NOCIONES BASICAS FISICAS PARA MEDICINA NUCLEAR

INTRODUCCIÓN:

La Medicina Nuclear (MN), es una especialidad de Diagnóstico por

Imágenes de tipo funcional - molecular y Terapeútica, que emplea, diferentes
tipos de radio-isótopos y radio-trazadores.

La principal diferencia con la Radiología es que ella es una especialidad de

diagnóstico escencialmente de tipo morfológico o anatómico.

El uso médico de las sustancias radioactivas se remonta en humanos a antes de

los años 1930. El descubrimiento del Tecnecio-99m data del año 1939, que es
isótopo mas usado actual en MN. En 1951 Wrenn sugieren imágenes con
emisores de Positrones y en 1960 en adelante se desarrolla el concepto del Spect.
En 1965 se desarrolla el primer generador de MolbdenoTecnecioLa era de la
Medicina Nuclear como tal, a la década del 40 al 50, siendo empleado entre los
primeros radio-isótopos, el Iodo radioactivo, en el tratamiento de pacientes con
enfermedades tiroideas, habiéndose alcanzado el mayor crecimiento, posterior a
la década del 70, con la aparición de gammacámaras planares (imágenes sólo en
2D), las cuales hacia principio de los 80 estaban conectadas a rudimentarios
computadores.

La segunda mitad de la década de los 80 dio paso a la aplicación de estudios con

gammacámaras tomográficos, SPECT (single photon emisión computed
tomography), con posibilidad de reconstrucción de estudios en imágenes 3D y 2D,
conectadas a computadores mas versátiles y de mayor capacidad, abriendo todo
un espectro nuevo aplicaciones, especialmente en estudios a nivel del Sistema
Nervioso Central, Miocardio y de la columna vertebral, mejorando
significativamente el rendimiento de los exámenes especialmente en su
sensibilidad.

La década de los 90 marca otro hito de la Medicina Nuclear, con la realización de

estudios de Positrones PET ( positron emission tomography ), desarrollándose
toda una nueva gama de estudios, a nivel metabólico, molecular, constituyendo sin
duda, una verdadera revolución en el ámbito diagnóstico por imágenes siendo el
área de la imagenología de mayor crecimiento y con mayores perspectivas a
futuro de mejorar las opciones diagnósticas.
El siglo XXl, inicia otro cambio importante en la Medicina Nuclear, esencialmente
funcional-molecular. A los equipos de Spect O Pet se les agrega un tomógrafo de
Rx. comocido como CT, teniendo así la posibilidad de que a los estudios
funcionales, se complementen con el componente morfológico, para una mejor
correlación anatómica de focos captantes y posibilidad diagnóstica. Aparecen así
los equipos de Spect/Ct y Pet/Ct, cada día de mayor disponibilidad y en los
primeros años de la segunda década del siglo XXI, equipos de PET unidos a un
equipo de Resonancia Magnética, PET/MRI.

Se mejora con esta complementariedad de técnicas especialmente la

especificidad diagnostica, ya que para el Medico de Medicina Nuclear, constituye
un apoyo anatómico para localizar alteraciones visualizadas en los estudios de
Spect o PET, no realizando diagnóstico en este campo.

Hoy en día la Medicina Nuclear constituye una herramienta de diagnóstico, de

sustancial utilidad prácticamente en todas las especialidades médicas, siendo
materia de estudio imprescindible y parte del currículo de formación de diferentes
especialidades como la Cardiología, Oncología, Radiología, Neurocirugía,
Pediatría, Cirugía, Endocrinología, Reumatología, Medicina Interna, Traumatología
y Psiquiatría, entre otras, incluyendo la Medicina General. La MN se ha convertido
en una de las especialidades médicas de mayor crecimiento de la imagenología,
siendo su fuente de crecimiento las imágenes moleculares.

La enseñanza de la MN ya es parte de todos los centros formadores Universitarios

de profesionales Tecnólogos Médicos, que tienen en su malla curricular ya
integrado este ramo y práctica, como parte fundamental de su formación. En Chile
su uso de la MN se ha masificado con múltiples centros de Diagnóstico en
Santiago y en Regiones practicamente en todas ellas

En estudios sobre radiación Rutherford y Soddy propusieron la teoría que

describía el fenómeno de la radioactividad y descubrieron que los materiales
radioactivos, al emitir radiación se transformaban en otros planteando que el
átamo no podía ser indivisible. Además vieron que la radiación resultó ser
bastante compleja ya que se podía descomponer principalmente en 3
componentes. Rutherford dió el nombre de Alfa, Beta y Gamma tomando las 3
primeras letras del alfabeto griego, llegando a descubrir al igual el decaimiento
radioactivo y las propiedades magnéticas de la radiación, ampliando además en
1911, el modelo de átomo planteado por Thompson, encontrando que la masa de
éste debía estar encerrada casi todo en un núcleo cargado positivamente a modo
de una esfera hueca con el tamaño del átomo inmensamente mayor que el núcleo,
rodeado por electrones cargados negativamente en movimiento alrededor del
núcleo. En 1920 predijo la existencia de una partícula de naturaleza neutra que
era necesaria para la estabilidad del núcleo.

Se hizo así evidente que la radiación es un proceso del núcleo. El número de

protones o número atómico, representado por la letra Z , es igual al de electrones
en el átomo neutro. Por ejemplo un átomo de Sodio Na tiene número atómico 11,
es decir está constituido por 11 protones y 11 electrones.

Se conoce como peso número másico, representado por la letra A, al número

total de Protones y de neutrones.

El número de protones es característico e idéntico para todos los átomos de un

elemento, sólo el número masico cambia, es decir el número de neutrones del
núcleo cambia e indica de que isótopo se trata y se encuentran en un mismo sitio
de la tabla periódica.

Algunos isótopos inestables pueden transformarse a otros isótopos mas estables,

emitiendo en este proceso radiación, es decir son isótopos radioactivos.

Un isómero es un tipo de isótopo radioactivo que tienen masas y cargas idénticas,

es decir tiene el mismo número de protones y neutrones pero diferentes
propiedades radioactivas, como es la vida media y la energía de radiación emitida.
El isómero que tiene la mayor energía, el mas excitado, recibe el nombre de
isómero metaestable y el de menor energía, isómero base. Un núcleo metaestable
puede decaer por emisión de rayos gamma a su isómero base. Esta transición se
denomina Isomérica. Los isómeros de base a menudo son también radioactivos.

Interacción con la Materia

Existen 2 tipos de interacción de las partículas cargadas con la materia, la

ionización y la excitación.

En la Ionización las partículas alfa o beta al pasar por un material, le ceden parte
de su energía, arrancándole electrones a sus átomos, que se liberan y dejándolos
cargados positivamente. Estos son conocidos como iones.

En la Exitación estas mismas partículas alfa o beta dejan a los electrones

periféricos del átomo con mayor energía en exceso, pudiendo volver a su energía
previa emitiendo en forma de luz la energía sobrante.

Para la energía gamma que no tiene carga ni masa, puede producir tres
fenómenos al interactuar con la materia.

 Efecto Comptom. Un fotón choca con un electrón, al cual le entrega parte

de su energía sacándolo de su órbita , generándose un fotón de menor
energía y desviado.

 Efecto fotoeléctrico. Un fotón choca con un electrón orbital al cual le

transfiere toda su energía, desapareciendo el fotón incidente por completo.

 Creación de Pares. Un fotón incidente de alta energía entrega toda su

energía al electrón orbital, dando origen a un par electrón y un positrón con
energía de 1.02 MeV. El positrón final forma un positronio y luego se
aniquila produciéndo 2 fotones de aniquilación de 0.51 MeV cada uno.

A bajas energías ( rayos X) predomina el efecto fotoeléctrico, a energías medianas

de akrrededorde 1 MeV el Compton y a energía mayores, la producción de pares.

Tipos de Isótopos

Por definición todos los isótopos tienen el mismo número atómico (Z) pero
diferente número másico (A). Existe isótopos que son naturales como el del
Hidrógeno que tiene 3 isótopos naturales, el Protio (H-1), Deuterio (H-2) y Tritio
(H-3) u otros artificiales producidos en laboratorios por bombardeo de partículas
subatómicas o en centrales nucleares.

Los radioisótopos son isótopos radioactivos, ya que poseen un núcleo inestable y

emitiran algun tipo de energía cuando se transforman en un isótopo diferente mas
estable. Esta inestabilidad está dada por un exceso de protones o de neutrones.
Cuando hay un exceso de neutrones el átomo puede presentar decaimiento
conocido como Beta negativo ( B -) y si tiene exceso de protones, suele presentar
decaimiento beta positivo ( B +). para números atómicos altos de Z mayor de 80
se vuelve frecuente la desintegración de tipo alfa, quees mas frecuente cuando
hay exceso de protones.

Entre los isótopos radioactivos inestables y artificiales está el Tecnecio 99m,

indicando la letra m que se trata de un isótopo metaestable ( aparente estable),
emisor de rayos gamma de energía de 140 keV que decae rapidamente con una
vida media de 6 horas a Tc99. Es isótopo mas usado en Medicina Nuclear. Sobre
el 85% a 95% de los estudios de Medicina Nuclear, utilizan este isótopo. La
obtención de isótopos radioactivos (emisores de radiación) para su uso en
medicina, se realiza por diferentes métodos, entre ellos:

- Generador.
- Ciclotrón.
- Reactor de fisión nuclear.

El Generador de radioisótopos es frecuentemente usado en MN, dado que de él

se puede obtener tecnecio99m para realizar estudios a diario sin necesidad de
envío diario desde otro lugar de producción. Es el generador de Molibdeno-
Tecnecio 99 metaestable (Tc-99m), el más habitual. Existe Generadores de
columna seca los mas usados y de columna húmeda, diferenciándose en que los
de columna húmeda está permanentemente en contacto con suero su columna y
de columna seca que sólo se usa el suero al momento de extraer el tecnecio 99m.

Un generador de tecnecio es basicamente un contenedor de Molibdeno 99,

producido por activación de neutrones de Mo98 en un reactor o por método de
fisión de Uranio-235 enriquecido en un reactor nuclear, que es el precursor o
isótopo madre, que tiene una vida media de practicamente 66 horas, es emisor de
radiación beta, que por decaimiento radioactivo genera Tecnecio 99m, lo que
permite su uso por varios días, inclusive hasta hasta 2 semanas.
Este contanedor de Molibdeno 99, en una columna de cromatografía, está cubierto
por una gruesa capa de plomo de unos 5 cms, con una aguja de entrada de suero
eluyente de NaCl al 9% y otra aguja de salida, que por arrastre al vacío, saca o
eluye el Tc99m , para ser utilizado directamente o para marcarlo con alguna otra
molécula ( radio-trazador). Su gran ventaja es la facilidad para mantener este
equipamiento en el mismo Servicio de MN y obtener aquí el radioisótopo en forma
diaria, pudiéndo extraer tecnecio inclusive cada 6 horas, sin ingún riesgo para el
personal o los pacientes.

La desventaja es su alto costo en Chile prácticamente el doble que en otros

paises, que lo producen como Argentina, desde donde se importa generalmente,
ya que la comisión chilena de energía nuclear ( CCHEN) no ha logrado a la fecha
su producción efectiva, lo que constituye una significativa desventaja en el precio
final de estos estudios. Su costo promedio sobrepasa los U$ 1250, y debe
disponerse de uno de ellos semanalmente. Existen generadores de Mo-Tc99m,
calibrados para entregar desde 250 mCi hasta los 1500 mCi, el día lunes de cada
semana.
Generador de Mo-Tc99m que muestra su interior la columna de alúmina y
conecciones. En su parte superior se encuentra agujas para entrada y salida
(elución) de Tc-99m.

Un ciclotrón es básicamente un campo eléctrico oscilante, que como

consecuencia acelera los iones asociado a un campo magnético, que va desde
abajo hacia arriba, con 2 placas eléctricas al centro D1 y D2, que invierten su
polaridad que lo obliga a recorrer una trayectoria circular aumentando su velocidad
en cada semiciclo, desde el centro de una espiral hasta su periferia, saliendo por
una ventana del ciclotrón. Requiere de grandes blindajes de hasta 1 metro de
ancho

La energía cinética final de las partículas aceleradas será mayor según el voltaje
aplicado, multiplicado basicamente por el número de espirales recorridas desde el
centro. Estas partículas iónicas al salir del ciclotrón, impactan un isótopo blanco
precursor, el cual es capaz de reaccionar al impacto de estas partículas y producir
emisores de Positrones u otros radioisótopos según la sustancia blanco.

Requiere de gran implementación física y de personal calificado, lo que encarece

la producción. Su costo es de al menos un par de millones de dólares. En Chile
contamos a la fecha con 3 de estos equipos uno de ellos en la CCHEN.
Por medio de Generadores de fisión Nuclear, es posible obtener al igual
radioisótopos, como Tc-99m, aunque por ser este equipamiento físico de gran
envergadura, similar a un edificio de varios pisos, sólo es posible obtener los
radioisótopos localmente, como es el caso de la CCHEN de La Reina, que
produce el Tc-99m, para su posterior distribución a diferentes Servicios de MN,
sólo localmente ya que por la corta vida media del tecnecio de 6 horas es duificil
su envío a regiones, salvo hasta una distancia corta por vía terrestre. Envíos por
vía área es una opción que a la fecha no se ha implementado por parte de la
CCHEN, por lo que no se dispone de esta opción en regiones. El costo por mCi es
de aprox U$ 3 en Chile, lo que permite comprar cantidades fijas diario según
demanda de pacientes de cada centro de MN.

Reactor Nuclear de la CCHEN de La Reina en Santiago.

Desintegración Radioactiva

Los Radionúclidos (átomos radioactivos), al desintegrarse emiten radiación, cuya

energía, es característica para cada isótopo. Una de ellas, la radiación
electromagnética, en forma de Rayos Gamma o Fotones, tiene la característica
de no poseer masa, como tampoco carga eléctrica.

La vida media de un radionúclido o periodo de semidesintegración ( t ½ ) es

al igual otra característica diferencial para cada uno de ellos, y que corresponde al
tiempo requerido para que el número total de átomos radioactivos de un
determinado elemento, disminuya a la mitad ( equivalente a la mitad de la
radiación inicial emitida). Este puede ir desde menos de un segundo como el C-15
de vida media de 2.4 segundos hasta cientos, miles o millones de años, como el
U-238 de vida media de 4510 millones de años, es decir aproximadamente la edad
actual de la tierra.

La actividad o radioactividad es por definición el número de desintegracuiones por

segundo y por ende refleja el cambio de átomos en el tiempo, quedando
expresado como.

Donde:

En Medicina Nuclear en general los radionúclidos utilizados tienen una vida media
corta, de sólo horas o algunos días y son de baja energía relativa, lo que da
seguridad en su uso, al ser baja la radiación absorbida en el paciente, la que en
general no es significativamente superior a las dosis de radiación en un examen
habitual de la Radiología.

Tipos de Radiación

Los diferentes tipos de radiación se pueden clasificar en radiación de partículas y

de radiación electromagnética. El Ultrasonido utilizado en la Ecografía o
Resonancia magnética no son de tipo ionizante.

Emisión Alfa

Es emisión del núcleo a modo de partículas cargadas positivas, compuestas por 2

neutrones y dos protones ( nucleos de helio ), poco penetrantes pero muy
energéticas o ionizantes que por su condición son desviadas por campos
magnéticos e eléctricos. El núcleo emisor por ende perderá un núcleo de Helio
(He4) o partículas alfa, de cuatro unidades de número másico y dos de número
atómico.
En general son emisiones emitidas por núcleos pesados de A ( masa del átomo)
mayor de 100.
Estos isótopos tienen exeso de protones, generando en el núcleo una alta
repulsión eléctrica, por lo que tienden a obtener neutrones, emitiendo una partícula
alfa a alta velocidad o energía cinética, proceso que desprende alta energía.
Emisión Gamma

Las emisiones gamma son radiación de tipo electromagnético, al igual que los
Rayos X, Rayos UV, Infrarojos, luz visible, microondas u ondas de Tv y Radio.
La radiación gamma es alta de longuitud del orden de 10 elevado a -12 m y alta
frecuencia de 3 x 10 elevado a 20 Hz. a modo de fotones (emisiones muy
energéticas sin carga eléctrica ni masa en la practica), lo que las convierte en ser
altamente penetrante, requiriendo de plomo o concreto en gruesas capas para
poder detenerlas a diferencia de las emisiones de partículas (emisiones con carga
eléctrica y masa), y que tienen por ello menor probabilidad de interactuar con la
materia, lo que permite salgan del organismo y puedan ser detectados desde fuera
del paciente, por medio de una Gammacámara.

En este tipo de radiación el núcleo del átomo desprende la energía que le sobra,
pasando a otro estado de energía mas baja.
Las dosis de los radionucleidos emisores gamma empleados en medicina son muy
bajas, por lo cual no son capaces de producir reacciones tóxicas o alérgicas, aún
en pacientes con antecedentes de alergia, p.e. al Iodo, lo que constituye una gran
ventaja de la Medicina Nuclear.

Desintegración Beta

- Radiación Beta -
Son flujo de electrones cargados negativamente ( Beta -) que se emplean para
propósitos terapéuticos en M.N que presentan masa y carga eléctrica , he
interactúan rápidamente con la materia y son capaces de producir alteraciones a
nivel molecular y celular . Dependiendo de su energía, son capaces de penetrar
sólo algunos milímetros, 3 a 10 mm en general en MN para en tejidos blandos, por
lo que no es posible obtener imágenes externas de su distribución corporal.

Las partículas beta son de alto poder energético ocasionando una mayor dosis de
radiación a nivel local. Esta posibilidad es usada en MN con fines terapéuticos de
radioterapia por vía sistémica o local, ya que al igual que los radionucleidos
emisores gamma, pueden emplearse por si solos, o unirse con una molécula para
actuar en un órgano definido.

- Positrones ( emisiones Beta +) -

Otra forma de emisión de partículas beta lo constituyen los Positrones, en la que

un protón del núcleo se desintegra y da lugar a un neutrón, un positrón y un
neutrino.

Estos electrones cargados positivamente emitidos por el núcleo del átomo, que
interactúan con un electrón orbital negativo, aniquilándose y dando como resultado
la emisión de 2 fotones de 511 Kev. Estos al interactuar, se dirigen en
direcciones opuestas en 180 grados.
Esta condición permite la detección físico-matemática exacta de su punto de
origen, al detectarse simultáneamente fuera del paciente estos 2 fotones en una
misma ventana de tiempo en 180°, que es la base de la detección de
la Tomografía de Emisión de Positrones, PET.

Radionucleidos capaces de emitir radiación de Positrones son constituyentes

orgánicos vitales, como el Oxigeno 15, Carbono 11, Nitrógeno 13 o el Fluor 18,
siendo posible el estudio metabólico a nivel molecular, como de la Glucosa, ácidos
grasos, CO2, H2O entre otros. Su empleo en la actualidad es especialmente en
estudios Oncológicos, esencialmente para detección de metástasis, en
Cardiología para evaluar viabilidad celular miocárdica y Neurología para
determinar metabolismo cerebral, flujo cerebral y estudio de tumores.

EMISOR DE VIDA MEDIA

POSITRON

Flúor – 18 109,7 minutos.

Nitrógeno-13 9,96 "

Oxigeno-15 2,07 "

Carbono-11 20,4 "

Rubideo-87(*) 1,27 "

(*) Se obtiene de Generador.

Leyes de Desintegración Radioactiva

Las leyes de desintegración radiactiva fueron descritas por Soddy y Fajans :

● Si un átomo emite una partícula alfa, la masa del átomo (A) resultante disminuye
en 4 unidades y el número atómico (Z) en 2.

● Cuando un átomo emite una partícula Beta, Z aumenta o disminuye en 1 y A se

mantiene.

● Si un núcleo emite radiación gamma no varia ni A ni Z, sólo pierde energía hv. (

h es la constante de Planck y v la frecuencia de radiación emitida).

De esto se desprende que cuando un átomo emite radiación Alfa o Beta se

transforma en otro átomo diferente, que puede a su vez ser otro a otro átomo
radiactivo hasta llegar a ser estable.