1.

9 Clasificación de la radiación directamente ionizante La mayoría de las radiaciones

directamente ionizantes se han encontrado adecuadas para su uso en radioterapia de haz externo;
sin embargo, su uso varía significativamente de una partícula a otra, como resultado de
consideraciones físicas y económicas. Generalmente, con respecto a la radioterapia, las
radiaciones directamente ionizantes se dividen en dos categorías: la terapia con electrones y la
terapia con hadrones. Los electrones interactúan con átomos absorbentes principalmente a través
de interacciones de Coulomb; los hadrones, con la excepción de los neutrones, interactúan con el
absorbedor a través de interacciones de Coulomb con electrones orbitales, así como a través de
fuertes interacciones con los núcleos del absorbedor. Los electrones se han utilizado en la
radioterapia de rutina para el tratamiento de lesiones superfi- ciales durante los últimos 50 años,
mientras que los haces de protones, los haces de hadrones más comunes utilizados en la
radioterapia de haz externo, sólo se han utilizado recientemente en una escala más amplia,
aunque limitada. Los hadrones más pesados, como el carbono-12, todavía se consideran una
modalidad experimental disponible en sólo unas pocas instituciones alrededor del mundo. Los
haces de electrones se producen de forma relativamente barata en aceleradores lineales clínicos
(linacs). Por otro lado, los haces de protón se producen en un ciclotrón o sincrotrón y estas
máquinas son significativamente más sofisticadas y caras en comparación con linacs. Mucho
trabajo se está haciendo actualmente en medios alternativos para la generación del haz del protón
con la meta de diseñar las máquinas compactas que cabrán en un búnker del tratamiento similar a
la experiencia actual con linacs clínicos. Los métodos de generación de protones basados en láser
son actualmente muy prometedores para su uso final en máquinas de protones compactas,
económicas y prácticas.

1.9.1 Electrones

Los electrones juegan un papel importante en la física médica y, debido a su masa relativamente
pequeña se consideran partículas cargadas de luz. Joseph J. Thomson descubrió electrones en
1897 mientras estudiaba la descarga eléctrica en un tubo de Crookes evacuado (ver Sec. 14.4.1).
Se utilizan directamente como haces para la terapia del cáncer, son responsables de la deposición
de la dosis en los medios mediante haces de fotones y de electrones y regulan los aspectos
experimentales y teóricos de la dosimetría de radiación. Con respecto a su modo de producción,
los electrones caen en las siguientes categorías:

• Los electrones liberados en medio por efecto fotoeléctrico se denominan fotoelectrones.

• Los electrones liberados en medio por efecto Compton se denominan electrones Compton o
recoil.

• Los electrones producidos en interacciones de producción de medio a par en el campo del

núcleo o en el campo de un electrón orbital se denominan electrones de producción de pares.

• Los electrones emitidos por los núcleos por β-decaimiento se denominan partículas beta o rayos
beta.

• Los electrones producidos por aceleradores lineales (linacs), betatrones o microtrones para uso
en radioterapia con energías cinéticas típicamente en el intervalo de 4 MeV a 30 MeV se
denominan electrones como megavoltage.
• Los electrones producidos mediante el efecto Auger se denominan electrones Auger, electrones
Coster-Kronig o electrones Super Coster-Kronig.

• Los electrones producidos por conversión interna se denominan electrones de conversión

interna.

• Los electrones producidos por colisiones de partículas cargadas son de interés en la dosimetría
de radiación y se denominan rayos delta (δ).

• Los electrones liberados de la superficie metálica en emisión termiónica se denominan

termones.

1.12 Distribución de dosis en agua para diferentes rayos La deposición de dosis en agua es una de
las características más importantes de la interacción de los rayos de radiación con la materia. Esto
es cierto en la física general de la radiación y aún más en la física médica, donde las propiedades
de la deposición de la dosis en el tejido gobiernan tanto el diagnóstico de la enfermedad con la
radiación

(física de la imagen), así como el tratamiento de la enfermedad con radiación (física de la

radioterapia). La radiación ionizante se limita al uso de rayos X en radiología diagnóstica y rayos
gamma en medicina nuclear, mientras que en radioterapia el uso de radiación es más amplio y
cubre esencialmente todos los tipos de radiación ionizante que van desde rayos x y rayos γ hasta
electrones a neutrones, protones y partículas cargadas más pesadas. En la radiología diagnóstica
se está interesado en el haz de radiación que se propaga a través del paciente, mientras que en la
formación de imágenes de medicina nuclear (ahora denominada imagen molecular) se interesa
por el haz de radiación que emana del paciente. En la radioterapia, por otro lado, se interesa por la
energía depositada en el paciente por una fuente de radiación que se encuentra fuera del paciente
(radioterapia de haz externo) o dentro del tumor (braquiterapia). Cuando se considera la
deposición de dosis en los tejidos mediante haces de radiación, generalmente se definen cuatro
categorías de haz: dos categorías (fotones y neutrones) para la radiación indirectamente ionizante
y dos categorías (electrones y partículas cargadas pesadas) para la radiación directamente
ionizante. Las distribuciones de dosis típicas en el agua para las cuatro categorías se muestran en
la Figura 1.2, normalizadas al 100% a la dosis máxima (dosis de profundidad porcentual) para
diversos tipos de radiación y energías:
Fig. 1.2. Porcentaje de dosis de profundidad contra la profundidad en agua para haces de radiación
de varios tipos y energías. Las partes ayb son para radiación ionizante indirecta: en a para haces de
fotones en el rango de 100 kVp a 22 MV y en b para diversos haces de neutrones. Las partes cyd
son para radiación directamente ionizante: en c para haces de electrones en el intervalo de 9 MeV
a 32 MeV y en d para haces de partículas cargadas pesadas (protones de 190 MeV, deuterones de
190 MeV y iones de carbono de 310 MeV)

para radiación ionizante indirecta en (a) para fotones y en (b) para neutrones y para radiación
ionizante directa en (c) para electrones y en (d) para partículas cargadas pesadas (protones,
deuterones y iones carbono-12). Es evidente que las características de dosis de profundidad de los
haces de radiación dependen fuertemente del tipo de haz y de la energía. En general, la radiación
indirectamente ionizante exhibe una atenuación de tipo exponencial en medios absorbentes,
mientras que la radiación directamente ionizante exhibe un efecto bien definido en medios
absorbentes. De las cuatro categorías de haz de la figura 1.2, los haces de fotones en la categoría
de radiación ionizante indirectamente y los haces de electrones en la categoría de radiación
directamente ionizante se consideran rayos convencionales bien entendidos y fácilmente
disponibles para radioterapia en todas las principales instituciones médicas de todo el mundo. Por
otro lado, los haces de neutrones en la categoría de radiación ionizante indirecta y los iones
pesados, incluidos los protones en la categoría de radiación directamente ionizante, permanecen
en la categoría de vigas especiales, disponibles en un número limitado de instituciones de todo el
mundo, las últimas cinco décadas. Estos haces ofrecen algunas ventajas en el tratamiento de
ciertas enfermedades malignas; sin embargo, en comparación con los haces convencionales, son
significativamente más complicados de usar así como de mantener y su infraestructura y los costos
operativos son también considerablemente más altos, lo que actualmente impide un uso clínico
generalizado. Los haces especiales (neutrones y protones) proporcionan ciertas ventajas cuando
se usan en el tratamiento de tipos de tumores seleccionados; sin embargo, su elección y la dosis
prescrita deben tener en cuenta no sólo las características físicas del haz, sino también los efectos
biológicos asociados con los haces de radiación: la eficacia biológica relativa (RBE) y la relación de
mejora del oxígeno (OER). Dado que el efecto biológico de una dosis de radiación depende de su
LET, conocer la LET de un haz de radiación dado es importante cuando se prescribe una dosis
tumoricida en radioterapia. A medida que la LET de radiación aumenta, la capacidad de la
radiación para producir daño biológico también aumenta. La eficacia biológica relativa (RBE) se
utiliza para comparar la dosis de radiación de ensayo con la dosis de radiación estándar para
producir el mismo efecto biológico. La RBE varía no sólo con el tipo de radiación sino también con
el tipo de célula o tejido, el efecto biológico bajo investigación, la dosis, la tasa de dosis y el
fraccionamiento. En general, el RBE aumenta con LET para alcanzar un máximo de 3 a 8 a un LET
muy alto de ~ 200 keV / μm y luego disminuye con un aumento adicional en LET. La presencia o
ausencia de oxígeno molecular dentro de una célula influye en el efecto biológico de la radiación
ionizante: cuanto mayor es la oxigenación celular por encima de la anoxia, mayor es el efecto
biológico de la radiación ionizante. El efecto es bastante dramático para las radiaciones LET
(escasamente ionizantes), mientras que para las radiaciones LET (densamente ionizantes) altas es
mucho menos pronunciado. La relación de mejora del oxígeno (OER) se define como la proporción
de dosis sin y con oxígeno (células hipóxicas versus bien oxigenadas) para producir el mismo
efecto biológico. Para las radiaciones LET bajas, tales como rayos X, rayos γ y electrones. OER es
igual a 3, mientras que para las radiaciones altas LET tales como los neutrones es alrededor de 1,5.

1.12.3 Distribución de dosis en agua para vigas de electrones

Los electrones son radiaciones directamente ionizantes y depositan su energía en el tejido a través
de las interacciones de Coulomb con los electrones orbitales y los núcleos de los átomos
absorbentes. Los haces de electrones de megavoltura representan una modalidad de tratamiento
importante en la radioterapia moderna, ofreciendo a menudo una opción única para el
tratamiento de tumores superficiales que tienen menos de 5 cm de profundidad. Los electrones se
han utilizado en la radioterapia desde principios de los años 1950, primero producido por
betatrons y luego por aceleradores lineales. Los aceleradores lineales de alta energía modernos
utilizados en radioterapia proporcionan típicamente, además de dos energías del haz de rayos X
del megavoltage, varios haces de electrones con energías de 4 MeV a 25 MeV. Como se muestra
en la figura 1.2c, la curva de dosis en profundidad de porcentaje de haz de electrones trazada en
función de la profundidad en el paciente muestra una dosis superficial relativamente alta (del
orden del 80%) y luego se acumula hasta una dosis máxima a una cierta profundidad denominada
la haz de electrones profundidad dosis máxima zmax. Más allá de zmax, la dosis disminuye
rápidamente y se nivela en un pequeño componente de dosis de bajo nivel denominado cola de
Bremsstrahlung. El componente de bremsstrahlung del haz de electrones es la contaminación
fotónica del haz que resulta de la pérdida de radiación experimentada por los electrones
incidentes a medida que penetran los diversos componentes de la máquina, el aire y el paciente.
Cuanto mayor sea la energía de los electrones incidentes, mayor será la contaminación por
bremsstrahlung del haz de electrones. Se utilizan varios parámetros para describir los haces de
electrones clínicos, tales como la energía más probable en la superficie de la piel del paciente;
energía media del electrón en la superficie de la piel del paciente; y la profundidad a la cual la
dosis absorbida disminuye al 50% de la dosis máxima. La profundidad de la dosis máxima
generalmente no depende de la energía del haz, contrariamente al caso de los haces de fotones;
más bien, es una función del diseño de la máquina. Por otro lado, la penetración del haz en el
tejido claramente depende de la energía del haz; cuanto mayor es la energía, más penetrante es el
haz de electrones, como es evidente en la figura 1.2c.

1.26 Emisión de electrones de la superficie del material:

Función de trabajo La emisión de electrones de la superficie de un material sólido al vacío es un

fenómeno importante gobernado por la llamada función de trabajo eφ definida como la energía
mínima que debe suministrarse a un electrón para eliminarla de la superficie de un material dado.
Para la materia condensada eφ es del orden de unos pocos electrones voltios y presenta una
barrera de superficie efectiva que evita que los electrones salgan del material en circunstancias
normales. Sin embargo, los electrones pueden ser liberados de la superficie del material al vacío a
través de diversos efectos tales como, por ejemplo:

1. Energía igual o superior a la función de trabajo eφ puede ser suministrada a los electrones
superficiales por fotones de energía hν mayores que eφ, típicamente en la región visible o cercana
al ultravioleta. Los electrones obtienen suficiente energía para superar la barrera de potencial
superficial y pueden dejar la superficie metálica. El efecto se conoce como el efecto fotoeléctrico
superficial o fotoemisión y se le atribuye a Albert Einstein explicar el efecto teóricamente en 1905
sobre la base de la cuantificación de la radiación electromagnética.

2. Calentar un metal a una temperatura superior a 1000 ◦ C aumenta la energía cinética de los
electrones y permite que estos electrones superen la barrera potencial y dejan la superficie
metálica. La emisión de electrones bajo esta condición se denomina emisión termiónica (véase la
sección 1.27) y forma la base para la producción de electrones con cátodo caliente en tubos de
rayos X de Coolidge, pistolas de electrones de aceleradores lineales y muchas otras fuentes
modernas de electrones.

3. La colocación de un material en un campo eléctrico muy fuerte puede deformar la barrera de

potencial de material y permitir que los electrones no excitados escapen a través de la barrera
superficial del material condensado al vacío. Esta fuga o túnel de electrones a través de la barrera
de potencial se conoce como emisión de campo (FE) y, como se discute en la Sec. 1,28, ha
encontrado uso en microscopios electrónicos, pantallas planas y, más recientemente ha
demostrado promesa en fuentes de electrones a base de cátodo frío fabricado con nanotubos de
carbono. . En la dosimetría de radiación, la emisión de electrones débiles a partir de dosímetros de
materia condensada (fósforo) pre-irradiados se denomina emisión de exoeléctrón (EE) y puede
estimularse calentando el fósforo para obtener EE estimulado térmicamente o exponiendo el
fósforo con luz visible o ultravioleta para obtener EE estimulado ópticamente.
2.7.4 Potencia de dispersión de masas para electrones

La potencia de dispersión de masa T / ρ para electrones se determina a partir de la relación

general de (2.139) insertando (2.118) la distancia característica D en la dispersión de electrones
con núcleos y electrones orbitales de la lámina absorbente para obtener

El término en (2.118) para D puede expresarse en términos de la energía cinética

de electrones EK y la energía de reposo de Primero definimos la relación E
como τ y luego usamos la relación relativista estándar para la energía total del
electrón, es decir,

En (2.145), θmax es el ángulo de corte resultante del tamaño finito del núcleo. En (2.122), el
ángulo de corte θmax fue dado por la relación de la longitud de onda de Broglie reducida del
electrón / pe al radio nuclear R dado en (1.26) como R = R0 √3 A con R0 = 1.25 fm el radio nuclear
constante y A el número de nucleones o el número de masa atómica. El momento de los
electrones pe usando (1.60) y (2.142) puede expresarse como
6.8.4 Rango de Partículas Cargadas de Luz (Electrones y Positrones) en los Absorbedores Para
partículas ligeramente cargadas, el rango CSDA RCSDA excede el rango promedio R en un medio
absorbente, debido a la trayectoria muy tortuosa que las partículas cargadas de luz experimentan
en el medio absorbente (véase la figura 6.13). Para los absorbedores de número atómico bajo, la
diferencia es sólo de aproximadamente 10% a 15%, sin embargo, para los absorbedores de alta Z,
el intervalo CSDA puede ser hasta el doble del intervalo medio de partículas cargadas en el
absorbedor.

Fig. 6.15. Típica curva de dosis de profundidad de haz de electrones (dosis contra profundidad en
agua) normalizada a 100 a la profundidad de dosis máxima zmax. Varios intervalos de interés en
radioterapia y dosimetría, tales como R80, R50, Rp y Rmax, se identifican en la curva

Los electrones se utilizan en la radioterapia de haz externo para el tratamiento de lesiones

superficiales, por lo tanto, es importante el conocimiento exacto del rango de electrones en el
agua y el tejido. Dado que la gama CSDA puede servir sólo como una guía aproximada sobre la
penetración de los haces de electrones en el tejido, otros rangos más adecuados han sido
definidos para su uso en radioterapia, todos basados en la medición de la distribución de dosis de
profundidad de electrones en el agua. En la figura 6.15 se representa una curva típica de la dosis
de profundidad de haz de electrones (dosis frente a la profundidad en agua, véase la sección
1.12.3). La distribución de la dosis se normaliza a 100% a la profundidad de la dosis máxima zmax y
exhibe una dosis superficial relativamente alta, una caída rápida de dosis más allá de zmax y una
nivelación de la dosis en un componente de bajo nivel denominado cola bremsstrahlung . Varios
rangos de electrones de interés en radioterapia y dosimetría de radiación, tales como R80, R90, Rp
y Rmax, se identifican en la curva de dosis de profundidad de la Fig. 6.15. El rango máximo Rmax
se define como la profundidad a la que la extrapolación de la cola de la curva de dosis de
profundidad cumple con el fondo de Bremsstrahlung. Es la mayor profundidad de penetración de
electrones en el medio absorbente. El inconveniente de Rmax es que no proporciona un punto de
medición bien definido.

El rango práctico Rp se define como la profundidad a la que la tangente trazada a través de la

sección más escarpada de la curva de dosis de profundidad de electrones intersecta con la línea de
extrapolación del fondo de Bremsstrahlung. Se utiliza para la determinación de EK (z), la energía
cinética media del haz de electrones a una profundidad z en un fantasma de agua, con una
relación propuesta por Harder

Las profundidades R90, R80 y R50 en la curva de dosis de profundidad se definen como las
profundidades a las cuales el porcentaje de dosis de profundidad más allá de la profundidad de la
dosis máxima (EK) es la energía cinética de electrones media en la superficie del fantasma de agua
en z = zmax alcanzan valores del 90%, 80% y 50%, respectivamente. R90 o R80 se utilizan para la
prescripción de dosis de tumor en radioterapia, mientras que R50 se utiliza en la dosimetría de
radiación para la determinación de la energía cinética de electrones medios sobre la superficie de
agua EK (0) que a su vez se utiliza en la relación más dura de (6.81) . La relación entre R50 y EK (0)
es la siguiente EK (0) = CR50, (6.82) donde C es una constante, para agua igual a 2.33 MeV / cm.

6.9 Potencia media de frenado

En la dosimetría de radiación el interés principal está en la energía absorbida por unidad de masa
del medio absorbente gobernado por pérdidas de colisión de partículas cargadas. conveniente
para caracterizar un haz de radiación dado con electrones de una sola energía en lugar de con un
espectro de electrones dφ / dE que está presente en la práctica. Por ejemplo, los electrones
monoenergéticos en movimiento con una energía cinética inicial (EK) 0 en un medio absorbente, a
través de su propio proceso de ralentización, producen un espectro de electrones en el medio que
varía en energía de (EK) 0 a cero. El espectro de electrones dφ (E) / dE, al ignorar posibles
colisiones duras, se da como
donde N es el número de electrones monoenergéticos de energía (EK) 0 producidos por unidad de
masa en el medio absorbente. Stot (E) es la potencia de parada total. Para este espectro de
electrones, producido por electrones monoenergéticos, como lo demuestran Harold E. Johns y
John R. Cunningham, podemos definir una colisión media de frenado de potencia Scol como sigue

1.9.2 Positrones

El positrón o antielectrón es la antipartícula de un electrón con la misma masa y spin que el

electrón y la carga igual en magnitud pero opuesta en signo a la del electrón. En 1928 Paul Dirac
fue el primero en postular la existencia del positrón y en 1932 Carl D. Anderson lo descubrió como
la primera evidencia de la antimateria en su estudio experimental de los rayos cósmicos. Existen
tres formas de generar positrones: (1) decaimiento beta de la emisión de positrones, (2)
producción de pares nucleares y (3) producción de tripletes:

1. Los positrones emitidos desde los núcleos por β + decaimiento radiactivo se utilizan en la
tomografía por emisión de positrones (PET) y se denominan partículas beta o rayos beta.

2. Los positrones producidos por la producción de pares nucleares o la producción de tripletes se

denominan positrones de producción en pares y juegan un papel importante en las interacciones
de los fotones de alta energía con el medio absorbente.