Galaxia

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Para otros usos de este término, véase Galaxia (desambiguación).

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.

Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un conjunto de estrellas, nubes de

gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente
en una estructura más o menos definida. La palabra «galaxia» procede de
los griegos, los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche
derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al
infante Hércules.1 La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y
varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con
1014 estrellas.[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras
como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente
(morfología visual). Una forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica su
nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias
inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de
perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas.
Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusión de
galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos
las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las
llama galaxias irregulares.
Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2
millones de millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces
más de lo que se creía anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un
diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por
 distancias del orden de un millón de parsecs. El espacio intergaláctico está
compuesto por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo por metro
cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de
agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más
grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en
hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de
las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada,
y de momento aparece solo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad
observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933
por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias
indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emitía luz. No
obstante, existen muchas otras galaxias además de la nuestra. Las estimaciones
en torno a su número rondan los 2 billones solamente en el universo observable.3
El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante
12 días y descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. La Vía Láctea algún
día colisionará con Andrómeda, su vecina galáctica más cercana. La Colisión Vía
Láctea-Andrómeda tendrá lugar dentro de cinco mil millones de años, dando lugar
a una galaxia que probablemente será de tipo espiral llamada Lactómeda. Las
galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se
choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a
colisionar.

Índice

 1Historia
 2Tipos de galaxias
o 2.1Galaxias elípticas
o 2.2Galaxias espirales
o 2.3Galaxias lenticulares
o 2.4Galaxias irregulares
o 2.5Galaxias activas
 2.5.1Galaxia Seyfert
 2.5.2Galaxias «Starburst»
 2.5.3Radiogalaxias
 2.5.4Cuásares
 3Formación y evolución
o 3.1Formación
 3.1.1Galaxias tempranas
 3.1.2Formación de las primeras galaxias
o 3.2Evolución
o 3.3Tendencia futura
 4Superestructuras
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo
nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa
cantidad de pequeñas estrellas.4 En el año 1755, Immanuel Kant teorizó sobre la
estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teoría del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant
afirmaba que la Vía Láctea era un sistema formado por miles de sistemas solares
como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior y de
características similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor de un centro y regidas por la
misma mecánica celeste. También supuso que, por el punto de vista desde el que
observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa,
nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5 Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la
existencia de otros planetas y satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y
que debían existir otras «Vías Lácteas» separadas a distancias de un orden de
magnitud comparable a su vasto tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias
o universos isla teóricos serían visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de
luz tenue, sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas.
Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis
Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco mayor
que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o
menos abiertas, pero cuya luz es mucho más débil que cualquier otra que
conozcamos en el cielo».6

Galaxia de Andrómeda (M31), en la constelación de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos
astronómicos, que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas». Más
tarde William Herschel elaboró un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del
espacio profundo». En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio, con el
cual consiguió distinguir las «nebulosas» elípticas de las circulares. Este
telescopio permitía ver de manera parcial para poder distinguir[aclaración requerida] en
algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales de luz, confirmando
de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la
«nebulosa» de Messier M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró
otras 11 novas y observó que, en promedio, estas novas eran 10 órdenes de
magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de
esta observación pudo predecir que dichas novas se debían encontrar a una
distancia de 150 000 parsecs. Heber se convirtió en un célebre defensor de la
hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las «nebulosas espirales» eran
realmente galaxias independientes.
En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del
universo. Para defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran
similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar
un nuevo telescopio le permitió a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de
algunas «nebulosas espirales» como colecciones de estrellas individuales. Más
aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y éstas le
permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas». Resultó que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea. En 1936, Hubble organizó un
sistema de clasificación de galaxias que todavía se usa en nuestros días:
la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo
por William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el número de estrellas
en distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la
técnica empleada por Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia
elipsoidal (15 kiloparsecs de diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método
diferente, basado en la distribución de los cúmulos globulares, realizado por
Harlow Shapley, emergió una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un
diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro. Ninguno
de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar
presentes en el plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en cuenta estos
efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos y produciendo la imagen que
actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral con
un diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.

Velocidad de rotación: A observada, B predicha.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno
interestelar, podría detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por
parte de este gas. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar
mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada
por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse para estudiar el
movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se
han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación de las
galaxias. El resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las
estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la
velocidad de rotación de la misma. Para explicar esta discrepancia se ha
postulado la existencia de materia oscura, inobservable, pero cuya masa
contribuya con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación
observadas.
A partir de 1990, el estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente con
el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan con
cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y
seis galaxias dominadas por la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda.
Este cúmulo se encuentra en el límite de un «superconglomerado» que
comprende casi cinco mil galaxias. El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra
enorme concentración de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.

Tipos de galaxias[editar]

Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.

Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas: elípticas, espirales,

lenticulares e irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su
apariencia, es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936.
Este esquema, que solo descansa en la apariencia visual, no toma en cuenta otros
aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la actividad del núcleo
galáctico.
Véase también: Secuencia de Hubble

Galaxias elípticas[editar]
Artículo principal: Galaxia elíptica

Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el
número significa lo ovalada que es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y
E7 de plato o disco. También se puede decir que el número indica
su excentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca
materia interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso
número de cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el
contrario, estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución,
que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen
cierto parecido a los cúmulos globulares.
Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las
galaxias elípticas son el resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden
alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados
mayores de galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales[editar]

La Galaxia Espiral M88.

Artículo principal: Galaxia espiral

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con
una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A
partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo
variable. Hay dos tipos normales y barradas.

 Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar. Las letras minúsculas
indican cuán sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos más apretados y
"c" los más dispersos.
 Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias
espirales.
 Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares[editar]
Galaxia lenticular NGC 2787.

Artículo principal: Galaxia lenticular

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias
elípticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen
un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el
primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es más
luminosa en las extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy
brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares[editar]

Galaxia irregular NGC 1427A (captura del telescopio espacial Hubble).

Artículo principal: Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de
galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia
irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla
claramente en la clasificación de la secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II)
es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias
irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un
vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias
brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas[editar]
Artículo principal: Galaxia activa

Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o
materia al medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los
procesos estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden
clasificarse como galaxias activas.
La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas proviene de una
pequeña y brillante región del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se
observan líneas espectrales de emisión anchas y/o estrechas, que evidencian la
existencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos más importantes de galaxias activas son:
Galaxia Seyfert[editar]
Artículo principal: Galaxia Seyfert

Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual muy
brillante. Según su espectro se distinguen:

 Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

 Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de emisión.
También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.
Galaxias «Starburst»[editar]
Artículo principal: Galaxia Starburst

Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas,

muchas de las cuales, al morir, explotan produciendo supernova, pese a que este
fenómeno forma parte de la evolución estelar y formalmente este grupo no estaría
en nuestra clasificación. Esta formación anormalmente alta de estrellas podría
estar ligado a mecanismos internos del núcleo de la galaxia.
Radiogalaxias[editar]
Artículo principal: Radiogalaxia

Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo.
Emiten a longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente débiles.
Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan
un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado
radiación sincrotrón.
Cuásares[editar]
Artículo principal: Cuásar

Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su

nombre, que proviene de la contracción inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con
fuertes líneas de emisión anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se
observa una nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son más que
núcleos de galaxias activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de
detectar su núcleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y que generalmente
presentan una forma estructurada.

Formación y evolución[editar]
Artículo principal: Formación y evolución de las galaxias

La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación

más activas de los estudios astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente
aceptadas. Las simulaciones informáticas han predicho las estructuras y
distribución actuales que se ven en las galaxias.
Formación[editar]

Este dibujo muestra la formación de galaxias en el Universo temprano. Las galaxias están formando
nuevas estrellas e interactuando unas con otras. Esta escena se parece mucho a la galaxia de la
Telaraña (MRC 1138-262) y sus alrededores, uno de los protocúmulos mejor estudiados.7

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo se basan en la

teoría del Big Bang. Unos 300 000 años después de este acontecimiento,
comenzaron a formarse los átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso
denominado recombinación. Casi todo el hidrógeno era neutro (no
estaba ionizado) y absorbía con facilidad la luz. Todavía no se habían formado
estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad Oscura. Fue a partir de las
fluctuaciones de densidad (o irregularidades anisotrópicas) en esta materia
primordial que las estructuras más grandes empezaron a aparecer.89 Como
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron dentro de halos
de materia oscura fría. Estas estructuras primordiales se convertirían con el tiempo
en las galaxias que vemos en la actualidad.
Galaxias tempranas[editar]
Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se encontró en 2006
cuando se descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al
rojo anormalmente alto (6,96) correspondiente a solo 750 millones de años
después del Big Bang. Esto la convertía en la galaxia más lejana y antigua nunca
vista.10 Mientras que algunos científicos sostienen que otros objetos como Abell
1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto, están en una
etapa más temprana de la evolución del universo, la edad y composición de IOK-1
se ha establecido con mayor fiabilidad. En diciembre de 2012 varios astrónomos
informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico conocido más
distante, con un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto
empezó a existir unos 380 millones de años 11 después del Big Bang;12 es decir, la
luz que nos llega ha recorrido unos 13 420 millones de años luz. La existencia de
estas tempranas protogalaxias sugiere que deben haberse formado en la llamada
Edad Oscura.8
El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más
distante y antigua conocida, formada unos 670 millones de años después del Big
Bang. La luz de EGS-zs8-1 ha necesitado 13 000 millones de años para llegar a la
Tierra y se encuentra ahora a 30 000 millones de años luz de distancia debido a
la expansión del universo.1314
Formación de las primeras galaxias[editar]

Este dibujo muestra a una galaxia joven, alrededor de unos dos mil millones de años después del Big
Bang, acreciendo materia a partir del hidrógeno y el helio circundantes y formando nuevas estrellas. Los
nuevos resultados del Very Large Telescope del ESO han proporcionado la primera prueba de que la
acreción de gas, sin la necesidad de violentas fusiones, pudo aumentar la formación estelar y el
crecimiento de galaxias masivas en el universo joven.15

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión
abierta en astrofísica. Las teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba
abajo y de abajo arriba. En las teorías de arriba abajo, como el modelo ELS (de
Eggen, Lynden-Bell y Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso
simultáneo a gran escala durante aproximadamente cien millones de años.16 En
las teorías de abajo arriba, como el modelo SZ (de Searle y Zinn), se forman
primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos globulares y, después, varios
de estos objetos se unen para formar un galaxia más grande.17
Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y contraerse, aparecen las
primeras estrellas del halo (llamadas estrellas de población III). Estas estrellas
están compuestas casi enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido
enormes. De ser así, estas gigantes estrellas habrían consumido rápidamente su
combustible para convertirse en supernovas y liberar elementos pesados en
el medio interestelar.18 Esta primera generación de estrellas reionizó el hidrógeno
neutro circundante creando una burbuja en expansión a través de la cual la luz
podía viajar con facilidad.19
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas de estrellas de
población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 (o CR7) con un corrimiento al rojo de
6,6. Este tipo de estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es probable
que hayan existido en el universo más temprano y pueden haber comenzado la
producción de elementos químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios
para la posterior formación de planetas y la vida tal y como la conocemos.2021
Evolución[editar]
Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras
clave de una galaxia: los cúmulos globulares, el agujero negro central
supermasivo y un bulbo formado por estrellas de población II pobres en metal. La
creación del agujero negro supermasivo parece desempeñar un papel clave en la
regulación activa del crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de
materia adicional añadida.22 Durante este temprano periodo, las galaxias
experimentan un gran estallido de formación estelar.23
En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en
un disco;24 la galaxia continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta
velocidad y galaxias enanas a lo largo de su vida.25 Esta materia es principalmente
hidrógeno y helio. El ciclo estelar de nacimiento y muerte aumenta lentamente la
abundancia de elementos pesados, lo que permite con el tiempo la formación de
planetas.26
La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por
interacciones y colisiones. Cada galaxia al evolucionar, al paso de millones de
años, cambia de color e iluminación gracias al cambio de las estrellas. Las
fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de las
galaxias tenían un aspecto peculiar.27 Teniendo en cuenta la distancia entre las
estrellas, la gran mayoría de los sistemas estelares de galaxias en colisión no se
ven afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y el polvo
interestelar de los brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas
como colas de marea. Ejemplos de estas formaciones se pueden ver
en NGC 4676 28 y las galaxias de las Antenas.29
La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a
unos 130 km/s; dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar
en unos cinco o seis mil millones de años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha
colisionado con una galaxia tan grande como la de Andrómeda, cada vez hay más
pruebas de pasadas colisiones de la Vía Láctea con pequeñas galaxias enanas.30
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las
fusiones de dos sistemas de igual tamaño se vuelven menos comunes. La
mayoría de galaxias brillantes han permanecido sin cambios en los últimos miles
de millones de años; la tasa neta de formación estelar probablemente también
alcanzó su máximo hace aproximadamente diez mil millones de años.31
Tendencia futura[editar]

Dibujo de un agujero negro. Los agujeros negros supermasivos serán todo lo que quede de las galaxias.

Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas generaciones

estelares siempre y cuando tengan densas nubes moleculares de hidrógeno en
sus brazos espirales.32 Las galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de
ese gas, por lo que forman pocas estrellas nuevas.33 El suministro de materias
para la formación de estrellas es finito; una vez que las estrellas han convertido el
suministro disponible de hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas
estrellas llegará a su fin.3435
Se espera que la actual era de formación estelar continúe durante los próximos
cien mil millones de años para declinar después de entre diez y cien billones de
años cuando las estrellas más pequeñas y de más larga vida, las
diminutas enanas rojas, comiencen a desvanecerse. Al final de esta era estelar las
galaxias estarán compuestas de objetos compactos: enanas marrones, enanas
blancas —frías (enanas negras) o en proceso de enfriamiento—, estrellas de
neutrones y agujeros negros. Con el tiempo, como consecuencia de la relajación
gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de supermasivos agujeros
negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como resultado de las
colisiones.3436

Superestructuras[editar]
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo
en grupos y cúmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma
apreciable con otra de masa comparable en los últimos mil millones de años son
relativamente escasas. Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias
estudiadas se puede considerar realmente aisladas; no obstante, estas
formaciones aisladas pueden haber interactuado e incluso haberse fusionado con
otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en órbita pequeñas galaxias
satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a velocidad superior a la
normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando del gas.37 En
ocasiones se usa la expresión galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias que pertenecen a
grupos sin ser miembros de cúmulos.

Véase también[editar]
 Vía Láctea
 Blazar
 Objeto astronómico
 Grupo Local

Referencias[editar]
1. ↑ Gran Atlas Universal. Agencia Promotora de Revistas y Periódicos. 2006. p. 12. ISBN 84-9820-
408-9.
2. ↑ «Hubble Reveals Observable Universe Contains 10 Times More Galaxies Than Previously
Thought». NASA. 13 de octubre de 2016.
3. ↑ «Nueva estimación del número de galaxias con z < 8 decuplica su número». La Ciencia de la
Mula Francis. 17 de octubre de 2016. Consultado el 10 de mayo de 2019.
4. ↑ «Galileo Galilei» (en inglés). School of Mathematics and Statistics University of St Andrews,
Scotland. noviembre de 2002. Consultado el 5 de marzo de 2014.
5. ↑ Kant, Immannuel (1755). «Parte uno». Historia general de la naturaleza y teoría del cielo.
traducido al inglés por Ian Johnston. Archivado desde el original el 29 de agosto de 2014.
Consultado el 8 de octubre de 2009.
6. ↑ Kant. op. cit. «There are small places whose light is somewhat more than the darkness of
empty celestial space, which all are alike in the fact that they display more or less open ellipses,
but their light is much weaker than any other that we are aware of in the heavens (M. de
Maupertuis) ».
7. ↑ ESO (2014). Construction Secrets of a Galactic Metropolis. eso.org.
8. ↑ Saltar a:a b Search for Submillimeter Protogalaxies. Harvard-Smithsonian Center for
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12. ↑ Cosmic Detectives. (2013) Agencia Europea del Espacio.
13. ↑ Cofield, Calla (2015) This Galaxy Far, Far Away Is the Farthest One Yet Found. space.com.
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24. ↑ Noguchi, M. (1999). Early Evolution of Disk Galaxies: Formation of Bulges in Clumpy Young
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25. ↑ Baugh, C.; Frenk, C. (1999). How are galaxies made?. physicsweb.org.
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36. ↑ Pobojewski, S. (1997). Physics offers glimpse into the dark side of the Universe. University of
Michigan.
37. ↑ McKee, M. (2005). Galactic loners produce more stars. newscientist.com.

Bibliografía[editar]
 Lara Garrido, Lucas (2007) Introducción a la Física del Cosmos.

Enlaces externos[editar]
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Galaxia.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre galaxia.
 Proyecto Celestia. Las Galaxias y más allá. Actividad educativa: El Universo.
 [1] Galaxias y Vía Láctea.
 Galaxy Zoo. Proyecto voluntario para clasificar las galaxias conocidas.
Galaxia
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Para otros usos de este término, véase Galaxia (desambiguación).

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.

Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un conjunto de estrellas, nubes de

gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente
en una estructura más o menos definida. La palabra «galaxia» procede de
los griegos, los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche
derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al
infante Hércules.1 La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y
varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con
1014 estrellas.[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras
como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente
(morfología visual). Una forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica su
nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias
inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de
perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas.
Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusión de
galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos
las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las
llama galaxias irregulares.
Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2
millones de millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces
 más de lo que se creía anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un
diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por
distancias del orden de un millón de parsecs. El espacio intergaláctico está
compuesto por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo por metro
cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de
agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más
grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en
hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de
las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada,
y de momento aparece solo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad
observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933
por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias
indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emitía luz. No
obstante, existen muchas otras galaxias además de la nuestra. Las estimaciones
en torno a su número rondan los 2 billones solamente en el universo observable.3
El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante
12 días y descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. La Vía Láctea algún
día colisionará con Andrómeda, su vecina galáctica más cercana. La Colisión Vía
Láctea-Andrómeda tendrá lugar dentro de cinco mil millones de años, dando lugar
a una galaxia que probablemente será de tipo espiral llamada Lactómeda. Las
galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se
choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a
colisionar.

Índice

 1Historia
 2Tipos de galaxias
o 2.1Galaxias elípticas
o 2.2Galaxias espirales
o 2.3Galaxias lenticulares
o 2.4Galaxias irregulares
o 2.5Galaxias activas
 2.5.1Galaxia Seyfert
 2.5.2Galaxias «Starburst»
 2.5.3Radiogalaxias
 2.5.4Cuásares
 3Formación y evolución
o 3.1Formación
 3.1.1Galaxias tempranas
 3.1.2Formación de las primeras galaxias
o 3.2Evolución
o 3.3Tendencia futura
 4Superestructuras
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo
nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa
cantidad de pequeñas estrellas.4 En el año 1755, Immanuel Kant teorizó sobre la
estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teoría del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant
afirmaba que la Vía Láctea era un sistema formado por miles de sistemas solares
como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior y de
características similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor de un centro y regidas por la
misma mecánica celeste. También supuso que, por el punto de vista desde el que
observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa,
nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5 Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la
existencia de otros planetas y satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y
que debían existir otras «Vías Lácteas» separadas a distancias de un orden de
magnitud comparable a su vasto tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias
o universos isla teóricos serían visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de
luz tenue, sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas.
Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis
Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco mayor
que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o
menos abiertas, pero cuya luz es mucho más débil que cualquier otra que
conozcamos en el cielo».6

Galaxia de Andrómeda (M31), en la constelación de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos
astronómicos, que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas». Más
tarde William Herschel elaboró un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del
espacio profundo». En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio, con el
cual consiguió distinguir las «nebulosas» elípticas de las circulares. Este
telescopio permitía ver de manera parcial para poder distinguir[aclaración requerida] en
algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales de luz, confirmando
de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la
«nebulosa» de Messier M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró
otras 11 novas y observó que, en promedio, estas novas eran 10 órdenes de
magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de
esta observación pudo predecir que dichas novas se debían encontrar a una
distancia de 150 000 parsecs. Heber se convirtió en un célebre defensor de la
hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las «nebulosas espirales» eran
realmente galaxias independientes.
En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del
universo. Para defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran
similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar
un nuevo telescopio le permitió a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de
algunas «nebulosas espirales» como colecciones de estrellas individuales. Más
aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y éstas le
permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas». Resultó que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea. En 1936, Hubble organizó un
sistema de clasificación de galaxias que todavía se usa en nuestros días:
la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo
por William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el número de estrellas
en distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la
técnica empleada por Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia
elipsoidal (15 kiloparsecs de diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método
diferente, basado en la distribución de los cúmulos globulares, realizado por
Harlow Shapley, emergió una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un
diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro. Ninguno
de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar
presentes en el plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en cuenta estos
efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos y produciendo la imagen que
actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral con
un diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.
Velocidad de rotación: A observada, B predicha.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno

interestelar, podría detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por
parte de este gas. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar
mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada
por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse para estudiar el
movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se
han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación de las
galaxias. El resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las
estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la
velocidad de rotación de la misma. Para explicar esta discrepancia se ha
postulado la existencia de materia oscura, inobservable, pero cuya masa
contribuya con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación
observadas.
A partir de 1990, el estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente con
el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan con
cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y
seis galaxias dominadas por la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda.
Este cúmulo se encuentra en el límite de un «superconglomerado» que
comprende casi cinco mil galaxias. El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra
enorme concentración de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.

Tipos de galaxias[editar]

Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.

Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas: elípticas, espirales,

lenticulares e irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su
apariencia, es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936.
Este esquema, que solo descansa en la apariencia visual, no toma en cuenta otros
aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la actividad del núcleo
galáctico.
Véase también: Secuencia de Hubble
Galaxias elípticas[editar]
Artículo principal: Galaxia elíptica

Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el
número significa lo ovalada que es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y
E7 de plato o disco. También se puede decir que el número indica
su excentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca
materia interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso
número de cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el
contrario, estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución,
que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen
cierto parecido a los cúmulos globulares.
Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las
galaxias elípticas son el resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden
alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados
mayores de galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales[editar]

La Galaxia Espiral M88.

Artículo principal: Galaxia espiral

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con
una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A
partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo
variable. Hay dos tipos normales y barradas.

 Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar. Las letras minúsculas
indican cuán sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos más apretados y
"c" los más dispersos.
 Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias
espirales.
 Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares[editar]
Galaxia lenticular NGC 2787.

Artículo principal: Galaxia lenticular

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias
elípticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen
un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el
primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es más
luminosa en las extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy
brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares[editar]

Galaxia irregular NGC 1427A (captura del telescopio espacial Hubble).

Artículo principal: Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de
galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia
irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla
claramente en la clasificación de la secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II)
es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias
irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un
vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias
brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas[editar]
Artículo principal: Galaxia activa

Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o
materia al medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los
procesos estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden
clasificarse como galaxias activas.
La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas proviene de una
pequeña y brillante región del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se
observan líneas espectrales de emisión anchas y/o estrechas, que evidencian la
existencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos más importantes de galaxias activas son:
Galaxia Seyfert[editar]
Artículo principal: Galaxia Seyfert

Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual muy
brillante. Según su espectro se distinguen:

 Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

 Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de emisión.
También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.
Galaxias «Starburst»[editar]
Artículo principal: Galaxia Starburst

Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas,

muchas de las cuales, al morir, explotan produciendo supernova, pese a que este
fenómeno forma parte de la evolución estelar y formalmente este grupo no estaría
en nuestra clasificación. Esta formación anormalmente alta de estrellas podría
estar ligado a mecanismos internos del núcleo de la galaxia.
Radiogalaxias[editar]
Artículo principal: Radiogalaxia

Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo.
Emiten a longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente débiles.
Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan
un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado
radiación sincrotrón.
Cuásares[editar]
Artículo principal: Cuásar

Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su

nombre, que proviene de la contracción inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con
fuertes líneas de emisión anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se
observa una nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son más que
núcleos de galaxias activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de
detectar su núcleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y que generalmente
presentan una forma estructurada.

Formación y evolución[editar]
Artículo principal: Formación y evolución de las galaxias

La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación

más activas de los estudios astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente
aceptadas. Las simulaciones informáticas han predicho las estructuras y
distribución actuales que se ven en las galaxias.
Formación[editar]

Este dibujo muestra la formación de galaxias en el Universo temprano. Las galaxias están formando
nuevas estrellas e interactuando unas con otras. Esta escena se parece mucho a la galaxia de la
Telaraña (MRC 1138-262) y sus alrededores, uno de los protocúmulos mejor estudiados.7

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo se basan en la

teoría del Big Bang. Unos 300 000 años después de este acontecimiento,
comenzaron a formarse los átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso
denominado recombinación. Casi todo el hidrógeno era neutro (no
estaba ionizado) y absorbía con facilidad la luz. Todavía no se habían formado
estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad Oscura. Fue a partir de las
fluctuaciones de densidad (o irregularidades anisotrópicas) en esta materia
primordial que las estructuras más grandes empezaron a aparecer.89 Como
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron dentro de halos
de materia oscura fría. Estas estructuras primordiales se convertirían con el tiempo
en las galaxias que vemos en la actualidad.
Galaxias tempranas[editar]
Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se encontró en 2006
cuando se descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al
rojo anormalmente alto (6,96) correspondiente a solo 750 millones de años
después del Big Bang. Esto la convertía en la galaxia más lejana y antigua nunca
vista.10 Mientras que algunos científicos sostienen que otros objetos como Abell
1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto, están en una
etapa más temprana de la evolución del universo, la edad y composición de IOK-1
se ha establecido con mayor fiabilidad. En diciembre de 2012 varios astrónomos
informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico conocido más
distante, con un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto
empezó a existir unos 380 millones de años 11 después del Big Bang;12 es decir, la
luz que nos llega ha recorrido unos 13 420 millones de años luz. La existencia de
estas tempranas protogalaxias sugiere que deben haberse formado en la llamada
Edad Oscura.8
El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más
distante y antigua conocida, formada unos 670 millones de años después del Big
Bang. La luz de EGS-zs8-1 ha necesitado 13 000 millones de años para llegar a la
Tierra y se encuentra ahora a 30 000 millones de años luz de distancia debido a
la expansión del universo.1314
Formación de las primeras galaxias[editar]

Este dibujo muestra a una galaxia joven, alrededor de unos dos mil millones de años después del Big
Bang, acreciendo materia a partir del hidrógeno y el helio circundantes y formando nuevas estrellas. Los
nuevos resultados del Very Large Telescope del ESO han proporcionado la primera prueba de que la
acreción de gas, sin la necesidad de violentas fusiones, pudo aumentar la formación estelar y el
crecimiento de galaxias masivas en el universo joven.15

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión
abierta en astrofísica. Las teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba
abajo y de abajo arriba. En las teorías de arriba abajo, como el modelo ELS (de
Eggen, Lynden-Bell y Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso
simultáneo a gran escala durante aproximadamente cien millones de años.16 En
las teorías de abajo arriba, como el modelo SZ (de Searle y Zinn), se forman
primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos globulares y, después, varios
de estos objetos se unen para formar un galaxia más grande.17
Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y contraerse, aparecen las
primeras estrellas del halo (llamadas estrellas de población III). Estas estrellas
están compuestas casi enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido
enormes. De ser así, estas gigantes estrellas habrían consumido rápidamente su
combustible para convertirse en supernovas y liberar elementos pesados en
el medio interestelar.18 Esta primera generación de estrellas reionizó el hidrógeno
neutro circundante creando una burbuja en expansión a través de la cual la luz
podía viajar con facilidad.19
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas de estrellas de
población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 (o CR7) con un corrimiento al rojo de
6,6. Este tipo de estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es probable
que hayan existido en el universo más temprano y pueden haber comenzado la
producción de elementos químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios
para la posterior formación de planetas y la vida tal y como la conocemos.2021
Evolución[editar]
Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras
clave de una galaxia: los cúmulos globulares, el agujero negro central
supermasivo y un bulbo formado por estrellas de población II pobres en metal. La
creación del agujero negro supermasivo parece desempeñar un papel clave en la
regulación activa del crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de
materia adicional añadida.22 Durante este temprano periodo, las galaxias
experimentan un gran estallido de formación estelar.23
En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en
un disco;24 la galaxia continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta
velocidad y galaxias enanas a lo largo de su vida.25 Esta materia es principalmente
hidrógeno y helio. El ciclo estelar de nacimiento y muerte aumenta lentamente la
abundancia de elementos pesados, lo que permite con el tiempo la formación de
planetas.26
La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por
interacciones y colisiones. Cada galaxia al evolucionar, al paso de millones de
años, cambia de color e iluminación gracias al cambio de las estrellas. Las
fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de las
galaxias tenían un aspecto peculiar.27 Teniendo en cuenta la distancia entre las
estrellas, la gran mayoría de los sistemas estelares de galaxias en colisión no se
ven afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y el polvo
interestelar de los brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas
como colas de marea. Ejemplos de estas formaciones se pueden ver
en NGC 4676 28 y las galaxias de las Antenas.29
La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a
unos 130 km/s; dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar
en unos cinco o seis mil millones de años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha
colisionado con una galaxia tan grande como la de Andrómeda, cada vez hay más
pruebas de pasadas colisiones de la Vía Láctea con pequeñas galaxias enanas.30
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las
fusiones de dos sistemas de igual tamaño se vuelven menos comunes. La
mayoría de galaxias brillantes han permanecido sin cambios en los últimos miles
de millones de años; la tasa neta de formación estelar probablemente también
alcanzó su máximo hace aproximadamente diez mil millones de años.31
Tendencia futura[editar]

Dibujo de un agujero negro. Los agujeros negros supermasivos serán todo lo que quede de las galaxias.

Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas generaciones

estelares siempre y cuando tengan densas nubes moleculares de hidrógeno en
sus brazos espirales.32 Las galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de
ese gas, por lo que forman pocas estrellas nuevas.33 El suministro de materias
para la formación de estrellas es finito; una vez que las estrellas han convertido el
suministro disponible de hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas
estrellas llegará a su fin.3435
Se espera que la actual era de formación estelar continúe durante los próximos
cien mil millones de años para declinar después de entre diez y cien billones de
años cuando las estrellas más pequeñas y de más larga vida, las
diminutas enanas rojas, comiencen a desvanecerse. Al final de esta era estelar las
galaxias estarán compuestas de objetos compactos: enanas marrones, enanas
blancas —frías (enanas negras) o en proceso de enfriamiento—, estrellas de
neutrones y agujeros negros. Con el tiempo, como consecuencia de la relajación
gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de supermasivos agujeros
negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como resultado de las
colisiones.3436

Superestructuras[editar]
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo
en grupos y cúmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma
apreciable con otra de masa comparable en los últimos mil millones de años son
relativamente escasas. Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias
estudiadas se puede considerar realmente aisladas; no obstante, estas
formaciones aisladas pueden haber interactuado e incluso haberse fusionado con
otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en órbita pequeñas galaxias
satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a velocidad superior a la
normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando del gas.37 En
ocasiones se usa la expresión galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias que pertenecen a
grupos sin ser miembros de cúmulos.

Véase también[editar]
 Vía Láctea
 Blazar
 Objeto astronómico
 Grupo Local

Referencias[editar]
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Mula Francis. 17 de octubre de 2016. Consultado el 10 de mayo de 2019.
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traducido al inglés por Ian Johnston. Archivado desde el original el 29 de agosto de 2014.
Consultado el 8 de octubre de 2009.
6. ↑ Kant. op. cit. «There are small places whose light is somewhat more than the darkness of
empty celestial space, which all are alike in the fact that they display more or less open ellipses,
but their light is much weaker than any other that we are aware of in the heavens (M. de
Maupertuis) ».
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Bibliografía[editar]
 Lara Garrido, Lucas (2007) Introducción a la Física del Cosmos.

Enlaces externos[editar]
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Galaxia.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre galaxia.
 Proyecto Celestia. Las Galaxias y más allá. Actividad educativa: El Universo.
 [1] Galaxias y Vía Láctea.
 Galaxy Zoo. Proyecto voluntario para clasificar las galaxias conocidas.
Galaxia
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Para otros usos de este término, véase Galaxia (desambiguación).

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.

Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un conjunto de estrellas, nubes de

gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente
en una estructura más o menos definida. La palabra «galaxia» procede de
los griegos, los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche
derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al
infante Hércules.1 La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y
varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con
1014 estrellas.[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras
como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente
(morfología visual). Una forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica su
nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias
inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de
perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas.
Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusión de
galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos
las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las
llama galaxias irregulares.
Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2
millones de millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces
 más de lo que se creía anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un
diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por
distancias del orden de un millón de parsecs. El espacio intergaláctico está
compuesto por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo por metro
cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de
agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más
grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en
hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de
las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada,
y de momento aparece solo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad
observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933
por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias
indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emitía luz. No
obstante, existen muchas otras galaxias además de la nuestra. Las estimaciones
en torno a su número rondan los 2 billones solamente en el universo observable.3
El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante
12 días y descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. La Vía Láctea algún
día colisionará con Andrómeda, su vecina galáctica más cercana. La Colisión Vía
Láctea-Andrómeda tendrá lugar dentro de cinco mil millones de años, dando lugar
a una galaxia que probablemente será de tipo espiral llamada Lactómeda. Las
galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se
choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a
colisionar.

Índice

 1Historia
 2Tipos de galaxias
o 2.1Galaxias elípticas
o 2.2Galaxias espirales
o 2.3Galaxias lenticulares
o 2.4Galaxias irregulares
o 2.5Galaxias activas
 2.5.1Galaxia Seyfert
 2.5.2Galaxias «Starburst»
 2.5.3Radiogalaxias
 2.5.4Cuásares
 3Formación y evolución
o 3.1Formación
 3.1.1Galaxias tempranas
 3.1.2Formación de las primeras galaxias
o 3.2Evolución
o 3.3Tendencia futura
 4Superestructuras
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo
nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa
cantidad de pequeñas estrellas.4 En el año 1755, Immanuel Kant teorizó sobre la
estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teoría del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant
afirmaba que la Vía Láctea era un sistema formado por miles de sistemas solares
como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior y de
características similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor de un centro y regidas por la
misma mecánica celeste. También supuso que, por el punto de vista desde el que
observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa,
nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5 Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la
existencia de otros planetas y satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y
que debían existir otras «Vías Lácteas» separadas a distancias de un orden de
magnitud comparable a su vasto tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias
o universos isla teóricos serían visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de
luz tenue, sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas.
Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis
Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco mayor
que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o
menos abiertas, pero cuya luz es mucho más débil que cualquier otra que
conozcamos en el cielo».6

Galaxia de Andrómeda (M31), en la constelación de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos
astronómicos, que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas». Más
tarde William Herschel elaboró un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del
espacio profundo». En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio, con el
cual consiguió distinguir las «nebulosas» elípticas de las circulares. Este
telescopio permitía ver de manera parcial para poder distinguir[aclaración requerida] en
algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales de luz, confirmando
de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la
«nebulosa» de Messier M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró
otras 11 novas y observó que, en promedio, estas novas eran 10 órdenes de
magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de
esta observación pudo predecir que dichas novas se debían encontrar a una
distancia de 150 000 parsecs. Heber se convirtió en un célebre defensor de la
hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las «nebulosas espirales» eran
realmente galaxias independientes.
En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del
universo. Para defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran
similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar
un nuevo telescopio le permitió a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de
algunas «nebulosas espirales» como colecciones de estrellas individuales. Más
aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y éstas le
permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas». Resultó que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea. En 1936, Hubble organizó un
sistema de clasificación de galaxias que todavía se usa en nuestros días:
la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo
por William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el número de estrellas
en distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la
técnica empleada por Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia
elipsoidal (15 kiloparsecs de diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método
diferente, basado en la distribución de los cúmulos globulares, realizado por
Harlow Shapley, emergió una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un
diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro. Ninguno
de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar
presentes en el plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en cuenta estos
efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos y produciendo la imagen que
actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral con
un diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.
Velocidad de rotación: A observada, B predicha.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno

interestelar, podría detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por
parte de este gas. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar
mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada
por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse para estudiar el
movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se
han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación de las
galaxias. El resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las
estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la
velocidad de rotación de la misma. Para explicar esta discrepancia se ha
postulado la existencia de materia oscura, inobservable, pero cuya masa
contribuya con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación
observadas.
A partir de 1990, el estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente con
el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan con
cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y
seis galaxias dominadas por la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda.
Este cúmulo se encuentra en el límite de un «superconglomerado» que
comprende casi cinco mil galaxias. El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra
enorme concentración de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.

Tipos de galaxias[editar]

Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.

Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas: elípticas, espirales,

lenticulares e irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su
apariencia, es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936.
Este esquema, que solo descansa en la apariencia visual, no toma en cuenta otros
aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la actividad del núcleo
galáctico.
Véase también: Secuencia de Hubble
Galaxias elípticas[editar]
Artículo principal: Galaxia elíptica

Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el
número significa lo ovalada que es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y
E7 de plato o disco. También se puede decir que el número indica
su excentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca
materia interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso
número de cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el
contrario, estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución,
que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen
cierto parecido a los cúmulos globulares.
Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las
galaxias elípticas son el resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden
alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados
mayores de galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales[editar]

La Galaxia Espiral M88.

Artículo principal: Galaxia espiral

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con
una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A
partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo
variable. Hay dos tipos normales y barradas.

 Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar. Las letras minúsculas
indican cuán sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos más apretados y
"c" los más dispersos.
 Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias
espirales.
 Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares[editar]
Galaxia lenticular NGC 2787.

Artículo principal: Galaxia lenticular

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias
elípticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen
un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el
primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es más
luminosa en las extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy
brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares[editar]

Galaxia irregular NGC 1427A (captura del telescopio espacial Hubble).

Artículo principal: Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de
galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia
irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla
claramente en la clasificación de la secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II)
es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias
irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un
vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias
brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas[editar]
Artículo principal: Galaxia activa

Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o
materia al medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los
procesos estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden
clasificarse como galaxias activas.
La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas proviene de una
pequeña y brillante región del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se
observan líneas espectrales de emisión anchas y/o estrechas, que evidencian la
existencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos más importantes de galaxias activas son:
Galaxia Seyfert[editar]
Artículo principal: Galaxia Seyfert

Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual muy
brillante. Según su espectro se distinguen:

 Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

 Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de emisión.
También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.
Galaxias «Starburst»[editar]
Artículo principal: Galaxia Starburst

Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas,

muchas de las cuales, al morir, explotan produciendo supernova, pese a que este
fenómeno forma parte de la evolución estelar y formalmente este grupo no estaría
en nuestra clasificación. Esta formación anormalmente alta de estrellas podría
estar ligado a mecanismos internos del núcleo de la galaxia.
Radiogalaxias[editar]
Artículo principal: Radiogalaxia

Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo.
Emiten a longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente débiles.
Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan
un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado
radiación sincrotrón.
Cuásares[editar]
Artículo principal: Cuásar

Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su

nombre, que proviene de la contracción inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con
fuertes líneas de emisión anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se
observa una nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son más que
núcleos de galaxias activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de
detectar su núcleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y que generalmente
presentan una forma estructurada.

Formación y evolución[editar]
Artículo principal: Formación y evolución de las galaxias

La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación

más activas de los estudios astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente
aceptadas. Las simulaciones informáticas han predicho las estructuras y
distribución actuales que se ven en las galaxias.
Formación[editar]

Este dibujo muestra la formación de galaxias en el Universo temprano. Las galaxias están formando
nuevas estrellas e interactuando unas con otras. Esta escena se parece mucho a la galaxia de la
Telaraña (MRC 1138-262) y sus alrededores, uno de los protocúmulos mejor estudiados.7

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo se basan en la

teoría del Big Bang. Unos 300 000 años después de este acontecimiento,
comenzaron a formarse los átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso
denominado recombinación. Casi todo el hidrógeno era neutro (no
estaba ionizado) y absorbía con facilidad la luz. Todavía no se habían formado
estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad Oscura. Fue a partir de las
fluctuaciones de densidad (o irregularidades anisotrópicas) en esta materia
primordial que las estructuras más grandes empezaron a aparecer.89 Como
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron dentro de halos
de materia oscura fría. Estas estructuras primordiales se convertirían con el tiempo
en las galaxias que vemos en la actualidad.
Galaxias tempranas[editar]
Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se encontró en 2006
cuando se descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al
rojo anormalmente alto (6,96) correspondiente a solo 750 millones de años
después del Big Bang. Esto la convertía en la galaxia más lejana y antigua nunca
vista.10 Mientras que algunos científicos sostienen que otros objetos como Abell
1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto, están en una
etapa más temprana de la evolución del universo, la edad y composición de IOK-1
se ha establecido con mayor fiabilidad. En diciembre de 2012 varios astrónomos
informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico conocido más
distante, con un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto
empezó a existir unos 380 millones de años 11 después del Big Bang;12 es decir, la
luz que nos llega ha recorrido unos 13 420 millones de años luz. La existencia de
estas tempranas protogalaxias sugiere que deben haberse formado en la llamada
Edad Oscura.8
El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más
distante y antigua conocida, formada unos 670 millones de años después del Big
Bang. La luz de EGS-zs8-1 ha necesitado 13 000 millones de años para llegar a la
Tierra y se encuentra ahora a 30 000 millones de años luz de distancia debido a
la expansión del universo.1314
Formación de las primeras galaxias[editar]

Este dibujo muestra a una galaxia joven, alrededor de unos dos mil millones de años después del Big
Bang, acreciendo materia a partir del hidrógeno y el helio circundantes y formando nuevas estrellas. Los
nuevos resultados del Very Large Telescope del ESO han proporcionado la primera prueba de que la
acreción de gas, sin la necesidad de violentas fusiones, pudo aumentar la formación estelar y el
crecimiento de galaxias masivas en el universo joven.15

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión
abierta en astrofísica. Las teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba
abajo y de abajo arriba. En las teorías de arriba abajo, como el modelo ELS (de
Eggen, Lynden-Bell y Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso
simultáneo a gran escala durante aproximadamente cien millones de años.16 En
las teorías de abajo arriba, como el modelo SZ (de Searle y Zinn), se forman
primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos globulares y, después, varios
de estos objetos se unen para formar un galaxia más grande.17
Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y contraerse, aparecen las
primeras estrellas del halo (llamadas estrellas de población III). Estas estrellas
están compuestas casi enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido
enormes. De ser así, estas gigantes estrellas habrían consumido rápidamente su
combustible para convertirse en supernovas y liberar elementos pesados en
el medio interestelar.18 Esta primera generación de estrellas reionizó el hidrógeno
neutro circundante creando una burbuja en expansión a través de la cual la luz
podía viajar con facilidad.19
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas de estrellas de
población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 (o CR7) con un corrimiento al rojo de
6,6. Este tipo de estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es probable
que hayan existido en el universo más temprano y pueden haber comenzado la
producción de elementos químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios
para la posterior formación de planetas y la vida tal y como la conocemos.2021
Evolución[editar]
Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras
clave de una galaxia: los cúmulos globulares, el agujero negro central
supermasivo y un bulbo formado por estrellas de población II pobres en metal. La
creación del agujero negro supermasivo parece desempeñar un papel clave en la
regulación activa del crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de
materia adicional añadida.22 Durante este temprano periodo, las galaxias
experimentan un gran estallido de formación estelar.23
En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en
un disco;24 la galaxia continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta
velocidad y galaxias enanas a lo largo de su vida.25 Esta materia es principalmente
hidrógeno y helio. El ciclo estelar de nacimiento y muerte aumenta lentamente la
abundancia de elementos pesados, lo que permite con el tiempo la formación de
planetas.26
La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por
interacciones y colisiones. Cada galaxia al evolucionar, al paso de millones de
años, cambia de color e iluminación gracias al cambio de las estrellas. Las
fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de las
galaxias tenían un aspecto peculiar.27 Teniendo en cuenta la distancia entre las
estrellas, la gran mayoría de los sistemas estelares de galaxias en colisión no se
ven afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y el polvo
interestelar de los brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas
como colas de marea. Ejemplos de estas formaciones se pueden ver
en NGC 4676 28 y las galaxias de las Antenas.29
La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a
unos 130 km/s; dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar
en unos cinco o seis mil millones de años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha
colisionado con una galaxia tan grande como la de Andrómeda, cada vez hay más
pruebas de pasadas colisiones de la Vía Láctea con pequeñas galaxias enanas.30
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las
fusiones de dos sistemas de igual tamaño se vuelven menos comunes. La
mayoría de galaxias brillantes han permanecido sin cambios en los últimos miles
de millones de años; la tasa neta de formación estelar probablemente también
alcanzó su máximo hace aproximadamente diez mil millones de años.31
Tendencia futura[editar]

Dibujo de un agujero negro. Los agujeros negros supermasivos serán todo lo que quede de las galaxias.

Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas generaciones

estelares siempre y cuando tengan densas nubes moleculares de hidrógeno en
sus brazos espirales.32 Las galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de
ese gas, por lo que forman pocas estrellas nuevas.33 El suministro de materias
para la formación de estrellas es finito; una vez que las estrellas han convertido el
suministro disponible de hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas
estrellas llegará a su fin.3435
Se espera que la actual era de formación estelar continúe durante los próximos
cien mil millones de años para declinar después de entre diez y cien billones de
años cuando las estrellas más pequeñas y de más larga vida, las
diminutas enanas rojas, comiencen a desvanecerse. Al final de esta era estelar las
galaxias estarán compuestas de objetos compactos: enanas marrones, enanas
blancas —frías (enanas negras) o en proceso de enfriamiento—, estrellas de
neutrones y agujeros negros. Con el tiempo, como consecuencia de la relajación
gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de supermasivos agujeros
negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como resultado de las
colisiones.3436

Superestructuras[editar]
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo
en grupos y cúmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma
apreciable con otra de masa comparable en los últimos mil millones de años son
relativamente escasas. Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias
estudiadas se puede considerar realmente aisladas; no obstante, estas
formaciones aisladas pueden haber interactuado e incluso haberse fusionado con
otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en órbita pequeñas galaxias
satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a velocidad superior a la
normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando del gas.37 En
ocasiones se usa la expresión galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias que pertenecen a
grupos sin ser miembros de cúmulos.

Véase también[editar]
 Vía Láctea
 Blazar
 Objeto astronómico
 Grupo Local

Referencias[editar]
1. ↑ Gran Atlas Universal. Agencia Promotora de Revistas y Periódicos. 2006. p. 12. ISBN 84-9820-
408-9.
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Thought». NASA. 13 de octubre de 2016.
3. ↑ «Nueva estimación del número de galaxias con z < 8 decuplica su número». La Ciencia de la
Mula Francis. 17 de octubre de 2016. Consultado el 10 de mayo de 2019.
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Scotland. noviembre de 2002. Consultado el 5 de marzo de 2014.
5. ↑ Kant, Immannuel (1755). «Parte uno». Historia general de la naturaleza y teoría del cielo.
traducido al inglés por Ian Johnston. Archivado desde el original el 29 de agosto de 2014.
Consultado el 8 de octubre de 2009.
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empty celestial space, which all are alike in the fact that they display more or less open ellipses,
but their light is much weaker than any other that we are aware of in the heavens (M. de
Maupertuis) ».
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Bibliografía[editar]
 Lara Garrido, Lucas (2007) Introducción a la Física del Cosmos.

Enlaces externos[editar]
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Galaxia.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre galaxia.
 Proyecto Celestia. Las Galaxias y más allá. Actividad educativa: El Universo.
 [1] Galaxias y Vía Láctea.
 Galaxy Zoo. Proyecto voluntario para clasificar las galaxias conocidas.
Galaxia
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Para otros usos de este término, véase Galaxia (desambiguación).

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.

Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un conjunto de estrellas, nubes de

gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente
en una estructura más o menos definida. La palabra «galaxia» procede de
los griegos, los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche
derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al
infante Hércules.1 La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y
varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con
1014 estrellas.[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras
como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente
(morfología visual). Una forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica su
nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias
inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de
perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas.
Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusión de
galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos
las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las
llama galaxias irregulares.
Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2
millones de millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces
 más de lo que se creía anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un
diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por
distancias del orden de un millón de parsecs. El espacio intergaláctico está
compuesto por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo por metro
cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de
agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más
grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en
hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de
las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada,
y de momento aparece solo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad
observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933
por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias
indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emitía luz. No
obstante, existen muchas otras galaxias además de la nuestra. Las estimaciones
en torno a su número rondan los 2 billones solamente en el universo observable.3
El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante
12 días y descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. La Vía Láctea algún
día colisionará con Andrómeda, su vecina galáctica más cercana. La Colisión Vía
Láctea-Andrómeda tendrá lugar dentro de cinco mil millones de años, dando lugar
a una galaxia que probablemente será de tipo espiral llamada Lactómeda. Las
galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se
choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a
colisionar.

Índice

 1Historia
 2Tipos de galaxias
o 2.1Galaxias elípticas
o 2.2Galaxias espirales
o 2.3Galaxias lenticulares
o 2.4Galaxias irregulares
o 2.5Galaxias activas
 2.5.1Galaxia Seyfert
 2.5.2Galaxias «Starburst»
 2.5.3Radiogalaxias
 2.5.4Cuásares
 3Formación y evolución
o 3.1Formación
 3.1.1Galaxias tempranas
 3.1.2Formación de las primeras galaxias
o 3.2Evolución
o 3.3Tendencia futura
 4Superestructuras
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo
nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa
cantidad de pequeñas estrellas.4 En el año 1755, Immanuel Kant teorizó sobre la
estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teoría del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant
afirmaba que la Vía Láctea era un sistema formado por miles de sistemas solares
como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior y de
características similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor de un centro y regidas por la
misma mecánica celeste. También supuso que, por el punto de vista desde el que
observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa,
nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5 Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la
existencia de otros planetas y satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y
que debían existir otras «Vías Lácteas» separadas a distancias de un orden de
magnitud comparable a su vasto tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias
o universos isla teóricos serían visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de
luz tenue, sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas.
Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis
Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco mayor
que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o
menos abiertas, pero cuya luz es mucho más débil que cualquier otra que
conozcamos en el cielo».6

Galaxia de Andrómeda (M31), en la constelación de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos
astronómicos, que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas». Más
tarde William Herschel elaboró un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del
espacio profundo». En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio, con el
cual consiguió distinguir las «nebulosas» elípticas de las circulares. Este
telescopio permitía ver de manera parcial para poder distinguir[aclaración requerida] en
algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales de luz, confirmando
de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la
«nebulosa» de Messier M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró
otras 11 novas y observó que, en promedio, estas novas eran 10 órdenes de
magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de
esta observación pudo predecir que dichas novas se debían encontrar a una
distancia de 150 000 parsecs. Heber se convirtió en un célebre defensor de la
hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las «nebulosas espirales» eran
realmente galaxias independientes.
En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del
universo. Para defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran
similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar
un nuevo telescopio le permitió a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de
algunas «nebulosas espirales» como colecciones de estrellas individuales. Más
aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y éstas le
permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas». Resultó que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea. En 1936, Hubble organizó un
sistema de clasificación de galaxias que todavía se usa en nuestros días:
la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo
por William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el número de estrellas
en distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la
técnica empleada por Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia
elipsoidal (15 kiloparsecs de diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método
diferente, basado en la distribución de los cúmulos globulares, realizado por
Harlow Shapley, emergió una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un
diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro. Ninguno
de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar
presentes en el plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en cuenta estos
efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos y produciendo la imagen que
actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral con
un diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.
Velocidad de rotación: A observada, B predicha.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno

interestelar, podría detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por
parte de este gas. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar
mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada
por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse para estudiar el
movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se
han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación de las
galaxias. El resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las
estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la
velocidad de rotación de la misma. Para explicar esta discrepancia se ha
postulado la existencia de materia oscura, inobservable, pero cuya masa
contribuya con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación
observadas.
A partir de 1990, el estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente con
el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan con
cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y
seis galaxias dominadas por la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda.
Este cúmulo se encuentra en el límite de un «superconglomerado» que
comprende casi cinco mil galaxias. El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra
enorme concentración de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.

Tipos de galaxias[editar]

Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.

Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas: elípticas, espirales,

lenticulares e irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su
apariencia, es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936.
Este esquema, que solo descansa en la apariencia visual, no toma en cuenta otros
aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la actividad del núcleo
galáctico.
Véase también: Secuencia de Hubble
Galaxias elípticas[editar]
Artículo principal: Galaxia elíptica

Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el
número significa lo ovalada que es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y
E7 de plato o disco. También se puede decir que el número indica
su excentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca
materia interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso
número de cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el
contrario, estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución,
que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen
cierto parecido a los cúmulos globulares.
Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las
galaxias elípticas son el resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden
alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados
mayores de galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales[editar]

La Galaxia Espiral M88.

Artículo principal: Galaxia espiral

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con
una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A
partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo
variable. Hay dos tipos normales y barradas.

 Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar. Las letras minúsculas
indican cuán sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos más apretados y
"c" los más dispersos.
 Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias
espirales.
 Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares[editar]
Galaxia lenticular NGC 2787.

Artículo principal: Galaxia lenticular

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias
elípticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen
un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el
primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es más
luminosa en las extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy
brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares[editar]

Galaxia irregular NGC 1427A (captura del telescopio espacial Hubble).

Artículo principal: Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de
galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia
irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla
claramente en la clasificación de la secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II)
es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias
irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un
vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias
brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas[editar]
Artículo principal: Galaxia activa

Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o
materia al medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los
procesos estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden
clasificarse como galaxias activas.
La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas proviene de una
pequeña y brillante región del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se
observan líneas espectrales de emisión anchas y/o estrechas, que evidencian la
existencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos más importantes de galaxias activas son:
Galaxia Seyfert[editar]
Artículo principal: Galaxia Seyfert

Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual muy
brillante. Según su espectro se distinguen:

 Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

 Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de emisión.
También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.
Galaxias «Starburst»[editar]
Artículo principal: Galaxia Starburst

Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas,

muchas de las cuales, al morir, explotan produciendo supernova, pese a que este
fenómeno forma parte de la evolución estelar y formalmente este grupo no estaría
en nuestra clasificación. Esta formación anormalmente alta de estrellas podría
estar ligado a mecanismos internos del núcleo de la galaxia.
Radiogalaxias[editar]
Artículo principal: Radiogalaxia

Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo.
Emiten a longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente débiles.
Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan
un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado
radiación sincrotrón.
Cuásares[editar]
Artículo principal: Cuásar

Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su

nombre, que proviene de la contracción inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con
fuertes líneas de emisión anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se
observa una nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son más que
núcleos de galaxias activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de
detectar su núcleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y que generalmente
presentan una forma estructurada.

Formación y evolución[editar]
Artículo principal: Formación y evolución de las galaxias

La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación

más activas de los estudios astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente
aceptadas. Las simulaciones informáticas han predicho las estructuras y
distribución actuales que se ven en las galaxias.
Formación[editar]

Este dibujo muestra la formación de galaxias en el Universo temprano. Las galaxias están formando
nuevas estrellas e interactuando unas con otras. Esta escena se parece mucho a la galaxia de la
Telaraña (MRC 1138-262) y sus alrededores, uno de los protocúmulos mejor estudiados.7

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo se basan en la

teoría del Big Bang. Unos 300 000 años después de este acontecimiento,
comenzaron a formarse los átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso
denominado recombinación. Casi todo el hidrógeno era neutro (no
estaba ionizado) y absorbía con facilidad la luz. Todavía no se habían formado
estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad Oscura. Fue a partir de las
fluctuaciones de densidad (o irregularidades anisotrópicas) en esta materia
primordial que las estructuras más grandes empezaron a aparecer.89 Como
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron dentro de halos
de materia oscura fría. Estas estructuras primordiales se convertirían con el tiempo
en las galaxias que vemos en la actualidad.
Galaxias tempranas[editar]
Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se encontró en 2006
cuando se descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al
rojo anormalmente alto (6,96) correspondiente a solo 750 millones de años
después del Big Bang. Esto la convertía en la galaxia más lejana y antigua nunca
vista.10 Mientras que algunos científicos sostienen que otros objetos como Abell
1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto, están en una
etapa más temprana de la evolución del universo, la edad y composición de IOK-1
se ha establecido con mayor fiabilidad. En diciembre de 2012 varios astrónomos
informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico conocido más
distante, con un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto
empezó a existir unos 380 millones de años 11 después del Big Bang;12 es decir, la
luz que nos llega ha recorrido unos 13 420 millones de años luz. La existencia de
estas tempranas protogalaxias sugiere que deben haberse formado en la llamada
Edad Oscura.8
El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más
distante y antigua conocida, formada unos 670 millones de años después del Big
Bang. La luz de EGS-zs8-1 ha necesitado 13 000 millones de años para llegar a la
Tierra y se encuentra ahora a 30 000 millones de años luz de distancia debido a
la expansión del universo.1314
Formación de las primeras galaxias[editar]

Este dibujo muestra a una galaxia joven, alrededor de unos dos mil millones de años después del Big
Bang, acreciendo materia a partir del hidrógeno y el helio circundantes y formando nuevas estrellas. Los
nuevos resultados del Very Large Telescope del ESO han proporcionado la primera prueba de que la
acreción de gas, sin la necesidad de violentas fusiones, pudo aumentar la formación estelar y el
crecimiento de galaxias masivas en el universo joven.15

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión
abierta en astrofísica. Las teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba
abajo y de abajo arriba. En las teorías de arriba abajo, como el modelo ELS (de
Eggen, Lynden-Bell y Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso
simultáneo a gran escala durante aproximadamente cien millones de años.16 En
las teorías de abajo arriba, como el modelo SZ (de Searle y Zinn), se forman
primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos globulares y, después, varios
de estos objetos se unen para formar un galaxia más grande.17
Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y contraerse, aparecen las
primeras estrellas del halo (llamadas estrellas de población III). Estas estrellas
están compuestas casi enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido
enormes. De ser así, estas gigantes estrellas habrían consumido rápidamente su
combustible para convertirse en supernovas y liberar elementos pesados en
el medio interestelar.18 Esta primera generación de estrellas reionizó el hidrógeno
neutro circundante creando una burbuja en expansión a través de la cual la luz
podía viajar con facilidad.19
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas de estrellas de
población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 (o CR7) con un corrimiento al rojo de
6,6. Este tipo de estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es probable
que hayan existido en el universo más temprano y pueden haber comenzado la
producción de elementos químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios
para la posterior formación de planetas y la vida tal y como la conocemos.2021
Evolución[editar]
Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras
clave de una galaxia: los cúmulos globulares, el agujero negro central
supermasivo y un bulbo formado por estrellas de población II pobres en metal. La
creación del agujero negro supermasivo parece desempeñar un papel clave en la
regulación activa del crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de
materia adicional añadida.22 Durante este temprano periodo, las galaxias
experimentan un gran estallido de formación estelar.23
En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en
un disco;24 la galaxia continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta
velocidad y galaxias enanas a lo largo de su vida.25 Esta materia es principalmente
hidrógeno y helio. El ciclo estelar de nacimiento y muerte aumenta lentamente la
abundancia de elementos pesados, lo que permite con el tiempo la formación de
planetas.26
La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por
interacciones y colisiones. Cada galaxia al evolucionar, al paso de millones de
años, cambia de color e iluminación gracias al cambio de las estrellas. Las
fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de las
galaxias tenían un aspecto peculiar.27 Teniendo en cuenta la distancia entre las
estrellas, la gran mayoría de los sistemas estelares de galaxias en colisión no se
ven afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y el polvo
interestelar de los brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas
como colas de marea. Ejemplos de estas formaciones se pueden ver
en NGC 4676 28 y las galaxias de las Antenas.29
La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a
unos 130 km/s; dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar
en unos cinco o seis mil millones de años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha
colisionado con una galaxia tan grande como la de Andrómeda, cada vez hay más
pruebas de pasadas colisiones de la Vía Láctea con pequeñas galaxias enanas.30
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las
fusiones de dos sistemas de igual tamaño se vuelven menos comunes. La
mayoría de galaxias brillantes han permanecido sin cambios en los últimos miles
de millones de años; la tasa neta de formación estelar probablemente también
alcanzó su máximo hace aproximadamente diez mil millones de años.31
Tendencia futura[editar]

Dibujo de un agujero negro. Los agujeros negros supermasivos serán todo lo que quede de las galaxias.

Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas generaciones

estelares siempre y cuando tengan densas nubes moleculares de hidrógeno en
sus brazos espirales.32 Las galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de
ese gas, por lo que forman pocas estrellas nuevas.33 El suministro de materias
para la formación de estrellas es finito; una vez que las estrellas han convertido el
suministro disponible de hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas
estrellas llegará a su fin.3435
Se espera que la actual era de formación estelar continúe durante los próximos
cien mil millones de años para declinar después de entre diez y cien billones de
años cuando las estrellas más pequeñas y de más larga vida, las
diminutas enanas rojas, comiencen a desvanecerse. Al final de esta era estelar las
galaxias estarán compuestas de objetos compactos: enanas marrones, enanas
blancas —frías (enanas negras) o en proceso de enfriamiento—, estrellas de
neutrones y agujeros negros. Con el tiempo, como consecuencia de la relajación
gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de supermasivos agujeros
negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como resultado de las
colisiones.3436

Superestructuras[editar]
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo
en grupos y cúmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma
apreciable con otra de masa comparable en los últimos mil millones de años son
relativamente escasas. Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias
estudiadas se puede considerar realmente aisladas; no obstante, estas
formaciones aisladas pueden haber interactuado e incluso haberse fusionado con
otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en órbita pequeñas galaxias
satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a velocidad superior a la
normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando del gas.37 En
ocasiones se usa la expresión galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias que pertenecen a
grupos sin ser miembros de cúmulos.

Véase también[editar]
 Vía Láctea
 Blazar
 Objeto astronómico
 Grupo Local

Referencias[editar]
1. ↑ Gran Atlas Universal. Agencia Promotora de Revistas y Periódicos. 2006. p. 12. ISBN 84-9820-
408-9.
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Thought». NASA. 13 de octubre de 2016.
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Mula Francis. 17 de octubre de 2016. Consultado el 10 de mayo de 2019.
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traducido al inglés por Ian Johnston. Archivado desde el original el 29 de agosto de 2014.
Consultado el 8 de octubre de 2009.
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empty celestial space, which all are alike in the fact that they display more or less open ellipses,
but their light is much weaker than any other that we are aware of in the heavens (M. de
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37. ↑ McKee, M. (2005). Galactic loners produce more stars. newscientist.com.

Bibliografía[editar]
 Lara Garrido, Lucas (2007) Introducción a la Física del Cosmos.

Enlaces externos[editar]
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Galaxia.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre galaxia.
 Proyecto Celestia. Las Galaxias y más allá. Actividad educativa: El Universo.
 [1] Galaxias y Vía Láctea.
 Galaxy Zoo. Proyecto voluntario para clasificar las galaxias conocidas.
Galaxia
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Para otros usos de este término, véase Galaxia (desambiguación).

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.

Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un conjunto de estrellas, nubes de

gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente
en una estructura más o menos definida. La palabra «galaxia» procede de
los griegos, los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche
derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al
infante Hércules.1 La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y
varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con
1014 estrellas.[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras
como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente
(morfología visual). Una forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica su
nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias
inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de
perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas.
Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusión de
galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos
las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las
llama galaxias irregulares.
Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2
millones de millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces
 más de lo que se creía anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un
diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por
distancias del orden de un millón de parsecs. El espacio intergaláctico está
compuesto por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo por metro
cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de
agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más
grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en
hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de
las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada,
y de momento aparece solo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad
observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933
por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias
indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emitía luz. No
obstante, existen muchas otras galaxias además de la nuestra. Las estimaciones
en torno a su número rondan los 2 billones solamente en el universo observable.3
El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante
12 días y descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. La Vía Láctea algún
día colisionará con Andrómeda, su vecina galáctica más cercana. La Colisión Vía
Láctea-Andrómeda tendrá lugar dentro de cinco mil millones de años, dando lugar
a una galaxia que probablemente será de tipo espiral llamada Lactómeda. Las
galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se
choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a
colisionar.

Índice

 1Historia
 2Tipos de galaxias
o 2.1Galaxias elípticas
o 2.2Galaxias espirales
o 2.3Galaxias lenticulares
o 2.4Galaxias irregulares
o 2.5Galaxias activas
 2.5.1Galaxia Seyfert
 2.5.2Galaxias «Starburst»
 2.5.3Radiogalaxias
 2.5.4Cuásares
 3Formación y evolución
o 3.1Formación
 3.1.1Galaxias tempranas
 3.1.2Formación de las primeras galaxias
o 3.2Evolución
o 3.3Tendencia futura
 4Superestructuras
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo
nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa
cantidad de pequeñas estrellas.4 En el año 1755, Immanuel Kant teorizó sobre la
estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teoría del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant
afirmaba que la Vía Láctea era un sistema formado por miles de sistemas solares
como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior y de
características similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor de un centro y regidas por la
misma mecánica celeste. También supuso que, por el punto de vista desde el que
observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa,
nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5 Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la
existencia de otros planetas y satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y
que debían existir otras «Vías Lácteas» separadas a distancias de un orden de
magnitud comparable a su vasto tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias
o universos isla teóricos serían visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de
luz tenue, sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas.
Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis
Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco mayor
que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o
menos abiertas, pero cuya luz es mucho más débil que cualquier otra que
conozcamos en el cielo».6

Galaxia de Andrómeda (M31), en la constelación de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos
astronómicos, que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas». Más
tarde William Herschel elaboró un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del
espacio profundo». En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio, con el
cual consiguió distinguir las «nebulosas» elípticas de las circulares. Este
telescopio permitía ver de manera parcial para poder distinguir[aclaración requerida] en
algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales de luz, confirmando
de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la
«nebulosa» de Messier M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró
otras 11 novas y observó que, en promedio, estas novas eran 10 órdenes de
magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de
esta observación pudo predecir que dichas novas se debían encontrar a una
distancia de 150 000 parsecs. Heber se convirtió en un célebre defensor de la
hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las «nebulosas espirales» eran
realmente galaxias independientes.
En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del
universo. Para defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran
similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar
un nuevo telescopio le permitió a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de
algunas «nebulosas espirales» como colecciones de estrellas individuales. Más
aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y éstas le
permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas». Resultó que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea. En 1936, Hubble organizó un
sistema de clasificación de galaxias que todavía se usa en nuestros días:
la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo
por William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el número de estrellas
en distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la
técnica empleada por Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia
elipsoidal (15 kiloparsecs de diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método
diferente, basado en la distribución de los cúmulos globulares, realizado por
Harlow Shapley, emergió una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un
diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro. Ninguno
de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar
presentes en el plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en cuenta estos
efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos y produciendo la imagen que
actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral con
un diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.
Velocidad de rotación: A observada, B predicha.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno

interestelar, podría detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por
parte de este gas. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar
mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada
por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse para estudiar el
movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se
han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación de las
galaxias. El resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las
estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la
velocidad de rotación de la misma. Para explicar esta discrepancia se ha
postulado la existencia de materia oscura, inobservable, pero cuya masa
contribuya con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación
observadas.
A partir de 1990, el estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente con
el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan con
cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y
seis galaxias dominadas por la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda.
Este cúmulo se encuentra en el límite de un «superconglomerado» que
comprende casi cinco mil galaxias. El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra
enorme concentración de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.

Tipos de galaxias[editar]

Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.

Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas: elípticas, espirales,

lenticulares e irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su
apariencia, es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936.
Este esquema, que solo descansa en la apariencia visual, no toma en cuenta otros
aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la actividad del núcleo
galáctico.
Véase también: Secuencia de Hubble
Galaxias elípticas[editar]
Artículo principal: Galaxia elíptica

Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el
número significa lo ovalada que es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y
E7 de plato o disco. También se puede decir que el número indica
su excentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca
materia interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso
número de cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el
contrario, estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución,
que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen
cierto parecido a los cúmulos globulares.
Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las
galaxias elípticas son el resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden
alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados
mayores de galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales[editar]

La Galaxia Espiral M88.

Artículo principal: Galaxia espiral

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con
una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A
partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo
variable. Hay dos tipos normales y barradas.

 Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar. Las letras minúsculas
indican cuán sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos más apretados y
"c" los más dispersos.
 Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias
espirales.
 Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares[editar]
Galaxia lenticular NGC 2787.

Artículo principal: Galaxia lenticular

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias
elípticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen
un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el
primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es más
luminosa en las extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy
brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares[editar]

Galaxia irregular NGC 1427A (captura del telescopio espacial Hubble).

Artículo principal: Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de
galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia
irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla
claramente en la clasificación de la secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II)
es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias
irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un
vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias
brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas[editar]
Artículo principal: Galaxia activa

Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o
materia al medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los
procesos estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden
clasificarse como galaxias activas.
La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas proviene de una
pequeña y brillante región del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se
observan líneas espectrales de emisión anchas y/o estrechas, que evidencian la
existencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos más importantes de galaxias activas son:
Galaxia Seyfert[editar]
Artículo principal: Galaxia Seyfert

Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual muy
brillante. Según su espectro se distinguen:

 Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

 Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de emisión.
También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.
Galaxias «Starburst»[editar]
Artículo principal: Galaxia Starburst

Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas,

muchas de las cuales, al morir, explotan produciendo supernova, pese a que este
fenómeno forma parte de la evolución estelar y formalmente este grupo no estaría
en nuestra clasificación. Esta formación anormalmente alta de estrellas podría
estar ligado a mecanismos internos del núcleo de la galaxia.
Radiogalaxias[editar]
Artículo principal: Radiogalaxia

Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo.
Emiten a longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente débiles.
Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan
un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado
radiación sincrotrón.
Cuásares[editar]
Artículo principal: Cuásar

Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su

nombre, que proviene de la contracción inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con
fuertes líneas de emisión anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se
observa una nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son más que
núcleos de galaxias activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de
detectar su núcleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y que generalmente
presentan una forma estructurada.

Formación y evolución[editar]
Artículo principal: Formación y evolución de las galaxias

La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación

más activas de los estudios astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente
aceptadas. Las simulaciones informáticas han predicho las estructuras y
distribución actuales que se ven en las galaxias.
Formación[editar]

Este dibujo muestra la formación de galaxias en el Universo temprano. Las galaxias están formando
nuevas estrellas e interactuando unas con otras. Esta escena se parece mucho a la galaxia de la
Telaraña (MRC 1138-262) y sus alrededores, uno de los protocúmulos mejor estudiados.7

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo se basan en la

teoría del Big Bang. Unos 300 000 años después de este acontecimiento,
comenzaron a formarse los átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso
denominado recombinación. Casi todo el hidrógeno era neutro (no
estaba ionizado) y absorbía con facilidad la luz. Todavía no se habían formado
estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad Oscura. Fue a partir de las
fluctuaciones de densidad (o irregularidades anisotrópicas) en esta materia
primordial que las estructuras más grandes empezaron a aparecer.89 Como
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron dentro de halos
de materia oscura fría. Estas estructuras primordiales se convertirían con el tiempo
en las galaxias que vemos en la actualidad.
Galaxias tempranas[editar]
Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se encontró en 2006
cuando se descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al
rojo anormalmente alto (6,96) correspondiente a solo 750 millones de años
después del Big Bang. Esto la convertía en la galaxia más lejana y antigua nunca
vista.10 Mientras que algunos científicos sostienen que otros objetos como Abell
1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto, están en una
etapa más temprana de la evolución del universo, la edad y composición de IOK-1
se ha establecido con mayor fiabilidad. En diciembre de 2012 varios astrónomos
informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico conocido más
distante, con un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto
empezó a existir unos 380 millones de años 11 después del Big Bang;12 es decir, la
luz que nos llega ha recorrido unos 13 420 millones de años luz. La existencia de
estas tempranas protogalaxias sugiere que deben haberse formado en la llamada
Edad Oscura.8
El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más
distante y antigua conocida, formada unos 670 millones de años después del Big
Bang. La luz de EGS-zs8-1 ha necesitado 13 000 millones de años para llegar a la
Tierra y se encuentra ahora a 30 000 millones de años luz de distancia debido a
la expansión del universo.1314
Formación de las primeras galaxias[editar]

Este dibujo muestra a una galaxia joven, alrededor de unos dos mil millones de años después del Big
Bang, acreciendo materia a partir del hidrógeno y el helio circundantes y formando nuevas estrellas. Los
nuevos resultados del Very Large Telescope del ESO han proporcionado la primera prueba de que la
acreción de gas, sin la necesidad de violentas fusiones, pudo aumentar la formación estelar y el
crecimiento de galaxias masivas en el universo joven.15

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión
abierta en astrofísica. Las teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba
abajo y de abajo arriba. En las teorías de arriba abajo, como el modelo ELS (de
Eggen, Lynden-Bell y Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso
simultáneo a gran escala durante aproximadamente cien millones de años.16 En
las teorías de abajo arriba, como el modelo SZ (de Searle y Zinn), se forman
primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos globulares y, después, varios
de estos objetos se unen para formar un galaxia más grande.17
Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y contraerse, aparecen las
primeras estrellas del halo (llamadas estrellas de población III). Estas estrellas
están compuestas casi enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido
enormes. De ser así, estas gigantes estrellas habrían consumido rápidamente su
combustible para convertirse en supernovas y liberar elementos pesados en
el medio interestelar.18 Esta primera generación de estrellas reionizó el hidrógeno
neutro circundante creando una burbuja en expansión a través de la cual la luz
podía viajar con facilidad.19
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas de estrellas de
población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 (o CR7) con un corrimiento al rojo de
6,6. Este tipo de estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es probable
que hayan existido en el universo más temprano y pueden haber comenzado la
producción de elementos químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios
para la posterior formación de planetas y la vida tal y como la conocemos.2021
Evolución[editar]
Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras
clave de una galaxia: los cúmulos globulares, el agujero negro central
supermasivo y un bulbo formado por estrellas de población II pobres en metal. La
creación del agujero negro supermasivo parece desempeñar un papel clave en la
regulación activa del crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de
materia adicional añadida.22 Durante este temprano periodo, las galaxias
experimentan un gran estallido de formación estelar.23
En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en
un disco;24 la galaxia continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta
velocidad y galaxias enanas a lo largo de su vida.25 Esta materia es principalmente
hidrógeno y helio. El ciclo estelar de nacimiento y muerte aumenta lentamente la
abundancia de elementos pesados, lo que permite con el tiempo la formación de
planetas.26
La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por
interacciones y colisiones. Cada galaxia al evolucionar, al paso de millones de
años, cambia de color e iluminación gracias al cambio de las estrellas. Las
fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de las
galaxias tenían un aspecto peculiar.27 Teniendo en cuenta la distancia entre las
estrellas, la gran mayoría de los sistemas estelares de galaxias en colisión no se
ven afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y el polvo
interestelar de los brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas
como colas de marea. Ejemplos de estas formaciones se pueden ver
en NGC 4676 28 y las galaxias de las Antenas.29
La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a
unos 130 km/s; dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar
en unos cinco o seis mil millones de años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha
colisionado con una galaxia tan grande como la de Andrómeda, cada vez hay más
pruebas de pasadas colisiones de la Vía Láctea con pequeñas galaxias enanas.30
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las
fusiones de dos sistemas de igual tamaño se vuelven menos comunes. La
mayoría de galaxias brillantes han permanecido sin cambios en los últimos miles
de millones de años; la tasa neta de formación estelar probablemente también
alcanzó su máximo hace aproximadamente diez mil millones de años.31
Tendencia futura[editar]

Dibujo de un agujero negro. Los agujeros negros supermasivos serán todo lo que quede de las galaxias.

Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas generaciones

estelares siempre y cuando tengan densas nubes moleculares de hidrógeno en
sus brazos espirales.32 Las galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de
ese gas, por lo que forman pocas estrellas nuevas.33 El suministro de materias
para la formación de estrellas es finito; una vez que las estrellas han convertido el
suministro disponible de hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas
estrellas llegará a su fin.3435
Se espera que la actual era de formación estelar continúe durante los próximos
cien mil millones de años para declinar después de entre diez y cien billones de
años cuando las estrellas más pequeñas y de más larga vida, las
diminutas enanas rojas, comiencen a desvanecerse. Al final de esta era estelar las
galaxias estarán compuestas de objetos compactos: enanas marrones, enanas
blancas —frías (enanas negras) o en proceso de enfriamiento—, estrellas de
neutrones y agujeros negros. Con el tiempo, como consecuencia de la relajación
gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de supermasivos agujeros
negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como resultado de las
colisiones.3436

Superestructuras[editar]
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo
en grupos y cúmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma
apreciable con otra de masa comparable en los últimos mil millones de años son
relativamente escasas. Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias
estudiadas se puede considerar realmente aisladas; no obstante, estas
formaciones aisladas pueden haber interactuado e incluso haberse fusionado con
otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en órbita pequeñas galaxias
satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a velocidad superior a la
normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando del gas.37 En
ocasiones se usa la expresión galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias que pertenecen a
grupos sin ser miembros de cúmulos.

Véase también[editar]
 Vía Láctea
 Blazar
 Objeto astronómico
 Grupo Local

Referencias[editar]
1. ↑ Gran Atlas Universal. Agencia Promotora de Revistas y Periódicos. 2006. p. 12. ISBN 84-9820-
408-9.
2. ↑ «Hubble Reveals Observable Universe Contains 10 Times More Galaxies Than Previously
Thought». NASA. 13 de octubre de 2016.
3. ↑ «Nueva estimación del número de galaxias con z < 8 decuplica su número». La Ciencia de la
Mula Francis. 17 de octubre de 2016. Consultado el 10 de mayo de 2019.
4. ↑ «Galileo Galilei» (en inglés). School of Mathematics and Statistics University of St Andrews,
Scotland. noviembre de 2002. Consultado el 5 de marzo de 2014.
5. ↑ Kant, Immannuel (1755). «Parte uno». Historia general de la naturaleza y teoría del cielo.
traducido al inglés por Ian Johnston. Archivado desde el original el 29 de agosto de 2014.
Consultado el 8 de octubre de 2009.
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empty celestial space, which all are alike in the fact that they display more or less open ellipses,
but their light is much weaker than any other that we are aware of in the heavens (M. de
Maupertuis) ».
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that the Galaxy collapsed. The Astrophysical Journal 136: 748.
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36. ↑ Pobojewski, S. (1997). Physics offers glimpse into the dark side of the Universe. University of
Michigan.
37. ↑ McKee, M. (2005). Galactic loners produce more stars. newscientist.com.

Bibliografía[editar]
 Lara Garrido, Lucas (2007) Introducción a la Física del Cosmos.

Enlaces externos[editar]
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Galaxia.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre galaxia.
 Proyecto Celestia. Las Galaxias y más allá. Actividad educativa: El Universo.
 [1] Galaxias y Vía Láctea.
 Galaxy Zoo. Proyecto voluntario para clasificar las galaxias conocidas.
Galaxia
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Para otros usos de este término, véase Galaxia (desambiguación).

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.

Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un conjunto de estrellas, nubes de

gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente
en una estructura más o menos definida. La palabra «galaxia» procede de
los griegos, los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche
derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al
infante Hércules.1 La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y
varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con
1014 estrellas.[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras
como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente
(morfología visual). Una forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica su
nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias
inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de
perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas.
Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusión de
galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos
las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las
llama galaxias irregulares.
 Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2
millones de millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces
más de lo que se creía anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un
diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por
distancias del orden de un millón de parsecs. El espacio intergaláctico está
compuesto por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo por metro
cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de
agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más
grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en
hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de
las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada,
y de momento aparece solo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad
observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933
por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias
indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emitía luz. No
obstante, existen muchas otras galaxias además de la nuestra. Las estimaciones
en torno a su número rondan los 2 billones solamente en el universo observable.3
El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante
12 días y descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. La Vía Láctea algún
día colisionará con Andrómeda, su vecina galáctica más cercana. La Colisión Vía
Láctea-Andrómeda tendrá lugar dentro de cinco mil millones de años, dando lugar
a una galaxia que probablemente será de tipo espiral llamada Lactómeda. Las
galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se
choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a
colisionar.

Índice

 1Historia
 2Tipos de galaxias
o 2.1Galaxias elípticas
o 2.2Galaxias espirales
o 2.3Galaxias lenticulares
o 2.4Galaxias irregulares
o 2.5Galaxias activas
 2.5.1Galaxia Seyfert
 2.5.2Galaxias «Starburst»
 2.5.3Radiogalaxias
 2.5.4Cuásares
 3Formación y evolución
o 3.1Formación
 3.1.1Galaxias tempranas
 3.1.2Formación de las primeras galaxias
o 3.2Evolución
 o 3.3Tendencia futura
 4Superestructuras
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo
nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa
cantidad de pequeñas estrellas.4 En el año 1755, Immanuel Kant teorizó sobre la
estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teoría del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant
afirmaba que la Vía Láctea era un sistema formado por miles de sistemas solares
como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior y de
características similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor de un centro y regidas por la
misma mecánica celeste. También supuso que, por el punto de vista desde el que
observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa,
nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5 Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la
existencia de otros planetas y satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y
que debían existir otras «Vías Lácteas» separadas a distancias de un orden de
magnitud comparable a su vasto tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias
o universos isla teóricos serían visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de
luz tenue, sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas.
Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis
Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco mayor
que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o
menos abiertas, pero cuya luz es mucho más débil que cualquier otra que
conozcamos en el cielo».6

Galaxia de Andrómeda (M31), en la constelación de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos
astronómicos, que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas». Más
tarde William Herschel elaboró un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del
espacio profundo». En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio, con el
cual consiguió distinguir las «nebulosas» elípticas de las circulares. Este
telescopio permitía ver de manera parcial para poder distinguir[aclaración requerida] en
algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales de luz, confirmando
de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la
«nebulosa» de Messier M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró
otras 11 novas y observó que, en promedio, estas novas eran 10 órdenes de
magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de
esta observación pudo predecir que dichas novas se debían encontrar a una
distancia de 150 000 parsecs. Heber se convirtió en un célebre defensor de la
hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las «nebulosas espirales» eran
realmente galaxias independientes.
En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del
universo. Para defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran
similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar
un nuevo telescopio le permitió a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de
algunas «nebulosas espirales» como colecciones de estrellas individuales. Más
aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y éstas le
permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas». Resultó que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea. En 1936, Hubble organizó un
sistema de clasificación de galaxias que todavía se usa en nuestros días:
la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo
por William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el número de estrellas
en distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la
técnica empleada por Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia
elipsoidal (15 kiloparsecs de diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método
diferente, basado en la distribución de los cúmulos globulares, realizado por
Harlow Shapley, emergió una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un
diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro. Ninguno
de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar
presentes en el plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en cuenta estos
efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos y produciendo la imagen que
actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral con
un diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.
Velocidad de rotación: A observada, B predicha.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno

interestelar, podría detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por
parte de este gas. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar
mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada
por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse para estudiar el
movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se
han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación de las
galaxias. El resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las
estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la
velocidad de rotación de la misma. Para explicar esta discrepancia se ha
postulado la existencia de materia oscura, inobservable, pero cuya masa
contribuya con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación
observadas.
A partir de 1990, el estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente con
el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan con
cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y
seis galaxias dominadas por la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda.
Este cúmulo se encuentra en el límite de un «superconglomerado» que
comprende casi cinco mil galaxias. El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra
enorme concentración de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.

Tipos de galaxias[editar]

Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.

Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas: elípticas, espirales,
lenticulares e irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su
apariencia, es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936.
Este esquema, que solo descansa en la apariencia visual, no toma en cuenta otros
aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la actividad del núcleo
galáctico.
Véase también: Secuencia de Hubble

Galaxias elípticas[editar]
Artículo principal: Galaxia elíptica

Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el
número significa lo ovalada que es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y
E7 de plato o disco. También se puede decir que el número indica
su excentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca
materia interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso
número de cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el
contrario, estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución,
que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen
cierto parecido a los cúmulos globulares.
Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las
galaxias elípticas son el resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden
alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados
mayores de galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales[editar]

La Galaxia Espiral M88.

Artículo principal: Galaxia espiral

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con
una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A
partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo
variable. Hay dos tipos normales y barradas.
 Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar. Las letras minúsculas
indican cuán sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos más apretados y
"c" los más dispersos.
 Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias
espirales.
 Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares[editar]

Galaxia lenticular NGC 2787.

Artículo principal: Galaxia lenticular

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias
elípticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen
un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el
primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es más
luminosa en las extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy
brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares[editar]
Galaxia irregular NGC 1427A (captura del telescopio espacial Hubble).

Artículo principal: Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de
galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia
irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla
claramente en la clasificación de la secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II)
es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias
irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un
vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias
brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas[editar]
Artículo principal: Galaxia activa

Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o
materia al medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los
procesos estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden
clasificarse como galaxias activas.
La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas proviene de una
pequeña y brillante región del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se
observan líneas espectrales de emisión anchas y/o estrechas, que evidencian la
existencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos más importantes de galaxias activas son:
Galaxia Seyfert[editar]
Artículo principal: Galaxia Seyfert
Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual muy
brillante. Según su espectro se distinguen:

 Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

 Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de emisión.
También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.
Galaxias «Starburst»[editar]
Artículo principal: Galaxia Starburst

Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas,

muchas de las cuales, al morir, explotan produciendo supernova, pese a que este
fenómeno forma parte de la evolución estelar y formalmente este grupo no estaría
en nuestra clasificación. Esta formación anormalmente alta de estrellas podría
estar ligado a mecanismos internos del núcleo de la galaxia.
Radiogalaxias[editar]
Artículo principal: Radiogalaxia

Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo.
Emiten a longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente débiles.
Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan
un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado
radiación sincrotrón.
Cuásares[editar]
Artículo principal: Cuásar

Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su

nombre, que proviene de la contracción inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con
fuertes líneas de emisión anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se
observa una nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son más que
núcleos de galaxias activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de
detectar su núcleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y que generalmente
presentan una forma estructurada.

Formación y evolución[editar]
Artículo principal: Formación y evolución de las galaxias

La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación

más activas de los estudios astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente
aceptadas. Las simulaciones informáticas han predicho las estructuras y
distribución actuales que se ven en las galaxias.
Formación[editar]
Este dibujo muestra la formación de galaxias en el Universo temprano. Las galaxias están formando
nuevas estrellas e interactuando unas con otras. Esta escena se parece mucho a la galaxia de la
Telaraña (MRC 1138-262) y sus alrededores, uno de los protocúmulos mejor estudiados.7

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo se basan en la

teoría del Big Bang. Unos 300 000 años después de este acontecimiento,
comenzaron a formarse los átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso
denominado recombinación. Casi todo el hidrógeno era neutro (no
estaba ionizado) y absorbía con facilidad la luz. Todavía no se habían formado
estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad Oscura. Fue a partir de las
fluctuaciones de densidad (o irregularidades anisotrópicas) en esta materia
primordial que las estructuras más grandes empezaron a aparecer.89 Como
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron dentro de halos
de materia oscura fría. Estas estructuras primordiales se convertirían con el tiempo
en las galaxias que vemos en la actualidad.
Galaxias tempranas[editar]
Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se encontró en 2006
cuando se descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al
rojo anormalmente alto (6,96) correspondiente a solo 750 millones de años
después del Big Bang. Esto la convertía en la galaxia más lejana y antigua nunca
vista.10 Mientras que algunos científicos sostienen que otros objetos como Abell
1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto, están en una
etapa más temprana de la evolución del universo, la edad y composición de IOK-1
se ha establecido con mayor fiabilidad. En diciembre de 2012 varios astrónomos
informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico conocido más
distante, con un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto
empezó a existir unos 380 millones de años 11 después del Big Bang;12 es decir, la
luz que nos llega ha recorrido unos 13 420 millones de años luz. La existencia de
estas tempranas protogalaxias sugiere que deben haberse formado en la llamada
Edad Oscura.8
El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más
distante y antigua conocida, formada unos 670 millones de años después del Big
Bang. La luz de EGS-zs8-1 ha necesitado 13 000 millones de años para llegar a la
Tierra y se encuentra ahora a 30 000 millones de años luz de distancia debido a
la expansión del universo.1314
Formación de las primeras galaxias[editar]

Este dibujo muestra a una galaxia joven, alrededor de unos dos mil millones de años después del Big
Bang, acreciendo materia a partir del hidrógeno y el helio circundantes y formando nuevas estrellas. Los
nuevos resultados del Very Large Telescope del ESO han proporcionado la primera prueba de que la
acreción de gas, sin la necesidad de violentas fusiones, pudo aumentar la formación estelar y el
crecimiento de galaxias masivas en el universo joven.15

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión
abierta en astrofísica. Las teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba
abajo y de abajo arriba. En las teorías de arriba abajo, como el modelo ELS (de
Eggen, Lynden-Bell y Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso
simultáneo a gran escala durante aproximadamente cien millones de años.16 En
las teorías de abajo arriba, como el modelo SZ (de Searle y Zinn), se forman
primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos globulares y, después, varios
de estos objetos se unen para formar un galaxia más grande.17
Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y contraerse, aparecen las
primeras estrellas del halo (llamadas estrellas de población III). Estas estrellas
están compuestas casi enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido
enormes. De ser así, estas gigantes estrellas habrían consumido rápidamente su
combustible para convertirse en supernovas y liberar elementos pesados en
el medio interestelar.18 Esta primera generación de estrellas reionizó el hidrógeno
neutro circundante creando una burbuja en expansión a través de la cual la luz
podía viajar con facilidad.19
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas de estrellas de
población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 (o CR7) con un corrimiento al rojo de
6,6. Este tipo de estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es probable
que hayan existido en el universo más temprano y pueden haber comenzado la
producción de elementos químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios
para la posterior formación de planetas y la vida tal y como la conocemos.2021
Evolución[editar]
Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras
clave de una galaxia: los cúmulos globulares, el agujero negro central
supermasivo y un bulbo formado por estrellas de población II pobres en metal. La
creación del agujero negro supermasivo parece desempeñar un papel clave en la
regulación activa del crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de
materia adicional añadida.22 Durante este temprano periodo, las galaxias
experimentan un gran estallido de formación estelar.23
En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en
un disco;24 la galaxia continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta
velocidad y galaxias enanas a lo largo de su vida.25 Esta materia es principalmente
hidrógeno y helio. El ciclo estelar de nacimiento y muerte aumenta lentamente la
abundancia de elementos pesados, lo que permite con el tiempo la formación de
planetas.26
La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por
interacciones y colisiones. Cada galaxia al evolucionar, al paso de millones de
años, cambia de color e iluminación gracias al cambio de las estrellas. Las
fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de las
galaxias tenían un aspecto peculiar.27 Teniendo en cuenta la distancia entre las
estrellas, la gran mayoría de los sistemas estelares de galaxias en colisión no se
ven afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y el polvo
interestelar de los brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas
como colas de marea. Ejemplos de estas formaciones se pueden ver
en NGC 4676 28 y las galaxias de las Antenas.29
La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a
unos 130 km/s; dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar
en unos cinco o seis mil millones de años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha
colisionado con una galaxia tan grande como la de Andrómeda, cada vez hay más
pruebas de pasadas colisiones de la Vía Láctea con pequeñas galaxias enanas.30
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las
fusiones de dos sistemas de igual tamaño se vuelven menos comunes. La
mayoría de galaxias brillantes han permanecido sin cambios en los últimos miles
de millones de años; la tasa neta de formación estelar probablemente también
alcanzó su máximo hace aproximadamente diez mil millones de años.31
Tendencia futura[editar]

Dibujo de un agujero negro. Los agujeros negros supermasivos serán todo lo que quede de las galaxias.
Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas generaciones
estelares siempre y cuando tengan densas nubes moleculares de hidrógeno en
sus brazos espirales.32 Las galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de
ese gas, por lo que forman pocas estrellas nuevas.33 El suministro de materias
para la formación de estrellas es finito; una vez que las estrellas han convertido el
suministro disponible de hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas
estrellas llegará a su fin.3435
Se espera que la actual era de formación estelar continúe durante los próximos
cien mil millones de años para declinar después de entre diez y cien billones de
años cuando las estrellas más pequeñas y de más larga vida, las
diminutas enanas rojas, comiencen a desvanecerse. Al final de esta era estelar las
galaxias estarán compuestas de objetos compactos: enanas marrones, enanas
blancas —frías (enanas negras) o en proceso de enfriamiento—, estrellas de
neutrones y agujeros negros. Con el tiempo, como consecuencia de la relajación
gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de supermasivos agujeros
negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como resultado de las
colisiones.3436

Superestructuras[editar]
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo
en grupos y cúmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma
apreciable con otra de masa comparable en los últimos mil millones de años son
relativamente escasas. Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias
estudiadas se puede considerar realmente aisladas; no obstante, estas
formaciones aisladas pueden haber interactuado e incluso haberse fusionado con
otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en órbita pequeñas galaxias
satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a velocidad superior a la
normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando del gas.37 En
ocasiones se usa la expresión galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias que pertenecen a
grupos sin ser miembros de cúmulos.

Véase también[editar]
 Vía Láctea
 Blazar
 Objeto astronómico
 Grupo Local

Referencias[editar]
1. ↑ Gran Atlas Universal. Agencia Promotora de Revistas y Periódicos. 2006. p. 12. ISBN 84-9820-
408-9.
2. ↑ «Hubble Reveals Observable Universe Contains 10 Times More Galaxies Than Previously
Thought». NASA. 13 de octubre de 2016.
3. ↑ «Nueva estimación del número de galaxias con z < 8 decuplica su número». La Ciencia de la
Mula Francis. 17 de octubre de 2016. Consultado el 10 de mayo de 2019.
4. ↑ «Galileo Galilei» (en inglés). School of Mathematics and Statistics University of St Andrews,
Scotland. noviembre de 2002. Consultado el 5 de marzo de 2014.
5. ↑ Kant, Immannuel (1755). «Parte uno». Historia general de la naturaleza y teoría del cielo.
traducido al inglés por Ian Johnston. Archivado desde el original el 29 de agosto de 2014.
Consultado el 8 de octubre de 2009.
6. ↑ Kant. op. cit. «There are small places whose light is somewhat more than the darkness of
empty celestial space, which all are alike in the fact that they display more or less open ellipses,
but their light is much weaker than any other that we are aware of in the heavens (M. de
Maupertuis) ».
7. ↑ ESO (2014). Construction Secrets of a Galactic Metropolis. eso.org.
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Astrophysics. 18 de noviembre de 1999.
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11. ↑ Wall, Mike (2012). Ancient Galaxy May Be Most Distant Ever Seen. space.com.
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that the Galaxy collapsed. The Astrophysical Journal 136: 748.
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halo. Astrophysical Journal 225 (1): 357-379.
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21. ↑ Overbye, Dennis (2015). Astronomers Report Finding Earliest Stars That Enriched Cosmos.
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26. ↑ González, G. (1998). The Stellar Metallicity - Planet Connection. Proceedings of a workshop
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 33. ↑ Knapp, G. R. y otros (1999). Panel Discussion:Star Formation in Early Type Galaxies.
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34. ↑ Saltar a:a b Adams, Fred; Laughlin, Greg (2006). The Great Cosmic Battle. astrosociety.org.
35. ↑ Choi, Charles Q. (2015). Cosmic 'Murder Mystery' Solved: Galaxies Are 'Strangled to Death'.
space.com.
36. ↑ Pobojewski, S. (1997). Physics offers glimpse into the dark side of the Universe. University of
Michigan.
37. ↑ McKee, M. (2005). Galactic loners produce more stars. newscientist.com.

Bibliografía[editar]
 Lara Garrido, Lucas (2007) Introducción a la Física del Cosmos.

Enlaces externos[editar]
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Galaxia.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre galaxia.
 Proyecto Celestia. Las Galaxias y más allá. Actividad educativa: El Universo.
 [1] Galaxias y Vía Láctea.
 Galaxy Zoo. Proyecto voluntario para clasificar las galaxias conocidas.

Galaxia
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Para otros usos de este término, véase Galaxia (desambiguación).

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.

Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un conjunto de estrellas, nubes de

gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente
en una estructura más o menos definida. La palabra «galaxia» procede de
los griegos, los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche
derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al
infante Hércules.1 La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y
varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con
1014 estrellas.[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras
como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente
(morfología visual). Una forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica su
nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias
inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de
perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas.
Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusión de
galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos
las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las
llama galaxias irregulares.
Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2
millones de millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces
más de lo que se creía anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un
diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por
distancias del orden de un millón de parsecs. El espacio intergaláctico está
compuesto por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo por metro
cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de
agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más
grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en
hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de
las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada,
y de momento aparece solo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad
observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933
por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias
indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emitía luz. No
obstante, existen muchas otras galaxias además de la nuestra. Las estimaciones
en torno a su número rondan los 2 billones solamente en el universo observable.3
El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante
12 días y descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. La Vía Láctea algún
día colisionará con Andrómeda, su vecina galáctica más cercana. La Colisión Vía
Láctea-Andrómeda tendrá lugar dentro de cinco mil millones de años, dando lugar
a una galaxia que probablemente será de tipo espiral llamada Lactómeda. Las
galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se
choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a
colisionar.
 Índice

 1Historia
 2Tipos de galaxias
o 2.1Galaxias elípticas
o 2.2Galaxias espirales
o 2.3Galaxias lenticulares
o 2.4Galaxias irregulares
o 2.5Galaxias activas
 2.5.1Galaxia Seyfert
 2.5.2Galaxias «Starburst»
 2.5.3Radiogalaxias
 2.5.4Cuásares
 3Formación y evolución
o 3.1Formación
 3.1.1Galaxias tempranas
 3.1.2Formación de las primeras galaxias
o 3.2Evolución
o 3.3Tendencia futura
 4Superestructuras
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo
nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa
cantidad de pequeñas estrellas.4 En el año 1755, Immanuel Kant teorizó sobre la
estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teoría del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant
afirmaba que la Vía Láctea era un sistema formado por miles de sistemas solares
como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior y de
características similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor de un centro y regidas por la
misma mecánica celeste. También supuso que, por el punto de vista desde el que
observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa,
nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5 Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la
existencia de otros planetas y satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y
que debían existir otras «Vías Lácteas» separadas a distancias de un orden de
magnitud comparable a su vasto tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias
o universos isla teóricos serían visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de
luz tenue, sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas.
Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis
Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco mayor
que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o
menos abiertas, pero cuya luz es mucho más débil que cualquier otra que
conozcamos en el cielo».6

Galaxia de Andrómeda (M31), en la constelación de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos
astronómicos, que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas». Más
tarde William Herschel elaboró un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del
espacio profundo». En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio, con el
cual consiguió distinguir las «nebulosas» elípticas de las circulares. Este
telescopio permitía ver de manera parcial para poder distinguir[aclaración requerida] en
algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales de luz, confirmando
de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la
«nebulosa» de Messier M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró
otras 11 novas y observó que, en promedio, estas novas eran 10 órdenes de
magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de
esta observación pudo predecir que dichas novas se debían encontrar a una
distancia de 150 000 parsecs. Heber se convirtió en un célebre defensor de la
hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las «nebulosas espirales» eran
realmente galaxias independientes.
En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del
universo. Para defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran
similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar
un nuevo telescopio le permitió a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de
algunas «nebulosas espirales» como colecciones de estrellas individuales. Más
aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y éstas le
permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas». Resultó que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea. En 1936, Hubble organizó un
sistema de clasificación de galaxias que todavía se usa en nuestros días:
la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo
por William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el número de estrellas
en distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la
técnica empleada por Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia
elipsoidal (15 kiloparsecs de diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método
diferente, basado en la distribución de los cúmulos globulares, realizado por
Harlow Shapley, emergió una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un
diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro. Ninguno
de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar
presentes en el plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en cuenta estos
efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos y produciendo la imagen que
actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral con
un diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.

Velocidad de rotación: A observada, B predicha.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno

interestelar, podría detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por
parte de este gas. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar
mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada
por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse para estudiar el
movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se
han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación de las
galaxias. El resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las
estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la
velocidad de rotación de la misma. Para explicar esta discrepancia se ha
postulado la existencia de materia oscura, inobservable, pero cuya masa
contribuya con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación
observadas.
A partir de 1990, el estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente con
el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan con
cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y
seis galaxias dominadas por la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda.
Este cúmulo se encuentra en el límite de un «superconglomerado» que
comprende casi cinco mil galaxias. El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra
enorme concentración de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.

Tipos de galaxias[editar]

Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.

Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas: elípticas, espirales,

lenticulares e irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su
apariencia, es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936.
Este esquema, que solo descansa en la apariencia visual, no toma en cuenta otros
aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la actividad del núcleo
galáctico.
Véase también: Secuencia de Hubble

Galaxias elípticas[editar]
Artículo principal: Galaxia elíptica

Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el
número significa lo ovalada que es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y
E7 de plato o disco. También se puede decir que el número indica
su excentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca
materia interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso
número de cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el
contrario, estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución,
que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen
cierto parecido a los cúmulos globulares.
Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las
galaxias elípticas son el resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden
alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados
mayores de galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales[editar]
La Galaxia Espiral M88.

Artículo principal: Galaxia espiral

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con
una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A
partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo
variable. Hay dos tipos normales y barradas.

 Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar. Las letras minúsculas
indican cuán sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos más apretados y
"c" los más dispersos.
 Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias
espirales.
 Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares[editar]

Galaxia lenticular NGC 2787.

Artículo principal: Galaxia lenticular

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias
elípticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen
un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el
primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es más
luminosa en las extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy
brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares[editar]

Galaxia irregular NGC 1427A (captura del telescopio espacial Hubble).

Artículo principal: Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de
galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia
irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla
claramente en la clasificación de la secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II)
es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias
irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un
vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias
brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas[editar]
Artículo principal: Galaxia activa

Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o
materia al medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los
procesos estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden
clasificarse como galaxias activas.
La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas proviene de una
pequeña y brillante región del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se
observan líneas espectrales de emisión anchas y/o estrechas, que evidencian la
existencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos más importantes de galaxias activas son:
Galaxia Seyfert[editar]
Artículo principal: Galaxia Seyfert

Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual muy
brillante. Según su espectro se distinguen:

 Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

 Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de emisión.
También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.
Galaxias «Starburst»[editar]
Artículo principal: Galaxia Starburst

Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas,

muchas de las cuales, al morir, explotan produciendo supernova, pese a que este
fenómeno forma parte de la evolución estelar y formalmente este grupo no estaría
en nuestra clasificación. Esta formación anormalmente alta de estrellas podría
estar ligado a mecanismos internos del núcleo de la galaxia.
Radiogalaxias[editar]
Artículo principal: Radiogalaxia

Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo.
Emiten a longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente débiles.
Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan
un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado
radiación sincrotrón.
Cuásares[editar]
Artículo principal: Cuásar

Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su

nombre, que proviene de la contracción inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con
fuertes líneas de emisión anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se
observa una nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son más que
núcleos de galaxias activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de
detectar su núcleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y que generalmente
presentan una forma estructurada.

Formación y evolución[editar]
Artículo principal: Formación y evolución de las galaxias
La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación
más activas de los estudios astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente
aceptadas. Las simulaciones informáticas han predicho las estructuras y
distribución actuales que se ven en las galaxias.
Formación[editar]

Este dibujo muestra la formación de galaxias en el Universo temprano. Las galaxias están formando
nuevas estrellas e interactuando unas con otras. Esta escena se parece mucho a la galaxia de la
Telaraña (MRC 1138-262) y sus alrededores, uno de los protocúmulos mejor estudiados.7

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo se basan en la

teoría del Big Bang. Unos 300 000 años después de este acontecimiento,
comenzaron a formarse los átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso
denominado recombinación. Casi todo el hidrógeno era neutro (no
estaba ionizado) y absorbía con facilidad la luz. Todavía no se habían formado
estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad Oscura. Fue a partir de las
fluctuaciones de densidad (o irregularidades anisotrópicas) en esta materia
primordial que las estructuras más grandes empezaron a aparecer.89 Como
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron dentro de halos
de materia oscura fría. Estas estructuras primordiales se convertirían con el tiempo
en las galaxias que vemos en la actualidad.
Galaxias tempranas[editar]
Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se encontró en 2006
cuando se descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al
rojo anormalmente alto (6,96) correspondiente a solo 750 millones de años
después del Big Bang. Esto la convertía en la galaxia más lejana y antigua nunca
vista.10 Mientras que algunos científicos sostienen que otros objetos como Abell
1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto, están en una
etapa más temprana de la evolución del universo, la edad y composición de IOK-1
se ha establecido con mayor fiabilidad. En diciembre de 2012 varios astrónomos
informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico conocido más
distante, con un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto
empezó a existir unos 380 millones de años 11 después del Big Bang;12 es decir, la
luz que nos llega ha recorrido unos 13 420 millones de años luz. La existencia de
estas tempranas protogalaxias sugiere que deben haberse formado en la llamada
Edad Oscura.8
El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más
distante y antigua conocida, formada unos 670 millones de años después del Big
Bang. La luz de EGS-zs8-1 ha necesitado 13 000 millones de años para llegar a la
Tierra y se encuentra ahora a 30 000 millones de años luz de distancia debido a
la expansión del universo.1314
Formación de las primeras galaxias[editar]

Este dibujo muestra a una galaxia joven, alrededor de unos dos mil millones de años después del Big
Bang, acreciendo materia a partir del hidrógeno y el helio circundantes y formando nuevas estrellas. Los
nuevos resultados del Very Large Telescope del ESO han proporcionado la primera prueba de que la
acreción de gas, sin la necesidad de violentas fusiones, pudo aumentar la formación estelar y el
crecimiento de galaxias masivas en el universo joven.15

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión
abierta en astrofísica. Las teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba
abajo y de abajo arriba. En las teorías de arriba abajo, como el modelo ELS (de
Eggen, Lynden-Bell y Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso
simultáneo a gran escala durante aproximadamente cien millones de años.16 En
las teorías de abajo arriba, como el modelo SZ (de Searle y Zinn), se forman
primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos globulares y, después, varios
de estos objetos se unen para formar un galaxia más grande.17
Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y contraerse, aparecen las
primeras estrellas del halo (llamadas estrellas de población III). Estas estrellas
están compuestas casi enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido
enormes. De ser así, estas gigantes estrellas habrían consumido rápidamente su
combustible para convertirse en supernovas y liberar elementos pesados en
el medio interestelar.18 Esta primera generación de estrellas reionizó el hidrógeno
neutro circundante creando una burbuja en expansión a través de la cual la luz
podía viajar con facilidad.19
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas de estrellas de
población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 (o CR7) con un corrimiento al rojo de
6,6. Este tipo de estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es probable
que hayan existido en el universo más temprano y pueden haber comenzado la
producción de elementos químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios
para la posterior formación de planetas y la vida tal y como la conocemos.2021
Evolución[editar]
Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras
clave de una galaxia: los cúmulos globulares, el agujero negro central
supermasivo y un bulbo formado por estrellas de población II pobres en metal. La
creación del agujero negro supermasivo parece desempeñar un papel clave en la
regulación activa del crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de
materia adicional añadida.22 Durante este temprano periodo, las galaxias
experimentan un gran estallido de formación estelar.23
En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en
un disco;24 la galaxia continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta
velocidad y galaxias enanas a lo largo de su vida.25 Esta materia es principalmente
hidrógeno y helio. El ciclo estelar de nacimiento y muerte aumenta lentamente la
abundancia de elementos pesados, lo que permite con el tiempo la formación de
planetas.26
La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por
interacciones y colisiones. Cada galaxia al evolucionar, al paso de millones de
años, cambia de color e iluminación gracias al cambio de las estrellas. Las
fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de las
galaxias tenían un aspecto peculiar.27 Teniendo en cuenta la distancia entre las
estrellas, la gran mayoría de los sistemas estelares de galaxias en colisión no se
ven afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y el polvo
interestelar de los brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas
como colas de marea. Ejemplos de estas formaciones se pueden ver
en NGC 4676 28 y las galaxias de las Antenas.29
La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a
unos 130 km/s; dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar
en unos cinco o seis mil millones de años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha
colisionado con una galaxia tan grande como la de Andrómeda, cada vez hay más
pruebas de pasadas colisiones de la Vía Láctea con pequeñas galaxias enanas.30
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las
fusiones de dos sistemas de igual tamaño se vuelven menos comunes. La
mayoría de galaxias brillantes han permanecido sin cambios en los últimos miles
de millones de años; la tasa neta de formación estelar probablemente también
alcanzó su máximo hace aproximadamente diez mil millones de años.31
Tendencia futura[editar]
Dibujo de un agujero negro. Los agujeros negros supermasivos serán todo lo que quede de las galaxias.

Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas generaciones

estelares siempre y cuando tengan densas nubes moleculares de hidrógeno en
sus brazos espirales.32 Las galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de
ese gas, por lo que forman pocas estrellas nuevas.33 El suministro de materias
para la formación de estrellas es finito; una vez que las estrellas han convertido el
suministro disponible de hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas
estrellas llegará a su fin.3435
Se espera que la actual era de formación estelar continúe durante los próximos
cien mil millones de años para declinar después de entre diez y cien billones de
años cuando las estrellas más pequeñas y de más larga vida, las
diminutas enanas rojas, comiencen a desvanecerse. Al final de esta era estelar las
galaxias estarán compuestas de objetos compactos: enanas marrones, enanas
blancas —frías (enanas negras) o en proceso de enfriamiento—, estrellas de
neutrones y agujeros negros. Con el tiempo, como consecuencia de la relajación
gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de supermasivos agujeros
negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como resultado de las
colisiones.3436

Superestructuras[editar]
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo
en grupos y cúmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma
apreciable con otra de masa comparable en los últimos mil millones de años son
relativamente escasas. Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias
estudiadas se puede considerar realmente aisladas; no obstante, estas
formaciones aisladas pueden haber interactuado e incluso haberse fusionado con
otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en órbita pequeñas galaxias
satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a velocidad superior a la
normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando del gas.37 En
ocasiones se usa la expresión galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias que pertenecen a
grupos sin ser miembros de cúmulos.
Véase también[editar]
 Vía Láctea
 Blazar
 Objeto astronómico
 Grupo Local

Referencias[editar]
1. ↑ Gran Atlas Universal. Agencia Promotora de Revistas y Periódicos. 2006. p. 12. ISBN 84-9820-
408-9.
2. ↑ «Hubble Reveals Observable Universe Contains 10 Times More Galaxies Than Previously
Thought». NASA. 13 de octubre de 2016.
3. ↑ «Nueva estimación del número de galaxias con z < 8 decuplica su número». La Ciencia de la
Mula Francis. 17 de octubre de 2016. Consultado el 10 de mayo de 2019.
4. ↑ «Galileo Galilei» (en inglés). School of Mathematics and Statistics University of St Andrews,
Scotland. noviembre de 2002. Consultado el 5 de marzo de 2014.
5. ↑ Kant, Immannuel (1755). «Parte uno». Historia general de la naturaleza y teoría del cielo.
traducido al inglés por Ian Johnston. Archivado desde el original el 29 de agosto de 2014.
Consultado el 8 de octubre de 2009.
6. ↑ Kant. op. cit. «There are small places whose light is somewhat more than the darkness of
empty celestial space, which all are alike in the fact that they display more or less open ellipses,
but their light is much weaker than any other that we are aware of in the heavens (M. de
Maupertuis) ».
7. ↑ ESO (2014). Construction Secrets of a Galactic Metropolis. eso.org.
8. ↑ Saltar a:a b Search for Submillimeter Protogalaxies. Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics. 18 de noviembre de 1999.
9. ↑ Firmani, C.; Ávila-Reese, V. (2003). Physical processes behind the morphological Hubble
sequence. Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica 17: 107-120.
10. ↑ McMahon, R. (2006). Journey to the birth of the Universe. Nature 443 (7108): 151-2.
11. ↑ Wall, Mike (2012). Ancient Galaxy May Be Most Distant Ever Seen. space.com.
12. ↑ Cosmic Detectives. (2013) Agencia Europea del Espacio.
13. ↑ Cofield, Calla (2015) This Galaxy Far, Far Away Is the Farthest One Yet Found. space.com.
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15. ↑ ESO (2010). Artist’s impression of a young galaxy accreting material. eso.org.
16. ↑ Eggen, O. J.; Lynden-Bell, D.; Sandage, A. R. (1962). Evidence from the motions of old stars
that the Galaxy collapsed. The Astrophysical Journal 136: 748.
17. ↑ Searle, L.; Zinn, R. (1978). Compositions of halo clusters and the formation of the galactic
halo. Astrophysical Journal 225 (1): 357-379.
18. ↑ Heger, A.; Woosley, S. E. (2002). The Nucleosynthetic Signature of Population III.
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21. ↑ Overbye, Dennis (2015). Astronomers Report Finding Earliest Stars That Enriched Cosmos.
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22. ↑ Simulations Show How Growing Black Holes Regulate Galaxy Formation (2005). Carnegie
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26. ↑ González, G. (1998). The Stellar Metallicity - Planet Connection. Proceedings of a workshop
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32. ↑ Kennicutt Jr., R. C.; Tamblyn, P.; Congdon, C. E. (1994). Past and future star formation in disk
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33. ↑ Knapp, G. R. y otros (1999). Panel Discussion:Star Formation in Early Type Galaxies.
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34. ↑ Saltar a:a b Adams, Fred; Laughlin, Greg (2006). The Great Cosmic Battle. astrosociety.org.
35. ↑ Choi, Charles Q. (2015). Cosmic 'Murder Mystery' Solved: Galaxies Are 'Strangled to Death'.
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36. ↑ Pobojewski, S. (1997). Physics offers glimpse into the dark side of the Universe. University of
Michigan.
37. ↑ McKee, M. (2005). Galactic loners produce more stars. newscientist.com.

Bibliografía[editar]
 Lara Garrido, Lucas (2007) Introducción a la Física del Cosmos.

Enlaces externos[editar]
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Galaxia.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre galaxia.
 Proyecto Celestia. Las Galaxias y más allá. Actividad educativa: El Universo.
 [1] Galaxias y Vía Láctea.
 Galaxy Zoo. Proyecto voluntario para clasificar las galaxias conocidas.

Galaxia
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Para otros usos de este término, véase Galaxia (desambiguación).
NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.

Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un conjunto de estrellas, nubes de

gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente
en una estructura más o menos definida. La palabra «galaxia» procede de
los griegos, los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche
derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al
infante Hércules.1 La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y
varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con
1014 estrellas.[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras
como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente
(morfología visual). Una forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica su
nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias
inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de
perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas.
Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusión de
galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos
las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las
llama galaxias irregulares.
Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2
millones de millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces
más de lo que se creía anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un
diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por
distancias del orden de un millón de parsecs. El espacio intergaláctico está
compuesto por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo por metro
cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de
agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más
grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en
hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
 Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de
las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada,
y de momento aparece solo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad
observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933
por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias
indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emitía luz. No
obstante, existen muchas otras galaxias además de la nuestra. Las estimaciones
en torno a su número rondan los 2 billones solamente en el universo observable. 3
El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante
12 días y descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. La Vía Láctea algún
día colisionará con Andrómeda, su vecina galáctica más cercana. La Colisión Vía
Láctea-Andrómeda tendrá lugar dentro de cinco mil millones de años, dando lugar
a una galaxia que probablemente será de tipo espiral llamada Lactómeda. Las
galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se
choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a
colisionar.

Índice

 1Historia
 2Tipos de galaxias
o 2.1Galaxias elípticas
o 2.2Galaxias espirales
o 2.3Galaxias lenticulares
o 2.4Galaxias irregulares
o 2.5Galaxias activas
 2.5.1Galaxia Seyfert
 2.5.2Galaxias «Starburst»
 2.5.3Radiogalaxias
 2.5.4Cuásares
 3Formación y evolución
o 3.1Formación
 3.1.1Galaxias tempranas
 3.1.2Formación de las primeras galaxias
o 3.2Evolución
o 3.3Tendencia futura
 4Superestructuras
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo
nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa
cantidad de pequeñas estrellas.4 En el año 1755, Immanuel Kant teorizó sobre la
estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teoría del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant
afirmaba que la Vía Láctea era un sistema formado por miles de sistemas solares
como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior y de
características similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor de un centro y regidas por la
misma mecánica celeste. También supuso que, por el punto de vista desde el que
observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa,
nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5 Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la
existencia de otros planetas y satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y
que debían existir otras «Vías Lácteas» separadas a distancias de un orden de
magnitud comparable a su vasto tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias
o universos isla teóricos serían visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de
luz tenue, sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas.
Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis
Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco mayor
que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o
menos abiertas, pero cuya luz es mucho más débil que cualquier otra que
conozcamos en el cielo».6

Galaxia de Andrómeda (M31), en la constelación de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos
astronómicos, que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas». Más
tarde William Herschel elaboró un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del
espacio profundo». En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio, con el
cual consiguió distinguir las «nebulosas» elípticas de las circulares. Este
telescopio permitía ver de manera parcial para poder distinguir[aclaración requerida] en
algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales de luz, confirmando
de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la
«nebulosa» de Messier M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró
otras 11 novas y observó que, en promedio, estas novas eran 10 órdenes de
magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de
esta observación pudo predecir que dichas novas se debían encontrar a una
distancia de 150 000 parsecs. Heber se convirtió en un célebre defensor de la
hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las «nebulosas espirales» eran
realmente galaxias independientes.
En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del
universo. Para defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran
similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar
un nuevo telescopio le permitió a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de
algunas «nebulosas espirales» como colecciones de estrellas individuales. Más
aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y éstas le
permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas». Resultó que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea. En 1936, Hubble organizó un
sistema de clasificación de galaxias que todavía se usa en nuestros días:
la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo
por William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el número de estrellas
en distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la
técnica empleada por Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia
elipsoidal (15 kiloparsecs de diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método
diferente, basado en la distribución de los cúmulos globulares, realizado por
Harlow Shapley, emergió una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un
diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro. Ninguno
de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar
presentes en el plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en cuenta estos
efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos y produciendo la imagen que
actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral con
un diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.

Velocidad de rotación: A observada, B predicha.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno

interestelar, podría detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por
parte de este gas. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar
mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada
por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse para estudiar el
movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se
han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación de las
galaxias. El resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las
estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la
velocidad de rotación de la misma. Para explicar esta discrepancia se ha
postulado la existencia de materia oscura, inobservable, pero cuya masa
contribuya con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación
observadas.
A partir de 1990, el estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente con
el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan con
cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y
seis galaxias dominadas por la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda.
Este cúmulo se encuentra en el límite de un «superconglomerado» que
comprende casi cinco mil galaxias. El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra
enorme concentración de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.

Tipos de galaxias[editar]

Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.

Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas: elípticas, espirales,

lenticulares e irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su
apariencia, es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936.
Este esquema, que solo descansa en la apariencia visual, no toma en cuenta otros
aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la actividad del núcleo
galáctico.
Véase también: Secuencia de Hubble
Galaxias elípticas[editar]
Artículo principal: Galaxia elíptica
Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el
número significa lo ovalada que es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y
E7 de plato o disco. También se puede decir que el número indica
su excentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca
materia interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso
número de cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el
contrario, estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución,
que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen
cierto parecido a los cúmulos globulares.
Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las
galaxias elípticas son el resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden
alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados
mayores de galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales[editar]

La Galaxia Espiral M88.

Artículo principal: Galaxia espiral

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con
una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A
partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo
variable. Hay dos tipos normales y barradas.

 Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar. Las letras

minúsculas indican cuán sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los
brazos más apretados y "c" los más dispersos.
 Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias
espirales.
 Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su
forma, se clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin
barra.
Galaxias lenticulares[editar]
Galaxia lenticular NGC 2787.

Artículo principal: Galaxia lenticular

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias
elípticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen
un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el
primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es más
luminosa en las extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy
brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares[editar]

Galaxia irregular NGC 1427A (captura del telescopio espacial Hubble).

Artículo principal: Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de
galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia
irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla
claramente en la clasificación de la secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II)
es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias
irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un
vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias
brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas[editar]
Artículo principal: Galaxia activa
Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o
materia al medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los
procesos estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden
clasificarse como galaxias activas.
La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas proviene de una
pequeña y brillante región del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se
observan líneas espectrales de emisión anchas y/o estrechas, que evidencian la
existencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos más importantes de galaxias activas son:
Galaxia Seyfert[editar]
Artículo principal: Galaxia Seyfert
Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual muy
brillante. Según su espectro se distinguen:

 Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

 Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de emisión.
También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.
Galaxias «Starburst»[editar]
Artículo principal: Galaxia Starburst
Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas,
muchas de las cuales, al morir, explotan produciendo supernova, pese a que este
fenómeno forma parte de la evolución estelar y formalmente este grupo no estaría
en nuestra clasificación. Esta formación anormalmente alta de estrellas podría
estar ligado a mecanismos internos del núcleo de la galaxia.
Radiogalaxias[editar]
Artículo principal: Radiogalaxia
Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo.
Emiten a longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente débiles.
Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan
un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado
radiación sincrotrón.
Cuásares[editar]
Artículo principal: Cuásar
Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su
nombre, que proviene de la contracción inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con
fuertes líneas de emisión anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se
observa una nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son más que
núcleos de galaxias activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de
detectar su núcleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y que generalmente
presentan una forma estructurada.

Formación y evolución[editar]
Artículo principal: Formación y evolución de las galaxias
La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación
más activas de los estudios astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente
aceptadas. Las simulaciones informáticas han predicho las estructuras y
distribución actuales que se ven en las galaxias.
Formación[editar]

Este dibujo muestra la formación de galaxias en el Universo temprano. Las galaxias están formando
nuevas estrellas e interactuando unas con otras. Esta escena se parece mucho a la galaxia de la
Telaraña (MRC 1138-262) y sus alrededores, uno de los protocúmulos mejor estudiados.7

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo se basan en la

teoría del Big Bang. Unos 300 000 años después de este acontecimiento,
comenzaron a formarse los átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso
denominado recombinación. Casi todo el hidrógeno era neutro (no
estaba ionizado) y absorbía con facilidad la luz. Todavía no se habían formado
estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad Oscura. Fue a partir de las
fluctuaciones de densidad (o irregularidades anisotrópicas) en esta materia
primordial que las estructuras más grandes empezaron a aparecer.89 Como
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron dentro de halos
de materia oscura fría. Estas estructuras primordiales se convertirían con el tiempo
en las galaxias que vemos en la actualidad.
Galaxias tempranas[editar]
Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se encontró en 2006
cuando se descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al
rojo anormalmente alto (6,96) correspondiente a solo 750 millones de años
después del Big Bang. Esto la convertía en la galaxia más lejana y antigua nunca
vista.10 Mientras que algunos científicos sostienen que otros objetos como Abell
1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto, están en una
etapa más temprana de la evolución del universo, la edad y composición de IOK-1
se ha establecido con mayor fiabilidad. En diciembre de 2012 varios astrónomos
informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico conocido más
distante, con un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto
empezó a existir unos 380 millones de años 11 después del Big Bang;12 es decir, la
luz que nos llega ha recorrido unos 13 420 millones de años luz. La existencia de
estas tempranas protogalaxias sugiere que deben haberse formado en la llamada
Edad Oscura.8
El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más
distante y antigua conocida, formada unos 670 millones de años después del Big
Bang. La luz de EGS-zs8-1 ha necesitado 13 000 millones de años para llegar a la
Tierra y se encuentra ahora a 30 000 millones de años luz de distancia debido a
la expansión del universo.1314
Formación de las primeras galaxias[editar]

Este dibujo muestra a una galaxia joven, alrededor de unos dos mil millones de años después del Big
Bang, acreciendo materia a partir del hidrógeno y el helio circundantes y formando nuevas estrellas. Los
nuevos resultados del Very Large Telescope del ESO han proporcionado la primera prueba de que la
acreción de gas, sin la necesidad de violentas fusiones, pudo aumentar la formación estelar y el
crecimiento de galaxias masivas en el universo joven.15

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión
abierta en astrofísica. Las teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba
abajo y de abajo arriba. En las teorías de arriba abajo, como el modelo ELS (de
Eggen, Lynden-Bell y Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso
simultáneo a gran escala durante aproximadamente cien millones de años.16 En
las teorías de abajo arriba, como el modelo SZ (de Searle y Zinn), se forman
primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos globulares y, después, varios
de estos objetos se unen para formar un galaxia más grande.17
Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y contraerse, aparecen las
primeras estrellas del halo (llamadas estrellas de población III). Estas estrellas
están compuestas casi enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido
enormes. De ser así, estas gigantes estrellas habrían consumido rápidamente su
combustible para convertirse en supernovas y liberar elementos pesados en
el medio interestelar.18 Esta primera generación de estrellas reionizó el hidrógeno
neutro circundante creando una burbuja en expansión a través de la cual la luz
podía viajar con facilidad.19
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas de estrellas de
población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 (o CR7) con un corrimiento al rojo de
6,6. Este tipo de estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es probable
que hayan existido en el universo más temprano y pueden haber comenzado la
producción de elementos químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios
para la posterior formación de planetas y la vida tal y como la conocemos.2021
Evolución[editar]
Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras
clave de una galaxia: los cúmulos globulares, el agujero negro central
supermasivo y un bulbo formado por estrellas de población II pobres en metal. La
creación del agujero negro supermasivo parece desempeñar un papel clave en la
regulación activa del crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de
materia adicional añadida.22 Durante este temprano periodo, las galaxias
experimentan un gran estallido de formación estelar.23
En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en
un disco;24 la galaxia continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta
velocidad y galaxias enanas a lo largo de su vida.25 Esta materia es principalmente
hidrógeno y helio. El ciclo estelar de nacimiento y muerte aumenta lentamente la
abundancia de elementos pesados, lo que permite con el tiempo la formación de
planetas.26
La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por
interacciones y colisiones. Cada galaxia al evolucionar, al paso de millones de
años, cambia de color e iluminación gracias al cambio de las estrellas. Las
fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de las
galaxias tenían un aspecto peculiar.27 Teniendo en cuenta la distancia entre las
estrellas, la gran mayoría de los sistemas estelares de galaxias en colisión no se
ven afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y el polvo
interestelar de los brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas
como colas de marea. Ejemplos de estas formaciones se pueden ver
en NGC 4676 28 y las galaxias de las Antenas.29
La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a
unos 130 km/s; dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar
en unos cinco o seis mil millones de años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha
colisionado con una galaxia tan grande como la de Andrómeda, cada vez hay más
pruebas de pasadas colisiones de la Vía Láctea con pequeñas galaxias enanas. 30
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las
fusiones de dos sistemas de igual tamaño se vuelven menos comunes. La
mayoría de galaxias brillantes han permanecido sin cambios en los últimos miles
de millones de años; la tasa neta de formación estelar probablemente también
alcanzó su máximo hace aproximadamente diez mil millones de años.31
Tendencia futura[editar]

Dibujo de un agujero negro. Los agujeros negros supermasivos serán todo lo que quede de las galaxias.

Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas generaciones

estelares siempre y cuando tengan densas nubes moleculares de hidrógeno en
sus brazos espirales.32 Las galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de
ese gas, por lo que forman pocas estrellas nuevas.33 El suministro de materias
para la formación de estrellas es finito; una vez que las estrellas han convertido el
suministro disponible de hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas
estrellas llegará a su fin.3435
Se espera que la actual era de formación estelar continúe durante los próximos
cien mil millones de años para declinar después de entre diez y cien billones de
años cuando las estrellas más pequeñas y de más larga vida, las
diminutas enanas rojas, comiencen a desvanecerse. Al final de esta era estelar las
galaxias estarán compuestas de objetos compactos: enanas marrones, enanas
blancas —frías (enanas negras) o en proceso de enfriamiento—, estrellas de
neutrones y agujeros negros. Con el tiempo, como consecuencia de la relajación
gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de supermasivos agujeros
negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como resultado de las
colisiones.3436

Superestructuras[editar]
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo
en grupos y cúmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma
apreciable con otra de masa comparable en los últimos mil millones de años son
relativamente escasas. Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias
estudiadas se puede considerar realmente aisladas; no obstante, estas
formaciones aisladas pueden haber interactuado e incluso haberse fusionado con
otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en órbita pequeñas galaxias
satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a velocidad superior a la
normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando del gas. 37 En
ocasiones se usa la expresión galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias que pertenecen a
grupos sin ser miembros de cúmulos.

Véase también[editar]
 Vía Láctea
 Blazar
 Objeto astronómico
 Grupo Local

Referencias[editar]
1. ↑ Gran Atlas Universal. Agencia Promotora de Revistas y Periódicos. 2006. p. 12. ISBN 84-9820-
408-9.
2. ↑ «Hubble Reveals Observable Universe Contains 10 Times More Galaxies Than Previously
Thought». NASA. 13 de octubre de 2016.
3. ↑ «Nueva estimación del número de galaxias con z < 8 decuplica su número». La Ciencia de la
Mula Francis. 17 de octubre de 2016. Consultado el 10 de mayo de 2019.
4. ↑ «Galileo Galilei» (en inglés). School of Mathematics and Statistics University of St Andrews,
Scotland. noviembre de 2002. Consultado el 5 de marzo de 2014.
5. ↑ Kant, Immannuel (1755). «Parte uno». Historia general de la naturaleza y teoría del cielo.
traducido al inglés por Ian Johnston. Archivado desde el original el 29 de agosto de 2014.
Consultado el 8 de octubre de 2009.
6. ↑ Kant. op. cit. «There are small places whose light is somewhat more than the darkness of
empty celestial space, which all are alike in the fact that they display more or less open ellipses,
but their light is much weaker than any other that we are aware of in the heavens (M. de
Maupertuis) ».
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Michigan.
37. ↑ McKee, M. (2005). Galactic loners produce more stars. newscientist.com.

Bibliografía[editar]
 Lara Garrido, Lucas (2007) Introducción a la Física del Cosmos.

Enlaces externos[editar]
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Galaxia.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre galaxia.
 Proyecto Celestia. Las Galaxias y más allá. Actividad educativa: El Universo.
 [1] Galaxias y Vía Láctea.
 Galaxy Zoo. Proyecto voluntario para clasificar las galaxias conocidas.