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Biologia Marina
Biologia Marina
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Biología marina
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La biología marina es la ciencia rama de la biología que estudia la vida marina, lo cual incluye el estudio
de la flora, la fauna, la funga y el microbioma propios del mar, así como de los ecosistemas marinos que
estos conforman. Se ocupa principalmente de la descripción, clasificación biológica e investigación
científica de las especies que constituyen las comunidades marinas y de los medios oceánicos en los que
habitan con ayuda de disciplinas auxiliares como la geología marina, siendo también sus principales
objetivos la conservación ambiental del mar y el mantenimiento integral de todos los organismos que ahí
habitan, así como la adecuada gestión de los recursos naturales de sus hábitats mediante una previa
planificación para la conservación y la implementación de las medidas necesarias para erradicar o al
menos reducir problemas devastadores como la contaminación marina o la sobrepesca.
La biología marina incluye el estudio de organismos que van desde el microscópico plancton, hasta
enormes cetáceos como las ballenas, entre las cuales se encuentran los seres vivos más grandes del
planeta. Sin embargo, es de destacarse que los océanos cubren aproximadamente el 71% de la corteza
terrestre, ante lo cual también es importante tener en consideración que la mayor parte de ellos,
especialmente en sus puntos más profundos e inaccesibles, permancen totalmente inexplorados debido
a las altas presiones y a la poca o nula luz solar que llega a esas zonas. Es por esta razón que, según el
Census of Marine Life, el cual es uno de los estudios más precisos que se han llevado a cabo en cuanto al
recuento total de la riqueza de especies marinas, se estima que hasta ahora solo se ha investigado un 9%
de la vida en los océanos, por lo que de acuerdo con esta misma investigación aún se desconocerían
alrededor de un 91% de las especies que habitan el mar, pues todavía ni siquiera han sido descubiertas
ni descritas, si bien la cifra podría llegar a ser incluso mayor.1
Para algunos, más que una rama de la biología en sí misma, se trata de un sistema de aplicación
multidisciplinaria en la que intervienen otras ciencias tales como la geología, la geografía, la química, la
física y la propia biología, indispensables para el estudio global y correlacionado de los fenómenos que
caracterizan el ambiente marino. Asimismo, está estrechamente relacionada con la oceanografía, la cual
se subdivide en tres ramas principales: oceanografía física, oceanografía química y oceanografía
biológica.
Índice
1 Historia
2 Dinámica oceánica
2.1 Mareas
2.2 Olas
7 Véase también
8 Referencias
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
Historia
Fósil de celacanto, un pez que se creía extinto y que ahora es considerado fósil viviente.
La importancia de las aportaciones de la biología marina al estudio de la historia de la vida en general
radica en el conocimiento que se tiene de que la vida muy probablemente se originó en un ambiente
acuático, pues el agua es una sustancia indispensable para el desarrollo de la vida, además del
descubrimiento de que durante el período del devónico tardío hace aproximadamente 400 millones de
años los organismos marinos que habitaban el entonces hostil ambiente oceánico fueron gradualmente
desarrollando cambios adaptativos en su sistema respiratorio y en sus extremidades motoras que les
permitirían respirar y moverse en el ambiente terrestre, lo que resultó en el fenómeno conocido como
salida de las aguas. Esto a su vez conduciría posteriormente a una diversificación sin precedentes de una
gran parte de las especies, con lo que se ha concluido que los organismos de tierra firme de hoy en día
tuvieron su origen en el agua, es decir, que los seres vivos terrestres de la actualidad son descendientes
de organismos acuáticos, teniendo como antepasado común a los primeros organismos marinos que
conquistaron la superficie terrestre.2
Las observaciones realizadas en los inicios de la biología marina fueron impulsadas por la Era de los
Descubrimientos y las exploraciones posteriores. Durante esta época, se adquirió una gran cantidad de
conocimientos sobre la vida existente en los océanos del mundo. Muchos viajes contribuyeron
significativamente a este acervo de conocimientos. Entre los más significativos están los viajes del HMS
Beagle, en los que Charles Darwin elaboró sus teorías de la evolución biológica y la formación de los
arrecifes de coral.7 Otro viaje de exploración importante fue la expedición Challenger, en la que se
descubrió una inesperada diversidad de especies entre la flora y fauna marinas, lo que estimuló las
teorías de la ecología de poblaciones que trataban de explicar cómo podía mantenerse tal variedad de
vida en un entorno que se creía tan hostil.8 Esta época fue importante para la historia de la biología
marina, pero los naturalistas seguían limitados en sus estudios porque carecían de la tecnología que les
permitiera examinar adecuadamente las especies que vivían en las profundidades de los océanos.
La creación de los laboratorios marinos fue importante porque permitió a los biólogos marinos realizar
investigaciones y procesar sus especímenes procedentes de las expediciones. El laboratorio marino más
antiguo del mundo, la Estación biológica de Roscoff, se creó en Francia en 1872. En Estados Unidos, la
Institución de Oceanografía Scripps data de 1903, mientras que la destacada Institución Oceanográfica
de Woods Hole se fundó en 1930.9 El desarrollo de tecnologías como la navegación por sonar, los
equipos de buceo, los sumergibles acuáticos y los vehículos submarinos no tripulados permitió a los
biólogos marinos descubrir y explorar la vida que antes se creía inexistente en las profundidades del
entorno subacuático.10
Dinámica oceánica
Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación acreditada.
La dinámica oceánica define y describe el movimiento de los océanos, las olas, las mareas y las
corrientes marinas.
Su estudio es importante para entender factores como la distribución de las especies marinas y la
migración de peces.
Mareas
Vistas a pleamar (marea alta) y bajamar (marea baja) en el puerto de La Flotte en la isla de Ré (Francia)
en el golfo de Vizcaya.
La marea es el cambio periódico del nivel del mar producido principalmente por las fuerzas de atracción
gravitatoria que ejercen el Sol y la Luna sobre la Tierra. Aunque dicha atracción se ejerce sobre todo el
planeta, tanto en su parte sólida como líquida y gaseosa, nos referiremos en este artículo a la atracción
de la Luna y el Sol, juntos o por separado, sobre las aguas de los mares y océanos.
Otros fenómenos ocasionales, como los vientos, las lluvias, el desborde de ríos y los tsunamis provocan
variaciones locales o regionales del nivel del mar, también ocasionales, pero que no pueden ser
calificados de mareas, porque no están causados por la fuerza gravitatoria ni tienen periodicidad.
Olas
En fluidodinámica, las olas son ondas que se desplazan a través de la superficie de mares, océanos, ríos,
lagos, canales y otros cuerpos de agua. Son generadas por el viento, que al soplar crea fuerzas de presión
y fricción que perturban el equilibrio de la superficie de los océanos. El viento transfiere parte de su
energía a las olas, ejerciendo una fuerza sobre la superficie del agua resultante de las diferencias de
presión causadas por las fluctuaciones de la velocidad del viento cerca de la interfase entre aire y mar. La
superficie alterada se restablece por acción de la gravedad. La interacción cíclica entre la fuerza de
presión ejercida por el viento y la fuerza de gravedad hace que las olas se propaguen, alejándose
progresivamente de su zona de generación.11
Corrientes marinas.
Este artículo o sección tiene referencias, pero necesita más para complementar su verificabilidad.
Corrientes marinas en la superficie de los océanos y mares. Se representan de rojo las corrientes marinas
cálidas; en amarillo el afloramiento de aguas profundas y frías en costas occidentales continentales; en
verde las corrientes que este afloramiento origina; y en morado la capa superficial de hielo oceánico. La
dirección de las corrientes aparece indicada en flechas de color negro.
Una corriente oceánica o corriente marina es un movimiento de las aguas en los océanos y, en menor
grado, de los mares más extensos. Estas corrientes tienen multitud de causas, principalmente, el
movimiento de rotación terrestre (que actúa de manera distinta y hasta opuesta en el fondo del océano
y en la superficie), así como el movimiento de traslación de la Tierra, la configuración de las costas y la
ubicación relativa de los continentes. En cambio, los vientos constantes o planetarios constituyen
prácticamente una causa inexistente, ya que algunas coincidencias entre las corrientes y los vientos
planetarios se deben a que comparten una causa común, es decir, los movimientos astronómicos de la
Tierra.
Así pues, suele quedar entendido que el concepto de corrientes marinas se refiere a las corrientes de
agua en la superficie de los océanos y mares (como puede verse en el mapa de corrientes) mientras que
las corrientes submarinas no serían sino movimientos de compensación de las corrientes superficiales.
Esto significa que si en la superficie las aguas superficiales van de este a oeste en la zona intertropical
por inercia (debido al movimiento de rotación terrestre, que es de oeste a este), en el fondo del océano,
las aguas se desplazarán siguiendo ese movimiento de rotación de oeste a este. Sin embargo, hay que
tener en cuenta que las aguas en el fondo submarino se desplazan con la misma velocidad y dirección
que dicho fondo, es decir, con la misma velocidad y dirección que tiene la superficie terrestre por debajo
de las aguas oceánicas. En el fondo oceánico, la enorme presión de las aguas es lo que origina una
temperatura uniforme de dichas aguas en un valor que se aproxima a los 4 ºC, que es cuando el agua
alcanza su máxima densidad. Como resulta lógico, no existirá ningún desplazamiento relativo entre el
fondo del océano y las aguas que lo cubren porque en dicho fondo, tanto la parte terrestre como
oceánica, se desplazan a la misma velocidad. Sin embargo, se presenta una excepción en las corrientes
frías de la zona intertropical, lo que se debe a la surgencia o ascenso de aguas frías del fondo submarino
cuando llegan al talud continental cerca de la costa.
Generalmente los organismos marinos se agrupan según su función, tamaño, y hábito de vida.
Bentos: Organismos que dependen del fondo marino para vivir, ya sea en la zona costera o en las zonas
abisales. Son ejemplos bentónicos los pulpos, los corales, los cangrejos, etc.
Especies pelágicas: Organismos que no dependen del fondo marino para subsistir, encontrándose
siempre nadando en la columna de agua. Son ejemplos pelágicos las caballas, las ballenas, los atunes,
etc.
Necton: Organismos que pueden ofrecer resistencia a las corrientes marinas (pueden nadar). Son
ejemplos de organismos nectónicos los calamares, los tiburones, los delfines, etc.
Plancton: Organismos que no pueden oponer resistencia a las corrientes marinas (no pueden nadar
eficazmente), por lo que quedan a merced de estas. Ejemplos de seres planctónicos son la mayoría de
medusas.
Fitoplancton: Organismos planctónicos autótrofos con capacidad fotosintética, por lo que son capaces de
producir su propio alimento a través de la luz solar. Un ejemplo de fitoplancton son los dinoflagelados
marinos.
Neuston: Organismos que componen el pleuston y que dependen de la capa superficial que separa el
agua oceánica del aire atmosférico (interfase) para su subsistencia. Un ejemplo de organismo neustónico
son los Halobates, una especie de insecto acuático.
Microorganismos marinos
Prochlorococcus marinus, una cianobacteria marina que probablemente sea el organismo fotosintético
más abundante de la tierra.
La mayor parte de los microbios marinos son bacterias y algas azules. Estas bacterias están dispersas por
todos los océanos soportando condiciones extremas.
Aves marinas
Algunas aves marinas (cormoranes moñudos, alcas y araos) descansando en un acantilado de las islas
Lofoten, cerca de una colonia de cría.
Las aves marinas son un tipo de aves adaptadas para la vida en hábitats marinos. Si bien son muy
distintas entre sí en cuanto a su estilo de vida, comportamiento y fisiología, suelen manifestar casos de
evolución convergente, dado que desarrollaron adaptaciones similares ante problemas idénticos,
relacionados con el ambiente y los nichos de alimentación.12 Las primeras aves marinas evolucionaron
en el período Cretácico, aunque las familias modernas surgieron en el Paleógeno.13
Por lo general, las aves marinas viven mucho tiempo, se reproducen más tarde y en sus poblaciones hay
menos individuos jóvenes, a los que los adultos dedican mucho tiempo.14 Numerosas especies anidan
en colonias, que pueden variar de tamaño entre una docena de aves y millones.15 Otras son conocidas
por realizar largas migraciones anuales, que las llevan a cruzar el ecuador o en muchos casos rodear la
Tierra.16 Pueden alimentarse en la superficie del océano o en sus profundidades, e incluso entre sí.
Algunas son pelágicas o costeras, mientras que otras pasan parte del año alejadas completamente del
mar.
La morfología de las aves marinas depende de muchos factores. Por ejemplo, la simetría del cuerpo de
las aves se determina por el tipo y las funciones de su vuelo, que se agrupan en las categorías de caza,
desplazamiento a lugares de anidación o reproducción y migración. Un ave marina tiene, en promedio,
una masa corporal de alrededor de 700 g, una envergadura de 1,09 m y un área total de alas de 0,103
m². Sin embargo, estas variables dependen del mecanismo de vuelo y de la etiología de la especie.17
Las aves marinas poseen una larga historia de convivencia con el hombre: han proporcionado comida
para los cazadores, han orientado a los pescadores hacia los bancos de pesca y han guiado a los
marineros a las costas. Debido a que varias especies están amenazadas por actividades humanas, los
movimientos a favor de la conservación ambiental las han tenido en cuenta.
Capas oceánicas
Pelágica
Fótica
Epipelágica
Afótica
Mesopelágica
Batial
Abisal
Hadal
Demersal
Béntica
Estratificación
Picnoclina
Isopicna
Termoclina
Haloclina
Termohalina
Quimioclina
Estratificación lacustre
Hábitats océanicos
Ecosistemas marinos
Zona costera
Normalmente se considera zona costera, también llamada zona nerítica, a aquella que se encuentra
sobre la influencia de los mares donde la luz puede penetrar profundamente permitiendo así la
producción de la fotosíntesis en algas y otros organismos. Su profundidad es desde los 1 a los 200
metros, esta zona también se llama zona fótica porque recibe luz en abundancia.
Zona de penumbra
Esta zona es característica por recibir luz solar, aunque poca, y por la transparencia de los seres que
habitan esta zona. Su fauna más característica son pulpos, calamares, medusas, peces y plancton. Su
profundidad es desde 200 m hasta 1000 metros.
Zona abisal
Esta zona es la más amplia del planeta, pero sin embargo ha sido pésimamente explorada, ya que solo
han bajado un número determinado de ROV's y batiscafos. En esta zona no hay luz solar, por lo que sus
habitantes son de color negro, pardo y rojo. Su fauna es muy extensa, comprende desde copépodos
hasta el calamar gigante.
Zona hadal
Llamada así en honor de Hades, el dios griego de los muertos, esta es la zona oceánica más profunda del
planeta. Solo un batiscafo ha descendido a esta zona, el triestre. Su fauna es escasa, se compone de
gusanos excavadores, algunos tipos de peces, holoturias y pepinos de mar. Su profundidad es desde
6000 a 10911 metros de profundidad.
En 1960, el Batiscafo Trieste fue el primer vehículo tripulado en descender al fondo de la fosa de las
Marianas, conocido por ser el punto más profundo de todo el océano.18
Una de las líneas de investigación más activas en biología marina hoy en día es el estudio de los ciclos de
vida de diversas especies marinas, el mapeo de las zonas en las que pasan su vida, cómo afectan los
fenómenos del océano a los organismos y los efectos de otros innumerables factores oceánicos en su
desarrollo y distribución. Solo recientemente ha sido posible llevar a cabo algunos de estos trabajos con
la ayuda de tecnologías como el GPS, los registradores de datos y la fotografía subacuática. Asimismo, los
avances en los dispositivos de rastreo submarino están arrojando algo de luz sobre lo poco que se sabe
acerca de las desconocidas formas de vida que habitan en las grandes profundidades del mar.
Por otro lado, se tiene conocimiento de que la mayoría de los organismos marinos se reproducen en
lugares específicos, en dichos lugares los organismos ovíparos como las tortugas marinas ponen huevos,
pero solo en determinadas temporadas, luego pasan su etapa juvenil en un sitio y posteriormente
maduran en otros lugares. No obstante, durante mucho tiempo los biólogos marinos no han tenido idea
de dónde se encuentran muchas especies durante ciertos periodos de su ciclo vital. De hecho, muchas
de las zonas por las que transitan algunas especies migratorias son todavía bastante desconocidas ya que
los instrumentos de rastreo no funcionan para muchas de esas especies y las inclemencias adversas del
océano no son favorables para el uso de algunas tecnologías. Pero en muchos casos, estos factores
limitantes se están superando con la ayuda de tecnología de punta integrada en vehículos como el
submarino y el ROV Sumergible.
Véase también
Organización Marítima Internacional
Reserva marina
Ecorregión marina
Referencias
Mediatrader (24 de agosto de 2011). «El 86% de las especies terrestres y el 91% de las marinas todavía
no se han descubierto». Revista Eroski. Consultado el 29 de mayo de 2022.
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enero de 2010. Consultado el 26 de agosto de 2021.
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Bibliografía
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978-84-481-5941-2. Consultado el 27 de agosto de 2021.
Enlaces externos
Entrevista con el Dr. Rodolfo Claro Madruga sobre biodiversidad costera y secuelas económicas.
"Biodiversidad costera vs. objetivos económicos", Conversaciones sobre el agua, Capítulo VI.
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