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Separar un sistema heterogéneo significa dividirlo en sus fases constitutivas. Para lograrlo, se
.iplican métodos físicos que aprovechan las diferentes propiedades de los componentes del sistema.
Entre ellos, podemos citar la sedimentación y decantación, que permiten separar las fases
de un sistema cuyos componentes presentan gran diferencia de densidad. Consideremos por
ejemplo, un vaso que contiene un sistema formado por una suspensión de arena en agua. Si el
sistema se deja en reposo, por acción de la gravedad la arena se va depositando en el fondo, es
decir, sedimenta. El agua sobrenadante puede separarse trasvasándola a otro recipiente medían-
le la ayuda de una varilla de vidrio. Este proceso se denomina decantación.
Si la diferencia de densidad no es grande, se puede acelerar la sedimentación mediante la
centrifugación que realiza una máquina centrífuga.
Si el sistema está formado por dos fases líquidas de diferente densidad, como el agua decantación
y el aceite, es posible separarlas mediante una ampolla de decantación. El aceite es inso-
luble en el agua, la que al ser más densa queda en el fondo de la ampolla. Luego, abrien-
do la llave de la ampolla, se separa toda el agua que es recogida en un vaso de precipita-
dos, quedando el aceite en la ampolla.
Un método que aprovecha la diferencia en el tamaño de las partículas de un sistema forma-
do por componentes sólidos es la tamización. Para lograr la separación se utiliza una malla
(tamiz), que retiene las partículas más gruesas, dejando pasar las de menor tamaño. Este proce-
dimiento se aplica, por ejemplo, para separar la harina del afrecho, o la arena de impurezas.
La filtración es un método que permite la separación de un sistema en el que hay un sólido
disperso en un líquido, mediante un filtro. La fase sólida es retenida por el filtro mientras la
líquida pasa a través de él, como sucede cuando preparamos un café de filtro o un té de hierbas.
La disolución es un método que se utiliza para separar dos fases sólidas, que tienen partí-
culas de similar tamaño, cuando una de las fases se disuelve en un solvente dado y la otra no. decantación con ampolla
Por ejemplo, si por error colocamos sal en un frasco que contiene pimienta molida, podemos
separarlos agregando agua, que sólo disuelve a la sal. Luego, podemos complementar la sepa-
ración filtrando el sistema.
A menudo se requiere una combinación de varios métodos para lograr una separación completa.
3
Destilación
Es un proceso que permite lograr la separación de los componentes de una solución líquida.
Consiste en el calentamiento del sistema y la posterior condensación de los vapores producidos,
al hacerlos pasar a través de un tubo refrigerante.
El equipo de destilación consiste en un balón donde se coloca la solución a fraccionar, pro-
A visto de un termómetro en su cuello para registrar la temperatura de los vapores producidos. El
filtración balón posee una salida lateral que se conecta a un tubo refrigerante, por cuyo interior pasan los
vapores; el refrigerante tiene una camisa exterior por la que circula una corriente de agua. Al
pasar por el tubo los vapores se enfrían, condensándose.
Las destilaciones más frecuentemente utilizadas son la destilación simple y la fraccionada.
° Cristalización
Este método se utiliza para separar un sólido de la solución en la que se halla disuelto,
mediante el enfriamiento del sistema. Es muy utilizado para purificar sustancias sólidas que
contienen impurezas. Por ejemplo, si se desea purificar una muestra de azúcar impura, se pre-
para una solución concentrada de la misma a la temperatura más elevada posible, se filtra en
caliente con lo cual se separan las impurezas insolubles. Luego se deja enfriar la solución a tem-
peratura ambiente o más baja. Se observa la formación de cristales de azúcar y quedan disueltas
las impurezas solubles. El azúcar purificada puede obtenerse filtrando el sistema.
8 LAS SUSTANCIAS
Como hemos visto, los sistemas homogéneos pueden estar constituidos por un solo compo-
nente, como por ejemplo una muestra de agua, o por más de uno como en una solución (agua
azucarada).
Los métodos utilizados para fraccionar los sistemas homogéneos son métodos físicos. Ahora
bien, si un sistema homogéneo resiste toda tentativa de fraccionamiento por métodos físicos, sig-
nifica que está formado por un solo componente y decimos que se trata de una sustancia.
La composición de una solución puede variarse dentro de ciertos límites; la composición de
las sustancias, en cambio, es siempre la misma y no puede modificarse a menos que se altere la
sustancia. Por ejemplo, cualquier muestra de agua pura ( H 2 0 ) siempre contiene 88,88% de oxí-
geno y 11,12% de hidrógeno.
30 Capítulo l
Como hemos visto, no es posible descomponer una sustancia empleando métodos físicos.
No obstante, la experiencia nos muestra que existen ciertos métodos mediante los cuales es
posible descomponer una sustancia. Son los procesos químicos. Veamos algunos hechos expe-
rimentales:
• Si hacemos circular corriente eléctrica por agua (a la que se le agregan unas gotas de
ácido para permitir la conducción), se produce su descomposición, en dos sustancias
gaseosas: hidrógeno y oxígeno.
En los dos primeros casos se ha producido una descomposición térmica, mientras que en
el último una electrólisis. Concluimos que, mediante procedimientos de este tipo, es posible
descomponer algunas sustancias, obteniendo a partir de ellas otras distintas.
El proceso por el cual una sustancia puede ser descompuesta en otras, constituye una
transformación química. Cap. 10
En la Figura 1.6 presentamos a manera de resumen, una clasificación de los sistemas mate-
i mies y de las sustancias.
Se coloca en las ramas de la Y del tubo las sustancias que se quiere hacer reaccionar y luego
se da vuelta el tubo para que se produzca la transformación en la rama inferior. Pesando el sis-
tema antes y después del proceso, se puede observar que no se registra variación de masa, salvo
el error experimental, antes y después de ocurrida la transformación.
La generalización de lo expuesto a todas las reacciones químicas, nos conduce a la Ley de
conservación de la masa que podemos enunciar así:
El Mundo de la Química
Equivalencia entre masa y energía
Se ha comprobado que ciertos fenómenos liberan grandes cantidades de energía a expen-
sas de importantes pérdidas de materia. Por ejemplo, la energía térmica que irradia el sol, va
Aihsrt Einstein acompañada de una pérdida de masa del mismo. Algo similar ocurre también con la enorme
Nació el ¡4 de mayo de 1879 en cantidad de energía puesta en juego en las explosiones atómicas. De inmediato cabe pregun-
un pueblo del sur de Alemania. tarnos: ¿Es posible transformar materia en energía y viceversa? ¿Qué ocurre entonces con la
Distaba mucho de ser un niño ley de conservación de !a masa?
prodigio, aunque gustaba leer Albert Einstein postuló la relación entre la masa de un cuerpo en reposo y la energía. Su famo-
libros de Ciencia y Matemática. sa ecuación de equivalencia entre ambas magnitudes nos permite relacionarlas en transformaciones
Cuando tenía 26 años publicó tres que absorban o liberen energía, mediante la fórmula:
artículos dignos de un genio. El
primero se refería al efecto
Browniano; el segundo al efecto
fotoeléctrico por el cual obtuvo el
Premio Nobel de Física y el último Donde Am es la variación de masa que sufre el sistema, AE es el cambio de energía producida
trataba de la Teoría de la Relati- durante la transformación y c la velocidad de la luz, cuyo valor en el vacío es 2,998x10 8 m/s.
vidad que abrió nuevos horizontes Debido al enorme valor de c 2 , que figura en el denominador, en los procesos químicos ordinarios el
en el desarrollo de la Física. cambio de masa que se produce es tan pequeño que no puede ser detectado por balanza alguna.
El 26 aé marzo de 1925 el Colegio Por ejemplo, en una reacción química como la combustión de un kg de carbón, se produce una
Nacional de Buenos Aires tuvo el liberación de energía del orden de 4,2x10 7 joules. Aplicando la ecuación de Einstein, la pérdida de
alto honor de recibir su visita. masa que acompaña esta transformación es aproximadamente 5x10 7 g. Las balanzas analíticas pre-
Falleció el 18 de abril de 1955. cisas miden masas de hasta 10~5g. La Ley de conservación de la masa tiene validez para las reac-
ciones químicas corrientes, ya que la pérdida de masa producida es despreciable.
Sólo es posible detectar la variación de masa cuando la energía puesta enjuego es muy grande, como en las
explosiones nucleares y en el fenómeno por el cual el sol o las estrellas liberan enormes cantidades de energía
Por ejemplo, la liberación de energía que se produce en un reactor nuclear cuando reacciona (se fisiona)
1 kg de uranio, es del orden de 8,5 x 1013 J; según la ecuación de Einstein, se produce una variación de
masa de alrededor de 1 g. Como podemos apreciar, esta cantidad, que puede detectarse mediante una
balanza, es 10 millones de veces mayor que en la reacción de 1 kg de carbón.
38 Capitulo 1
En el cuadro siguiente se muestran las fórmulas moleculares y mínimas de diversas sustacias.
• Hay sustancias cuya fórmula molecular coincide con la fórmula mínima. (H 2 0).
• Hay sustancias distintas con igual fórmula mínima (benceno y acetileno).
- Hay sustancias que no están constituidas por moléculas, por lo tanto sólo tiene sentido in-
dicar su fórmula mínima (KC1, BaCl 2 ), que representa una unidad fórmula de ía sustancia.
» La electroquímica: estudia los fenómenos mediante los cuales es posible generar energía
eléctrica a expensas de transformaciones químicas (pilas) o descomponer sustancias median-
te el pasaje de la corriente eléctrica (electrólisis). Estos hechos implican una transforma-
ción química y revelan la naturaleza eléctrica de la materia.
58 Capitu lo 2
• La radiactividad: es la propiedad que tienen algunos átomos de emitir distintos tipos de
radiaciones en forma espontánea.
q e = -1,60 x 10 _19 C
Este valor corresponde a la menor carga conocida en la naturaleza. Es decir, no existe De acuerdo con las respuestas
partícula alguna cuya carga sea menor que la del electrón. Por esta razón constituye (en valor obtenidas, queremos descubrir el
absoluto) la unidad de carga eléctrica (u.c.e.): contenido de la caja. Sobre esta
base trabajaron eminentes científi-
1 u.c.e. = - 1 , 6 0 x 10-19 C cos en los albores del siglo XX,
realizando numerosas experien-
Posteriomente se determinó la masa del electrón (m e ): cias que condujeron a describir
cómo se distribuyen las partículas
m e = 9,11 x 10 -28 g subatómicas.
A tomos y Moléculas 59
8
El protón
Una vez establecido el electrón como partícula real constituyente del átomo y carga unitaria
de electricidad, los avances en la incesante búsqueda por conocer la estructura íntima del átomo
se sucedieron rápidamente.
En efecto, dado el carácter neutro del átomo, la existencia de una partícula negativa como
el electrón debía ser compensada por una partícula positiva. La presencia de esta partícula posi-
tiva como constituyente de todos los átomos fue confirmada, y Rutherford la denominó protón.
Ésta resultó la menor partícula cargada positivamente que podía obtenerse, por consi-
guiente, la magnitud de su carga debía ser igual, aunque de signo contrario, a la del electrón.
Luego la carga del protón (q p ) es:
q p = 1,60 x 10-19 C
Para comparar la masa del protón con la del electrón efectuamos la relación:
m •^-24
p _ 1,67x10 g
= 1835,osea:m =1835me
m. 9,10xlQ~ 2 8 g
La masa del protón es aproximadamente 1835 veces mayor que la del electrón.
60 Capítulo 1
Hn la Figura 2.2 se muestra un esquema con las partículas constitutivas de la materia.
Hasta aquí sabemos que el átomo está formado por electrones cargados negativamente, pro-
tones con carga positiva y neutrones sin carga. ¿Cómo están distribuidas esas partículas en el
interior del átomo? Esa era la pregunta que desvelaba a los científicos de la época. Se trataba
tic conocer la estructura íntima del átomo. Se tenían las piezas; había que armar el
inmpecabezas.
Numerosas experiencias, en particular las efectuadas por Rutherford, indicaron que en el
i'iiomo puede distinguirse una región central, denominada núcleo, donde se hallan los protones
y los neutrones, rodeada por electrones.
ES núcleo atómico
Experiencias realizadas a comienzos del siglo XX llevaron a los científicos a sugerir una
distribución de las tres partículas fundamentales del átomo. Se propuso la existencia de un
núcleo atómico cargado positivamente en el que se hallan los protones y los neutrones. Los
electrones se encuentran a su alrededor y constituyen la denominada " n u b e electrónica". De
ésta última nos ocuparemos en el capítulo siguiente.
Los neutrones juegan un papel preponderante en la estabilidad del núcleo. Debido a que tanto Núcleo de Helio
el protón como el neutrón están en el núcleo, frecuentemente se los denomina nucleones. Por
ejemplo, el núcleo de un átomo de helio contiene cuatro nucleones: dos protones y dos neutrones.
A tomos y Moléculas 61
sición de la solución saturada permanece constante a menos que se cambien las condiciones de
presión o de temperatura.
•MR
(§1 molécula de soluto
O molécula de agua
Es muy frecuente clasificar las Las soluciones que contienen disuelta una cantidad de soluto mayor que la de la solución
soluciones en concentradas o saturada a la misma temperatura, se denominan sobresaturadas. Estas soluciones pueden pre-
diluidas. pararse, partiendo de soluciones saturadas con exceso de soluto no disuelto y calentando hasta
En general, las soluciones con- su disolución completa. Luego se enfría la solución muy lentamente hasta alcanzar la tempera-
centradas son las que contienen tura inicial. Estas soluciones son muy inestables y en cierto tiempo el exceso de soluto precipi-
una cantidad de soluto ligeramen- ta hasta alcanzar el estado de equilibrio correspondiente a la solución saturada.
te menor a la de la solución satu-
rada. La s diluidas tienen una can- Solubilidad
tidad de soluto mucho menor que La solubilidad de un soluto en un solvente depende de la naturaleza del soluto, del solven-
la de la solución saturada. te y de la temperatura. Se expresa por la concentración de la solución saturada.
'•SOWBf ' L
La presión prácticamente no influye sobre la solubilidad a menos que el soluto sea un gas.
Una solución saturada no es siempre una solución de alta concentración, ya que la solubilidad
de las sustancias es muy variable. Por ejemplo, el CaS0 4 , es poco soluble en agua. Su solución
saturada contiene pequeñas cantidades de soluto disuelto y por lo tanto carece de sentido decir
que esta solución es concentrada.
Un gráfico en coordenadas cartesianas en el que se representa la solubilidad de un soluto en
función de la temperatura, se denomina curva de solubilidad del soluto. Puesto que para la
mayoría de los solutos la solubilidad aumenta con la temperatura, la curva de solubilidad es de
la forma que mostramos en la Figura 8.2
312 Capitulo 8