La célula.

Estructura y función
Hasta el final del s. XIX no se elaboró la teoría celular, que enuncia que la
célula es la unidad morfológica, fisiológica y genética de todos los seres vivos,
y que además toda célula proviene de otra. Todas las células tienen una
estructura común: la membrana plasmática, el citoplasma y el material genético
o ADN. Se distinguen dos clases de células: las células procariotas (sin núcleo)
y las células eucariotas, mucho más evolucionadas y que presentan núcleo,
citoesqueleto en el citoplasma y orgánulos membranosos con funciones
diferenciadas.

Forma y tamaño de las células

La célula es una estructura constituida por tres elementos básicos: membrana
plasmática, citoplasma y material genético (ADN). Las células tienen la
capacidad de realizar las tres funciones vitales: nutrición, relación y
reproducción (ver t13).

 La forma de las células está determinada básicamente por su función.

La forma puede variar en función de la ausencia de pared celular rígida,
de las tensiones de uniones a células contiguas, de la viscosidad del
citosol, de fenómenos osmóticos y de tipo de citoesqueleto interno.
 El tamaño de las células es también extremadamente variable. Los
factores que limitan su tamaño son la capacidad de captación de
nutrientes del medio que les rodea y la capacidad funcional del núcleo.

Cuando una célula aumenta de tamaño, aumenta mucho más su volumen (V)
que su superficie (S) (debido a que V = 4/3r3 mientras que S = 4/3r2). Esto
implica que la relación superficie/volumen disminuye, lo que es un gran
inconveniente para la célula ya que la entrada de nutrientes está en función de
su superficie y no del volumen. Por este motivo, la mayoría de las células
maduras son aplanadas, prismáticas e irregulares, y pocas son esféricas, de
forma que así mantienen la relación superficie/volumen constante. El aumento
de volumen de la célula nunca va acompañado del aumento de volumen del
núcleo, ni de su dotación cromosómica.

Célula procariota: bacteria Gram positiva.

Célula eucariota. Epitelial secretora.

Estructura de las células

La estructura común a todas las células comprende la membrana plasmática, el
citoplasma y el material genético o ADN.

 Membrana plasmática: constituida por una bicapa lipídica en la que

están englobadas ciertas proteínas. Los lípidos hacen de barrera
aislante entre el medio acuoso interno y el medio acuoso externo.
  El citoplasma: abarca el medio líquido, o citosol, y el morfoplasma
(nombre que recibe una serie de estructuras denominadas orgánulos
celulares).
 El material genético: constituido por una o varias moléculas de ADN.
Según esté o no rodeado por una membrana, formando el núcleo, se
diferencian dos tipos de células: las procariotas (sin núcleo) y
las eucariotas (con núcleo).

Las células eucariotas, además de la estructura básica de la célula

(membrana, citoplasma y material genético) presentan una serie de
estructuras fundamentales para sus funciones vitales (ver t27 y t28):

 El sistema endomembranoso: es el conjunto de estructuras

membranosas (orgánulos) intercomunicadas que pueden ocupar casi la
totalidad del citoplasma.
 Orgánulos transductores de energía: son las mitocondrias y los
cloroplastos. Su función es la producción de energía a partir de la
oxidación de la materia orgánica (mitocondrias) o de energía luminosa
(cloroplastos).
 Estructuras carentes de membranas: están también en el citoplasma y
son los ribosomas, cuya función es sintetizar proteínas; y
el citoesqueleto, que da dureza, elasticidad y forma a las células,
además de permitir el movimiento de las moléculas y orgánulos en el
citoplasma.
 El núcleo: mantiene protegido al material genético y permite que las
funciones de transcripción y traducción se produzcan de modo
independiente en el espacio y en el tiempo.

En el exterior de la membrana plasmática de la célula procariota (ver t40) se

encuentra la pared celular, que protege a la célula de los cambios externos. El
interior celular es mucho más sencillo que en las eucariotas; en el citoplasma
se encuentran los ribosomas, prácticamente con la misma función y estructura
que las eucariotas pero con un coeficiente de sedimentación menor. También
se encuentran los mesosomas, que son invaginaciones de la membrana. No
hay, por tanto, citoesqueleto ni sistema endomembranoso. El material genético
es una molécula de ADN circular que está condensada en una región
denominada nucleoide. No está dentro de un núcleo con membrana y no se
distinguen nucleolos.
 Los Orgánulos Citoplasmáticos:

Los orgánulos citoplasmáticos son estructuras de la célula que se encuentran en

el citoplasma de las mismas, de manera más habitual en las células eucariotas.
En las células procariotas, comúnmente llamadas bacterias, escasean los
orgánulos. Mientras que en las células eucariotas hay seis tipos diferentes de
orgánulos, en las células procariotas encontramos solo uno, los ribosomas. Esto se
debe a que las procariotas son células mucho más sencillas que las eucariotas,
de hecho, estas últimas proceden por evolución de las primeras.
Todas las células no contienen los mismos orgánulos, sino que la presencia y
abundancia de estos en la célula depende de la función en la que esté
especializada la célula.

Cada orgánulo cumple una función característica en la célula, muy importante

para el correcto funcionamiento de esta.

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TIPOS DE ORGÁNULOS Y SU ESTRUCTURA

Los orgánulos que se presentan a continuación son característicos de la célula
eucariota, a excepción de los ribosomas, que se encuentran tanto en las células
eucariotas como en las células procariotas.

La mayoría de orgánulos están delimitados por una membrana, con excepción de

tres de ellos. Por lo que podríamos hacer una primera clasificación atendiendo
al número de membranas que presentan.

ORGÁNULOS SIN MEMBRANA

 Ribosomas: son partículas de pequeño tamaño formadas por ARN y proteínas.
Se componen de dos subunidades. La formación de la subunidad de menor
tamaño se debe a la llegada de proteínas ribosomales al nucléolo, que sería la
parte de la célula donde se fabrica el ARNr, es decir, el ARN ribosómico (ya que
como sabemos existen tres tipos diferentes de ARN). Cuando la parte de menor
tamaño se ha formado, se traslada al citoplasma de la célula uniéndose al ARNm
(ARN mensajero). Posteriormente, se unen las dos unidades y el ribosoma
 quedaría completamente formado. Los ribosomas permanecen pegados a la
membrana del retículo endoplasmático rugoso o bien en el citoplasma. Estos
orgánulos se encuentran tanto en células procariotas como eucariotas.
 Centriolos: estos orgánulos se encuentran exclusivamente en las células
animales. Por cada célula hay dos centriolos, de pequeño tamaño y forma
cilíndrica (se asemejarían a dos tubitos), que aparecen y desaparecen durante la
división del núcleo de la célula, debido a la función que estos tienen y que veremos
en el siguiente apartado.
 Microtúbulos y filamentos: los microtúbulos están constituidos por proteínas
filamentosas y tienen un tamaño diminuto (diámetro de unos 25 nanómetros);
mientras que los filamentos están constituidos por ciertas proteínas (como por
ejemplo queratina), y tienen un tamaño más pequeño aún que el de los
microtúbulos.
ORGÁNULOS CON UNA SOLA MEMBRANA
 Lisosomas: son vesículas de pequeño tamaño formadas por una membrana que
incluyen enzimas hidrolíticas, necesarias para la función que los lisosomas tienen
en la célula y que veremos en el siguiente apartado. Se forman en el aparato de
Golgi, y algunas de las enzimas que contienen se forman en los ribosomas.
 Vacuolas y vesículas: estos orgánulos tienen forma de saco o bolsa. Están
formados por una membrana y se producen o bien en el retículo
endoplasmático o bien con membrana de la membrana plasmática de la célula.
La diferencia entre vacuolas y vesículas es principalmente su tamaño, ya que las
vacuolas son más grandes que las vesículas. Generalmente las vacuolas se
encuentran en las células vegetales, y debido a su gran tamaño y la posición
central que ocupan en ellas, desplazan el núcleo de las mismas a una esquina;
mientras que las vesículas son de menor tamaño (son como esferas) y por lo
tanto son más numerosas, se encuentran en las células animales.
 Aparato de Golgi: es un conjunto de vesículas que componen un sistema
membranoso formado por sacos aplanados, a los que se les llaman cisternas.
Estas cisternas se encuentran en contacto con el retículo endoplasmático y a su
vez están intercomunicadas entre sí.
 Retículo endoplasmático: es una red de membranas que está formada por un
conjunto de sacos aplanados y de conductos tubulares interconectados. Se divide
en dos tipos: si lleva adosados ribosomas recibe el nombre de rugoso, y si
carece de ellos se llama liso. Las membranas que forman el retículo
endoplasmático rugoso se conectan con la membrana del núcleo de la célula.

ORGÁNULOS CON DOBLE MEMBRANA

 Núcleo: es una parte esencial de las células procariotas, tiene forma esférica y
está delimitado por una membrana. En el interior del núcleo se encierran los
ácidos nucleicos (el ADN y el ARN). Generalmente el ADN se
encuentra descondensado, formando la cromatina, y cuando se condensa forma
los cromosomas. La membrana que delimita al núcleo está formada por una
doble membrana, que conecta con el retículo endoplasmático. Esta membrana
está repleta de poros, por los cuales entra el ARN mensajero transportando
información para ser descodificada. El núcleo estaría compuesto por la membrana
nuclear, el nucleoplasma y el nucléolo.
 Mitocondrias: son orgánulos que tienen una forma esférica y alargada, con una
doble membrana. Las mitocondrias proceden por división de mitocondrias que ya
existían anteriormente, por lo que poseen su propio ADN independiente del núcleo.
Al estar formadas por una doble membrana existe entre ambas un espacio o
 cápsula externa. La membrana interna posee repliegues hacia el interior,
denominados crestas. En el interior de la mitocondria se encuentra la matriz (que
se asemejaría al citoplasma de la célula), en la que hay gránulos, ADN…

 Cloroplastos: estos orgánulos se encuentran exclusivamente en las células

vegetales. Los cloroplastos son los que dan color a las células que los contienen,
gracias a sus pigmentos. Están formados por una membrana exterior y una
membrana interior, separadas por el espacio intermembranal. El estroma es el
líquido que equivaldría al citoplasma, en el estroma se encuentran las tilacoides,
que tienen aspecto de monedas apiladas, formando granas (conjunto de
tilacoides).

LOS ORGÁNULOS Y SU FUNCIÓN

 Ribosomas: estos orgánulos se encargan de la síntesis de proteínas, una

función muy importante en la célula ya que la proteína que fabrique esa célula
determinará su función en el organismo.
 Centriolos: son orgánulos que se encargan de la formación del huso
acromático durante la división celular, por eso decíamos que aparecen y
desaparecen durante ese proceso, ya que cuando la célula va a comenzar a
dividirse aparecen, y cuando este proceso finaliza desaparecen.
 Microtúbulos y filamentos: la función de estos orgánulos es formar
el citoesqueleto de la célula.
 Lisosomas: al tener una estructura esférica, acogen en su interior sustancias
complejas para digerirlas, transformarlas en sustancias más sencillas y
así facilitar el trabajo a las mitocondrias. Para ellos contienen enzimas
relacionados con la digestión y oxidación de macromoléculas.
 Vacuolas y vesículas: funcionan principalmente como almacén de nutrientes y
productos de desecho. En particular, las vacuolas almacenan gran cantidad de
agua.
 Aparato de Golgi: en las cisternas que forman este orgánulo se acumulan
sustancias procedentes del retículo endoplasmático y se segregan al exterior
mediante pequeñas vesículas que se forman en su periferia.
 Retículo endoplasmático: al dividirse en RER y REL cada una de sus partes se
encarga de una función. El retículo endoplasmático rugoso se encarga
de distribuir los productos o moléculas que la célula ha fabricado. Además,
como en su superficie hay ribosomas, se sintetizan algunas proteínas. El retículo
endoplasmático liso se encarga de sintetizar lípidos, con la misión de reemplazar
o crear membranas.
 Núcleo: es como el corazón y el cerebro de la célula. En su
interior se descifra toda la información genética para que la célula pueda realizar
correctamente su función, además se produce la replicación y
la síntesis de ARN.
 Mitocondrias: en ellas tienen lugar las reacciones de oxidación de las
moléculas orgánicas, que producen la energía necesaria para que la célula
pueda realizar sus funciones vitales.
 Cloroplastos: en ellos se lleva a cabo la fotosíntesis, gracias a la clorofila que
hay en su interior y que atrapa energía luminosa. La fotosíntesis se puede llevar a
cabo gracias a las enzimas catalizadoras que hay en los estromas de los
cloroplastos.