La agitacin como operacin unitaria

La agitacin y mezclado es una operacin unitaria, proceso en el cual se produce

transferencia y cambio de energa y masa principalmente por medios fsicos y
fsicoqumicos (1), que se encuentra en la gran parte de procesos industriales, es difcil
encontrar procesos industriales que no involucren de alguna u otra manera un proceso de
mezclado, ya sea para lograr homogenizacin de fases, obtener reacciones qumicas,
realizar proceso de lixiviacin, mezclado dentro de tuberas, entre otras. Este tipo de
operacin unitaria puede involucrar sistemas de una sola fase o de varias fases (solido,
liquidas y gaseosas) y se pueden realizar en equipos de mezclado del tipo esttico o en
sistemas agitados. (2)
El lograr un mezclado correcto depender muchas veces de una eficaz agitacin o
mezcla. A pesar de que agitacin y mezcla se utilicen como trminos similares, significan
cosas distintas. Por un lado el proceso de agitacin se refiere al movimiento inducido de
un material en una forma especfica, mientras que la mezcla simplemente es una
distribucin cualquier de dos o ms fases inicialmente separadas (1). Un nico fluido
dentro de un recipiente puede ser agitado pero no ser mezclado en cuanto no exista otro
componente con el cual se genere una distribucin en su volumen.

Las aplicaciones ms utilizadas en las industrias de procesos que requieren agitacin y

mezclado se pueden clasificar en ciertas operaciones unitarias bsicas (3):

Homogeneizacin de un fluido: mezcla de fluidos solubles, en donde se busca equilibro

del gradiente de temperatura y concentracin.
Suspensin de un slido en un lquido: distribuir un slido disperso en un fluido
manteniendo los slidos en suspensin, para conseguir una distribucin homognea y en
algunos casos disolver los slidos.
Emulsin de dos fluidos insolubles: dispersar un fluido insoluble en otro para poder
aumentar la superficie especfica de uno de los fluidos.
Dispersin de un gas en un lquido: dispersar un gas en un fluido.
Intercambio de calor: favorecer e incrementar la trasferencia de calor entre fluido y las
superficies de los fluidos que se encuentran a distintas temperaturas.

Tanques agitados

Hay una gran variedad de tipos de sistemas de agitacin en tanques. Su aplicacin se

extiende desde procesos de rgimen laminar hasta procesos altamente turbulentos en
donde la proceso se realiza por lotes, semicontinuo y continuos. Los fluidos pueden ser de
una sola fase lquida, con lquido suspendido, con catalizadores slidos, el lquido rociado
con reactantes gaseoso, lquidos con productos de vaporizacin (reactores de ebullicin),
con lquidos inmiscibles o reactores trifsicos. En este sistema de agitacin se pueden dar
reacciones del tipo isotrmica, endotrmicas y hasta exotrmicas en donde los reactores
pueden variar en tamao de 0,004 m3 a 10 m3 (de uno o dos galones hasta miles de
galones). Pueden requerir vidrio u otros tratamientos superficiales especiales a inhibir la
corrosin, y requieren una variedad de tipos de impulsor para alcanzar el xito en todos
los usos anteriormente mencionados. (4)

Un tanque agitador convencional consiste en un recipiente cerrado o abierto que

generalmente es un tanque cilndrico vertical equipado con un impulsor giratorio. El
mezclador giratorio o agitador tiene varios componentes:
Un rodete o impulsor, eje, sello del eje, caja reductora, y un motor de accionamiento.
En los tanques altos, el impulsor puede ser instalado desde la parte inferior para reducir la
longitud del eje y proporcionar estabilidad mecnica. Existen tipos de impulsores que
tienen entrada lateral o entrada a un ngulo de inclinacin para almacenamiento grande
de productos, en estos casos no se requiere deflectores (3). Adems, para evitar zonas
muertas, es decir de bajas velocidades, se suele eliminar las esquinas de la base
empleando formas elpticas, cnicas, esfricas o toriesfricos decimales (Koppler),
aunque en ocasiones se pueden encontrar bases planas (4).

Por otro lado, se incluyen deflectores de pared que se instalan generalmente para flujo en
rgimen transitorio y turbulento para evitar la rotacin del fluido (remolino) que solo
general mezcla axial entre la parte superior y la parte inferior del tanque. Este accesorio
es una lmina colocada en el permetro del tanque en posicin vertical cuya funcin es
impedir generacin de vrtice y general turbulencias las cuales favorecen a la agitacin y
mezcla. Los deflectores suelen aumentar la friccin y el consumo de potencia del
impulsor. Una configuracin deflector estndar consta de cuatro placas verticales que
tiene una anchura igual a 8 a 10% (T/12 a t/10) del dimetro del tanque. Deflectores ms
cortos son utilizados a veces para sistemas de alta viscosidad, (anchura = 2% de T), o
cuando se desea una pequea turbulencia. Normalmente se utilizan de tres a cuatro
deflectores sin embargo, no se suelen usar ms ya que su adicin no sigue afectando de
manera significativa. Se puede ver en la siguiente figura un esquema comn de un tanque
agitado con eje superior. (4)

Figura ? esquema general de un tanque agitado con eje central montado verticalmente
Tipos de agitadores

Hay varias configuraciones para para tanques agitados dado los diferentes requerimientos
de mezcla. Debido a esa variedad de necesidades de procesamiento y objetivos, se han
desarrollado diferentes tipos de configuracin de impulsores.
Los impulsores se pueden clasificar basados en el patrn de flujo, en las aplicaciones y en
geometras especiales. Por ejemplo, impulsores de flujo axial son eficientes para mezclar
lquidos y slidos en suspensin mientras que los de flujo radial son ms utilizados para
dispersin de gas. Las turbinas de paletas inclinadas planas (pitched blade turbine PBT)
son clasificadas como de flujo axial, sin embargo se puede decir que son de flujo mixto,
debido a que el flujo generado es en ambas direcciones; sin embargo por encima de una
relacin D/T mayor a 0.55 las turbinas del tipo PBT se convierten en impulsores de flujo
radial. (4)
Hay cuatro tipos de impulsores de turbina, que se caracterizan por el patrn de flujo y el
nivel de esfuerzo cortante que crean: flujo axial, flujo radial, hidroala (hydrofoils), y de alto
corte (highshear). Estos tipos tienen la ms amplia utilizacin en lquido de viscosidad
baja y media. Por ejemplo en aplicaciones como: la suspensin de slidos, lquido-lquido
de emulsin, dispersin y gas.
Adems de esta clasificacin se puede agregar otra por forma fsica que tiene el agitador.
As podemos encontrar varias configuraciones como: la de los agitadores de hlice, la de
los agitadores de turbina de paletas, las de los agitadores tipo ancla y la de los agitadores
dentados. (4)

Para escoger el tipo de agitador idneo para el uso que sea necesario hay que tener en
cuenta si ese proceso es flujo-controlado o tensio-controlado. Los procesos tensio-
controlados son aquellos que necesitan una buena circulacin en todo el recipiente, como
por ejemplo una transferencia de calor o una mezcla. En cambio los procesos flujo-
controlados necesitan tener una gran turbulencia, por ejemplo para favorecer la dispersin
en una transferencia de masa. As en los procesos tensiocontrolados se deber escoger
un agitador del tipo hlice o turbina mientras que en los procesos flujo-controlados se
deber coger un agitador de disco dentado. (2)

Los impulsores pueden tener desde 2 a 12 nmero de alabes, sin embargo dos alabes
normalmente son inestables mecnicamente, mientras que a partir de seis la instalacin
se vuelve ms complicada. Por lo general los impulsores de flujo axial tienen de 3 a 4
palas y los rodetes radiales se disean con 6 alabes.

Impulsores de flujo axial

Se utilizan para la mezcla, suspensin de slidos, la incorporacin de slidos, induccin

de gas, y transferencia de calor. El impulsor ms antiguo de flujo axial es la hlice marina,
que se utiliza a menudo como un mezclador con ingreso lateral en grandes tanques y con
ingreso superior en tanques pequeos. Se puede disear con un paso diferente de alabe
para cambiar la combinacin de bombeo y potencia. Debido a su fabricacin por moldeo,
una hlice se vuelve muy pesada cuando es grande.

Una turbina de palas inclinadas o PBT consiste en un cubo con un nmero par de
cuchillas atornilladas o soldadas en l. Las palas pueden estar en cualquier ngulo entre
10 y 90 respecto a la horizontal, pero el ngulo de la hoja ms comn es de 45 grados.
El flujo de descarga de una PBT tiene componentes de velocidad tanto axial como radial
en lquidos de baja a media viscosidad, y se considera un impulsor de flujo mixto.

Como se ha explicado anteriormente los agitadores axiales se caracterizan por generar

una direccin de flujo axial. Por tanto la circulacin que se crea sigue el siguiente camino:
el flujo pasa a travs del agitador, llega al fondo del tanque, sube hacia arriba por la pared
vertical del tanque, se acerca al eje y vuelve a bajar a travs del agitador completndose
el ciclo. Este tipo de agitadores dan una circulacin ms alta con ms caudal por unidad
de potencia que los agitadores radiales, por tanto son ms adecuados para los procesos
tensio-controlados como la mezcla de lquidos miscibles. (2)

Impulsores de turbina
El impulsor se compone generalmente de numerosas palas cortas, las que giran medias y
altas velocidades sobre un eje montado centralmente en el estanque. Se consideran
velocidades medias de 100 a 300 rpm y elevadas de 300 a 1000 rpm. Las placas pueden
ser rectas o curvas, inclinadas o verticales. El impulsor puede ser abierto, semi-cerrado o
cerrado. El dimetro puede variar entre un 30 y un 50 % del dimetro del estanque. Los
de turbina son eficaces para un amplio intervalo de viscosidades. En lquidos de baja
viscosidad los impulsores de turbina generan fuertes corrientes que se distribuyen por
todo el estanque, destruyendo bolsas de fluido estancado. Cerca del impulsor se produce
una zona de corrientes rpidas, una elevada turbulencia y un intenso esfuerzo de corte.
Las corrientes principales son radiales y tangenciales. Los componentes tangenciales
inducen la formacin de vrtices y remolinos, los que se evitan utilizando placas
deflectoras o mediante un anillo difusor para lograr que la agitacin sea ms eficaz.

Cuando se procesan lquidos con amplia diversidad de viscosidades se usan turbinas

semejantes a un agitador de paletas mltiples con aspas ms cortas. El dimetro de una
turbina suele medir del 30 al 50% del dimetro del tanque. Normalmente las turbinas
tienen cuatro o seis aspas. Para dispersar un gas en un lquido, el gas puede hacerse
penetrar justo por debajo del propulsor de la turbina en su eje; de esa manera las paletas
dispersan el gas en muchas burbujas tinas. Con la turbina de hojas inclinadas, con las
aspas a 45, se imparte cierto flujo axial, de modo que hay una combinacin de flujos
radial y axial. Este tipo es til para slidos en suspensin, ya que las corrientes fluyen
hacia abajo y luego levantan los slidos depositados. (4)

De turbina tipo hojas planas:

Esta variante de impulsor de turbina produce un flujo radial que se desplaza hacia las
paredes del estanque. Su diseo es verstil y simple y se utiliza para fluidos cuya
viscosidad alcanza hasta los 0.11 Pas. El comportamiento del fluido que mueve es el ms
predecible de los agitadores.

Figura turbina de hojas planas

4.3.2.- De turbina tipo hojas inclinadas:

Este tipo de impulsor combina flujo radial con flujo axial, se utiliza especialmente para
homogeneizar y mejorar la transferencia de calor con las paredes o serpentines
dispuestos en el interior del estanque.
Figura turbina de hojas inclinadas

Tabla? Caractersticas de turbina de hojas inclinadas

De turbina tipo hojas curvas:

Son especialmente tiles para dispersar materiales fibrosos y poseen un torque inicial
menor que las hojas rectas.

Figura turbina hojas curvas

De turbina tipo hojas planas y disco:

Este tipo de impulsor produce corrientes radiales y axiales. El disco que posee produce un
efecto estabilizante. Se encuentra tambin con hojas curvas y su dimetro cubre entre un
30 y un 50 % del dimetro del estanque
Figura? Turbina de hojas planas y disco

D Diseo normal tpico de una turbina

El agitador de turbina es el agitador ms usado en las industrias de proceso. Para disear
un sistema de agitacin ordinario, generalmente se usa este tipo de agitador en el diseo
inicial. En algunos casos, para las correlaciones del agitador, W/D, = 1/8. El nmero de
deflectores en la mayora de los usos es 4. El claro o brecha entre los deflectores y la
pared suele ser de 0.10 a 0.15 J para asegurar que el lquido no forme bolsas estancadas
cerca de esa zona. En pocas correlaciones la relacin entre el deflector y el dimetro del
tanque es J/Dr = 1/10 en lugar de 1/12. (4)

Potencia consumida en los recipientes de agitacin

Un factor trascendental en el diseo de un recipiente de agitacin es la potencia necesaria para
mover el impulsor. Puesto que la potencia requerida para un sistema dado no puede predecirse
tericamente, se tienen correlaciones empricas para estimar los requerimientos de potencia. La
presencia o ausencia de turbulencia puede correlacionarse con el nmero de Reynolds del impulsor
NRe (4)

Propuesta para el diseo de un biorreactor con agitador de turbinas

Componente Criterio terico para su Propuesta

elaboracin
Coraza o cuerpo del Estructura cilndrica sin Garrafn de agua de 20 l
biorreactor esquinas de acero inoxidable
Tamao: de acuerdo a la
capacidad requerida
Turbina Numero de aspas Disco metalico con 4 aspas de
recomendable: de 4 a 6 segn acero soldadas a 45,
viscosidad
Material: acero inoxidable
Dimetro: del 30 al 50% del
dimetro del biorreactor
Motor Capaz de mover las turbinas Motor de batidora
en medios viscosos de hasta
100 pascales
Eje Resistente y de acero Varilla metlica
inoxidable
Inyeccin de gases Oxigeno Bomba para peceras
Control de co2

Bibliografa
1. Gelmi Weston, Claudio. Fundamentos de Operaciones Unitarias. s.l. :
Pontificia Universidad Catolica de Chile, 2006. .
2. Hernndez, Pablo Martn. Prediccin de datos de diseo en
reactores provistos de turbina de flujo axial mediante CFD.
Departament d'Enginyeria Qumica, Universitat Politcnica de
Catalunya. 2007.
3. Paul, Edward L., Atiemo-Obeng, Victor A. and Kresta, Suzanne M.
HANDBOOK OF INDUSTRIAL MIXING. s.l. : John Wiley & Sons, Inc.,
2004.
4. MCCABE, WARREN L. OPERACIONES UNITARIAS EN INGENIERIA
QUIMICA. s.l. : McGRAW-HILL/INTERAMERICANA EDITORES, S.A. de
C.V., 2007.
5. Martnez Lpez, David. Simulacin de una turbina radial mediante
CFD FLUENT: caso de una turbina Rushton. Universidad Politecnica de
Catalua. Barcelona : s.n., 2006. Tesis Maestra. .