Las funciones en la vida cotidiana

Uno de los conceptos más importantes de las

matemáticas modernas es el de FUNCIÓN. Como ya
hemos dedicado una entrada anterior a explicar este
concepto, te dejo el enlace por si necesitas revisarlo:
El concepto de función

Ahora pretendo que conozcas algunas aplicaciones

de las funciones a situaciones de la vida cotidiana,
para que comprendas la importancia que tiene este
tema en tu formación.
Las funciones determinan las relaciones que existen
entre distintas magnitudes tanto en Matemáticas,
como en Física, Química, Medicina, Estadística,
Economía, Ingeniería, Psicología... y permiten, entre
otras muchas cosas, poder calcular los valores de
cada una de ellas en función de otras de las que
depende.
Los principales tipos de funciones son:
1. Funciones lineales.
2. Funciones cuadráticas.
3. Funciones racionales. La función de
proporcionalidad inversa.
4. Funciones exponenciales.
5. Funciones logarítmicas.
6. Funciones trigonométricas.
Dedicaremos este artículo a los tres primeros tipos
de funciones, y trataremos los otros tres tipos en un
artículo posterior.
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1.  LAS FUNCIONES LINEALES

Son las funciones polinómicas de primer grado.

La representación gráfica será una recta cuya

pendiente nos informa de la rapidez de la variación
de una magnitud con respecto a la otra y la
ordenada en el origen nos informa sobre las
condiciones iniciales. 
Un caso particular de funciones lineales
son funciones de proporcionalidad en las que las
magnitudes que se relacionan son directamente
proporcionales. 
Por ejemplo, en economía decimos que "el precio de
una compra es directamente proporcional al número
de unidades compradas de un cierto producto", por
lo tanto, la función que relaciona ambas magnitudes
es una función de proporcionalidad. 
Veamos este otro ejemplo: "El precio de la factura
de la luz depende de una cantidad fija (alquiler del
contador...) más una cantidad variable que es
proporcional al consumo efectuado". En este caso, la
relación entre el consumo efectuado y el coste de la
factura viene dado por una función afín (también
considerada como el caso general de función lineal)
En economía hay dos funciones que tienen especial
trascendencia, como son la función de la oferta y
la función de la demanda, que se consideran lineales
y son las dos funciones que determinan el equilibrio
de mercado.
También se aplica al cálculo de costos y precios de
productos, consumo de productos...
En física se estudia el movimiento rectilíneo
uniforme (MRU) en el cual, la posición de un móvil
en función del tiempo viene dada mediante
funciones lineales.

En la ciencia en general se utilizan con mucha

frecuencia, por ejemplo, para hallar tasas de
variación (por ejemplo, en el cálculo de velocidades
o en el estudio de reacciones químicas). 
También se usan para efectuar cambios de unidades
de medida (por ejemplo, pasar de kilómetros a
millas, o de grados centígrados a grados Fahrenheit)
y para realizar predicciones siempre que la relación
entre las variables sea aproximadamente lineal.

2.  LAS FUNCIONES CUADRÁTICAS

Son las funciones polinómicas de segundo grado.

Se usan con mucha frecuencia en la ciencia, los

negocios y la ingeniería. 
En el ámbito científico, la parábola puede describir
trayectorias de chorros de agua en una fuente o el
botar de una pelota, y otras muchas situaciones
físicas en las que interviene la gravedad.
En física, permite estudiar con precisión el tiro
parabólico (por ejemplo, la trayectoria de un
proyectil, la trayectoria de un balón lanzado a
canasta...) y los movimientos uniformemente
acelerados (MUA)

En economía, las funciones cuadráticas ayudan a

predecir ganancias y pérdidas en los negocios, y
determinar los valores máximos y mínimos puesto
que en muchas ocasiones la función "ingresos" sigue
un modelo cuadrático.
En ingeniería civil, se usan las funciones
cuadráticas en la construcción de muchos edificios,
puentes...

3.  LAS FUNCIONES RACIONALES

Son aquellas funciones cuya expresión analítica
viene dada por un cociente de polinomios.
Las más sencillas son las funciones de
proporcionalidad inversa, que relacionan dos
variables que son inversamente proporcionales.

La función de proporcionalidad inversa aparece en

numerosos fenómenos físicos y sociales. Algunos
casos comunes ilustrativos de la aplicación de este
tipo de funciones serían:
 La relación entre el caudal de un grifo y el
tiempo que tarda en llenar un depósito de una
capacidad determinada.
 La relación entre el número de pacientes que
asiste a una consulta médica de horario limitado y el
tiempo que puede dedicar el médico a cada
paciente.
 La relación entre la intensidad de corriente y la
resistencia eléctrica en una porción de circuito
sometida a una diferencia de potencial constante,
conocida como ley de Ohm: V = I x R . La
intensidad y la resistencia son magnitudes
inversamente proporcionales.
 La relación entre la presión y el volumen en un
gas ideal sometido a una temperatura constante k,
que sigue el principio conocido como ley de Boyle-
Mariotte: P x V = k.

Las funciones racionales tienen diversas

aplicaciones en el campo del análisis
numérico para interpolar o aproximar los resultados
obtenidos en otras funciones más complejas ya que
son simples de calcular, pero permiten expresar una
mayor variedad de comportamientos.

Las aplicaciones de otros tipos de funciones de gran

interés:

 Funciones exponenciales.
 Funciones logarítmicas.
 Funciones trigonométricas.
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LAS FUNCIONES EXPONENCIALES
Como sabrás, hay dos tipos de funciones
exponenciales, las crecientes (en rojo) y las
decrecientes (en verde) según la base "a" sea mayor
que 1 o esté comprendida entre 0 y 1.
La función exponencial sirve para describir cualquier
proceso que evolucione de modo que cualquier
aumento (o disminución) en un pequeño intervalo de
tiempo sea proporcional a lo que había al comienzo
del mismo.
Veamos algunos ejemplos:
-  Crecimiento de poblaciones.

Observa la siguiente gráfica que representa la

evolución de la población mundial.
¿No te recuerda a la gráfica de la función
exponencial creciente?
-  Interés del dinero acumulado.
En el interés compuesto, los intereses producidos
por un capital inicial se van acumulando a éste, de
tiempo en tiempo, para producir nuevos intereses.
El capital final se obtiene mediante la siguiente
fórmula:

Observa la siguiente gráfica en la que se muestra la

evolución del capital según se aplique interés simple
o interés compuesto:
Como se puede comprobar, el modelo basado en el
interés simple es lineal mientras que el modelo
basado en el interés compuesto es exponencial.
-  Desintegración radiactiva.
Las sustancias radioactivas se desintegran con el
paso del tiempo. La cantidad N de una sustancia que
va quedando a lo largo del tiempo viene dada por la
expresión:

La rapidez de desintegración de las sustancias

radioactivas se mide por el "periodo de
desintegración" que es el tiempo que tarda en
reducirse a la mitad.
El siguiente gráfico nos muestra la evolución del
número de átomos radioactivos del estroncio-90:

¿No te recuerda a la función exponencial

decreciente?
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LAS FUNCIONES LOGARÍTMICAS

Observa el comportamiento de la función logarítmica

creciente (base "a" mayor que 1). Comienza con un
crecimiento muy brusco para llevar a un crecimiento
mucho más suave a medida que aumenta el valor de
x.
En geología se utiliza la función logarítmica, por
ejemplo, para hallar la intensidad de un seísmo.

Los astrónomos utilizan funciones logarítmicas para

calcular alguna magnitud estelar de una estrella o
planeta, como su brillantez o su tamaño.
En física, la función logarítmica tiene muchas
aplicaciones como, por ejemplo, calcular el nivel de
intensidad de un sonido:
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LAS FUNCIONES TRIGONOMÉTRICAS

Ya vimos en una entrada anterior algunas

aplicaciones de la trigonometría para resolver
problemas relativos a muchas ciencias (física,
geografía, astronomía...). Ahora vamos a centrarnos
en las aplicaciones de las funciones trigonométricas.
En las gráficas anteriores podemos observar una
propiedad común a las tres funciones
trigonométricas que es la periodicidad. La gráfica
de cada una de las tres funciones repite
constantemente un patrón. Esta propiedad hace que
estas funciones se utilicen para modelizar aquellos
fenómenos que presentan un comportamiento
periódico.
Por este motivo, encontramos aplicaciones de las
funciones trigonométricas en la física y en casi todas
las ramas de la ingeniería en las que se estudian
multitud de fenómenos periódicos como puede ser la
propagación de ondas (las ondas que se producen al
tirar una piedra al agua o al agitar una cuerda cogida
por los dos extremos), o las ondas
electromagnéticas de la luz, el microondas o los
rayos X, las ondas sonoras...
También se usan las funciones trigonométricas en
economía para estudiar, por ejemplo, los ciclos de
los mercados financieros o los ciclos económicos: