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El ciclo del agua o ciclo hidrológico describe la ruta que sigue el agua
viajando desde los océanos, a través de la atmósfera, a los depósitos
en lagos, ríos y acuíferos de agua dulce y luego de vuelta
nuevamente a los océanos.
Este ciclo es diferente de los otros (de carbono de nitrógeno y de
fósforo) ya que la porción biótica de los ecosistemas casi no
participa. Éste proceso podría continuar incluso si la vida sobre la
tierra desapareciera.
El proceso del ciclo es comenzado por la energía térmica del sol que
evapora agua e impulsa los vientos que la transportan como vapor de
agua (en forma de nubes) en la atmósfera.
La gravedad lleva el agua de vuelta al suelo en forma de lluvia o
nieve, la empuja y hacer que corra por los ríos que se vacían
nuevamente en los océanos.
La mayor evaporación ocurre desde los océanos y la mayor área de
las precipitaciones cae de vuelta sobre ellos.
Del agua que cae sobre el suelo,
o una parte se evapora del mismo, así como de las plantas, de
lagos y torrentes; una porción corre de vuelta los océanos
o una pequeña cantidad entra a depósitos subterráneos
naturales llamados acuíferos.
Los acuíferos están compuestos de sedimentos
permeables al agua. Éstos se explotan para suministrar
agua para cultivos de riego.
Muchas áreas del mundo, Por ejemplo China, india, África
del Norte y el medio oeste estadounidense, han utilizado
los acuíferos hasta casi agotarlos a causa de la actividad
en la agricultura. Esto sucede porque el agua se saca más
rápido de lo que se vuelve a llenar.
Los cuerpos de los seres vivos son aproximadamente 70% de agua,
pero sólo una pequeña porción de agua total se involucra en este
ciclo. Una parte es absorbida por las raíces de las plantas y muchas
de estas se vapora de vuelta a la atmósfera a través de la
transpiración.
El ciclo del agua es muy importante para las comunidades terrestres
porque continuamente restaura el agua dulce necesaria para la vida.
Además el agua es solvente para los otros nutrientes y ninguna
puede entrar o salir de las células de un organismo a menos que se
disuelve en agua.
El ciclo del agua depende de los organismos terrestres, pero ellos
desaparecerían rápidamente si este ciclo no se realizará.
El ciclo hidrológico