¿Ahí?-. Susurro contra su carne.

Ella gime. -Oh. . . Guau. Si. Uh. . . -.

Me encanta que se haya reducido a palabras de una sílaba.

Sonriendo, la devoro como si no pudiera tener suficiente. Y
la verdad sea dicha, no puedo.

Otro golpe dentro de ella, y Harper jadea, su cuerpo se aprieta en

mis dedos mientras se separa. Me beso y chupo mientras sus
caderas se mueven inquietas contra mí, asegurándome de que
salga hasta la última ola de placer.

Cuando está completamente satisfecha, la jalo hacia abajo,

dejándola en mi regazo nuevamente. Ella se acurruca en mi pecho,
apretando su rostro contra mi cuello.

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 AVELLANAS & LIBROS

Después de algunas respiraciones temblorosas, Harper regresa al

lado del pasajero. -Dime, eso acaba de suceder-, dice ella,
enterrando su rostro en sus manos.

Riendo, la acerco. Bueno, lo más cerca posible con la consola

central en nuestro camino. -Eso fue jodidamente increíble-.

Sus ojos se encuentran con los míos, y una suave sonrisa ilumina
su rostro.

-La mejor séptima cita en la que he estado. Con las manos abajo-.

Ella sonríe. –Lo mismo-.

-Yo quiero mimar-. Le doy una mirada suave. -Pero yo también

necesito lidiar con este condón-.

-¿Es esa tu forma de salir de los abrazos después del sexo?- ella
dice, riéndose de mí.

Es el mejor sonido de todos. Porque, mierda, todavía no puedo

creer que Harper solo me deje cogerla. En mi camioneta. Hacía
calor, era increíble y perfecto, y no puedo esperar para volver a
hacerlo. Tan pronto como sea humanamente posible. Es decir,
más o menos, como veinte minutos.

Yo sonrío. -De hecho, me encanta abrazarte. Quiero decir, ¿qué

no es encantador? -.

Ella pone los ojos en blanco, ajustando el dobladillo de su falda.

- ¿Quieres entrar?-.

-Me encantaría-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me quito el látex y lo pongo en una servilleta, luego me abrocho

los pantalones y sigo a Harper a su departamento para continuar lo
que está resultando ser la mejor cita de toda mi vida.

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 AVELLANAS & LIBROS

Hola al cielo. Soy yo, Harper

Despertar junto a Jordie es el cielo puro, sin adulterar.

¿El peso de su grueso brazo arrojado sobre mi pecho? Es el cielo.

¿Su cuerpo delgado y duro presionando contra mi trasero? Es el
cielo. ¿Su juego de caricias? Absolutamente es el maldito cielo.

Saboreo los primeros momentos cuando me levanto frente a él,

girándome lenta y cuidadosamente para poder mirarlo sin
perturbar su maravilloso sueño. Jordie es muy lindo cuando está
durmiendo, y la mirada pacífica en su rostro solo se vuelve más
atractiva por lo cálido y seguro que me siento acostada a su
lado, rodeada de todo este músculo cálido y voluminoso.

Anoche fue. . . No creo tener siquiera las palabras para describirlo.

¿Increíble? ¿Alucinante? ¿El mejor sexo de mi vida? Cualquier
palabra que se me ocurra es decirlo demasiado a la ligera.

Pensé que estaba lista para tomarlo con calma, esperar y ver si
estaba segura de él. Pero anoche, algo encajó en su lugar. Jordie es
alto, ancho y delicioso. Y leyó mi novela romántica favorita. No
tenía que hacerlo, pero lo hizo. Y luego lo discutió conmigo. Me
gustó mucho. Y nuestra cita para cenar fue perfecta. Resulta que,

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 AVELLANAS & LIBROS

cuando quiero algo, voy tras él. Y no me arrepiento de lo que pasó

entre nosotros anoche.

Paso un dedo ligeramente por su cara, trazando el rastro de

rastrojo en su mandíbula definida.

Sus ojos se abren y la sonrisa que se extiende por su rostro

es dulce. Contento. Hace cosas graciosas a mi estómago.

-Buenos días-, dice, más un gruñido hambriento que un saludo.

Anoche tuvimos sexo nuevamente antes de quedarnos dormidos, y

fue perfecto. Más lento. Menos frenético. Pero igual de caliente.
Supongo que arrojé mis propias reglas sobre no tener sexo en
nuestra cita por la ventana. Una vez no fue suficiente. Y ahora,
despertando a su lado, ni siquiera estoy segura de que dos veces lo
estuvieran.

-Buenos días-, le digo mientras me acerca más a él, su boca

presionando contra el espacio entre mi cuello y mi hombro.

Bien, definitivamente estoy despierta. Y a juzgar por la agitación

contra mi muslo, él también.

El beso comienza lento y prolongado, pero al igual que anoche, de

repente, Jordie nos cambia a la siguiente marcha. Me muerde el
labio inferior, sus manos vagan por mi cuerpo. Uno acuna mi cara
mientras que el otro encuentra mi trasero, apretando y
acercándose peligrosamente a mi centro.

Me muevo contra él, y él gime, besando la piel a lo largo de mi

mandíbula, forzando un sonido bajo de mi garganta.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Me gusta despertar a tu lado-, dice suavemente contra mi piel.

-A mi también-.

Cuando salimos anoche, no tenía la intención de que se quedara.

Pero después de que pude callar la voz insegura dentro de mi
cabeza y operar por instinto, lo invité a entrar. Y una vez que
estuvo aquí en mi espacio, siendo cariñoso, besándome, riéndose
de las fotos familiares de cuando mi padre tenía cabello. . . No
quería que Jordie se fuera.

Arrastro mis dedos a lo largo de su piel, empujando la sábana más

abajo por sus caderas. El calor y el deseo florecen dentro de mí.

Mientras las yemas de mis dedos exploran, los labios de Jordie se

inclinan en una sonrisa. -¿Te gusta burlarte de mí?-.

Solo puedo sonreír. Quizás mi resistencia a los jugadores de hockey

ha sido mi peor decisión hasta la fecha. Porque después de esto. . .
Santo Cristo.

¿Cómo podría volver a salir con un simple mortal? Stanley en TI

con quien salí el año pasado es un recuerdo lejano y triste.

¿Porque Jordie desnudo?

Es. . . la santa mierda

Él es grande por todas partes. Un pecho amplio y esculpido.

Músculos abdominales definidos. Muslos duros y fuertes. Su
orgullosa erección es a la vez gruesa y larga, y no puedo esperar
para tener todo sobre ella. Boca. Manos. Vagina. Todos están

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 AVELLANAS & LIBROS

luchando por un turno. Afortunadamente, tengo el suficiente

sentido común como para no abrir la boca y decirle esto.

-Ven aquí-, susurra, tirando de mí aún más cerca. Sus manos

grandes y callosas deambulan sobre mi piel caliente,
persistiendo en mis senos, acariciando entre mis piernas.
Cuando siente lo mojada que estoy, gruñe de aprobación. La
satisfacción potencial corre a través de mí.

Cuando lo envuelvo en mi puño, Jordie inclina sus caderas hacia

adelante, deslizándose en mi mano y recompensándome con
un sonido bajo y complacido.

-Me vas a matar, cariño-, retumba.

-Bueno, no podemos hacer eso-. Le sonrío.

El sexo nunca antes había sido así. Esta intenso. Esta lleno de
placer. Esta perfecto.

Normalmente hay un período de prueba: un aprendizaje de los

cuerpos de cada uno y la anticipación de los próximos movimientos
del otro. Pero con Jordie, no hay nada de eso. Solo hay puro instinto
y placer cegador. Es como una comida que quiero devorar.

Sus toques suaves y seguros me acercan al borde, pero mi cuerpo

ansía más. Hago un ruido entrecortado, y la mirada encapuchada
de Jordie se encuentra con la mía con una mirada de adoración.

-¿Eso se siente bien, bebé?-. Su voz es ronca y mezclada con sexo.

Lo que en realidad me da una muy buena idea.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me doy la vuelta y saco un condón de un cajón de la mesita de

noche. Su mano se posa en mi cintura, y le da un ligero apretón.

-¿No te duele de la noche anterior?- pregunta con un toque de

preocupación.

Es una pregunta válida. Esta será nuestra tercera vez teniendo sexo
en doce horas, pero la respuesta es no. Empujando mi pelvis contra
la suya, le doy una mirada acalorada.

La boca de Jordie cubre la mía en un tierno beso.

La boca de Jordie cubre la mía en un tierno beso, su lengua ardiente

y buscada cuando separo mis labios. Y mientras sus besos
profundos envían el calor que se rompe por mi columna vertebral,
rodo el condón por toda su longitud.

Estamos acostados uno al lado del otro, mis rodillas se separaron

para acomodar su gran cuerpo contra el mío. Usando una mano
para agarrar mi cadera y la otra para alinearse, se une a nosotros
con un golpe seguro. Jadeo y agarro su musculoso trasero.

Con respiraciones superficiales y vacilantes, Jordie encuentra

el ritmo perfecto. Y cuando me estiro para tocarme, él gime
ruidosamente.

-Me encanta verte. Eso es tan caliente-.

Envuelvo una pierna alrededor de su cintura y coloco mi palma

contra su barba sin afeitar, girando su rostro hacia el mío para
robar otro beso. Se siente tan bien, los músculos entre mis
piernas se contraen, y yo respiro con fuerza.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Voy a...-. Pero un gemido se traga el resto de la oración.

-Yo también-. Él gruñe, y nos juntamos, mi cuerpo temblando a

su alrededor.

Estoy sin aliento y mareada. Él es muy, muy bueno en eso.

Jordie retira y quita cuidadosamente el condón. Después de que

se haya ocupado de eso, él se reúne conmigo en la cama. Cuando
me acerca, mi corazón sigue golpeando contra mis costillas.

-Eres increíble-, murmura en mi cuello, sus labios se arrastran a lo

largo de mi piel.

Sonrío y me acurruco más cerca de su amplio pecho. Tan bueno

como se siente acostarse y abrazarse con él, sé que no
podemos quedarnos en la cama para siempre.

-¿Desayuno?-. Pregunto, saliendo de la cama para recoger un

par de ropa interior y jeans de mi tocador.

-Tengo tiempo para un bocado-, dice, apareciendo detrás de mí y

colocando sus labios en mi hombro.

-Sigue así, y nunca saldremos de esta habitación-. Mi estómago

gruñe al mismo tiempo que algo debajo me duele por más.

El gime. –Bien-, dice bruscamente, poniéndose los jeans y estirando

una camiseta sobre sus anchos hombros.

Podía ver a este hombre vestirse todos los días por el resto de
mi vida. Es mi segunda cosa favorita después de desnudarlo.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me pongo un cómodo suéter, agarro mi bolso y mi abrigo, y

salimos. Una barra de wafles está a solo un par de cuadras de mi
casa, y la corta caminata nos da la oportunidad de acurrucarnos
por más tiempo. Jordie me rodea con un brazo y me entierro en el
cálido espacio entre su brazo y su costado. Me encanta estar con él
así. Me hace sentir tan segura, elegida y especial.

Cuando llegamos al pequeño marco en A de color azul bígaro,

Jordie me da una mirada vacilante.

-Solo confía en mí-, le digo, y él se encoge de hombros, abriendo la

puerta y arrastrándose detrás de mí.

Al instante nos encontramos con el delicioso olor a jarabe de arce,

vainilla y wafles calientes hechos a partir de cero. El interior de la
tienda es igualmente colorida, las mesas y las sillas están pintadas
en colores pastel. Una vez que nos sentamos, nos entregan
menús de color verde menta, repletos de varios sabores de
gofres, cada uno más salvaje que el anterior.

-¿Cómo nunca he oído hablar de este lugar?-. Jordie dice, sus ojos
se abren cuando la mesa de al lado nos sirve la comida.

Cada plato tiene tres wafles de alto, algunos cubiertos con las
cosas usuales como crema batida, jarabe, arándanos, chispas de
chocolate o plátanos. Otros tienen coberturas más atrevidas como
tocino, pollo frito, cebolla asada o macarrones con queso. Incluso
parecía que podría tener algún tipo de ají.

-Claramente, no estás siguiendo las mismas cuentas de Instagram

que yo-. Sonrío, mi estómago gruñe aún más fuerte esta vez.

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 AVELLANAS & LIBROS

Mientras me río y Jordie se ríe, examinamos el menú, tratando de

decidir qué queremos pedir. Con el tiempo, me decidí por los wafles
de canela, y él elige el "mejor pollo y gofres del mundo", y ambos
prometemos compartir. Tomo un sorbo de mi café, que no siento
que necesite tan desesperadamente después de la llamada de
atención que tuve la suerte de recibir hace menos de una hora.

-De la nada-, Jordie se ríe y le doy una mirada burlona.

-¿Tengo algo en la cara?-. Lo pensaré dos veces la próxima vez

que pida un café con leche con espuma extra.

-No-, dice, tomando mi mano entre las suyas, con una amplia
sonrisa en su rostro. -No puedo creer lo increíble que eres.
Mírame. No puedo dejar de sonreír -.

Mi corazón se derrite en un charco en el acto. -Tú tampoco eres tan

malo-.

Si me hubieras dicho hace un mes que estaría sentado en la tienda

de wafles más linda del mundo con Jordan volviéndome loca
Prescott, un novato en el equipo de hockey de mi padre, sonriendo
de oreja a oreja y sintiendo que acabo de ganar la cita lotería, te
hubiera dicho que verificaras lo que estás fumando. Pero aquí estoy,
y aquí está. Y no me puedo imaginar estar en otro lugar.

Mientras comemos en nuestros wafles, hablamos de las cosas

habituales. Nuestros trabajos, nuestros horarios ocupados, qué
películas nos morimos por ver. Estoy a punto de perder la noción
del tiempo cuando la camarera viene a darnos el cheque, y
Jordie echa una rápida mirada a su teléfono.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Mierda-, dice, con la cara caída.

-¿Qué pasa?-. Mi mente inmediatamente va a lo peor. Mi papá.

Uno de sus compañeros de equipo. Alguien podría estar
realmente herido.

-Nada-, dice, estirando sus labios en una delgada y tensa línea. -

Excepto que me tengo que ir pronto. Olvidé que había hecho planes
con un par de mis compañeros de equipo para esta mañana -.

-Suena divertido-, le digo, pero no puedo ignorar el ligero

sentimiento de hundimiento. Todo sobre esta cita ha sido perfecta,
y no quiero que termine.

Pero también soy un adulto y sé que no puedo simplemente robar a

Jordie y encerrarlo en mi habitación durante tres días. Aunque hago
una nota mental para mencionar ese escenario en una cita
posterior.

Además, ¿qué dice eso? ¿La distancia hace crecer el cariño, o lo

que sea?

-Eh, ya veremos. Probablemente pasaremos la mayor parte

del tiempo hablando de asuntos del equipo-.

Él resuelve la cuenta, a pesar de mi protesta, y tengo que admitir

que es dulce. ¿A quién no le gusta estar un poco pasado de moda
de vez en cuando?

Además, ya no puedo fingir que en realidad no estamos saliendo.

Esto es real. Está sucediendo. Y a pesar de todas mis reservas
anteriores, quiero estar aquí, para ver esto. A donde sea que me
lleve.

203
 AVELLANAS & LIBROS

Cuando salimos, la brisa de otoño es un poco más fría de lo que era

antes. Jordie me envuelve en sus brazos y hacemos el corto viaje
de regreso a la puerta de mi apartamento.

-Probablemente debería salir. Nunca me dejarán vivir si llego

tarde otra vez. Especialmente por una chica-.

-Oh, ¿ahora solo soy una chica?-. Le arqueo una ceja juguetona.

Con sus manos en mis caderas, me atrae para un beso. Es largo,

lento y dulce, el tipo de beso que me calienta hasta los pies.

-No cualquier chica. Eres mi chica-, dice. Y una vez más,

estoy perdida en esos claros ojos azules.

-Gracias por acompañarme a casa-.

Me quita un pelo suelto de la frente y me lo pone detrás de

la oreja, y tengo que evitar desmayarme.

-Te llamaré-, dice, besándome una vez más antes de bajar los pocos
escalones y dirigirse a su camioneta.

Lo veo irse, el calor de nuestro beso aún persiste en

cada centímetro de mi cuerpo.

¿Todas esas preocupaciones que tenía sobre Jordie antes? Ya se

han ido por este punto. Los arrojé por la ventana. No puedo creer
lo asustada que estaba, lo segura que estaba de que Jordie no
era lo adecuado para mí.

Y por una vez en mi vida, estoy feliz de estar equivocado.

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 AVELLANAS & LIBROS

Los tiempos están cambiando

Llámame después de la cena del equipo esta noche, dice el mensaje

de Harper.

Mis compañeros de equipo y yo estamos en un rápido viaje

nocturno a Vancouver. Tan pronto como llego a la habitación del
hotel que comparto con Grant después de la cena del equipo,
presiono su información de contacto en mi teléfono.

Acomodándome en la lujosa cama, espero con impaciencia que

suene el teléfono. Cuando ella responde, mi boca se eleva en
una sonrisa perezosa. –Oye-.

Ella se ríe, el sonido musical y ligero. –Oye-.

-¿Qué estás haciendo?-.

-Solo sentado en mi cama con mi cuaderno. Estoy tomando

algunas notas para el artículo que necesito escribir mañana-.
Puedo escucharla moverse contra el colchón.

-Agradable. ¿De qué se trata?-.

-Este es solo un artículo tecnológico aburrido-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Asiento con la cabeza. -Te tengo-.

Ahora que sé su objetivo de escribir un libro algún día, he estado

alentando a Harper con su escritura, pero tampoco quiero
molestarme por eso. La última vez que hablamos sobre eso,
estábamos acostados en su cama. Nunca me había pasado toda la
noche con una mujer antes. Sí, he tenido mucho sexo, pero hablar
con las almohadas es nuevo para mí y diferente. Me gustó
escucharla hablar sobre sus objetivos mientras estábamos
acostados desnudos.

Lo recuerdo a la mañana siguiente. No tenía prisa por irme. Al

despertar con una cálida y soñolienta Harper, sus suaves curvas
moldeadas en mi pecho, la tentadora presión de su trasero
contra mi ingle. Nunca quise moverme de ese lugar.

-¿Qué piensas hacer?- ella pregunta.

-Acabamos de regresar de la cena-.

-¿Donde irías?-.

-A un lugar tailandés. Teddy hizo la reserva. Básicamente es un

entusiasta, siempre queriendo probar los restaurantes más nuevos
en las ciudades a las que viajamos. El mes pasado, fuimos a un
restaurante emergente por un chef en Phoenix-.

-Eso suena genial-. Después de una pausa, baja la voz cuando

pregunta: -¿Estás sola?-.

Un chisporroteo de calor recorre mi columna vertebral. Echo un

vistazo a través de la habitación hacia donde Grant se sienta en su

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 AVELLANAS & LIBROS

cama con su computadora portátil, tomando una solución

de electrolito.

-UH no. Grant está aquí -, le digo.

Su mirada va de su computadora portátil a la mía, y me da

una mirada curiosa.

Es Harper, digo en silencio.

-¿Puedes tener algo de privacidad?-. Harper murmura. -Quería

contarte todo lo que te he extrañado-.

Lo cual es básicamente una manera relajada de decir que quiero

hablar sucio contigo. No tengo idea de lo que le pasó, pero
estoy completamente de acuerdo con eso.

Cuando mi cuerpo reacciona a la idea del sexo telefónico, me aclaro

la garganta y le doy a Grant una mirada suplicante. -¿Hay alguna
posibilidad de que salgas esta noche?-.

Las cejas de Grant se elevan casi hasta la línea del cabello. -¿Qué
rayos?-. Él nunca sale, y he estado compartiendo con él el
tiempo suficiente para saber esto.

Me encojo de hombros, actuando casual, pero estoy seguro de que

hay una mirada desesperada en mis ojos.

-No voy a salir de la habitación para que ustedes dos puedan tener
sexo telefónico, para tu información-. Su tono no es divertido.

Mientras considero rogar, él sacude la cabeza y vuelve a lo que

sea que haya captado su atención en la pantalla. Lo más probable
es que esté viendo un video de sus cambios contra Vancouver,

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 AVELLANAS & LIBROS

estudiando su desempeño en busca de debilidad. Ese es el tipo de

jugador que Grant es. Dedicado. Leal. Siempre esforzándonos por
mejorar, por ser más, tanto en casa como en el hielo.

Al compartir tantas habitaciones de hotel, he aprendido mucho

sobre él. Primero, Grant es muy meticuloso cuando viajamos.
Desempaca cuando llegamos por primera vez, siempre cuelga su
traje en el armario para que no se arrugue, alineando sus zapatos
cuidadosamente a su lado de la habitación. Mantiene sus artículos
de tocador en una bolsa en el mostrador, en lugar de esparcidos
por todo el baño como soy propenso a hacer. Solo que ahora no
es solo un compañero de habitación meticuloso, sino que también
es un gran gallo.

Me froto un punto en el muslo izquierdo, el moretón morado y

sensible por un disparo bloqueado hace unos días.

-Mi imbécil de compañero de cuarto no se irá-, murmuro,

disparando una mirada molesta a Grant, quien me responde con
el dedo. -Sin embargo, volveré mañana por la noche después del
partido. Llegará tarde, pero ¿vendrás?-.

-¿Qué hora?- ella pregunta sin aliento.

-Alrededor de la medianoche-.

Aguanto la respiración, seguro de que está a punto de derribarme

y decir que es demasiado tarde. A veces mi horario de juego
realmente apesta.

-No tengo que ir a trabajar al día siguiente hasta las once para
una reunión con mi editor-.

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 AVELLANAS & LIBROS

La esperanza florece en mi pecho. -¿Entonces vendrás?-.

Puedo escuchar la sonrisa en su voz cuando responde. -

Definitivamente podría hacer eso-.

Estoy sonriendo cuando digo: -Te veré mañana por la noche-.

Después de llegar a casa, acabo de enrollar mi maleta en mi

armario y me quité los zapatos cuando el intercomunicador
del edificio anuncia un visitante.

Ella está aquí.

Se me acelera el corazón en un esfuerzo por acelerar, y cuando

corro hacia la puerta principal, me aflojo la corbata.

Fue la idea de estar a solas con Harper nuevamente lo que me

llevó a través del período final del juego de esta noche. Y ahora
que estoy a punto de tener esa oportunidad, estoy igual de
nervioso y lleno de emoción. Estoy tan lejos de esta chica, ni
siquiera es gracioso.

Cuando abro la puerta, los ojos de Harper se iluminan con

una sonrisa. Dios, ella es hermosa.

-Ven acá. Te extrañé terriblemente-.

Con la boca levantada en una curiosa sonrisa, cruza el umbral hasta

que me alcanza. Parada frente a mí en sus pisos, Harper apenas me
aclara la barbilla.

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 AVELLANAS & LIBROS

Toco su mejilla y levanto sus labios hacia los míos. Su boca es cálida
y sabe a menta. Mi corazón late con un ritmo desigual mientras
nos besamos en la puerta.

No estoy acostumbrado a atrapar sentimientos. Las chicas con las

que he estado en el pasado no estaban interesadas en mi
corazón. Solo querían el órgano debajo de mi cinturón, que
estaba feliz de proporcionar. ¿Ahora, sin embargo? Las cosas
están cambiando y no lo odio.

Algo está cambiando para Harper también. Puedo sentirlo.

Cada beso está saturado de emoción. Caliente e inflexible.

Después de unos cuantos besos más lentos, me retiro y la miro a los

ojos. -¿Viste el juego?-.

Ella asiente. -No vi tanto el juego como te vi a ti. Cada vez

que tomabas el hielo, estaba al borde de mi asiento-.

Me encanta la idea de eso, que mis turnos fueron lo único que

mantuvo su interés en un juego de otro modo enérgico y acelerado.

-¿Qué?-. Pregunto cuando sus labios se arquean contra los míos.

Ella presiona sus manos contra mi pecho, apartando las solapas de

mi chaqueta. -Tú en este traje me estás dando todo tipo de ideas-.

-¿Oh si?-. Yo sonrío. -¿Qué tipo de ideas?-.

Su mano cuidada se enrosca alrededor de mi corbata y tira de ella. -

¿Está tu habitación aquí abajo?-.

Ella inclina su barbilla hacia el pasillo. Asiento, mi

boca repentinamente seca.

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 AVELLANAS & LIBROS

La última vez que estuvimos juntos, pasamos la noche en su casa. Y

mientras ella estuvo aquí una vez, no nos aventuramos a entrar a
mi habitación.

Una vez dentro de mi habitación, Harper hace una pausa y mira a

su alrededor, observando la cama extra grande que no me molesté
en hacer antes de irme, por lo que está desordenada con un
edredón azul marino arrojado al azar sobre ella. Mi tocador está
abarrotado de un par de recibos viejos y algún cambio suelto. Una
planta en maceta muerta que mi hermana me regaló el año
pasado se encuentra en una pila de libros.

Mi decoración puede dejar mucho que desear, pero Harper no

comenta sobre mi habitación desnuda. Sus ojos encuentran los
míos otra vez, y sonríe y da un paso hacia mí. Beso sus labios, sus
mejillas, su cuello.

Sus manos deambulan y comienzan a trabajar en los botones de mi

camisa de vestir, luego tiran de la hebilla de mi cinturón. Mi pene
está completamente duro ahora mientras trabajo rápidamente con
el suéter y las polainas de Harper hasta que ella está parada al lado
de mi cama en ropa interior.

-Por mucho que me guste tu traje, creo que me va a gustar aún más
en el piso-.

Es un traje de mil dólares, y nunca he sido tan descuidado

como para dejarlo en el piso, pero eso es exactamente lo que
sucede cuando me lo quito. Cuando me quito la camisa, Harper
aspira profundamente.

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 AVELLANAS & LIBROS

Su mirada se desliza hacia abajo, sobre mi torso, y se enfoca en

algunas ronchas y moretones de aspecto brutal. Cuando ella se
inclina para darles un beso suave, suspiro y ella me mira a los
ojos con una mirada preocupada.

-¿Duele?-.

-No tanto ahora que estás aquí-.

Su mirada se suaviza. -Lo besaré para que esté mejor-.

La línea es cursi, pero me encanta.

Lentamente hundiéndose de rodillas en la alfombra entre mis pies,

Harper besa todos y cada uno de los moretones y marca mis
costillas. Su boca se mueve más abajo, y mis rodillas tiemblan.
Cuando el calor de su boca presiona sobre mi erección tensa, saco
mis calzoncillos, y antes de que pueda siquiera respirar en mis
pulmones, su boca está sobre mi pene. Caliente, húmedo y
exigente.

-Mierda-. Gimo, enterrando mi mano en su cabello.

Ella no me ataca tanto como me devora. Me consume. Hace calor

como el infierno.

¿Sabes cómo algunas chicas dan una buena mamada? ¿Esos ojos
se encuentran con los suyos, sus pestañas revolotean, su lengua se
traza ligeramente para que se vea linda y graciosa? Bueno, Harper
no es nada de eso.

Sus ojos están cerrados en concentración y su ceño está arrugado.

Ella hace pequeños sonidos de jadeo, y su mano está húmeda de

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 AVELLANAS & LIBROS

saliva mientras trabaja mi verga con ella mientras su boca me hace

cosas perversas y sucias. Con su otra mano, alcanza abajo para
masajear mis bolas, y mis ojos casi giran en mi cabeza.

Mierda, sí, ella está en una multitarea.

-¿Hmm?-. Ella gime, mirándome.

Mierda. ¿He dicho eso en voz alta?

-Nada. Se siente tan malditamente bien-, gruño.

Harper solo sonríe.

Ella me tiene sintiendo todo tipo de cosas. Estoy excitado y

emocionado, y a la mierda. . . solo desesperado

El placer se dispara a través de mí. Es tan bueno que casi no lo

soporto. Con un lamido de adoración lento tras otro hasta que me
reduzco a gruñidos y monosílabos, ella me ataca con fuerza,
ansiosa por todo, y estoy aquí para ello.

Su boca se mueve más abajo, encontrando mis bolas, y mis muslos

tiemblan. Ella chupa una bola en su boca, y dejo escapar un
sonido gutural, arqueando mi espalda involuntariamente.
Maldición, eso se siente bien.

-Mierda. Tu boca es perfecta, bebé-.

Harper chupa fuerte, sin aliento. ¿El hecho de que ella quiere mi
verga más de lo que quiera el aire? Enorme puto encendido.

-Mierda. . . sí, así-, digo con un gemido. –Mierda, me voy a venir-.

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Mis muslos se tensan. Demasiado tarde para retroceder ahora. Me

vengo duro, gimiendo el nombre de Harper mientras ella me
traga, tomando todo lo que le doy.

-Eso fue tan caliente-, dice, presionando un beso en mis

abdominales y mirándome con una expresión de apreciación.

-Sube aquí-. Estoy sin aliento y un poco mareado cuando Harper se

pone de pie y entra en mis brazos. -Me mataste. Dame un minuto-.

Ella se ríe, sus mejillas se sonrojaron. -Está bien. No tienes que

devolver el favor solo porque lo hice por ti. No llevo la cuenta-.

Le doy una mirada puntiaguda. -Bueno, así soy. Y estoy seguro

como el infierno devolviendo el favor. Tan pronto como
pueda moverme de nuevo-.

Ella se acurruca aún más cerca, y aprieto mis brazos alrededor

de ella, abrazándola con fuerza.

A riesgo de sonar dramático, nunca he tenido algo así. Mierda,

nunca he tenido algo ni remotamente así con una mujer. Y tal vez
eso debería asustarme, pero hasta ahora, estoy feliz. Estoy como
estúpido feliz.

Y una vez que recupero la sensación en mi cuerpo, hago que

Harper esté tan feliz como ella me lo hizo, o tal vez incluso más
feliz, porque grita mi nombre muy fuerte cuando me habla.

Más tarde, después de habernos abrazado un rato en mi cama,

Harper anuncia que tiene hambre. Nos dirigimos a la cocina en
busca de algunos bocadillos, y terminamos rompiendo en una
canasta de regalo que recibí del equipo, llena de hummus y pita,

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 AVELLANAS & LIBROS

queso y galletas, galletas con trocitos de chocolate y frutas secas.

Tenemos un poco de todo mientras estamos sentados en la isla de
la cocina. Harper toma un sorbo de una copa de vino y abro una
botella de *IPA.

Escucho mientras Harper se queja del artículo que acaba de

contratar para escribir, otra pieza tecnológica sobre la
generación del milenio. -¿Qué tipo de cosas quieres escribir?-.

Ella se encoge de hombros. -No importa. En este momento,

solo escribo lo que paga las facturas-.

Giro su rostro hacia el mío. -A mí me importa. Dime bebé-.

Con una inhalación suave, Harper se encuentra con mis ojos. -

Quiero escribir una novela algún día. Una historia de amor épica-.

Yo sonrío. -Entonces deberías-.

Ella me mira con timidez. -No tendría la primera pista sobre cómo
comenzar-.

-No lo creo ni por un segundo. Eres la persona más decidida que he

conocido. Tú podrías hacerlo. Estoy seguro de ello-.

-Es un sueño estúpido, Jordie. ¿Sabes cuántas personas sueñan

con escribir un libro y publicarlo? Un montón de muchos. ¿Y sabes
cuántos pueden realmente ganarse la vida haciéndolo?-.

Me encojo de hombros.

-Muy pocos-.
*IPA: Es un tipo de cerveza de color claro similar al amargo, típicamente con un contenido
de alcohol y lúpulo superior al promedio.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Sí, pero la gente me decía lo mismo cuando era niño, que jugar
hockey profesional estaba fuera de mi alcance. Pero no fue así. No
para mí. Y no creo que escribir esté fuera de tu alcance. He leído
parte de tu trabajo, Harper. Es realmente jodidamente bueno-.

-¿Lo hiciste?-. Su voz está llena de sorpresa.

Asiento con la cabeza. -Busqué tu nombre de autor y leí un montón

de los artículos que has hecho. Eres una escritora increíble.
Divertida, ingeniosa y fácil de relacionar-.

-Bueno, gracias, pero eso no significa que tenga lo necesario

para escribir una novela-.

Sacudiendo la cabeza, digo: -No te descartes. Eso es todo lo

que digo-.

Harper mete una asquerosa aceituna verde en su boca y

mastica con un zumbido satisfecho.

-Maldición bebé. Eras tan perfecta hasta este momento-. Le frunzo

el ceño.

-¿Qué?- ella pregunta con una sonrisa.

-Las aceitunas son asquerosas-.

Ella niega con la cabeza, enfática. -De ninguna manera. Me

encantan las aceitunas-.

Me estremezco y hago un sonido de náuseas.

-Cállate-. Ella empuja dos manos contra mi pecho, pero soy una
pared muscular inamovible, y simplemente me río de sus intentos.

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 AVELLANAS & LIBROS

Se siente tan natural estar aquí con Harper. Burlándome de ella.

Verla moverse por mi cocina vestida con una de mis viejas
camisetas.

-Aquí-. Empujo el frasco de aceitunas hacia ella. -También podrías

comer. No soporto esas cosas-.

Ella sonríe y se mete otra aceituna en la boca. -Bueno, ¿puedo

preguntarte algo?-.

Me preparo. Cuando alguien lo dice de esa manera en lugar de

simplemente hacer su pregunta, generalmente es porque es
un tema serio. -Por supuesto-.

Ella toma otra aceituna y se encuentra con mis ojos. -¿Me

hablarás de tu papá?-.

Respiro hondo y dejo lo salir lentamente.

Normalmente, escondo mi pasado como si fuera un secreto sucio

que no puedo admitir. Pero con Harper, no se siente así.

Parece tan natural abrirme a ella, y he sentido una aceptación total

de ella. Sin juicio alguno. Por qué me siento tan cómodo con ella
cuando ni siquiera puedo mencionar el suicidio de mi padre a mis
mejores amigos no es algo que entiendo. Ella solo me hace sentir
seguro, aceptado, y realmente amo ese sentimiento.

Obviamente, las cosas no siempre serán tan fáciles. Tiene razón

acerca de que mi horario de hockey es duro, pero quiero
demostrarle que puedo hacer esto. Que puedo comprometerme
completamente con ella y ser el mejor novio del mundo.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Jordie?- susurra, mirándome a los ojos.

-Supongo que sí. Realmente no hablo de él, pero para ti lo haré-.

Me toca la mano y me da una mirada comprensiva. -¿Como era

él? ¿Le gustaba el hockey?-.

Sonrío ante el recuerdo repentino de mi padre en las gradas en

uno de mis juegos de hockey. -Sí, a él le encantó. Estaba realmente
orgulloso de mí-. Miro el armario detrás de ella, dudando.

-Apuesto a que sí-, dice alentadoramente.

Empujo el paquete de galletas en el mostrador hacia Harper ya que

ella ha abandonado las aceitunas ahora, pero no toma una. Ella solo
me sigue mirando.

-Una cosa que amaba de él. . . -. Respiro profundamente antes de

continuar. -Después de un juego, los padres de otros niños elegirían
su actuación y comentarían cómo su hijo debería haber hecho esto
o aquello de manera diferente, pero mi papá nunca hizo eso.
Incluso las veces que jugué como una mierda, y él podría haberlo
señalado, siempre decía lo mismo cada vez que subíamos al auto -.

-¿Que decía él?- ella susurra.

-Que fue un placer verme jugar-.

Harper se pone de pie repentinamente para envolverme en sus

brazos, y apoyo la barbilla en la parte superior de su cabeza
mientras presiona su mejilla sobre mi corazón. -Ese es un hermoso
recuerdo-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Un nudo se aloja en mi garganta, y asentí, parpadeando con fuerza.

-Si-.

Mierda. Incluso duele recordar las cosas buenas. Esto es por eso
que no me dejo pensar en él. Bueno, todavía pienso en él casi
todos los días. Algo aleatorio aparecerá en mi cabeza, pero lo alejo
con mucha prisa para que no tenga que sentir nada.

-Desearía que nunca se hubiese ido-. Mi voz está apenas por

encima de un susurro, y siento la cabeza de Harper
sacudirse mientras ella asiente, su mejilla aún presionada en
la parte delantera de mi camiseta.

-Sé que se habría quedado si hubiera podido. Debe haber

estado realmente cansado de pelear-.

Asiento, entumecido. Dios, ¿cómo es ella tan perspicaz? Por

doloroso que sea, me alegra que Harper lo sepa. Me alegro de que
ella sea consciente de esta parte de mí. Porque por mucho que
trate de negarlo, su pérdida siempre será una gran pérdida para mí.

Después de otros minutos de abrazarlo, Harper se aleja y se

encuentra con mis ojos. -¿Adivina qué?-. Su voz es alegre ahora, y
estoy agradecida por la distracción y el cambio de tema.

Yo sonrío. -¿Qué?-.

-Tengo noticias emocionantes-.

Toco su mejilla, volviendo su rostro hacia el mío. –Dime-.

-¿Conoces tu viaje de doce días que viene?-.

219
 AVELLANAS & LIBROS

Asiento con la cabeza. Será un tremendo de viaje. Comenzamos en

Ohio, luego pasamos a Illinois, Michigan, Pensilvania, Nueva Jersey
y Nueva York. Es un viaje de seis juegos y doce días, el más largo en
la historia de nuestra franquicia. Va a ser brutal, tanto mental
como físicamente, pero también será un infierno porque estaré
lejos de ella.

-Sí, pero ¿cómo sabes acerca de mi viaje de doce días? ¿Tu papá?-.

-Más o menos. Tiró de algunos hilos y me consiguió una tarea que

cubría los Ice Hawks durante el viaje. Es una especie de mirada de
acceso total al equipo, y un detrás de escena de todo lo que
sucede durante el viaje-.

Es lo último que esperaba que dijera, pero también lo mejor que he

escuchado. -De ninguna manera. ¿Entonces vienes con nosotros? -.

Sonriendo, ella asiente. -¿Está bien para ti?-.

Una gran sonrisa me invade la cara, y prácticamente la enfrento con

un abrazo. -¿Estás bromeando? Eso es jodidamente increíble-.

Con una risa, Harper se relaja contra mí.

-¿Tuviste suficiente para comer?-. Pregunto, mi mirada fija en la de

ella.

Ella asiente con la cabeza y abre la boca para hablar, pero no dice
nada antes de que la levante en mis brazos y empiece a caminar de
regreso a mi habitación con ella.

La semana pasada, le pedí a nuestro médico del equipo que me

hiciera una prueba para detectar enfermedades de transmisión

220
 AVELLANAS & LIBROS

sexual. Al principio, parecía confundido, y luego preguntó qué

síntomas estaba experimentando. Le aseguré que no había
ninguno, que estaba en una relación monógama y quería asegurarle
a mi chica que estaba limpio para que pudiéramos deshacernos de
los condones si ella también quería eso, ya que está con el control
de la natalidad.

Ayer, los resultados de la prueba finalmente llegaron a mi

correo electrónico, confirmando que estoy listo.

Espero que Harper esté listo para ese paso como yo. Quiero que
sepa que estoy hablando en serio sobre nosotros y nuestro
futuro. No haría eso por cualquier chica. Es una locura, porque
solo la conozco desde hace poco, pero ella es la primera chica con
la que realmente puedo verme estableciéndome. Tal vez eso
debería asustarme, pero no lo hace. En lo mas mínimo.

La puse de pie al final de mi cama. El aire entre nosotros cruje con

la atracción sexual, pero es más que eso. La necesito, pero no es
solo una necesidad física. Me he mentido a mí mismo por tanto
tiempo. También tengo necesidades emocionales, y Harper las
satisface de una manera que nunca imaginé que desearía.

-Desnúdate, bebé-.

Harper se quita la ropa interior y se quita la camiseta sobre su

cabeza. Ella es maravillosa. Tiene el cuerpo de una mujer, no una
rata de gimnasio. Ella es suave y con curvas, y me encanta. Ya
estoy duro y tenso por ella.

221
 AVELLANAS & LIBROS

-Consigue un condón-, susurra, trepando a mi cama,

mostrándome la mejor vista mientras se arrastra hacia las
almohadas.

Dejo caer mis pantalones y me uno a ella, colocando una rodilla

sobre el colchón. -Me hice la prueba. Los resultados están en mi
correo electrónico. Te iba a mostrar -. Dios, cállate, Jordie. Estoy
divagando, y es la frase menos romántica de todas, pero Harper
solo sonríe.

-Confío en ti-. Sus palabras me atraviesan. Luego se estira y frota mi

erección a través de mis calzoncillos. Amasa y exprime.

Logro una inhalación temblorosa mientras el deseo me atraviesa.

Cuando me quito la camisa por encima de la cabeza, su mirada se
mueve más abajo, trazando mi abdomen nuevamente y los
moretones de aspecto perverso sobre mis costillas. Alarga la
mano con la punta de un dedo y toca ligeramente el ribete.

-Ten cuidado conmigo-, murmuro, sintiéndome de repente fuera de

mi elemento.

-Siempre tendré cuidado contigo-, dice solemnemente.

Mi corazón se acelera.

Dios, esta chica.

Me recuesto y Harper se sube encima de mí, encaramado sobre mí

como una diosa. Toco sus senos y paso mis manos por sus
costados. Cuando se une a nosotros, dejo escapar un siseo lento
por lo apretada y ardiente que se siente sin nada entre nosotros.

El placer se dispara a través de mí. -Oh, mierda-.

222
 AVELLANAS & LIBROS

Yo gimo. Es demasiado, como llevar una bazuca a una pelea a

puñetazos. Necesito detenerla. Pero, por supuesto que no. No
puedo

-Jordie. . . -. Ella gime, tocando sus senos. Ella se mueve

lentamente, moliendo su delicioso cuerpo sobre el mío de
una manera que la hace temblar en mis brazos.

-Me encanta-, me las arreglo para decir, mi voz

inusualmente suave. -Mierda, se siente increíble-.

-Bueno. Porque podría hacer esto toda la noche-. Sus labios

se inclinan en una sonrisa satisfecha.

Mis manos se posan en sus caderas, y uso el apalancamiento para

cogerla más profundo. Con un sonido necesitado, Harper acelera
su ritmo.

-Eso es-. Gimo, amando mirarla. -Montáme, bebé-.

Un pequeño jadeo más y Harper cae sobre mi pecho, su cuerpo

agarrando el mío en ola tras ola de placer. Su promesa de hacer
esto toda la noche está rota, pero no me importa. Ella se siente
muy bien.

Nunca he sentido tanto. He estado así de crudo.

La sigo al límite, mi clímax es una explosión. Ella se derrumba

sobre mí, y la abrazo, mis latidos son erráticos.

-Eso fue increíble-, dice, respirando con dificultad antes de que

se baje de mí. -Vuelvo enseguida-.

223
 AVELLANAS & LIBROS

Ella se dirige al baño principal contiguo. Después de un momento,

escucho el inodoro y el agua corriendo. Y luego Harper está de pie
gloriosamente desnuda en la puerta, dándome una sonrisa tímida.

La forma en que me mira, maldición. Sé que sueno como una

mierda, pero se me corta el aliento. Nunca esperé sentir tanto por
ella, pero lo siento. Realmente lo siento. Y ahora que sé cuál es
este sentimiento, no es que esté listo para decir las palabras en voz
alta, no hay forma de que la deje ir.

Solté una risa temblorosa. -Ven aquí-.

Ella se mueve hacia mí, y mi corazón se aprieta en mi pecho.

Y cuando ella se sube a la cama a mi lado, todo está bien en el
mundo.

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 AVELLANAS & LIBROS

Juego terminado

Cuando el capitán de su equipo alcanza un hito importante en su

carrera, el liderazgo del equipo hace un gran trabajo al respecto.
Esta noche hay una cena para honrar a Grant, quien jugará su
milésimo juego mañana por la noche en un estadio con entradas
agotadas. Afortunadamente, Harper aceptó ser mi cita, así que no
estoy solo aquí, como normalmente estoy en los eventos del
equipo.

Todos los muchachos participaron y le compramos a Grant un viaje

sorpresa de golf a Escocia, nuestra forma de decir felicitaciones y
gracias por ser un gran capitán. Ahora tiene treinta y cuatro años, y
no puedo evitar preguntarme cuántos años más de hockey tiene en
él. Especialmente ahora que tiene una hija y otro en camino, sé que
odia dejar a Hunter y Ana. Yo también lo haría si tuviera a alguien
con quien volver a casa todas las noches.

Pero me gustaría pensar que Harper y yo nos estamos moviendo en

la dirección correcta. Sé que ella se resistió a entablar una relación
conmigo, y sé que tiene sus razones, y son totalmente válidas. Pero
nuestra química es imposible de ignorar. Así que me gustaría

225
 AVELLANAS & LIBROS

pensar que es menos que la haya desgastado y más que se

haya dado cuenta de lo bien que trabajamos juntos.

El restaurante es un elegante restaurante de carnes en el centro

con una gran sala privada en la parte trasera reservada solo para
nosotros. Decenas de jugadores y sus más se están mezclando,
parados en pequeños grupos, conversando antes de que se sirva la
cena. Más tarde, tendremos discursos y una presentación de
diapositivas de los aspectos más destacados de la carrera de
Grant, pero en este momento hay ginebra y tónicos para beber, e
incluso recordé haber pedido para Harper con una rodaja de
pepino, tal como lo hizo la primera noche que nos conocimos.

Tan hermosa como se veía Harper la primera noche que nos

encontramos con ese vestido azul helado, esta noche está en otro
nivel. Vestida con un vestido de cóctel rojo ajustado que muestra
todas sus curvas, es impresionante. Es un milagro que pueda unir
oraciones coherentes con toda la sangre corriendo de mi cabeza
a mi ingle.

-¿Estás tratando de torturarme con ese vestido?-. Gimo,

inclinándome y apoyando una mano contra la parte baja de
su espalda.

Sus labios se alzan en una sonrisa traviesa. -¿Qué le pasa a

mi vestido?-.

Le doy una mirada severa, juguetonamente levantando una ceja. -

Aparte del hecho de que está haciendo que mis pantalones estén
demasiado apretados. . . no es una maldita cosa-. Los recuerdos de
esa noche en mi camioneta, y luego en su cama, se reproducen en

226
 AVELLANAS & LIBROS

un bucle constante en mi cerebro, haciendo que concentrarse en

otra cosa que no sea Harper sea casi imposible.

-Jordie-, dice, reprendiéndome mientras golpea mi hombro con una

mano bien cuidada. -Mi papá está allá-.

Es verdad. Él está. Miro hacia donde está parado el entrenador

Allen con el entrenador Dodd y el entrenador Bryant. El padre de
Harper levanta la vista en ese momento como si alguien lo
llamara y sonríe cuando nos ve a Harper y a mí juntos.

Le doy un pequeño saludo y Harper hace lo mismo.

-Probablemente debería ir a agradecerle a tu padre en algún

momento por darme tu número y hacer realidad todos mis sueños-.

Ella se ríe y pone los ojos en blanco. -Deja de ser cursi-.

Tal vez sea el hecho de que mi equipo está bien esta temporada, o
tal vez es que estamos aquí para celebrar a uno de los mejores
hombres que conozco, pero maldición, estoy más feliz de lo que he
estado en mucho tiempo. Quizás en toda mi vida adulta.

Demonios, incluso cuando tengo esos pensamientos, sé que son

excusas. Estoy feliz por la hermosa mujer parada a mi lado.

-Lo sé, esa fue una mala línea. Pero estoy feliz. Pero realmente feliz-

Ella se suaviza, su mirada se encuentra con la mía, y siento el

crepitar familiar de la electricidad zumbando entre nosotros. -Yo
también-.

Ella acordó dormir en mi casa esta noche, y decir que espero con
ansias más tarde sería un eufemismo masivo.

227
 AVELLANAS & LIBROS

Durante el mes pasado, aprendí mucho sobre Harper. A ella le

gusta su café con mucha crema y solo una pizca de azúcar. A ella
le gustan las aceitunas, las más verdes, pero también las negras.
Ella cree en el amor, incluso si se resistió a la idea de que podría
encontrarlo conmigo. Es la niña de un papá, aunque
probablemente no lo admitiría. Los bebés la asustan, pero todavía
se ofrece voluntariamente para cuidar a los de su hermana.

Cada nuevo detalle que descubro sobre Harper solo me

hace querer saber más.

Sé que quiere ser escritora más que nada, y esa parte de ella tiene
miedo al fracaso. Sin embargo, sé que ella tendrá éxito. Es
inteligente y feroz, y logrará lo que se proponga. De eso, tengo
pocas dudas.

Toco su mejilla y giro su rostro hacia el mío para robar un

casto beso.

-Voy a saludar a Elise-, dice Harper.

Asiento, para nada sorprendido de que ella conozca a Elise. Es la

hermana menor de nuestro portero y está comprometida con
Justin Brady, nuestro centro de partida.

-Dile que dije hola-.

Harper asiente. -Lo haré-.

Me acerco para reunirme con algunos de los chicos que

previsiblemente pasan el rato cerca de los aperitivos.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Hola, Jordie-, dice Teddy, sonriendo cuando me ve. -¿Cuándo es la

próxima reunión del club de lectura?-.

Me reí entre dientes. -¿Realmente quieres pagar de nuevo? Te das

cuenta de que no te pagaré-.

Él sonríe. -Demonios, sí, quiero vernos de nuevo. Intenté algunos

de esos movimientos del libro con Sara, y fue jodidamente caliente-

-Sabes que solo hice eso para impresionar a Harper, ¿verdad?-.

El se encoge de hombros. -Lo sé. Pero pensé que valdría la pena

preguntar-.

Me río y veo a Harper hablar con las esposas de hockey al otro lado
de la habitación. Mi mirada recorre sus curvas con pereza y aterriza
en su rostro impecable. Mierda. Soy un bastardo con suerte.

Morgan se acerca a donde estamos parados y levanta su vaso de

cerveza en mi dirección. Un nudo inesperado se tensa en mi
estómago.

-Bueno, Jordie, en realidad lo hiciste-, dice con una sonrisa. -Has

conseguido que ella se enamore de ti-.

El extraño impulso de golpear algo estalla dentro de mí. Nunca

debí haber hecho esa estúpida apuesta. Entonces ni siquiera
conocía a Harper, y al menos necesitaba impresionar a los
muchachos tenía prioridad. Mierda, fui estúpido.

-Guarda tu dinero. La apuesta fue una idea estúpida-. Mi garganta

se tensa cuando ahogo las palabras. -No lo quiero-.

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 AVELLANAS & LIBROS

Morgan se ríe y sacude la cabeza. -De ninguna manera. Tengo

diez Benjamins aquí para ti-. Saca un fajo de efectivo de su bolsillo
y trata de dármelo, mil dólares que no quiero ni necesito.

Rizo mi puño más fuerte alrededor de mi bebida, mirándolo. -No

quiero tu dinero-.

-Déjalo, amigo-, dice Teddy, dándole una mirada severa,

pero Morgan solo se ríe.

-Una apuesta es una apuesta. Jordie consiguió que la hija helada

del entrenador se enamorara de él. Ganó justo y limpiamente-.

Nos damos cuenta un segundo demasiado tarde de que Harper ha

hecho su camino para unirse a nosotros. Cuando la miro a los ojos,
todo lo que puedo ver es su dolor y humillación reflejados en mí. Es
como llevar un disco al pecho: todo el aire sale de mis pulmones a
la vez y me siento sin aliento.

-Harper-, le digo, pero ella levanta una mano temblorosa antes

de que pueda continuar.

-¿Una apuesta?-. Su voz es inestable y llena de dolor.

Una sacudida de dolor me atraviesa y me tambaleo medio

paso hacia atrás como si me hubieran abofeteado.

-¿Eso fue todo para ti? ¿Conseguiste salir contigo fue por
una apuesta con los chicos?-.

Abro la boca para responder, pero Harper ya está huyendo.

Con lágrimas en los ojos, se da vuelta y se aleja.

230
 AVELLANAS & LIBROS

Quiero gritar. Quiero gritar, patear y golpear. En cambio, me

quedo aquí sintiéndome miserable mientras mis amigos miran con
lástima.

Cada músculo de mi cuerpo se aprieta, y un peso pesado se asienta

en la boca de mi estómago.

La ira y la decepción arden dentro de mí. No es solo ira, no, es

rechazo. Ardor y escozor y tan agotador que casi me derriba. He
esperado toda mi vida para conocer a una chica como Harper, una
mujer que me haría querer establecerme y comprometerme, para
ser un hombre mejor. Y ahora lo tengo.

Harper

Con una inhalación estremecedora, presiono los talones de mis

palmas contra mis ojos, evitando las lágrimas que amenazan.

Dios, ¿qué he hecho?

231
 AVELLANAS & LIBROS

Nada se rompe como un corazón

Mi corazón late tan fuerte que puedo sentir mi pulso en

cada centímetro de mi cuerpo y mi estómago está atado.

No puedo creer que esto esté sucediendo.

Mi garganta se está derrumbando y apenas puedo respirar. El

único pensamiento completo que puedo formar es, ¿cómo
demonios salgo de aquí? Es como si el tiempo se hubiera detenido
por completo, y todo lo demás se cae, excepto por la pequeña
realidad que no puedo procesar en este momento.

Jordie es un mentiroso.

Todo esto, nosotros, era una mentira. Una farsa completa. Una
maldita apuesta con sus imbéciles compañeros de equipo.

¿Cómo he podido ser tan estúpida?

Buscando frenéticamente una ruta de escape, no puedo detener el

pánico que amenaza con apoderarse de mí. ¿Siempre hubo tanta
gente aquí? ¿Por qué esta habitación de repente se siente tan
pequeña? Paso a un lado de un par de tipos que están demasiado

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 AVELLANAS & LIBROS

ocupados riéndose como para darse cuenta del desastre

manchado de lágrimas que tiene un ataque de pánico a su lado.

Un número. Son jugadores de hockey. Que esperabas.

¿Por qué era tan estúpido?

Mi mirada finalmente aterriza en la puerta, y corro hacia ella,

ignorando las caras sonrientes a mí alrededor y la voz retumbante
de Jordie llamando mi nombre detrás de mí.

Una vez que salgo de la habitación, cruzo el abarrotado

restaurante hasta la salida. ¿Tuvieron que elegir una parrilla
ruidosa un sábado por la noche? Forzo una débil sonrisa a la
burbujeante anfitriona, que parece sorprendida y un poco
horrorizada al verme. Cuando finalmente abro la pesada puerta de
vidrio, el frío aire nocturno es un alivio bienvenido.

-¡Ten una buena noche!- la anfitriona me llama cuando la puerta se

cierra.

Me limpio las lágrimas de las mejillas y respiro profundamente. No

me he sentido tan mal, tan asustada, desde que me dijeron que mi
papá estaba en el hospital. E incluso eso fue diferente. ¿Porque
esto? Esto es como un puñetazo en el estómago y un piano
cayendo del cielo, y yo soy el pequeño personaje despistado que
debería haberlo visto venir.

Estoy buscando en mi bolso las llaves de mi auto cuando la puerta

detrás de mí se abre de golpe, y la voz profunda y tensa de Jordie
corta el silencio.

-Harper, espera-, dice, rogándome. -Por favor, déjame explicarte-.

233
 AVELLANAS & LIBROS

Girándome rápidamente, lo enfrento, y es como si el piano

cayera sobre mí de nuevo.

¿Cómo es que ahora puede verse tan devastado? Yo soy la que ha

sido herida. Soy el que parece una idiota. Soy de quien sus
compañeros de equipo probablemente se están riendo en este
momento. Jordie no se molesta ahora. No es justo.

Pero él está molesto. Sus ojos están llenos de emoción y su boca

se dibuja en una línea. Incluso su cabello es un desastre, como si le
pasara los dedos por la frustración.

No pasa mucho tiempo para que mi dolor se convierta en ira.

-¿Bien? ¿Es verdad?-. Pregunto bruscamente,

mirándolo expectante.

-Harper, por favor, no es lo que piensas-. Alcanza mi mano,

pero retrocedo, retrocediendo un paso y cruzando los brazos.

-¿Entonces qué es? Porque creo que hiciste una apuesta con tus
amigos. Eso fue todo para ti, todo lo que fui para ti: un juego-.

-No fue un juego para mí, y seguro que nunca fuiste un juego.
Sí, podría haber comenzado de esa manera, pero luego...-.

Lo interrumpí con un grito de sorpresa cuando lágrimas frescas y

calientes se derramaron por mis mejillas. -Y luego, ¿qué, subiste
la apuesta? ¿Doscientos dólares si me permites salir contigo,
quinientos si me pones los pantalones?-.

234
 AVELLANAS & LIBROS

Dios, todo esto es tan secundario. Tan inmaduro y ridículo. Pero

duele de todos modos, porque pensé que lo que teníamos era
real. Estúpida yo.

-No, nunca fue así. Lo siento mucho. Por favor, sólo-.

-No puedo hacer esto ahora-.

No hay forma de que pierda más tiempo o lágrimas en este imbécil.

Tan pronto como mis dedos aterrizan en mis llaves, corro hacia el
auto, dejando a Jordie parado en la acera, con la cara en sus manos,
uno de sus compañeros de equipo apareciendo a su lado.

Conduzco a casa en silencio. No hay radio y no más lágrimas.

Ya comencé mi mantra para la autocuración.

Nunca iba a funcionar de todos modos. Eres demasiado buena

para él.

Intento decirme a mí misma que es mejor así, y que siempre

tuve razón sobre él. Puedo aprender de esta situación y mejorar
en el futuro con quien decida dejar entrar.

Pero nada de lo que me digo desatará el nudo que sigue creciendo

en mi estómago o evitará que mi corazón se eleve más alto en mi
garganta. Prácticamente me está asfixiando, y estoy sin aliento.

Cuando llego a mi departamento, no puedo evitar sentirme tonta

cuando veo mi reflejo en la ventana. Estos tacones, este vestido
rojo. Estaba jugando directamente en el juego de Jordie.

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 AVELLANAS & LIBROS

Acabo de entrar y cerré la puerta detrás de mí cuando escucho

pasos fuertes y determinados acercándose, y no necesito mirar
por la mirilla para saber quién es.

-¡Harper! ¡Lo siento mucho! ¡Por favor, déjame hablar contigo! -. La

voz de Jordie se escucha por el pasillo, y puedo sentir que mi ritmo
cardíaco vuelve a subir.

-¡Vete, Jordie!-. Grito sin pensar en mis vecinos. Ya no soy racional,

la sensata Harper. Estoy herida, enojada, humillada Harper ahora,
y ella no tiene ningún problema si los vecinos la escuchan gritarle a
un hombre afuera.

Jordie llama a mi puerta y grita mi nombre, pero hago todo lo

posible para desconectarlo. Claro, me han lastimado antes, pero
algo sobre esta traición es diferente. Pica. Quema. Me preocupa
que nunca vuelva a confiar en otro hombre.

-Harper, lo siento mucho. ¿Podrías darme la oportunidad de

explicarte?-.

A pesar de lo increíblemente enojada que estoy con él, no

puedo ignorar el dolor en su voz. Nunca lo había escuchado así
antes. Suplicando. Trastornado. Desesperado.

Camino de regreso a la puerta, abrazándome y respiro hondo. -No

sé qué queda por explicar-, le digo, lo suficientemente fuerte
como para que me escuche al otro lado de las dos pulgadas de
madera entre nosotros.

-Bien vale. Sí, esta relación comenzó como una apuesta-, dice.

Me estremezco, cerrando los ojos. -Tengo tantas, gracias-.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Pero desde el momento en que te conocí, dejé de hacerlo por eso-.

-¿De qué se trataba entonces?-.

-De ti. De nosotros-, dice casi en un susurro.

Me trago otra ola de emoción caliente mientras mi estómago

se aprieta.

-Estar contigo me ha cambiado, Harper-.

Me burlo, sacudiendo mi cabeza. -Sí, te convirtió en un mentiroso

que no parece tener problemas para usar a las personas para
impresionar a sus hermanos-.

-Lo jodí. Tienes razón. Para empezar, nunca debería haber aceptado
la apuesta. No sabía nada de ti cuando lo hice, ni siquiera sabía que
eras la hija del entrenador. Fue estúpido e imprudente, pero lo hice
de todos modos, y no hay nada que pueda hacer para cambiar eso-.

No respondo ¿Cómo demonios cree que se supone que

debo reaccionar ante eso?

-¿Sigues ahí?- pregunta suavemente, su voz llena de preocupación.

-Esto no tiene sentido, Jordie-. Yo suspiro. -Se acabó, ¿de acuerdo?

Te divertiste y obtuviste tu dinero. Ahora solo necesitas dejarme en
paz-.

-No creo que pueda hacer eso-.

-Esa ya no es tu decisión. Vete a casa, Jordie-.

Las palabras saben amargas saliendo de mi boca, pero Jordie debe

sentir su finalidad. Porque cuando pongo mi mano en el pomo de la

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 AVELLANAS & LIBROS

puerta y la abro con cuidado, lista para encontrarlo parado allí, para
que me arrastre en sus brazos y haga que todo esté bien. . .

El se fue.

238
 AVELLANAS & LIBROS

Abajo y afuera

Los próximos días pasan en una borrosa y dolorida pena. Apenas

me he movido, rotando solo entre mi sofá y mi cama. No me he
afeitado ni me he duchado, y el olor que proviene de mi camiseta
es prueba de ello. Solo me he levantado para ir al baño o para abrir
la puerta de la comida para llevar en la que he estado viviendo
durante los últimos tres días. Me veo como una mierda, pero me
siento aún peor.

Moviéndome en el sofá, agarro mi teléfono. Tengo un par de

llamadas perdidas de Grant y Owen, y un mensaje de texto no leído
de mi hermana. Pero no hay respuesta a las docenas de mensajes
de texto y llamadas telefónicas que he hecho a Harper. La noche
después de la fiesta de Grant, fui a la cafetería donde tiene sus
reuniones del club de lectura, pero ella no estaba allí. El miércoles,
fui al refugio de animales, solo para descubrir que ella no era
voluntaria. Dijeron que era la primera vez que llamaba diciendo
que estaba enferma en dos años.

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 AVELLANAS & LIBROS

Después de darme cuenta de que estaba rompiendo conmigo,

que había perdido mi oportunidad con ella, me dirigí a casa y me
escondí aquí como el perdedor que soy.

Contenedores vacíos para llevar y botellas de cerveza cubren la

mesa de café frente a mí, y me doy la vuelta en el sofá, tirando una
de las almohadas sobre mi cabeza. Tengo práctica mañana, lo que
significa que me veré obligado a abandonar mi apartamento.

Considero ducharme. Considere limpiar el asqueroso desastre de

mi departamento, pero tampoco lo hago. Simplemente vuelvo a mi
habitación y me derrumbo sobre el colchón.

Nunca he estado en una relación real, nunca me permití acercarme

lo suficiente a una mujer como para romper mi corazón así, pero
maldita sea. ¿Ahora que la tengo? ¿Ahora que he experimentado
algo profundo y significativo con Harper. Mierda, esto es doloroso.

Mi corazón late una vez en mi pecho, como para recordarme que

todavía está allí, y me froto el punto sensible. Aunque estoy
agotado, mental y físicamente, sé que el sueño no será fácil esta
noche. ¿Cómo sé eso? Porque apenas he dormido unas pocas
horas en las últimas noches juntas.

Necesito arreglar esto. ¿Pero cómo? Porque mierda. Realmente me

equivoqué. Me siento vacío, perdido y tan roto. Y ha empeorado
por el hecho de que esto es completamente mi culpa.

Es con ese pensamiento solitario y horrible que tengo cierro los

ojos y trato de dormir.

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 AVELLANAS & LIBROS

Por la mañana, me obligo a vestirme y a prepararme para la

práctica. En el camino hasta allí, nunca me he sentido más
miserable y menos emocionado por dirigirme al hielo. Ni siquiera
puedo subirme a mi camioneta sin ser asaltado por los recuerdos
de lo que Harper y yo hicimos aquí, en el asiento del conductor.

Finalmente tuve una oportunidad de algo real con la mujer

más increíble, y lo jodí todo por ser inmaduro y competitivo.
Pero Harper nunca fue un juego para mí, ella lo fue todo.

En las instalaciones de entrenamiento, estoy terminando de

pegarme las espinilleras cuando Grant se detiene a mi lado en el
vestuario.

-Te ves como una mierda-.

Yo trago. –Gracias-.

Él suelta un suspiro y se sienta a mi lado. -¿Estás bien, novato?-.

Ignoro su pregunta y arranco otro trozo de cinta deportiva. -

¿Cómo se siente Ana?-.

-Sobre lo mismo-.

-Eso apesta-.

Él hace un sonido pensativo. -Me siento tan culpable cuando

viajamos. Odio irme, sabiendo que ella todavía tiene que cuidar
a Hunter mientras está enferma y miserable. Me siento como un
idiota por dejarla sola.

Asiento ausentemente. He estado tan atrapado en mis propios

problemas que olvidé que otras personas también están lidiando

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 AVELLANAS & LIBROS

con las cosas. -Eso es duro. ¿Qué pasa con la contratación de

una niñera o algo así? ¿Para ayudar cuando te hayas ido?-.

Grant niega con la cabeza. -Ana no quiere. Ella cree que puede
hacerlo todo-.

-Eso suena como Ana-. Todavía no podía creer que esa noche me
invitaron, ella cocinó una comida completa después de estar
violentamente enferma. Todavía me siento terrible por eso.
Pero, maldición, esos tacos de bisonte fueron buenos.

El asiente. -Una vez que salga del primer trimestre, que será
pronto, debería comenzar a sentirse mejor. Este embarazo ha sido
realmente diferente al primero, así que solo estamos adivinando a
medida que avanzamos-.

-Bueno, si hay algo que pueda hacer para ayudar. . . -.

No puedo terminar esa oración porque Grant me nivela con una

mirada seria. -Tú y yo sabemos que tienes que lidiar con tu
propia mierda. Escuché a algunos de los chicos hablando-.

-¿Has oído hablar de la apuesta entonces? ¿Y que Harper me odia?-

. No sirve de nada tratar de bailar alrededor del tema. Además,
Grant me sacaría la verdad eventualmente. El siempre lo hace.

Agarra su protector bucal y se pone de pie, mirándome a los ojos

con una expresión severa. -Sí, lo escuché. ¿Estás bien?-.

-¿Honestamente? No-.

Me pone una mano en el hombro y me da una mirada paternal de

decepción. Su opinión significa más para mí que cualquiera, y de

242
 AVELLANAS & LIBROS

repente me siento aún peor. Decepcionar a Grant es lo último que

quería hacer. La mirada oscura en sus ojos es demasiado, y miro
hacia otro lado mientras la inquietud nada dentro de mí. Pero
cuando Grant vuelve a hablar, su voz es tranquila, clara.

-Cometiste un error. Pero tal vez todavía hay una manera

de corregirlo-.

Con un suspiro, me levanto. -Sí, lo dudo-.

Cuando nos acercamos al hielo, trato de aclarar mi cabeza y

enfocarme, pero es difícil. Y la forma en que el padre de Harper
me mira con disgusto me hace sentir aún peor. No muestra
piedad, haciéndome correr por el hielo cada vez que tiene
oportunidad hasta que vomito en un bote de basura al lado del
hielo. Y es que me lo merezco totalmente.

Al día siguiente, estoy en un avión a Boston para jugar una serie de

juegos en la División del Atlántico. Espero que sea solo la
distracción que necesito. Al crecer, cuando las cosas se pusieron
difíciles, el hockey siempre estuvo ahí para mí. Necesito esta
noche para volver a ser así, porque no sé cuánto tiempo más
puedo soportar sentirme así.

Me las arreglo para marcar un gol en el hielo esta noche, y

después del juego, la primera persona que quiero contar es
Harper. Mi teléfono suena con un mensaje de texto y lo busco,
esperando que sea ella. Pero es Tiffany en su lugar.

-¡Felicidades hermanito! Estoy orgullosa de ti-.

243
 AVELLANAS & LIBROS

Mi corazón se hunde. Ella no estaría orgullosa de mí si supiera lo

que hice. Que alejé a Harper al hacer esa estúpida apuesta,
haciéndole pensar que todo esto era un juego para mí, cuando
en verdad no lo era. De ningún modo.

Obtuve la cita que quería, mierda, la cita por la que prácticamente

le rogué. Y tuve sexo con ella, y fue mucho mejor de lo que alguna
vez imaginé. Pero lo loco es que todo lo que quiero en el mundo es
la oportunidad de ver a Harper sonreírme de nuevo, escucharla reír
por algo que digo o poner los ojos en blanco cuando hago un
comentario estúpido.

Para tantos pensamientos confusos que están rebotando en mi

cabeza, uno de los pensamientos es el más ruidoso.

Desearía que mi papá estuviera aquí.

Realmente podría usar su consejo en este momento. A pesar de

que probablemente me estaría frunciendo el ceño, también me
ayudaría a descubrir qué coño puedo hacer para hacer esto bien.

Sintiéndome perdido, trago. Con una exhalación profunda, me doy

cuenta de que hay alguien más con quien puedo hablar. El padre de
Harper. Además, obviamente le debo una gran disculpa por
lastimar a su hija.

Antes de que pueda salir, tomo mi teléfono y marco su número.

-¿Entrenador Allen?-. Digo cuando contesta. -Es Jordan Prescott-.

-Sí. ¿Qué necesitabas?-.

244
 AVELLANAS & LIBROS

Dudo, frotando una mano sobre el rastrojo de mi mandíbula. -

¿Podemos hablar?-.

Hay una larga pausa, y luego suelta un respiro lento. -Por

supuesto que podemos, muchacho-.

245
 AVELLANAS & LIBROS

Jugando el juego

Mi papá sabe que no quiero ir a este viaje, pero también sabe

que una vez que me comprometo con algo, lo hago. Además, no
estoy particularmente en el lugar financiero para rechazar tareas
de escritura pagas.

Papá realmente se arriesgó para conseguirme una asignación

codiciada en el viaje por la carretera más larga del equipo esta
temporada. Seis ciudades. Doce días. Casi dos semanas de tener
que soportar ver al hombre que me rompió el corazón.

Termino de empacar mi bolso y pido un Uber. El avión despega en

una hora desde una pista de aterrizaje privada en el aeropuerto.

Como no estoy segura de qué esperar, he empaquetado una

variedad de opciones: jeans y sudaderas, un traje negro en caso
de que me parezca profesional, y un vestido de cóctel y medias en
caso de que vayamos a cenar a algún lugar elegante. Luego tomo

246
 AVELLANAS & LIBROS

mi abrigo de lana gris y le doy a mi departamento una

última mirada.

-Te veo en doce días-, murmuro.

Espero.

A menos que tenga que estar constantemente rodeada de Jordie y

sus compañeros de equipo, me mata.

Cuando llego al aeropuerto, el conductor no está tan familiarizado

con el lugar donde se supone que debo estar como yo, por lo que
nos lleva unos minutos rodear la pista de aterrizaje para
encontrar el hangar adecuado. Los aparcamientos en el pequeño
estacionamiento y yo salgo, agarrando mi maleta rodante del
maletero antes de que pueda salir para ayudarme.

-La tengo, gracias-, digo al conductor.

Papá está de pie en la pista de aterrizaje, sonriendo mientras

me observa acercarme. Me detengo ante él, y él me abraza.

-Estoy orgulloso de ti, Harper-, dice, con emoción en su voz.

Él sabe que las cosas no funcionaron entre Jordie y yo, pero no

conoce los detalles. Al menos, él no las supo de mí y no ha hecho
ninguna pregunta. Estoy agradecida por eso, porque
ciertamente no tengo ganas de ofrecer ningún detalle.

Asiento una vez. -¿En algún lugar especial debería sentarme?-. Miro
el impresionante avión a lo lejos.

-En la delantera. Cerca de mí-.

247
 AVELLANAS & LIBROS

Sigo a papá hacia el avión mientras mi estómago se ata en un

nudo gigantesco. Manteniendo la mirada baja, abordo el avión y
me acomodo en mi asiento.

-¿Estás bien?-. Papá pregunta a mi lado, pareciendo preocupado.

Respira profundamente, Harper.

-Lo que no te mate. . . -. Obligo a mis labios a sonreír y papá

me palmea la rodilla.

No creo que esté engañando a nadie, pero moriré en el intento.

Dios, ¿qué pasa con todas estas analogías de la muerte?

Necesito aclarar mi cabeza, saco un bolígrafo y un cuaderno de mi

bolso. Solo tenerlos en mis manos me centra un poquito. Papá
me da otra de sus sonrisas alentadoras y una palmadita en la
pierna antes de tocar su iPad.

Centrándome en la razón por la que estoy aquí, pongo lápiz en

papel. A medida que el avión sube a su altitud de crucero,
garabateo algunas notas.

Si buscas las características de alguien con testosterona alta,

encontrarás cosas como la mente dura, directa, decisiva,
competitiva y también. . . emocionalmente contenida. Es
prácticamente una hoja de ruta para comprender a los jugadores
de hockey. ¿Difícil? Chequeado. ¿Valientes competidores?
Chequeado. ¿Incapaz de expresar una emoción si su vida
dependiera de ello? Uh-huh, eso también.

248
 AVELLANAS & LIBROS

Miro hacia arriba y me giro en mi asiento, y mi mirada encuentra a

Jordie hacia la parte trasera del avión. Está sentado al lado de
Grant, y Owen y Justin se vuelven hacia ellos. Todos están
discutiendo algo en voz baja. Owen se ríe de algo que se dice.
Pero mi enfoque está en Jordie, y aunque es doloroso mirarlo, me
permito beberlo por un momento más.

Su cara normalmente estoica se suaviza mientras se sienta

acurrucado con sus compañeros de equipo. No hablamos de
hockey, sino solo de chicos. Entonces veo lo que no se me
había ocurrido antes. Esta es su familia. Estas son las personas
que le importan.

Me alegro de que los tenga. Sé que sus relaciones familiares no son

tan cercanas como le hubiera gustado. Pero al menos él tiene esto.

Tres días después, me invitaron a asistir a una cena de equipo. Una

gran parte de mí quiere negarse cuando papá extiende la
invitación, porque todo lo que quiero hacer es esconderme en mi
habitación de hotel.

Sin embargo, mi orgullo no me deja hacer eso. No puedo dejar

que Jordie piense que me ha roto y que estoy llorando en mi
almohada todas las noches.

Y es por eso que ahora me encuentro en un restaurante del Medio

Oriente en Detroit, rodeada por todo el equipo y el cuerpo técnico.
La comida es fragante e increíble, pero apenas logro algunos
bocados de hummus y shawarma de pollo.

249
 AVELLANAS & LIBROS

Papá me empuja debajo de la mesa. -¿Tal vez deberías hablar con

él?-.

No me molesto en preguntar a quién se refiere. Tampoco me

atrevo a mirar en la dirección de donde está sentado Jordie, en el
otro extremo de la mesa. Siempre que hemos estado en el mismo
lugar, siempre se ha mantenido lo más lejos posible de mí. Si eso
se debe a mi perpetua cara de perra en reposo o su propia culpa,
no estoy segura.

-No hay nada que decir-, murmuro por lo bajo.

-¿No? ¿Estás seguro de eso?-. Papá me mira, una mirada severa

y paternal, y concentro mi atención en mi plato.

Jordie ha jugado como una mierda en los juegos contra Columbus y

Chicago. Estoy segura de que papá solo quiere asegurarse de que
su novato estrella pueda recuperar la cabeza en el juego. Pero no
voy a perdonar a Jordie solo para que pueda comenzar a jugar
mejor al hockey. A la mierda eso.

Cuando termina la cena, estoy de pie junto a papá mientras él firma

el cheque. La mayoría de los jugadores ya se han filtrado del
restaurante.

Jordie se acerca y se detiene a mi lado, y el aroma familiar de

su colonia hace que mi corazón palpite y los destellos de
nuestro tiempo juntos me golpeen.

-Estaré afuera-, dice papá, alejándose para darnos un momento.

Con un aliento constante, me giro para mirar a Jordie. El es

hermoso. Asombrosamente así. Y se ve visiblemente embrujado.

250
 AVELLANAS & LIBROS

Círculos oscuros debajo de sus ojos. Boca rechazada con el ceño

fruncido. Se mete las manos en los bolsillos, como si lo
estuviera haciendo para evitar acercarse y tocarme.

Lo bueno también, porque nunca pude manejar la sensación de

sus callosos dedos sobre mi piel. Apenas lo sostengo como está.

-He querido hablar contigo. ¿Cómo estás?- él dice, su voz profunda

bañandose sobre mí.

-He estado bien-, digo en voz baja, y es algo así como la verdad. Me
levanto de la cama todos los días. He forzado unos cuantos
bocados de comida en mi boca en cada comida. Sonreí cuando se
suponía que debía hacerlo para que papá no se preocupara. Pero
no tengo idea de cuándo se supone que esto dejará de doler tanto.

Jordie se aclara la garganta. -Eso es. . . es bueno escucharlo-.

-¿Necesitas algo? Realmente debería volver al hotel-. Incline mi

cabeza hacia dónde está mi papá cerca de la estación de azafatas.

-Tengo algo que necesito decir. Algo que quiero decirte-.

-Bien-. Mi voz es temblorosa. Respira, Harper.

-¿Sabes lo que dijo mi hermana cuando le conté sobre ti, le dije que
había una mujer que me entusiasmaba?-.

Me muevo, endureciéndome. Todavía estoy demasiado dolida para

estar aquí en medio de un restaurante ocupado, conversando con
este hombre. Mis nervios están tan agotados que apenas he
podido comer o dormir, y ahora él quiere repetir casualmente toda
nuestra relación. ¿Ahora mismo?

251
 AVELLANAS & LIBROS

Mierda, esto es doloroso.

-¿Qué?-. Me las arreglo para decir más allá del nudo en mi

garganta.

-Tenía miedo de que lo arruinara y me lastimara. Es lo que hago-.

No es lo que esperaba que dijera. -¿Por qué diría eso?-.

Mira hacia abajo como si no quisiera decir las palabras en la

punta de la lengua.

-¿Jordie?-. Digo suavemente, incitándolo.

Se encuentra con mi mirada de nuevo, y el aliento es absorbido por

mis pulmones. Sus ojos son de un brutal tono azul, y lo ven todo.
Todo. Hasta el centro de mí. Es desconcertante y me siento un poco
inestable de pie.

-Estaba seguro de que todo se vendría abajo, porque había elegido

a una mujer que no estaba emocionalmente disponible. Igual que
nuestra madre-.

Mi corazón roto se rompe solo un poco más. Eso no es

cierto, ¿verdad? -Jordie. . . -.

Se lame los labios, sus puños empujan más profundamente dentro de

sus bolsillos. -Ella estaba equivocada sobre eso, para el registro. Pero
ella tenía razón sobre mí. Esto nunca podría haber funcionado.
Siempre iba a joderlo, y ahora lo hace. Y por eso, lo siento mucho.
Todo lo que siempre quise fue que fueras feliz y que fueras
el hombre que mejorara tu felicidad-.

Asiento una vez, las lágrimas no derramadas pican mis ojos.

252
 AVELLANAS & LIBROS

Durante un mes, Jordie y yo disfrutamos de una dieta constante

de sexo y charlas nocturnas, y como resultado nos hicimos
cercanos. Más cerca de lo que nunca creí posible.

Y ahora mi corazón está destrozado.

-Cuídate, Harper-, dice con esa voz profunda y gutural que

he llegado a amar.

Asiento una vez, y luego me doy la vuelta y huyo como

una cobarde, porque él no merece verme llorar.

253
 AVELLANAS & LIBROS

Un gran lío de enredo

No he hablado con Harper en unos días, no desde que me acerqué

a ella en el restaurante de Detroit.

Cómo hace un tiempo, los dos estábamos tan emocionados que

ella vendría en este viaje por la carretera. La imaginé en las gradas,
animándome y escabulléndome en su habitación de hotel para
hacer el amor cualquier oportunidad que tuviera. Por supuesto, la
realidad ha sido muy diferente. Hemos tenido exactamente una
conversación de cinco minutos, e incluso eso fue duro como la
mierda. El recuerdo de esa sonrisa triste que lanzó en mi dirección
hace que mi corazón se retuerza.

Mierda. Consigue un control.

Quizás todo este asunto entre nosotros estuvo condenado desde el

principio, destinado a desmoronarse ya que todo comenzó en base

254
 AVELLANAS & LIBROS

a una mentira. Una apuesta ridícula de la que me he

arrepentido desde el día en que la hice.

A medida que crecí, comencé a darme cuenta de algunas cosas. Mi

fuerza física se desvanecerá, y el hockey eventualmente llegará a
su fin. Juventud, belleza. . . todo se desvanecerá con el tiempo.

¿Pero amor? El amor permanecerá. Y eso es lo que quiero.

Quiero algo que no se marchite. Quiero algo estable, algo que dure.
Quiero que alguien me elija, y no solo por lo que puedo hacer con
un palo y un disco. Quiero amor incondicional. Y hasta ahora, me
ha eludido.

-¿Como estas?-. Grant pregunta, fijando sus intensos ojos grises en

los míos.

Miro hacia otro lado. Regresamos a nuestra habitación de hotel

hace una hora. Es la última noche de nuestro viaje, y creo que
ambos estamos listos para que termine. Él por razones muy
diferentes a las mías. Tiene a alguien a quien está desesperado
para que vuelva. Yo no tanto. Lo único que me espera en Seattle es
un apartamento vacío.

-Bien. ¿Y tú?-.

Él se burla. -La verdad, Jordie. ¿Cómo estás?-.

-Estoy jodidamente fantástico, amigo. En serio - digo, forzando las

palabras en una exhalación frustrada.

Necesito moverme, me dirijo a las puertas corredizas de vidrio en

nuestra habitación de hotel y las abro, dejando que el aire fresco se

255
 AVELLANAS & LIBROS

precipite sobre mí. Grant me sigue al balcón, no dispuesto a dar

una pista. Hace frío y mi sudadera con capucha hace poco para
protegerme de la brisa. Apoya una cadera contra la barandilla,
mirándome mientras me dejo caer en una de las sillas.

Me meto las manos en el pelo y contemplo el horizonte de la

ciudad de Nueva York. -¿Qué coño voy a hacer, hombre?-.

Me da una sonrisa triste. -Fácil. Arréglalo-.

Solté una risa sin humor. -Oh sí, malditamente simple. Ella ni
siquiera me habla-.

-Entonces encuentra la manera de hacer que te escuche-.

Claro, muy simple. La última vez que lo intenté, apenas toleró

unos minutos de conversación ociosa.

Supongo que era solo una estúpida fantasía pensar que Harper
podría ser mía, que ella podría ser mí para siempre. Dios, ni
siquiera puedo creer que haya tenido esa idea. Pero lo hice,
realmente lo hice, y hubiera sido muy fácil imaginarlo. . .

Harper sonriendo a mi lado. Ella en el sector de esposas y novias en

mis juegos. Nos relajamos en casa, cocinamos juntos, compramos
comestibles. Y luego, yo con una caja de anillo de compromiso en el
bolsillo, poniéndome de rodillas, prometiendo amarla hasta el final
de los siglos. Harper rompiendo, sus labios presionando los míos. . .

Un nudo se eleva en mi garganta al pensarlo. Dios, estoy siendo

ridículo. Tal vez nunca fue destinado a ser. Quizás sea mejor así.

256
 AVELLANAS & LIBROS

Entonces, ¿por qué siento que estoy a punto de desmoronarme

por el dolor de perderla?

Inhalando profundamente, trato de sacarla de mi mente. Es

más fácil decirlo que hacerlo.

Grant se mueve y mira su teléfono. -Mierda, el artículo está listo-.

-¿Huh?-. Lo miro.

-La pieza que Harper escribió sobre el equipo está en línea-,

dice, señalando su teléfono.

En lugar de arrebatárselo como quiero, saco mi teléfono de mi

bolsillo y escribo el nombre de Harper en la barra de búsqueda. El
artículo sobre los Ice Hawks es lo primero que aparece. El titular
es TODO El ACCESO A LOS CHICOS MALOS FAVORITOS DE
SEATTLE. También hay una foto: un par de chicos que suben al
avión, vestidos con trajes y abrigos. Creo que todavía estábamos
en Ohio en ese momento. Hacía frío.

No estoy en la foto, y mi mirada baja al artículo a continuación.

Es después de la medianoche de un jueves, y los Seattle Ice Hawks

acaban de obtener una victoria contra los Columbus Admirals y ya
están en camino a su nuevo hogar durante las próximas veintidós
horas.

Chicago

El avión está lleno de confianzas favoritas y caras nuevas. El capitán

del equipo, Grant Henry, es contemplativo esta noche, sin duda crítica
internamente el desempeño de su equipo mientras toma una

257
 AVELLANAS & LIBROS

bebida rosada con electrolitos. Mientras tanto, el capitán asistente

Teddy King entretiene a quienes lo rodean con una colorida historia
ambientada en un coro profundo de risa ronca. . .

Recuerdo esa noche. Recuerdo abordar el avión, buscando un

asiento abierto lo más lejos posible de Harper. Incluso el aroma
de su champú me encendió, apretando algo doloroso dentro de
mi pecho.

Escaneo las palabras en la página, buscando mi nombre. No

estoy seguro de encontrarlo, y ahí está.

El recién llegado Jordan Prescott, conocido por las personas más

cercanas a él como Jordie, se sienta solo en una de las filas de
atrás, fingiendo estar dormido.

Yo sonrío. ¿Cómo demonios sabía ella que estaba fingiendo?

Seguí leyendo, prácticamente conteniendo la respiración por lo
que podría encontrar.

Hay un resumen fascinante del juego tan reñido que jugamos

en Detroit y perdimos.

En Detroit, el centro estelar Justin Brady está en llamas. Él pone

todo en la línea, juego tras juego. Es inspirador. Y, francamente,
agotador de ver. Encuentra el fondo de la red dos veces, pero aún
no es suficiente para asegurar una victoria. Tienen su trabajo hecho
para ellos. Pero si hay algo que estos tipos entienden es que es un
trabajo duro.

Luego escribe algunos párrafos sobre él anotando su gol número

cien en su carrera en el siguiente juego del día.

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 AVELLANAS & LIBROS

Vuelvo a ver el nombre de Grant y me detengo y leo las palabras,

en lugar de leerlas en un apuro loco para buscar cualquier
mención mía como quiero hacer.

Él juega una marca física de hockey, aumentando la intensidad en

el hielo. Contraste que con el nuevo padre, Grant está fuera del
hielo, y, bueno, usted tiene un arco de historia emocional para
acompañar al de temática deportiva que prácticamente se está
escribiendo esta temporada.

La intensidad y el enfoque que requiere este juego no tiene

paralelo, y este viaje en particular pondrá a prueba toda su
resistencia. Las interrupciones en las rutinas, los colchones duros e
incluso la deshidratación son preocupantes.

-Maldición. Esto es bueno -, dice Grant, aún leyendo en su teléfono

a mi lado.

Asiento con la boca seca.

Después de ocuparse de los negocios en Nueva Jersey, el equipo

se dirige a su destino final en este impresionante viaje por
carretera: Nueva York.

Los campeones defensores no se los van a entregar, pero este

equipo se puso a trabajar y no tienen miedo de ensuciarse. Hay
mucho en juego y los Ice Hawks cumplen, jugando un juego físico y
dominando a los primeros equipos con los que se han enfrentado.
La heroicidad del arquero titular Owen Parrish no puede ser
subestimada. Cerró las oportunidades de anotar en los dos primeros

259
 AVELLANAS & LIBROS

juegos, evitando más de cuarenta tiros. Pero todo se reduce al

último partido fuera de casa de este agotador viaje por carretera.

Hojeo un poco más, buscando mi nombre.

En Nueva Jersey, fue el centro del novato Jordie quien abofeteó

el tiro ganador con un poderoso golpe de un solo toque hasta las
vigas.

Recuerdo esa anotación. Recuerda cómo me sentí, que la

primera persona a la que quería llamar después fue Harper. Por
supuesto que no.

Hay algunas menciones más sobre mí, y cada vez que veo mi
nombre, me sobresalto.

No puedo creer que ella haya escrito sobre mí. Y no fue para
maldecirme o dejar que todo el mundo supiera qué mierda era.
Para mi sorpresa, ella no dijo una mala palabra sobre mí, y créeme,
podría haberlo dicho. Podría haber arrastrado mi nombre por el
barro si hubiera querido.

Pero no, ella escribió una pieza perspicaz e inteligente, arrojando

luz sobre las peculiaridades de la personalidad de este equipo
que el público no puede ver. Siempre supe que Harper era un
paquete de datos inteligente, pero esto está más allá de lo que
incluso esperaba de ella. Es bueno. Realmente malditamente
bueno. Bien pensado y fascinante. Es mucho más que un simple
artículo de cobertura deportiva.

260
 AVELLANAS & LIBROS

Tan pronto como termino, lo leo nuevamente, y cuando termino,

me doy cuenta de que Grant ha entrado. Solo, me siento allí en la
oscuridad, procesando todo.

Después de un rato, el frío me afecta y regreso a la habitación del

hotel.

Durante mi ducha, las palabras de Grant resuenan en mi cabeza. Tal

vez hay una manera de hacer esto bien. Tengo que al menos
intentarlo. Pero como Harper no quiere hablar conmigo, necesito
encontrar una manera de llamar su atención.

Su rechazo duele más que nada. Es peor que perder un juego y

perder en los playoffs. Pero tuve un entrenador que una vez me
dijo que aprendes más sobre ti y de qué estás hecho cuando
pierdes. Esas palabras siempre se han quedado conmigo porque
tenía razón.

Aprendes tanto de quién eres y de qué estás hecho por fallar como
por el éxito.

Puede que no gane esto, pero me aseguraré de que Harper

entienda que no soy un mal tipo. Que la apuesta fue un gran error
y que nunca la repetiré.

Estoy deprimido, he tenido un revés, pero no hay forma de que me

vaya a rendir y alejarme. Solo necesito encontrar una manera de
comunicarme con ella. Queda mucho más juego por jugar, y estoy
decidido a recuperarla.

Mi copia de la novela romántica que ambos leímos se encuentra en

el fondo de mi maleta, burlándose de mí. No tengo ganas de leer

261
 AVELLANAS & LIBROS

sobre el amor en este momento, pero mientras miro el libro,

tengo una idea. Si Harper no quiere hablar conmigo. . . tal vez hay
otra forma de comunicar mis sentimientos.

Agarro mi teléfono y solicito un Uber.

Quince minutos después, estoy de vuelta en mi habitación de

hotel, sosteniendo el pequeño cuaderno y el bolígrafo que acabo
de comprar en la tienda. Hundiéndome en la cama, me pongo a
trabajar escribiendo un libro para Harper.

No es una novela romántica, no, he perdido esa oportunidad. Lo

que tuvimos ya no es un romance porque le prendí fuego, lo lancé
al infierno como un idiota.

Pero puedo escribir mis sentimientos sobre ella, mis pensamientos

internos, y rezar para que sea suficiente para que me perdone.

262
 AVELLANAS & LIBROS

Confesiones del club de lectura

-¡Te extrañé!-. Aurora dice, levantando su copa de vino en mi

dirección.

-Yo también las extrañé-, dije con una sonrisa.

Regresé ayer después del agotador viaje por carretera. Estoy

agotada, y todo lo que hice fue acompañar al equipo de una
ciudad a otra. Los muchachos jugaron seis extenuantes juegos de
hockey además de todo eso.

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 AVELLANAS & LIBROS

MK se inclina más cerca. -¿Ver a tu ex amante fue tan difícil como

imaginaste?-.

Casi escupo mi vino. -¿Mi ex amante?-.

Aurora se ríe entre dientes en su puño. -Nunca estuvimos

seguras de lo que ustedes eran. ¿Le pusiste una etiqueta?-.

Me encojo de hombros -¿La gente ya hace eso? ¿Poner

etiquetas en las cosas? Hablamos en serio, si eso es lo que estás
preguntando. Era más que solo físico-.

MK me da una mirada triste sobre el borde de su copa de martini.

-Y sí, fue difícil-, digo con el ceño fruncido.

Aurora me da un apretón en el hombro.

-Tu artículo fue increíble-, dice MK, como si fuera un premio

de consolación.

Asiento con la cabeza. La verdad es que estoy orgullosa de mi

trabajo y ha recibido mucha atención positiva. Pero cada vez que
pienso en ese viaje y escribo esa pieza, no sé cómo me sentiré
más que con el corazón roto. Ni siquiera podía soportar leerlo
cuando terminé. Lo envié a mi editor y esperé lo mejor.

Después de ponerme al día un poco más, sobre la vida amorosa

de Aurora y el conjunto de datos de MK que la ha estado
preocupando, nos separamos y me dirijo a casa.

De vuelta en mi apartamento, me siento inquieta y me resulta difícil

quedarme quieta. En un momento de debilidad, escribo el nombre
de Jordie en un sitio descarado y conocido por sus chismes

264
 AVELLANAS & LIBROS

salaces. Y luego me quedo sin aliento porque hay muchas

entradas sobre Jordie. Aparentemente, es un tema candente. Me
desplazo por las publicaciones que mencionan su nombre, y me
siento cada vez más ansiosa con cada segundo que pasa.

El titulado ¿ALGUIEN TIENE CUALQUIER AVISO SOBRE JORDIE? Me

llama la atención. Lo mismo ocurre con la publicación de respuesta
una vez que hago clic en ella.

¡Yo lo deseo! Aparentemente, el chico es un santo.

Algunos otros comentan, pidiendo detalles sobre dónde pasa el

tiempo y qué bares frecuenta, pero hay poco más. Satisfecha, al
menos por el momento, de que no voy a encontrar suciedad en él,
cierro mi computadora portátil. Pero esos sentimientos de
satisfacción desaparecen rápidamente cuando recuerdo una
conversación que Jordie y yo tuvimos una vez.

Me dijo que la mayoría de las chicas con las que había salido en el
pasado ya habían buscado su nombre en línea, y eso parecía
molestarlo, como si nadie quisiera conocer al tipo detrás del casco
de hockey. Pues lo hice. Descubrí todo sobre ese tipo, y todo había
sido una gran mentira elaborada. Una apuesta infantil que había
hecho con su compañero de equipo.

Dios.

Llaman a mi puerta y cierro mi computadora portátil como si

me hubieran sorprendido viendo porno. Dios, Harper.

Pero no espero a nadie, así que me acerco a la puerta lentamente y

luego miro por la mirilla. No hay nadie ahí. Cuando abro la puerta,

265
 AVELLANAS & LIBROS

encuentro un gran sobre de papel manila en el suelo con mi

nombre.

Con mariposas en el estómago, lo llevo adentro y me siento en mi

sofá antes de abrir el sobre. Dentro hay un cuaderno de espiral
negro. Lo abro a la primera página y veo una nota de Jordie.

Harper

Sé cuánto te gusta leer, y aunque nunca podría escribir un libro,

¿lo creerías si te dijera que solía llevar un diario? Lo hice. Durante
toda la secundaria. Comenzó como idea de mi terapeuta, y me
ayudó durante algunos de mis días más oscuros.

Como actualmente no me estás hablando y me está matando

por dentro, quería poder decirte cada cosa confusa que siento.
Entonces, aquí va. . .

Respiro hondo y me sumerjo.

Primero, te debo una gran disculpa. Nunca quise hacerte daño. La

verdad es que eres lo mejor que me ha pasado. Nuestro tiempo
juntos significaba todo para mí. Sé que quizás no te des cuenta de
esto, pero no dejo que la gente entre. Las cosas que te dije eran
personales. Me abrí y te dije cosas que no le digo a nadie, pero lo
hice porque siento cosas por ti que nunca antes había sentido por
nadie más.

Ver la escritura de Jordie en las páginas es un poco surrealista. Es

más limpio de lo que imaginaba, inclinado ligeramente a la
izquierda. Con una sonrisa, recuerdo escuchar a locutores
deportivos comentando que Jordie fue zurdo.

266
 AVELLANAS & LIBROS

Hay varias páginas sobre cómo fue una tortura estar tan cerca de
mí en el viaje y, sin embargo, sentirme tan lejos emocionalmente.
Hay lágrimas en mis ojos porque me sentí exactamente de la misma
manera.

Devoro sus palabras, leyendo las lágrimas que nublan mi visión.

Cuando paso la página, me sorprende ver que sus compañeros
también escribieron notas.

Que . . .

Uno de Grant dice:

Jordie es un maldito idiota. Pero él te ama. Incluso si aún no lo

ha dicho, te ama. ¿Quizás darle otra oportunidad?

Y otro, este de Morgan, en el que se disculpa profudamente por su

parte en esa estúpida apuesta. Dice que no fue idea de Jordie, y
que se hizo antes de que Jordie incluso me dijera sus primeras
palabras o supiera quién era.

Sorprendentemente, eso me hace sentir un poquito mejor.

Hay una nota de Owen. Y Justin Y uno de Teddy que me hace reír.

Probablemente eres demasiado bueno para él, pero ¿tal vez darle
al chico una segunda oportunidad?

La página final contiene algo que no espero. Una última nota

de Jordie.

Estaré en la cafetería el miércoles por la noche. A las siete en punto.

Espero que te unas a mí. Espero que podamos hablar de todo. No
tengo expectativas más allá de eso. Sé que es completamente

267
 AVELLANAS & LIBROS

posible que hayas terminado con esta relación, pero por

favor háblame, Harper. Por favor hazme ese favor.

Tuyo,

Jordie

Mientras miro sus palabras, me doy cuenta con una sonrisa

triste de que está solicitando una reunión del club de lectura
conmigo. Una reunión para discutir este libro me ha escrito.

No tengo idea si mi pequeño corazón triste puede manejar eso.

El miércoles por la noche llego a la cafetería unos minutos antes de

las siete, pero Jordie ya está aquí. Está sentado en la misma mesa
que él y sus compañeros estaban en la noche de la reunión del
club de lectura. Lo recuerdo sentado la última vez con una camisa
polo rosa, una taza de café frente a él y su sonrisa arrogante en
plena exhibición cuando me acerqué a la mesa.

Esta vez, las cosas son diferentes. Su expresión es sombría, y se

ve cansado. Su cabello sobresale en varias direcciones diferentes,
como si hubiera estado pasando los dedos por él, y su mandíbula
no está afeitada.

Mientras me siento en la silla frente a él, la mirada de Jordie

se dirige a la mía.

-Harper-. Mi nombre deja sus labios en un profundo apuro.

-Oye-. Mi voz está apenas por encima de un susurro.

268
 AVELLANAS & LIBROS

-¿Cómo estás?- pregunta, su voz baja hace que mi corazón dé

un golpe doloroso.

Agacho la cabeza, considerando su pregunta. Decidiendo que

es una pregunta superficial, no la pensaré demasiado. -He
estado bien-, digo con cautela.

-Eso es bueno-. Hay una pausa embarazada, un momento de

silencio entre nosotros, y luego Jordie se inclina más cerca.-¿Lo
leíste?-

-Lo hice-, digo, manteniendo mi voz neutral.

Él asiente una vez y se lame los labios. -¿Puedo ordenarte algo

de beber? ¿Café? ¿Té?-.

Sacudo la cabeza -Estoy bien-.

Él traga. -Okey. Bueno, gracias por venir. Yo solo. . .

quería disculparme en persona. Mira cómo te sientes-.

¿Cómo me siento? ¿Está hablando en serio ahora? Apenas estoy

aguantando. Aunque no estuvimos juntos mucho tiempo, lo que
teníamos era real para mí. Y ahora que terminó, me siento perdida
y rota.

-Oh, ya sabes. . . -. Sonrío, parpadeando las lágrimas que llenan

mis ojos.

Maldice por lo bajo y aprieta un puño sobre la mesa. -No puedo

seguir haciendo esto. No puedo seguir fingiendo que estoy bien. . .-
-¿Por qué no?-.

269
 AVELLANAS & LIBROS

Sus ojos se encuentran con los míos. -Porque estoy enamorado

de ti, Harper-.

Mi corazón se detiene. Presiono mis dedos contra mis labios

mientras mi mirada busca la suya. Necesito saber si está diciendo la
verdad, y lo que veo reflejado en mí casi me nivela. Hay tanta
emoción en sus ojos azul oscuro.

-Mentiste sobre la apuesta y me la ocultaste todo el tiempo que

nos conocimos. ¿Cómo sé que no estás mintiendo sobre esto?-. Mi
voz suena compuesta, gracias a Dios, y sin embargo siento todo lo
contrario. De hecho, me tiemblan tanto las manos que tengo que
colocarlas en mi regazo.

-Me encanta lo inteligente que eres-.

-Jor -.

-Me encanta que odies a los jugadores de hockey-.

-Jordie-.

-Me encanta que cuando eres feliz, todo lo que quieres hacer es
comer alimentos azucarados para el desayuno. Me encanta que
estés tan concentrada en tu carrera. Me encanta lo terca que eres,
y que la mayoría de las veces tienes razón. Me encanta cómo se
abren tus párpados cuando te levantas por la mañana, y me
encanta que no puedas dormir sin el ventilador encendido por la
noche. Te amo Harper Allen. Estoy enamorado de ti. Y creo que tú
también me amas. Seré condenado si dejo que un error imbécil que
cometí nos impida explorar lo que tenemos-.

270
 AVELLANAS & LIBROS

Absolutamente aturdida, miro mis manos, mi boca abierta. Una parte

de mí no puede creer que lo esté dejando todo sobre la mesa.
Supongo que esperaba que fuera cauteloso o que jugara algún tipo
de juego. Pero Jordie nunca hace lo que espero que haga.

-Di algo. Por favor-, dice en voz baja, y su voz se quiebra.

-No sé qué decir. No sé si solo volveré a lastimarme si te perdono…-

-No lo harás-, dice rápidamente.

-Te extraño-, digo suavemente mientras una sola lágrima rueda por
mi mejilla.

-Dios, Harper-. Su voz es ronca sin aliento. -Te extraño muchísimo-.

Le doy una sonrisa triste.

Jordie toma mi mano y encrespa su palma alrededor de la mía.

- ¿Podemos ir a un lugar privado y hablar?-.

271
 AVELLANAS & LIBROS

Y ambos vivieron…

-Está bien, creo que ese es el último de ellos-, grito, mirando a

Jordie y un par de sus musculosos compañeros de equipo
arrastrar las últimas tres cajas de cartón por encima del umbral de
su apartamento.

Lo siento, déjame reformular eso. Nuestro apartamento. En

cualquier momento, siento que alguien me va a pellizcar, y

272
 AVELLANAS & LIBROS

descubriré que todo esto es solo parte de mi sueño más loco, loco
y feliz.

Jordie deja la caja en el suelo con un gruñido y se pone de pie, con

el pecho agitado y el sudor brillando en la frente. No estoy enojada
por lo que un poco de transpiración le está haciendo al ajuste de su
camiseta. No puedo creer esto: los abdominales, los bíceps, los
ojos azules, el gran corazón, todo, todo él es mío.

-Creo que vi un camión de carga saliendo de la autopista.

¿Estás seguro de que no es tuyo? - pregunta entre
respiraciones jadeantes, su ceño fruncido.

-¿Estás un poco fuera de forma, novato?-. Bromeo, cerrando la

distancia entre nosotros para mirarlo. Huele a hombre y
desodorante, una mezcla intoxicante que me hace desear que
sus compañeros de equipo puedan evaporarse con un chasquido
de dedos.

Él sonríe y dirige su rostro hacia el mío. -Tienes mucha basura,

Harp. Y es pesado-.

Me inclino aún más cerca. Nuestras bocas están separadas solo por
unos centímetros, y la tensión entre nosotros es como una cuerda
que se tensa, justo antes de romperse en dos. Cuando las
siguientes palabras salen de mis labios, olvido que no somos las
únicas dos personas en la habitación.

-Tal vez es hora de que realmente tengamos esa

frecuencia cardíaca activa-.

273
 AVELLANAS & LIBROS

Justin y Teddy intercambian una mirada. Cuando abren la boca,

hablan al mismo tiempo.

Teddy dice: -Probablemente deberíamos. . . -.

Justo cuando Justin dice: -Sí, tengo que volver con Elise-.

Los cuatro nos reímos, y Jordie se aleja para darles un par de

abrazos, abofeteándose y dándoles las gracias por ayudar. Pero
lo que Jordie y yo acabamos de comenzar no está cerca.

-Lo aprecio, muchachos-, dice, deslizando un brazo alrededor de

mi cintura mientras los acompañamos a la puerta. Nuestra puerta.
Todavía me estoy acostumbrando a eso.

-No lo menciones--, dice Teddy. -Y, hola, felicidades, a ustedes dos.

Estoy muy feliz de que hayas podido resolverlo. Estuvimos tirando
por ti-.

-Sí, y solo recuerda, no importa cuán tensas se pongan las cosas, ¿el
sexo de reconciliación? Siempre vale la pena -, dice Justin,
esquivando un último golpe en el brazo de Jordie.

Cerramos la puerta y nos damos la vuelta para ver nuestra nueva

sala de estar. Las cajas están apiladas por montones en el suelo,
todas con etiquetas escritas a mano como BAÑO DE HARPER,
HERRAMIENTAS DE COCINA DE HARPER, COCINA BAJA DE HARPER.
Mis tres maletas están esperando para ser desempaquetadas en la
habitación, y ya he pasado una buena parte del día colgando ropa
en mi lado del armario.

De repente, la realidad realmente se hunde, y paso mi brazo por la

cintura de Jordie y recuesto mi cabeza sobre su pecho.

274
 AVELLANAS & LIBROS

-Vivo aquí ahora-, murmuro.

Me pasa el brazo por los hombros y me acerca. -Este es el

comienzo de nuestra eternidad-.

Una sensación cálida y melosa se extiende desde mi pecho hasta los

dedos de mis pies. ¿Te quedas aquí, así, en los brazos de Jordie
para siempre? Me gusta el sonido de eso.

Comenzamos a clasificar las cajas, colocando las cosas de la cocina

en la cocina, las cosas del baño junto al baño, la decoración de la
sala de estar en la sala de estar, etc. Es el tipo de trabajo que sería
tedioso, pero dada la emoción que burbujea debajo de la cocina.
En la superficie de todo lo que hago hoy, esta podría ser la maldita
final de la Copa Stanley.

-Oye, ¿eh, Harp?-. Jordie llama desde el pasillo.

-¿Si bebé?-.

Bebé, la palabra sale de mi lengua, dulce y fácil, como lo he

estado llamando así toda mi vida. ¿Soy incluso una chica "nena"?
Tal vez soy más del tipo de "cariño". ¿O tal vez "cariño"?
¿Querido? ¿Mejillas calientes? ¿Novia?

Lo sabré cuando me oiga decirlo.

Aparece en la sala de estar con una caja de tamaño mediano en

sus brazos. -¿A dónde va todo esto?-.

Él ofrece la caja abierta, y miro adentro para encontrar un montón

de fotos enmarcadas de varios tamaños. Los clasifico
cuidadosamente. Fotos de mi hermana y yo, de mi papá, de nuestra

275
 AVELLANAS & LIBROS

familia en el día de la boda de Faith, de mis sobrinas. Cada

foto hace que mi corazón se hinche un poco más.

-Todos estaban colgados en mi habitación. ¿No te acuerdas?-.

La comisura de su boca dibuja una sonrisa. -Estaba un poco

concentrado en otras cosas cuando estaba en tu habitación-, dice,
y no extraño la mirada hambrienta que brilla en sus ojos.

Sonrío y sacudo la cabeza, volviendo a colocar los

marcos suavemente en la caja. -Estas pueden ir a la
habitación-.

Me mira con curiosidad. -¿Ellos pueden?-.

-Ahí es donde van-.

-Mi habitación no es exactamente...-.

-Nuestra habitación-. Lo corté, mis cejas se alzaron expectantes.

-Nuestra habitación-, dice lentamente, -no es realmente una

manera de colgar las fotos de tu familia y poner luces navideñas en
la pared del dormitorio-.

-¿Quién dijo algo sobre las luces de Navidad?-.

Hurga debajo de los marcos de la caja, saca una pequeña cadena

de luces centelleantes y las sostiene frente a su cara.

-Esos estaban colgados alrededor del espejo de mi baño-, le digo,

arrebatándolos de las manos.

-Aparentemente, solo usé tu baño con las luces apagadas-,

murmura, con la confusión escrita en toda la cara.

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 AVELLANAS & LIBROS

-¿Recuérdame por qué no podemos colgar fotos en

nuestra habitación?-.

-Las paredes tienen un acabado de arcilla romana-.

-¿Un qué?-.

-No estoy pagando el costo de la mano de obra dos veces-.

Lo miro sin comprender. –Siento como que ni siquiera te conozco

en este momento-.

Se encoge de hombros, deja la caja en la sala de estar y se para

frente al sofá. -¿Qué pasa con esta pared?-.

-¿Te refieres a la perpendicular a la impresionante vista del agua?-.

-Me refiero a la que está en la sala de estar, la habitación más

acogedora de la casa. Ahí es donde van las fotos de tu familia-.

-¿Nuestra habitación no es hogareña?-.

Me atrae para un abrazo y miramos la pared juntos, mi

cabeza contra su pecho. Es como si este fuera nuestro nuevo
valor predeterminado.

-No creo que pueda soportar tener un entrenador en la habitación-,

murmura en mi cabello.

Oh, me río. -Sí, supongo que es hora de dejar de tirar un pañuelo

sobre su foto para proteger su inocencia-.

Nos reímos y Jordie me abraza más fuerte.

277
 AVELLANAS & LIBROS

Todo sobre esto se siente bien. Sus brazos a mi alrededor, los dos
discutiendo sobre la decoración de interiores, todo. Estas son las
cosas que hacen las parejas. Eso que hacemos. Y estoy tan feliz de
que nos hayamos encontrado y solucionado todo.

Mi estómago gruñe ruidosamente, cortando nuestro contento

silencio.

Me río de nuevo y Jordie me sonríe.

-Parece que es hora de descansar para la cena-.

Caminamos hacia la cocina, donde me apoyo contra el frío

mostrador de granito, atormentando mi cerebro por lo que suena
bien. -Deberíamos recoger algo, o. . . -

Jordie niega con la cabeza, saca una botella del botellero y dos
vasos del estante. Una pequeña sonrisa furtiva se forma en
sus labios. Dios, es sexy. Si sigue así, me olvidaré de la cena
por completo.

-Tenía algo más en mente-, dice, descorcha el vino y nos sirve un

vaso. -Déjame prepararte la cena. Como hice en nuestra
primera cita-.

Desliza un vaso sobre el mostrador, y lo tomo, ladeando la

cabeza hacia un lado.

-No fue una cita-, le digo, arqueando una ceja desafiante.

-Harper, te hice espagueti. Te salvé el día. Compartimos un beso

asesino. Ahora, ¿no te parece una cita horrible?-. Él reúne los

278
 AVELLANAS & LIBROS

ingredientes para nuestra comida mientras habla, esa misma

sonrisa juguetona y sexy en su rostro.

¿Siempre fue tan difícil estar en desacuerdo con él? Levanto las
cejas y cruzo los brazos, pero no respondo, sobre todo porque
no se me ocurre nada que decir. Él tiene un punto.

Jordie se encoge de hombros y continúa con un suspiro. -Creo que

lo que estoy tratando de decir es que fue real para mí. Lo que sea
que hayas estado sintiendo-.

Mi corazón no se derrite esta vez. Se vaporiza.

-Estaría mintiendo si dijera que no tengo sentimientos por ti

también-. Coloco mi mano sobre la suya, y él sonríe.

-¿Entonces qué dices? ¿Puedo prepararte la cena?-.

-¿Por qué no ayudo esta vez? Estamos en el mismo equipo ahora.

Trabajamos juntos-.

Nos besamos, y su boca sabe ligeramente afrutada y al roble del

vino.

Después de todo lo que hemos pasado, nuestro comienzo difícil, el

corazón roto, para estar aquí con él ahora, ¿listos para comenzar
este nuevo capítulo juntos? Es magia. Nada más que haya sucedido
entre nosotros importa. Lo único que importa es el hecho de que
estamos aquí, que estamos eligiendo hoy, y entre nosotros, y esta
vida. No cambiaría nada de eso.

279
 AVELLANAS & LIBROS

-Muy bien, compañero de equipo, puedes comenzar a poner agua a

hervir-, dice, señalando con la cabeza a una de las ollas grandes
que cuelgan sobre la ornalla.

-¿Dudas de mi habilidad para cocinar tan bien como tú?-. Bajo la

olla y empiezo a llenarla en el fregadero, observando cómo el
agua sube lentamente.

-Un equipo es tan fuerte como su eslabón más débil-, dice cuando
regresa de la despensa, pasta y tomates en la mano.

-Oh, estás tan deprimido, Jordie Prescott-.

Agarro el rociador del fregadero y apunto a su cara. Esquiva justo a

tiempo, y la mayor parte del agua cae en el suelo detrás de él, pero
la expresión de su rostro sugiere lo contrario. Está lleno de
sorpresa.

Deja caer la comida sobre el mostrador y dobla la esquina hacia mí,

así que apunto el rociador hacia él nuevamente. Esta vez alcancé mi
objetivo, y en cuestión de segundos, todo el frente de Jordie está
empapado.

Ambos nos reímos mientras se limpia el agua de los ojos, con

la camiseta pegada al pecho.

-Eso es todo-, dice, con el labio curvado en una sonrisa. -A la ducha.

Nosotros dos-.

-¿Qué?-.

280
 AVELLANAS & LIBROS

Antes de que pueda comprender lo que está a punto de suceder,

él me levanta de la cintura y me arroja sobre su hombro, luego nos
lleva por el pasillo hacia el baño.

-¿Estabas diciendo algo antes acerca de hacer que mi ritmo

cardíaco funcione?- dice, apagando el interruptor de la luz y
colocándome al borde del mostrador.

Esa misma cuerda de tensión se tensa entre nosotros mientras se

centra entre mis rodillas, el vapor de la ducha ya comienza a subir.

-Creo que tengo algunas ideas-.

Varios meses después. . .

281
 AVELLANAS & LIBROS

Esto es una locura.

-¿Es ésto la vida real?-. Harper se para a mi lado con los ojos muy
abiertos.

-Es para nosotros, bebé-.

Su mano encuentra la mía, y ella le da un apretón.

Pasamos la mañana volando por todo el país. Seattle a Atlanta,

Atlanta a Saint Maarten, y luego un ferry desde Saint Maarten a
la isla de Anguila.

Varios miembros del equipo están aquí, ya sea como invitados de

la boda de Justin y Elise, como Harper y yo, o como miembros de la
fiesta de bodas, como Grant, Owen, Teddy y Asher, además de sus
seres queridos. Las familias de Justin y Elise llegarán a la isla
mañana.

Después de desembarcar del ferry, nos saludan la vista de playas

de arena blanca y pequeños edificios de color pastel. Un conductor
espera, listo para llevarnos a nosotros y nuestro equipaje a la
propiedad que Justin y Elise han alquilado por la semana.

Le quito la maleta con ruedas a Harper y ayudo al conductor

a colocar todo nuestro equipaje en la parte trasera del SUV.

Después de que terminamos nuestra temporada al ser

abruptamente expulsados de los playoffs por Nueva York, necesito
un poco de descanso y relajación. En el itinerario de la boda que
recibí por correo electrónico, se planea un día de spa para las
chicas y un torneo de póker para los chicos. Hay un naufragio para
explorar y hacer snorkel. Es bueno que me gusten mis compañeros

282
 AVELLANAS & LIBROS

de equipo, de lo contrario, esto sería mucho tiempo de unión

de equipo.

En el camino a nuestra casa durante la próxima semana, Harper

alterna mirando por las ventanas a nuestro entorno, que es
principalmente selva, y leyendo algo en su teléfono.

Echo un vistazo por encima del hombro y veo que está leyendo
un artículo titulado CÓMO EVITAR SER UN TURISTA ANODO EN
ANGUILLA.

Me río y levanto una ceja hacia ella. -¿Por qué estás leyendo eso?-.
Harper es la persona menos desagradable que he conocido, turista
o no. Ella es respetuosa y considerada.

-¿Estás bromeando? He leído todo lo que puedo saber sobre

Anguila. Puede que nunca vuelva a ir de vacaciones de esta manera
nunca más. He leído todas las publicaciones de blog y todas las
reseñas de restaurantes. Conozco las mejores playas, las áreas
inseguras para evitar, todo-.

Le doy una mirada confusa. -Supongo que olvidé cuánto te gusta

leer-.

Ella asiente. -Nunca subestimes mi amor por la lectura-.

-No lo haré, bebé-. Le acaricio la rodilla desnuda.

Cuando llegamos, todas mis expectativas se vuelan fuera del agua.

Incluso Harper, tranquila y serena, deja escapar un grito de
asombro a mi lado.

283
 AVELLANAS & LIBROS

-Esto es impresionante-, dice ella, asimilando todo

mientras subimos de nuestro viaje.

Sabía que la propiedad sería impresionante, pero este es el

siguiente nivel. Es un oasis privado con una gran casa principal
donde se alojarán los novios, y luego cabañas más pequeñas,
cada una con una o dos habitaciones, salpicando la propiedad
junto al acantilado. Estoy seguro de que le está costando más de
cien mil dólares por noche, pero supongo que el dinero es de
poca importancia cuando ganas tanto como Justin Brady.

Y para la próxima semana, habrá playas de arena blanca, aguas

cristalinas de color turquesa y calas solitarias para explorar.
Tengo una semana de sol y serenidad y Harper. Soy un hombre
feliz.

-Vamos a ver quién está aquí-, dice Harper mientras le doy

una propina al conductor.

-Lidera el camino-. Dejo las bolsas junto a la enorme puerta de

entrada de cristal y entramos.

-¿Hola?-. Harper llama.

Me pregunto si ella está pensando lo mismo que yo: que no

queremos interrumpir accidentalmente nada si Justin y Elise están
aquí solos y se sienten juguetones antes de decir que sí. Pero
luego oímos risas masculinas desde arriba, y Harper y yo
compartimos una mirada de alivio.

-¿Qué demonios, Brady?-. La voz profunda de Owen retumba con

las palabras, pero luego le sigue una carcajada, de Justin, creo.

284
 AVELLANAS & LIBROS

-¡Pon un dólar en el juramento!-. Becca dice, castigando a su

esposo.

Cuando Harper y yo alcanzamos la cima de las escaleras, vemos que

la mayoría de la tripulación está aquí, jugando un bullicioso juego
de ping-pong, de todas las cosas.

Elise se apresura a envolver a Harper en un abrazo. Becca, llevando

a su hijo, Bishop, en una cadera hace lo mismo. Saludo a Grant con
un apretón de manos y le doy a Ana un abrazo con un solo brazo.
La firme y redonda protuberancia de su estómago presiona contra
mi costado. Es extraño.

Le sonrío. -¿Te sientes bien?-.

Ella asiente. -Mejor que nunca-. Su hija, Hunter, está jugando

con un disco de hockey de espuma en el piso.

Harper y yo saludamos a todos, y Elise nos ofrece una cerveza.

Ambos aceptamos y nos dirigimos a la sección para ver el próximo
enfrentamiento de Ping-Pong, que es entre los recién casados
Teddy y Sara. Como no hay ningún lugar para que los dos nos
sentemos cómodamente, acerco a Harper a mi regazo. Ella me da
una sonrisa maliciosa pero se acomoda contra mí, sorbiendo en
silencio su cerveza.

Trato de ver el juego e incluso hablar algo de basura por mi cuenta,

pero el suave peso del trasero de Harper contra mi ingle me distrae
un poco. Mi verga comienza a revolverse, lo cual es desafortunado,
dado que estoy usando pantalones cortos de lino que harán todo
para ocultar ese hecho.

285
 AVELLANAS & LIBROS

Con el ceño fruncido, Harper se da vuelta y me mira. -¿En

serio, Prescott?-.

Un rumor profundo de risa sale de mis labios. Dios, esta mujer.

Respiro hondo y trato de controlar mi verga bajo control. Ayuda
solo marginalmente.

-¿Lista para ver nuestra cabaña?-. Pregunto con una sonrisa

maliciosa.

-Por supuesto-. Harper salta y le da a mi entrepierna una

mirada superficial.

Sacudo la cabeza -Vamos a explorar-, le digo a nadie en particular,

poniéndome de pie.

Elise le da a Harper otro abrazo, junto con las instrucciones para

llegar a nuestra cabaña, que está a tres puertas. Según Elise, es
el bungalow con la hamaca en el porche delantero.

Harper lidera el camino por la pasarela de piedra mientras yo

tiro de nuestras maletas con ruedas detrás de mí.

-Wow-, es la primera palabra que sale de su boca cuando abre

la puerta de entrada a la cabaña, que es pintoresca pero lujosa.

Los grandes ventanales dejan entrar mucha luz. A medida que

avanzamos por la sala de estar, con sus pisos de baldosas y sus
pesados muebles de madera, dejo las maletas donde están, notando
el colorido arte en las paredes. Dentro del dormitorio, una cama
king-size está vestida con ropa de cama blanca y esponjosa, y en el
baño privado hay una ducha de lluvia y una gran bañera

286
 AVELLANAS & LIBROS

independiente. Más allá hay una terraza al aire libre bañada por
el sol con una piscina privada.

Wow tiene razón. No esperaba eso. No puedo evitar preguntarme

si Justin me conectó con el mejor alojamiento debido a la pregunta
que le dije que planeo aparecer en este viaje. De cualquier manera,
este lugar es romántico como la mierda.

-Esto es increíble-, dice Harper con una sonrisa, de pie junto a las
puertas corredizas de vidrio en el dormitorio que conducen a la
terraza privada.

Me detengo detrás de ella y la recojo en mis brazos. Harper

se recuesta contra mí y deja escapar un suspiro feliz. Mi pene
se contrae, endureciéndose de nuevo.

Se da vuelta lentamente hasta que me está mirando. -Parece

que tienes un problema hoy-.

Si ese problema es mantener mi pene flácido cada vez que

su cuerpo entra en contacto con el mío, entonces sí, tengo
un problema.

Le doy una sonrisa arrogante. -¿Estás ofreciendo una solución?-.

Con una sonrisa arrogante propia, Harper cae de rodillas en el piso

de la habitación. Y antes de que pueda formular una respuesta, sus
dedos están trabajando para abrir la parte delantera de mis
pantalones cortos.

Estoy completamente duro cuando me toma de la mano y acaricio.

Harper besa un camino caliente a lo largo de mi eje dolorido.

287
 AVELLANAS & LIBROS

Cuando sus labios se cierran a mí alrededor, hago un sonido

inarticulado y los músculos de mi estómago se tensan.

-Bebé-, le digo con un gemido. -Mierda. Eso se siente bien-.

Ella trata la cabeza de mi verga con un beso lento y húmedo con

mucha succión, y yo susurro una serie de maldiciones. Verla de
rodillas delante de mí es lo más erótico que he visto en mi vida,
y un rayo de calor me recorre la espalda.

-Más profundo-, digo, tragando otro gemido.

Quiero que continúe, pero también sé que debería detenerla antes

de que las cosas lleguen demasiado lejos. Pero mierda. Se siente
tan bien. La chica tiene habilidades serias, pero la oportunidad de
verla en mi pene gana.

-Necesito que dejes de hacer eso-, solté.

Con una mirada perversa, ella retrocede y traza su lengua sobre

mi punta hinchada. -¿Estás seguro de eso?-.

Ni siquiera estoy seguro de poder deletrear mi propio maldito

nombre en este momento, pero asentí. -Quiero estar dentro de ti-.
Doblo un puño alrededor de mi verga y se lo quito de la boca, por
lo que merezco una medalla.

-Sube a la cama-, le digo con voz áspera.

Mientras Harper trepa sobre el colchón y comienza a quitarse la

ropa, me paro al lado de la cama y me acaricio lentamente. Sus
labios se separan en una exhalación temblorosa mientras me mira.

-Ven aca-. Se quita la ropa interior y me alcanza.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me uní a ella en la cama, besando y lamiendo todos mis lugares

favoritos en su cuerpo: su boca, sus senos suaves, la inmersión en
su estómago, antes de acomodarme entre sus piernas. Con
suaves movimientos de mi lengua, bromeo y beso, pero Harper se
mueve inquietamente debajo de mí.

-Por favor-, dice, tirando de mí. -Ya estoy cerca, y te deseo dentro
de mí cuando te vengas-.

No puedo discutir con su lógica, así que me coloco encima de

ella, besando su cuello, su frente, sus labios. No estoy seguro de
si es impaciencia o solo deseo, pero Harper no puede esperar
más. Ella me toma en su mano y nos pone en fila. Cuando
presiono hacia adelante, ambos soltamos un gruñido irregular.

Oh joder, eso se siente bien.

Sus labios se separan, y mi nombre se desliza en un susurro.

El sonido hace que mi corazón se apriete.

Encuentro un ritmo constante y uniforme que hace temblar a

Harper, y sigo cogiéndola así hasta que se separa, temblando
en mis brazos y gimiendo de alivio.

-Te amo-, susurro. –Tanto-.

-Yo también-, ella gruñe, sin aliento.

Sus dedos se enganchan en mi cabello y tira de ella. Alguna

palabra confusa sale de su boca la segunda vez que se viene,
podría ser mi nombre. No estoy seguro.

289
 AVELLANAS & LIBROS

Me preparo sobre ella, acariciando su mejilla con la punta de mi

pulgar mientras me empujo profundamente dentro de ella.

Persiguiendo mi propia liberación ahora, bombeo más rápido y

presiono mi boca contra la de ella. Harper me besa mientras
caigo al borde. Mi liberación sale de mí en oleadas tras oleadas, y
sin aliento, ruedo a mi lado, tirando de ella sobre mí.

Cuando ella se acurruca cerca, la abrazo. -Lo siento. Juro que

no quise estropearlo tan pronto como llegamos aquí -.

Con una suave risa, Harper acerca su boca a la mía para un

beso rápido. -No me estaba quejando-.

Nos acostamos juntos mientras nuestro corazón late más lento,

y solo sentirla en mis brazos es algo que nunca volveré a dar por
sentado. Esas semanas cuando pensé que la había perdido fue el
momento más difícil de mi vida.

La idea de que podría haber ido toda mi vida y nunca haber

tenido esto es desembriagadora. Ahora que he encontrado a
Harper, nunca la dejaré ir. Y la mejor noticia es que tenemos toda
la semana para disfrutarnos así.

A la mañana siguiente, entre sorbos de café y bocados de rosquillas

tostadas, me cuenta sobre una idea de libro que se le ocurrió
mientras dormía anoche.

Escucho mientras ella describe animadamente toda la trama.

Sonriendo, recuerdo que cuando le mencioné que alguien
debería escribir una novela romántica sobre un jugador de
hockey. Que alguien va a ser Harper.

290
 AVELLANAS & LIBROS

-Seré tu musa-, le digo con una sonrisa.

Ella se ríe y sacude la cabeza. -Eso podría ser divertido-.

La boda de Justin y Elise fue la ceremonia más discreta en la que

he estado.

Al atardecer, intercambiaron anillos en la playa, descalzos,

rodeados por unas dos docenas de personas. Hubo votos sinceros,
junto con algunas risas, y luego Justin levantó a su nueva esposa en
sus brazos y la besó a la luz del día.

Esto se quejó de su hermano, Owen, pero todos sabían que estaba

bromeando. Justin trata a Elise como una reina, por lo que incluso
si las citas eran algo al principio entre los chicos, ciertamente no lo
es ahora.

La recepción es igual de informal. Música reggae. Deliciosos

mariscos. Harper a mi lado.

Y. . . El peso de una caja de anillo en mi bolsillo. Parece

surrealista, pero no hay nadie más con quien prefiera pasar mi
vida.

Mientras miro a mis compañeros y amigos, es difícil no notar lo

afortunado que soy. Justin y Elise ahora están felizmente casados
y balanceándose juntos en una pista de baile arenosa bajo las
estrellas. Owen y Becca están casados con un niño, un niño
dormido que se desmayó en el hombro de su padre en este
momento. Grant y Ana, que también están casados y tienen una
niña pequeña y otro bebé en camino. Teddy y Sara, felizmente

291
 AVELLANAS & LIBROS

casados y compartiendo un trozo de tarta. Morgan y su novia, Isla,

también están bailando. Mi antiguo compañero de equipo Landon,
quien fue cambiado a Vancouver hace una temporada, y su esposa,
Aubree, están aquí, tan felices y enamorados como los he visto, y se
ha hablado de que adoptaron un bebé. Asher y Bailey, que ahora
están embarazados y comprometidos para casarse el próximo mes.

Y Harper y yo podríamos ser los siguientes.

Tomo la mano de Harper. -¿Vienes a caminar conmigo?-.

-Pero está oscuro. ¿Y por qué dejar la fiesta?-. Ella me da

una mirada inquisitiva.

-Solo camina conmigo-. Inclino la barbilla hacia la playa oscura. -Por

favor-.

-Bien. Pero estás siendo raro-.

Me reí entre dientes. -Solo vamos. Haré que valga la pena-.

La arena es como azúcar en polvo debajo de nuestros pies,

convirtiéndose en arcilla blanda cuando las olas corren sobre ella.
Harper suelta un chillido y levanta el borde de su vestido de
lavanda. Caminamos de la mano por un rato hasta que los
sonidos de la risa y la música están muy lejos de nosotros.

-Fue una boda hermosa-, dice Harper en la oscuridad.

-Sí. Lo fue. ¿Es esto algo que te gustaría?. . . ¿Una boda de destino?-

Ella me mira y se encuentra brevemente con mis ojos. -¿De

verdad quieres saber?-.

292
 AVELLANAS & LIBROS

-Por supuesto que sí-.

Una sonrisa cruza sus labios. -Creo que lo haría. Es más que una
boda. Son vacaciones para todos tus amigos y familiares.
Muchos buenos recuerdos, ¿sabes?-.

Asiento con la cabeza. -Es verdad-.

Caminamos un poco más lejos, y luego me detengo y giro a Harper

hacia mí. Mi estómago estalla con nervios, pero cuando la miro a
los ojos, me siento instantáneamente tranquilo

-Hey-, le digo, mostrándole una sonrisa desigual.

Ella me mira confundida. -¿Oye?-.

Yo trago. Jesús, ya estoy arruinando esto. Con una inhalación

profunda, me obligo a relajarme y recordar las palabras que escribí
en mi diario la semana pasada en preparación para este momento.

-Te amo. Y yo. . . Tengo algo que quiero preguntarte-.

Los ojos de Harper se abren cuando saco la caja del anillo de mi

bolsillo. Cuando su mirada se dirige a la mía, veo cada emoción
que siente. Emoción. Incredulidad. Anticipación.

Me hundo hasta una rodilla allí en la arena. Todavía sosteniendo la

mano de Harper, presiono un suave beso en el dorso.

-Sé que no siempre fui el mejor novio. Pero estar contigo me ha

enseñado mucho. Y espero poder demostrarte cuánto te amo. .
. por el resto de mi vida para siempre-.

293
 AVELLANAS & LIBROS

-Jordie. . . -. La voz de Harper es tensa por la emoción, y una sola

lágrima se desliza por su mejilla.

Apenas mantengo mis propias emociones bajo control. Mi voz baja

y ronca, le digo: -Bebé, ¿quieres casarte conmigo?-.
-Oh Dios, Jordie. ¡Sí!- ella llora. -Te amo. Si-.

Me pongo de pie y levanto a Harper a mis brazos. Las lágrimas

corren libremente por sus mejillas ahora, y beso a cada una
de ellas.

Deslizo el anillo en el dedo tembloroso de Harper, y ella jadea. No

voy a mentir, hice un muy buen trabajo eligiendo este anillo.
Incluso consulté a su hermana para saber qué estilo le gustaría a
Harper, y elegí un diamante solitario ovalado rodeado de rubíes. Es
único y hermoso, al igual que Harper.

Una vez que el anillo está firmemente en su dedo, Harper se

encuentra con mis ojos. Con un dedo debajo de su barbilla, inclino
su boca hacia la mía. Nuestro beso es lento, persistente y sin
prisas, pero la atracción a fuego lento que arde justo debajo de la
superficie ya amenaza con estallar. No puedo esperar para estar a
solas con ella más tarde.

-La futura Sra. Harper Prescott-, susurro contra sus labios. -¿A
menos que planees mantener tu nombre?-.

Ella sonríe, sus ojos brillan. -Me enorgullecería ser Harper Prescott-

-Desearía que mi papá pudiera estar aquí para conocerte, para

compartir esto con nosotros-, digo suavemente. Papá habría amado a
Harper y la habría recibido en la familia con los brazos abiertos.

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 AVELLANAS & LIBROS

-Él siempre estará aquí con nosotros. Me encanta escuchar

historias sobre él, y un día, cuando tengamos bebés, quiero que les
cuente todo sobre su abuelo en el cielo-.

Mi corazón da otro latido cuando mis emociones amenazan

con derramarse. Aprieto los ojos y la abrazo.

Comenzamos el camino de regreso hacia la recepción de la boda, y

cuando llegamos a la mitad del camino, Harper se detiene de
repente.

-Oh Dios, no podemos decirle a nadie. Vamos a arruinar el día de

su boda -. Ella jadea, mirándome con ojos llenos de preocupación.

-¿Huh?-.

Ella asiente. -Se supone que Elise y Justin son el centro de atención
hoy. Nosotros no. En serio, Jordie. Será mejor que no digamos nada
esta noche-.

La giro por los hombros para mirarme y presiono un beso en sus

labios. -Todos ya sabían que iba a proponertelo. Justin y Elise. Todo
el equipo Tu papá. Tú hermana. Todo el mundo-.

Ella sonríe. -¿Lo sabían?-.

Asiento con la cabeza. -Me apestaba mantenerlo en secreto.

Incluso mi personal de limpieza en seco vio tu anillo. Mierda, creo
que también se lo mostré al empleado de la tienda de
comestibles la semana pasada.

Ella ríe. -Oh. Bueno, en ese caso-.

La apreté contra mí y le robe otro beso.

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 AVELLANAS & LIBROS

Harper se aleja y mira su anillo, que brilla a la luz de la luna. -Pero,

¿y si no hubiera dicho que sí?-.

Me estremezco -Esa no era una posibilidad en la que me permitiera

pensar-.

Ella asiente. -Probablemente sabio. Pero no había absolutamente

ninguna manera de que no dijera que sí. Te amo demasiado-.

-Estás atrapado conmigo ahora, bebé-.

Con otra sonrisa suave, Harper entrelaza sus dedos con los míos.
- No hay otro lugar donde prefiera estar-.

Mi corazón da una sacudida feliz más, mientras nos dirigimos

hacia la fiesta para compartir nuestras buenas noticias con
nuestros amigos.

Es en ese momento que lo sé. Incluso si Harper nunca llega a

escribir su novela, sé sin lugar a dudas que ella es la heroína en mi
historia. Y tengo el mejor felices para siempre que se haya escrito.

El nuestro.

Fin

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