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Figura 1. El uso de energías renovables es una necesidad que debe atenderse lo más
pronto posible para mitigar el cambio climático. En este sentido, la energía solar es una
de las principales fuentes energía renovables con las que contamos y que pueden
coadyuvar en el propósito de desarrollar una agricultura sostenible.
En las 325,1 millones de hectáreas existentes de regadío a nivel mundial, se utiliza el riego por gravedad
como método de riego en el 94% de la superficie regada y el riego por aspersión o goteo en el 6% restante
de superficie. En España, el 70% de las 3,4 millones de hectáreas de regadío existentes se riega por
aspersión o goteo y el 30% restante por gravedad.
Instituto para la Innovación Tecnológica en Agricultura
Entre los muchos cambios que se producirán en los próximos años en la agricultura de regadío a nivel
mundial, destaca el previsible cambio de sistemas de riego por gravedad a sistemas de riego por aspersión
o goteo, es decir, de sistemas de riego que no necesitan energía para su funcionamiento a sistemas de
riego que si la necesitan, esto es lo que ha sucedido en España en los últimos años tras la modernización
de regadíos. Entre las ventajas de este cambio de método de riego destaca el aumento de la eficiencia
hídrica, sin embargo, entre las desventajas de pasar de sistemas de riego por gravedad a sistemas de riego
a presión destaca la necesidad de emplear sistemas de bombeo en la mayoría de los casos, aumentándose
el consumo energético en el regadío. Además, en el caso particular de España las tarifas eléctricas han
subido, lo que ha provocado que los costes energéticos en el regadío se hayan disparado, produciéndose
una pérdida de rentabilidad. Por otra parte, en regiones aisladas y/o remotas donde no se cuenta con
infraestructuras de red eléctrica y donde el único recurso existente es el agua subterránea, se hace difícil
acceder a ella, tanto para su empleo en agricultura y ganadería como para el consumo humano,
empleándose grupos electrógenos para producir electricidad, lo que resulta un método caro y
contaminante de producir energía, dificultándose el desarrollo de estas regiones.
Además del riego, se hace necesario el empleo de energía por parte de la maquinaria agrícola en
prácticamente todas las fases que comprende el desarrollo de los cultivos tanto de la agricultura de
regadío como de la agricultura de secano (laboreo, fertilización, recolección y transporte). Es de destacar
también el consumo energético que se produce en las industrias de transformación de los productos
agrícolas.
El riego con energía solar fotovoltaica consiste en bombear agua de pozos, balsas, ríos, o cualquier otro
sistema de almacenamiento de agua, utilizando como energía la radiación solar, que se transforma
mediante módulos fotovoltaicos en la energía eléctrica con la que funcionan las bombas (Figura 2). La
energía solar fotovoltaica aunque es aplicable a cualquier bombeo y para el riego de cualquier tipo de
cultivo, su empleo se adapta de forma diferente según el tipo de bombeo existente y del tipo de cultivo a
regar, haciéndose necesario la incorporación de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TICs)
para sincronizar la disponibilidad energética con las necesidades de riego mediante un sistema de control
avanzado (Riego Solar Inteligente), adaptando los tiempos de riego requeridos en los diferentes sectores
de riego a la irradiancia disponible. Las instalaciones pueden ser completamente aisladas (no hay conexión
a red) o híbridas (con apoyo a la red eléctrica). Además, se pueden incorporar equipos de monitorización
del riego, realizando de esta forma una gestión optima del agua y la energía.
Conclusiones
Estas soluciones son ya una realidad y su crecimiento será exponencial en los próximos años, no solo en
el riego, sino también en su empleo como fuente de energía en la maquinaria agrícola y en las industrias
de transformación.
El futuro de la agricultura de regadío a nivel mundial depende, en buena parte, del empleo de energías
renovables como alternativa a las energías convencionales, de esta manera se incrementa la rentabilidad
de las explotaciones y se minimiza el impacto ambiental de la actividad al disminuir los gases de efecto
invernadero.