EL PLANETA TIERRA

La Tierra es nuestro planeta y el único habitado. Está situado en la ecósfera, un espacio que
rodea al Sol y que tiene las condiciones adecuadas para que exista vida.

Nuestra Tierra es el mayor de los cuatro planetas rocosos. Su tamaño hace que pueda retener
una capa de gases, la atmósfera, que dispersa la luz solar y absorbe calor. De día evita que
nuestro planeta se caliente demasiado y, de noche, que se enfríe.

Siete de cada diez partes de la superficie terrestre están cubiertas de agua. Los mares y
océanos también ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma nubes y cae
en forma de lluvia o nieve, formando ríos y lagos. En los polos, que reciben poca energía solar,
el agua se hiela y forma los casquetes polares. El del sur es más grande y concentra la mayor
reserva de agua dulce.

Datos Generales

En la siguiente tabla se muestran algunas medidas de la Tierra. En la última columna, el orden

que ocupa cada dato entre los planetas del Sistema Solar:

Datos básicos La Tierra Orden

Tamaño: radio ecuatorial 6.371 km. 5º
Distancia media al Sol 149.597.870 km. 3º.
Día: periodo de rotación sobre el eje 23,93 horas 5º.
Año: órbita alrededor del Sol 365,256 días 3º.
Temperatura media superficial 15 º C 7º.
Gravedad superficial en el ecuador 9,78 m/s2 5º.

La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Cálculos basados en las
perturbaciones de las órbitas de los satélites artificiales revelan que en el ecuador se engrosa
21 km; el polo norte está dilatado 10 m y el polo sur está hundido unos 31 metros.

Formación de la Tierra

Se formó hace unos 4.600 millones de años, junto con todo el Sistema Solar; aunque las rocas
más antiguas no tienen más de 4.000 millones de años, los meteoritos, que se corresponden
geológicamente con el núcleo terrestre, dan fechas de unos 4.500 millones de años. La
cristalización del núcleo y de los cuerpos precursores de los meteoritos se cree que ocurrió al
mismo tiempo, unos 150 millones de años después de formarse la Tierra junto con todo el
Sistema Solar.
Después de condensarse a partir del polvo cósmico y del gas mediante la atracción
gravitacional, la Tierra era casi homogénea y bastante fría. Pero la continuada contracción de
materiales y la radioactividad de algunos de los elementos más pesados hizo que se calentara.

Más tarde comenzó a fundirse bajo la influencia de la gravedad, produciendo la diferenciación

entre la corteza, el manto y el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose hacia arriba
para formar la corteza y el manto, y los elementos más pesados, sobre todo el hierro y el
níquel, cayendo hacia el centro de la Tierra para formar el núcleo.

Al mismo tiempo, la erupción de los numerosos volcanes, provocó la salida de vapores y gases
volátiles y ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmósfera
primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros océanos.

Magnetismo de la Tierra

La Tierra se comporta como un enorme imán. El físico inglés William Gilbert fue el primero que
señaló el magnetismo terrestre, en 1600, aunque sus efectos se habían utilizado mucho antes
en las brújulas primitivas.

1
https://www.astromia.com/solar/estructierra.htm
La Tierra está rodeada por un potente campo magnético, de tal forma como si el planeta
tuviera un enorme imán en su interior, cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte geográfico
y viceversa. Por paralelismo con los polos geográficos, los polos magnéticos terrestres reciben
el nombre de polo norte magnético y polo sur magnético, aunque su magnetismo real sea de
signo opuesto al que indican sus nombres.

El polo norte magnético se sitúa hoy cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en los
Territorios del Noroeste en Canadá. El polo sur magnético está en el extremo del continente
antártico en Tierra Adelia.

Las posiciones de los polos magnéticos no son constantes y muestran notables cambios de año
en año. Las variaciones en el campo magnético de la Tierra incluyen el cambio en la dirección
del campo provocado por el desplazamiento de los polos. Esta es una variación periódica que
se repite cada 960 años. También existe una variación anual más pequeña.

Estructura de la Tierra

La Tierra está formada por numerosas capas, algunas externas y otras internas. La estructura
de la Tierra se organiza en varios grupos según su estado: sólido o semilíquido, líquido o gas.

 Núcleo: parte central que abarca desde una

profundidad de 2.900 km hasta el centro. Está
formado por elementos minerales de elevada
densidad entre los que predominan el hierro y el
níquel. Su composición recibe el nombre de nife. 2
 Manto: rodea al núcleo, representa el 84%
del volumen y el 69% de la masa. Lo conforman
peridotitas. Está separado del núcleo por la
discontinuidad de Gutenberg. Se divide en dos
subcapas: manto superior, de 70 a 700 km de espesor y manto inferior, de 700 a 2.900
km de espesor.
 Corteza terrestre: más liviana, se apoya sobre el material más denso del manto. Hay
dos tipos de corteza:
 La corteza oceánica: compuesta por rocas densas, básicas, de unos seis km de grosor.
Recibe el nombre de sima.
 La corteza continental, compuesta por rocas ligeras de tipo granítico, tiene un grosor
de treinta y cinco a cuarenta km. Recibe el nombre de sial.

La corteza se halla fragmentada en múltiples placas tectónicas que se desplazan por encima de
la parte superior fluida del manto. Sus movimientos y fricciones dan lugar a terremotos y
erupciones volcánicas.

2
https://www.hiru.eus/es/geografia/el-planeta-tierra
Las fuerzas internas de la Tierra generan movimientos que se notan en el exterior. Los
movimientos rápidos originan terremotos; los lentos forman plegamientos, como los que
crearon las montañas.

El rápido movimiento rotatorio y el núcleo metálico generan un campo magnético que, junto a
la atmósfera, nos protege de las radiaciones nocivas del Sol y de las otras estrellas del
Universo.

Capas de la Tierra
Desde el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco partes:

 Atmósfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el

cuerpo sólido del planeta. Tiene un grosor de más de 1.100
km, aunque la mitad de su masa se concentra en los 5,6
km más bajos.

 Hidrosfera: Se compone principalmente de

océanos, pero en sentido estricto comprende todas las
superficies acuáticas del mundo, como mares interiores,
lagos, ríos y aguas subterráneas. La profundidad media de
los océanos es de 3.794 m, más de cinco veces la altura
media de los continentes.3

 Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se extiende hasta los 100 km
de profundidad. Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del
agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5%
de su masa. El más abundante es el oxígeno, seguido por el silicio, aluminio, hierro,
calcio, sodio, potasio, magnesio, titanio, hidrógeno y fósforo. Además, aparecen otros
11 elementos en cantidades menores del 0,1: carbono, manganeso, azufre, bario,
cloro, cromo, flúor, circonio, níquel, estroncio y vanadio. Los elementos están
presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos más que en su
estado libre.

La litosfera comprende dos capas, la corteza y el manto superior, que se dividen en

unas doce placas tectónicas rígidas. El manto superior está separado de la corteza por
una discontinuidad sísmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por
una zona débil, la astenosfera. Las rocas plásticas y parcialmente fundidas de la
astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la
superficie terrestre y a los océanos abrirse y cerrarse.

3
https://es.wikipedia.org/wiki
  Manto: Se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900
km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es sólido y su densidad, que
aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro
y silicatos de magnesio como el olivino y el inferior de una mezcla de óxidos de
magnesio, hierro y silicio.

 Núcleo: Tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa
media de 10 Kg por metro cúbico. Esta capa es probablemente rígida, su superficie
exterior tiene depresiones y picos. Por el contrario, el núcleo interior, cuyo radio es de
unos 1.275 km, es sólido. Ambas capas del núcleo se componen de hierro con un
pequeño porcentaje de níquel y de otros elementos. Las temperaturas del núcleo
interior pueden llegar a los 6.650 °C y su densidad media es de 13. Su presión (medida
en GigaPascal, GPa) es millones de veces la presión en la superficie.
El núcleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a través de las
diversas capas concéntricas que forman la porción sólida del planeta. La fuente de este
calor es la energía liberada por la desintegración del uranio y otros elementos
radiactivos. Las corrientes de convección dentro del manto trasladan la mayor parte de
la energía térmica de la Tierra hasta la superficie.

Movimientos del planeta tierra

El planeta tierra no se encuentra inmóvil, sino que está sometido a movimientos de diversa
índole. Los principales movimientos de la Tierra se definen con referencia al Sol y son rotación,
traslación, precesión, nutación y bamboleo de Chandler.

Movimiento de Rotación

Es un movimiento que efectúa la Tierra girando sobre el eje terrestre, que corta a la superficie
en dos puntos llamados polos. Este giro es de oeste a este, o sea que para un observador
situado en el espacio sobre el polo norte terrestre, este movimiento es levógiro (contrario al
de las manecillas del reloj). Una vuelta completa, tomando como referencia a las estrellas,
dura 23 horas con 56 minutos 4,1 segundos y se denomina día sidéreo. Si tomamos como
referencia al Sol, el mismo meridiano pasa frente a nuestra estrella cada 24 horas, llamado día
solar. Los aproximadamente 3 minutos y 56 segundos de diferencia se deben a que en ese
plazo de tiempo la Tierra ha avanzado en su órbita y debe girar algo más que un día sideral
para completar un día solar. 4

4
ttps://www.elpopular.pe
La primera referencia tomada por el hombre fue el Sol, cuyo movimiento aparente, originado
en la rotación de la Tierra, determina el día y la noche, dando la impresión que el cielo gira
alrededor del planeta. En el uso coloquial del lenguaje se utiliza la palabra día para designar el
período que en astronomía se llama día solar, y se corresponde con el tiempo solar.

Movimiento de Traslación

Es el movimiento por el cual el planeta Tierra gira en una órbita elíptica alrededor del Sol en
365 días y algo menos de 6 horas. Para un observador situado en el espacio sobre el polo norte
terrestre, este movimiento también es levógiro (contrario al de las manecillas del reloj), y
lógicamente, visto desde polo sur terrestre, este movimiento es dextrógiro (como el de las
manecillas del reloj). Como el calendario registra 365 días enteros, el comienzo de cada año se
va adelantando, lo que se compensa aproximadamente (ya que no tiene en cuenta la
precesión equinoccial. Ver más adelante) haciendo que uno de cada algo más de cuatro años,
al que se denomina año bisiesto, tenga 366 días.

5
https://es.wikipedia.org/wiki
La causa del movimiento de traslación es la acción de la gravedad, y origina una serie de
cambios que, al igual que el día, permiten la medición del tiempo. Tomando como referencia el
Sol, resulta lo que se denomina año tropical, lapso necesario para que se repitan las estaciones
del año. Dura 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos. El movimiento que describe es una
trayectoria elíptica de 930 millones de kilómetros, a una distancia media del Sol de
prácticamente 150 millones de kilómetros, 1 ua (unidad astronómica: 149 597 871 km) u 8,317
minutos luz. De esto se deduce que la Tierra se desplaza por su órbita a una velocidad media
de 106 200 km/h (29,5 km/s).

Movimiento de Precesión de los Equinoccios

Si bien al comienzo del artículo he afirmado que en las escuelas sólo se enseñan los
movimientos de translación y rotación, bien es cierto que algunos afortunados han podido ser
ilustrados en un tercer movimiento de la tierra no tan conocido como los dos anteriores. El
movimiento de precesión de los equinoccios es el que describe el inclinado eje de la tierra de
forma circular. Más concretamente, es el movimiento que hace el polo norte terrestre
respecto al punto central de la elipse que describe la Tierra en el movimiento de translación.

Este movimiento fue descrito y calculado por primera vez en la antigua Grecia por Hiparco de
Nicea. La causa física fundamental de la existencia de este movimiento es el momento de
fuerza que ejerce el Sol sobre la Tierra, aunque este movimiento también se ve fuertemente
afectado por el movimiento de las placas tectónicas, por lo cual su periodicidad no es tan
precisa como en el caso de los movimientos de rotación y translación. Aún así, su duración
estimada es de 25 780 años, lo que también es conocido como año platónico.

Movimiento de Nutación

Entrando ya en movimientos más

complejos, nos encontramos con el
movimiento de nutación. El eje de la
Tierra, como acabamos de describir en
el punto anterior, se mueve de forma
circular mediante el movimiento de precesión, pero los círculos que describe no son exactos.
De hecho, el movimiento de nutación lo que hace es generar oscilaciones haciendo que el eje
de la tierra se incline un poco más o un poco menos respecto a la circunferencia que describe
el movimiento de precesión.6

Este movimiento, se descubrió en 1728, pero cuando lo dio a conocer no conocía aún la causa
de la existencia del mismo. Esto fue demostrado 20 años más tarde, cuando los cálculos de
físicos y astrónomos determinaron que este movimiento se debe directamente a la atracción
gravitatoria de la Luna.

Bamboleo de Chandler

Se trata de un movimiento oscilatorio del eje de la Tierra, una variación de 0,7 segundos de
arco en el periodo de 433 días, que hace que los polos se muevan en una circunferencia
irregular de 3 a 15 metros de diámetro. No se sabe el porqué de dicho movimiento, qué lo
causa, aunque se piensa que podría estar producido por cambios climáticos, cambios en la
presión del fondo de los océanos o por las variaciones de concentración salina en los mares.

Líneas Imaginarias

Las líneas imaginarias son aquellas que el hombre utiliza para ubicarse o para encontrar un
punto en la superficie terrestre. Estas ayudan, además, a dividir a la tierra en este a oeste y de
norte a sur. Estas líneas imaginarias pueden dividirse en:

 Meridianos: que son aquellas líneas imaginarias que pasan paralelamente al eje sobre
que gira la tierra sobre sí misma. El meridiano (Paralelas verticales) 0° es el del
Greenwich, que pasa por la localidad que lleva su mismo nombre. Los grados

6
https://josevicentediaz.com/2018/01/04/el-movimiento-de-nutacion-de-la-tierra/
7
http://www.acuaformacion.es/blog/el-bamboleo-de-chandler/
 aumentan hacia el oeste y hacia el este hasta llegar al antimeridiano que es el
meridiano opuesto al de Greenwich, estos meridianos dividen a la tierra en dos
hemisferios: Oriental y Occidental.

 Paralelos: que son las líneas que cortan perpendicularmente el eje sobre el que gira la
tierra. Los paralelos (paralelos horizontales) parten del Ecuador, paralelo 0° que divide
a la tierra en dos hemisferios: Norte o Boreal y Sur o Austral.

Es importante mencionar que los trópicos son paralelos del ecuador y se encuentran ubicados
a igual distancia, estas líneas imaginarias dividen a la tierra en zonas climáticas: al norte el
trópico de Cáncer situado a 23°26´ y el Círculo polar Ártico a los 66°33´, al sur el trópico de
Capricornio situado a 23°26´ y el Círculo polar Antártico a los 66°33´.

8
https://epicentrogeografico.com/