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Nuestro planeta está conformado por varias capas que establecen un equilibrio tal que han
permitido el desarrollo y la evolución de la vida en la Tierra desde hace millones de años. Las
diferentes capas de la Tierra han tenido cambios y transformaciones gracias a fenómenos naturales,
y otros que han sido provocados de forma intencional por el ser humano.
Nuestro planeta Tierra
Por ello, es muy importante conocer cómo está conformado nuestro planeta para ayudar a
preservarlo, pues es la hermosa roca que habitamos en este universo.
Qué es la geosfera
La geosfera, es decir nuestro planeta Tierra, no es una esfera perfecta, aunque muchas veces
la vemos representada así. La realidad es que está un poco achatada en los polos Norte y
Sur, por lo que es un esferoide achatado.
El estudio de la forma de la Tierra se llama Geodesia.
De acuerdo con la Real Academia Española (RAE), geosfera puede escribirse sin tilde, es
decir acentuando la segunda letra E, o geósfera, colocando tilde en la letra O.
La corteza oceánica es la parte de la corteza terrestre que forma los océanos y está compuesta
principalmente de rocas basálticas. El otro nombre que recibe la corteza oceánica es sima, y
esto se debe a la abundancia de los minerales silicato y magnesio que se encuentra en ella.
Características de la corteza oceánica
Las partes más antiguas de la corteza oceánica están en el mar Jónico, y cuentan con 270
millones de años.
Tiene un grosor de entre 5 a 12 kilómetros.
Su densidad es de 3 gramos por cada centímetro cúbico.
Gran parte de ella está cubierta por capas de lodo muy gruesas.
En el relieve de la corteza oceánica pueden distinguirse las llanuras abisales, los guyots, las
dorsales oceánicas, las fosas abisales, entre otras.c
Corteza Continental
La corteza continental es la que se encuentra debajo de los territorios que forman los
continentes, y está constituida principalmente de diferentes tipos de granitos. La corteza
continental también es conocida como sial, debido a que el silicato y el aluminio son los
minerales más abundantes en este tipo de corteza.
Características de la corteza continental
o El grosor de la corteza continental, en promedio, es de unos 70 kilómetros.
o Las partes de la corteza continental más antiguas se crearon hace más de 4.000
millones de años.
o El lugar donde se ha conseguido el mayor grosor, hasta ahora, es debajo de la
cordillera del Himalaya en donde cuenta con 75 kilómetros de espesor.
o Tiene una densidad de 2,7 gramos por centímetro cúbico.
o Parte de la corteza continental puede encontrarse bajo el agua del mar, aunque solo
una parte que iría desde la orilla de la playa hasta la fosa oceánica.
o Las principales formas de relieve de la corteza continental son mesetas, planicies,
montañas, valles, depresiones y terrazas.
Relieves de la corteza oceánica continental
Diferencias entre corteza oceánica y corteza continental
La corteza continental es la que ves y sobre la que caminas todos los días, mientras que para
ver con tus propios ojos la corteza oceánica necesitas de aparatos especiales para poder
estar allí.
La corteza continental es mucho más antigua que la corteza oceánica. La primera tiene más
de 4.000 millones de años, mientras que la segunda no llega a los 300 millones de años.
La corteza continental es menos densa que la corteza oceánica, por ello flota más alto en el
manto, de igual forma que un pedazo de espuma de poliestireno flota más alto en el agua
que un pedazo de madera.
La mayor parte de la corteza continental se encuentra fuera del agua, con solo algunas
partes sumergidas mientras que la corteza oceánica se encuentra totalmente debajo del agua
de los océanos.
Manto
El manto es la capa más gruesa del interior de la Tierra, se encuentra ubicado entre la delgada
corteza terrestre y el núcleo denso y sobrecalentado de nuestro planeta. El espesor del manto es
de aproximadamente 2.900 kilómetros, conformando el 84% del volumen de la Tierra y dos
tercios de su masa.
La temperatura del manto es variada, puede estar entre los 1.000 °C y los 3700 °C. Las rocas
que lo forman son, en su mayoría, silicatos compuestos de silicio y oxígeno. Entre los silicatos
más comunes presentes en el manto de la Tierra están el granate, el piroxeno y el olivino.
Además se encuentran presentes minerales como aluminio, hierro, calcio, potasio y sodio.
Las rocas del manto son de contextura blanda y pueden moverse plásticamente a gran
profundidad y presión, y lo han hecho a lo largo de millones de años. Todo este movimiento
genera transferencia de calor y materiales lo que determina en gran medida el paisaje de la
Tierra que conocemos hoy.
Esto sucede porque la actividad que se produce en el manto impulsa la llamada tectónica de
placas que ayuda la expansión del lecho marino, la formación de volcanes, produce terremotos y
contribuye a la formación de montañas (que se llama orogenia).
El manto tiene a su vez dos capas: manto inferior y manto superior. Su función principal es la de
ser aislante térmico y refractario del calor generado en el núcleo de la Tierra.
Núcleo
El núcleo de la Tierra es el centro caliente y denso de nuestro planeta, que tiene forma de
esfera y se encuentra justo debajo del manto. Está a unos 2.900 kilómetros por debajo de la
superficie de la Tierra y su radio es de 3.485 kilómetros, aproximadamente.
En el núcleo se genera lo que se conoce como la corriente magnética terrestre. Esto es
fundamental para el desarrollo y la conservación de la vida en el planeta.
El campo magnético que genera el núcleo nos protege de los rayos solares pues se encarga
de frenar el viento solar al hacer que las partículas choquen con nuestro planeta para luego
dispersarse.
Muchos de los animales se orientan para moverse en su hábitat o para migrar según las
condiciones de temporada, gracias al campo magnético terrestre. De manera que el sentido
de orientación de muchos animales es gracias al núcleo de la Tierra.
La tecnología que hoy en día conocemos como GPS (Global Positioning System) depende
del campo magnético que genera el núcleo del planeta, al igual que la brújula.
Núcleo externo
El núcleo externo de la Tierra es la parte superior del núcleo del planeta que se encuentra entre
el manto y el núcleo interno. Es líquido y está constituido por hierro y níquel, con una
temperatura de entre 4.500 y 5.500 grados centígrados.
Esta parte del núcleo es conductor de electricidad, por eso en ella se genera el campo magnético
de la Tierra, debido al efecto dinamo que allí se produce por la combinación de los movimientos
de convección de los materiales metálicos que lo componen y el movimiento de rotación de la
Tierra.
Núcleo interno
Esta parte del núcleo se encuentra a una profundidad de 5.155 km hasta el centro de la Tierra (a
6.371 km), tiene una temperatura de 5.200 °C, aproximadamente, y está compuesto
principalmente de hierro.
Algo interesante del hierro que se encuentra en el núcleo es que, a pesar de que está a una
temperatura mucho mayor a la de su punto de fusión (temperatura a la que cambia a estado
líquido) la intensa presión que hay entre el núcleo interno y la atmósfera del planeta evita que se
derrita.
Por ello el hierro del núcleo interno no está ni líquido ni fundido, y muchos geofísicos
consideran que el estado del núcleo interno es más como un plasma que se comporta como un
sólido.
Litosfera
La litosfera es la parte sólida y más externa de la Tierra. Todos los seres vivos reposan sobre
ella y aprovechan sus nutrientes. Está conformada por la parte superficial sólida del manto y la
corteza, lo que le da su característica rocosa. Además, se considera que cumple con la función de
conectar la corteza terrestre con la capa superior del manto.
Es en la litosfera, en interacción con la astenosfera, donde se produce la tectónica de placas. Esta
es la razón por la que la litosfera está dividida en un conjunto de placas tectónicas, en cuyos
extremos se producen fenómenos internos como el magmatismo y la sismicidad.
1. Es la capa más superficial de la Tierra. Al estar en contacto con otras capas como la
atmósfera, la hidrosfera y la biosfera, se ve afectada por cada una de ellas.
2. Es la parte más sólida y rígida de la Tierra, por lo que se encarga de soportar
mecánicamente cargas.
3. Sus componentes químicos son el azufre, oxígeno, hierro, aluminio, calcio, sodio,
magnesio, potasio, silicio y calcio. También, posee una gran variedad de minerales y rocas
sedimentarias, metamórficas e ígneas.
4. La litosfera cuenta con una profundidad de aproximadamente 120 kilómetros, siendo su
límite superior la corteza terrestre y el inferior los primeros kilómetros del manto, es decir,
la astenosfera.
5. Esta capa está formada por rocas que son el resultado de la unión de distintos minerales. La
composición de litosfera oceánica posee diferencias con respecto a la continental.
6. Las temperaturas en esta capa son bajas, de hecho es esta la que le da su rigidez. Solo
cuenta con altas temperaturas en la base donde oscilan entre 1000 ºC y 1500 ºC.
7. La litosfera está fragmentada, es decir, su aspecto no es liso. A cada una de estas divisiones
o partes se le conoce con el nombre de placas tectónicas.
8. Cada uno de los fragmentos (placas tectónicas) que conforman la litosfera se desplazan
debido al calor ardiente que mueve al manto. Anualmente las placas tectónicas se expanden
entre 2 y 20 cm. El calor hace que las placas frías se muevan dando origen a terremotos,
tsunamis, grietas y cambios en el aspecto de la corteza terrestre.
1. Las placas tectónicas al estar en movimiento generan fenómenos geológicos tales como: los
terremotos, la erupción de volcanes y la formación de montañas. Aunque en algunos casos
estos eventos pueden ser devastadores para la vida en el planeta, también sucede que a largo
plazo generan beneficios, como la formación de nuevos ecosistemas, la sustitución de
árboles viejos por otros nuevos y el incentivo por la adaptación en los seres vivos.
2. En esta capa se encuentran recursos fundamentales para la construcción de maquinarias,
herramientas y la generación de energía. Algunos de estos minerales son el hierro, el
magnesio, el aluminio, el coltán, el petróleo y el gas.
3. El intercambio que se da entre la litosfera y la biosfera hace posible que los restos orgánicos
que son enterrados en la corteza se transformen luego de algún tiempo en carbón, petróleo y
gas natural.
4. La interacción entre la litosfera y la hidrosfera genera gran parte de los nutrientes
necesarios para la vida.
Hidrosfera
La hidrosfera es la capa de agua que rodea a la Tierra, transita alrededor del planeta en sus
tres estados: físico, sólido y gaseoso. Las aguas que se encuentran en océanos, mares, ríos, lagos,
lagunas, aguas subterráneas, glaciares, casquetes polares corresponden a la hidrosfera.
Las tres cuartas partes de la superficie terrestre están cubiertas de agua. Del total de los recursos
hídricos del planeta 97% corresponden a agua salada y tan sólo 3% a agua dulce.
Origen de la hidrosfera
Hace aproximadamente 5.000 millones de años el agua que se encontraba en la Tierra era tan
sólo vapor. Esto era así por las altas temperaturas que existían en nuestro planeta. Recordemos
que en un comienzo la Tierra era una gran bola de fuego incandescente, lo que no permitía que
el agua estuviese en otro estado que no fuese el vapor.
Al pasar del tiempo, nuestro planeta comenzó a enfriarse lo que permitió que el vapor de agua
pasara al estado líquido, dando origen a los océanos y mares en todo el mundo. También ocurrió,
que el agua se congeló, conformándose los casquetes polares y glaciares. El agua que quedó
suspendida en la atmósfera como vapor de agua abrió pasó a la aparición de las nubes. Es así
como se formó la hidrosfera.
Características de la hidrosfera
Movimientos de la hidrosfera
La hidrosfera se mantiene en movimiento fundamentalmente mediante el ciclo hidrológico del
agua y a través de la dinámica que producen las olas, mareas y corrientes marinas.
El ciclo hidrológico del agua
El ciclo hidrológico se encarga de traspasar agua entre la atmósfera y la litosfera (oceánica y
continental) en sus tres estados, a saber: sólido, líquido y gaseoso, siendo el Sol gran
dinamizador de este movimiento.
El ciclo se inicia con la evaporación del agua de los océanos, lagos y ríos. El agua líquida de
estas superficies pasa a la atmósfera en forma de vapor.
A mayor altura, el vapor se enfría y se transforma en agua líquida. Este proceso recibe el
nombre de condensación.
El agua condensada propicia la formación de nubes y nieblas. El agua al caer por su propio peso
produce el fenómeno denominado precipitación. Si en la atmósferas las temperaturas son en
extremo bajas, entonces el agua se precipita en estado sólido (nieve o granizo).Por el contrario si
la temperatura de la atmósfera es cálida, el agua precipita en su estado líquido.
Atmósfera
La atmósfera es una capa gaseosa que rodea a la Tierra, manteniéndose unida al planeta por la
acción de la fuerza de gravedad. Cuenta con un espesor de aproximadamente 1.000 kilómetros
y se encuentra a unos 10.000 kilómetros de la superficie del planeta Tierra.
Los gases que componen la atmósfera son el oxígeno, el nitrógeno, el helio, el nitrógeno y el
dióxido de carbono. Para la vida en el planeta esta capa es indispensable porque es ella la que
regula la temperatura, almacena el aire que respiramos, protege a la Tierra de los meteoritos y se
encarga de producir junto a la hidrosfera el ciclo del agua.
Características de la atmósfera terrestre
Capas de la atmósfera
En la atmósfera se pueden distinguir cinco capas de acuerdo la composición de los gases y a la
temperatura. Estas capas son:
Capas de la atmósfera
Troposfera
Es la capa de la atmósfera que está más cerca de la superficie terrestre, por esta razón es la
que más interactúa con los seres vivos. Se encuentra ubicada en promedio a unos 10 kilómetros
de altura sobre el nivel del mar. La temperatura de esta capa disminuye a medida que aumenta la
altura. La variación de temperatura es de 6 ºC por cada 1.000 kilómetros. La temperatura en la
parte más alta de la troposfera es aproximadamente 55 ºC.
La troposfera cuenta con el privilegio de ser la capa de la atmósfera en la que se desarrolla la
vida. La presencia de vida en la otras capas de la atmósfera es imposible porque a medida que la
altura aumenta la temperatura y la cantidad de oxigeno disponible disminuyen.
Todos los fenómenos meteorológicos de la Tierra (viento, lluvia, nieve, calor) suceden en la
tropósfera.
Características de la troposfera
Estratosfera
La estratosfera ocupa el segundo lugar entre las capas de la atmósfera, está ubicada en la zona
inmediatamente superior a la troposfera. Su espesor en promedio es de 32,5 kilómetros. Esta
capa cuenta con una zona que tiene una alta concentración de ozono. A esta parte de la
estratosfera se le conoce con el nombre de capa de ozono y funciona como un filtro de la
radiación solar UV, que puede causar impactos muy dañinos sobre los seres vivos.
La capa de ozono está ubicada en la estratosfera
Características de la estratosfera
1. La temperatura de esta capa aumenta con la altura. Sus altas concentraciones de ozono
facilitan la absorción de la luz ultravioleta proveniente del Sol convirtiéndola en calor. La
temperatura aumenta progresivamente desde los – 55 ºC hasta llegar en algunos casos a los
15 ºC.
2. En esta capa hay muy poca agua debido a que la cantidad de aire que circula entre la
troposfera y la estratosfera es muy baja.
3. Las nubes en esta capa son escasas, sólo se forman cuando la temperatura son tan bajas que
el pequeño volumen de agua existente se condensa y produce cristales de hielo.
4. Representa aproximadamente un cuarto de la masa atmosférica.
5. La parte superior está localizada a 50 kilómetros de altitud.
Importancia de la estratosfera
1. Esta capa se encarga de filtrar los rayos ultravioleta evitando la radiación ultravioleta
altamente cancerígena para los seres vivos.
2. La estratosfera ayuda a mantener la temperatura del planeta Tierra en uno niveles aptos para
la vida. De no existir esta capa, se incrementaría notablemente el calor lo que derretiría los
polos, desestabilizaría el clima y aceleraría la evaporación de los reservorios de agua del
planeta.
Mesosfera
La mesosfera es la capa de la atmósfera situada por arriba de la estratosfera y por debajo de la
termosfera. Es la zona más fría de la atmósfera, su temperatura al igual que las otras capas
desciende a medida que la altura aumenta y oscilan entre – 80 ºC y 0 ºC.
La mesosfera comienza en el kilómetro cincuenta de la atmosfera y termina en el kilómetro
ochenta aproximadamente. Su espesor es más o menos 30 kilómetros.
Esta capa se encarga de desintegrar los meteoritos que se dirigen hacia la Tierra. Al ocurrir este
fenómeno el efecto óptico que se visualiza es el de una estrella fugaz.
Importancia de la mesosfera
La mesosfera se encarga de destruir los meteoritos que se dirigen hacia la Tierra. Los gases
presentes en esta capa al entrar en contacto con los asteroides crean una fuerte fricción y generan
un intenso calor capaz de destruir las masas rocosas celestes. En consecuencia la mesosfera
cumple un papel defensivo y de protección del planeta Tierra.
Termosfera o ionosfera
La termosfera es la penúltima capa de la atmósfera, se encuentra por arriba de la mesosfera y
por debajo de la exosfera. Su espesor se ubica entre los 500 y los 1.000 kilómetros. Los
transbordadores espaciales se instalaban en esta capa. Además, es en la termosfera donde se
originan las auroras boreales.
Aurora boreal
Características de la termosfera o ionosfera
1. Esta capa el oxígeno atómico (O), el nitrógeno atómico (N) y el helio (He) son los
componentes más importantes del aire.
2. La densidad del aire es muy baja por lo que en ciertas ocasiones es considerada parte del
espacio exterior.
3. El 99% de la atmósfera se encuentra por debajo de la termósfera.
1. La termosfera absorbe una gran cantidad de los rayos ultra violetas provenientes del Sol, lo
que ayuda a proteger y regular la temperatura de la Tierra. Cuando la radiación solar
aumenta la termosfera se expande para proteger aún más a nuestro planeta.
2. Es la capa en la que se produce la aurora boreal.
Exosfera
La exosfera es la última capa de la atmósfera. Es la más externa y menos densa de todas las
capas, inicia donde termina la termosfera. A este punto límite entre la termosfera y exosfera se le
conoce con el nombre de exobase o altitud crítica.
Satélite en la exosfera
Características de la exosfera
4. Se encuentra ubicada a partir de los 500 kilómetros de altitud y se extiende hasta los 10.000
kilómetros aproximadamente.
5. Es la capa de la atmósfera que cuenta con el mayor tamaño.
6. No intervienen para nada en los eventos meteorológicos.
7. En esta zona orbitan una buena cantidad de satélites artificiales, principalmente los
meteorológicos
8. Debido a su composición también es llamada magnetosfera.
9. Está formada principalmente por gases livianos como el oxígeno atómico, el helio, el
dióxido de carbono y el hidrogeno. Al ser tan livianos los gases logran escaparse de la
fuerza gravitacional de la Tierra, propagándose con total libertad alrededor del espacio.
10. La temperatura en esta capa es bastante alta, puede oscilar entre 0 ºC y 1.700 ºC.
Biosfera
La Biosfera es la capa de la Tierra donde tiene lugar la vida en nuestro planeta, incluye a todos
los organismos vivos, así como la materia orgánica muerta que estos producen. Por ello
podemos decir que la biosfera es el componente biológico de todos los sistemas terrestres.
La palabra Biosfera es de origen griego y se forma con los componentes léxicos bios (que
significa vida) y sphaira (que quiere decir esfera), es la “esfera” de la vida. En la biosfera se
incluyen otras capas vivas de la Tierra como la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera.
Tipos de Biosfera
La biosfera es diferente en las distintas zonas geográficas debido a las condiciones ambientales
que caracterizan cada zona, y que son determinadas especialmente por el clima.
Estas distintas zonas geográficas que comparten clima, flora y fauna se denominan biomas, y
constituyen los distintos tipos de biosfera.
Los biomas, o tipos de biosfera, más importantes del planeta son:
La Tundra
Este bioma se encuentra en el Hemisferio Norte, alrededor del Océano Ártico, a unos 70˚ de
latitud. Su suelo es helado pues presenta temperaturas muy bajas, siendo su temperatura más alta
10˚ C en verano.
La vida vegetal en la Tundra está compuesta por líquenes, musgos, arbustos y árboles pequeños
como el sauce enano. La vida animal es escasa pero se encuentran el zorro ártico, alce, lemning,
búho nival y liebre ártica.
Ejemplo de vida animal y vegetal en la Tundra
Taiga
Este bioma se caracteriza por tener inviernos muy fríos y muchos días nevados. Se encuentra a
desde los 60˚ de latitud hasta la tundra, por lo que cuenta con temperaturas más altas que la
tundra.
La vida animal de este bioma se compone de osos pardos, ardillas, linces, castores y lobos.
Mientras que en la vida vegetal se encuentran arbustos como los arándanos y coníferas como los
cedros y los abetos.