LA INGENIERÍA CIVIL Y LOS EFECTOS DE LAS CATÁSTROFES

Contra los fenómenos naturales mencionados, la única protección es la prevención de la comunidad para
defender la vida al ocurrir un desastre natural. En la actualidad el estado organiza los sistemas de
atención y prevención de desastres. El ingeniero civil resulta un colaborador importante en el
establecimiento de los planes de prevención y atención.

Tan pronto termina un sismo intenso se debe establecer el nivel de daños en las viviendas y
edificaciones, con el fin de determinar si son habitables o si requieren ser evacuadas debido al riesgo de
derrumbe por una réplica. Posteriormente los ingenieros civiles estarán a cargo de las medidas
correctivas de todas las construcciones que haya que reparar o trabajarán en el diseño y construcción de
aquellas que reemplacen las que hubo que demoler, o en la atención en problemas relacionados con los
seguros de las construcciones afectadas. Frente a un huracán los ingenieros deben establecer el alcance
de los daños con el fin de determinar qué reclamaciones se deben hacer a las compañías de seguros
que deben responder en lo concerniente a las reparaciones.13

En el caso de efecto de erupciones volcánicas donde se han presentado avalanchas que han viajado por
ríos, los ingenieros civiles han sido llamados para establecer el nivel de daños en obras de
infraestructura vial, en especial para estimar si los puentes afectados son operables después de la
avalancha, o definir las características de daños sobre carreteras o ferrocarriles con el fin de establecer
los costos y tiempos estimados de reparación.

En el caso de maremotos e inundaciones también los ingenieros deben determinar el alcance de los
daños materiales, diagnosticar posibles reparaciones o demoliciones de las obras afectadas y estimar los
costos y tiempos de reparación.

Los planes de emergencia en los niveles nacional o regional involucran también la participación del
ingeniero junto a otros profesionales de la salud, las ciencias sociales, la administración pública y
privada, el derecho, etc.

En lo que concierne a la profesión, la mitigación se refiere al refuerzo y adecuación de obras vitales que
deben sobrevivir y operar luego de una gran catástrofe. Edificaciones como hospitales, cuarteles militares
estaciones de bomberos, edificios administrativos y obras similares resultan afectados por la acción de
un sismo. En un país con buenos planes de emergencia, el gobierno debe garantizar que los daños no
inutilicen este tipo de obras vitales. Por ello, son frecuentes inclusive obligatorios como en la normativa
sismorresistente de Colombia, el tener que reforzar los hospitales y los edificios de interés público a partir
de un estudio de vulnerabilidad sísmica.

El estudio de vulnerabilidad analiza el comportamiento de la edificación, determina las deformaciones y

sus efectos frente a un sismo intenso y especifica los refuerzos y rigidizaciones necesarios para
garantizar el buen comportamiento de la construcción frente al sismo regional que razonablemente se
estime como más intenso.

El grupo de estudio de la vulnerabilidad prepara los planos y especificaciones para que ésta se reduzca a
los niveles especificados como tolerables. Un proceso de construcción materializa las medidas
correctivas para garantizar el buen comportamiento sísmico de la edificación inicialmente identificada
como vulnerable.
13
SARRIA MOLINA, Alberto. Ingeniería Sísmica. Ediciones Unidas Universidad de los Andes. Bogotá, Colombia.
1990.