Continente

Es un fragmento de litosfera que se mueve como un bloque relativamente rígido

sobre la astenosfera (manto superior) de la Tierra. Se llama como continente a las
grandes porciones de tierra separadas por los océanos.

Características

Formación geológica

Las investigaciones geológicas han determinado que los continentes que

actualmente se encuentran separados, en otro tiempo estuvieron unidos en una
única masa de tierra emergida, rodeada de mares. Este continente único más
reciente existió hace 180 millones de años, se denomina Pangea y de él provienen
los continentes actuales.

La Pangea se dividió debido a un fenómeno llamado Deriva Continental,

descubierto en 1912 por Alfred Wegener. La Deriva Continental ocurre porque el
planeta está cubierto por una corteza formada por placas que flotan sobre un
fluido viscoso. Ese fluido, llamado magma, podemos observarlo en las erupciones
volcánicas.

Dado que las placas están flotando, las mismas se mueven, aunque muy
lentamente. Este movimiento causó que los continentes que formaban la Pangea
se separaran. Pero además, el choque de diversas placas ha causado la
formación de cadenas montañosas y otros accidentes geográficos.

Existen 6 continentes y son:

África

Está casi completamente rodeado de mares, ya que se encuentra entre el océano

Atlántico (que lo limita al Oeste) el océano Índico (que lo limita al Este) y el mar
Mediterráneo (que lo limita al Norte y lo separa de Europa). La superficie total de
África es de 30.272.922 km2.

América

Este continente se encuentra completamente rodeado de agua: el océano Glacial

Ártico al norte, el océano Pacífico al Oeste, el océano Atlántico al Este y la
confluencia del Atlántico y Pacífico al sur. Con una superficie de 43.316.000 km2.

Antártida
La Antártida es una masa continental y un conjunto de islas ubicadas alrededor del
Polo Sur. Todo el continente se encuentra cubierto de hielo, donde la flora y la
fauna están compuestas sólo por organismos adaptados a condiciones climáticas
extremas. Tiene una superficie total de 14 millones de km2.

Asia

En su relieve se encuentran principalmente mesetas y llanuras, pero también

sistemas montañosos al centro y oeste, como la cordillera del Himalaya. Con una
superficie: 44.541.138 km2.

Europeo

Europa se encuentra en el Hemisferio Norte. Es una de los continentes más

pequeña, con una superficie de 10.530.751 km2.

Oceanía

Es el continente de menor tamaño, con una extensión de 9.008.458 km2. Está

compuesto por una plataforma continental central (Australia) y las islas de Nueva
Guinea, Nueva Zelanda, Micronesia, Melanesia y Polinesia.

Limites terrestres

Algunos continentes, como América, Antártida y Oceanía, tienen límites claros ya

que están envueltos por océanos.

Los otros límites terrestres se han determinados en extensiones: una franja

estrecha de tierra entre mares. Por ejemplo, el Istmo de Suez divide África de
Asia.

Corteza

Es la capa rocosa externa de la Tierra. Es comparativamente fina, con un espesor

que varía de 7 km, en el fondo oceánico, hasta 70 km en las zonas montañosas de
los Continentes.

Los elementos más abundantes de esta capa son el silicio, el oxígeno, el aluminio
y el magnesio. La corteza de la Tierra ha sido generada por procesos ígneos, y
estas cortezas son más ricas en elementos incompatibles que sus mantos
subyacentes.

Corteza oceánica
Es más delgada que la continental en ella se presenta la discontinuidad de
Mohorovich.

Sobre los gabros se sitúa los basaltos, rocas volcánicas de la misma composición
que los gabros, básicos como ellos; se distingue una zona inferior de mayor
espesor constituida por diques, mientras que la más superficial se basa en
basaltos almohadillados, formados por una solidificación rápida de lava en
contacto con el agua del océano. Los basaltos formado por los sedimentos.

Los minerales más abundantes de esta capa son los piroxenos, los feldespatos y
los elementos son el silicio, el oxígeno, el hierro y el magnesio.

Corteza continental

La corteza continental es de naturaleza menos homogénea, ya que está formada

por rocas con diversos orígenes; dado que está formada por rocas de distintos
orígenes, siendo los minerales más abundantes el cuarzo, los feldespatos y las
micas y los elementos químicos más abundantes son el oxígeno, silicio, aluminio,
hierro, calcio, sodio, el potasio, y magnesio.

Características generales

La corteza es la parte superior de la litósfera, junto con la parte superior del manto,
por encima de la discontinuidad de Mohorovicic. Dado que es mucho menos
densa que el manto, la corteza flota por encima.

A medida que aumenta la profundidad también asciende la temperatura, oscilando

entre los 200 y 400 °C, a un ritmo de 30 °C por kilómetro de profundidad.

Diferencia entre continente y corteza

La importante diferencia entre los continentes y la corteza terrestre es:

1.-Solamente una forma emergida y esta representa cierta parte de la corteza

terrestre.

2.-Representa toda la capa sólida más externa del planeta.

Es importante señalar que los continentes son parte de la corteza terrestre.