UNIVERSIDAD DE LIMA

ESCUELA DE NEGOCIOS
ASIGNATURA: MICROECONOMÍA
PROFESOR: YURI LANDA ARROYO

FUNCIÓN DE COSTOS A LARGO PLAZO

Mientras que en el análisis de corto plazo, la cantidad de capital (K) permanece constante y da origen al concepto
costo fijo, el análisis de largo plazo incorpora la posible decisión de la empresa de modificar su producción
aumentando tanto el capital como el trabajo (L). Por lo tanto, en el largo plazo no se hace diferencia entre
costos fijos y variables.

Respecto al factor trabajo, llamémosle w al salario que recibe cada trabajador, lo que para la empresa será el
costo del uso de cada unidad de trabajo. Sin embargo, en lo que se refiere al capital, su costo requiere una
explicación más detallada, que daremos a contiuación.

A. El costo del uso del capital

Dado que el concepto capital representa a las máquinas, equipos e instalaciones que se usan en la producción,
sus precios por lo general son magnitudes grandes, que no se pagan al contado cuando se adquieren y necesitan
de un financiamiento.

Entonces, si el capital es prestado por un plazo acordado, su costo para la empresa estará determinado por el
monto a devolverse más el interés pactado. Ya que un préstamo para su devolución se divide en cuotas según el
plazo acordado, el costo de uso anual del capital ajeno es la suma de la cuota anual del capital más el
interés sobre la deuda. La cuota anual del capital no es más que la división del capital prestado entre el
número de años, a lo que podemos también podemos llamar depreciación del capital.

Ahora, si el capital fuera propio, ¿hay que considerarlo como un costo en la empresa? Ya que lo queremos
recuperar, por supuesto que sí. Entonces, el capital propio lo dividiremos en cuotas anuales, a manera de
depreciación para introducirlo como costo en la empresa y poder recuperarlo. Por otro lado, hay que tener en
cuenta que, de no invertir nuestro capital en la empresa, podríamos ganar intereses al depositarlo en un banco.
Por lo tanto, nuestra decisión genera un costo de oportunidad equivalente al interés que se está dejando de
recibir, y que también se debe incluir como parte del costo del uso del capital propio.

Entonces, en ambos casos, sea propio o prestado, el costo del capital siempre será la suma de la
depreciación más el interés. Ambas cifras se pueden expresar como tasa, es decir, como porcentaje del capital
total que se deprecia más el porcentaje de intereses que se cobra por el capital adeduado; o, se puede expresar
en unidades monetarias, como un precio por cada unidad monetaria de capital usado. Finalmente, a este
costo del capital por cada unidad utilizada le llamaremos r.

B. Función de costos a largo plazo

CT (S/.) Gráfico 5 Función de costos a largo plazo

El gráfico 5 muestra en el eje de las abscisas la cantidad de 20000
bienes que produce la empresa (q) y en el eje de las 18000
16000
ordenadas los costos totales (CT) asociados a cada nivel de
14000
producción. 12000
10000
El gráfico representa la función de costos a largo plazo de la 8000
empresa, que indica el comportamiento de los costos 6000
según cómo cambia la producción. 4000
2000
0 q
0 500 1000 1500 2000 2500

Así, la función de costos a largo plazo puede expresarse algebraicamente como CT=f(q), y puede tener muchas
formas funcionales, es decir, tipos de ecuaciones, según cada situación. Nuestro ejemplo del gráfico 5 muestra
que se trata visiblemente de una recta, para la cual podríamos incluso calcular fácilmente su ecuación. No
obstante, la velocidad con la que crecen los costos no tiene por qué ser linealmente proporcional al crecimiento de
la producción. Veremos que la relación que se forma entre el crecimiento de los costos y el crecimiento de la
producción depende finalmente de la escala de las operaciones.

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Por otro lado, más que un análisis de las curvas de costos totales en sí, es preferible evaluar las curvas de costos
medios y costos marginales pues son las que tarde o temprano se enfrentarán al precio de mercado y
determinarán las ganacias de la empresa.
Recordemos que tanto el costo medio como el costo marginal se pueden calcular partiendo de los costos totales.
El costo medio se encuentra dividiendo los costos totales (CT) entre las unidades producidas (q) y mide el
costo promedio de cada unidad. En este caso le llamaremos costo medio de largo plazo y su etiqueta será
CMeL. El costo marginal se calcula dividiendo en aumento en el costo total (DCT) entre el aumento en la
producción (Dq) y mide cuál es el costo de cada unidad específica. Recordemos que el costo marginal es
también la primera derivada del costo total. Su etiqueta será CMgL. El comportamiento de los costos medios y
marginales servirán como indicador de la velocidad con la que crecen los costos respecto a la producción y del
tipo de rendimientos a escala que se forma en la empresa.

De esta manera, el gráfico 6 contiene tres casos de funciones de costos totales. El caso CTa se trata de una recta
de pendiente positiva, lo que indicaría rendimientos a escala constantes, pues hay un aumento proporcional
entre las cantidades producidas y sus costos. Esto hace que cada unidad producida cueste en todo momento lo
mismo, generando un costo medio de largo plazo constante, representado por la recta horizontal CMeLa en
el gráfico 7. De la misma manera, el costo marginal a largo plazo (CMgLa) coincide con el costo medio, pues
cada unidad de producto añadida costará lo mismo.

El caso CTb del gráfico 6 es una curva de crecimiento exponencial, reflejo de rendimientos de escala
decrecientes pues los costos crecen más rápido que la producción, lo que indica que los costos medios cada
vez son mayores, como muestra el gráfico 7 con la recta CMeLb. El costo marginal es también cada vez más
grande, según muestra la recta CMgLb.

Por último, el caso CTc del gráfico 6 muestra una curva de comportamiento asintótico, indicando que la
producción crecen más rápido que los costos, pues se trata de rendimientos de escala crecientes. Para este
caso, la recta CMeLc del gráfico 7 muestra que los costos medios cada vez son más bajos, lo mismo que los
costos marginales, según la recta CMgLc.

Gráfico 6 Costos totales con rendimientos a Gráfico 7 Costos medios y marginales con
CT (S/.) escala constantes (a), decrecientes (b) y (S/.) rendimientos a escala constantes (a),
crecientes (c) decrecientes (b) y crecientes (c) CMgLb
CTb
CMeLb

CTa CMeLa
=CMgLa
CTc CMeLc
CMgLc
q q

Hemos visto entonces que, cada una de estas funciones de costos corresponden a las cantidades óptimas de
capital y trabajo que se combinan en la empresa, según la tecnología aplicada. Los efectos de tal o cual
tecnología se muestran en los rendimientos a escala de la empresa y se hacen más visibles a través de las curvas
del costo medio y marginal.

Hasta este momento, el concepto rendimientos a escala está asociado al aumento de la producción (q)
originado por un aumento de ambos factores productivos, capital y trabajo, de manera proporcional, es
decir, cuando ambos factores se duplican, triplican, etc. ¿Pero qué pasa si permitimos que ambos factores
crezcan sin mantener una proporción fija? Esta situación es más cercana a la realidad y la desarrollaremos a
continuación.

C. Economías y deseconomías de escala

El largo plazo hace más flexibles las decisiones de una empresa, pues puede ajustar sus necesidades de capital y
trabajo considerando más variables. Para aumentar su producción, la empresa no solo podría multiplicar el
número de máquinas y trabajadores, también podría cambiar completamente la tecnología, con lo cual la
proporción entre el capital y el trabajo se alteraría.

Considere como ejemplo una empresa naciente de servicios de taxi que usa vehículos convencionales, sin ningún
equipo de comunicación. Si la empresa desea aumentar el número de carreras por día, puede aumentar el
número de vehículos, cada uno con su respectivo chofer. Lo más probable es que este aumento de factores
genere rendimientos de escala constantes, sin embargo, también podrían ser rendimientos crecientes (con costos
medios más bajos), por ejemplo, si consigue el combustible más barato al comprar mayores volúmenes, o
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rendimientos de escala decrecientes (con costos medios mayores), si los choferes no coordinan bien la zona en la
equipo de comunicación. Si la empresa desea aumentar el número de carreras por día, puede aumentar el
número de vehículos, cada uno con su respectivo chofer. Lo más probable es que este aumento de factores
genere rendimientos de escala constantes, sin embargo, también podrían ser rendimientos crecientes (con costos
medios más bajos), por ejemplo, si consigue el combustible más barato al comprar mayores volúmenes, o
rendimientos de escala decrecientes (con costos medios mayores), si los choferes no coordinan bien la zona en la
que harán el servicio y se concentran en la misma.

Otra manera diferente de aumentar el servicio puede ser incorporando a los vehículos equipos de comunicación,
lo que requerirá no solo choferes, sino además alguien que coordine las comunicaciones. En este caso, la
tecnología ha cambiado y también la cantidad de trabajadores respecto a la cantidad de vehículos. Es muy
probable que la empresa aumente el número de carreras y el resultado sean costos medios más bajos. A esta
situación se le llama economías de escala, pues la producción ha aumentado más que lo que aumentaron
los costos totales, gracias a una nueva combinación de factores productivos. El resultado son costos
medios más bajos.

Suponga que la misma empresa, al ver las ventajas de la tecnología, sigue aumentando el número de vehículos
con la intención de lograr aún más carreras. El efecto de esta decisión puede ser opuesto al anterior, si por
ejemplo, empezaran a escasear los equipos de comunicación (por lo tanto, costarán más) o el tamaño de la
ciudad no soportara tantos vehículos. De esta manera, el costo medio de cada carrera podría empezar a subir. A
esta situación se le llama deseconomías de escala, pues los costos totales aumentan más rápido que la
producción, al haberse modificado la combinación de los factores productivos. El resultado son costos
medios más altos.

El ejemplo de la compañía de taxis es un buen reflejo de lo que ocurre en muchas empresas con los costos a lo
largo de su vida productiva. Cuando la empresa es pequeña y empieza a crecer, no solo añade capital al proceso
productivo, sino incorpora cambios (administrativos, logísticos, tecnológicos, etc.) que le permiten producir con
costos medios más bajos, es decir, establece economías de escala, haciéndola más competitiva en el mercado.
En este afán de crecimiento, puede llegar el momento en que los factores de producción añadidos no sean tan
eficientes como los primeros, o que el tamaño de la empresa haga complicada su administración. Aparecen
entonces deseconomías de escala y los costos medios empiezan a subir.
Gráfico 8 Costo medio a largo plazo y
S/.
Así, el gráfico 8 muestra el comportamiento del costo medio en economías y deseconomías de escala
el largo plazo (CMeL), para una empresa que ha ido A
aumentado progresivamente su producción modificando la C
CMeL
combinación de sus factores. El costo medio tiene dos etapas:
la etapa donde gana economías de escala, entre los puntos A y
B del gráfico, con costos medios decrecientes; y, la etapa de
deseconomías de escala, entre los puntos B y C, con costos B
medios crecientes. Economías Desconomías
de escala de escala
q
Matemáticamente es sencillo encontrar el fin de las
economías y el inicio de las deseconomías de escala en la Gráfico 9 Costo medio y costo marginal a
S/. largo plazo
empresa, pues se trata del punto mínimo del costo medio
CMgL
de largo plazo. Basta con derivar la función e igualar a cero.
CMeL
Otra manera de encontrar el punto mínimo es usando la
relación que se forma entre el costo medio y el costo marginal.
Recordará que en el análisis de corto plazo, el costo marginal
corta al costo medio en su punto mínimo. Esa misma
propiedad se repite en el largo plazo, tal como se muestra
en el gráfico 9.
q

Veremos en el siguiente capítulo que las coordenadas de este punto tienen un significado importante para la
empresa, así que hay que estar en capacidad de calcularlo.

Por ejemplo, suponga una empresa cuyos costos totales a largo plazo están representados por la siguiente
función:
CT= 5q2 + 8q + 125

La función del costo medio será: CMeL= CT

= 5q2 + 8q + 125 =
5q + 8 + 125
q q q

La función del costo marginal hallada por derivadas será: CMgL= CT' = 10q + 8

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El punto mínimo del costo medio se halla igualando su derivada a cero:
CMeL= 5q + 8 + 125  CMeL'= 5 - 125  0 = 5 - 125  q= 5
2
q q q2

Remplazamos el resultado en la función del costo medio:

CMeL= 5(5)+8+125  CMeL= 58
5

D. Decisiones de largo plazo versus de corto plazo

Habiendo identificado la forma que tiene la curva de costo medio de largo plazo, podemos hacer una comparación
entre el análisis de largo y corto plazo para entender mejor algunas decisiones empresariales.

Sabemos que en el análisis de corto plazo, el nivel de producción (q) que elige una empresa corresponde a una
coordenada de su curva del costo marginal y que sus máximos beneficios están delimitados por la distancia entre
el costo marginal y el costo medio. Dado que en el corto plazo el gasto en capital se mantiene como costo fijo, la
producción óptima calculada es en realidad el resultado de haber encontrado la cantidad más conveniente de
costo variable, es decir, la cantidad precisa de trabajadores.

En cambio, en el análisis de largo plazo, todos los factores son variables, por lo tanto, la empresa puede elegir su
producción óptima ajustando la cantidad usada de ambos factores, capital y trabajo. Indudablemente, esto debería
permitir producir la misma q de corto plazo, pero con costos medios más bajos, y por lo tanto, con ganancias
mayores.

S/.
Gráfico 10 Relación entre costos medios a corto plazo y largo plazo

CMeC2
CMeC1 CMeC3
C2
CMgC1 CMgC2 CMgC3 C3
CMeL
P C1 A3
A1 A2
B3
B1
B2

q1 q2 q3 q

El gráfico 10 representa la producción de una empresa que ha ido modificando su capital y trabajo a lo largo de su
vida productiva, situación que se analiza usando las herramientas de corto plazo y largo plazo a la vez. Las curvas
punteadas corresponden al costo marginal (CMgC) y costo medio (CMeC) de corto plazo para tres momentos (1,
2 y 3).

Suponga que en un inicio, la empresa decide producir q1 unidades sin alterar el número de máquinas (corto
plazo), el costo medio de esa producción será B1, en la curva CMeC1. Si la empresa aumenta poco a poco la
producción, el punto B1 se desplaza a lo largo de la curva CMeC1, digamos que hasta el punto C1. Si sigue
produciendo más, el costo medio debería seguir subiendo a lo largo de la misma curva, pero existe la posibilidad
de invertir en nuevas instalaciones (aumentar el capital), lo cual generaría una nueva curva de costo medio,
CMeC2. Entonces, llegado al punto C1, el gráfico muestra que a la empresa le conviene saltar a la nueva curva,
pues ahí los costos medios para los siguientes productos son menores. En otras palabras, la producción sería
más barata si amplía sus instalaciones.

El mismo ejercicio podríamos hacerlo partiendo de la producción q2 y su costo medio B2, en la curva CMeC2. A la
empresa le conviene mantenerse en esa curva hasta el punto C2 y de ahí saltar a CMeC3, es decir, volver a
ampliar su capital. Y si partimos de la producción q3, el resultado sería equivalente.

Entonces, en la medida que la empresa va ampliando su capital, los costos medios más convenientes siguen la
trayectoria de una ola continua, formada por cada curva de costo medio a corto plazo hasta su intersección con la
siguiente curva. Ahora, si añadiéramos infinitas curvas de costos medios a corto plazo, una junto a la otra, la
forma de ola descrita recién se convierte en una curva continua, que en el gráfico tiene el nombre costo medio a
largo plazo (CMeL), y que es tangente de todas las curvas de costos medio de corto plazo. En otras
palabras, la curva de costos medios a largo plazo es la envolvente de la serie de curvas de costo medios a
corto plazo.
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forma de ola descrita recién se convierte en una curva continua, que en el gráfico tiene el nombre costo medio a
largo plazo (CMeL), y que es tangente de todas las curvas de costos medio de corto plazo. En otras
palabras, la curva de costos medios a largo plazo es la envolvente de la serie de curvas de costo medios a
corto plazo.

El gráfico 10 también muestra que es más conveniente para la empresa ajustar su producción (q)
modificando el capital y el trabajo (largo plazo) que modificando solo el factor trabajo (corto plazo). Vea
que si la empresa decidiera producir q1 unidades, sus ganancias de corto plazo estarían determinadas por la
distancia entre los puntos A1 y B1, pero a esa altura, el costo medio a largo plazo (curva continua) está más abajo,
es decir, las ganancias serían mayores. Algo parecido ocurre con la producción en q2 y q3 unidades, sus costos
medios de corto plazo respectivos (puntos B2 y B3) están encima de la curva continua costo medio a largo plazo
(CMeL), por lo tanto, podemos afirmar que al modificarse el capital y el trabajo para aumentar la producción,
esta se hace más barata y permite aumentar las ganacias.

Bibliografía
Barreto, Humberto (2009). Intermediate Microeconomics with Microsoft Excel. New York: Cambridge University
Press.
Hey, J. D. (2004). Microeconomía intermedia. Aravaca, Madrid: McGraw-Hill/Interamericana.
Landa, Y. (2014). Apuntes de clase de Introducción a la Teoría Económica. En:
https://www.dropbox.com/s/4uhi6b7qyqigdlb/Apuntes%20de%20clases-capitulos%201%20a%205.zip.
Pindyck, R., & Rubinfeld, D. (2013). Microeconomía. (8a ed.). Madrid: Pearson Educación.