ANÁLISIS DE COSTOS DE CORTO Y DE LARGO PLAZO

Julieta Sammartino
Valeria Mendoza
Agradecimiento especial a Mariano Devita

El presente texto pretender ser una guía para el análisis de los costos de corto plazo y largo plazo, totales y
medios, de producción.

1. Análisis de Isocuantas-Isocostos y funciones de costos totales y medios de corto y largo plazo

Para ello se ha elegido una función de producción Cobb-Douglas de la forma: , donde es la
mano de obra (horas-hombre) y es el stock de capital o tamaño de planta (podría medirse por unidades
de capital u horas-máquina). A su vez, los precios de los factores están dados, son constantes (el
empresario no tiene poder en los mercados de factores, es tomador de precios) y en este caso iguales entre
sí: . Es importante tener en cuenta que al graficar las rectas isocosto suponemos tales datos
dados y exógenos.

Por otra parte, se han definido tres niveles de producción representados por las isocuantas
correspondientes en el gráfico 1 ("Isocuantas-Isocostos"): , y . Y también se han
definido tres niveles de stock de capital , y , que no casualmente representan
los niveles óptimos de capital para la minimización de costos en los respectivos niveles de producción. A su
vez, se ha trazado la recta que une los puntos de tangencia denominada "senda de expansión" (de largo
plazo) o proporción de uso de factores, que es la línea por la que se movería la empresa si incrementara su
producción (en el largo plazo), estando dados y constantes los precios de los factores (precio relativo
constante).

Debemos recordar la distinción económica de "corto" plazo y "largo" plazo. A largo plazo, todos los factores
de la producción son variables, porque el horizonte de planificación (y de acción) es lo suficientemente
amplio como para poder alterar el tamaño de la planta. Sin embargo, a corto plazo algún o algunos factores
(en este caso el capital) permanecen constantes en cierto valor (por ejempo, los tres niveles de capital
considerados para el caso).

Sabemos que la minimización de costos se da cuando 1. Gráficamente, ello

ocurre cuando la recta isocosto es tangente2 a la curva isocuanta de algún nivel de producción elegido; los

1
Se omite análisis de casos especiales, como los de funciones de producción de Leontief (complementos perfectos) y de sustitutos
perfectos.
2
Cabe aclarar que la "libertad" para conseguir la tangencia entre la curva isocuanta al nivel de producción pretendido y la recta
isocosto se da necesariamente en el largo plazo, donde no hay restricciones para la elección de las cantidades de K y L óptimas. No

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puntos A, B y C muestran esta situación para niveles de producción , y con niveles de
stock de capital , y respectivamente. En esos casos, se está minimizando el
costo de largo plazo, pero también el de corto plazo, ya que existe coincidencia entre las isocostos de largo
plazo y de corto plazo: , y . En otras
palabras, si el capital se mantiene fijo en en el corto plazo y se quiere producir , la
combinación de factores elegida es la misma que la de largo plazo, por lo que el costo de largo y corto plazo
son iguales (ello es análogo para los otros dos casos de B y C).

Esta situación está reflejada en los gráficos 2 y 3, de costos totales y costos medios respectivamente. Es
posible comprobar gráficamente y mirando los datos de las tablas que:

 Para el punto A, el y
 Para el punto B, el y
 Para el punto C, el y

Sin embargo, tal coincidencia entre mínimos costos de corto y de largo plazo no ocurre cuando el nivel de
stock de capital no es el óptimo para el nivel de producción elegido. Puede observarse en el gráfico 1 que
cuando el stock de capital está fijo en y se desea producir unidades de producto, la
combinación de factores elegida corresponde al punto D (distinta de la combinación de largo plazo A), lo
cual genera un costo de corto plazo mayor que el costo de largo plazo (esto se visualiza en el Gráfico 1
porque la Isocosto que contiene a la combinación B se encuentra afuera y a la derecha de la que contiene a
A). Si bien es posible dejar sin utilizar unidades de capital y contratar más mano de obra, el gasto en capital
ya se produjo, existen costos de oportunidad de la capacidad ociosa (capital no utilizado) y un incremento
de la mano de obra elevaría aún más los costos. El mínimo costo a corto plazo cuando , entonces,
corresponde a la recta isocosto , y gráficamente puede observarse que se encuentra por
encima de la recta isocosto de largo plazo que minimiza el costo para el mismo nivel de producción.
Situación análoga se da en el punto E cuando el capital está fijo en un valor y quiere producirse
.

Lo que ocurre en los puntos D y E anteriormente descriptos, se refleja en los gráficos 2 y 3. En efecto, para
el mismo nivel de producción se observa que la curva de costo total de corto plazo
está por encima de la curva de costo total de largo plazo , reflejando el hecho de que para el punto D,
; y a su vez, la muestra un costo total de corto plazo incluso mayor

así en el corto plazo, porque K es fijo (lo cual veremos que genera costos de corto plazo mayores que los costos de largo plazo para
cantidades de K no óptimas).

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que la de (punto E). Análoga situación se muestra en el gráfico 3, donde para ,
3. Numéricamente se tiene, para :


(E>D>A)

(E>D>A)

Para concluir, decimos entonces que sólo si el stock de capital (fijo) en el corto plazo es el óptimo para el
nivel de producción (es decir, es el que minimiza costos de largo plazo) los costos de corto plazo y de largo
plazo serán iguales; para otros niveles de producción, dado que el capital está fijo, los costos de corto plazo
serán mayores que los de largo plazo (tanto totales como medios y marginales).

2. Análisis de subutilización, sobreutilización y utilización óptima de factores

En el corto plazo, cuando el tamaño de planta o stock de capital está fijo en cierto nivel, se pueden dar tres
situaciones respecto a su utilización: subutilización, sobreutilización o utilización óptima.

La utilización óptima del factor que está fijo se da cuando, determinado el nivel de producción, se dispone
del stock del mismo que se desearía tener. Esto es cuando con ese nivel de stock de capital se están
minimizando costos de largo plazo y de corto plazo para obtener cierta cantidad de producto. En el gráfico
1, ello ocurre en los puntos A, B y C, donde las (iguales a las ) son tangentes a las isocuantas
para y respectivamente, y el costo (de largo y corto plazo)
representado por tales rectas es el mínimo para cada nivel de producción.

Ahora bien, cuando, determinado el nivel de producción, no se dispone del stock del mismo que se
desearía tener (vale decir, si pudiera elegir cuánto capital contratar no lo haría en la cantidad que tengo).
Esto es cuando con ese nivel de stock de capital, si bien se están minimizando los costos de corto plazo para
obtener cierta cantidad de producto, el CTCP > CTLP, obtenemos situaciones de utilización no óptima:
capacidad ociosa (subutilización) o sobreutilización del factor fijo.

En el gráfico 1, los puntos D y E muestran situaciones de subutilización del capital, es decir, existe la
denominada "capacidad ociosa". Si para producir , lo óptimo (en términos de minimización de
costos) es utilizar , pero se posee -punto D- o -punto E-, entonces hay

3
Obsérvese que la curva de costos medios a largo plazo es la envolvente de las curvas de costos medios a corto plazo.

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 unidades de capital (u horas-máquina) en desuso y ello genera un costo de oportunidad del capital que
termina elevando los costos de corto plazo.

Finalmente, si llamáramos F al punto de intersección entre la línea horizontal que demarca y la

isocuanta , podríamos demostrar que en ese punto se está sobreutilizando el factor capital. Ello es
así porque, para producir óptimamente , el tamaño de planta debería ser pero es en
realidad menor, con lo cual se está forzando por demás el capital, generando costos mayores en términos
de producto marginal (recuérdese la "Ley de rendimientos decrecientes"), mayor y más continuo
mantenimiento y/o arreglos, etcétera.

Gráfico 1

Capital Isocuantas - Isocostos

Función de Producción X = L0,8 K0,8
IsLP30

IsLP20

E C
K= 8,38
D B
K= 6,50
X=30
K= 4,22
A
IsCP10(K = 8,38) X=20

IsLP10 IsCP10(K = 6,50) X=10

Mano de obra

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 Costos Totales Largo Plazo / Corto Plazo (distintos tamaños K)
Función de Producción X = L0,8 K0,8 CTCP (K = 4,22)
Costo Total
PL = PK = $10

Gráfico 2
CTCP (K = 6,50)

CTCP (K = 8,38)

CTLP

B
E
D

0 5 10 15 20 25 30 35 40 X
CTLP 0,00 54,69 84,34 108,66 130,07 149,53 167,58 184,53 200,59
CTCP (K = 4,22) 42,17 59,90 84,34 112,17 142,47 174,73 208,66 244,05 280,72
CTCP (K = 6,50) 65,03 76,53 92,38 110,43 130,07 150,99 172,99 195,93 219,71
CTCP (K = 8,38) 83,79 92,71 105,01 119,02 134,27 150,51 167,58 185,39 203,84

Costos Medios Largo Plazo / Corto Plazo (distintos tamaños K)

Costos Medios Función de Producción X = L0,8 K0,8
CMeCP (K = 8,38) PL = PK = $10

CMeCP (K = 6,50) Gráfico 3

CMeCP (K = 4,22)

CMeLP
E

C
5 10 15 20 25 30 35 X
CTLP 10,94 8,43 7,24 6,50 5,98 5,59 5,27
CTCP (K = 4,22) 11,98 8,43 7,48 7,12 6,99 6,96 6,97
CTCP (K = 6,50) 15,31 9,24 7,36 6,50 6,04 5,77 5,60
CTCP (K = 8,38) 18,54 10,50 7,93 6,71 6,02 5,59 5,30

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Comparamos dos empresas que producen una misma cantidad con dos procesos distintos, donde uno es un proceso de 
proporciones fijas (las posibilidades de sustitución de factores son nulas) y otro es un proceso de sustitución perfecta de 
factores (se pueden sustituir perfectamente los factores con sus respectivos requerimientos) 

En el siguiente gráfico podemos observar que partimos de una situación inicial donde se produce la cantidad X0pf con K0 
de capital y L0 de trabajo en el caso del proceso de producción por proporciones fijas y en el caso de los sustitutos 
prefectos note que se ha tomado un caso en el que la recta de costos C0 coincide perfectamente con la curva de 
isocuanta X0sp correspondiente al proceso de sustitución perfecta de factores, es decir están superpuestas en el gráfico y 
se puede usar cualquier combinación de K y L sobre esta recta. 

A continuación graficamos un aumento del precio de L que produce una rotación de la curva de costo C0 hasta C1, ahora 
observamos qué niveles de K y L necesitamos si queremos que la producción se mantenga constante en X0 para ambos 
procesos. En el caso de sustitución perfecta de factores podemos mantener el nivel de producción contratando la 
combinación K1 , L1 incurriendo en costos como C1 (es decir no cambiaron los costos). Sin embargo en el proceso de 
producción de factores fijos, debemos usar sí o sí la combinación de factores K2 , L2 igual a la combinación inicial, pero 
con el nuevo precio de L, incurriendo en costos mayores (C2). 

Así podemos comparar C1 y  C2 y concluir que para mantener el mismo nivel de producción inicial se incurren en mayores 
costos ante un aumento de precios de algún factor mientras menos capacidad de sustitución de factores este proceso 
tenga. 

Intuitivamente: Si un proceso de producción depende mucho de ciertos factores de producción, es decir que tiene un 
bajo nivel de sustitución, un aumento del precio de algún factor la empresa está obligada a incurrir en mayores costos 
para mantener el mismo nivel de producción ya que no tiene posibilidades de sustituirlo por un factor relativamente 
más barato. 

Por el contrario, si una empresa puede sustituir fácilmente sus factores, ante el aumento del precio de alguno de éstos, 
si desea mantener el nivel de producción, puede reemplazar este factor por otro más barato aumentando sus costos de 
producción en menor medida (o en el caso expuesto sin cambio en el costo). De esta manera, el aumento de costos de la 
empresa con alto nivel de sustitución será menor que el de la empresa con bajo nivel de sustitución ante un aumento 
del precio de algún factor productivo si quieren mantener un mismo nivel de producción, por lo tanto la afirmación es 
verdadera.