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ANTON CHEJOV�
EL ALBUM
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El consejero administrativo Craterov, delgado y seco como la flecha del
Almirantazgo, avanz� algunos pasos y, dirigi�ndose a Serlavis, le dijo:
-Excelencia: Constantemente alentados y conmovidos hasta el fondo del coraz�n por
vuestra gran autoridad y paternal solicitud...
-Durante m�s de diez a�os-le sopl� Zacoucine.
-Durante m�s de diez a�os... �Hum!... en este d�a memorable, nosotros, vuestros
subordinados, ofrecemos a su excelencia, como prueba de respeto y de profunda
gratitud, este �lbum con nuestros retratos, haciendo votos porque vuestra noble
vida se prolongue muchos a�os y que por largo tiempo a�n, hasta la hora de la
muerte, nos honr�is con...
-Vuestras paternales ense�anzas en el camino de la verdad y del progreso-a�adi�
Zacoucine, enjug�ndose las gotas de sudor que de pronto le hab�an invadido la
frente-. Se ve�a que ard�a en deseos de tomar la palabra para colocar el discurso
que seguramente tra�a preparado.
-Y que-concluy�-vuestro estandarte siga flotando mucho tiempo a�n en la carrera del
genio, del trabajo y de la conciencia social.
Por la mejilla izquierda de Serlavis, llena de arrugas, se desliz� una l�grima.
-Se�ores-dijo con voz temblorosa-, no esperaba yo �sto, no pod�a imaginar que
celebraseis mi modesto jubileo. Estoy emocionado, profundamente emocionado y
conservar� el recuerdo de estos instantes hasta la muerte. Creedme, amigos m�os, os
aseguro que nadie os desea como yo tantas felicidades... Si alguna vez ha habido
peque�as dificultades... ha sido siempre en bien de todos vosotros...
Serlavis, actual consejero de Estado, dio un abrazo a Craterov, consejero de estado
administrativo, que no esperaba semejante honor y que palideci� de satisfacci�n.
Luego, con el rostro ba�ado en l�grimas como si le hubiesen arrebatado el precioso
�lbum en vez de ofrec�rselo, hizo un gesto con la mano para indicar que la emoci�n
le imped�a hablar. Despu�s, calm�ndose un poco, dijo unas cuantas palabras m�s muy
afectuosas, estrech� a todos la mano y, en medio del entusiasmo y de sonoras
aclamaciones, se instal� en su coche abrumado de bendiciones. Durante el trayecto
sinti� su pecho invadido de un j�bilo desconocido hasta entonces y de nuevo se le
saltaron las l�grimas.
En su casa le esperaban nuevas satisfacciones. Su familia, sus amigos y conocidos,
le hicieron tal ovaci�n que hubo un momento en que crey� sinceramente haber
efectuado grandes servicios a la patria y que hubiese sido una gran desgracia para
ella que �l no hubiese existido. Durante la comida del jubileo no cesaron los
brindis, los discursos, los abrazos y las l�grimas. En fin, que Serlavis no
esperaba que sus m�ritos fuesen premiados tan calurosamente.
-Se�ores-dijo en el momento de los postres-, hace dos horas he sido indemnizado por
todos los sufrimientos que esperan al hombre que se ha puesto al servicio, no ya de
la forma ni de la letra, si se me permite expresarlo as�, sino del deber. Durante
toda mi carrera he sido siempre fiel al principio de que no es el p�blico el que se
ha hecho para nosotros, sino nosotros los que estamos hechos para �l. Y hoy he
recibido la m�s alta recompensa. Mis subordinados me han ofrecido este �lbum que me
ha llenado de emoci�n.
Todos los rostros se inclinaron sobre el �lbum para verlo.
-�Qu� bonito es!-dijo Olga, la hija de Serlavis-. Estoy segura de que no cuesta
menos de cincuenta rublos. �Oh, es magn�fico! �Me lo das, pap�? Tendr� mucho
cuidado con �l... �Es tan bonito!
Despu�s de la comida, Olga se llev� el �lbum a su habitaci�n y lo guard� en su
secreter. Al d�a siguiente arranc� los retratos de los funcionarios tir�ndolos al
suelo y coloc� en su lugar los de sus compa�eras de pensi�n. Los uniformes cedieron
el sitio a las esclavinas blancas. Col�s, el hijo peque�o de su excelencia, recort�
los retratos de los funcionarios y pint� sus trajes de rojo. Coloc� bigotes en los
labios afeitados y barbas oscuras en los mentones imberbes. Cuando no tuvo m�s que
colorear recort� siluetas y les atraves� los ojos con una aguja, para jugar con
ellas a los soldados. Al consejero Craterov lo peg� de pie en una caja de cerillas
y lo llev� colocado as� al despacho de su padre.
-Pap�, mira un monumento.
Serlavis se ech� a re�r, movi� la cabeza y, enternecido, dio un sonoro beso en la
mejilla a Nicol�s.
-Anda, pilluelo, ens��aselo a mam� para que lo vea ella tambi�n.
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