 Los recién nacidos prematuros y los recién nacidos cuya madre

tenía diabetes durante el embarazo presentan un mayor riesgo de

desarrollar síndrome de dificultad respiratoria.

 Los niños afectados tienen serias dificultades para respirar y

presentan una coloración azulada a causa de la falta de oxígeno en
la sangre.

 El diagnóstico se basa en la presencia de problemas respiratorios,

las concentraciones de oxígeno en la sangre y los resultados de las
radiografías de tórax.

Si las concentraciones bajas de oxígeno en la sangre no pueden

elevarse con el tratamiento, el síndrome puede causar daño El
síndrome de dificultad respiratoria o síndrome de distrés
respiratorio es un trastorno respiratorio de los recién nacidos
prematuros en el cual los sacos de aire (alvéolos) de sus pulmones
no permanecen abiertos por la falta o la producción insuficiente de
la sustancia que los recubre (surfactante).
 cerebral o la muerte.

 Si el feto ha de nacer de forma prematura, la madre puede recibir

una inyección de un corticoesteroide que acelere la producción de
surfactante por parte del feto.

 Si la respiración se vuelve demasiado difícil para el recién nacido,

se administra oxígeno, se puede usar presión positiva continua en
las vías respiratorias para mantener los alvéolos abiertos y puede
ser necesario un ventilador mecánico.

 El tratamiento con surfactante sintético administrado en la tráquea

del recién nacido puede proporcionar el surfactante que falta hasta
que el recién nacido lo produce por sí mismo.

(Véase también Introducción a los problemas generales de los recién

nacidos.)
El distrés respiratorio consiste en dificultad para respirar. Para que los
recién nacidos puedan respirar fácilmente, los sacos de aire (alvéolos)
de los pulmones deben ser capaces de permanecer abiertos y llenarse
de aire. Normalmente, los pulmones producen una sustancia
denominada surfactante. El surfactante cubre la superficie de los sacos
de aire (alvéolos), disminuyendo la tensión superficial. La baja tensión
superficial permite que los sacos de aire permanezcan abiertos durante
todo el ciclo respiratorio.

Por lo general, el feto comienza a producir surfactante alrededor de las

24 semanas de gestación. Entre las semanas 34 y 36 del embarazo ya
hay suficiente surfactante en los pulmones del feto como para permitir
que los sacos de aire permanezcan abiertos. Por lo tanto, cuanto
más prematuro sea el recién nacido, menor es la cantidad de
surfactante disponible y mayor la probabilidad de desarrollar el
síndrome de dificultad respiratoria (síndrome de distrés respiratorio)
después del parto. El síndrome de dificultad respiratoria (síndrome de
distrés respiratorio) afecta casi exclusivamente a recién nacidos
prematuros, pero también puede afectar a recién nacidos a término y
casi a término cuya madre sufrió diabetes durante el embarazo .
Entre otros factores de riesgo se encuentran los fetos múltiples (como
gemelos, trillizos o cuatrillizos) y ser un varón blanco.

Con muy poca frecuencia, este síndrome está causado por una
mutación en ciertos genes que causa una carencia de agente
surfactante (tensioactivo). Este tipo de síndrome de dificultad
respiratoria de causa genética también puede ocurrir en recién nacidos
a término.