EN EL BOSQUE DE VILLEF�RE

(Primer relato de De Montour)

Robert E. Howard

libro de audio editado por 3 uves dobles punto lee eme pe tres punto com..

Howard E. Robert (1906 - 1936)

Escritor estadounidense Robert E. Howard naci� en Peaster, Texas, en 1906. Vivi� la
mayor parte de su vida en el pueblo de Crossplain , situado en la zona central de
Texas. Durante su, relativamente, corta vida, escribi� decenas de relatos que
vieron la luz, en su mayor�a, en la revista Weird Tales, compartiendo lugar con
autores como H.P. Lovecraft o Clark Ashton Smith. Con los que entabl� cierta
amistad, sobre todo con el primero, Lovecraft.
En estas p�ginas aparecer� su h�roe m�s conocido: Conan. Aparte de Conan, Robert E.
Howard cre� a otros tantos h�roes de fantas�a heroica no faltos de calidad, sino ,
m�s bien todo lo contrario. Salomon Kane, Turlogh O�brien y el rey Kull son algunos
de ellos. Pero no escribi� s�lo fantas�a, tambi�n redact� numerosas historias de
boxeo, aventuras orientales y western. Relacionada con el boxeo, al cual Howard era
muy aficionado, cabe destacar la saga de Steve Costigan.

En 1936, con 30 a�os de edad, Howard puso fin a su vida suicid�ndose.

E
L SOL SE OCULTABA. Las inmensas sombras se extend�an r�pidamente por el bosque. En
aquel extra�o crep�sculo de un d�a de fines de verano ve�a ante m� el sinuoso
sendero que desaparec�a entre los ingentes �rboles. Temblaba y miraba
ocasionalmente por encima del hombro con cierto temor. Millas a mis espaldas se
hallaba el pueblo m�s pr�ximo... millas al frente se hallaba el siguiente.
Miraba a derecha e izquierda mientras continuaba la marcha y, de vez en cuando,
lanzaba un vistazo hacia atr�s. Tambi�n de vez en cuando me deten�a bruscamente,
empu�ando el estoque, al o�r la rotura de los ramajes que desvelaba la presencia de
alg�n animal. �Un animal?
Sin embargo, el sendero continuaba, y yo lo segu�a, pues, de todos modos, no pod�a
hacer nada mejor.
Mientras avanzaba, pensaba: �Mi propia imaginaci�n va a jugarme una mala pasada si
no estoy atento. �Qui�n va a acechar en este bosque excepto las criaturas que lo
pueblan habitualmente, ciervos y otros animales parecidos? �Fuera todas esas
est�pidas leyendas pueblerinas!�.
Y as� continu� caminando mientras el crep�sculo desaparec�a e iba siendo
sustituido por las tinieblas. Las estrellas empezaron a titilar y las hojas de los
�rboles murmuraron a impulso de la ligera brisa. Me detuve, al poco, en seco; me
salt� la espada a la mano, pues, justo ante m�, tras un recodo del sendero, alguien
cantaba. No pod�a distinguir las palabras, pero el acento era extra�o, casi
b�rbaro.
Me abrigu� r�pidamente tras un gran �rbol, con un sudor fr�o perl�ndome la frente.
No tard� el cantor en aparecer. Era un hombre alto y delgado, indistinto en el
crep�sculo. Me encog� de hombros. No tenia que temer de un hombre.
Salt� de detr�s del �rbol que me ocultaba, levantando la punta de la espada.
��Alto!
No manifest� sorpresa alguna.
�Por favor, amigo m�o, manejad vuestra espada con cuidado �dijo.
Un poco avergonzado, abat� el arma.
�Acabo de llegar a este bosque �dije para disculparme�. Hab�a o�do hablar de los
salteadores. Os pido perd�n. �D�nde se encuentra la ruta que conduce a Villef�re?
�Corbieu, os hab�is equivocado �me respondi�. Debisteis tomar la desviaci�n de la
derecha. La dejasteis atr�s hace unos instantes. Yo mismo me dirijo a Villef�re. Si
acept�is mi compa��a, os guiar�.
 Dud�. Pero, �por qu� raz�n hab�a de hacerlo?
�Naturalmente. Me llamo Montour, de Normand�a.
�Yo soy Carolus, el Lobo.
��No! �exclam�, dando un paso hacia atr�s. Me mir�, sorprendido.
�Perdonadme �dije�. �El nombre es muy extra�o!
�Mis ancestros fueron grandes cazadores �me respondi�. No me ofreci� la mano.
�Excusad mi sorpresa �dije mientras baj�bamos por el sendero�, pero apenas puedo
distinguir vuestro rostro en la oscuridad.
Sent� c�mo re�a, aunque no emiti� sonido alguno.
�Mirar cuesta poco �contest�. Me acerqu� a �l y salt� hacia atr�s al tiempo que se
me erizaba el cabello.
��Una m�scara! �exclam�. �Por qu� port�is m�scara, messire?
�Como consecuencia de un voto �me explic�. Siendo perseguido por una manada de
perros, hice el juramento de llevar m�scara durante un tiempo si escapaba de ellos.
��Perros, messire?
�Lobos �replic� vivamente�. He dicho lobos.
Caminamos en silencio durante un trecho. M�s tarde, mi compa�ero a�adi�:
�Me sorprende que atraves�is de noche este bosque. Muy poca gente se aventura por
estos caminos, ni siquiera de d�a.
�Estoy obligado a alcanzar la frontera �contest�. Acaba de firmarse un tratado con
los ingleses y el Duque de Borgo�a debe ser informado. Los aldeanos intentaron
disuadirme de que hiciera el camino de noche. Me hablaron de un... lobo que, seg�n
ellos, acecha en este bosque.
�Aqu� es donde se bifurca el sendero hacia Villef�re �dijo, y pude ver un estrecho
sendero sinuoso que no hab�a visto al pasar ante �l, instantes antes. Se sum�a en
la oscuridad de los �rboles. Tembl�.
��Dese�is volver al pueblo?
��No! �exclam�. �No, no! Guiadme.
El sendero era tan estrecho que tuvimos que caminar uno tras otro, �l
precedi�ndome. Le examin� con cuidado. Era alto, mucho m�s alto que yo, delgado y
filiforme. Vest�a ropas que proced�an, evidentemente, de Espa�a. Una larga espada
colgaba a su cintura. Caminaba con largas y �giles zancadas, sin hacer ruido.
No tard� en ponerse a hablar de viajes y aventuras. Habl� de numerosos pa�ses y
mares que hab�a visto, y discuti� de muchos temas extra�os. Y as�, mientras
convers�bamos, nos fuimos hundiendo cada vez m�s en el bosque.
Imagin� que seria franc�s. Sin embargo, ten�a un acento muy raro que no era ni
franc�s, ni espa�ol, ni ingl�s, y que ni siquiera evocaba ninguna lengua que yo
hubiera o�do antes. Extra�amente se equivocaba en algunas palabras y, en otras, era
incapaz de pronunciarlas.
�Este camino no es muy frecuentado, �no es as�? �pregunt�.
�No mucho, efectivamente �respondi�, riendo silenciosamente. Tembl�. Todo estaba
muy oscuro y las hojas susurraban entre las ramas.
�Un demonio acecha en este bosque �dije.
�Eso dicen los aldeanos �contest�, pero yo, que he atravesado este bosque muy a
menudo, nunca le he visto la cara.
Empez� a hablar entonces de raras criaturas de las tinieblas y la luna se fue
levantando y las sombras se deslizaron entre los �rboles. Levant� el rostro hacia
la luna.
�Apresuraos �dijo�. Debemos llegar a nuestro destino antes de que la luna alcance
el cenit. Apretamos el paso.
�Dicen �prosegu�, que hay un hombre-lobo acechando en estas regiones boscosas.
�Podr�a ser �contest�, y argumentamos ampliamente sobre aquel tema.
�Las viejas pretenden �me revel� que, si se mata a un hombre-lobo bajo su forma
lobuna, s�lo entonces, est� verdaderamente muerto. Pero si es muerto bajo su forma
humana, la mitad de su alma vivir� siempre en aquel que lo haya matado. Pero,
apresur�monos, la luna casi ha llegado al apogeo.
Desembocamos en un peque�o claro iluminado por la luna. El desconocido dej� de
andar.
�Descansemos un instante �pidi�.
 �No, sigamos �le apremi�. No me gusta este lugar. Ri� silenciosamente.
�Vamos �dijo�. Es un precioso calvero. Es tan agradable como la sala de un
banquete y yo mismo he celebrado fiestas aqu� frecuentemente. �Ja, ja, ja! Mirad,
voy a ense�aros un paso de baile. �Empez� a saltar de un lado para otro, echando la
cabeza hacia atr�s y riendo silenciosamente. Pens� que aquel hombre estaba loco.
Mientras continuaba con su demencial danza, mir� a mi alrededor. El sendero no
continuaba m�s all�... se cerraba en el claro.
�Adelante �dije�. Debemos continuar. �Acaso no ol�is el rancio aroma de fiera que
impregna el calvero? Por aqu� hay una madriguera de lobos. Puede que est�n cerca de
nosotros, desliz�ndose para rodearnos en este preciso momento.
Se dej� caer a cuatro patas, saltando m�s alto que mi cabeza, y vino hacia m� con
un raro movimiento serpenteante.

�Este baile se llama la Danza del Lobo �dijo. Y mis cabellos se erizaron.
��No os acerqu�is! �Di un paso hacia atr�s y, con un grito penetrante que levant�
vibrantes ecos en el bosque, salt� hacia m�. Aunque la espada le colgaba del
cintur�n, no la desenvain�. Mi estoque estaba casi fuera cuando se agarr� a mi
brazo y me arroj� a tierra violentamente. Le arrastr� en mi ca�da y ambos golpeamos
contra el suelo. Liberando una de mis manos con un movimiento �gil, le arranqu� la
m�scara. Un grito de horror escap� de mis labios. Ojos de bestia brillaban bajo la
m�scara, blancos colmillos reflejaban la luz de la luna. Aquella era la cara de un
lobo.
En un instante, los colmillos me amenazaron la garganta. Manos ganchudas me
arrancaron la espada. Golpe� con los pu�os aquella horrible faz, pero las
mand�bulas se cerraron sobre mi hombro, asi�ndolo firmemente, mientras las garras
intentaban abrirme la garganta. Me encontr� de espaldas. El mundo se dilu�a. Golpe�
ciegamente. Mi mano cay�, cerr�ndose autom�ticamente en la empu�adura de mi daga.
La desenvain� y asest� una cuchillada. Retumb� un terrible grito semibestial... un
aullido. Titubeante, me incorpor�. A mis pies se hallaba un hombre-lobo.
Me inclin�, blandiendo la daga, pero me detuve levantando la vista. La luna
flotaba en el cielo, casi en el cenit. Si mataba a la criatura bajo su forma
humana, su terrible esp�ritu se albergar�a en m� para siempre. Me sent� a esperar.
La criatura me miraba con sus ardientes ojos de lobo. Los largos miembros
filiformes parecieron encogerse, curvarse. Los pelos parecieron crecer hasta
recubrirle el cuerpo. Temiendo enloquecer, me apoder� de la espada del hombre-lobo
y le hice pedazos. Luego, tirando la espada a lo lejos, ech� a correr y hu� por los
bosques.

FIN
En el bosque de Villef�re Robert E.
Howard

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