Karl Marx fue un pensador de origen alemán (Tréveris, Prusia occidental, 1818 – Londres, 1883) considerado

como el padre del socialismo científico. Su obra más importante es ‘El Capital’ publicado junto a Engels en
1867.

Karl Marx ingresó en las Universidades de Bonn, Berlín y Jena para finalizar sus estudios —Derecho, Historia
y Filosofía— en 1841. Aunque formalmente no estudió Economía, muchos historiadores lo consideran como
un economista muy importante debido a su principal obra: El Capital. Una de las obras sobre economía más
leídas y estudiadas de todos los tiempos.

Karl Marx y Friedrich Engels —con quien compartiría una estrecha colaboración intelectual y política— se
centraron en lo que denominaron “socialismo científico”. Basado en la crítica sistemática del orden
establecido y el descubrimiento de las teorías que conducirían a su superación. De hecho, sería la fuerza de
la revolución, la forma de acabar con la civilización burguesa.

Concretamente, fue en 1848, a petición de una liga revolucionaria clandestina integrada por emigrantes
alemanes, cuando los dos autores plasmaron tales ideas en el «Manifiesto Comunista«. En el Manifiesto
expusieron la nueva concepción del mundo, la dialéctica como la más completa doctrina del desarrollo, la
teoría de la lucha de clases y el papel revolucionario del proletariado como creador de la sociedad
comunista. Este libro sentó las bases del comunismo.

Teoría del valor de Karl Marx

Su principal obra: El Capital

Posteriormente, durante su estancia en Inglaterra, Marx profundizó en el estudio de la economía política

clásica y elaboró su propia doctrina, que publicó en su obra «El Capital» en (1867). Partiendo de que sólo el
trabajo humano produce valor, Karl Marx señaló la explotación del trabajador, patente en la extracción de la
plusvalía. Es decir, la parte del trabajo no pagada al obrero y apropiada por el capitalista.

Denunciaba con ello la esencia injusta e ilegítima del sistema económico capitalista. Sin embargo, para Marx,
el capitalismo estaba abocado a hundirse por sus propias contradicciones internas, lo que daría paso al
socialismo y a su máximo objetivo: la emancipación global del hombre, al abolir la propiedad privada de los
medios de producción. Algo que era, según él, la principal causa de la alienación de los trabajadores.

El legado de Karl Marx ha sido enormemente importante para el pensamiento económico y gran parte de
sus principios siguen en continuo estudio e investigación. Sus ideas englobadas dentro del ideario conocido
como marxismo, han sentado la teoría de la filosofía económica comunista.

El Marxismo de Karl Marx

Tras su militancia en la Liga de los Comunistas —disuelta en 1852—, Marx se movió en los ambientes de los
conspiradores revolucionarios exiliados hasta que, en 1864, la creación de la Asociación Internacional de
Trabajadores (AIT) le dio la oportunidad de impregnar al movimiento obrero mundial de sus ideas
socialistas.

Si bien es cierto que la AIT acabaría por hundirse como efecto combinado de las divisiones internas y de la
represión desatada por los gobiernos europeos a raíz de la revolución de la Comuna de París (1870).
Pese a todo, la Segunda Internacional —bajo inspiración decididamente marxista— se fundó en 1889, tras la
defunción del ideólogo. Sin embargo, Engels asumió el liderazgo de aquel movimiento y la influencia
ideológica de ambos siguió siendo determinante durante un siglo.

Finalmente, es importante recordar que Karl Marx apenas planteó el modo en que debían organizarse el
Estado y la economía socialistas una vez conquistado el poder, lo que ha dado lugar a interpretaciones muy
diversas.

Como resultado, algunos de sus seguidores han optado por una rama socialdemócrata que promete
salvaguardar las libertades políticas individuales. Ejemplo de ello son Karl Kautsky, Eduard Bernstein o
Friedrich Ebert. Otros sin embargo, han seguido en una rama comunista que originó la Revolución
bolchevique en Rusia y el establecimiento de Estados socialistas con economía planificada y dictadura de
partido único —Lenin y Stalin en la URSS y Mao Tse-tung en China—

La obra de Marx ha sido leída de distintas formas. En ella se incluyen obras de teoría y crítica económica,
polémicas filosóficas, manifiestos de organizaciones políticas, cuadernos de trabajo y artículos periodísticos
sobre la actualidad del siglo xix. Muchas de sus obras las escribió junto con Engels. Los principales temas
sobre los que trabajó Marx fueron la crítica filosófica, la crítica política y la crítica de la economía política.
Testigo y víctima de la primera gran crisis del capitalismo (década de 1830) y de las revoluciones de 1848,
Marx se propuso desarrollar una teoría económica capaz de aportar explicaciones a la crisis, pero a la vez de
interpelar al proletariado a participar en ella activamente para producir un cambio revolucionario. Tras la
muerte de Marx, pensadores como Engels, Lenin y Plejánov se dedicaron a divulgar las ideas de Marx,
además de expandirlas y aplicarlas.

Algunos autores pretendieron integrar la obra de Marx y Engels en un sistema filosófico, el marxismo,
articulado en torno a un método filosófico llamado materialismo dialéctico. Los principios del análisis
marxista de la realidad también han sido sistematizados en el llamado materialismo histórico y la economía
marxista. Del materialismo histórico, que sitúa la lucha de clases en el centro del análisis, se han servido
numerosos científicos sociales del siglo xx: historiadores, sociólogos, antropólogos, teóricos del arte, etc.
También ha sido muy influyente su teoría de la alienación.

Otros autores, entre los que destaca Louis Althusser, argumentan que los escritos de Marx no forman un
todo coherente, sino que el propio autor, al desarrollar sus reflexiones críticas sobre la economía política
durante la década de 1850, se desembarazó de su propia conciencia filosófica anterior y comenzó a trabajar
científicamente. Desde esta perspectiva no existiría una ciencia marxista, sino un científico, Karl Marx, que
fue un pionero en la comprensión de los mecanismos fundamentales que rigen el funcionamiento de la
sociedad moderna, en especial con su reelaboración de la teoría del valor, y cuya obra cumbre fue El capital.

El pensamiento de Marx demuestra influencias de muchos pensadores anteriores y contemporáneos. Era

políglota y supo escribir e incluso hablar en varios idiomas como: ruso, italiano, español, francés, inglés y
alemán. Desde su juventud, leyó y estudió diversos autores literarios y filosóficos como: Aristóteles, Epicuro,
Montaigne, Bacon, Leibniz, Spinoza, Voltaire, Hume, Paine, Kant, Hegel, Fichte, Schiller, Goethe, Heinrich
Heine, Dante, Shakespeare, Cervantes, Moliere y Dickens entre muchos otros.128129

En Tres fuentes y tres partes integrantes del marxismo, el político, filósofo y revolucionario ruso Vladimir
Lenin expresa las principales influencias en el pensamiento de Marx fueron: la filosofía clásica alemana con
el idealismo de Hegel (véase Marx y Hegel) y el materialismo de Ludwig Feuerbach; la economía política
clásica inglesa con Adam Smith y David Ricardo; y la teoría socialista y revolucionaria francesa con los
socialistas utópicos.130131 A ellas, Manuel Sacristán señala una cuarta influencia más: el propio
movimiento obrero, que se encontraba activo en Europa occidental.132

Mientras Marx se formaba en filosofía, recibió la influencia del filósofo alemán Hegel, predominante en
Alemania en aquel tiempo. De este autor tomó el método del pensamiento dialéctico, al que, según sus
propias palabras, pondría sobre sus pies;133 significando el paso del idealismo dialéctico del espíritu como
totalidad a una "dialéctica del devenir constante" donde la síntesis, a diferencia de Hegel, no había sido
realizada. Además, sigue utilizando el método dialéctico para analizar las contradicciones en la historia de la
humanidad entre el capital y el trabajo.133

Fue también el análisis hegeliano en su tesis doctoral del atomismo epicúreo de gran influencia para
"sintetizar la concepción de la alienación en la praxis, asociada a Hegel, y la concepción materialista de la
alienación del ser humano desde la naturaleza que se encuentra en Epicuro"134. Otras contribuciones
importantes a la revisión del hegelianismo de Marx provienen de Engels (quien consideró haber llegado "al
mismo resultado" que él "por distinto camino" en La situación de la clase obrera en Inglaterra135), que llevó
a Marx a concebir la dialéctica histórica en términos de conflicto de clases y a ver a la clase trabajadora
moderna como la fuerza para la revolución,136137 así como del socialdemócrata Friedrich Wilhelm Schulz,
quien en Die Bewegung der Produktion describió el movimiento de la sociedad como "fluyendo de la
contradicción entre las fuerzas".

Otras influencias incluyen a los jóvenes hegelianos, así como los mecanicistas franceses Diderot, Claude
Adrien Helvétius y d'Holbach;138139 y el análisis las primeras descripciones de la clase obrera por liberales
franceses y sansimonianos como François Guizot y Augustin Thierry. Marx también vio en la nueva
comprensión de la biología provocada por el El origen de las especies de Charles Darwin como esencial para
el socialismo y la lucha de clases.

Periodos del pensamiento de Marx

Una interpretación sobre el desarrollo de la obra de Marx, proveniente del francés Louis Althusser,
considera que los escritos de Marx se dividen en dos etapas: Marx joven y Marx maduro. Esta interpretación
es relevante en la exegética marxista, pero a la vez es muy polémica y pocos autores la mantienen hoy en
día.