EL MITO DEL CEREBRO NORMAL:

abrazando la neurodiversidad
Thomas Armstrong 04/2015 Revista Ética de la AMA - Volumen 17,
Número 4: 348-352

Los conceptos vertidos en este artículo no reflejan necesariamente la opinión de Fundación Neurodiversidad, el
contenido que se provee es estrictamente con fines informativos y educativos.

En el sótano de la sede de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM) en

Sevres, Francia, un suburbio de París, se encuentra una pieza de metal que ha estado
asegurada desde 1889 en una cámara ambientalmente controlada bajo tres frascos
de campana. Representa el estándar mundial para el kilogramo, y todas las demás
medidas de kilo en todo el mundo deben ser comparadas y calibradas con este único
prototipo. No existe tal estándar para el cerebro humano. Por mucho que se busque,
no hay ningún cerebro que haya sido conservado en un frasco en el sótano del
Museo Smithsoniano o del Instituto Nacional de Salud o en cualquier otra parte del
mundo que represente el estándar con el que todos los demás cerebros humanos
deben ser comparados. Dado que este es el caso, ¿cómo decidimos si un cerebro o
mente humana es anormal o normal? Para estar seguros, los psiquiatras tienen sus
manuales de diagnóstico. Pero cuando se trata de trastornos mentales, incluyendo el
autismo, la dislexia, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, las
discapacidades intelectuales, e incluso los trastornos emocionales y de
comportamiento, parece haber una incertidumbre sustancial sobre cuándo un
comportamiento humano basado en la neurología cruza el umbral crítico de la
variación humana normal a la patología.
Una de las principales causas de esta ambigüedad es la aparición en las dos últimas
décadas de estudios que sugieren que muchos trastornos del cerebro o la mente
traen consigo tanto fortalezas como debilidades. Las personas diagnosticadas con el
Trastorno del Espectro del Autismo (TEA), por ejemplo, parecen tener fortalezas
relacionadas con el trabajo con sistemas (por ejemplo, lenguajes informáticos,
sistemas matemáticos, máquinas) y en los experimentos son mejores que los sujetos
de control en la identificación de pequeños detalles en patrones complejos [1].
También obtienen una puntuación significativamente más alta en el test de
inteligencia de matrices progresivas de Raven que en las Escalas Wechsler verbales
[2].

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Un resultado práctico de este nuevo reconocimiento de las fortalezas relacionadas
con los trastornos del espectro autista es que las compañías de tecnología han
estado reclutando masivamente a personas con trastornos del espectro autista para
ocupaciones que implican la sistematización de tareas como escribir manuales de
computadora, manejar bases de datos y buscar errores en el código de la
computadora [3].

También se han identificado rasgos valiosos en personas con otros trastornos

mentales. Se ha descubierto que las personas con dislexia poseen capacidades
visuales-espaciales globales, incluida la capacidad de identificar "objetos imposibles"
(del tipo popularizado por M. C. Escher) [4], procesar escenas visuales de baja
definición o borrosas [5], y percibir información visual periférica o difusa más rápida
y eficazmente que los participantes sin dislexia [6]. Tales dotes visuales-espaciales
pueden ser ventajosas en trabajos que requieren un pensamiento tridimensional
como la astrofísica, la biología molecular, la genética, la ingeniería y los gráficos por
ordenador [7, 8]. En el campo de las discapacidades intelectuales, los estudios han
notado un aumento de las habilidades musicales en las personas con síndrome de
Williams, la calidez y la amabilidad de los individuos con síndrome de Down, y los
comportamientos afectivos de las personas con síndrome de Prader-Willi [9, 10]. Por
último, los investigadores han observado que los sujetos con trastorno por déficit de
atención con hiperactividad (TDAH) y trastorno bipolar muestran mayores niveles de
búsqueda de novedades y creatividad que los controles emparejados [11-13].

Tales fortalezas pueden sugerir una explicación evolutiva de por qué estos trastornos
todavía están en el reservorio genético. Un número cada vez mayor de científicos
sugiere que las psicopatologías pueden haber conferido ventajas evolutivas
específicas tanto en el pasado como en el presente [14]. La capacidad de
sistematización de los individuos con TEA podría haber sido muy adaptable para la
supervivencia de los humanos prehistóricos. Como la activista del autismo Temple
Grandin, quien también tiene autismo, supuso: "Un tipo con Asperger de alto
funcionamiento desarrolló la primera lanza de piedra; no fue desarrollada por los
parlanchines sociales alrededor de la fogata" [15].

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De manera similar, el pensamiento tridimensional que se observa en algunas
personas con dislexia puede haber sido muy adaptable en culturas preliterarias para
diseñar herramientas, trazar rutas de caza y construir refugios, y no se habría
considerado como una barrera para el aprendizaje [16]. Los síntomas clave del TDAH,
entre los que se incluyen la hiperactividad, la distracción y la impulsividad, habrían
sido rasgos de adaptación en sociedades de caza y recolección en las que habrían
prosperado personas peripatéticas en su búsqueda de alimento, rápidas en su
respuesta a los estímulos ambientales y hábiles en su acercamiento o alejamiento de
presas potenciales [17]. También podría haber habido ventajas evolutivas en tiempos
prehistóricos para las personas con manía, ya que la alta energía y la expresión
creativa podrían haber alimentado el éxito sexual y reproductivo [18].
El efecto acumulativo de esos estudios sugiere que un enfoque más juicioso del
tratamiento de los trastornos mentales consistiría en sustituir el paradigma de la
"discapacidad" o la "enfermedad" por una perspectiva de "diversidad" que tenga en
cuenta tanto los puntos fuertes como los débiles y la idea de que la variación puede
ser positiva en sí misma.

Con este fin, ha surgido un nuevo término dentro de la comunidad de derechos del
autismo: neurodiversidad. Aunque el origen del movimiento en pro de la
neurodiversidad se remonta a menudo a un discurso titulado "Don't Mourn for Us",
pronunciado por el activista del autismo Jim Sinclair en la Conferencia Internacional
sobre el Autismo celebrada en Toronto en 1993 [19], la propia palabra fue utilizada
por primera vez por la defensora de los derechos del autismo Judy Singer y el
periodista neoyorquino Harvey Blume para articular las necesidades de las personas
con autismo que no querían ser definidas por una etiqueta de discapacidad, sino que
deseaban ser vistas como neurológicamente diferentes [20, 21]. Desde entonces, el
uso del término ha seguido creciendo más allá del movimiento de los derechos del
autismo en campos como los estudios de la discapacidad, la educación especial, la
educación superior, los negocios, el asesoramiento y la medicina [22-27]. La adopción
del concepto de neurodiversidad pondría el estudio de los trastornos de la salud
mental en consonancia con los movimientos que ya han tenido lugar en los últimos
50 años en torno a la biodiversidad y la diversidad cultural [28, 29].

Como señaló Harvey Blume, "La neurodiversidad puede ser tan crucial para la raza
humana como la biodiversidad para la vida en general. ¿Quién puede decir qué
forma de cableado será mejor en un momento dado?" Qué absurdo sería etiquetar a
un lirio de cala como "trastorno de déficit de pétalos" o diagnosticar a una persona
de Holanda como que sufre de "síndrome de privación de altitud". No hay ninguna
flor o cultivo normal. Del mismo modo, deberíamos aceptar el hecho de que no hay
un cerebro o mente normal.

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Referencias
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