Galaxia

Te explicamos qué son las galaxias, cómo se formaron, qué tipos y

cuántas existen. Además, qué son los cúmulos de galaxias.

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Una galaxia es un conjunto de estrellas, sistemas y materia interestelar.

¿Qué es una galaxia?
Una galaxia es una estructura astronómica que agrupa conjuntos de estrellas (en
sus respectivos sistemas solares) y materia interestelar como gases, campos de
asteroides, etc., en un mismo sistema astronómico más o menos definido. Es
decir, que la galaxia es un conjunto de estrellas y sistemas planetarios que
orbitan en torno a un centro o eje definido.

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Nuestro sistema planetario forma parte de una galaxia que llamamos “Vía
láctea”. Está ubicado en una de sus regiones exteriores y alejadas del centro.

Su nombre proviene de la Antigua Cultura Griega, ya que los observadores del

cielo nocturno en aquel entonces supusieron que esa enorme mancha blanca que
surca el firmamento eran restos de la leche materna derramada por la diosa Hera
cuando amamantaba al mítico Heracles (Hércules).

Las galaxias son estructuras inmensas, como se comprenderá, que varían

enormemente en forma, tamaño y composición, pero que están entre los
objetos más brillantes observables con ayuda de telescopios especializados.

Se estima que las galaxias están compuestas en un 90% de materia oscura,

aunque no se comprobó la existencia de esta última. Aunque poseen formas
distintas de organización, en su gran mayoría las galaxias son discos planos de
materia en movimiento en el espacio.

Galileo Galilei descubrió en 1610 que la Vía láctea está hecha de millares de

pequeñas estrellas. Ese fue un paso importantísimo en la comprensión humana
de las estructuras celestes, especialmente las más grandes que nuestro Sistema
Solar.

Sin embargo, la comprensión formal de la existencia de una galaxia no era

reconocida hasta finales del siglo XVIII. Recién a finales del siglo XIX William
Parsons construyó un telescopio que permitió la primera observación de
galaxias. Hasta ese momento se llamaban simplemente “nebulosas”.

Ver además: Astros

¿Cómo se forman las galaxias?

Las galaxias se formaron de la misma manera que el resto de las estrellas y
objetos astronómicos, y se han encontrado rastros de galaxias tan antiguas que
habrían surgido apenas a 750 millones de años del Big Bang (hablamos de la
galaxia IOK-1).

El mecanismo exacto de formación de estos sistemas galácticos no está claro,

pero existen dos aproximaciones posibles desde múltiples teorías propuestas:

 Las que van de abajo a arriba, es decir, que suponen que primero

surgieron cúmulos y pequeñas aglomeraciones de estrellas que poco a
poco fueron organizándose a modo de sistema.
 Las de arriba abajo, que por el contrario suponen que inicialmente se
formaron protogalaxias, como fruto de un colapso a gran escala
durante cien mil millones de años.

Las estructuras clave y hoy reconocibles de las galaxias aparecieron luego de

miles de millones de años de evolución y formación. Fueron afectadas por
atracciones mutuas y eventuales colisiones, fruto de las cuales muchas galaxias
se fusionaron o fueron absorbidas por otras de mayor tamaño.
Más en: Origen de la materia

Tipos de galaxias

Las galaxias pueden ser elípticas, espirales, lenticulares o irregulares.

Existen, de acuerdo al modelo propuesto por Edward Hubble (la “secuencia
Hubble” de 1936) y aún en vigencia, cuatro tipos de galaxias de acuerdo a su
forma aparente:

 Galaxias espirales. Se trata de discos rotantes de estrellas y gases

interestelares que orbitan un núcleo brillante de estrellas más viejas,
formando “brazos” a su alrededor en forma de espiral, de brillo menos
intenso. Estas galaxias a su vez pueden clasificarse en:
 Galaxias espirales con brazos de formación estelar. Aquellas
que presentan “brazos” con mayor o menor cercanía del núcleo.
 Galaxias espirales barradas. Aquellas que presentan una barra
o banda central de estrellas en el núcleo.
 Galaxias espirales intermedias. Aquellas que están entre las
galaxias barradas y las carentes de “barra” en el centro.
 Galaxias elípticas. Aquellas que poseen forma de elipse, y que suelen
nombrarse del E0 al E7, indicando con el número qué tan ovalada es
su forma (E0 una esfera y E7 un disco). Suelen mostrar poca estructura
al observador, y están dominadas por estrellas viejas, que orbitan en
torno al centro en direcciones al azar.
 Galaxias lenticulares. Se trata de un grupo de transición entre las
galaxias espirales y las elípticas, aunque poseen también un disco y
una envoltura extensa. Pueden ser barradas o no.
 Galaxias irregulares. Por último están las galaxias cuya forma no
encaja en ninguna de las categorías previas. Pueden tener cierto grado
de estructura o ser más dispersas, y esto se puede deber a que están en
 formación todavía, o que son el producto de alguna colisión entre
galaxias ocurrida hace mucho.

¿Cuántas galaxias existen?

Se estima, según observaciones del telescopio Hubble de 2016, que existen por
lo menos 2 mil millones (2.000.000.000) de galaxias en el universo observable,
casi diez veces más de lo que se pensaba antiguamente.

Cúmulos de galaxias
Las galaxias no están simplemente esparcidas en el universo, sino que suelen
formar parte de estructuras de mayor tamaño conocidas como cúmulos, los
cuales a su vez pueden unirse y formar supercúmulos.

Los cúmulos de galaxias constan de una jerarquía de agregados. Entre unos y

otros hay gigantescas extensiones de espacio muerto (o vacío) del universo.

Ejemplos de galaxias

Nuestra galaxia contiene entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas.

Algunas de las galaxias más conocidas son:

 La Vía Láctea. Nuestra galaxia espiral presenta un diámetro de unos

100.000 años luz y contiene alrededor de unas 200.000 a 400.000
millones de estrellas distintas, de las cuales el Sol es apenas una de las
más pequeñas, ubicada a una distancia de 25.756 años luz del centro
galáctico.
 La Galaxia de Andrómeda. También conocida como M31 o NGC
224, esta es nuestra galaxia vecina, con la que la Vía Láctea
colisionará y se fusionará dentro de cinco mil millones de años
 aproximadamente. Es el objeto más lejano visible a simple vista desde
la Tierra, ubicada a 2,5 millones de años luz, sobre la constelación de
Andrómeda y es una galaxia espiral, como la nuestra.
 La Galaxia del Triángulo. También conocida como M33 o NGC 598,
se ubica en la constelación del triángulo (triangulum) a unos 2,8
millones de años luz de la Tierra. Se encuentra gravitacionalmente
atraída por la Galaxia de Andrómeda, con una separación de apenas
720.000 años luz de ella, aunque es mucho más pequ

Fuente: https://concepto.de/galaxia/#ixzz7v79wj0Tg