Clasificación de radiación

La radiación se clasifica en dos categorías principales, como se muestra en la Fig. 1.1: no

ionizante e ionizante, según su capacidad para ionizar la materia. La energía de ionización
(IE), también conocida como potencial de ionización (IP), de los átomos se define como la
energía mínima requerida para ionizar un átomo y generalmente se especifica en
electronvoltios (eV). En la naturaleza, IE varía desde unos pocos electronvoltios (∼4 eV)
para elementos alcalinos hasta 24,6 eV para helio (gas noble) con IE para todos los demás
átomos que se encuentran entre los dos extremos.

• La radiación no ionizante no puede ionizar la materia porque su energía es menor que la

energía de ionización de los átomos o moléculas del absorbente. Por tanto, el término
radiación no ionizante se refiere a todos los tipos de radiación electromagnética que no
transportan suficiente energía por cuanto para ionizar átomos o moléculas del
absorbente. La radiación ultravioleta cercana, la luz visible, los fotones infrarrojos, las
microondas y las ondas de radio son ejemplos de radiación no ionizante.

• La radiación ionizante puede ionizar la materia directa o indirectamente porque su

energía cuántica excede el potencial de ionización de los átomos y moléculas del
absorbente. La radiación ionizante tiene muchos usos prácticos (véase la Sección 1.8.3) en
la industria, la agricultura y la medicina, pero también presenta un peligro para la salud
cuando se usa de manera descuidada o inadecuada. La física médica se basa en gran
medida, pero no exclusivamente, en el estudio y uso de las radiaciones ionizantes en la
medicina; La física de la salud se ocupa de los peligros para la salud que plantean las
radiaciones ionizantes y de las cuestiones de seguridad relacionadas con el uso de
radiaciones ionizantes.

1.8 Clasificación de las radiaciones ionizantes

La radiación ionizante se clasifica en dos categorías distintas según el modo de ionización y

también en dos categorías según la densidad de ionización que produce en el absorbente.

1.8.1 Radiación ionizante directa e indirectamente Según el modo de ionización, existen

dos categorías de radiación ionizante, ionizante directa e ionizante indirectamente:

1. Radiación ionizante directa: Comprende partículas cargadas (electrones, protones,

partículas α, iones pesados) que depositan energía en el absorbedor a través de un
proceso directo de un solo paso que involucra interacciones de Coulomb entre la partícula
cargada directamente ionizante y los electrones orbitales de los átomos en la absorber.

2. Radiación ionizante indirecta: Comprende partículas neutras (fotones como rayos X y

rayos γ, neutrones) que depositan energía en el absorbedor a través de un proceso de dos
pasos como se indica a continuación:

• En el primer paso, se libera una partícula cargada en el absorbedor (los fotones liberan
electrones o pares de electrones / positrones, los neutrones liberan protones o iones más
pesados).

• En este segundo paso, las partículas cargadas depositan energía en el absorbedor a

través de interacciones directas de Coulomb con los electrones orbitales de los átomos en
el absorbedor.

Tanto las radiaciones ionizantes directa como indirectamente se utilizan en el diagnóstico

y tratamiento de enfermedades. La rama de la medicina que utiliza las radiaciones
ionizantes en el tratamiento de enfermedades se denomina radioterapia, radiología
terapéutica u oncología radioterápica. La rama de la medicina que usa radiación ionizante
en el diagnóstico de enfermedades se llama imágenes médicas y generalmente se divide
en dos categorías: radiología de diagnóstico basada en el uso de rayos X para imágenes y
medicina nuclear, que ahora se conoce como imágenes moleculares basadas en el uso de
radionúclidos. para obtener imágenes.

1.8.2 Radiación LET baja y LET alta

La densidad de ionización producida por la radiación ionizante en el tejido depende de la
transferencia de energía lineal (LET) del haz de radiación ionizante. El LET se define como
la cantidad media de energía que una determinada radiación ionizante imparte al medio
absorbente (como el tejido) por unidad de longitud de trayectoria y se utiliza en
radiobiología y protección radiológica para especificar la calidad de un haz de radiación
ionizante. Según la densidad de ionización producida en el absorbedor, existen dos
categorías distintas de radiación ionizante:

1. Radiación LET baja (también denominada poco ionizante).

2. Radiación LET alta (también denominada densamente ionizante).

A diferencia del poder de frenado (véase el capítulo 6), que centra la atención en la
pérdida de energía por una partícula cargada de energía que se mueve a través de un
absorbedor, el LET se centra en la tasa lineal de absorción de energía por el medio
absorbente cuando la partícula cargada atraviesa el absorbedor. La LET se mide en keV /
μm con 10 keV / μm separando la radiación de LET baja (poco ionizante) de la radiación de
LET alta (densamente ionizante). La Tabla 1.4 ofrece una lista de varios haces de radiación
ionizante de LET baja y LET alta y las LET que producen en el tejido.

Tabla 1.4 Valores de LET para varios haces de radiación de LET baja (lado izquierdo de la
tabla) y haces de radiación de LET alta (lado derecho de la tabla)

1.8.3 Uso de radiación ionizante

El estudio y el uso de la radiación ionizante comenzó con el descubrimiento de los rayos X

por Wilhelm Röntgen en 1895 y el descubrimiento de la radiactividad natural por Henri
Bec-querel en 1896. Desde entonces, la radiación ionizante desempeñó un papel
importante en la física atómica y nuclear, donde marcó el comienzo de la era de la física
moderna y en muchas áreas diversas de la actividad humana, como la medicina, la
industria, la generación de energía, la producción de armas, la gestión de desechos y los
servicios de seguridad. Simultáneamente con el desarrollo de nuevos usos prácticos de la
radiación ionizante, se hizo evidente que la radiación ionizante puede causar daños
somáticos y genéticos al material biológico, incluido el tejido humano. Por tanto, para un
uso seguro de la radiación ionizante, es imperativo que los usuarios no solo tengan un
conocimiento claro de la física subyacente, sino también de los peligros biológicos que
plantean las radiaciones ionizantes.
La radiación ionizante se utiliza en las siguientes áreas:

1. En medicina, donde se utiliza para: (i) formación de imágenes en radiología de

diagnóstico y medicina nuclear; (ii) tratamiento del cáncer en radioterapia; (iii) irradiación
de sangre para prevenir la enfermedad de injerto contra huésped asociada a transfusión; y
(iv) esterilización de dispositivos médicos de un solo uso.

2. En reactores nucleares donde se utilice para: (i) investigación básica de física nuclear;
(ii) producción de radionucleidos utilizados en la medicina y la industria; y (iii) generación
de energía eléctrica.

3. En radiografía industrial donde se utiliza para la inspección no destructiva de soldaduras

en la fabricación de aviones, así como para la inspección de soldaduras en gasoductos y
oleoductos.

4. En el registro de pozos donde se utiliza para obtener información sobre los medios
geológicos y las zonas de hidrocarburos recuperables a través de las cuales se ha
perforado un pozo.

5. En el control de plagas de insectos, donde los insectos esterilizados por una dosis alta
de radiación se liberan en la naturaleza para controlar y erradicar las plagas de insectos.

6. En los servicios de seguridad donde se utiliza para el control de la carga y el equipaje,

así como para el saneamiento del correo, principalmente contra el ántrax.
bacteria.

7. En la producción de alimentos, donde se usa para la irradiación de alimentos como

carne, aves, pescado, especias, frutas frescas, verduras y granos para: (i) matar bacterias,
virus, parásitos y moho; (ii) ralentizar el proceso de maduración; (iii) prevenir la
germinación; y (iv) extender la vida útil.

8. En la gestión de residuos donde se irradian residuos hospitalarios y lodos de

depuradora doméstica con el objetivo de matar microorganismos patógenos y bacterias
patógenas antes de su liberación al medio ambiente.

9. En la industria química donde el procesamiento por radiación produce una modificación

química de materiales industriales como polímeros (polietileno) y caucho crudo utilizado
en llantas vulcanizadas.

10. En la producción de armas basadas en fisión y fusión para fines militares.

1.9 Clasificación de la radiación ionizante directa

Se ha encontrado que la mayoría de las radiaciones ionizantes directas son adecuadas
para su uso en radioterapia de haz externo; sin embargo, su uso varía significativamente
de una partícula a otra, como resultado de consideraciones físicas y económicas.
Generalmente, con respecto a la radioterapia, las radiaciones de ionización directa se
dividen en dos categorías: (i) terapia de electrones con haces de electrones de
megavoltaje y (ii) terapia de hadrones con haces de hadrones.

• Los electrones interactúan con los átomos absorbentes principalmente a través de

interacciones de Coulomb con electrones de orbitales atómicos que experimentan pérdida
por colisión (ionización) y con núcleos atómicos que experimentan pérdida por radiación,
a veces también conocida como pérdida bremsstrahlung.

• Los hadrones, con la excepción de los neutrones que entran en la categoría de radiación
ionizante indirecta, interactúan con los átomos absorbentes a través de interacciones de
Coulomb con electrones orbitales atómicos que experimentan pérdida por colisión, así
como a través de interacciones fuertes con núcleos atómicos (denominadas reacciones
nucleares).
Los electrones se han utilizado en la radioterapia de rutina para el tratamiento de lesiones
superficiales durante los últimos 50 años, mientras que los haces de protones, los haces
de hadrones más comunes utilizados en la radioterapia de haz externo, solo se han
utilizado recientemente en una escala más amplia, aunque todavía limitada. Los hadrones
más pesados, como el carbono-12, todavía se consideran una modalidad experimental
disponible en solo unas pocas instituciones en todo el mundo.

Los haces de electrones se producen de forma relativamente económica en aceleradores

lineales clínicos (linacs). Los haces de protones, por otro lado, se producen en un ciclotrón
o sincrotrón y estas máquinas son significativamente más sofisticadas y caras en
comparación con los linacs. Actualmente se está trabajando mucho en medios alternativos
para la generación de haces de protones con el objetivo de diseñar máquinas compactas
que quepan en un búnker de tratamiento de manera similar a la experiencia actual con
linacs clínicos. Los métodos de generación de protones basados en láser son actualmente
muy prometedores para su uso eventual en máquinas de protones compactas,
económicas y prácticas.

1.9.3 Partículas con carga pesada

Para su uso en radioterapia, las partículas cargadas pesadas se definen como partículas
como protones e iones más pesados con una masa que excede la masa del electrón. Se
producen mediante la aceleración de núcleos o iones en ciclotrones, sincrotrones o linacs
de partículas pesadas.

Las partículas con carga pesada de importancia en física nuclear y también

potencialmente útiles en medicina para el tratamiento de enfermedades son:
• El protón es el núcleo de un átomo de hidrógeno-1 (1H). El átomo de hidrógeno-1, un
isótopo estable de hidrógeno con una abundancia natural del 99,985%, se llama protio o
hidrógeno ligero y consta de un núcleo (protón) y un electrón.

• El deuterón, el núcleo de un átomo de hidrógeno-2 (21H), consta de un protón y un

neutrón unidos con una energía de enlace total de 2,225 MeV o 1,1125 MeV / nucleón. El
átomo de hidrógeno-2, un isótopo estable de hidrógeno con una abundancia natural de
0.015%, se llama deuterio o hidrógeno pesado y consta de un núcleo (deuterón) y un
electrón.

• Tritón, el núcleo de un átomo de hidrógeno-3 (31H), consta de un protón y dos

neutrones unidos entre sí con una energía de enlace total de 8,48 MeV o 2,83 MeV /
nucleón. El átomo de hidrógeno-3, un isótopo radiactivo del hidrógeno con una vida
media t1 / 2 de 12,32 años, se llama tritio y consta de un núcleo (tritón) y un electrón.

• Helión, el núcleo de un átomo de helio 3 (32He), consta de dos protones y un neutrón

unidos entre sí con una energía de enlace total de 7,72 MeV o 2,57 MeV / nucleón. El
átomo de helio-3, un isótopo estable de helio con una abundancia natural de ~ 0,00014%,
consta de un núcleo (helión) y dos electrones.

• La partícula alfa, el núcleo de un átomo de helio-4 (42He), consta de dos protones y dos
neutrones unidos entre sí con una energía de enlace total de 28,3 MeV o 7,075 MeV /
nucleón. El átomo de helio-4, un isótopo estable de helio con una abundancia natural de ~
99,99986%, consta de un núcleo (partícula alfa) y dos electrones.

Las propiedades atómicas y nucleares básicas de las partículas cargadas pesadas y los
átomos enumerados anteriormente se resumen en el Apéndice A y en la Tabla 1.5. El
Apéndice A también enumera la masa atómica, la energía nuclear en reposo, la energía de
enlace nuclear total y la energía de enlace por nucleón.

Cuadro 1.5 Propiedades básicas de las partículas cargadas pesadas utilizadas en física y
medicina nucleares
Para las estructuras nucleares, la tabla enumera el nombre especial así como el número
de protones y neutrones; para las estructuras atómicas asociadas, la tabla enumera el
símbolo, la abundancia natural y el nombre especial.

A medida que penetran en un absorbedor, las partículas con carga pesada energética
pierden energía a través de las interacciones de Coulomb con los electrones orbitales del
absorbedor. Justo antes de que la partícula pesada cargada haya gastado toda su energía
cinética, su pérdida de energía por unidad de distancia recorrida aumenta drásticamente y
esto da como resultado una deposición de alta dosis a esa profundidad en el absorbedor.
Esta región de dosis alta aparece cerca del rango de partículas en el absorbedor y se
denomina pico de Bragg. La profundidad del pico de Bragg en el tejido depende de la
masa y la energía incidente de la partícula cargada (véase la Sección 1.12.4).

A diferencia de las partículas cargadas pesadas enumeradas anteriormente, las partículas

cargadas más pesadas son núcleos o iones de átomos más pesados, como carbono-12
(12C), nitrógeno-14 14N o neón-20 6 7 20 10Ne. Se generan con ciclotrones y sincrotrones
para de uso general en física nuclear y de altas energías, pero también se utilizan para
radioterapia en algunas instituciones altamente especializadas en todo el mundo. Ofrecen
algunas ventajas sobre la radioterapia de partículas cargadas con haces de protones; sin
embargo, el equipo para su producción es muy caro de construir y operar, y las ventajas
de su uso para radioterapia general aún no están claramente establecidas.

1.10 Clasificación de la radiación fotónica ionizante indirectamente

La radiación de fotones ionizantes indirectamente consta de tres categorías de fotones:

ultravioleta (UV), rayos X y rayos γ. Si bien los fotones UV tienen un uso limitado en
medicina, la formación de imágenes y el tratamiento de enfermedades se llevan a cabo
con fotones de mayor energía, como los rayos X y los rayos γ. Con respecto a su origen,
estos fotones se dividen en cinco categorías, todas ellas discutidas en detalle en los
siguientes capítulos de este libro. Estas cinco categorías de fotones son:

• Rayos gamma: fotones resultantes de las transiciones de la capa nuclear (véase la

sección 11.7).

• Aniquilación de cuantos: fotones resultantes de la aniquilación de positrones y

electrones (véase la Sección 7.6.10).

• Rayos X característicos (fluorescencia): fotones resultantes de las transiciones de

electrones entre capas atómicas (véase la sección 4.1).

• Rayos de Bremsstrahlungx: fotones resultantes de la interacción de Coulomb entre

electrones energéticos y positrones con núcleos atómicos del absorbente (véase la
Sección 4.2).
• Radiación de sincrotrón (también conocida como bremsstrahlung magnética y radiación
de ciclotrón): fotones resultantes de partículas cargadas (electrones, positrones, protones,
etc.) que se mueven a través de un campo magnético (por ejemplo, en anillos de
almacenamiento, véase la sección 4.3).

1.11 Cantidades y unidades de radiación

La medición precisa de la radiación es muy importante en cualquier uso médico de la

radiación, ya sea para el diagnóstico o el tratamiento de una enfermedad. En el
diagnóstico, se debe optimizar la calidad de la imagen para obtener la mejor calidad de
imagen posible con la dosis de radiación más baja posible para el paciente para minimizar
el riesgo de morbilidad inducida por radiación. En radioterapia, la dosis prescrita debe
administrarse de forma precisa y precisa para maximizar la probabilidad de control del
tumor (PCT) y minimizar la probabilidad de complicaciones del tejido normal (PCTN). En
ambos casos, el riesgo de morbilidad incluye efectos agudos de la radiación (lesión por
radiación), así como efectos tardíos como la inducción de cáncer y daño genético.

Se introdujeron varias cantidades y unidades con el fin de cuantificar la radiación y las más
importantes se enumeran en la Tabla 1.6. También se enumeran en la Tabla 1.6 las
definiciones para las diversas cantidades y las relaciones entre las unidades antiguas y las
unidades SI para estas cantidades.

• La exposición X está relacionada con la capacidad de los fotones para ionizar el aire. Su
unidad roentgen (R) se define como una carga de 2.58 × 10−4 C de cualquier signo
producido por kilogramo de aire.

• Kerma K (acrónimo de energía cinética liberada en la materia) se define para las

radiaciones ionizantes indirectas (fotones y neutrones) como energía transferida a
partículas cargadas por unidad de masa del absorbente.

• La dosis D se define como la energía absorbida por unidad de masa de medio

absorbente. Su unidad SI gris (Gy) se define como 1 J de energía absorbida por kilogramo
de medio absorbente.

Tabla 1.6 Magnitudes de radiación, unidades de radiación y conversión entre unidades

antiguas y SI
es el cargo de cualquiera de los signos recogidos.
es la masa de aire.
es energía transferida de partículas ionizantes indirectas a partículas cargadas en el A
es energía absorbida.
es la masa del medio.
es el factor de ponderación de la radiación.
es la constante de decaimiento.
es el número de átomos radiactivos.
significa roentgen.
significa gris.
significa sievert.
significa becquerel.
significa curie.
significa temperatura estándar (273,2 K) y presión estándar (101,3 kPa)

• La dosis equivalente H se define como la dosis multiplicada por un factor de ponderación

de la radiación wR. La unidad SI de dosis equivalente es sievert (Sv).
• La actividad A de una sustancia radiactiva se define como el número de desintegraciones
nucleares por tiempo. Su unidad SI es becquerel (Bq) correspondiente a una
desintegración por segundo.

ATTIX
En el Capítulo 1 discutimos cómo un campo de radiación ionizante podría describirse de
manera no estocástica en términos del valor esperado del número de rayos, o de la
energía que transportan, golpeando una esfera infinitesimal alrededor del punto de
interés. En este capítulo definiremos tres cantidades no estocásticas que son útiles para
describir las interacciones del campo de radiación con la materia, también en términos de
valores de expectativa para la esfera infinitesimal en el punto de interés. Estas cantidades
son (a) el kerma K, que describe el primer paso en la disipación de energía mediante
radiación ionizante indirecta, es decir, transferencia de energía a partículas cargadas; (b)
la dosis absorbida D, que describe la energía impartida a la materia por todo tipo de
radiaciones ionizantes, pero suministrada por las partículas cargadas; y (c) la exposición, X,
que describe los campos de rayos x y $\gamma$ en términos de su capacidad para ionizar
el aire. La energía media gastada por par de iones producidos en un gas, $\bar{W}$,
también se introducirá brevemente en este capítulo en relación con la exposición. Se
retrasará más hasta el Capítulo 12. Finalmente, se discutirá brevemente una discusión
detallada adicional de las cantidades relevantes para la protección radiológica.

Se requiere una palabra sobre los neutrinos con respecto a las siguientes definiciones,
para evitar confusiones en el Capítulo 4 cuando tratamos los equilibrios. Los neutrinos son
partículas elementales que no tienen carga eléctrica y prácticamente masa cero, por lo
tanto, tienen una sección eficaz extremadamente pequeña para interactuar con la
materia. Por esta razón, la energía dada o transportada por los neutrinos puede ser (y
siempre es) totalmente ignorada en el contexto de la física radiológica y la dosimetría.

Los términos en las siguientes definiciones que se refieren a la radiación ionizante

indirecta podrían incluir neutrinos, ya que no están cargados, pero serán excluidos
arbitrariamente. El término de conversión de masa restante $\Sigma Q$ igualmente
ignorará la transacción de energía de masa con neutrinos.

En realidad, las definiciones en el presente capítulo son válidas independientemente de si

se excluyen o no los neutrinos, pero la consideración de equilibrios en el Capítulo 4 será
mucho más simple y más práctica si se ignoran los neutrinos; por lo tanto lo haremos a
partir de ahora. No hay resultados de error de esto.

Kerma

Esta cantidad no estocástica es relevante solo para campos de radiaciones ionizantes

indirectas (fotones o neutrones) o para cualquier fuente de radiación ionizante distribuida
dentro del medio absorbente

El kerma de los rayos X o Y consiste en la energía transferida a los electrones y positrones

por unidad de masa de medio. La energía cinética de un electrón rápido se puede gastar
de dos formas:

1. Interacciones de la fuerza de Coulomb con los electrones atómicos del material

absorbente, lo que da como resultado la disipación local de la energía como ionización y
excitación en o cerca de la pista de electrones. Se denominan interacciones de colisión.
2. Interacciones radiativas con el campo de fuerza de Coulomb de los núcleos atómicos, en
el que se emiten fotones de rayos X (bremsstrahlung, o "radiación de frenado") a medida
que el electrón desacelera. Estos fotones de rayos X son relativamente penetrantes en
comparación con los electrones y llevan su energía cuántica lejos de la pista de partículas
cargadas.

Además, un positrón puede perder una fracción apreciable de su energía cinética a través
de la aniquilación en vuelo, en la que la energía cinética que posee la partícula en el
instante de la aniquilación aparece como energía cuántica extra en los fotones
resultantes. Por lo tanto, este es también un tipo de pérdida radiativa de energía cinética,
en la que los fotones resultantes pueden llevar la energía cinética fuera de la pista de
partículas cargadas.

Además, un positrón puede perder una fracción apreciable de su energía cinética a través
de la aniquilación en vuelo, en la que la energía cinética que posee la partícula en el
instante de la aniquilación aparece como energía cuántica extra en los fotones
resultantes. Por lo tanto, este es también un tipo de pérdida radiativa de energía cinética,
en la que los fotones resultantes pueden llevar la energía cinética fuera de la pista de
partículas cargadas.

Dado que el kerma incluye la energía cinética recibida por las partículas cargadas, ya sea
que esté destinada a ser gastada por los electrones en colisión o interacciones de tipo
radiativo, podemos subdividir K en dos partes según si la energía se gasta cerca para crear
excitación e ionización ( Kc) o es arrastrado por fotones (Kr):

donde los subíndices se refieren a interacciones de "colisión" y "radiativa",

respectivamente. En el caso de los neutrones como radiación ionizante indirecta, las
partículas cargadas resultantes son protones y núcleos de retroceso más pesados, para los
cuales Kr es extremadamente pequeño. Por tanto, K = Kc para los neutrones, y no es
necesario considerar la partición de K en ese caso. Será conveniente al discutir el concepto
de equilibrio de partículas cargadas (CPE) en el capítulo 4 si ahora definimos el kerma de
colisión (Kc) de una manera que corresponda a la empleada para K en las ecuaciones. (2.1)
y (2.2).

DOSIS ABSORBIDA

La dosis absorbida es relevante para todo tipo de campos de radiación ionizante, ya sean
ionizantes directa o indirectamente, así como para cualquier fuente de radiación ionizante
distribuida dentro del medio absorbente.
Definición

La dosis absorbida D se puede definir mejor en términos de la cantidad estocástica de

energía impartida ϵ (ICRU, 1980). La energía impartida por la radiación ionizante a la
materia de masa m en un volumen finito V se define como:

Donde ( R¿ )u y ∑ Q se definen igual que para la ecuación (2.1), ( R out )u es la energía radiante
de toda la radiación no cargada que sale de V , ( R¿ )c es la energía radiante de las partículas
cargadas que entran en V y ( R out )c, es la energía radiante de las partículas cargadas que
salen de V. Ahora podemos definir la dosis absorbida D en cualquier punto P en V como:

donde ϵ es ahora el valor esperado de la energía impartida en el volumen finito V durante

algún intervalo de tiempo, dϵ es para un volumen infinitesimal dv en el punto P, y dm es
la masa en dv.

Por tanto, la dosis absorbida D es el valor esperado de la energía impartida a la materia

por unidad de masa en un punto. Las dimensiones y unidades de la dosis absorbida son las
mismas que las utilizadas para K. El valor medio de la dosis absorbida en un volumen que
(ϵ )
contiene masa m . ϵ=D m también se denomina dosis integral, expresada en unidades
m
de g rad o joules.
Debe reconocerse que D representa la energía por unidad de masa que permanece en la
materia en P para producir cualquier efecto atribuible a la radiación. Algunos tipos de
efectos son proporcionales a D, mientras que otros dependen de D de una manera más
complicada. Sin embargo, si D = 0 no puede haber efecto de radiación. En consecuencia, la
dosis absorbida es la cantidad más importante en física radiológica.

No es posible escribir una ecuación que relacione la dosis absorbida directamente con la
fluencia o fluencia de energía de un campo de radiación ionizante indirecta, como se hizo
para la kerma en las Ecs. (2.4) y (2.8) y para el kerma de colisión en la Ec. (2,13). La dosis
absorbida no está directamente relacionada con dicho campo, siendo depositada por las
partículas cargadas secundarias resultantes. La relación entre la dosis absorbida y la
fluencia de las partículas cargadas se analizará en el capítulo 8.

PODGORSAK
En este capítulo discutimos las interacciones de la radiación de partículas cargadas con la
materia. Una partícula cargada está rodeada por su campo eléctrico de Coulomb que
interactúa con los electrones orbitales y el núcleo de todos los átomos que encuentra,
mientras penetra en la materia. Las interacciones de las partículas cargadas con los
electrones orbitales del absorbedor dan como resultado una pérdida por colisión, las
interacciones con los núcleos del absorbedor dan como resultado una pérdida de
radiación. La transferencia de energía de la partícula cargada a la materia en cada
interacción atómica individual es generalmente pequeña, de modo que la partícula sufre
un gran número de interacciones antes de que se agote su energía cinética.

El poder de frenado es el parámetro utilizado para describir la pérdida gradual de energía

de la partícula cargada, a medida que penetra en un medio absorbente. Se conocen dos
clases de poder de detención: el poder de detención de colisiones que resulta de la
interacción de partículas cargadas con electrones orbitales del absorbedor y el poder de
detención de radiación que resulta de la interacción de partículas cargadas con los núcleos
del absorbente.

Los poderes de frenado juegan un papel importante en la dosimetría de radiación.

Dependen de las propiedades de la partícula cargada como su masa, carga, velocidad y
energía, así como de las propiedades del medio absorbente como su densidad y número
atómico. Además de los poderes de detención, en este capítulo también se analizan otros
parámetros de la interacción de las partículas cargadas con la materia, como el rango, la
transferencia de energía, el potencial de ionización medio y el rendimiento de la radiación.

6.1 Aspectos generales de la transferencia de energía de una partícula cargada a un

medio

El descubrimiento de la emisión de partículas cargadas energéticamente a partir de

materiales radiactivos en 1896 estimuló el interés no solo en el origen de las partículas
emitidas, sino también en cómo se ralentizaban a medida que atravesaban la materia. La
teoría del poder de frenado jugó un papel importante en el desarrollo de modelos
atómicos y nucleares comenzando con los estudios de dispersión de partículas α de Hans
Geiger, Ernest Marsden y Ernest Rutherford en 1908 y la teoría clásica del poder de
frenado desarrollada por Niels Bohr en 1913, y culminando con la teoría relativista y
mecánica cuántica del poder de frenado propuesta por Hans Bethe en la década de 1930 y
refinada por Ugo Fano en la década de 1960. Los desarrollos más recientes introdujeron
varios factores de corrección secundarios adicionales para aumentar la precisión de las
expresiones teóricas de la potencia de frenado; sin embargo, los principales fundamentos
teóricos que enunciaron los primeros trabajadores hace décadas siguen siendo válidos
hoy.

Cuando una partícula cargada viaja a través de un absorbedor, experimenta interacciones

de Coulomb con los núcleos y los electrones orbitales de los átomos absorbentes. Estas
interacciones se pueden dividir en tres categorías dependiendo del tamaño del parámetro
de impacto clásico b de la trayectoria de la partícula cargada en comparación con el radio
atómico clásico a del átomo absorbente con el que interactúa la partícula cargada:

1. Interacción de la fuerza de Coulomb de la partícula cargada con el campo nuclear

externo del átomo absorbente para b ≪ a (producción de bremsstrahlung).
2. Interacción de la fuerza de Coulomb de la partícula cargada con el electrón orbital del
átomo absorbente para b ≈ a (colisión dura).
3. Interacción de la fuerza de Coulomb de la partícula cargada con el electrón orbital del
átomo absorbente para b ≫ a (colisión suave).

La colisión de radiación, la colisión fuerte y la colisión suave se muestran

esquemáticamente en la figura 6.1, con b el parámetro de impacto de la trayectoria de la
partícula y a el radio atómico del átomo absorbente.

6.1.1 Interacción de partículas cargadas con el campo de culombio del núcleo (colisión
por radiación)

Cuando el parámetro de impacto b de una partícula cargada es mucho más pequeño que
el radio a del átomo absorbente (es decir, b ≪ a), la partícula cargada interactúa
principalmente con el núcleo y sufre una dispersión elástica o inelástica posiblemente
acompañada de un cambio de dirección de movimiento.

La gran mayoría de estas interacciones son elásticas, de modo que la partícula es

dispersada por el núcleo pero pierde sólo una cantidad insignificante de su energía
cinética para satisfacer el requisito de conservación del momento. Sin embargo, un
pequeño porcentaje de las interacciones de dispersión son inelásticas y pueden resultar
en una pérdida de energía significativa para la partícula cargada acompañada de la
emisión de fotones de rayos X. Este tipo de interacción se denomina colisión
bremsstrahlung. A una aceleración de partícula dada, la probabilidad de este tipo de
interacción es inversamente proporcional al cuadrado de la masa de la partícula cargada,
lo que hace que la producción de bremsstrahlung para partículas cargadas que no sean
electrones y positrones sea esencialmente insignificante.

6.1.2 Colisión dura (cercana)

Cuando el parámetro de impacto b de la trayectoria de una partícula cargada es del orden

del radio a del átomo absorbente (es decir, b ≈ a), la partícula cargada puede tener una
interacción directa de impacto de Coulomb con un solo electrón orbital atómico y
transferirlo una cantidad significativa de energía. La interacción se conoce como colisión
dura o cercana.

El electrón orbital sale del átomo como un rayo δ, y es lo suficientemente enérgico como
para sufrir sus propias interacciones de Coulomb con los átomos absorbentes. La máxima
transferencia de energía posible de una partícula cargada a un electrón orbital (rayos δ) se
analiza en detalle en

Secta. 5.3. El número de colisiones fuertes experimentadas por una partícula cargada que
se mueve en un absorbedor es generalmente pequeño; sin embargo, las transferencias de
energía asociadas con las colisiones fuertes son relativamente grandes, por lo que la
partícula pierde aproximadamente el 50% de su energía cinética a través de colisiones
fuertes.

Las teorías que gobiernan las colisiones fuertes dependen en gran medida de las
características de las partículas cargadas y generalmente asumen que el electrón orbital
(rayo δ) liberado a través de una colisión fuerte es libre antes y después de la interacción,
ya que la energía cinética que le transfiere la partícula cargada es mucho mayor que su
energía de enlace atómica.

6.1.3 Colisión suave (distante)

Cuando el parámetro de impacto b de la trayectoria de la partícula cargada es mucho

mayor que el radio a del átomo absorbente (es decir, b ≫ a), la partícula cargada
interactúa con el átomo completo y el complemento atómico completo de electrones
ligados. La interacción se llama colisión suave o distante. La transferencia de energía de la
partícula cargada a un electrón ligado dado es muy pequeña; sin embargo, el número de
estas interacciones es grande, de modo que aproximadamente el 50% de la pérdida de
energía por una partícula cargada ocurre a través de estas interacciones de transferencia
de energía pequeña que pueden causar polarización atómica, excitación o ionización
mediante la eliminación de un electrón de valencia. En la región energética de las
colisiones suaves, las expresiones derivadas de una teoría dada son válidas para todo tipo
de partículas cargadas, incluidos electrones y positrones.

Capítulo 5
Colisiones de dos partículas
Este capítulo trata de las colisiones entre dos partículas caracterizadas por un proyectil
energético que golpea un objetivo estacionario. Se consideran tres categorías de
proyectiles de interés en física médica: partículas con carga ligera, como electrones y
positrones, partículas con carga pesada, como protones y partículas α, y partículas
neutras, como neutrones. Los objetivos son átomos en su conjunto, núcleos atómicos o
electrones orbitales atómicos. Las colisiones se clasifican en tres categorías: (1) reacciones
nucleares, (2) colisiones elásticas y (3) colisiones inelásticas.

Los muchos tipos de partículas que interactúan, así como las diversas categorías posibles
de interacciones, dan como resultado una amplia gama de colisiones de dos partículas de
interés para la física nuclear y la física médica. En este capítulo se definen varios
parámetros, como el valor Q y el umbral de energía en las reacciones nucleares, así como
la transferencia de energía en la dispersión elástica, que se utilizan en la caracterización
de las colisiones de dos partículas y se determinan utilizando consideraciones clásicas de
conservación de la cantidad de movimiento y la energía, así como relativistamente.
Muchos de estos parámetros desempeñan un papel importante en la dosimetría de la
radiación a través de sus efectos sobre los poderes de detención, como se analiza en el
cap. 6. También juegan un papel importante en la producción de nucleidos radiactivos,
como se analiza en el Cap. 12.

5.1 Colisiones de dos partículas: aspectos generales

Un problema común en física nuclear y dosimetría de radiación es la colisión de dos

partículas en las que un proyectil con masa m1, velocidad υ1 y energía cinética (EK) 1
golpea un objetivo estacionario con masa m2 y velocidad υ2 = 0. La probabilidad o sección
transversal para una colisión en particular, así como el resultado de la colisión, dependen
de las propiedades físicas del proyectil (masa, carga, velocidad, energía cinética) y del
objetivo estacionario (masa, carga).

Como se muestra esquemáticamente en la Fig. 5.1, la colisión entre el proyectil y el

objetivo en el caso más general da como resultado un compuesto intermedio que
posteriormente se descompone en dos productos de reacción: uno de masa m3 expulsado
con velocidad υ3 en un ángulo θ al proyectil incidente. dirección, y la otra de masa m4
expulsada con velocidad υ4 en un ángulo φ con la dirección del proyectil incidente.

Los objetivos son átomos como un todo, núcleos atómicos o electrones orbitales
atómicos. En una interacción con un proyectil, se supone que los objetivos están
estacionarios e interactúan con el proyectil a través de una interacción de Coulomb
cuando tanto el proyectil como el objetivo están cargados o mediante una colisión directa
cuando el proyectil no está cargado.

Los proyectiles de interés en física médica se clasifican en una de tres categorías, cada una
de las cuales se caracteriza por su propio mecanismo específico para la interacción entre
el proyectil y el objetivo. Las tres categorías de proyectiles son: (1) partícula con carga
pesada, (2) partícula con carga ligera y (3) neutrón:

1. Las partículas con carga pesada, como los protones, las partículas α y los iones pesados,
interactúan con el objetivo a través de interacciones de Coulomb. Los objetivos típicos de
las partículas con carga pesada son los núcleos atómicos o los electrones orbitales
atómicos.

2. Las partículas cargadas de luz, como electrones y positrones, interactúan con el objetivo
a través de interacciones de Coulomb. Los objetivos típicos de las partículas cargadas de
luz son núcleos atómicos o electrones orbitales atómicos.

3. Los neutrones interactúan con el objetivo a través de colisiones directas con el objetivo.
Los objetivos típicos de los neutrones son los núcleos atómicos.

Las colisiones de dos partículas se clasifican en tres categorías: (1) reacciones nucleares,
(2) colisiones elásticas y (3) colisiones inelásticas.

Fig. 5.1 Representación esquemática de una colisión de dos partículas de un proyectil

(partícula incidente) con masa m1, velocidad υ1, momento pi y energía cinética (EK) i
golpeando un objetivo estacionario con masa m2 y velocidad υ2 = 0. La entidad se produce
temporalmente y se descompone en dos productos de reacción, uno de masa m3
expulsada con velocidad υ3 en un ángulo θ con la dirección del proyectil incidente, y el
otro de masa m4 expulsada con velocidad v4 en un ángulo φ con la dirección del proyectil
incidente

1. Las reacciones nucleares, que se muestran esquemáticamente en la figura 5.1 y se

analizan en la sección 5.2, representan el caso más general de una colisión de dos
partículas de un proyectil m1 con un objetivo m2 que da como resultado dos productos de
reacción, m3 y m4, que difieren de los productos iniciales m1 y m2.

• En cualquier reacción nuclear deben conservarse una serie de magnitudes físicas, entre
las que destacan: carga, momento lineal y masa-energía.

• Además, la suma de los números atómicos Z y la suma de los números de masa atómica
A para antes y después de la colisión también deben conservarse, es decir:

2. La dispersión elástica es un caso especial de colisión de dos partículas en el que:

• Los productos después de la colisión son idénticos a los productos antes de la colisión, es
decir, m3 = m1 y m4 = m2.

• La energía cinética total y el momento antes de la colisión son iguales a la energía

cinética total y el momento, respectivamente, después de la colisión.

• Una fracción mínima y generalmente insignificante de la energía cinética inicial del

proyectil se transfiere al objetivo.
Fig. 5.2 Diagrama esquemático de una colisión elástica entre un proyectil con masa m1 y
velocidad υ1 que golpea un objetivo estacionario m2. El proyectil se dispersa con un
ángulo de dispersión θ; el objetivo retrocede con un ángulo de retroceso φ. El parámetro
de impacto es b. Después de la colisión, la velocidad del proyectil m1 es u1; la velocidad
del objetivo m2 es u2
La dispersión elástica de dos partículas se muestra esquemáticamente en la figura 5.2. La
transferencia de energía en colisiones elásticas se analiza en la secc. 5,3; las secciones
transversales para la dispersión elástica única y múltiple de dos partículas cargadas se
describen en la Secc. 2.6

3. En la dispersión inelástica del proyectil m1 sobre el objetivo m2, de manera similar a la

dispersión elástica, los productos de reacción después de la colisión son idénticos a los
productos iniciales, es decir, m3 = m1 y m4 = m2; sin embargo, el proyectil incidente
transfiere una parte de su energía cinética al objetivo no solo en forma de energía cinética
sino también en forma de energía de excitación intrínseca E ∗. La energía de excitación E ∗
puede representar:

• Excitación nuclear del objetivo.

• Excitación atómica o ionización del objetivo.
• Emisión de bremsstrahlung por el proyectil.

Como resultado de los diversos tipos de proyectiles y objetivos, así como de varias
categorías de colisiones de dos partículas, son posibles muchas interacciones diferentes
de dos partículas. Las interacciones de interés en física médica y dosimetría de radiación
se resumen en la Tabla 5.1.

Secciones trasnversales
La potencia de frenado de colisión masiva Scol se calcula integrando E (b) de (6.21) sobre
todos los posibles parámetros de impacto b que van desde bmin a bmax o sobre todas las
posibles transferencias de energía E (b) que van desde Emin a Emax. Intuitivamente,
podríamos haber considerado la integración en (6.21) sobre todos los posibles parámetros
de impacto b de 0 a ∞ o sobre todas las posibles transferencias de energía E de 0 a la
energía cinética de la partícula cargada incidente (EK) i; sin embargo, debemos tener en
cuenta dos limitaciones físicas que afectan la transferencia de energía de una partícula
con carga pesada a un electrón orbital que está unido al núcleo atómico:

1. La transferencia de energía mínima posible Emin se rige por el potencial de ionización y

excitación de los electrones orbitales de los átomos absorbentes, lo que resulta en una
transferencia de energía mínima posible Emin por debajo de la cual la transferencia de
energía se hace imposible. Dado que la transferencia de energía E y el parámetro de
impacto b son inversamente proporcionales, como se muestra en (6.19), Emin
corresponde al parámetro de impacto máximo bmax más allá del cual la transferencia de
energía se hace imposible.

2. La máxima transferencia de energía posible Emax en una colisión frontal entre la

partícula cargada pesada y un electrón orbital se rige por las masas de las dos partículas
que interactúan y es significativamente menor que la energía cinética de la partícula
incidente (EK)i, como se discute en la sección 5.3. La transferencia de energía mayor que
Emax es físicamente imposible.

6.4.2 Transferencia mínima de energía y energía media de ionización/excitación

Para grandes parámetros de impacto b, la transferencia de energía E(b), calculada a partir

de (6.19), puede ser menor que la energía de enlace del electrón orbital o menor que la
energía mínima de excitación del electrón orbital dado. Así, no es posible ninguna
transferencia de energía para b > bmax, donde bmax corresponde a una transferencia de
energía mínima Emin, denominada energía media de ionización/excitación I del átomo
absorbente. Para un átomo dado, su energía media de ionización/excitación es siempre
mayor que la energía de ionización del átomo, ya que I tiene en cuenta todas las
ionizaciones atómicas posibles, así como las excitaciones atómicas, mientras que la
energía de ionización atómica (IE), como se discute en el apartado 3.2.4, pertenece a la
energía necesaria para eliminar el electrón atómico menos ligado (es decir, el electrón de
valencia en la capa exterior).

La energía media de ionización/excitación I corresponde a la cantidad mínima de energía

Emin que puede ser transferida, en promedio, a un átomo absorbente en una interacción
de Coulomb entre una partícula cargada y un electrón orbital. Utilizando (6.19), Emin se
escribe como:
mostrando que Emin ∝ 1/bm2 ax y bmax ∝ 1/√ Emin = 1/√I.

En general, la energía media de ionización/excitación no puede calcularse a partir de la

teoría atómica; sin embargo, puede determinarse empíricamente a partir de los datos de
potencia de parada medidos comparados con los datos calculados mediante una fórmula
de potencia de parada adecuada. Los valores actuales de I recomendados para su uso por
el ICRU y el NIST se representan en la Fig.6.4 y muestran un aumento general de I con el
aumento del número atómico Z. La Figura6.4 también destaca tres relaciones empíricas
que pueden utilizarse para una estimación aproximada de I para un absorbente Z dado.
Las tres aproximaciones son

Los valores típicos de la energía media de ionización/excitación I del Informe 37 de la ICRU

se dan en la Tabla 6.3 para varios elementos y en la Tabla 6.4 para varios compuestos de
interés en física médica y dosimetría. Es importante señalar que la energía media de
ionización/excitación I sólo depende del medio absorbente, pero no depende del tipo de
partícula cargada que interactúa con el medio absorbente.

6.4.3 Transferencia de energía máxima

Para pequeños parámetros de impacto b, la transferencia de energía se rige por la energía

máxima Emax que se puede transferir en una sola colisión frontal, como se discute en la
sección 5.3.2. Clásicamente Emax para una colisión frontal entre una partícula cargada
pesada M con energía cinética EK = 1 Mυ2 y un electrón orbital con masa me donde me ≪
M, como se discute en la Sec. 5.3.4, viene dada por

La ecuación (6.26) muestra que sólo una fracción muy pequeña (4me/M) de la energía
cinética de la partícula cargada pesada puede transferirse a un electrón orbital en una sola
colisión (nótese que M ≫ me). La relación clásica entre Emax y el parámetro de impacto
mínimo bmin que permite la máxima transferencia de energía de una partícula cargada
pesada a un electrón orbital es:

resultando Emax ∝ 1/bm2 en o bmin ∝ 1/√ Emax.

La transferencia de energía E (b) de la partícula con carga pesada a un electrón orbital

varía de Emín (bmax) = I a Emáx (bmin) de (6.27). La inserción de expresiones para Emin y
Emax dadas en (6.22) y (6.27), respectivamente, en (6.36) o (6.38) da como resultado la
siguiente expresión clásica para el poder de detención de colisiones masivas derivada por
Niels Bohr en 1913

La figura 6.5 muestra un gráfico del poder de detención de la colisión de masas Scol del
aluminio en la parte (a) y del plomo en la parte (b) para protones (z = 1) en el rango de
energía cinética de 10-3 MeV a 104 MeV. Las curvas (2) corresponden a los datos medidos
tabulados por el NIST, las curvas (1) corresponden a la expresión clásica de Bohr dada en
(6.39).
En el rango de energía intermedio, de ∼300 keV a ∼100 MeV, tanto la teoría como las
mediciones muestran las mismas tendencias; sin embargo, las mediciones superan
sistemáticamente los datos calculados por un factor de 2. En el rango de energía bajo (EK
<300keV) y en el rango de energía alto (EK >100MeV), la discrepancia entre los datos
medidos y los calculados es significativamente mayor, lo que indica claramente que la
teoría clásica de Bohr no proporciona una descripción realista de la detención de
partículas en medios absorbentes. Las razones de esto parecen obvias: la teoría de Bohr
ignora los efectos mecánicos cuánticos y relativistas y trata los efectos de unión de los
electrones de forma muy rudimentaria a través de la energía media de
ionización/excitación I .

Enlace Ionico

Cuando dos átomos se acercan mucho, los electrones de valencia interactúan entre sí y
con el núcleo cargado positivamente del vecino. Como resultado, se forma un enlace
entre los dos átomos, produciendo, por ejemplo, una molécula. La formación de un enlace
estable significa que la energía del sistema de dos átomos que se mantienen juntos debe
ser menor que la del sistema de dos átomos que se mantienen separados, de modo que la
formación del par o de la molécula es energéticamente favorable. Veamos la formación de
un enlace con más detalle.

A medida que los dos átomos se acercan, sufren fuerzas de atracción y repulsión entre sí
como resultado de las interacciones electrostáticas mutuas. En la mayoría de las
distancias, la fuerza de atracción domina sobre la fuerza de repulsión. Sin embargo,
cuando los átomos están tan cerca que las envolturas individuales de los electrones se
solapan, hay una repulsión muy fuerte entre protones, llamada repulsión del núcleo, que
domina. La figura 1.7 muestra la energía de interacción interatómica en función de la
distancia entre los átomos r. El sistema tiene energía cero cuando los átomos están
infinitamente separados. Un valor negativo corresponde a una interacción atractiva,
mientras que un valor positivo representa una interacción repulsiva. La interacción
resultante es la suma de las dos y tiene un mínimo a una distancia de equilibrio, que se
alcanza cuando la fuerza atractiva equilibra la fuerza repulsiva. Esta distancia de equilibrio
se denomina separación de equilibrio y es efectivamente la longitud del enlace. La energía
necesaria para separar los dos átomos representa la energía de cohesión o la energía de
formación del enlace, o simplemente la energía de enlace (también mostrada en la Fig.
1.7).

Argumentos similares se aplican también a los enlaces entre muchos más átomos, como
los miles de millones de átomos que se encuentran en un sólido macroscópico típico.
Incluso en presencia de muchos átomos que interactúan en un sólido, podemos identificar
una curva general de energía potencial U(r) por átomo similar a la que se muestra en la
Fig. 1.7. Aunque los detalles reales cambiarán de un material a otro, los conceptos
generales de energía de enlace U0 por átomo y de separación interatómica de equilibrio
seguirán siendo válidos. Estas características determinan muchas propiedades de los
sólidos, como el coeficiente de expansión térmica y el módulo elástico.

Cuando un átomo pierde completamente un electrón de valencia, de modo que la capa

exterior de un átomo vecino se llena por completo, se forma un enlace que se denomina
enlace iónico. La atracción coulómbica entre los átomos ahora ionizados provoca el enlace
iónico. La sal de NaCl es un ejemplo clásico (y familiar) de un sólido en el que los átomos
se mantienen unidos por enlace iónico. El enlace iónico se encuentra frecuentemente en
materiales que normalmente tienen un metal y un no metal como elementos
constitutivos. Por ejemplo, la Fig. 1.8 ilustra la estructura del NaCl con los electrones de
valencia desplazados de los átomos de Na a los de Cl, formando iones negativos de Cl e
iones positivos de Na+. La estructura física del cristal de NaCl se muestra en la Fig. 1.9.

Los enlaces iónicos suelen tener energías de enlace del orden de unos pocos eV. La
energía necesaria para separar el NaCl sólido en átomos individuales de Na y Cl es la
energía de cohesión, que es de 3,15 eV por átomo. La parte atractiva de la Fig. 1.7 puede
estimarse a partir de la suma de las energías de potencial coulómbico entre los iones
(véase el problema 11).

Ilustración química de la formación de un enlace iónico en el NaCl, mostrando la

transferencia de electrones entre los dos elementos y sus configuraciones electrónicas
finales