Objetivos

 Explicar el papel del ciclo del agua en la formación de ecosistemas.

 Detallar la dinámica energética y los ciclos de nutrientes a través de la biósfera.

Hidrósfera: definición, importancia, distribución. Ciclo del agua: influencia en la distribución de los
ecosistemas y de la biodiversidad

Los temas que se presentan en esta sección son de suma importancia para su formación profesional, en vista de
que se consideran elementos esenciales para la vida; conocerlos les llevará a una mejor comprensión del
funcionamiento de la Tierra. Iniciarán con la conceptualización de términos importantes, un detalle riguroso del
estudio de la hidrósfera, su distribución, importancia, su influencia en la distribución de los ecosistemas y de la
biodiversidad en el mundo. Asimismo conocerán la influencia de los vientos en el ciclo del agua, la fuerte
vinculación de los océanos y la atmósfera, la influencia de los vientos en las corrientes marinas, y el calor
oceánico que influye en la circulación atmosférica.

También podrán identificar los fenómenos ecológicos relacionados con el agua, como ser los distintos tipos de
erosión, un breve recorrido por la dinámica energética en los ecosistemas, la transferencia de energía, el hábitat,
nicho ecológico, redes alimenticias, leyes de la termodinámica y los ciclos biogeoquímicos. Estos
conocimientos están preparados para ampliar tu visión sobre la vida en el planeta Tierra, tu hogar.

La hidrósfera

Las raíces etimológicas del término hidrósfera provienen del griego: hydros que significa agua y sphaira que
significa esfera; es el conjunto de aguas de la Tierra. (James R. Craig, 2007). El agua se encuentra en
diferentes lugares de la Tierra, en la atmósfera, la superficie terrestre y el subsuselo; el 70% de la superficie
terrestre se encuentra cubierta por agua, en el océano encontramos la mayor parte (NESTA, 2011).
La hidrósfera se puede clasificar de la siguiente forma:

 Los océanos, que cubren dos tercios de la superficie terrestre, con una profundidad típica de 3000 a 5000
metros.
 Los glaciares que cubren parte de la superficie continental. Sobre todo los dos casquetes glaciares de
Groenlandia y la Antártida, pero también glaciares de montaña y volcán, de menor extensión y espesor,
en todas las latitudes.
 La escorrentía superficial, un sistema muy dinámico formado por ríos y lagos.
 El agua subterránea, que se encuentra embebida en rocas porosas de manera más o menos universal.
 En la atmósfera en forma de nubes.
 En la biósfera, formando parte de plantas, animales y seres humanos.

El proceso de la pérdida de gas del manto, da como resultado la presencia de agua en la superficie terrestre, el
agua forma parte de los compuestos en disolución que posee el manto que por lo general son sustancias
volátiles; el agua que sale del manto se escapa a través de procesos volcánicos e hidrotermales. El manto
recupera a través del proceso de subducción, parte del agua que pierde debido al vulcanismo.

El agua es un elemento que constantemente migra de un compartimiento a a otro, a través de procesos de

cambio de estado y de transporte, conocemos estos procesos como: ciclo hidrológico o ciclo del agua. Según los
investigadores, la Tierra es el único planeta, en nuestro sistema solar, en el que el agua es una constante; cubre
aproximadamente el 71% de su superficie. La masa total de la hidrósfera es aproximadamente de 1,4 X 1021
Kg.
En la hidrósfera se incluye los océanos, mares, ríos, lagos, agua subterránea, el hielo y la nieve. El agua dulce se
estima que representa el 3% del total y de este 3%, el agua congelada representa casi el 98%. Razón por la cual
únicamente podemos acceder para uso doméstico, al 0,06% de toda el agua del planeta.

La mayor parte del agua del planeta está almacenada en los océanos y los casquetes polares (97.23%), los
acuíferos, que son la verdadera reserva para el hombre contienen el 0,61%, los lagos encierran el 0,009%, los
mares inferiores el 0,008%, la humedad del suelo 0,0005%, la atmósfera el 0,001% y los ríos tan solo el
0,0001% del total. Esta cantidad de agua ha permanecido en contante circulación en la Tierra, haciendo posible
la vida.

¿Cuál es su importancia? La hidrósfera es vital para los seres vivos, sin agua no sería posible la existencia, necesitamos
tener a disposición agua en enormes cantidades, su importancia entonces radica en el hecho de que el agua es
indispensable para todo tipo de vida, el agua constituye una parte sustancial de la masa de la mayor parte de los
organismos. Todas las formas de vida desde bacterias hasta plantas y animales, utilizan agua como medio para sus
reacciones químicas y para el transporte de materiales dentro de las células y entre éstas. El agua ayuda a moldear los
continentes, modera el clima y permite la sobrevivencia a los organismos.
La circulación del agua a través de la atmósfera es continua, pasa después a la superficie terrestre y a los
océanos. El equilibrio en los océanos, la superficie terrestre y en la atmósfera es el producto del ciclo
hidrológico. Sin agua la vida en la Tierra y en cualquier otro planeta no es posible. Los océanos concentran la
mayor cantidad de agua en el mundo, pero esta es salada, contiene diversas sales minerales disueltas, razón por
la que no se puede disponer para su uso. La única cantidad de agua disponible es la que está presente en las
zonas continentales o en los polos y contienen agua dulce, de ahí la necesidad de conocer más sobre este
recurso, para usarla racionalmente.

El ciclo hidrológico: es el proceso mediante el cual el agua pasa de la atmósfera a la superficie terrestre y a los
océanos en forma de:

 Precipitación (lluvia, nieve, granizo, o aguanieve).

 Evaporación del agua de la superficie del mar, suelos, ríos, arroyos, y lagos. Esta se condensa y forma
nubes en la atmósfera.
 Transpiración, que es la pérdida de vapor de agua de las plantas terrestres, aporta una considerable
cantidad de vapor de agua a la atmósfera.

El agua puede evaporarse de la tierra y reingresar en la atmósfera directamente. De manera alternativa, puede
fluir en los ríos y arroyos hacia estuarios costeros, donde el agua dulce se mescla con los océanos.

Al movimiento de agua superficial desde la tierra hacia los océanos se le denomina escorrentía o drenaje, y a la
superficie de suelo, así drenada, se le llama cuenca del escurrimiento. El agua también puede filtrarse en el
suelo para convertirse en agua subterránea, la cual es retenida bajo la superficie por algún tiempo. Las cavernas
de capas porosa subterráneas en las que el agua se almacena, se denominan acuíferos. El agua subterránea
puede permanecer en el suelo por cientos o miles de años, pero con el tiempo regresa al suelo, ríos y arroyos, a
las plantas, y al océano. La extracción (por el ser humano) de más agua de la que puede reincorporarse por
precipitación o derretimiento de nieve (lo que se conoce como agotamiento de acuíferos) elimina el agua
subterránea como recurso.

Independientemente de su forma física (sólida, líquida o gaseosa) o del lugar donde se encuentra, cada molécula
de agua con el tiempo participa en el ciclo hidrológico. Como ocurre en los otros ciclos, el agua (en la forma de
glaciares y casquetes polares) puede salir del ciclo por miles de años (Eldra P. Solomon, 2001).

El diagrama siguiente muestra el ciclo del agua (también conocido como ciclo hidrológico).
Influencia del Ciclo del agua en la distribución de los ecosistemas y de la biodiversidad. Los organismos
dependen del ambiente abiótico para obtener la energía y sustancias esenciales, que necesitan para vivir, estos
recursos los adquieren por medio de los ciclos biogeoquímicos. Entre los factores abióticos que necesitan están
la radiación solar, la atmósfera, océano, fuego, tiempo y clima, todos en conjunto influyen en la distribución
de los organismos. Para cada uno de estos factores, los organismos de manera individual tienen un intervalo
óptimo en el cual logran sobrevivir y reproducirse. Los dos factores que influyen en la distribución de más
organismos son agua y temperatura.

El sol calienta la tierra a temperaturas tolerables para los seres vivos. Sin la energía del sol, la temperatura de la
tierra llegaría al cero absoluto provocando el congelamiento de toda el agua, incluyendo los océanos. Esto
provocaría la pérdida del ciclo hidrológico, el ciclo del carbono y otros ciclos biogeoquímicos que son
activados por la energía del sol. La energía del sol es capturada por organismos fotosintéticos y posteriormente,
utilizada para la formación de compuestos orgánicos tan indispensables para todas las formas de vida. La mayor
parte de los combustibles (petróleo, gas natural, madera y hulla) que la humanidad necesita en la actualidad
representan la energía del sol, capturada por organismos fotosintéticos, sin el sol no sería posible la vida sobre
la tierra.

En promedio el 30% de la radiación solar que llega a la tierra es reflejada de inmediato por nubes y superficies,
en especial la nieve, hielo y océanos. El 70% restante es absorbido por la superficie del planeta y acciona el
ciclo del agua, impulsa los vientos y las corrientes oceánicas, activa la fotosíntesis y calienta el planeta.

El océano y la atmósfera están fuertemente vinculados, ya que el viento atmosférico influye en las corrientes
oceánicas, y el calor oceánico influye en la circulación atmosférica; un ejemplo es sin duda el fenómeno
conocido como la corriente de El Niño, es un calentamiento periódico de las aguas superficiales del pacífico
oriental tropical, modifica los patrones de circulación oceánica como los de la circulación atmosférica, con
comportamientos climáticos muy diversos en zonas muy distantes del pacífico tropical.

Esta corriente ejerce una influencia enorme sobre los ecosistemas marinos y provoca, por ejemplo, la muerte de
arrecifes de coral en muchos lugares del pacífico o la pérdida de productividad de las pesquerías del ecosistema
de la corriente de Humboldt, frente a las costas de Perú y Chile. La corriente de El Niño sigue un ciclo irregular
y varía en cuanto a intensidad e impacto; raramente pasan más de veinte años sin que se produzca, pero en
ocasiones el fenómeno se ha repetido con un intervalo de sólo uno o dos años. Afecta también a los ecosistemas
terrestres, pues altera las pautas de precipitación, sobre todo en América.

En síntesis, no es solo un factor el que interviene en la diversidad de los ecosistemas, más bien un conjunto de
factores, aunque al clima se le considera el de mayor influencia, tanto a corto como a mediano plazo. En la
superficie terrestre, la temperatura, la precipitación y la estacionalidad son los tres factores que más afectan la
distribución de los ecosistemas. Un cambio en cualquiera de estos factores, puede tener consecuencias
desastrosas como la pérdida de hábitat.

La diversidad de los ecosistemas, como hemos constatado, depende de muchos factores que se interrelacionan
entre sí; para continuar profundizando, iniciaremos el conocimiento sobre los vientos, su incidencia en el ciclo
del agua y en la formación de desiertos.

Influencia de los vientos en el ciclo del agua

Por precipitación se entiende la caída de cualquier forma de agua en la superficie terrestre desde la atmósfera,
ya sea en forma de lluvia, nieve, aguanieve o granizo; esta puede variar de un lugar a otro y tiene influencia
sobre la distribución y los tipos de organismos, las precipitaciones están influenciadas por varios factores, uno
de ellos son los vientos. Los trópicos son zonas de lluvias intensas debido al ascenso ecuatorial de aire cargado
de humedad. En la superficie del mar se presentan elevadas temperaturas (recordar la gran cantidad de energía
solar que incide en el ecuador), estas temperaturas causan la evaporación de grandes cantidades de agua de los
océanos en las regiones tropicales. Los vientos prevalecientes llevan el aire cálido y húmedo generado hacia las
masas de tierra.

El aire de la superficie de la tierra calentado por el sol, provoca el ascenso de aire húmedo; a medida que el aire
húmedo asciende, se enfría y su humedad disminuye, (el aire frío retiene menos vapor de agua que el aire
caliente, ya que se dispone de menos calor para mantener el agua en estado de vapor). Cuando el aire alcanza su
punto de saturación (cuando ya no puede absorber más vapor de agua), se forman las nubes y el agua se libera
como precipitación. Es así como el aire regresa de nuevo a la superficie a ambos lados del ecuador, a estas
alturas ha perdido gran parte de su humedad y el aire seco regresa al ecuador, produciendo algunos de los
grandes desiertos subtropicales, como el Sahara.

En el recorrido que el aire realiza sobre las masas de la tierra pierde humedad, especialmente en su paso por las
montañas, estas hacen que las masas de aire asciendan. Al ganar altitud el aire se enfría, formando las nubes y
dando lugar a la precipitación, esto especialmente del lado de barlovento en las montañas; cuando el aire
asciende por el lado contrario (sotavento) se calienta y las nubes se evaporan.

Fenómenos ecológicos relacionados con el agua

 Erosión hídrica: es el proceso mediante el cual se produce la desagregación, transporte y sedimentación

de las partículas del suelo por las gotas de lluvia y el escurrimiento superficial del suelo.

La erosión hídrica se ve influida directamente por el clima, el suelo, la vegetación y la topografía del
terreno. El clima tiene gran influencia en este tipo de erosión, particularmente contribuye a que se
desencadenen las precipitaciones; interviene también la intensidad y la duración de las lluvias, la
capacidad de infiltración, el escurrimiento y la pérdida del suelo.

Algunos suelos son más propensos a ser erosionados, sus particularidades en agregación, textura, su
capacidad de infiltración, son algunas de las características que pueden facilitar un proceso de erosión.
La vegetación juega un papel determinante en la erosión hídrica, un suelo desprovisto de vegetación o
con menor cobertura vegetal y raíces menos profundas, es más proclive. La erosión hídrica tiene una
relación directa con la capacidad del suelo para interceptar, escurrir e infiltrar el agua. Estas capacidades
tienen que ver con la topografía del terreno, es decir la inclinación del terreno.

Cuando la capacidad del suelo para infiltrar y almacenar agua está saturada, se inicia el escurrimiento,
las partículas sueltas son arrastradas fácilmente y otras empujadas debido a su fuerza. Al disminuir la
velocidad de arrastre se deposita en primer lugar los agregados y la arena y a mayor distancia, el limo y
la arcilla.

Los tipos de erosión hídrica son los siguiente:

 Lixiviación: proceso por el cual las sustancias disueltas son barridas por el agua a través de las diversas
capas del suelo. La lixiviación se produce cuando el agua que proviene de la precipitación pluvial, que
se escurre por gravedad, o de depósitos subterráneos (agua almacenada en roca subterránea porosa).
Asciende desde el manto freático (el nivel más alto de agua subterránea). Este tipo de agua conocida
como agua edáfica contiene minerales disueltos, en bajas concentraciones que no son absorbidas por las
raíces de las plantas, por lo que baja en forma descendente a través del suelo, llevando consigo
minerales disueltos.

 Escorrentía Superficial: es la parte de la precipitación que se escapa de la infiltración y de la

evapotranspiración y que, consecuentemente, circula por la superficie (arroyamiento en superficie). Es
en general, el agua que circula por la superficie terrestre y se concentra en los ríos. Es aquella generada
por las lluvias, especialmente en áreas forestales, es un flujo superficial, es agua que no se infiltra,
escapa a la evapotranspiración. Circula de manera horizontal por la parte superior de zonas no saturadas
hasta volver a la superficie.

 Geomorfogénesis: geomorfológicamente, el escurrimiento tiene dos mecanismos diferentes que lo

originan. El primero es el escurrimiento de batido el cual es el más eficaz puesto que su evolución va
acompañada de una desagregación del suelo y de la liberación de finas partículas arrastrables. Y el
escurrimiento de saturación. Este aparece más rápido allí donde el suelo es delgado y está más
rápidamente saturado. El escurrimiento de batido tienen su origen sobre las playas de suelo desnudo en
una formación vegetal abierta o sobre manchas de suelo apisonado o que ha sufrido un comienzo de
degradación que hace disminuir la estabilidad de los agregados (Calmels).
Las fases del ciclo hidrológico, donde se muestran las interrelaciones entre los componentes ambientales y los
componentes del ciclo hidrológico llamados "agua azul" y "agua verde", en los que "agua azul" designa toda el
agua controlada por procesos físicos y "agua verde" es el agua que recibe la influencia de procesos biológicos
tales como la evapotranspiración de la vegetación. Obsérvese que entre los ecosistemas acuáticos figuran todos
los sistemas acuáticos de aguas superficiales, es decir, sistemas fluviales, lacustres, palustres y de estuario, así
como los sistemas subterráneos (Tomado de WR).

 Dinámica energética de los ecosistemas: un ecosistema se caracteriza por el flujo de energía y por los
ciclos biogeoquímicos, ambos son considerados la base de las interacciones en el ecosistema. Todo uso
de la energía química por los organismos involucra una pérdida de la energía hacia los alrededores en
forma de calor. Esto implica que si no se está generando continuamente, se corre el riesgo de quedarse
sin energía; pero la gran fuente externa con la que cuentan los ecosistemas es el sol.

Los ciclos químicos involucran el movimiento de la materia dentro del ecosistema, en forma circular. Un
ecosistema se contiene así mismo en términos de materia. Los elementos químicos como el carbono y el
nitrógeno se encuentran dentro de los ciclos, entre los componentes abióticos (aire, agua y tierra) y los
componentes bióticos del ecosistema (animales, microorganismos, plantas, hongos, algas). Estos elementos son
adquiridos por las plantas a través del aire y del agua de manera inorgánica. Tanto el flujo de energía como el
ciclo químico involucran la transferencia de sustancias a través de los diferentes niveles de alimentación propia
de los ecosistemas.

Ambos procesos se inician con las algas y plantas verdes que capturan un porcentaje de la energía procedente
del sol, y la emplean para la transformación de compuestos químicos inorgánicos, base de su alimentación, y
para las demás poblaciones del ecosistema. La última etapa de un organismo es la descomposición que se lleva
a cabo por los descomponedores que desdoblan la materia orgánica, la energía que se libera de este proceso se
disipa en forma de calor.

Esto nos muestra la evidencia de que los ecosistemas no son independientes y que reciben aportaciones de otros
ecosistemas de la biósfera, de ahí que algunos ecólogos han considerado la biósfera como un ecosistema
global. Es muy poca la comprensión que la humanidad tienen de la complejidad de los ecosistemas y el
funcionamiento de la biósfera, nuestra ignorancia es tal, que abusamos de la aplicación de insecticidas, del uso
de los recursos como el agua, la energía, los bosques, sin tomar en cuenta el impacto que eso puede tener en el
ambiente natural y, más aún, que algunos cambios son muy difíciles de predecir.

El trabajo biológico requiere energía. Uno de los conceptos más importante en la biología es el de energía,
puede comprenderse desde el contexto de materia (todo lo que posee masa y ocupa espacio). La energía puede
definirse como la capacidad de realizar trabajo (cualquier cambio en el estado o movimiento de la materia). La
mayoría de las actividades que realizan los organismos son consideradas actividades mecánicas, proceso en el
cual puede cambiar el estado o el movimiento de la materia, este trabajo considerado mecánico es el producto
de la actividad que se realiza a nivel celular. Por ejemplo, la contracción de un músculo requiere de energía para
contraerse y así, gran parte de las actividades que realizan las células es mecánico, pero también un gran
porcentaje requiere de energía química.

Aparte de estas dos formas de energía, la mecánica y la química, también es posible la transformación en otros
tipos como la térmica, la eléctrica y la radiante.

Los organismos realizan conversiones entre energía potencial y energía cinética. La complejidad del
funcionamiento de los organismos vivos implica una serie de transformaciones de la energía, estas se llevan a
cabo cuando la energía cinética se convierte en energía potencial, o cuando esta se convierte en energía cinética.
Un ejemplo: un arquero al tensar el arco emplea energía cinética, que es la energía del movimiento y realiza un
trabajo. Se produce tensión en la cuerda y el arco, representa energía almacenada, o energía potencial. La
energía potencial es cuando se realiza un trabajo en virtud de la posición o estado. Al liberarse la cuerda la
energía potencial se convierte en cinética en el movimiento del arco, que impulsa la flecha (Eldra P. Solomon,
2001).

Transferencia de Energía en los Ecosistemas

Una comunidad ecológica se compone de todas las poblaciones que interactúan dentro de un ecosistema; la
comunidad es pues el componente biótico de un ecosistema, las diversas interacciones en la comunidad
moldean el cuerpo y el comportamiento de las poblaciones que interactúan, que abarcan todos los aspectos de su
forma de vida. En un ecosistema están en estrecha relación los conceptos de hábitat y el de nicho ecológico.

 Hábitat
Es el hogar físico del organismo, reúne las condiciones naturales donde vive una especie y a las cuales
se halla adaptado.
 Nicho
Es el modo en que un organismos se relaciona con los factores bióticos y abióticos de su ambiente,
incluye todos los factores ambientales físicos, necesarios para la supervivencia y reproducción, como:
los sitios de crianza, las guaridas, los intervalos de temperatura en los que los organismos sobreviven, la
cantidad de humedad que requiere, el pH del suelo o del agua donde puede habitar, el tipo de
nutrimentos del suelo y el grado de sombra que tolera. El nicho ecológico comprende todo el papel que
una especie dada desempeña dentro de un ecosistema incluyendo lo que come y las demás especies con
las que compite.
 Productores
Son las plantas que se encargan de producir moléculas orgánicas de alimento a partir de materias primas
muy simples, también se consideran productores a ciertas bacterias, las arqueo bacterias y protistas, que
también producen moléculas a partir de materiales inorgánicos. (Neil A. Campbell, 2001)
 Los consumidores
o Los consumidores primarios. Son los herbívoros que comen plantas, algas, o bacterias. Estos incluyen a
los saltamontes, gran cantidad de insectos, caracoles, mamíferos forrajeros y aves que comen semillas y
frutos. En el agua los consumidores primarios incluyen a gran variedad de zooplancton (camarones
pequeños) que depredan el fitoplancton.
o Los consumidores secundarios. Están por encima de los consumidores primarios, los niveles tróficos
están conformados por los carnívoros, que se comen a los consumidores del nivel inferior. Los
consumidores primarios incluyen mamíferos, gran variedad de aves pequeñas, ranas, arañas, también
leones, y otros carnívoros grandes que se comen a los animales forrajeros. En los ecosistemas acuáticos,
los consumidores secundarios lo constituyen principalmente peces pequeños, que se alimentan de
invertebrados pequeños bentónicos (organismos que viven en el fondo) y zooplancton.
o Los consumidores terciarios. Incluyen los niveles tróficos más elevados, como víboras, ratones, y otros
consumidores secundarios. Comúnmente llamados depredadores superiores.
Los omnívoros. Son animales que se alimentan de plantas y animales, como el hombre.

Los detritívoros. Son organismos que se alimentan de los detritos, que son las partículas en descomposición de
la materia orgánica. Es considerado un nivel trófico, estos obtienen la energía a partir del detritus, la materia
muerta producida por todos los niveles tróficos. El detritus incluye los desechos animales, hojarasca y toda clase
de organismos muertos. La mayor parte de la materia orgánica se convierte a la larga, en detritus y es
consumida por los detritívoros. Una gran cantidad de animales llamados carroñeros, comen detritus. Por
ejemplo la lombriz de tierra, gran cantidad de roedores e insectos comen las hojas caídas y otras formas de
detritus, también los carroñeros como bagres y el zopilote.

Los detritívoros principales en un ecosistema son los organismos procariotas y los hongos. Gran cantidad de
estos microorganismos convierten la mayor parte de la materia orgánica del ecosistema en compuestos
inorgánicos que las plantas y el fitoplancton pueden utilizar. La degradación de la materia orgánica en
inorgánica se conoce como descomposición. En un sentido amplio todos los organismos realizan la
descomposición.

La comunidad de los organismos vivos dentro de todo ecosistema cuenta con una estructura trófica, las
poblaciones de la comunidad biótica de un ecosistema se clasifican en niveles tróficos (de alimentación) según
la fuente de sus nutrimentos, algunas poblaciones son autótrofas y otras son, heterótrofas. Es decir están
constituidos por un orden en las relaciones alimenticias, que están organizados en diferentes niveles. La
estructura trófica determina la dinámica del ecosistema, define la ruta que toma la energía que fluye a través del
ecosistema. La secuencia de la transferencia alimenticia desde un nivel trófico a otro se conoce como la cadena
alimenticia.

 Cadena alimenticia
Las cadenas alimenticias proporcionan un panorama de la estructura y función de un ecosistema. Los
ecosistemas en la naturaleza rara vez, tienen una sola cadena alimenticia sin ramificaciones, porque
pocos organismos comen un solo tipo de otros organismos (o son comidos por un solo tipo de
organismos). Por lo general, el flujo de materia y energía en un ecosistema implica una variedad de
elecciones de alimentos para cada organismo. Es por eso que un modelo real de energía en un
 ecosistema es la Trama Alimenticia, un complejo de cadenas alimenticias interconectadas en un
ecosistema.

El flujo de energía en los ecosistemas es lineal, es decir unidireccional, o sea que la energía puede
desplazarse en una trama alimentaria de un nivel trófico al siguiente, en tanto no se le utilice para
realizar trabajo biológico.

 Nivel trófico
Los niveles tróficos que se muestran a continuación, simplifican la trama alimenticia presentando grupos
en base a su posición en la trama.

Los organismos autótrofos forman el nivel trófico que sostiene a todos los demás niveles, este nivel es llamado
por los ecólogos, productores; las plantas son los principales organismos productores sobre la tierra firme; en el
agua, los productores son principalmente protistas fotosintéticos y cianobacterias, a los que se les conoce con el
nombre de fitoplancton, también las algas multicelulares y las plantas acuáticas son productores importantes en
aguas someras (aguas poco profundas).

Todos los organismos ubicados en los niveles superiores, por encima de los productores, son heterótrofos o
consumidores (son aquellos que deben alimentarse con las sustancias orgánicas sintetizadas por otros
organismos) y todos los consumidores son dependientes ya sea de manera directo o indirecta de los productores.

Los organismos Autótrofos solo requieren nutrimentos inorgánicos y una fuente externa de energía para
producir azúcares y otros compuestos orgánicos que usan ellos mismos o que sirven como fuente de
nutrimentos orgánicos para otros miembros de la comunidad. Se les llama productores (primer nivel trófico)
pues producen su propio alimento, como las plantas verdes consideradas las fotosintetizadoras dominantes en
las tierras emergidas.

Los organismos heterótrofos son los que necesitan de una fuente preformada de nutrimentos orgánicos. Son los
llamados consumidores, pues consumen alimento elaborado por los autótrofos. Los herbívoros que son
animales que se alimentan directamente de plantas o algas. Los carnívoros, se alimentan de otros animales;
como las aves que se alimentan de insectos, o los halcones que se alimentan de otras aves.
Red Alimenticia

Consiste en una cadena de cadenas alimenticias y nos muestra una visión más general de la estructura trófica de
un ecosistema.

Leyes de la Termodinámica

Desde nuestro nacimiento hasta la muerte, nuestra vida está inmersa en las leyes de la termodinámica. La
termodinámica es el estudio de la energía y sus transformaciones. Y establece que la energía no puede crearse ni
destruirse mediante procesos ordinarios. Pero la energía si puede cambiar de forma. En el estudio de la
termodinámica se ha incluido el término sistema para referirse al objeto que se estudia, sea una célula, un
animal o el planeta Tierra. El resto del universo se denomina alrededores. Los sistemas son de dos tipos:
sistema cerrado y sistema abierto de intercambio de energía.

Los sistemas cerrados no intercambian energía o materia con los alrededores. Un sistema abierto si tiene la
capacidad de intercambiar energía y materia con sus alrededores. Hay dos leyes de la termodinámica que se
aplican a todo lo que existe en la naturaleza.
La siguiente imagen muestra los sistemas abierto y cerrado en la transferencia de energía y materia.

Leyes de la termodinámica

 La primera ley de termodinámica

La energía no se crea ni se destruye, aunque si se puede transferir y cambiar de una forma a otra. Se sabe que
hasta hoy en día, la energía presente en el universo durante su formación, hace unos 15000 a 20000 millones de
años, es igual a la que existe en la actualidad, esta es toda la energía que puede llegar a existir en el universo. De
igual manera la energía de cualquier sistema y sus alrededores permanece constante, un sistema puede absorber
o ceder energía a sus alrededores, pero la cantidad de energía del sistema y sus alrededores siempre será la
misma.

Como lo establece la Primera Ley de la termodinámica: los organismos no pueden crear energía que requieren
para vivir, es necesario que capturen la energía del ambiente para realizar las actividades que necesitan para
vivir y poder realizar el trabajo biológico. Proceso que implica la transformación de una forma de energía en
otra.
La fotosíntesis en uno de estos procesos que implica la absorción de la energía radiante del sol y el proceso de
convertirla en energía química, esta es conservada en los enlaces de las moléculas de los carbohidratos. Parte de
la energía química que la planta produce, se utiliza en la realización de diversos tipos de trabajo celular; en
caso de que algún animal ingiera la planta, la energía química que contiene la planta se transforma en energía
mecánica en la contracción muscular o en alguna otra forma de energía que necesite el animal.

 La Segunda ley de la termodinámica

Cuando la energía se convierte de una forma a otra, algo de la energía utilizable (esto es, energía disponible
para realizar trabajo) se degrada a una forma menos útil, esto es, en forma de calor que se dispersa en los
alrededores. En otras palabras la segunda ley establece que todas las reacciones o cambios físicos convierten la
energía de formas más útiles a formas menos útiles, el resultado es que la energía utilizable disponible para
realizar el trabajo en el universo disminuye con el tiempo.

Las dos leyes son consistentes entre sí pues la cantidad total de energía en el universo no disminuye con el
tiempo, pero la energía disponible utilizada para realizar un trabajo se está degradando a una forma menos
utilizable conforme transcurre el tiempo. Las formas de energía menos utilizables son más difusas o
desorganizadas, la entropía es una medida de ese desorden. Es decir que la cantidad de energía que se invierte
en el transcurso de un proceso, no se recupera, pues siempre se obtiene menos energía que la que se invierte, ya
que parte de la energía se pierde en forma de calor. (García, 2011)

La entropía es la magnitud física que mide parte de la energía que no puede utilizarse para producir trabajo. En
cada transformación de un tipo de energía a otro, se da la liberación de calor, este calor pasa a los alrededores,
la energía no se pierde, aunque no podrá ser utilizada por otro organismo biológico, permanece en el ambiente
circundante. La entropía es una función de estado de carácter extensivo y su valor, en un sistema aislado, crece
en el transcurso de un proceso que se dé en forma natural. La entropía describe lo irreversible de los sistemas
termodinámicos, pues representa la medida de la degradación del universo durante un proceso natural,

La entropía del universo aumenta de manera constante en todos los procesos naturales. Existe por lo tanto la
posibilidad de que en un futuro toda la energía en el universo sea calor distribuido de manera uniforme por todo
el universo. Si esto llegara a suceder, el funcionamiento del universo colapsaría, pues no sería posible la
realización de trabajo. La temperatura sería uniforme, y no existiría la posibilidad de convertir energía térmica
del universo en energía mecánica utilizable.

La segunda ley de la termodinámica, por lo tanto, es una forma de decir que la entropía o grado de desorden de
un sistema cerrado, tiende a aumentar espontáneamente con el tiempo, o sea que la entropía ocurre de manera
natural, no a causa de alguna influencia externa. El resultado de la segunda ley de la termodinámica, según la
cual ningún proceso que requiera de una conversión de energía es jamás 100% eficiente, en vista de que gran
parte de la energía se disipa en forma de calor, resultando por lo tanto un aumento de la entropía.
Los organismos tienen un alto grado de organización, aunque parezca a simple vista que no, ya que al crecer y
desarrollarse mantienen un alto grado de orden y no se hacen más desorganizados con el tiempo. Conservan su
grado de orden con el tiempo con ayuda del suministro de energía constante desde sus alrededores, razón por la
cual las plantas deben fotosintetizar y los animales comer.

Circulación de nutrientes en el Ecosistema

Los nutrientes tienen ciclos entre los organismos autótrofos y heterótrofos en los ecosistemas. Cuando los
detritívoros regresan los nutrimentos inorgánicos a los autótrofos, se inicia el ciclo de los nutrimentos. Los
ecosistemas no son independientes en cuanto a los nutrimentos inorgánicos, pues estos entran en los
ecosistemas mediante ciclos globales. Como los ciclos del: Carbono, el Nitrógeno, y el Fosforo.

Ciclos Biogeoquímicos

Los ciclos biogeoquímicos constituyen la forma en que la materia circula desde el mundo vivo hacia el
ambiente biótico y de regreso, muestra de que el planeta Tierra está constituido por un sistema cerrado,
caracterizado porque no entra ni sale materia, pero se reutiliza y recircula constantemente dentro de los
ecosistemas y entre ellos. (Eldra P. Solomon, 2001)

 Ciclo del carbono

En el ciclo del carbono se tiene una reserva atmosférica y su ciclo es global al igual que el ciclo del agua, los
organismos terrestres y acuáticos intercambian dióxido de carbono con la atmósfera. El dióxido de carbono
(CO2) proveniente de la atmósfera se convierte en compuestos orgánicos de plantas, algas y cianobacterias
mediante la fotosíntesis. Parte de esta materia orgánica es posteriormente ingerida por los consumidores
primarios como los conejos y sirve como fuente de carbono para otros organismos. Cuando respiran los
organismos (como plantas, animales y descomponedores), una parte del carbono regresa a la atmósfera en
forma de dióxido de carbono. En los ecosistemas acuáticos, el intercambio de este compuesto con la atmósfera
es indirecto. El dióxido de carbono del aire se combina con el agua y se produce el ion bicarbonato (HCO3),
fuente de carbono para las algas, que también producen alimentos mediante la fotosíntesis. Cuando los
organismos acuáticos respiran, el dióxido de carbono que exhalan se convierte en iones bicarbonato.

Los organismos vivos y muertos son depósitos de carbono. Si no

ocurre la descomposición de los restos de los seres vivos, se ven
sometidos a procesos físicos que los transforman en carbono,
petróleo y gas natural, depósitos de carbono que se denominan
combustibles fósiles. Gran parte de estos combustibles se formaron
durante el carbonífero, hace 286 a 360 millones de años, cuando
quedó enterrado un volumen excepcionalmente alto de materia
orgánica antes de su descomposición. Otro depósito de carbono son
las capas de carbonato de calcio, que se acumulan en los
sedimentos del fondo del océano (Mader, 2001).

 Ciclos del Nitrógeno

El nitrógeno es crucial para todos los organismos porque es parte de las moléculas de proteínas, ácidos
nucleícos y clorofila. La atmósfera terrestre es aproximadamente 78% de nitrógeno gaseoso (N2), podría
parecer casi imposible que se realizara una disminución de este elemento para los organismos. Sin embargo, el
Nitrógeno molecular es tan estable que no se combina con facilidad con otros elementos. Siendo necesario
escindirlo para que pueda combinarse con otros elementos, y formar proteínas, ácidos nucleícos y clorofila.

El ciclo del nitrógeno tiene cinco pasos:

La fijación del nitrógeno

Implica la conversión de nitrógeno (N2) en amoniaco (NH3), consiste en la fijación de manera que pueda ser
utilizado por los organismos. La fijación biológica de nitrógeno es efectuada por bacterias.

Nitrificación

Es la conversión del amoniaco (NH3) en nitrato (NO3‾). El proceso de nitrificación aporta energía a las
bacterias nitrificantes.

Asimilación

Las raíces de las plantas absorben el amoniaco (NH3) o el nitrato (NO3‾) que se formaron por fijación y
nitrificación, e incorporan el nitrógeno en proteínas, ácidos nucleícos y clorofila. Cuando los animales comen
tejidos de las plantas también asimilan nitrógeno al consumir los compuestos nitrogenados vegetales y
convertirlos en compuestos nitrogenados animales.

Amonificación

También llamada conversión de compuestos nitrogenados orgánicos en amoniaco. Comienza cuando los
organismos producen desechos nitrogenados como urea (en la orina) y ácido úrico (en las excretas de las aves).
Este proceso es realizado por bacterias tanto en el suelo como en el agua. El amoníaco producido queda
disponible para los procesos de nitrificación y asimilación. Es un hecho que la mayor parte de nitrógeno
disponible en el suelo proviene de la recirculación de nitrógeno orgánico por amonificación.

Desnitrificación

Es la reducción de nitrato (NO3‾) a nitrógeno gaseoso (N2). Las bacterias desnitrificantes devuelven nitrógeno
a la atmósfera en forma de gas. Las bacterias desnitrificantes son anaerobias, por lo que viven y prosperan más
en sitios con poco o nada de oxígeno libre.

En la siguiente imagen se muestra el ciclo del nitrógeno. Las flechas amarillas indican las fuentes humanas de nitrógeno
para el ambiente, las flechas rojas indican las transformaciones microbianas del nitrógeno, las flechas azules indican las
fuerzas físicas que actúan sobre el nitrógeno y las flechas verdes indican los procesos naturales y no microbianos que
afectan la forma y el destino del nitrógeno.
  Ciclo fósforo

El fósforo en un elemento que no existe en estado gaseoso y, por lo tanto, no lo encontramos en la atmosfera, se
le considera un ciclo sedimentario. La circulación se realiza de la tierra a sedimentos marinos y de nuevo a la
tierra. En la tierra, la erosión de las rocas hace que los iones fosfato estén disponibles para las plantas, que los
toman del sue lo. Una parte del fosfato llega a los ecosistemas acuáticos, donde las algas toman el fosfato del
agua, antes de que quede atrapado en los sedimentos.

El fosfato de los sedimentos está disponible cuando un levantamiento geológico expone una vez más rocas
sedimentarias a la erosión. El fosfato es captado por las raíces de las plantas, se incorpora a las células vegetales
y a una gran cantidad de moléculas biológicas, incluyendo ácidos nucleicos y fosfolípidos que constituyen las
membranas celulares.

Los animales obtienen de su alimento la mayor parte del fósforo que requieren, pero también en algunos lugares
el agua contiene cantidades considerables de fósforo inorgánico. El fosfato liberado por descomponedores pasa
a formar parte del depósito de fosfato inorgánico en el suelo, que puede ser reutilizado por las plantas. El
fosfato disponible es captado con rapidez, por lo que se le considera un nutrimento inorgánico limitante en
muchos ecosistemas. Un nutrimento limitante es uno que regula el crecimiento de los organismos por ser más
escaso que en otros ambientes.

Las aves marinas que se alimentan de una diminuta proporción de peces e invertebrados, defecan mientras se
asolean en la tierra, el guano (las excretas de aves) contienen grandes cantidades de fosfato y nitrato. El fosfato
contenido en el guano puede ingresar de este modo a las cadenas alimenticias terrestres.

El fósforo puede salir de los ciclos biológicos por periodos variables. Parte del fósforo es alejado de la tierra por
los ríos y arroyos, y llevado hasta el mar, depositándose en el piso oceánico y puede permanecer allí por
millones de años, hasta que el proceso de levantamiento geológico pueda, en algún momento, exponer estos
sedimentos como nuevas tierras emergidas, de donde el fosfato nuevamente continuará por el ciclo.

A través de esta unidad has aumentado tus conocimientos sobre el papel del agua en la formación de los
ecosistemas, la dinámica energética y los ciclos de los nutrientes a través de la biósfera, has comprendido por lo
tanto la importancia que tienen para la subsistencia de los seres vivos.