La leucemia es un tipo de cáncer de los glóbulos blancos

sanguíneos. Esta comienza en las células que forman las partes

interiores esponjosas de los huesos, llamadas médula ósea.
Normalmente las células sanguíneas son producidas de manera
organizada y controlada. Cuando se desarrolla la leucemia, la
médula ósea produce células anormales que no funcionan
adecuadamente.
También afectan la capacidad de la médula ósea de producir glóbulos rojos y plaquetas, las
células sanguíneas que ayudan a detener los sangramientos al coagular la sangre. La
leucemia ocurre más a menudo en los adultos mayores de 55 años y es el tipo de cáncer más
común en los niños menores de 15 años. Los médicos caracterizan la leucemia basado en el
tipo de células sanguíneas implicadas y en cuán rápidamente se desarrolla la enfermedad y
empeora (aguda o crónica). La leucemia aguda es un cáncer de crecimiento rápido que
usualmente empeora rápidamente. La leucemia crónica es un cáncer que crece lentamente y
que empeora gradualmente con el pasar del tiempo. Los síntomas y el tratamiento varían
según el tipo de leucemia.

Existen cuatro tipos principales de leucemia:

 Leucemia linfocítica aguda (LLA) comienza cuando demasiadas de las células madres se

convierten en linfocitos, linfocitos B o linfocitos T, que son tipos de glóbulos blancos producidos
por la médula ósea y por los órganos del sistema linfático, también conocidos como células
leucémicas. Las células leucémicas aumentan rápidamente y no pueden combatir las infecciones.
Los pacientes también pueden desarrollar anemia y problemas de sangramiento. Esta enfermedad
requiere tratamiento lo antes posible. La LLA es más común en los niños que en los adultos.
 Leucemia mielógena aguda (LMA) comienza cuando la médula ósea produce demasiadas
células anormales llamadas blastos mieloides o mieloblastos, glóbulos rojos o plaquetas, y es la
forma más común de leucemia aguda en los adultos. Eventualmente, estos blastos llenan la
médula ósea, previniendo la producción de células saludables. Los blastos también pueden regarse
a otras partes del cuerpo. Existen distintos subtipos de LMA basados en la diferencia de la células
cancerosas y las células normales y cuán desarrolladas estén las células cuando el cáncer sea
identificado. La LMA también es conocida como leucemia mieloide aguda, leucemia no
linfocítica aguda, leucemia granulocítica aguda y leucemia mielocítica aguda.
 Leucemia linfocítica crónica (LLC) comienza cuando demasiados linfocitos, un tipo de
glóbulos blancos, se acumulan en la médula ósea. Esta se desarrolla más lentamente y es más
común en los adultos mayores.
 Leucemia mielógena crónica (LMC) comienza cuando la médula ósea produce demasiados
glóbulos blancos cancerosos, llamados granulocitos. Esta se desarrolla más lentamente y es más
común en los adultos mayores. Es la menos diagnosticada de todas las leucemias.
¿Qué causa la leucemia?

Los investigadores han identificado varios factores de riesgo asociados con la leucemia.

Estos incluyen:

 La exposición a altos niveles de radiación

 La exposición a ciertos químicos
  Síndromes hereditarios incluyendo el síndrome de Down, el síndrome de Klinefelter, el síndrome
de Bloom, la ataxia telangiectasia y la neurofibromatosis
 Un historial familiar
¿Cuáles son los síntomas de la leucemia?

Los pacientes pueden experimentar los síntomas de leucemia de distintas maneras según el
tipo de enfermedad que tengan.

Los síntomas más comunes son:

 Más susceptibilidad a las infecciones y a las fiebres

 Debilidad o cansancio
 Escalofríos
 Palidez
 Falta de apetito
 Pérdida de peso
 Inflamación de los ganglios linfáticos, el hígado o el bazo
 Encías inflamadas o sangrientas
 Dolor en los huesos o en las articulaciones
 Falta de aire
 Sangramiento
 Moretones
Trasplante de médula ósea
       

Es un procedimiento para reemplazar la médula ósea dañada o destruida por células madre
de médula ósea sana.

La médula ósea es el tejido graso y blando que se encuentra dentro de los huesos. La médula
ósea produce glóbulos rojos. Las células madre son células inmaduras en la médula ósea que
dan origen a todas las células sanguíneas diferentes.

Descripción
Antes del trasplante, se puede administrar quimioterapia, radioterapia o ambas. Esto se puede
hacer de 2 maneras:
 Tratamiento ablativo (mieloablativo). Se administran altas dosis de quimioterapia, radioterapia o
ambas para destruir cualquier tipo de células cancerosas. Esto también destruye toda la médula ósea sana
que queda y permite que crezcan nuevas células madre en la médula ósea.
 Tratamiento de intensidad reducida también llamado minitrasplante. Se suministran dosis más
bajas de quimioterapia y radioterapia antes de un trasplante. Esto permite a las personas de edad
avanzada y a las personas con otros problemas de salud realizarse un trasplante.
Existen 3 clases de trasplante de médula ósea:

 Autotrasplante de médula ósea. El término auto significa "propio". Las células madre se toman de
usted mismo antes de recibir tratamiento de radioterapia o quimioterapia con dosis altas. Se almacenan
en un congelador. Después de realizar la radioterapia o quimioterapia con dosis altas, las células madre
 se colocan de nuevo en el cuerpo para hacer células sanguíneas normales. Esto se llama trasplante de
rescate.
 Alotrasplante de médula ósea. El término alo significa "ajeno". Las células madre se extraen de otra
persona que se llama donante. La mayoría de las veces, el donante debe ser al menos parcialmente
compatible en términos genéticos. Se hacen exámenes de sangre para determinar si un donante es
compatible con usted. Un hermano o hermana tiene más probabilidad de ser un buen donante
compatible. Algunas veces, los padres, los hijos y otros parientes son buenos donantes compatibles. Los
donantes que no tienen parentesco con usted, pero que son compatibles, se pueden encontrar a través de
los registros nacionales de médula ósea.
 Trasplante de sangre del cordón umbilical. Este es un tipo de alotrasplante. Las células madre se
toman del cordón umbilical de un bebé recién nacido inmediatamente después del parto. Dichas células
se congelan y se guardan hasta que se necesiten para un trasplante. Las células de la sangre del cordón
umbilical son muy inmaduras, así que hay menos necesidad de compatibilidad perfecta. Debido al
número menor de células madre, los conteos sanguíneos tardan mucho tiempo en recuperarse.
El trasplante de células madre generalmente se hace después de que se completa la
quimioterapia y la radiación. Las células madre se inyectan en el torrente sanguíneo a través
de una sonda llamada catéter venoso central. El proceso es similar a recibir una transfusión
de sangre. Las células madre viajan a través de la sangre hasta la médula ósea. Por lo
regular, no se requiere ninguna cirugía.

Las células madre donadas se pueden recoger de dos maneras:

 Recolección de médula ósea. Esta cirugía menor se realiza bajo anestesia general. Esto significa que el
donante estará dormido y sin dolor durante el procedimiento. La médula ósea se saca de la parte
posterior de ambos huesos de la cadera. La cantidad de médula que se extrae depende del peso de la
persona que la está recibiendo.
 Leucocitaféresis. En primer lugar, el donante recibe varios días de inyecciones para ayudar a que las
células madre se desplacen desde la médula ósea hacia la sangre. Durante la leucocitaféresis, se extrae la
sangre del donante a través de una vía intravenosa (IV). Luego, se separa la parte de los glóbulos blancos
que contiene células madre en una máquina y se extrae para dársela al receptor. Los glóbulos rojos se
devuelven a los donantes.
Tipos de trasplantes de células madre
A continuación, se analizan los principales tipos de trasplantes de células
madre y otras opciones.

Trasplante autólogo. También se denomina AUTOtrasplante o quimioterapia

de dosis alta con rescate autólogo de células madre.
En un AUTOtrasplante, el paciente recibe sus mismas células madre después
de que los médicos tratan el cáncer. Primero, el equipo de atención médica
extrae las células madre de la sangre y las congela. Después, se administra
una quimioterapiapotente, y rara vez, radioterapia. Luego, el equipo de
atención médica descongela las células madre congeladas y vuelve a
colocarlas en la sangre a través de un tubo que se introduce en una vena (vía
intravenosa [IV]).
Lleva aproximadamente 24 horas para que las células madre lleguen a la
médula ósea. Después empiezan a crecer, multiplicarse y ayudan a la médula
a producir células sanguíneas sanas nuevamente.

Trasplante alogénico. Este también se denomina ALOtrasplante. En un

ALOtrasplante, usted recibe las células madre de otra persona. Es importante
encontrar a alguien que tenga una médula ósea compatible con la del paciente.
Esto se debe a que hay algunas proteínas en los glóbulos blancos que se
denominan antígenos leucocitarios humanos (human leukocyte antigens, HLA).
El mejor donante posee proteínas de HLA lo más similares posible a las del
paciente.
Las proteínas compatibles hacen que una enfermedad grave que se denomina
enfermedad injerto contra huésped (graft-versus-host-disease, GVHD) sea
menos probable. En GVHD, las células sanas del trasplante atacan a las
demás células. El donante más compatible puede ser un hermano o una
hermana. Sin embargo, otro familiar o voluntario también podrían ser
compatibles.

Una vez que se encuentra un donante, el paciente recibe quimioterapia con

radioterapia o sin esta. Después de esto, el paciente obtiene las células madre
de la otra persona a través de un tubo que se introduce en una vena (IV). Las
células de un ALOtrasplante generalmente no se congelan. Por lo tanto, el
médico puede proporcionar al paciente las células lo más pronto posible
después de la quimioterapia o radioterapia.

Hay 2 tipos de ALOtrasplantes. El mejor tipo de trasplante para cada paciente

depende de la edad, la salud y el tipo de enfermedad que se trate.

 Ablativo, en el que se usa quimioterapia de dosis altas

 Intensidad reducida, en el que se usan dosis más leves de quimioterapia

Si el equipo de atención médica no puede encontrar un donante adulto

compatible, hay otras opciones. Hay investigaciones en curso para determinar
el tipo de trasplante que funciona mejor para diferentes personas.

 Trasplante de sangre de cordón umbilical. Puede ser una opción si no

puede encontrar a un donante compatible. Los centros de cáncer en
todo el mundo usan la sangre de cordón.
 Trasplante de padres/hijos y de haplotipo no compatible. Estos tipos
de trasplantes se están usando cada vez más seguido. La compatibilidad
es del 50 %, en vez de casi un 100 %. El donante puede ser el padre o
la madre, un hijo, un hermano o una hermana.
Elección de un trasplante
El médico recomendará un AUTOtrasplante o un ALOtrasplante basándose
principalmente en la enfermedad del paciente. Otros factores incluyen la salud
de la médula ósea y la edad o el estado de salud general. Por ejemplo, si tiene
cáncer u otra enfermedad en la médula ósea, probablemente le harán un
ALOtrasplante. En esta situación, los médicos no recomiendan usar sus
propias células madre.

La elección de un trasplante es complicado. Necesitará ayuda de un médico

que se especializa en trasplantes. Es posible que deba dirigirse a un
centro (en inglés) que realice muchos trasplantes de células madre. Es posible
que su donante también deba ir. En el centro, hablará con un especialista en
trasplante y le harán exámenes y pruebas médicas