EJE AMBIENTE - 2018

CLASE 2: TOXICOLOGÍA AMBIENTAL

“Lo que el agua no se llevó” Parte II

Dosis facit venenum 1

Tanto en el Cine, con películas de ciencia ficción o drama como en la Literatura hay
historias de intoxicaciones o envenenamientos, por ejemplo: “El hombre araña” donde Peter
Parker resulta con poderes extraordinarios luego de ser picado por una araña; “Romeo y
Julieta”; Cleopatra; “El informe pelícano” y muchos más.

Estos términos, según el conocimiento popular, se utilizan como sinónimos por lo que
resulta interesante conocer qué estudia la Toxicología Ambiental, discernir entre TÓXICOS,
VENENO, TOXINAS y XENOBIÓTICOS; así que primero vamos conceptualizar y precisar
estos términos.

La TOXICOLOGÍA AMBIENTAL: a) Trata del impacto que los contaminantes químicos del
medioambiente causan en los organismos vivos. b) Investiga lo que puede alterar el
equilibrio de un ecosistema y trata de cuantificar los efectos no deseables de los
contaminantes, su confirmación experimental y su mecanismo de acción, de tal modo que
se pueda estimar.2

TÓXICOS: Son las sustancias que puede producir algún efecto nocivo sobre un ser vivo,
alterando sus equilibrios vitales. Cualquier sustancia, ya sea endógena o exógena
(xenobiótico) puede actuar como tóxico. Todo depende de la condición del sujeto, dosis,
ambiente, etc.

VENENO: es esa misma sustancia (tóxico) cuando su empleo es intencionado. De allí que
“por intoxicación se entienda un trastorno producido de forma accidental, y por
envenenamiento la consecuencia de un hecho voluntario.”3

TOXINAS: Son sustancias creadas por plantas y animales que son tóxicas para los seres
humanos. La mayoría de las toxinas que causan problemas en humanos son
secretadas por microorganismos, por ejemplo las bacterias.

XENOBIÓTICOS: Sustancias las extrañas al organismo. Entre los xenobióticos figuran los
fármacos, las sustancias químicas industriales, los tóxicos presentes en la naturaleza y los
contaminantes del medio ambiente.

Los seres vivos estamos expuestos a la acción de numerosos agentes potencialmente

tóxicos, sean éstos físicos, químicos o biológicos, que provocan efectos fisiológicos,
bioquímicos, patológicos y, en algunos casos, genéticos.

1
Paracelso “todo depende de la dosis”, alquimista, médico y astrólogo suizo (1493- 1591)
2
Toxicocinética - Biotransformación -2015 Dra Alejandra Camargo. Universidad de Cuyo (Argentina)
3
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La toxicología es la ciencia que estudia la interacción entre las toxinas
ambientales y los sistemas biológicos.

La mayoría de las sustancias químicas presentes en el medio ambiente tienen origen

artificial; es decir, son sintetizadas por el hombre. Sin embargo, existen cientos de
sustancias naturales generadas por microorganismos, hongos, plantas y animales, que
son muy tóxicos para otros seres vivos. Algunas de estas sustancias naturales o toxinas
se conocen desde la antigüedad. (…)

DURACIÓN Y FRECUENCIA DE LA EXPOSICIÓN4

Habitualmente, la exposición puede ser de 4 tipos: aguda, subaguda, crónica y

subcrónica. Por lo común, se define a la exposición aguda como la intersección del
organismo con un agente químico por lo menos de 24 hs; generalmente se refiere a una
sola administración o exposición.

Las exposiciones repetidas se clasifican en: Subaguda, en la cual hay exposiciones

repetidas a una sustancia química por un mes o menos. Subcrónica, es la que dura
entre uno a tres meses y Crónica, es la que dura más de tres meses.

Es importante señalar que los efectos tóxicos que se presentan como consecuencia de
una sola exposición son totalmente diferentes de los que producen dosis repetidas; por
ejemplo, una exposición aguda a benceno causa depresión del Sistema Nervioso
Central mientras que en exposición crónica, aún a dosis menores, esta misma
sustancia puede causar leucemia.

OTROS FACTORES. Generalmente, las dosis pequeñas no causan efectos agudos

estos son de poca importancia pero si se repite la exposición a ellas por un tiempo
prolongado –como es el caso de las exposiciones a la contaminación atmosférica del
agua o a través de los alimentos– pueden causar efectos crónicos graves, inclusive,
irremediables; por otro lado, algunas referencias mencionan variaciones en el efecto
terapéutico y tóxico de los agentes utilizados en quimioterapia dependiendo de la hora
a la que éste se administra al paciente.

VÍAS DE EXPOSICIÓN5

La vía por la cual el agente entra en contacto con el individuo (vía o ruta de exposición)
es uno de los factores que más influyen sobre los efectos tóxicos de una sustancia,
pues de ella depende que el tóxico sea modificado, biotransformado/bioactivado o que
no lo sea. Este es el caso de la vía respiratoria que permite el paso directo de los
agentes al torrente sanguíneo en comparación con la vía oral en la cual la
biotransformación de los agentes se puede iniciar antes de que pasen por el hígado.

4
Gutiérrez Ruiz y Fortuol van der Goes. “Conceptos básicos de Toxicología ambiental” Cap. 5. Introducción a la toxicología ambiental. ECO;
México; 1997.
5
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ABSORCIÓN

Nota: Es momento que busques, entre las Microclases, el video de “TRANSPORTE

CELULAR” para conocer y entender los mecanismos de transporte con que cuentan las
células.

Es el proceso mediante el cual los tóxicos cruzan las membranas y entran al torrente
sanguíneo. Durante la absorción, los agentes tóxicos utilizan las mismas vías que las
sustancias esenciales:

 Difusión pasiva:
o Difusión simple
o Difusión facilitada
o Filtración (a través de proteínas canales, ionóforos)
 Transporte activo
 Pinocitosis, entre otras.

La mayoría de los tóxicos atraviesan las membranas biológicas por difusión

simple.

Los principales sitios de absorción son el tracto gastrointestinal, los pulmones y la piel.
El número de tóxicos que se absorben por el tracto gastrointestinal es pequeño, la
mayoría de ellos entran por difusión simple. La cantidad del agente tóxico que entra a la
circulación sistémica después de la administración oral depende en primer lugar de la
cantidad absorbida por las células gastrointestinales.

Otros factores que pueden alterar la absorción son; la presencia de una sustancia que
pude afecta la absorción de otra, por ejemplo, el Cadmio disminuye la absorción del
Zinc y la del Cobre. Otros factor es la edad por ejemplo mientras los ratones recién
nacidos absorben el 12% de la dosis de Cadmio los adultos solo absorben 0,5%.

La absorción a través de los pulmones difiere de la absorción intestinal y percutánea en

que la disociación de ácidos y bases y la liposolubilidad de las moléculas no son tan
importantes debido a que la difusión a través de las membrana no es un paso limitante
en la absorción pulmonar. La velocidad de absorción de los gases en los pulmones es
variable y depende del cociente de solubilidad (concentración en sangre entre
concentración en la fase gaseosa) en el equilibrio.

La absorción de los tóxicos a través de la piel está limitada por el mecanismo físico de
barrera que limita la entrada de los organismos al ambiente, sin embargo algunos
agentes químicos liposolubles pueden ser absorbidos a través de la piel y producir
efectos sistémicos.

La barrera hematoencefálica (BHE): tiene un endotelio grueso, un poro muy fino y

escasas proteínas, de ahí que sólo sea atravesada por sustancias liposolubles; las
sustancias muy ionizadas penetran con mucha dificultad en el SNC. En el niño está

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menos estructurada siendo, por tanto, más accesible a determinados tóxicos que
raramente originaría patología alguna en el adulto (ej. encefalitis por el plomo).

La placenta: se comporta como una barrera lipoide fácilmente atravesada por los
compuestos liposolubles y con mucha dificultad por los hidrosolubles.

La ruta o forma de ingreso al organismo es también variada: puede ser –Por

inhalación (respiratoria) –por vía digestiva (oral) –por contacto a través de la piel
(dérmica).

En el caso de los tóxicos ambientales tiene especial interés la vía transplacentaria.

Entre las vías menos frecuentes o de menor importancia para la toxicología ambiental
están la intravenosa, intratecal, rectal y vaginal.

VÍA RESPIRATORIA

En el caso de la contaminación atmosférica que se presenta en las grandes ciudades

esta vía es de especial importancia ya que a través de ella pueden entrar al organismo
un gran número de tóxicos. Esta vía también es una de las más importantes en el área
laboral, sobre todo en la industria ya que en estas instalaciones se emplean y generan
muchas sustancias volátiles o particuladas. La importancia de esta vía se debe a que
cualquier tóxico que llegue a la superficie del tracto respiratorio entra en contacto con
una superficie de aprox. 70 m2 a través de la cual puede: –Ser absorbido y producir
daño local –Ser metabolizado como sucede con el Benzo(a)pireno y –las
Nitrosaminas.

De manera general conforme a su estado físico, los materiales que se

inhalan pueden clasificarse en: –Gases –Partículas –Humos –vapores –
Aerosoles –Neblinas –Polvos.

Esta clasificación tiene importancia desde el punto de vista de la contaminación

atmosférica y sus efectos nocivos (Lo vamos a necesitar en la Clase 5: Contaminación
del AIRE)

VÍA DÉRMICA

Aunque varias sustancias pueden ser absorbidas a través de esta vía, por lo general, la
piel intacta es una barrera adecuada en contra de los agentes químicos, sin embargo,
la absorción a través de la piel puede ser muy rápida cuando ésta no está intacta.
Cuando una sustancia entra en contacto con la piel puede ocurrir que:

⎯ La piel sea una barrera eficaz y la sustancia no penetre

⎯ Se produzca irritación local al contacto con la sustancia
⎯ Ocurra sensibilización
⎯ El tóxico pase al torrente circulatorio a través de la piel

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Los disolventes que se utilizan como desengrasantes por ejemplo el Xileno o el Tolueno
pueden romper la barrera protectora de la piel y ocasionar alteraciones en ella. Sin
embargo, no solo los disolventes no polares tienen esa propiedad, sino que otras
sustancias orgánicas también pueden absorberse fácilmente por ejemplo los Fenoles y
las Aminas Aromáticas pueden causar envenenamientos.

VÍA ORAL (gastrointestinal o digestiva)

El ingreso por esta vía puede ocurrir voluntariamente con fines suicidas o
accidentalmente. En este último caso se puede deber a la ingestión directa del tóxico,
agua o alimentos contaminados con él o de partículas que fueron inhaladas y que los
mecanismos protectores del tracto respiratorio transportaron a la faringe. Esta es una
de las vías por las que los niños se intoxican con más frecuencia. Dependiendo del
tóxico éste puede ser absorbido rápida o lentamente; las sustancias liposolubles se
absorben con mayor facilidad.

VÍA TRANSPLACENTARIA

La placenta tiene varias funciones, entre ellas, el paso de los nutrientes vitales
necesarios para el desarrollo del producto, este proceso se lleva a cabo principalmente
por un transporte activo. En contraste, la mayoría de los agentes tóxicos que atraviesan
la placenta lo hacen por difusión simple y solo aquellos cuya estructura es similar a la
de los compuestos endógenos pueden absorberse mediante un transporte activo.

Entre las sustancias más importantes que pueden atravesar la membrana

placentaria están las liposolubles.

OTRAS VÍAS: El orden descendente aproximado de efectividad de absorción para las

vías de absorción es:

Inhalatoria>intraperitoneal>subcutánea>intramuscular>intradérmica>oral>dérmica

La concentración de las sustancias químicas en el cuerpo puede medirse

analizando la sangre, la orina y el pelo. (…)

Los procesos que controlan el destino final de un compuesto químico en el ambiente

son el transporte, la transformación y la transferencia del mismo.

a) El transporte o movimiento de los agentes químicos:

⎯ Agua y drenaje. El agua es un excelente medio de transporte para los tóxicos,

tanto de aquellos que se han transminado de las superficies contaminadas
como los que son vertidos en ellas por la industria. Otro problema relacionado
es el del drenaje, en el cual se suman todos los residuos, tanto biológicos como
químicos, los que, al no ser tratados adecuadamente, contaminan las zonas

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cercanas y afectan a sus habitantes. Esto es importante pues, que el agua se
encuentra distribuida en cerca del 70% de la superficie del planeta, un
porcentaje mínimo de ella es potable, pues la mayor parte corresponde a los
océanos.
b) La transformación es un cambio en la estructura física o química de un compuesto.
Un compuesto químico puede pasar de sólido a líquido y de éste a gas, o transformarse
por reacciones químicas como la oxidación y la reducción, procesos que se llevan a
cabo en los organismos. Esto los puede activar o degradar. La transformación también
se refiere a las interacciones de diversos agentes químicos en el ambiente y a las
reacciones que bajo ciertas condiciones se realizan entre ellos.

c) La transferencia es el movimiento de los compuestos químicos en la biosfera: aire,

agua, suelo y organismos vivos. Así, un agente químico presente en el agua puede
volatilizarse, pasando al aire, ser luego transferido al suelo por acción de la lluvia y de
allí incorporarse a la cadena alimenticia. El resultado neto de estas transferencias es
una amplia distribución de toxinas en el medio ambiente, y por lo tanto, el aumento del
riesgo de exposición.

El comportamiento y destino final de muchos agentes químicos está también

influido por diferentes aspectos tales como la solubilidad en agua, la presión de
vapor, la bioconcentración y la biotransferencia.

En general, los agentes químicos que son solubles en agua son menos peligrosos que
los insolubles, debido a que suelen ser menos volátiles, más móviles y biodegradables.
La presión de vapor es un factor importante que mide la volatilidad de un agente
químico en estado puro, y es un indicador del grado de transporte del compuesto
químico en el aire, siendo éste el medio más importante para su distribución. Los
agentes químicos que tienen una presión de vapor baja y una alta afinidad por el agua y
por el suelo, se vaporizan menos que aquellos que tienen presión de vapor alta.
Además estos últimos suelen tener poca afinidad por el agua y por el suelo.

Es importante determinar el destino final de un compuesto químico en los seres vivos,

ya que muchos son capaces de concentrar en sus órganos y tejidos cantidades
elevadas de una sustancia, como ocurre con los peces y el ganado. En estos casos, la
cadena alimenticia se convierte en una fuente importante de exposición a agentes
químicos.

¿CÓMO RESPONDEN LOS ORGANISMOS ANTE LOS AGENTES TÓXICOS?

La respuesta de los organismos ante las toxinas depende de varios factores, siendo los
más importantes las propiedades específicas, físicas y químicas del compuesto y la
cantidad a la que estén expuestos.

El término DOSIS se define usualmente como la cantidad de una sustancia que es

administrada a un organismo, por unidad de peso corporal, en un tiempo determinado y
bajo condiciones controladas. La dosis administrada puede ser diferente a las dosis

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absorbidas por el organismo, a su vez, la dosis efectiva en el órgano blanco es una
fracción tanto de la dosis absorbida como de la administrada.

Esta relación dosis-respuesta es un criterio que suele establecerse con los

organismos empleados en el ensayo. Aunque no brinda información acerca de los
mecanismos de acción propios del agente, sí, permite establecer en términos
prácticos y cuantitativos cuán tóxico es. Se define como efecto tóxico el cambio
biológico que es producido en un organismo como resultado de la exposición a un
agente. Estos efectos se deben a la interacción de los agentes con los sistemas
biológicos o a las modificaciones de los mecanismos de defensa del organismo que se
deben a dichos agentes.

El que un efecto tóxico ocurra o no se presente, depende de las

propiedades físicas y químicas del agente, la susceptibilidad del sistema
biológico u organismo y a las características de la exposición.

CARACTERÍSTICAS DE LOS EFECTOS TÓXICOS

1- EFECTOS TÓXICOS INMEDIATOS O RETARDADOS: son los que ocurren o se

desarrollan rápidamente después de la exposición o administración única de una
sustancia, mientras que los efectos retardado son los que aparecen tiempo después
que ocurrió la exposición; este tiempo que puede ser considerable como sucedió por
ejemplo, en el caso de los efecto carcinogénicos en vagina y útero en mueres jóvenes
como consecuencia de que sus madres estuvieron expuestas al dietil-estil-bestrol

2- Efectos tóxicos reversibles vs irreversibles: Si un tóxico produce alteraciones en

un tejido, la capacidad de éste para regenerarse determinará si el efecto es reversible o
irreversible. Los efectos carcinogénicos y teratogénicos, una vez que ocurren,
generalmente se consideran como irreversibles. En el caso de los tóxicos que dañan el
hígado, las alteraciones generalmente son reversibles, a causa de la gran capacidad
hepática de regeneración, mientras que los que dañan el Sistema Nervioso, por ej,. Las
alteraciones en el Sistema Nervioso Central de los niños expuestos al plomo durante su
desarrollo intrauterino y/o durante su infancia son prácticamente irreversibles.

3- EFECTOS TÓXICOS LOCALES vs SISTÉMICOS

Efectos locales son aquellos que ocurren en el sitio de primer contacto entre el sistema
biológico y toxico. Pueden ser producidos por la ingestión de sustancias cáusticas o
por la inhalación de materiales irritantes. La mayoría de las sustancias excepto las
altamente reactivas producen efectos sistémicos, es decir, se requieren absorción y
distribución del toxico de su punto de entrada a un sitio distante de él, en donde
producirá los efecto dañinos.

Conforme a la OMS órgano crítico es aquel en el cual el tóxico alcanza una

concentración tóxica bajo circunstancias específicas de exposición. En el DDT por
ejemplo, el órgano critico sería el tejido adiposo.

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Lo que el agua no se llevó II

Continuando con la contaminación ambiental nos detendremos en indagar en el impacto

que tienen los tóxicos que se derraman en los ríos, mares y océanos y su influencia en la
salud por el ingreso al organismo tanto por las diferentes vías como por la cadena
alimentaria. Algunos datos interesantes:

● ¿Sabías que el agua contaminada es una de las principales causas de mortalidad

infantil del mundo? El agua contaminada es la causante de gran cantidad de muertes
infantiles, sobre todo en África y Asia, principalmente a causa de infecciones y
diarreas.
● 5.000 niños fallecidos al día en todo el mundo por beber agua contaminada.
● El 90% del agua que consume la población mundial procede del agua subterránea.
● Un litro de aceite para coches y cuatro litros de pintura penetran en la tierra
contaminando un millón de litros de agua potable.
● Cuatro litros de gasolina que se derraman en la tierra contaminan tres millones de
litros de agua.
● Casi 2 billones de personas en el planeta no tienen acceso al agua potable y con la
progresiva contaminación del agua cada vez será más difícil conseguirla, también en
los países desarrollados.

¿Sabías que las enfermedades provocadas por el agua contaminada han matado a lo
largo de la historia a más seres humanos que cualquier guerra?

1. Arsénico6

¿QUÉ ES EL ARSÉNICO?
El arsénico es un elemento y un mineral que se encuentra distribuido ampliamente en el
ambiente. Las fuentes ambientales de exposición al arsénico son: alimentos, agua, suelo, y
aire. Dado que es un elemento, el arsénico persiste en el ambiente y no se deteriora.

COMPUESTOS DE ARSÉNICO Los compuestos de arsénico pueden clasificarse en 3

grandes grupos: 1) inorgánicos 2) orgánicos 3) gas arsina.
Las valencias más comunes son:
As(0) (arsénico metaloide, estado de oxidación 0),
As(III) (trivalente, estado de oxidación 3, como en los arsenitos),
As(V) (pentavalente, estado de oxidación 5, como en los arseniatos), y
Gas Arsina (estado de oxidación -3).

6
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades- HHS.Gov – Departamento de Salud y Servicios Humanos-GobiernoUSA.gov
https://www.atsdr.cdc.gov/es/csem/arsenic/que_es_el.html
https://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_toxfaqs_index.html

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La toxicidad relativa de los compuestos de arsénico depende principalmente: a) De su
forma, ya sea orgánica o inorgánica b)De su valencia c) De su solubilidad d) De su estado
físico y pureza y c) De sus tasas de absorción y de eliminación (ATSDR 2007).
La toxicidad de los compuestos de arsénico puede variar considerablemente. De manera
general, podemos ubicar a los compuestos de arsénico, de mayor a menor toxicidad, de la
siguiente forma:
1. Compuestos inorgánicos trivalentes,
2. Compuestos orgánicos trivalentes,
3. Compuestos inorgánicos pentavalentes,
4. Compuestos orgánicos pentavalentes y
5. Arsénico elemental (Gorby 1988).

En general, el arsénico inorgánico es más tóxico que el orgánico. Por otra parte, las formas
de arsénico que se absorben más rápidamente, son más tóxicas, y las que se eliminan con
facilidad tienden a ser menos tóxicas. Los arsenitos y los arseniatos son altamente solubles
en agua.
Por otra parte, la arsenobetaina y la arsenocolina son las formas orgánicas del "arsénico de
los peces" y son relativamente no tóxicas para los humanos.
El gas arsina es el compuesto de arsénico más tóxico (exposición aguda).

PRESENCIA
El arsénico inorgánico está naturalmente presente en altos niveles en las aguas
subterráneas de diversos países, entre ellos la Argentina, Bangladesh, Chile, China, la India,
México y los Estados Unidos de América.

FUENTE

Las principales fuentes de exposición son: el agua destinada a consumo humano, los
cultivos regados con agua contaminada y los alimentos preparados con agua contaminada.
Los pescados, mariscos, carnes, aves de corral, productos lácteos y cereales también
pueden ser fuentes alimentarias de arsénico, aunque la exposición a través de estos
alimentos suele ser muy inferior a la exposición a través de aguas subterráneas
contaminadas. En el marisco, el arsénico está presente principalmente en su forma orgánica
menos tóxica.

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USOS
En Procesos industriales-. El arsénico se utiliza industrialmente como agente de aleación, y
también para el procesamiento de vidrio, pigmentos, textiles, papel, adhesivos metálicos,
protectores de la madera y municiones. Se emplea asimismo en los procesos de curtido de
pieles y, en grado más limitado, en la fabricación de plaguicidas, aditivos para piensos y
productos farmacéuticos.

¿CÓMO ENTRA Y SALE EL ARSÉNICO DEL CUERPO HUMANO?

Las vías de entrada del arsénico en el cuerpo son tres:

1) VÍA GASTROINTESTINAL: es la vía de entrada más importante. El arsénico orgánico
(no tóxico), presente en los alimentos, se absorbe mejor a través del tracto gastrointestinal
que el arsénico inorgánico, presente en el agua de bebida.
2) VÍA RESPIRATORIA: inhalación del arsénico presente en polvo o humo industrial.
3) VÍA CUTÁNEA: la absorción cutánea es mínima. Realizar tareas habituales tales como:
lavar frutas y verduras, lavar la ropa, baño en piscinas, higiene corporal (incluido el cepillado
de dientes) con aguas ricas en arsénico, no implican riesgos para la salud humana.

VÍAS DE ELIMINACIÓN
La urinaria es la principal vía de excreción de arsénico, siendo mínima su eliminación a
través de las heces. Se puede encontrar su presencia en pelo, uñas y piel. La mayoría del
arsénico es eliminado, pero una pequeña cantidad permanecerá en el cuerpo durante
meses o años.

¿CUÁLES SON LOS EFECTOS DEL ARSÉNICO SOBRE LA SALUD HUMANA?

Todos estamos expuestos al arsénico y en la mayoría de los casos no representa una

amenaza para nuestra salud. Sus efectos sobre la salud dependen de las cantidades a las
que uno se expone, del tiempo y vía de exposición, hábitos y características personales y de
la presencia de otras sustancias químicas.

LA EXPOSICIÓN A ARSÉNICO PUEDE PRODUCIR:

· Intoxicación Aguda
· Intoxicación crónica ocupacional

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· Arsenicosis y procesos relacionados con el consumo de aguas ricas en arsénico
La arsenicosis es el término empleado para describir el conjunto de síntomas, sobre todo
cutáneos, relacionados con el consumo durante muchos años (más de 10 probablemente)
de aguas ricas en arsénico (entre 300 y 3000 microgramos/litro). Los síntomas más
frecuentes de la arsenicosis están relacionados con la piel. Dependen, además de con la
dosis y la duración de la exposición, con la susceptibilidad genética, hábitos y características
personales.
¿EXISTEN RIESGOS DEL USO DE AGUA RICA EN ARSÉNICO PARA OTRAS
ACTIVIDADES HUMANAS DISTINTAS DE LA BEBIDA?

No hay riesgo para la salud Como hemos comentado anteriormente, no hay ningún
inconveniente en la utilización de aguas con altas concentraciones de arsénico en la
realización de tareas habituales, tales como, quehaceres domésticos de limpieza, lavado de
ropa, higiene corporal (incluido el cepillado de dientes), lavado de frutas y verduras, etc.
Además, el arsénico no se evapora por lo que por calentamiento de esta agua no se
producen fenómenos de inhalación de arsénico.

2. Cólera7

Datos y cifras

● El cólera es una enfermedad diarreica aguda que, si no se trata, puede causar la

muerte en cuestión de horas.
● Los investigadores calculan que cada año hay en el mundo entre 1,3 y 4 millones
de casos de cólera, y entre 21 000 y 143 000 defunciones por esta causa.
● La mayoría de los casos infectados son asintomáticos o tienen síntomas leves, y
pueden tratarse con soluciones de rehidratación oral.
● Los casos graves necesitan rápidamente líquidos intravenosos y antibióticos.

El cólera es una enfermedad infecciosa producida por la bacteria – Vibrio Cholerae- que
al ingresar al organismo de una persona provoca diarrea muy abundante. En los casos
más graves de diarrea severa, si la pérdida rápida de líquidos corporales no es tratada a
tiempo puede llevar a la deshidratación, a la postración y al riesgo de muerte.

Esta bacteria vive en el agua, en mariscos y en el plancton. Es resistente al frío y al calor,

pero sensible a la falta de agua y a la luz del sol. Es una amenaza mundial para la salud
pública y un indicador clave de la falta de desarrollo social.

7
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs107/es/

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¿CÓMO SE TRANSMITE?8

La bacteria que produce el cólera se aloja en el intestino de la persona infectada, por lo

que la principal vía de contagio es la ingesta de agua o alimentos contaminados. Esto
ocurre cuando se consume agua no segura (agua no potabilizada) y que por lo tanto
puede estar contaminada con heces infectadas, o se ingieren alimentos en contacto con
agua contaminada, heces, manos sucias, o incluso por la presencia de moscas.

La enfermedad suele diseminarse más rápidamente en áreas donde no se cuenta con

agua potable accesible o carece de red de cloacas. Es poco común la transmisión del
cólera directamente de una persona a otra; por lo tanto, el contacto casual con una
persona infectada no constituye un riesgo para contraer la enfermedad.

MECANISMO DE ACCIÓN

Nota: es conveniente que, primero, visualicen el siguiente video explicativo: Cholera

Toxin Mode of Action https://youtu.be/QDp7a8yIHpc

El bacilo Vibrio Cholerae produce una proteína, la toxina del Cólera, esta presenta dos
subunidades, una de ellas, la A (subunidad catalítica), es la que penetra en los
enterocitos (células del epitelio intestinal) y cataliza la transferencia de ADP-Ribosa del
NAD+ a la subunidad alfa de la proteína G anulando su actividad GTPasa y manteniendo
así a la proteína G permanentemente activada.

Esto da lugar a la continua activación de la proteína de membrana ADENILATO

CICLASA, que cataliza la formación de AMPc (Adenosinmonofosfato cíclico) a partir del
ATP (Adenosintrifosfato).

Dado que la adenilato ciclasa está activada de forma permanente, la concentración de

AMPc es elevada. El AMPc se une a las subunidades reguladoras de la PKA (fosfo
kinasa A) dando lugar a su activación.

La PKA activada fosforila al CFTR (Regulador de la Conductancia Transmembrana de la

Fibrosis Quística) es un canal de cloro y que, además, regula a otros canales de Na+.

El resultado de estas fosforilaciones es la apertura del canal de cloro y el cierre del canal
de Na+. De este modo, el Na+ no se puede reabsorber, dando lugar a un pérdida

8 Ministerio de Salud Pública https://www.argentina.gob.ar/salud/glosario/colera (visto 14/12/2017)

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masiva de NaCl (Cloruro de Sodio) y por consiguiente de agua en el intestino
mediante el efecto de ósmosis.

A modo de resumen pueden ver este video “El Cólera enfermedad”

https://youtu.be/tVcmFSF9N6E (visto 14/12/2017)

3. Mercurio9

El mercurio es tóxico para la salud humana, y constituye una amenaza

especialmente para el desarrollo del bebé en el útero y en los primeros años de
vida.

El mercurio existe en distintas formas: elemental (o metálico), inorgánico (por ejemplo, el

cloruro de mercurio) y orgánico (por ejemplo, el metilmercurio y el etilmercurio); todas
causan efectos tóxicos en los sistemas nervioso, digestivo e inmunológico, y en los
pulmones, los riñones, la piel y los ojos, entre otros.

Se ha estimado que, en poblaciones seleccionadas que se dedican a la pesca de

subsistencia, entre 1,5/1000 y 17/1000 niños mostraban impactos cognitivos causados
por el consumo de pescado contaminado con mercurio.

Una contaminación causada por la actividad humana

La liberación del mercurio en el medio ambiente proviene principalmente de la actividad

humana, en especial de las usinas eléctricas de carbón, los sistemas de calefacción
residenciales y los incineradores de residuos, y como resultado de la minería para extraer
mercurio, oro y otros metales. Una vez que entra en el medio ambiente, el mercurio
elemental se transforma naturalmente en metilmercurio que se bioacumula en peces y
crustáceos.

La exposición de los seres humanos se produce principalmente a través de la inhalación

de los vapores de mercurio elemental durante los procesos industriales y mediante el
consumo de pescado y mariscos contaminados.

Medidas para prevenir la contaminación

Para prevenir la liberación en el medio ambiente y la exposición humana, hace falta:

● eliminar la producción de mercurio y su uso en la minería y la industria;

9
http://www.who.int/ipcs/assessment/public_health/mercury/es/ (visto 14/12/2017)

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● promover el uso de fuentes de energía limpia que no impliquen la quema de
carbón;
● utilizar termómetros y tensiómetros que no contengan mercurio en los servicios de
salud;
● implementar medidas de seguridad en el manejo, uso y eliminación de productos
y residuos con mercurio.

4. Intoxicación por plomo y salud10

Datos y cifras

● El plomo es una sustancia tóxica que se va acumulando en el organismo

afectando a diversos sistemas del organismo, con efectos especialmente dañinos
en los niños de corta edad.
● El plomo se distribuye por el organismo hasta alcanzar el cerebro, el hígado, los
riñones y los huesos y se deposita en dientes y huesos, donde se va acumulando
con el paso del tiempo. Para evaluar el grado de exposición humana, se suele
medir la concentración de plomo en sangre.
● El plomo presente en los huesos es liberado hacia la sangre durante el embarazo
y se convierte en una fuente de exposición para el feto.
● No existe un nivel de exposición al plomo que pueda considerarse seguro.
● La intoxicación por plomo es totalmente prevenible.

El plomo es un metal tóxico presente de forma natural en la corteza terrestre. Su uso

generalizado ha dado lugar en muchas partes del mundo a una importante contaminación
del medio ambiente, un nivel considerable de exposición humana y graves problemas de
salud pública.

Entre las principales fuentes de contaminación ambiental destacan la explotación minera,

la metalurgia, las actividades de fabricación y reciclaje y, en algunos países, el uso
persistente de pinturas y gasolinas con plomo. Más de tres cuartes partes del consumo
mundial de plomo corresponden a la fabricación de baterías de plomo-ácido para
vehículos de motor. Sin embargo, este metal también se utiliza en muchos otros
productos, como pigmentos, pinturas, material de soldadura, vidrieras, vajillas de cristal,
municiones, esmaltes cerámicos, artículos de joyería y juguetes, así como en algunos
productos cosméticos y medicamentos tradicionales. También puede contener plomo el
agua potable canalizada a través de tuberías de plomo o con soldadura a base de este
metal. En la actualidad, buena parte del plomo comercializado en los mercados
mundiales se obtiene por medio del reciclaje.

10
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs379/es/ (visto 18/12/2017)

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 EJE AMBIENTE - 2018
5. Efectos del petróleo sobre la salud humana

El petróleo o sus componentes pueden entrar en contacto con el cuerpo humano a través de
tres rutas: i) la absorción por la piel; ii) la ingestión de comida y bebida y, iii) la
inhalación a través de la respiración. Los habitantes de las áreas de actividad petrolera
se enfrentan con una potencial exposición a cualquiera de las tres rutas.

La exposición al petróleo no está limitada al área cercana a la contaminación. Cuando el

petróleo contamina el medio ambiente, los componentes más pesados tienden a depositarse
en los sedimentos desde donde pueden contaminar repetidamente las fuentes de agua o ser
consumidos por organismos que pueden entrar en la cadena alimenticia del hombre.

Componentes del petróleo más ligeros pueden evaporarse en cuestión de horas y ser
depositados a gran distancia de su lugar de producción a través del aire o del agua.

El petróleo crudo es una compleja mezcla de químicos, compuesta principalmente de

hidrocarburos parafénicos, cicloparafénicos, nafténicos y aromáticos, y partículas de otros
elementos, incluyendo varios metales. Los hidrocarburos del petróleo de mayor interés
toxicológico son los compuestos volátiles orgánicos (principalmente benceno, tolueno y
xileno) y los hidrocarburos aromáticos polinucleares (HAP)

Los efectos en el hombre ante una exposición aguda al crudo son principalmente transitorios
y de corta duración a menos que las concentraciones de los compuestos sean inusualmente
altas. Tales exposiciones irritan la piel, causan comezón o irritación de los ojos ante un
contacto accidental o por la exposición a sus vapores, y pueden producir náusea, vértigo,
dolores de cabeza o mareos en una exposición prolongada o repetida a bajas
concentraciones de sus compuestos volátiles. La inhalación de aceites minerales puede
llegar a causar una neumonía lipoidea y la muerte.
De particular preocupación es la exposición al benceno, tolueno y xileno. Altas
concentraciones de benceno causan síntomas neurotóxicos y una prolongada exposición a
niveles tóxicos puede causar lesión de la médula ósea con pancitopenia persistente. El
benceno es también una bien conocida causa de leucemia y probablemente de otros
tumores hematológicos. Lo más destacable es el aumento de daño en el ADN.

Bibliografía

 Gutierrez Ruiz y Fortuol van der Goes. “Conceptos básicos de Toxicología

ambiental” Cap. 5. Introducción a la toxicología ambiental. ECO; México; 1997.
 I. LAS TOXINAS AMBIENTALES http://bit.ly/2fIKpVn (visto en 11/11/2016)
 Páginas web de la Organización Mundial de la Salud mencionadas al pie de
página

Competencia 1: explora el medioambiente en el que se desarrolla el individuo

Objetivos: Identificar las toxinas naturales y artificiales presentes en el medioambiente
CLASE 3: TOXICOLOGÍA AMBIENTAL: “Lo que el agua no se llevó” Parte II

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