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Procedimientos de diseño
El modelo del reactor tipo tanque continuamente agitado estudiado se limita sólo a dos
etapas: la primera etapa es la de formación de producto y la segunda la de retiro de calor,
a través de una chaqueta. Por ser un proceso continuo, siempre existe entrada de
reactante y salida de producto del sistema, por lo que el volumen en el tanque varía de
acuerdo con el nivel de la mezcla. El modelo considera que el sistema ya está en
operación, es decir que las fases de arranque y parada no son tomadas en cuenta para
este estudio.
Por tal razón, se parte del punto en que la mezcla ya ha alcanzado un nivel de
temperatura para el cual la reacción genera calor (reacción exotérmica). Luego de que
la reacción comienza a liberar calor, éste será retirado mediante la apertura de la válvula
de agua fría de la chaqueta, con la finalidad de mantener la temperatura del reactor
dentro del rango de operación que fije el proceso.
Los objetivos de control son: lograr una conversión adecuada del producto formado, y
mantener al sistema operando alrededor de sus condiciones de estado estacionario.
Estas condiciones de estado estacionario involucran distintas variables:
concentraciones, nivel dentro del tanque, temperaturas, flujos. En este sentido, la
conversión se ve reflejada en la concentración del producto, mientras que por otra parte
es necesario asegurar, debido a la entrada continua de reactante al tanque, que no se
produzca una acumulación tal que el nivel de la mezcla se desborde (Peña et al.,2008).
Reactor de tipo Air lift
Características
Los reactores airlift son dispositivos de contacto gas-líquido de importancia creciente en
la industria biotecnológica y de manera general consisten en un depósito de líquido
dividido verticalmente en dos zonas conectadas en la parte superior e inferior. En una de
estas zonas (riser) se inyecta aire, en la otra se produce el descenso de líquido en la
zona no aireada (downcomer), estableciéndose una circulación axial (figura 2). La
retención del gas en la zona aireada, origina una diferencia en la densidad de la mezcla
gas líquido, lo que induce justamente la circulación del fluido dentro del reactor (Chisti et
al., 1988).
Ventajas
Las ventajas de los reactores airlift son numerosas:
• Débiles fuerzas de cizalla en su interior al remplazar una agitación mecánica por
una neumática. Esta cualidad ha sido aprovechada para cultivar células o tejidos
frágiles que se estropearían en reactores agitados con aspas.
• Su diseño no involucra ejes o motores eléctricos por lo que su construcción es
sencilla, robusta, de fácil mantenimiento y gran eficiencia energética.
• El burbujeo de aire a través del medio líquido facilita la transferencia de masa,
enriqueciendo el medio con algún gas o por lo contrario despojándolo de gases
residuales de reacción.
• El bajo consumo energético, la facilidad de construcción y de escalamiento han
hecho que estos reactores sean extensamente usados para tratamientos de agua
15 residuales, fermentaciones aerobias y propagación de células animales y
vegetales. A igualdad de aire burbujeado y de sección transversal, los reactores
airlift presentan, frente a las columnas de burbujeo, mayores velocidades
superficiales de líquido logrando mejores mezclados con poco flujo de aire (Martín,
2001).
Desventajas
La desventaja más resaltante en este tipo de biorreactores en comparación con los
demás es que tiene un alto costo de operación por la energía que necesita y las
condiciones para la inserción del aire que requiere.
Aplicaciones
Los biorreactores airlift de bucle interno se utilizan por ejemplo en la producción de
proteínas recombinantes y anticuerpos monoclonales a partir de cultivos celulares de
mamíferos. También en la producción de drogas como penicilina G utilizando Penicillium
chrysogenum. También se utilizan en la producción de exopolísacaridos microbianos a
partir de bacterias y en la producción de otros polímeros. También se ha documentado
la obtención de celulosa bacteriana de cultivos con Acetobacter xylinum. Estos
biorreactores también han encontrado aplicación en procesos de tratamiento de aguas
residuales debido a su bajo consumo de energía. Por ejemplo, han sido utilizados para
el tratamiento de aguas residuales del procesamiento de almidón y agua domésticas.
Otras aplicaciones incluyen en la eliminación de metales pesados de aguas residuales
contaminadas utilizando microorganismos específicos. Finalmente, la aplicación de estos
biorreactores en procesos fermentativos alcohólicos ha causado gran interés,
particularmente en la producción de cerveza. (Huamán Gastelúm, 2019)
Variables críticas de operación
Una vez construidos los fotobiorreactores, el correcto funcionamiento y desempeño de
estos depende de las siguientes variables de operación:
• Relación volumétrica o de masa del gas burbujeado con respecto a la cantidad de
medio.
• Nivel del líquido por encima del riser.
• Duración de los fotoperíodos
• Intensidad lumínica suministrada. (Doran 1998).
Procedimientos de diseño
En la construcción de un biorreactor “airlift” se toman en cuenta ciertos criterios de diseño
y parámetros de operación que influyen en el comportamiento hidrodinámico como, por
ejemplo; el coeficiente volumétrico de transferencia de masa de oxígeno (KLa) y el
tiempo de homogenización. Entre los criterios de diseño y parámetros de operación se
tiene:
• Distancia entre el difusor de gas y la base del tubo interno.
• Distancia entre el límite superior del tubo interno y el límite superior de la zona de
descenso.
• Tipo de diffusor de gas
• Geometría del cuerpo del biorreactor y zona de desgasificación
• Relación entre el área de la sección transversal del tubo interno y de la zona de
descenso (Ar/Ad).
• Relación entre la longitud del tubo interno y el tubo correspondiente a la zona de
descenso.
• Flujo de gas (Huamán 2019)
Aplicaciones
• Aumento de la densidad celular.
• Aumento de la concentración celular.
• Empaquetamiento celular.
• Producción a gran escala de reactivos primarios o intermediarios
Procesos microbiológicos que pueden llevarse a cabo en este tipo de reactor:
• Tratamientos biológicos de aguas residuales.
• Biodegradación de sustancias químicas.
• Producción de lípidos estructurados por transesterificación enzimática
Procedimiento de diseño
Existen dos procedimientos generales de diseño de reactores de lecho fijo:
1. Diseño empírico, basado en verificar experimentalmente los fenómenos que
supuestamente se van a dar en el reactor (físicos, químicos y fisicoquímicos).
Apoyándose en datos experimentales, obtenidos a diferentes escalas como
laboratorio, planta piloto, semi industrial, se extrapola al reactor a nivel industrial.
Como es fácil de comprender, el esfuerzo y coste de la investigación, obtención
de dichos datos, es muy elevado.
2. Diseño científico, que se realiza a partir de expresiones matemáticas, más o
menos complejas, que tienen en cuenta los distintos fenómenos que ocurren en
el reactor: reacción química, transporte de materia, de energía y cantidad de
movimiento. La complejidad del modelo adoptado depende de los fenómenos que
se tienen en cuenta. Naturalmente, a mayor número de éstos últimos, mayor
complejidad en las ecuaciones que describen el modelo, y un numero mas
elevado de parámetros en las mismas.
Conclusión
El uso de los biorreactores en las industrias es muy amplio desde la creación de cerveza
con un reactor de columna de burbujeo hasta producción de proteínas recombinantes,
virus y vacunas y aplicaciones de gran contención con reactor de sistema wave que
también son llamados reactores desechables. Dependiendo el uso que se le vaya a dar
al biorreactor este presenta ciertas ventajes y desventajas sobre los otros biorreactores
como los reactores de tanque agitado que tienen la ventaja de trabajar a una sola
temperatura en el sistema de reacción y son más baratos ya que trabajan a presión
atmosférica pero su desventaja más notable es que existe la probabilidad finita de que
parte del reactivo no se transforme por encontrar la salida antes de reaccionar por lo que
causa una pérdida por recirculación, por eso siempre hay que tener en cuenta las
variables críticas de operación pues de estas dependen las condiciones que tendrá el
biorreactor, claro esta que estas condiciones están también asociadas a la partícula,
microorganismos, entre otros, con el que se este trabajando y el fin o propósito que se
tenga.
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Anexos
Diagrama esquemático de un CSTR.