UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL NORTE

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CONDICIONES PARA LA VIDA

GENERALIDADES

Tópico 2.1

En la Introducción inicial, se establecen los dos pilares básicos de la Ecología:

A.- El Biotopo: Factores Ambientales o Físicos = componentes abióticos

(a=sin/bio=vida).

B.- La Biocenosis: Componentes bióticos = Organismos vivos y sus

interrelaciones (Toda forma de vida).

PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS DEL BIOTOPO

Tópico 2.2

El Clima

La característica física del ambiente que impone mayores restricciones a los

organismos vivos es el clima.

El Clima es uno de esos términos que solemos usar de forma vaga. Generalmente
la gente suele confundir el Clima con el Tiempo Atmosférico o Meteorológico.

El Tiempo

Es una combinación de temperatura, humedad, precipitación, viento y nubosidad

y otras condiciones atmosféricas; en un momento y lugar determinados (tiempo y
espacio).

El Clima:

Es el patrón del tiempo mediano o a largo plazo (registrado en más de 30 o 50

años). El clima puede ser: Local, Regional o Global, según su extensión o áreas
que involucra.

El clima determina la disponibilidad de calor y agua. Influye, además sobre la

cantidad de energía solar que las plantas pueden captar. De ésta forma, el clima
puede controlar la distribución y abundancia de las plantas y los animales.

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La Radiación Solar

La Tierra Intercepta la Radiación Solar a partir de las capas más externas de

su atmósfera. La energía que llega del Sol origina diferentes patrones térmicos y
junto a los movimientos de rotación y traslación de la Tierra, esta energía es la
causante de los patrones de circulación de los vientos y corrientes oceánicas.
Además, esos movimientos de masa de aire y agua influyen en la distribución de
las precipitaciones.

A modo de ejemplo, podemos analizar el siguiente “presupuesto” simple de

energía. Supongamos que la Tierra intercepta 100 unidades de energía solar. De
esas 100 unidades, la atmósfera refleja unas 25 unidades que se pierden
directamente en el espacio, y absorbe otras 25 unidades. Con eso quedan 50
unidades que podrían llegar a la superficie de la Tierra. De ellas, 5 se reflejan al
espacio de nuevo, y las restantes 45 unidades calientan la tierra, los océanos y
otras masas de agua. Las plantas captan un pequeño porcentaje que utilizan en la
fotosíntesis. Al final, esas 45 unidades regresaran a la atmósfera, principalmente
como energía calorífica.

La radiación viaja a través del espacio en forma de ondas que definimos por su
longitud de onda. Una superficie muy caliente, como el Sol (6000 º), emite
principalmente radiación de onda corta. Por el contrario, los objetos más fríos,
tales como la superficie terrestre (con una temperatura media de 15ºC) emiten
radiaciones con una mayor longitud de onda, también llamada radiación de onda
larga.

La radiación solar de onda corta que llega a la Tierra atraviesa la atmósfera con
facilidad. En cambio, la radiación de onda larga que sale de la superficie terrestre
no puede escapar tan fácilmente, ya que ciertos gases de la atmósfera terrestre,
tales como el dióxido de carbono y el vapor de agua, la absorben y la envían de
nuevo hacia la Tierra. Este proceso se denomina efecto invernadero. El efecto
invernadero es esencial para mantener caldeada la superficie de la Tierra. Sin este
proceso, la Tierra sería un planeta helado.

La cantidad de radiación solar recibida en un punto de la superficie terrestre

depende en gran manera de la latitud. Las regiones Tropicales son las que reciben
mayor cantidad de radiación solar, mientras que lo contrario ocurre en las
latitudes altas. Debido a la inclinación del eje de la Tierra respecto al Sol, en
lugares distintos se pueden observar diferencias estacionales en la radiación solar
recibida. Estas diferencias originan las variaciones estacionales de temperaturas y
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lluvias. Existe un gradiente global de temperaturas medias anuales, siendo más

elevadas cerca de los trópicos y disminuyendo hacia los polos.

Dinámica de la atmósfera

El calentamiento y enfriamiento de las masas de aire, provoca movimientos de

elevación y descenso de las mismas. Los movimientos verticales de las masas de
aire originan las pautas globales, de la circulación atmosférica. La rotación de la
Tierra sobre su eje provoca que el aire y el agua en movimiento se desvíen hacia
la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Es el
llamado efecto de Coriolis, por el cual se producen tres células de flujo global de
aire hacia cada hemisferio. El régimen global de vientos y el efecto de Coriolis son
los causantes de las pautas generales de las corrientes oceánicas. En cada
océano existen varias corrientes dominantes circulares, llamadas circuitos. Estos
circuitos giran en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte, y en
sentido contrario en el hemisferio sur.

Humedad atmosférica y precipitación

La cantidad de agua en la atmósfera se expresa como humedad relativa. La

cantidad máxima de agua que puede contener el aire a una temperatura concreta
se denomina presión de vapor a saturación. Ésta aumenta con la temperatura.
La humedad relativa es la cantidad de agua en el aire, expresada como un
porcentaje de la máxima cantidad que el aire puede contener a una temperatura
concreta. Cuando las partículas de agua o hielo se hacen demasiado pesadas
como para mantenerse suspendidas en el aire, precipitan en forma de lluvia o de
nieve. Para un contenido concreto de agua en el aire (presión de vapor), la
temperatura a la que se alcanza la presión de vapor a saturación, se denomina
temperatura del punto de rocío. El viento, las temperaturas y las corrientes
oceánicas originan las pautas globales de precipitación. Existen regiones con
precipitaciones abundantes en los trópicos, y cinturones de clima seco en las
latitudes de la zona de anticiclones subtropicales.

Microclimas

Las condiciones climáticas reales en que vive un organismo pueden variar de

forma considerable dentro de una misma área climática. Estas variaciones locales,
llamadas microclimas, son debido a la topografía, la cobertura vegetal, la
exposición al Sol o al viento y otros factores. En las áreas montañosas, la cara de
barlovento recibe más lluvia que la cara de sotavento. El ángulo de exposición a la
radiación solar produce diferencias considerables entre las laderas norte y sur, ya
sea en montañas, dunas de arena o pequeños altozanos.
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Repaso

1. ¿Cuál es el destino de la energía solar que llega a la atmósfera terrestre?

2. ¿Por qué llega menos energía solar a las regiones polares que al ecuador?

3. ¿Cómo influye la inclinación de la Tierra sobre las estaciones?

4. ¿Cómo se mantiene el balance térmico de la Tierra?

5. ¿Qué es el efecto de Coriolis? ¿Cómo afecta a la circulación atmosférica?

6. ¿Cuál es la causa de las corrientes oceánicas? ¿Qué son los circuitos

oceánicos?

7. ¿Qué relación existe entre la presión de vapor a saturación, la humedad

relativa y el punto de rocío?

8. ¿Qué es un microclima?

9. Explica cómo y por qué las condiciones ambientales de la ladera norte son
diferentes de las de la ladera sur en una elevación del terreno.