EL EMBARAZO  

2 8 DE JULIO DE 2022

"Quiero hacer esto por otra persona"  Tres mujeres

sobre embarazos después de que Nueva York
legalizara la subrogación pagada el año pasado.
Por Tessa Somberg

Portia Zwicker and the couple whose child she is carrying planned a maternity shoot before the birth. Photo: Sara Naomi Lewkowicz

Este artículo apareció en One Great Story , el boletín de recomendaciones de lectura de Nueva York . Regístrese
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Portia Zwicker, de 42 años, no se mostraba del todo sentada en el sofá de su casa colonial de dos
niveles en el norte del estado de Nueva York. Rodeada de juguetes, su hija de 6 años hace dibujos
de gatos en un caballete con marcador naranja al otro lado de la habitación. Dormir cómodamente
se había vuelto más difícil últimamente, por lo que Portia estaba buscando una buena almohada
para el embarazo. Esta es la tercera vez que Portia está embarazada , pero al igual que la segunda,
no se está preparando para traer un bebé a casa.

Portia es una portadora gestacional, también conocida como madre sustituta. Se divierte cuando su
Instagram anuncia sus productos dirigidos a futuros padres, como cunas y Diaper Genies que, para
su alivio, no tendrá que comprar. “El algoritmo no entra en la subrogación”, dijo. Los cochecitos y
los pañales serán responsabilidad de sus futuros padres, o IF, una pareja gay que también vive en
Nueva York. Por sus servicios, le pagarán $40,000.

La subrogación gestacional remunerada no es un fenómeno nuevo; más de 18,000 bebés nacieron

en los Estados Unidos con la ayuda de portadoras gestacionales entre 1999 y 2013, según los
CDC. Celebridades como Kim Kardashian y Kanye West , Khloé Kardashian y Tristan
Thompson , Grimes y Elon Musk , y Gabrielle Union y Dwayne Wade han compartido que han
usado sustitutos para hacer crecer a sus familias. Aún así, la industria de la subrogación en los
Estados Unidos sigue sin estar regulada a nivel federal, y solo la mitad de los estados tienen leyes
que determinan cómo se debe practicar la subrogación, si es que se debe practicar.

En 1992, la subrogación pagada se prohibió por completo y se criminalizó en el estado de Nueva

York luego del caso "Baby M" , en el que una subrogada se negó a entregar el bebé que llevaba, que
fue creado con su propio óvulo, después del nacimiento. Pero la prohibición no significó que la
práctica de la subrogación desapareciera por completo. En cambio, estos arreglos ocurrieron al
margen, creando un limbo legal en el que ninguna de las partes tendría ningún recurso disponible
si surgía una disputa o, peor aún, una crisis médica. Los sustitutos no tenían protecciones legales
contra los futuros padres o PI, que pueden estar explotándolos. Y la naturaleza clandestina de los
arreglos también hizo que los PI fueran vulnerables: después de todo, una madre sustituta figuraba
como la madre en el certificado de nacimiento de un recién nacido.

Ahora, todo eso está empezando a cambiar. En 2021, entró en vigor la Ley de seguridad entre
padres e hijos de Nueva York, la ley de subrogación más sólida de su tipo en los Estados Unidos. La
ley legalizó la subrogación pagada en Nueva York y también creó una serie de disposiciones
destinadas a proteger a las portadoras gestacionales y a los PI por igual. Una declaración de
derechos de los sustitutosotorga a los sustitutos una serie de protecciones, incluido el derecho a
elegir sus propios médicos, el consentimiento para todos los procedimientos médicos y el derecho a
un seguro de salud y de vida, todo pagado por los PI. Y la CPSA requiere que el Departamento de
Salud de Nueva York controle y autorice las agencias de subrogación, que actúan como
intermediarios en la selección de candidatos, emparejando IP con subrogadas y facilitando la
compensación, algo que no hace ningún otro estado en los EE. UU. También permite que los
padres no biológicos figuren en el certificado de nacimiento de un bebé en el hospital.

La subrogación puede ser polarizante: para la izquierda, está plagada de críticas feministas sobre la
mercantilización del cuerpo de una mujer; a la derecha, incita al pánico por las familias
homosexuales y la libertad reproductiva. En 2019 y 2020, cuando se debatía la CPSA en Albany,
Portia asistió a varios días de cabildeo en los que describió su primera experiencia con la
subrogación, en particular si se sintió explotada o coaccionada. “No sentí esas cosas en absoluto”,
dijo Portia. “No habría estado allí si no pensara que era algo bueno de hacer”.

En el otro lado del debate estaba Gloria Steinem , quien escribió en una carta abierta al
exgobernador Cuomo: “El peligro aquí no es el uso de la subrogación altruista” —o subrogación no
remunerada— “para crear una familia amorosa, que es legal en Nueva York ahora, pero el estado
que legaliza la industria de la subrogación reproductiva comercial y con fines de lucro”. Ella y otros
creían que las mujeres serían aún más vulnerables a la explotación, el tráfico y aún más
subordinadas como ciudadanas de segunda clase en los Estados Unidos por el bien de hacer una
venta.

La aprobación de la ley no calmó a los críticos. En los días posteriores a la anulación

de Roe v. Wade , las fotos de ella con sus IF se volvieron virales en TikTok. Portia, que llevaba un
vestido largo rojo, acunó su barriga, sus IF en primer plano. ¿Fueron los tres un throuple? ¿Estaba
dando a su bebé en adopción? “Esto es algo de Handmaid aquí”, tuiteó la escritora conservadora
Bethany S. Mandel, acumulando más de 12,000 me gusta. Portia desactivó los comentarios en su
TikTok cuando notó que se filtraban los anti-gay. “Y todo es porque usé un vestido rojo”. dijo
Porcia. "Como, dame un respiro". ¿En cuanto al vestido? Ella no lo ha usado desde entonces.

“Entré en esto de manera completamente voluntaria y voluntaria sin coerción y con derechos
legales que hacen del estado de Nueva York el mejor estado para ser madre sustituta”, dijo
Portia. “¿Qué es más poderoso para una mujer que la elección de hacer lo que quiera con su útero?”
El padre biológico de Baby M, William Stern, y el bebé en medio del caso de custodia de alto perfil. Foto: Archivo Bettmann/Getty Images

Mary Beth Whitehead, que había accedido a llevar a Baby M como madre sustituta y renunciar a sus derechos de paternidad al nacer, luchó por la
custodia del niño. Foto: Archivo Bettmann/Getty Images

Cuando uno decide convertirse en madre sustituta, todo su ser queda bajo escrutinio. Portia
entregó voluntariamente todo, desde su historial médico hasta su historial de manejo, cuando
solicitó ser madre subrogada en su agencia, el Centro de Subrogación de Nueva York. Le tomaron
las huellas dactilares y la prueba de drogas. Con base en las recomendaciones de la Sociedad
Estadounidense de Medicina Reproductiva y el Colegio Estadounidense de Obstetras y
Ginecólogos, las agencias realizan entrevistas con posibles sustitutos en busca de señales de alerta,
como evidencia de coerción o adicción emocional o financiera; las clínicas de fertilidad tienen la
última palabra sobre si un candidato recibirá o no autorización médica. La CPSA requiere que una
madre sustituta en el estado de Nueva York tenga al menos 21 años y sea ciudadana o residente
permanente de los Estados Unidos, y no puede usar su propio óvulo para el embarazo.

Portia es quizás la primera gestante subrogada en dar a luz a un bebé durante y después de la
prohibición. Técnicamente, nunca violó la ley: fue madre sustituta no compensada de un primo
lejano en 2018, antes de que se aprobara la CPSA. Portia recibió alguna asistencia financiera y un
reembolso por los gastos de bolsillo, como los costos de las vitaminas prenatales y la ropa de
maternidad, pero no recibió ningún pago por el tiempo que pasó cargando y dando a luz al bebé. El
bebé nació después de una cesárea de emergencia y Portia figuraba como madre en el certificado de
nacimiento. Solo después de un proceso judicial se eliminó su nombre y su prima adoptó al
bebé. Aparte del consejo de un abogado y el apoyo de un grupo de Facebook de subrogación, Portia
navegó el proceso principalmente por su cuenta.

Esta vez, Portia fue emparejada con sus IF en junio de 2021 a través de su agencia, donde ahora
trabaja a tiempo parcial como coordinadora de divulgación. Al igual que las agencias de adopción,
las agencias de subrogación a menudo crean perfiles para sus sustitutos e IP para que los revisen
entre sí, describiendo sus antecedentes, intereses, objetivos y factores decisivos, y organizan una
"reunión de emparejamiento" en caso de que ambas partes estén interesadas. Los temas abordados
pueden incluir todo, desde "comidas favoritas" y pasatiempos hasta preocupaciones prácticas: si
una madre sustituta llevaría un bebé para una persona soltera o una pareja gay; el nivel de
participación que los sustitutos y los PI quieren el uno del otro; la voluntad de una madre sustituta
de llevar gemelos o extraer y enviar leche materna después del nacimiento. (A Portia le gustó que
uno de sus IP fuera médico, "lo cual era importante para mí debido a las vacunas y las precauciones
de COVID,

Los sustitutos de Nueva York ahora tienen derecho a un abogado independiente de su elección,
pagado por los PI. El acuerdo de subrogación de Portia se redactó y firmó en unas tres semanas
después de algunas idas y venidas entre los abogados. Solicitó que se hicieran disposiciones
específicas, por ejemplo, para cubrir los salarios perdidos durante el período de recuperación
recomendado de ocho semanas de su cesárea programada. También solicitó cobertura de cuidado
infantil durante las citas relacionadas con la subrogación.

En total, los IP pagan entre $ 100,000 y $ 200,000. Los honorarios de la agencia pueden oscilar
entre $ 20,000 y $ 60,000, y la mayoría de los sustitutos que trabajan con una agencia reciben una
compensación de $ 35,000 a $ 75,000. Y la cobertura de seguro de salud y seguro de vida requerida
debe tener un valor de al menos $ 750,000 (o el máximo para el que un sustituto podría ser
elegible, si es menos que eso) durante 12 meses después del nacimiento. Algunas IP pagan de su
bolsillo, mientras que otras toman préstamos o piden donaciones en sitios como GoFundMe.

Todos los gastos se pagan a través de una cuenta de depósito en garantía que establecen las
agencias y los IP, que contiene no solo la compensación de la madre sustituta sino también dinero
para gastos médicos, legales y otros gastos varios. Si un sustituto recibe una factura, la envía a su
agencia, que la paga del depósito en garantía.

“No hay discusión, simplemente sucede”, dijo Portia.

 Portia Zwicker Foto:
Portia Zwicker

El día antes de la transferencia de su embrión en noviembre de 2021, Portia tomó un tren a través
del estado, con una máscara de arcoíris, hasta la clínica donde se realizaría el
procedimiento. ("Sabes", me dijo su esposo Mike, "básicamente estamos haciendo ciencia en el
proceso de crear una vida para otra persona porque no pueden".) Cuando llegó, envió un mensaje
de texto a los IF, preguntando qué automóvil tenían. había llegado. Respondieron que iban en un
dos puertas plateado. Portia pensó de inmediato, apuesto a que es un auto elegante y simplemente
no quieren decirlo. Cuando salió del andén, se encontró con un cupé Mercedes esperándola. Ella se
burló de ellos cuando entró.

“Tenemos una buena relación en la que puedo burlarme de ellos”, dijo. A pesar de la franqueza de
Portia, discutir el aspecto monetario de la gestación subrogada todavía puede parecer un poco
incómodo. Un estribillo común en el mundo de la subrogación: a las madres subrogadas se les paga
por su dolor y sufrimiento. Personalmente, ella no piensa en ello como un trabajo.

“Quiero decir, cuando comienzas a usar esa palabra, también te estás metiendo en problemas
éticos”, dice sobre llamar trabajo a la subrogación. ¿Más bien un concierto voluntario de medio
tiempo con un estipendio, entonces? “No tengo ninguna obligación excepto vivir un estilo de vida
saludable y seguir las órdenes de los médicos”, dijo. “No me estaban revisando. No dependo de
esto”. Hasta ahora, ha usado cerca de la mitad de su compensación para remodelar el porche
trasero de su casa y no tiene más planes para el resto fuera de los ahorros.
 Christina
Bramante Foto:
Christina Bramante

En el sur del estado, en un restaurante del Upper East Side, Christina Bramante, de 38 años, tenía
28 semanas. Había completado una prueba de tolerancia a la glucosa, que mide la diabetes
gestacional, esa mañana de febrero y respondió a mis preguntas entre mordiscos entusiastas de su
hamburguesa vegetariana y sopa de bolas de matzá. Christina quiso convertirse en madre
subrogada durante años antes de dar el salto. Una enfermera de carrera y doula originaria de
Illinois, su pasión por el embarazo comenzó después de presenciar el nacimiento de su hermana a
los 12 años.

“Es el primer nacimiento que vi de todos los miles que he visto ahora”, dijo.

Antes de este embarazo, Christina ya tenía cuatro hijos propios con su esposo. En su trabajo,
conoció regularmente a familias que luchan contra la infertilidad o parejas que no pueden concebir
por sí mismas. “Reforzó mis sentimientos de querer ayudar a alguien”, dijo.

Comenzó a buscar la subrogación a fines de 2020 con Alcea Surrogacy, una agencia con sede en
Texas con oficinas satélite en la ciudad de Nueva York, donde ahora es coordinadora de enfermería
clínica. Pero se topó con un obstáculo cuando la ley entró en vigencia: todas las operaciones
tuvieron que paralizarse hasta que su agencia fuera revisada y autorizada por el Departamento de
Salud. Durante los siguientes tres meses, Christina tuvo que esperar.

“Fue un fastidio”, dijo. “Mientras tanto, seguimos con nuestra vida y pusimos la subrogación en un
segundo plano hasta que todo estuvo listo”. Tan pronto como recibieron la llamada de que Alcea
obtuvo la licencia en junio de 2021, Christina dijo: "Estábamos listos para rock and roll
nuevamente".

Christina y su esposo están usando parte de su compensación para renovar la cocina. Aunque los
datos demográficos sobre las gestantes subrogadas son limitados, según un estudio de 2018 del
Journal of Women's Health, de una muestra de 204 portadoras gestacionales en los Estados
Unidos, el 28 % tenía un ingreso familiar de $100 000 o más. Alrededor de las tres cuartas partes
de las madres sustitutas tenían un ingreso familiar de al menos $50,000. En su estudio del foro en
línea más grande del país para gestantes subrogadas , la profesora de sociología de UCLA Zsuzsa
Berend escribió que los extraños a menudo ven la gestación subrogada como una cuestión de amor
versus dinero, como si los dos fueran incompatibles: "Las gestantes subrogadas, sin embargo,
piensan en la compensación monetaria en el contexto de, y no en oposición a, un vínculo personal”.

“No es un gran número astronómico. No es, Wow, te están pagando para tener este bebé ”, me
dijo Christina. "No es así en absoluto. Es justo.

Cuando Christina pensó que podría estar de parto en abril, se dirigió al hospital donde rompió
bolsa y el bebé nació poco después. El parto salió según lo planeado y nos pusimos al día por
teléfono mientras esperaba que la dieran de alta. “Estoy en la nube nueve”, dijo. “Todo fue
hermoso”.

Bolsas de leche materna que Christina ha estado entregando al bebé. Foto: Christina Bramante

Este embarazo se sintió diferente a los de sus propios hijos. “Amo a este bebé de una manera muy
diferente. En mi mente y en mi cuerpo, sé que estoy haciendo esto con un propósito”, dijo. Dijo que
los nuevos protocolos estatales funcionaron a la perfección: la orden prenatal, que establecía que
Christina era la madre sustituta, no la madre, se había presentado ante el tribunal, por lo que no
figuraba en el certificado de nacimiento del recién nacido.

Desde el nacimiento, Christina ha estado bombeando y enviando leche materna al bebé que
llevaba. Según lo estipulado en su contrato, recibe una compensación por el servicio cada
semana. A los sustitutos se les paga en promedio alrededor de $ 250, o $ 1 la onza, por semana,
aunque la tarifa varía según el arreglo. Con refrigeradores térmicos que compró en Amazon,
Christina empaqueta con fuerza tantas bolsas de leche como puede para enviarlas durante la
noche. Se le reembolsa el costo del envío por correo, así como los costos de diversos accesorios de
extracción, y también ha podido donar leche materna adicional a familias necesitadas. Mientras ve
crecer al bebé en las imágenes que recibe, reflexiona sobre cómo ha influido su extracción.

“Todo ha ido muy bien”, dijo Christina. “Quiero decir, bombear no es fácil de ninguna
manera. Pero es por una buena causa y un trabajo de amor seguro”, dijo.

¿Volvería a ser madre subrogada?

“Si todo continúa yendo a la perfección”, dijo, “absolutamente lo haría de nuevo”.

 Britney Herringshaw y
su futura madre
Michelle Tunison, a
quien Britney llama en
broma su "otro
significativo". Foto:
Britney Herringshaw

Una agente de bienes raíces y administradora ejecutiva que vive en el norte del estado de Nueva
York, Britney Herringshaw, de 33 años, nació y se crió en Inglaterra. Se mudó a Florida con sus
padres y cuatro hermanos cuando tenía 14 años. En el 2018 se mudó a Nueva York con sus tres
hijos y su esposo, Donnie. Durante mucho tiempo había querido convertirse en portadora
gestacional para ayudar a otra persona a completar su familia. “Pensé que ese sentimiento tal vez
desaparecería después de un tiempo”, me dijo, “pero no fue así”. Además de los sentimientos de
altruismo, planea poner el dinero que ganará en ahorros para la universidad de sus hijos.

Con la aprobación de la CPSA, los PI de Nueva York pueden trabajar con sustitutos locales, lo que
hace que los viajes y los gastos derivados sean menos onerosos. Las distancias más cercanas
también pueden crear relaciones más íntimas. Cuando Britney fue emparejada con sus IP en
septiembre de 2021, el vínculo se formó rápidamente; medio en broma llama a su futura madre, o
IM, Michelle Tunison, de 39 años, su "pareja".

Michelle luchó contra la infertilidad durante unos diez años antes de optar por la subrogación. Su
primera pérdida, de cuatrillizos, fue en 2013. “Ese fue el primer caso de este gran dolor que
experimentamos”, dijo. Ella y su esposo, Drew, continuaron con los tratamientos de fertilidad y su
hijo nació en 2015.

“Seguí intentándolo”, dijo. “Y al principio no quería dejar de intentar con mi cuerpo. Pero luego me
di cuenta de que a lo que no quería renunciar era a la posibilidad de tener un bebé”. Con cada
pérdida de embarazo, se volvía más ansiosa. Se preguntó si valía la pena ver si quedaba algo que no
habían probado, y las únicas opciones que quedaban eran la adopción o la subrogación. Vio el
perfil de Britney y fue "amor a primera vista".
 Britney durante su
transferencia de doble
embrión. Foto: Britney
Herringshaw

Britney comenzó a recibir inyecciones de hormonas para preparar su cuerpo para la transferencia
de embriones. Las probabilidades de que una transferencia se convierta en un embarazo viable son
similares a las de lanzar una moneda al aire. En los diez días que transcurrieron entre su primera
transferencia en enero y la prueba de embarazo, sintió que su cuerpo le estaba dando señales
positivas, y estaba optimista y feliz. Pero la prueba salió negativa. Britney tuvo que contarle a
Michelle la noticia ella misma. Después de toda la unión alegre (y la medicación hormonal), la
decepción golpeó con fuerza.

“Estaba destrozada”, dijo. “Fue tan inesperado porque todo era tan arcoíris y mariposas hasta ese
momento. Estaba confundido sobre cómo procesarlo”.
La Declaración de derechos de las madres sustitutas establece que las madres sustitutas tienen
derecho a recibir asesoramiento en cualquier momento pagado por los PI. Britney decidió
ejercerlo. Quería entender cómo equilibrar las experiencias y expectativas de Michelle con las suyas
propias a medida que avanzaba el proceso. Además, la subrogación puede ser aislante a
veces. Pocas personas lo han experimentado por sí mismas, y es fácil sentirse incomprendido. Si
bien la madre y los hermanos de Britney apoyaron su elección, ella sintió cierta confusión y
preocupación por parte de parientes mayores que asumieron que sería difícil para ella “renunciar”
al bebé. Britney también siente que se destaca en el mundo mayoritariamente blanco de la
subrogación; rara vez ve a otros sustitutos birraciales en grupos de Facebook o consultorios
médicos. Y a pesar de su dedicación para ayudar a sus IP, Britney luchó con ciertos cambios en su
estilo de vida .como tener que desviarse de su dieta regular y rutina de ejercicios.

Cuando buscó la subrogación, Britney no había anticipado que necesitaría establecer límites
emocionales con sus PI. Ni siquiera sabía qué pedir. “Y la terapeuta fue realmente genial porque
dijo: 'Tienes que preguntarte qué esperas de esto'”, dijo. La terapia ha ayudado a Britney a pedir lo
que necesita de Michelle y Drew, quienes asisten a la mayor cantidad posible de citas médicas y
ecografías. Y dado que Michelle se sometió a la FIV en el pasado, ha podido brindarle a Britney más
que apoyo moral: en un momento, se dio cuenta de que Britney aún debería haber estado tomando
prednisona y llamó a su clínica, que se dio cuenta de que había cometido un error.

Britney se sometió a una segunda transferencia de embriones, una doble, en marzo. Esta vez, se
entregó a una superstición perdurable de FIV de comer papas fritas de McDonald's después de la
transferencia para ayudar a que el embarazo se "mantuviera". Alrededor de siete semanas después
de la transferencia, se enteró de que uno de los embriones ya no era viable, pero el otro
mostraba actividad cardíaca. El embarazo se estancó.

La mañana del procedimiento de transferencia, Portia fue al Starbucks al otro lado de la calle de su
hotel y completó su régimen de medicamentos como de costumbre. También tuvo que beber agua
para expandir la vejiga, lo que empujaría el útero hacia adelante para que fuera más fácil verlo
durante la ecografía abdominal. Trató de cronometrarlo bien para estar cerca, pero no del todo,
reventando cuando llegara a la clínica. Tenía camisas especiales hechas para la ocasión para los IF
y para ella misma. El suyo decía "NO PUEDO MANTENER LA CALMA ES EL DÍA DE LA
TRANSFERENCIA" en el frente y "SUSTITUTO" en la parte posterior.

Le dieron un Valium para prepararse para la transferencia. Portia pudo ver en la ecografía la “bolsa
de aire” que contenía el embrión a medida que lo transferían. Una vez que se completó el
procedimiento, no sintió nada, ni tampoco en transferencias anteriores, Portia pudo usar el baño.
“Y así terminamos todos. De hecho, terminamos tomando muchas fotos. La clínica estaba muy
emocionada por nosotros. Esta fue su primera subrogación en Nueva York” bajo la nueva ley,
dijo. “¡Fue totalmente diferente a la última vez, donde yo era el único que iba y a nadie le
importaba!” Cinco días después de la transferencia, en noviembre de 2021, Portia se subió a
FaceTime con sus IF y reveló los resultados de su prueba de embarazo: positivo. El próximo hito
sería escuchar la actividad cardíaca en el ultrasonido de seis semanas. El primer pago de Portia se
liberaría entonces y cada mes a partir de entonces durante el resto del embarazo.

Al embarcarse en su segunda subrogación, Portia se sintió confiada: sabía qué esperar y, a

diferencia de la primera vez, dijo que las protecciones descritas en la Declaración de Derechos de
las Subrogadas la tranquilizaban. Aún así, tenía nervios: “La parte que me pone un poco nerviosa
es ser mayor y volver a hacerlo. Los dolores y molestias que vienen con la experiencia física”.

Los riesgos de cualquier embarazo pueden ser desalentadores. “Es una cirugía mayor”, me dijo en
las semanas previas a su cesárea programada. “Eso siempre es estresante. Y te enteras de que las
cosas van mal. Es inusual, pero las cosas pueden salir mal”.

Portia se dirigió al hospital el 25 de julio. Tuvo que firmar documentos reconociendo los efectos
secundarios de la anestesia, como náuseas y dificultad para respirar. A la tarde siguiente nació una
niña. Por teléfono, Portia parecía casi sorprendida cuando describió lo relajada que se sentía en la
sala de operaciones. Su esposo Mike estaba con ella y los IF esperaban en otra habitación. “Se me
llenaron los ojos de lágrimas cuando la escuché llorar”, dijo, segura de que el recién nacido estaba
sano.

Pero cuando el cirujano le preguntó si quería ver al bebé, Portia se negó. Quería que los padres de
la niña vieran primero a su hija.