Innovaciones en el Cultivo de

Papaya para una Alta Producción

Instituto para la Innovación Tecnológica en Agricultura
Autor: Equipo Editorial INTAGRI

La papaya (Carica papaya L.) es una fruta originaria de América

Central. Esta fruta es conocida en todo el mundo por su
agradable sabor y por sus diferentes propiedades. Es
ampliamente producida en regiones tropicales o subtropicales
donde los riesgos de heladas son muy escasos. En este sentido,
los países de mayor producción en 2018, según datos de la FAO,
son: India (5,989,000 ton), Brasil (1,060,392 ton), México
(1,039,820 ton), República Dominicana (1,022,498 ton) e
Indonesia (887,591 ton). El consumo de papaya está
incrementando alrededor del mundo debido a sus propiedades
nutrimentales; lo cual se refleja en la superficie cosechada para
2018, con 1,015,498 ha del cultivo de papaya a nivel mundial,
lo cual significó un incremento del 126.76% con respecto a Figura 1. Hoy en día la papaya es la
2017. tercera fruta tropical más
consumida en el mundo por detrás
Propiedades de la papaya del mango y la piña.
La papaya es una fuente rica de antioxidantes (grupo de Foto: Edgar Gutiérrez
carotenoides), vitamina B y elementos como potasio y
magnesio. Contiene una enzima llamada papaína que degrada rápidamente proteínas, pectinas y ciertos
azúcares y grasas. Esta enzima favorece la digestión y disminuye afecciones como la gastritis, colitis y
estreñimiento crónico. Además de su consumo en fresco, la papaya se puede emplear en la industria
alimentaria como ablandadora de carnes y clarificadora de cervezas, así como en la industria
farmacéutica, cosmética, textil, manufacturera de papel, de adhesivos, entre otras. Además, la fruta o
planta de papaya tiene usos particulares (según el país o región) como el tratamiento de enfermedades
de la piel y heridas, reducción de colesterol, control del asma y reumatismo.

Producción de papaya bajo invernadero

La producción de papaya bajo invernadero, surge como alternativa para regiones subtropicales donde el
cultivo no es viable a campo abierto. Incluso en las regiones productoras el uso de estructuras con cubierta
plástica permite mejorar considerablemente la producción al proporcionar condiciones más adecuadas al
cultivo a nivel climático, nutricional y sanitario; además de reducir el periodo de crecimiento y la longitud
de las fases de desarrollo. Por otro lado, permite reducir el consumo de agua por parte del cultivo al
reducir hasta en un 25% la evapotranspiración. Al considerar todos estos beneficios juntos, hacen de la
producción bajo invernadero una opción bastante rentable en diversas áreas subtropicales, donde
muchas veces la temperatura durante el invierno sale del rango adecuado del cultivo de la papaya (21 a
33 °C).
Instituto para la Innovación Tecnológica en Agricultura
La producción de papaya bajo invernadero permite producir fruta de mayor calidad, como consecuencia
de un mayor nivel de control de las condiciones climáticas y de problemas fitosanitarios. Asimismo, el
periodo de cosecha se puede prolongar en relación con la producción a campo abierto, permitiendo
aprovechar ventanas de mercado bastante favorables. Los rendimientos bajo invernadero oscilan entre
las 100 y 200 t/ha para un ciclo de 20 a 24 meses, según el cultivar. Recientemente, un grupo de
investigación de la Universidad de Almería liderado por el Dr. Francisco Camacho y un vivero lograron
obtener hasta 325 t/ha; lo cual fue posible al desarrollar e implementar algunas prácticas e innovaciones
que se han investigado en los últimos años como las que a continuación se describen:

Figura 2. La producción bajo invernadero ha permitido producir en

regiones con clima subtropical, permitiendo lograr rendimientos
superiores a las 100 ton/ha en un ciclo de 2 años.
Foto: José Dílmar Santiago.

Control climático. Los invernaderos altos (>4.5 m de altura a la canaleta) con ventilación lateral y en el
techo y la apertura y cierre automático de ventanas son ideales. A través de algunos estudios se ha dejado
de manifiesto que, los sistemas de calefacción dentro del invernadero durante el invierno, y las técnicas
que reducen la temperatura del verano y aumentan la humedad relativa, como la nebulización, pueden
mejorar el rendimiento y la calidad de la fruta de papaya.

Cultivares. Los cultivares de porte bajo son los más adecuados para el empleo de densidades altas sin
comprometer la disponibilidad de luz. Otra razón para ello es el uso de invernaderos de hortalizas
adaptados con alturas de 3 a 4 m. El desarrollo de cultivares enanos o semi-enanos ha permitido un rápido
desarrollo del cultivo de papaya bajo invernadero. Dentro de estos cultivares podemos destacar ‘Baixinho
de Santa Amalia’, ‘BH-65’, ‘Sweet Sense’, ‘Sensation’, ‘Siluet’, ‘Intenzza’ y ‘Wonder Flare’; sin embargo,
también se utilizan otros cultivares pertenecientes a los tipos como ‘Solo’, ‘Formosa’ e híbridos.
Instituto para la Innovación Tecnológica en Agricultura
Densidad de plantación: Este aspecto es muy variable, pero los distanciamientos más comunes pueden ir
desde 1.5 a 2 m entre plantas y de 1.5 a 4 m entre hileras e incluso se han llegado a establecer líneas
pareadas, con 1 m de distancia entre líneas. Donde las densidades pueden ir desde 1,700 hasta 3,300
plantas/ha. Usualmente, el establecimiento se realiza a “tres bolillo” para mejorar la absorción de la
radiación. A pesar de las grandes poblaciones que se tienen dentro del invernadero, el ahorro de agua y
fertilizantes es sustancial pues la dosificación estricta de estos recursos permite reducir su consumo, lo
cual es bastante importante en países o regiones donde el suministro es escaso y el costo muy alto.

Propagación. Tradicionalmente se emplean semillas para la propagación del cultivo de papaya; sin
embargo, ante la gran heterogeneidad que se presenta entre las plantas de un mismo cultivar, se prefiere
la propagación vegetativa. Dentro de los métodos de propagación vegetativa en papaya podemos
destacar el cultivo in vitro, el estaquillado, acodo aéreo y el injerto.

Injerto. El injerto en papaya, es una técnica que está ganando mayor interés entre las empresas de viveros
del cultivo. El método empleado es el injerto de empalme a los 65 días después de la siembra y se injerta
una planta hermafrodita sobre una femenina del mismo cultivar. Honoré et al. (2019) evaluaron el
comportamiento productivo y de calidad de distintos cultivares de papaya en ciclo corto (18 meses)
sexados precozmente, el tratamiento con injerto (planta hermafrodita sobre planta femenina como
portainjerto) mostró el mejor comportamiento productivo, mejorando en muchos aspectos (número de
frutos, altura a la que se produce el primer fruto y grados brix) a plantas del mismo cultivar sin injertar.
Una razón que explicaría este comportamiento es que, las plantas femeninas y hermafroditas que se
injertaron son más viejas que las plantas no injertadas, ya que la semilla de las plantas injertadas se
sembró 35 días antes, con el propósito de que el crecimiento en la etapa de trasplante fuera similar.

Figura 3. Una planta hermafrodita injertada ha mostrado mejor

comportamiento productivo en relación a una planta hermafrodita sin
injertar del mismo cultivar.
Foto: Juan José Hueso.
Instituto para la Innovación Tecnológica en Agricultura
Big plant. Hace referencia al tamaño de la plántula que se establecerá en el terreno. Mientras que la
plántula de papaya convencional se trasplanta cuando alcanza una altura de 20 cm y un volumen de
cepellón de 133 cm3; la Big plant se tiene lista cuando se tiene una altura de 60 cm y un volumen en su
cepellón de 2,000 cm3. Además suelen estar establecidas en pequeñas macetas individuales. La ventaja
que tiene la Big plant, con respecto a la planta pequeña es la precocidad y el incremento productivo.

Sexado precoz. El mercado aprecia mucho la forma de la fruta que proviene de plantas hermafroditas; no
obstante, al ser una especie trioica (plantas femeninas, plantas masculinas y plantas hermafroditas), de
manera convencional, se plantan de 3 a 4 semillas o plantas juntas por mata (hoyo) o “golpe” para que la
probabilidad de que crezca una planta hermafrodita sea mayor al 90%. El sexado se realiza después de 2
a 4 meses de realizada la siembra e involucra que visualmente se detecten flores hermafroditas en alguna
de las plantas y las demás se desechen. Esto además de laborioso, implican altos costes; pues no solo es
la semilla, sino que también debe considerarse los gastos en cuanto a riego, nutrición y sanidad realizados
hasta ese punto.

Por otra parte, el sexado precoz de plantas de papaya con marcadores moleculares se ha llevado a cabo
desde hace más de 15 años, con excelentes resultados en distintos países; pero hasta hace poco se ha
empleado a nivel comercial. Este proceso permite identificar rápidamente en vivero a las plantas
hermafroditas, logrando con ello plantar una sola planta por hoyo o “golpe”. Sin embargo, aún se continúa
investigando la forma más barata para extraer ADN de muestras de plántulas de papaya. Este método es
rápido, confiable y permite obtener plantas hermafroditas de forma masiva. El costo de las plantas
sexadas incrementa en relación a las que no se someten a este proceso; no obstante, todas las
plantaciones comerciales de papaya en Europa emplean plantas sexadas con marcadores moleculares,
debido a los beneficios que proporciona mantener en campo una sola planta en lugar de 3 o 4. El sexado
de las plántulas se lleva a cabo a los 20 días; pero cuando la planta se define para producción de big plant
es realizado a los 40 días.

Figura 4. Proceso de sexado precoz en plantas de papaya mediante

marcadores moleculares.
Foto: Juan José Hueso.
Instituto para la Innovación Tecnológica en Agricultura

Conclusiones
En los últimos 10 años se han hecho grandes esfuerzos en la producción de papaya, por los beneficios que
la fruta aporta en la dieta de la población humana. Todos ellos enfocados al incremento de la producción
por unidad de superficie, desarrollando nuevas tecnologías e innovaciones para lograr el objetivo. En este
sentido, nuevos países se han sumado a la producción de esta fruta, sin tener necesariamente el clima
ideal; tal es el caso de España, Israel y Japón. Dentro de estos países se han desarrollado esquemas de
producción bajo cubierta, logrando a la fecha rendimientos de entre 100 a 200 ton/ha en un ciclo de
cultivo (20 a 24 meses). Sin embargo, para el año 2019 se lograron obtener 325 ton/ha, que significa un
incremento en el rendimiento de poco más de 100 ton/ha, con respecto a lo reportado en el promedio
bajo esta tecnología. Estos resultados fueron posibles por la
utilización de innovaciones en el cultivo como es el injerto, la Big
plant, el sexado precoz y el manejo en general en el
establecimiento, condiciones ambientales, nutrición y sanidad del
cultivo. Por supuesto que aún queda mucho por descubrir de este
generoso cultivo, pero esto ha sentado las bases para
investigaciones futuras.

Si te interesa saber más acerca de estas tecnologías innovadoras en

el cultivo de papaya, no olvides inscribirte en el 9° Congreso
Internacional de Nutrición y Fisiología Vegetal Aplicadas, que se
llevará a cabo del 22 al 24 de julio de 2020 en la ciudad de
Figura 5. El Dr. Francisco
Guadalajara, Jalisco, México. En esta edición nos acompañará el Dr.
Camacho Ferre, será uno de los
Francisco Camacho Ferre, quien fue el coordinador de la producción conferencistas magistrales del
de más de 325 toneladas de papaya por hectárea y que compartirá 9° Congreso Internacional de
los detalles de las prácticas de manejo e innovaciones para lograr Nutrición y Fisiología Vegetal
una alta productividad del cultivo. Aplicadas.

Cita correcta de este artículo

INTAGRI. 2020. Innovaciones en el Cultivo de Papaya para una Alta Producción. Serie Frutales, Núm. 62.
Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 6 p.
Instituto para la Innovación Tecnológica en Agricultura

Literatura consultada
- FAOSTAT. 2020. Cultivos. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura.
- Honoré, M.N.; Belmonte-Ureña, L.J.; Navarro-Velasco, A.; Camacho-Ferre, F. 2020. Effects of the
size of papaya (Carica papaya L.) seedling with early determination of sex on the yield and the
quality in a greenhouse cultivation in continental Europe. Scientia Horticulturae, 265: 01-09.
- Honoré, M.N.; Belmonte-Ureña, L.J.; Navarro-Velasco, A.; Camacho-Ferre, F. 2019. The Production
and Quality of Diferent Varieties of Papaya Grown under Greenhouse in Short Cycle in Continental
Europe. Int. J. Environ. Res. Public Health, 16 (1789): 01-14.
- Fraga, F. K; Rangel, da S. J.; Campostrini, E; Salinas, I.; Hueso, J. J.; Cuevas, J. 2019. Leaf age does
not justify its early removal in Carica papaya L. Annals of Applied Biology, 176 (1): 26-35p.
- Galán-Saúco, V.; Rodríguez-Pastor, M. C. 2007. Greenhouse Cultivation of Papaya. Acta Hort., 740:
191-196.
- J.J. Hueso1, I. Salinas1, V. Pinillos2 and J. Cuevas. 2019. Papaya greenhouse cultivation in south-east
Spain. Acta Hortic., 1250: 01-06.