TEMA 3.

LOS ECOSISTEMAS
Definición de ecosistemas.
La ecología es el estudio científico de las relaciones entre los organismos y el medio
ambiente. Estudia las interacciones de los organismos tanto con el mundo físico como
con los miembros de su misma especie y con los de las demás especies.
• Niveles de organización en ecología.
o Especie (organismo): grupo de individuos genéticamente relacionados que
pueden reproducirse entre sí y obtener descendencia fértil.
o Población: grupo de organismos de la misma especie que viven en el
mismo área e interaccionan entre ellos.
o Comunidad: las poblaciones que ocupan un área determinada e
interaccionan entre ellas.
o Ecosistema: incluye todas las poblaciones y los aspectos “no vivos” de ese
medio (temperatura, salinidad, luz, agua…).
o Biosfera: último nivel que engloba todos los ecosistemas de nuestro
planeta.
Un ecosistema está compuesto por dos tipos de componentes: la biocenosis, que consiste
en los organismos que viven en un lugar determinado; y el biotopo, que es el medio físico
de un ecosistema.
Un ecosistema es un sistema interactivo constituido por componentes físicos, químicos y
biológicos del ambiente. Los organismos que viven en un área particular junto con el
ambiente físico con el que interactúan constituyen un ecosistema.
• ¿Qué es un ecosistema? El conjunto de seres vivos que habitan en un área
determinada se conoce como biocenosis o comunidad. El biotopo es el medio
físico ocupado por una comunidad. Un ecosistema es un sistema formado por un
biotopo y una biocenosis en el que se producen múltiples y complejas
interacciones entre todos sus componentes. Según el medio en que se encuentren,
los ecosistemas se dividen en acuáticos y terrestres.
Para poder comprender las interacciones entre los distintos componentes de un
ecosistema, es necesario conocer y diferenciar dos conceptos: el nicho ecológico: el rol
que una especie juega en un ecosistema (“su profesión”); y el hábitat: el lugar en el
ecosistema donde vive una especie (“su dirección”).
Factores abióticos: tipos y concepto de factor limitable.
Los factores ambientales, o abióticos, condicionan la distribución, el tamaño, el número
e incluso la capacidad para reproducirse de los seres vivos. Entre los más importantes
destacan:
• Los factores climáticos, como la temperatura, las precipitaciones y la humedad.
Los factores climáticos más importantes que afectan a la distribución de los
organismos, sobre todo los terrestres, son la temperatura, humedad, viento y
altitud. Los organismos se adaptarán a estas condiciones en un proceso
denominado aclimatización.

• Los factores físicos y químicos, como la luz, la salinidad, la presión y la

concentración de oxígeno en el medio acuático o aéreo. Los principales factores
físico-químicos son la luz y el oxígeno respectivamente.
o Luz. La cantidad de luz es muy importante para la distribución de los
organismos que llevan a cabo la fotosíntesis.
o Oxígeno. El oxígeno se encuentra tanto en el aire como disuelto en el agua.
Influye en la distribución y características especialmente de los
organismos acuáticos.

• Los factores relacionados con el suelo o edáficos, como el tipo de rocas y los
materiales que lo forman. Las características del suelo determinan el desarrollo de
la vegetación y de la localización de los ecosistemas.
Dependiendo de su grado de desarrollo, el suelo puede ser:
o Inmaduro, con muy pocas capas diferenciadas donde las plantas no pueden
crecer bien.
o Maduro, donde la vegetación crece fácilmente.
Otras características del suelo que afectan a los ecosistemas son:
⎯ Su composición química
⎯ La cantidad de materia orgánica que contiene
⎯ El grado de aireación y humedad
⎯ El tipo y cantidad de microorganismos, lombrices de tierra, hongos, etc.
• Factores limitables y rangos de tolerancia. Todos los organismos son capaces
de vivir dentro de unos límites ambientales, a lo que se le denomina rango de
tolerancia, dentro del cual habrá unos valores donde se desarrolle mejor, a lo que
se denomina rango óptimo.
El rango de tolerancia y el valor óptimo dependen de cada especie y de cada factor
abiótico. Las especies pueden tener un rango ancho de tolerancia (euritópicas) o
un rango estrecho para un determinado factor (estenorópicas). Una misma especie
puede tener un amplio rango de tolerancia para un factor y uno estrecho para otro.