REACTOR CATALITICO DE TECHO FIJO

El reactor catalítico es el aparato donde una reacción química catalítica

tiene lugar de manera controlada. Según la definición aceptada actualmente,
un catalizador es una sustancia que aumenta la velocidad a la que una reacción
química se acerca al equilibrio sin intervenir permanentemente en la reacción.

La importancia industrial de la catálisis por sólidos es enorme. Actualmente,

el 90% de la producción conjunta de todos los procesos catalíticos se basa en
reacciones catalizadas por un sólido. Ello se explica por la fácil separación del
sólido del medio de reacción. Ventaja que se suma a las siguientes ventajas
genéricas de la catálisis:

1) El catalizador aumenta la velocidad de reacción respecto a la reacción sin

catalizador, por lo que puede llevarse a cabo a menor presión y
temperatura. En consecuencia, de forma más segura y fácil de
controlar.
2) Aumenta la selectividad al acelerar fundamentalmente una de la
reacciones del sistema entre las varias que pueden tener lugar

Numerosos procesos de la industria química básica y secundaria, y de

tratamiento de fracciones de petróleo emplean reactores con lecho de
catalizador. Atendiendo a la disposición del lecho se distinguen reactores de lecho
fijo, fluidizado y móvil (Figura 2.1). El uso de reactores de lecho fijo está muy
extendido (obtención de SO3 por el método Phillips, obtención de amoníaco,
craqueo con vapor, etc), mientras que los de lecho fluidizado y, en especial, los
de lecho móvil se emplean con mucha menos frecuencia. Por su
importancia debe citarse el craqueo catalítico en lecho fluidizado.
En el reactor de lecho fijo las partículas están inmovilizadas, y por tanto en íntimo
contacto unas con otras. En el reactor de lecho fluidizado las partículas están en
suspensión, pero la velocidad del fluido no es suficiente para arrastrarlas. Los
factores a tener en cuenta para decidir entre uno u otro son: el contacto sólido-
fluido, el control de temperatura, el tamaño de partícula a emplear (ligado
íntimamente con la pérdida de presión permisible) y la manera de afrontar el
problema de la regeneración si el catalizador sufre desactivación rápida.

1) Contacto sólido-fluido. En el lecho fijo el fluido al circular por el espacio

libre entre las partículas sigue un modelo de flujo muy próximo al flujo en
pistón. El funcionamiento del reactor es fácil de comprender y de modelizar.
2) Control de temperatura. La conducción térmica es el mecanismo
principal de transmisión de calor en un lecho fijo. Como la
conductividad térmica del lecho es reducida, suelen formarse perfiles
axiales y/o radiales de temperatura en el lecho, que pueden ser un
problema para la estabilidad térmica del catalizador.
3) Tamaño de partícula de catalizador. En el reactor de lecho fijo, para
reducir la pérdida de presión por circulación del fluido se emplean
partículas que oscilan desde 1-2 mm. a varios cm. Con este tamaño
la eficacia de partícula es baja, de forma que el tamaño de partícula se
optimiza para hacer compatible una pérdida de presión aceptable con una
eficacia de partícula superior al 50%.
 4) Regeneración. Los catalizadores sufren desactivación cuando están
en operación. Si la pérdida de actividad es lenta, puede usarse un
reactor de lecho fijo. La dificultad se salva entonces
sobredimensionando el reactor y sustituyendo el catalizador usado en
las paradas programadas. Ç

Tipos de reactores de lecho fijo y modos de operación

A continuación se considerarán las diferentes disposiciones para el flujo de fluidos,

ajuste de temperatura y configuraciones para lechos de sólido en reactores de
lecho fijo.

1) Disposición del flujo. Tradicionalmente, la mayor parte de reactores de

lecho fijo operan con flujo axial descendente de fluido. Una tendencia
moderna es operar en flujo radial hacia el interior o el exterior con el
objetivo de reducir la pérdida de presión (-ΔP) al incrementar el área de
paso por unidad de volumen de lecho (por ejemplo, en la producción de
estireno monómero).
2) Disposición del lecho y de eliminación de calor. Con flujo axial de
fluido, considerando si hay o no intercambio de calor, se distingue entre
operación adiabática y no adiabática.
Consideraciones de diseño

En primer lugar es necesario elegir el dispositivo (tipo de reactor) según las

propiedades del sistema y los costes de construcción, operación y mantenimiento.

Los reactores catalíticos de lecho fijo son el tipo más importante de reactor para la
síntesis de productos químicos básicos e intermedios a gran escala. En estos
reactores, la reacción tiene lugar en la forma de una reacción catalizada
heterogéneamente de gas en la superficie de los catalizadores que están
dispuestas como un lecho fijo así llamado en el reactor. Además de la síntesis de
productos químicos valiosos, los reactores de lecho fijo se han utilizado cada vez
más en los últimos años para tratar las sustancias nocivas y tóxicas. Por
ejemplo, las cámaras de reacción utilizadas para eliminar los óxidos de nitrógeno
de los gases de combustión de centrales constituyen el mayor tipo de reactores de
lecho fijo en cuanto a volumen del reactor y el rendimiento

En cuanto a la aplicación y la construcción, es conveniente diferenciar entre los

reactores de lecho fijo para la operación adiabática y las de la operación no
adiabático. Dado que el control de temperatura es uno de los métodos más
importantes de influir en una reacción química, se utilizan reactores adiabáticos
únicamente cuando el calor de reacción es pequeña, o cuando sólo hay una
importante vía de reacción; en estos casos no hay efectos adversos en

Se espera que la selectividad o el rendimiento debido a la evolución de la

temperatura adiabática. El rasgo característico de control de la reacción
adiabática es que el catalizador está presente en la forma de un lecho fijo uniforme
que está rodeado por una cubierta aislante exterior

Dado que los gases de reacción entrantes en la mayoría de los casos

deben ser calentados a la temperatura de ignición de la reacción catalítica, el
control de la reacción adiabática es a menudo junto con el intercambio de calor
entre el gas de reacción de entrada y salida resultante en el control de
reacción térmica llamada automática. Este tipo de control de reacción ofrece
ciertas características y perspectivas de desarrollo.

Las reacciones con un gran calor de reacción así como las reacciones que son
extremadamente sensibles a la temperatura se llevan a cabo en reactores en los
que se produce el intercambio de calor indirecto a través de un medio de
transferencia de calor que circula integrado en el lecho fijo. Dado que en la
mayoría de los casos la tarea del ciclo de transferencia de calor es para
mantener la temperatura en el lecho fijo dentro de un rango específico, este
concepto se describe con frecuencia como un "reactor de lecho fijo isotérmico".
Sin embargo, el control de reacción isotérmico no proporciona selectividad o el
rendimiento óptimo en todos los casos, y por esta razón, el concepto
de intercambiadores de calor integrados en el lecho fijo también se está
utilizando cada vez más para alcanzar los perfiles de temperatura no
isotérmicos.

La disposición más común es el reactor multitubular de lecho fijo, en el que el

catalizador está dispuesto en los tubos, y circula el portador de calor externamente
alrededor de los tubos. Pueden ser reactores de lecho fijo con un suministro de
calor integrado o remoción.

Los reactores de lecho fijo para síntesis industriales son generalmente operados
en un modo estacionario (es decir, en condiciones de funcionamiento constantes)
en las tandas de producción prolongados, y por lo tanto el diseño se centra en el
logro de un funcionamiento estacionario óptimo. Sin embargo, el modo de
funcionamiento dinámico no estacionario es también de gran importancia para el
control de la operación industrial. En particular, los reactores de lecho fijo con una
reacción fuertemente exotérmica exhiben a veces, el comportamiento operativo,
sorprendente