ETAPAS CULTURALES DEL DESARROLLO DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS DE AMÉRICA EN LA

ÉPOCA PREHISPÁNICA

Desde la llegada de los primeros seres humanos a América cerca del año 40,000 AC hasta 1492,
año de la llegada de los españoles a América, transcurrieron casi 42,000 años, en cuyo tiempo se
desarrolló la Época Prehispánica. En ese sentido, el hombre americano pasó una serie de etapas de
evolución cultural, las cuales se dividen de la siguiente forma:
 Primeros Cazadores: (40,000 AC-7,000 AC).
 Recolectores y Agricultores Incipientes: (7,000 AC- 2,500 AC).
 Periodo Formativo o Preclásico: (2,500 AC-300 DC).
 Periodo Clásico: (300 DC-900 DC).
 Periodo Post-Clásico: (900 DC- hasta la llegada de los españoles en 1492).
A. Primeros cazadores (40,000 AC-7,000 AC)
Esta fue la etapa más prolongada y de más lento progreso cultural de los americanos debido a las
severas condiciones ambientales en que se encontraba gran parte del continente en ese entonces,
cubierto de hielo y con temperaturas en muchas zonas muy debajo de cero grados, lo que
provocaba que los grupos humanos llevaran una vida bien precaria. Para sobrevivir, los hombres y
las mujeres se asociaron en pequeños grupos familiares que conformaron la primera organización
social que se dio en América, denominados por los antropólogos como bandas. Las bandas se
dedicaban a la caza, la pesca y la recolección es decir, no producían todavía, y todo el resultado de
esas actividades era repartido entre los miembros, de acuerdo a las necesidades de cada cual.
La cacería que realizaban se basaba en la mega fauna existente en ese tiempo, como mamuts,
bisontes gigantes, osos perezosos gigantes, rinocerontes lanudos, el mastodonte, etcétera. La
inseguridad y los peligros de la cacería, la existencia de depredadores como el tigre de dientes de
sable o el oso de las cavernas, así como el frío extremo, constituyeron un poderoso freno para el
crecimiento poblacional aunque si llegó a poblar casi todo el continente durante todo este tiempo y el
promedio de edad apenas llegaba a unos 30 años.
B. Recolectores y agricultores incipientes: (7,000 AC- 2,500 AC)
La Era Glacial concluyó unos 8,000 años AC, pero el planeta no comenzó a adquirir la temperatura
promedio actual sino hasta el 5,000 AC. Por esa razón, muchos de esos animales con los que se
alimentaban los americanos comenzaron a extinguirse y en razón de ello, estas personas tuvieron
que buscar unas nuevas fuentes de abastecimiento. Esto implicó para los americanos un enorme
reto a su supervivencia que sólo pudo resolverse en la medida en que la dieta cárnica fue
reduciéndose e intensificándose la de origen vegetal. Se fueron especializando en la recolección de
frutas, granos y raíces como las piñas, guayabas, zapotes, maíz, frijoles, yuca, papa, etcétera. Con
el tiempo, cuando apreciaban que al tirar las semillas en un lugar y notar que la especie volvía a
brotar, fueron conociendo los principios básicos de la agricultura. La invención de la agricultura se
dio simultáneamente e independientemente en distintas partes del mundo, y constituyó uno de los
más grandes hitos de la evolución cultural humana.
La ganadería, que se practicó en Europa y Asia de forma paralela, no tuvo mayor desarrollo en
América, debido a que muchos animales se fueron extinguiendo en el continente en la fase inicial de
esta etapa, como ser los camellos o los caballos, o en todo caso, no existieron animales para esta
actividad, como la vaca, el cerdo, las ovejas y las cabras. La agricultura se reveló muy pronto como
una alternativa de mayor rendimiento alimenticio por superficie, pues no era necesario recorrer
enormes distancias para obtener alimentos como hacían las bandas. Aquí, fue naciendo una clase
social que empezó a controlar las actividades productivas y el uso de los excedentes, por ello, fue
apareciendo un jefe que empezó a comandar las actividades, lo que resultó en el surgimiento de las
tribus, dirigidas por un jefe. El surgimiento de la tribu provocó el aparecimiento de liderazgos
transitorios en el caso de disputas territoriales con otras tribus, como por ejemplo consejos de
ancianos que arbitraban los conflictos al interior de la tribu.
C. El periodo Formativo o Preclásico: (2,500 AC-300 DC)
El mayor rendimiento de la agricultura permitió un mayor crecimiento de la población, lo cual originó
la completa sedentarización y la vida en aldeas. Además, hizo posible que no todos los miembros de
la comunidad se dedicasen a las tareas agrícolas, merced a la mayor productividad y el consecuente
excedente agrícola. Surgió así una amplia gama de actividades humanas destinadas a satisfacer
nuevas necesidades sociales, con lo cual unos individuos se fueron especializando en algunos
oficios como alfareros, artesanos que fabricaban armas o utensilios de cocina, comerciantes que
intercambiaban con otras aldeas los excedentes de la producción, guerreros para que defendieran la
aldea o conquistaran otras tierras fértiles, el jefe o rey y un cuerpo de funcionarios que organizaran
la distribución de tierras, las tareas productivas, la defensa y conquista. Todos estos cambios
hicieron posible que, en el periodo Formativo o Preclásico surgiera entonces la civilización. Las
primeras sociedades de este tipo se conocen como jefaturas o cacicazgos.
Estas primeras sociedades a manera de cacicazgos surgieron en México, Guatemala y Honduras,
siendo los mayas el primer grupo en surgir con estas características, que con el tiempo le llevó a
alcanzar el nivel de civilización. Desde este periodo Preclásico, se fueron vislumbrando en América
algunas regiones que por sus características medioambientales propiciaron el inicio y desarrollo de
civilizaciones. Se desarrollaron ciertas zonas culturales llamadas Áreas Nucleares. En América
fueron áreas nucleares:
 Mesoamérica: la cual comprendía desde el centro de México, Guatemala, Belice, El
Salvador y el occidente de Honduras y en cuya región se desarrollaron primero los Mayas,
los Olmecas, los teotihuacanos y después los Aztecas.
 Los Andes Centrales: que comprende lo que actualmente es Ecuador, Perú, Bolivia y el
norte de Chile y Argentina y en donde evolucionó la cultura Inca. Entre ambas regiones
finalmente, hay que destacar que se desarrolló el Área Intermedia (Desde Honduras hasta
Colombia y también comprendiendo las islas del Caribe), de menor complejidad cultural que
Mesoamérica y los Andes Centrales, donde habitaron pueblos más atrasados que las
civilizaciones como los tolupanes, los pech, los tawahkas, los ramas, los arawakos, los
caribes, los yanomami etcétera.
D. El período Clásico: (300 DC-900 DC)
El período Clásico, que comprende unos 600 años de la historia prehispánica y que coincide con la
primera fase de la Edad Media en Europa, o sea, la etapa de mayor rezago cultural en el viejo
continente. En esta etapa, estas sociedades alcanzaron un notable avance en las ciencias
(matemáticas, medicina, astronomía), las artes (arquitectura, escultura, pintura), la organización
sociopolítica, la religión y las técnicas agrícolas. Esta etapa marcó el paso de los cacicazgos a los
Estados Teocráticos, es decir, gobernados por los reyes y sacerdotes.
Además, pasó a ponerse en práctica la sucesión del poder formal, pues al morir el gobernante, su
hijo primogénito le suplantaría en el poder, dando origen a los linajes dinásticos del que nos hablan
los arqueólogos.
E. El período Post clásico: (900 DC hasta la llegada de los españoles en 1492)
En la medida en que el éxito en la agricultura propició un mayor crecimiento de la población y de las
necesidades del tributo de la élite gobernante, éste se orientó hacia la conquista de sociedades más
débiles que se volvieron tributarias y subordinadas de las ciudades dominantes, es decir, de sus
nuevas metrópolis. Este período Post clásico marcó el declive de la civilización maya, pero
experimentó el advenimiento de dos imperios guerreros, los Aztecas en México y los Incas en los
Andes de Suramérica. El militarismo expansivo no sólo se orientó a la captación de tributos, sino
también a la captura de esclavos para el sacrificio a los dioses. La historia prehispánica de América,
nos permitirá ahora entender mejor la evolución de culturas que concretamente se desarrollaron en
Honduras durante este período, como los mayas.