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• Atípica: una determinada enfermedad se manifiesta El cáncer de mama se caracteriza por una disminución
mediante síntomas inespecíficos o referidos a otros de la agresividad con la edad, ya que tiene una mayor
órganos o sistemas. No aparecen los síntomas probabilidad de presentar un patrón histológico
habituales que orientan al diagnóstico de los más más favorable, con mayores niveles de receptores
jóvenes o adultos (ausencia de dolor o de fiebre, hormonales, menor factor de crecimiento y menor
etc.). Hay muchas enfermedades que producen presencia de metástasis y, como consecuencia, una
síntomas inespecíficos, sin localización, y que, sin mayor supervivencia. En cambio, la enfermedad de
embargo, deterioran con frecuencia la capacidad Hodgkin suele ser más agresiva en pacientes ancianos.
funcional: caídas, cansancio, confusión, depresión, Esta enfermedad presenta dos picos de incidencia
deterioro cognitivo, dificultad para deambular, de edad, uno a los 32 y otro a los 84 años, siendo la
incontinencia de esfínteres, mareo, pérdida de esclerosis nodular el subtipo histológico más frecuente
apetito, pérdida de peso (grandes síndromes en el grupo de edad avanzada. La edad se considera
geriátricos). un factor de mal pronóstico independiente en esta
• Banalizada: se resta importancia a los síntomas neoplasia. Igual pasa con las leucemias agudas, que
por creer que son propios de la vejez. suelen presentar mayor resistencia al tratamiento y una
menor supervivencia en ancianos.
• Silente: ausencia de sintomatología hasta que
aparece en un control rutinario (infecciones La existencia de varias neoplasias en una misma persona
urinarias, HTA, diabetes, etc.). sucede en el 20 % de los pacientes con neoplasias mayor
de 70 años.
Entre otras muchas razones que participan en mayor o
menor grado en la explicación de la distinta presentación 3. Susceptibilidad al tratamiento
de muchas enfermedades en los ancianos, están las
En este grupo poblacional de edad tan avanzada,
siguientes:
el manejo terapéutico es mucho más complejo.
• Aparición del cáncer sobre órganos cambiados por El paciente anciano, a diferencia del más joven y
el envejecimiento. como consecuencia del envejecimiento, presenta
una menor reserva funcional de los distintos
• Pluripatología: una enfermedad o su tratamiento
órganos y una mayor comorbilidad, lo que puede
ocultan otra o la exacerban.
favorecer la aparición de efectos secundarios del
• Dificultades en la obtención de los datos para tratamiento. Además, el envejecimiento puede
elaborar la historia clínica. asociarse a una disminución de los recursos
• Deterioro de los sentidos y menor percepción del económicos, sociales y de la autonomía del sujeto,
dolor. haciéndolo más vulnerable a las complicaciones
• Actitudes de los cuidadores. del tratamiento. Por lo tanto, el tratamiento debe
ser individualizado en cada paciente, teniendo en
• Actitud de los médicos ante el cáncer en el anciano.
cuenta la potencial toxicidad farmacológica, el
• Actitud del paciente ante su enfermedad. entorno social, el grado de dependencia funcional
• Exploración física más complicada. y la expectativa de vida con respecto a la edad y a
• Pruebas complementarias difíciles de obtener y la comorbilidad del paciente.
con distintos valores normales.
La edad avanzada no debe ser un impedimento para
• Escasez de estudios a esta edad en esta área. recibir un tratamiento efectivo contra el cáncer. A
la hora de establecer un tratamiento adecuado,
En pacientes ancianos se ha observado que hay se considera tan importante el conocimiento del
neoplasias con un comportamiento más agresivo y estado de salud general del enfermo, como la
maligno, como puede ocurrir en el caso de la leucemia capacidad para tolerar los tratamientos, el soporte
mieloide aguda, el linfoma no Hodgkin de célula grande, social y la expectativa de vida. El estadiaje y la
el glioblastoma y el sarcoma osteogénico, y otras agresividad tumoral determinan el riesgo de la
con un curso más lento e indolente, como ocurre en recurrencia y la progresión tumoral.
determinados tipos de cáncer de mama y de pulmón
(independientemente del tratamiento realizado).
Polifarmacia
En las personas mayores se altera la absorción del
fármaco, la distribución, el metabolismo y la excreción.
Es por ello por lo que las reacciones adversas a los
fármacos son frecuentes.
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La polifarmacia supone un mayor riesgo de utilización Entre las medidas que se han mostrado útiles en mejorar la
de medicaciones inadecuadas, reacciones adversas adherencia se incluyen:
a medicamentos, interacciones, no prescribir
medicamentos bien indicados, incumplimiento • La simplificación de la pauta posológica.
terapéutico y es un factor de riesgo independiente de • La realización de tarjetas calendario o bandejas
mortalidad en mayores. compartimentales para el manejo de la medicación,
mejorar la interacción entre el cuidador y el paciente,
La automedicación es frecuente en el anciano, y realizar el seguimiento con llamadas domiciliarias
aumentando las posibilidades de interacciones recordatorias.
medicamentosas y reacciones adversas.
• También es útil intervenir sobre las barreras que
El uso inapropiado de los medicamentos, las reacciones dificultan el cumplimiento tales como problemas de
adversas y las interacciones medicamentosas visión, falta de destreza, deterioro cognitivo, dificultad
suponen un riesgo para el anciano. La educación debe para tragar.
dirigirse a evitar la automedicación y las interacciones • Se ha observado que los Sistemas Personalizados de
medicamentosas e instruir al anciano sobre las dosis, Dosificación (SPD) son de gran utilidad para mejorar
horarios y efectos secundarios de cada medicamento. el cumplimiento terapéutico.
El principal problema que se encuentra con el La adherencia al tratamiento se valorará mediante el Test
paciente polimedicado en el contexto de un cáncer es de Morisky-Green-Levine. Consiste en una serie de 4
la interacción que se puede producir la medicación preguntas de contraste con respuesta dicotómica sí/no, que
habitual del paciente con la propia para el tratamiento refleja la conducta del enfermo respecto al cumplimiento
neoplásico. Además, el incremento de medicación (cumplidor o no cumplidor). Se pretenden valorar si el
al añadir una nueva patología pone en riesgo el enfermo adopta actitudes correctas con relación con el
cumplimiento terapéutico del paciente, tanto con la tratamiento para su enfermedad4; se asume que si las
medicación prescrita para tratar su cáncer como la actitudes son incorrectas el paciente es incumplidor.
que anteriormente tomaba por su pluripatología. Presenta la ventaja de que proporciona información sobre
las causas del incumplimiento. Las preguntas, que se
Con el fin de mejorar la adherencia al tratamiento, se
deben realizar entremezcladas con la conversación y de
aconseja realizar intervenciones multidisciplinares
forma cordial, son las siguientes:
encaminadas a conseguir hacer partícipe al paciente
de su enfermedad, de los objetivos a alcanzar, del
1. ¿Olvida alguna vez tomar los medicamentos para
tratamiento farmacológico y de la posibilidad de
tratar su enfermedad?
efectos adversos.
2. ¿Toma los medicamentos a las horas indicadas?
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