La hipótesis de la Deriva continental de Alfred Weneger.

Cuando la hipótesis fue publicada en 1915

fue ridiculizada por la comunidad científica de geólogos. Sin embargo, cincuenta años tarde resulto
ser acertada en su rasgo más importante.

Sugirió que los continentes que actualmente se

encuentran separados por el océano atlántico en
el pasado estaban ensamblados y formaban un
supe continente llamado Pangea. Cincuenta años
más tarde la comunidad científica comenzó a
reconocer que Werner tenia razón sobre los
puntos más importantes de sus hipótesis. Los
continentes alguna vez estuvieron unidos, pero
posteriormente empezaron a desplazarse.

Francis Bacon fue uno de los primeros en notar que las costas de África y Sudamérica podían encajar
como piezas de un rompecabezas. No obstante como cualquier experto en rompecabezas sabe, no
es suficiente que las piezas encajen - el patrón de las piezas debe también corresponder. Para probar
que los continentes alguna vez estuvieron ensamblados, Wegener busco patrones que pudieran
corresponder de un continente a otro.
Wegener noto que restos del fósil Cynognatus habían sido observados tanto en África como en
Sudamérica. El Cynognatus fue un reptil que vivió en la tierra en el periodo Triásico (208-245 ma).
Hoy en dia, las faunas de los dos continentes son muy diferentes.

¿Como pudo el mismo tipo de animal haber vivido en ambos continentes en el periodo Triásico?
La mayoría de los científicos se mostró de acuerdo con Weneger que el reptil terrestre Cynognatus
no pudo haber cruzado nadando el Océano Atlántico.

Además, Wenerger noto que

los fósiles de Helechos
Glossopteris habían sido
encontrados en Suramérica,
África, India, Australia y
Antártida.

¿Cómo pudo esta planta

sembrarse así misma de
continente a continente a
través de extensos océanos?
Otro fósil fue encontrado tanto en
Suramérica como en Africa -
Mesosaurus fue reptil de agua
dulce, no apto para cruzar
nadando el Océano Atlántico.

En África, India y Antártida

fósiles de Lystrosaurus, fueron
encontrados. Lystrosaurus fue
un reptil terrestre. Tampoco
este animal pudo haber cursado
el océano Atlántico nadando.
Werner fue capaz de explicar la continuidad de los patrones que se presentaron de continente a
continente con su modelo. Sin embargo, en vez de aceptar el modelo de Weneger, otros científicos
trataron de encontrar otras explicaciones para la distribución de fósiles. Uno de los modelos
propuestos fue la existencia de puentes terrestres entre continentes en el pasado. De este modo,
pudieron desplazarse caminando de continente a continente. No obstante, ninguna evidencia de
tales puentes ha sido encontrada ni por encima ni por debajo de la superficie de los océanos.

El modelo de Weneger, es actualmente

aceptado por (casi) todo el mundo, es
sencillo ingenioso. Durante el periodo
Triásico, cuando los ahora fósiles
Vivian, Sudamérica, África, India,
Australia y Antártida estaban
ensamblados y formaban el súper
continente Pangea. Los animales que
Vivian en aquel tiempo podían
desplazarse de continente a continente
si cruzar ningún océano.
Varios científicos han hecho observaciones que indican que capas de hielo cubrieron partes de
Sudamérica, Sur de África, India y el sur de Australia hace 300 ma. Wegener tomo estas
observaciones como evidencia para su modelo. El sostuvo que la única manera posible de formar
glaciares en Suramérica, el sur de África, India y el Sur de Australia es que estos estuvieran cerca de
la Antártida. Sin embargo, aun nadie acepta sus argumentos.

¿Por qué no fue aceptada su hipótesis inicialmente?

El principal problema con la hipótesis de Wegener fue que él no tenía un modelo que explicara como
los continentes pudieron moverse. El sugirió que los continentes simplemente surcaban a través del
suelo oceánico, y sobre este particular el estaba equivocado.
En 1928 Arthur Holmes propuso un modelo que tiene muchas semejanzas con el modelo que es
generalmente aceptado hoy en día. Holmes sugirió que tanto la corteza continental como la corteza
oceánica se movían a la deriva. Además, sugirió que la fuerza motriz responsable de este
movimiento fue la corriente de convección del manto. En áreas donde brotaba material proveniente
del manto, nueva corteza se estaba formando. En áreas de corrientes convecticas negativas, el
material de la corteza fue arrastrado hacia el manto y destruido. Sin embargo, 30 años tuvieron que
pasar antes de que este modelo fuera aceptado y posteriormente desarrollado conocido hoy en día
como la Deriva Continental.