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        INTRODUCCIÓN
 
En la ingeniería de operaciones y procesos la agitación es una operación básica para mezclar fluidos. Estos sistemas de fluidos podrían ser monofásicos ó
polifásicos.
Las distintas funciones que la de la agitación puede desempeñar se clasifican en cinco operaciones básicas:
1. Homogeneización de un fluido
2. Suspensión de un sólido en un líquido
3. Emulsión de dos fluidos insolubles
4. Inyeccción de gas
5. Intercambio térmico entre fluido y superficie de enfriamiento
 
Características del las distintas operaciones:
1) Homogeneización de un fluido
-         definición: => mezcla de fluidos solubles
-         objetivos: - equilibrio de gradiente de temperatura
- equilibrio de gradiente de concentración
-         ejemplos: ~ neutralizaciones ácido/base
~ diluir disoluciones de alta concentración
~ mezcla de fluidos con temperaturas distintas
~ distribución de polímeros en suspensiones para floculación
  2)      Suspensión de un sólido en un líquido
- definición: => distribuir un sólido disperso en un fluido
- objetivo: - mantener los sólidos en suspensión
- conseguir una distribución homogénea
- disolver sólidos
- ejemplos: ~ procesos de cristalización
~ reacciones liquido-sólido con catalizador
3)      Emulsionar
- definición: => dispersar un fluido en otro fluido, siendo éstos insolubles entre sí.
-   objetivos: - aumentar la superficie específica de uno de los fluidos
-   ejemplos: ~ emulsión-polimerización
~ extracción líquido-líquido
   4)      Inyección de un gas en un fluido
- definición: => dispersar un gas en un fluido
- ejemplos: ~ reacciones gas-líquido
~ fermentaciones aerobias
~ aporte de oxígeno en estanque aireado (depuración)
 
 5)      Intercambio térmico
- definición: => favorecer el intercambio de calor entre fluido y superficie de fluidos a distinta temperatura
- ejemplos: ~ eliminación del calor de reacción
~ disminución de la viscosidad de un fluido gracias al calentamiento
 
 
Con frecuencia un mismo equipo de agitación realiza varias de estas operaciones básicas simultáneamente, pero es conveniente instalar mezcladores agitadores que
pueden llevar a cabo la agitación en el sentido deseado, con el menor consumo energético posible. Para ello, existe en el mercado gran variedad de agitadores, con distintas
características y funciones. Los más habituales tienen sus dismensiones estandarizadas de acuerdo con la norma DIN 28131 (gráfica 1.1) según varios criterios
 
- -         mecánica
- -         características de proceso
- -         características de aplicación
 
 

 
Gráfica 1.1: Dimensiones estándares según la norma DIN 28131
 
 DENOMINACIÓN SÍMBOLO GEOMETRIA

Agitador de
hélice

Agitador con palas

planas inclinadas
 Agitador
helicoidal

Agitador de palas
planas

 
 
Los agitadores se pueden clasificar según los siguientes criterios:
 
1. modelo de flujo producido (axial, radial, tangencial)
2. viscosidad del fluido
3. relación entre el diámetro del agitador y el del depósito (d2 / d1)
4. velocidad tangencial inducida en el fluido
5. régimen: laminar ó turbulento
6. geometría del fondo del depósito
 
 
 La velocidad de giro se elige normalmente en función del tipo de operación que se desea realizar. Como norma general, se sigue el siguiente criterio:

- -         agitación rápida para: => medios muy fluidos en régimen turbulento
- -         agitación lenta para: => medios muy viscosos en régimen laminar
 
 
En la realidad, el campo de flujo producido por los agitadores es siempre tridimensional, pero existe siempre un flujo predominante:
 
1) 1)      predominantemente axial (por ejemplo: agitador de hélice)
2) 2)      predominantemente radial (por ejemplo: agitador de palas rectas)
 

1) axial 2) radial
 
 
Aparte de cambiar el rodete, se pueden variar otros parámetros de la instalación, como la forma del tanque, la posición del eje, etc., consiguiéndose
con ellos efectos distintos que desarrollaremos más adelante.
2 EQUIPOS DE MEZCLA
        

2.1      Tipos de agitadores

 
Existen tres tipos básicos de agitadores, directamente relacionados con los tres modelos de flujo fundamentales:
 
Las denominados propulsores de flujo axial, que permiten un flujo desprendido del rodete de aproximadamente 45º y por tanto presenta recirculación, que retorna
hasta la zona contral de las palas del agitador, creando un campo de flujo de ida y vuelta paralelo al eje de giro. Este tipo de flujo se presenta con un Reynolds de entre
200 a 600, y se transforma en flujo radial cuando el número de Reynolds disminuye. Los agitadores de flujo axial incluyen a todos los que tienen palas que forman un
ángulo menor de 90º con el plano perpendicular al eje. Las hélices y turbinas de palas o aspas inclinadas son las más representativas de este tipo de agitadores.
Existen dos rangos básicos de velocidades de giro: de 1150 a 1750 rpm con transmisión directa, y de 350 a 420 rpm con transmisión por engranajes. Para la
suspensión de sólidos es habitual utilizar las unidades de transmisión por engranajes, mientras que para reacciones o dispersiones rápidas son más apropiadas las
unidades de alta velocidad.
 
En cuanto a los impulsores de flujo radial, los más representativos son los agitadores de palas planas. Éste tipo de agitadores incluyen palas (o aspas) paralelas al
eje del motor. Los más pequeños y de aspas múltiples se denominan “turbinas”; los mayores, de velocidades más bajas, con dos o cuatro aspas, se denominan agitadores
de palas o de paletas. Generan un flujo radial para cualquier Reynolds y proporcionan alta velocidad de tangencial aunque baja capacidad de impulsión.
 
 
En la mayoría de los procesos industriales de mezclado, sin embargo, se busca una capacidad de impulsión lo mayor posible, mientras que la velocidad tangencial
no constituye un factor de importancia. Por ello, este último tipo de agitador no es de uso extendido en la industria, siendo los más utilizados los denominados “de alta
eficacia“ (hydrofoil), que maximizan el flujo y minimizan la velocidad de tangencial. Estos agitadores de palas rígidas se clasifican según el valor del cociente entre el
área total de las palas con rexpecto al del círuclo que circunscribe el impulsor; y, según aumenta la viscosidad del fluido, un mayor valor del cociente anteriormente
definido resulta más efectivo para proporcionar un tipo de flujo predominantemente axial.
 
Otro tipo de agitadores son los denominados “de paso cerrado”, en los que se incluyen los de tipo ancla y helicoidal. Estos agitadores trabajan muy cercanos a la
pared del tanque y son particularmente eficaces para fluidos pseudoplásticos y, en general, de alta viscosidad, en los que es necesario tener concentrada la capacidad de
mezcla cerca de la pared, consiguiéndose un campo de flujo más efectivo que con los impulsores del tipo abierto explicados anteriormente.
A continuación se exponen las características principales de los tipos de rodetes más importantes:
 
 
  
Agitador de hélice
 
- -         3 álabes (generalmente)
Descripción
- -         ángulo de inclinación del aspa constante

Campo de flujo generado axial

Régimen alcanzado turbulento

Velocidad tangencial 3 - 15 m/s

Viscosidad del medio < 8 Pa*s

Posición del rodete (d2 / d1) 0,1 – 0,5 (alejado de la pared)

- -         homogeneizar
Aplicaciones - -         suspender
- -         favorecer el intercambio de calor
 
 

 
 
 Agitador con palas planas inclinadas

Descripción
Campo de flujo generado
Régimen alcanzado
Velocidad tangencial
Viscosidad del medio
Posición del rodete (d2 / d1)
Aplicaciones
- -         4-6 palas rectas
- -         angulo de inclinación = 45°
axial / radial
(componente radial mayor que con el mezclador de hélice)
de transición – turbulento
3 - 15 m/s
hasta 20 Pa·s
0,2 – 0,5 (alejado de la pared)
- -         homogeneizar
- -         suspender
- -         favorecer el intercambio de calor
Agitador impulsor
Descripción
Campo de flujo generado
Régimen alcanzado
Velocidad tangencial
Viscosidad del medio
Posición del rodete (d2 / d1)
Aplicaciones
- -         3 palas inclinadas
- -         palas curvadas hacia atrás en dirección del flujo
radial / axial
de transición – turbulento
3 – 8 m/s
hasta 100 Pa·s
0,2 – 0,5 (alejado de la pared)
- -         homogeneizar
- -         favorecer el intercambio de calor
  
Agitador helicoidal
 
 
Descripción forma de espiral

Campo de flujo generado radial / axial

Régimen alcanzado laminar

Velocidad tangencial hasta 2 m/s

Viscosidad del medio hasta 1000 Pa·s

Posición del rodete (d2 / d1) 0,90 – 0,98 (cerca de la pared)

- -         homogeneizar
Aplicaciones
- -         favorecer el intercambio de calor
 
 

 
  
Agitador de palas planas
 
Descripción
6 palas rectas
Campo de flujo generado radial

Régimen alcanzado turbulento

Velocidad tangencial 3 -7 m/s

Viscosidad del medio hasta 10 Pa·s

Posición del rodete (d2 / d1) 0,2 – 0,5 (alejado de la pared)

- -         homogeneizar
- -         favorecer el intercambio de calor
Aplicaciones
- -         inyección de un gas en un fluido
- -         emulsionar
 
  

Agitador de rueda dentada
Descripción
Campo de flujo generado
Régimen alcanzado
Velocidad tangencial
Viscosidad del medio
Posición del rodete (d2 / d1)
Aplicaciones
disco con corona dentada
radial
de transición – turbulento
8 - 30 m/s
hasta 10 Pa*s
0,2 – 0,5 (alejado de la pared)
- -         trituración
- -         inyección de gas
- -         emulsionar

Agitador tipo ancla
Descripción
Campo de flujo generado
Régimen alcanzado
Velocidad tangencial
Viscosidad del medio
Posición del rodete (d2 / d1)
Aplicaciones
- -         dos brazos que llegan cerca de la pared
- -         forma adaptada al fondo del tanque
tangencial
laminar
hasta 2 m/s
hasta 1000 Pa·s
0,9 – 0,98 (cerca de la pared)
- -         favorecer el intercambio de calor
- -         disminuir la capa límite en la pared
   
Agitador de palas cruzadas
 
Descripción palas dispuestas perpendicularmente una respecto de otra
Campo de flujo generado axial / tangencial
Régimen alcanzado laminar
Velocidad tangencial 2 – 6 m/s
Viscosidad del medio hasta 100 Pa·s
 
 
 
Agitador de rejilla
 
Descripción estructura de malla
Campo de flujo generado tangencial
Régimen alcanzado laminar
Velocidad tangencial 2 – 5 m/s
Viscosidad del medio hasta 10 Pa s
 

 
 
 
  
Agitador de placa plana
 
 
Descripción placa plana
Campo de flujo generado radial / tangencial
Régimen alcanzado laminar
Velocidad tangencial 1 – 3 m/s
Viscosidad del medio hasta 20 Pa·s
 
 
  
 
 
Aparte de los agitadores hasta aquí explicados existe una gran cantidad de agitadores especialmente diseñados para tareas específicas, como por
ejemplo los siguientes modelos registrados: ISOJET, VISKOPROP, INTERMIG, PARAVISC.
 
  ISOJET VISKOPROP
        optimización del flujo axial       muy adecuado para homogenizar de
        muy adecuado para suspensiones: fluidos con viscosidades muy altas o fluidos
no newtonianios
  - tiempo de mezcla corto
  - potencia inducida pequeña
   
 
 
 
  

 
PHASEJET
      especial para inyección de gas
      potencia inducida pequeña
      el gas se introduce por el eje
 

PARAVISC
      rodete situado cerca de la pared
      combinación de tipo ancla y helicoidal  INTERMIG
      para régimen laminar flujo predominantemente axial
más de un rodete situados 90° unos respecto de otros
      aplicación para: muy adecuado para homogeneizar fluidos de
- fluidos con viscosidad alta viscosidad media
- fluidos con reología difícil  
- fluidos con esfuerzo umbral muy alto
- suspensiones con poco líquido
 
 
 
Doppel-PARAVISC
      aplicacion para fluidos de alta viscosidad (polimerzación de poliamidas)
 

 
 

1.1 2.2      Variaciones introducidas en el agitador para conseguir una mejor mezcla
 
 
Como ya decíamos en la introducción, aparte de cambiar el tipo de rodete, se pueden variar otros parámetros de la instalación, como la forma del
tanque, la posición del eje, etc., consiguiéndose distintos efectos, generalmente encaminados a la consecución de una mejor mezcla.
 
Una primera modificación podría ser la introducción de placas deflectoras (en inglés “Baffles”) (gráfica 1): son bandas planas verticales, situadas
radialmente y a lo largo de la pared del tanque, que generan una mayor turbulencia en el fluido, con la consiguiente mejora del proceso de mezcla.
Generalmente, cuatro deflectores suelen ser suficientes. La anchura habitual para estos dispositivos es de 1/10 a 1/12 el diámetro del tanque (dimensión
radial). Para números de Reynolds superiores a 2000, los deflectores se usan conjuntamente con impulsores de tipo turbina y con propulsores de flujo
axial centrados. Los patrones de flujo generados en ambos casos son diferentes, pero tienen en común una importante circulación desde la parte
superior al fondo, evitando la formación de vórtices. En la región de transición (10<Re<10000) la anchura del tabique deflector puede reducirse con
frecuencia a la mitad de la estándar. En la región de flujo laminar (Re<10), el impulsor consume la misma energía con o sin deflectores, por lo que no
se utilizan frecuentemente.
 En ocasiones estos elementos no sólo tienen la misión de aumentar la turbulencia, sino que también desempeñan otras funciones. Un ejemplo de
esta situación serían los tubos de un intercambiador de calor instalado dentro del tanque de agitación: además de realizar la función de intercambio de
calor, actúan también como placas deflectoras, provocando turbulencia y mejorando, por tanto, el proceso de mezcla.
 
Otra variación consiste en montar el eje del agitador en posición excéntrica (gráfica 2), lo que permite alcanzar velocidades verticales del fluido
mayores, en detrimento de la velocidad centrífuga asociada a los vórtices, que no favorece en ningún caso el proceso de mezcla. La colocación es
crítica, ya que una excentricidad excesiva o insuficiente podría provocar la aparición de vórtices erráticos, así como tensiones peligrosamente elevadas
sobre el eje de giro. Los montajes excéntricos han resultado particularmente eficaces en la agitación de suspensiones de pulpa de papel.
 
Con esta misma finalidad, existe otra variante: colocar el eje inclinado con un ángulo de alrededor de 15º. (gráfica 3).
 
 

 
Gráfica 1 Gráfica 2 Gráfica 3
 
 
Otra medida que podría mejorar la mezcla a lo largo del tanque sería instalar más de un rodete en el eje. Del mismo modo, la geometría del propio
tanque influye también en el grado de mezcla alcanzado: los tanques de fondo cuadrado pueden, en algunos casos, aumentar la turbulencia del fluido.