EXPOSICIÓN EN LA IMAGINACIÓN
CONCEPTO Y EFICACIA
Consiste en imaginar de forma deliberada, sistemática y lo más vívida posible que se están
experimentando las situaciones y estímulos temidos. La ex-posición imaginal, combinada en
mayor o menor grado con exposición en vivo (!", se #a utili$ado e%ca$mente en los trastornos
fóbicos,
fóbicos, trast
trastorno
orno de ansied
ansiedad
ad generali$a
generali$ada,
da, trasto
trastorno
rno de estr&s
estr&s postraumát
postraumático,
ico, trastorno de
estr&s agudo y trastorno obsesivo-compulsivo. 'ambi&n
'ambi&n se #a aplicado en las pesadillas y la pena
mórbida, aunque no #ay datos sólidos sobre su e%cacia.

Crase,
el pac
pacien)arlo*
iente
te imaygine
+eado*s
imagin ("
e que ex
exper recomiendan
perime
imenta
nta sensaci quesantes
sensacione
ones de dopán
exponerse
de miedo
mie pánico a una
ico en situación
la mis ma y en
misma vivo,
que las
afronta.
n el tratamiento del trastorno de ansiedad generali$ada, se pide al cliente que imagine, de
modo
mo do /e/erá
rárq
rquic
uico,
o, situ
situac
acio
ione
nes
s ex
exte
tern
rnas
as y es estí
tímul
mulos
os int
inter
erno
nos
s (cog
(cogni
nici
cion
ones
es,, sens
sensac
acio
ione
nes"
s"
suscitadores de ansiedad y que tras experimentar esta durante unos momentos, aprenda a
mane/arla mediante las estrategias que se le #an ense0ado (rela/ación yo, reestructuración".
1osteriormente, se le pide tambi&n que se exponga en vivo a las situaciones que le producen
preocupación y ansiedad para que aprenda a mane/arlas. Los resultados parecen similares, ya
sea que al cliente se le #aya ense0ado a aplicar rela/ación, reestructuración o ambas.
La exposición es el tratamiento que cuenta #asta el momento con pruebas más fuertes sobre su
e%ca
e%caci
cia.
a. La expo
exposi
sici
ción
ón redu
reduce
ce en el po
poss trat
tratam
amie
ient
nto
o y segu
seguim
imie
iento
nto lo
los
s sí
sínt
ntom
omas
as de re
experimentación y los de evitación, embotamiento afectivo y activación %siológica, así como la
ansiedad y la depresión.
n de%nitiva, la exposición en imaginación es 2til cuando se emplea sola, pero suele ser menos
e%ca$ que la ! al menos cuando no incluye la exposición a las consecuencias temidas. La
expos
exposici
ición
ón imagin
imaginal
al necesi
necesita
ta ser com
comple
plemen
mentad
tadaa con prá
prácti
ctica
ca en la vida
vida re
real
al para
para evitar
evitar
problemas de generali$ación3 además, no se está seguro de lo que en realidad imagina el cliente
y algunos pacientes son incapaces de imaginar claramente las escenas o de implicarse en ellas.
 '
 'ambi&n
ambi&n #ay que tener en cuenta que la exposición imaginal puede ser difícil de llevar a cabo
con ni0os menores de 4 a0os. 5in embargo, la exposición en imaginación puede tener una
variedad de aplicaciones importantes6

• n sit
situac
uacion
iones
es en las cuale
cuales
s es dif
difíci
ícil,
l, ina
inadec
decuad
uado
o o car
caro
o apl
aplic
icar
ar o progr
programa
amarr la !
!66

situaciones traumáticas
curar una #erida vividas,
a la pare/a, via/arver accidentes,
en avión, via/es tormentas, recibir
frecuentes le/os deuna bronca del /efe,
casa.
• 1ara afrontar
afrontar eventos internos como miedo a tener una enfermedad o pensar que uno va a
volverse loco, desmayarse, #acer da0o a alguien o ser #umillado.
• Cuando el cliente afronta las situaciones en vivo, pero sigue teniendo miedo a las peo-res
consecuencias temidas (p.e/., desmayarse, perder el control, etc.".
• Cuando el cliente tiene un nivel de ansiedad muy alto, incluso ante las situaciones más
fáciles de la /erarquía, y no se atreve a comen$ar con la !. n estos casos la exposición
imaginal puede utili$arse como paso previo a la !.
• Cuando el cliente #a tenido un contratiempo en una exposición y tiene miedo a volver a
afrontar el ítem en vivo.
• n algunos clientes que tienen un ba/o nivel de cumplimiento de la ! puede intentarse
como la exposición imaginal recurso alternativo.
xisten tres tipos básicos de exposición en imaginación que se comentarán más adelante3 muy
breve, breve y prolongada. 'odos ellos requieren explicar el ob/etivo y el procedimiento de la
t&
t&cn
cnic
ica,
a, eval
evalua
uarr la capa
capaci
cida
dad
d de imag
imagin
inac
ació
ión
n del
del cl
clie
iente
nte y
yo
o #a
#ace
cerr un entr
entrena
enami
mien
ento
to en
 

imaginación
imaginación y, en general,
general, elaborar una /erar
/erarquía
quía de situac
situaciones
iones,, ord
ordenada
enadas
s seg2n el grad
grado
o de
ansiedad. 7 continuación se abordarán estos aspectos.
EVALU
EVALUACIÓN
ACIÓN Y ENTRENAMIENTO DE LA CAPACIDAD
CAPACIDAD DE IMAGINACIÓN
l primer paso para aplicar la exposición en imaginación es evaluar si el cliente es capa$ de
imaginar clara y vívidamente las escenas y, en función de los resultados obtenidos, decidir si es
necesario reali$ar un entrenamiento en imaginación. l procedimiento para evaluar la capacidad
de imaginación es el siguiente6
4" xp
xplic
licar
ar al cli
client
ente
e el ob/
ob/eti
etivo
vo de eva
evalua
luarr la cap
capaci
acidad
dad de ima
imagin
ginaci
ación
ón y, en cas
caso
o

necesario, de #acer un entrenamiento y el procedimiento que se va a utili$ar.

" 1reparar al cliente para la presentación de la escena.
8" 1resentar la escena.
9" Continuar imaginándola durante unos : segundos.
;" valuar la calidad con que se #a
# a imaginado la escena.
7lgunos de estos puntos se amplían a continuación.

• 1reparar al cliente para la presentación de la escena. 1ara ello se le explica que6 a" se
siente en el sillón de rela/ación, b" intente imaginar la escena lo más claramente posible y
en detalle y que se implique en la misma intentando experimentar todas las sensaciones
que el ter
terape
apeuta
uta le vay
vayaa des
descri
cribie
biendo
ndo,, c" con
contin
tin2e
2e ima
imagin
ginand
andoo la esc
escena
ena dur
durant
antee :
segundos cuando el terapeuta termine de leerla, y d" cierre los o/os, se ponga cómodo e
in-tente rela/arse. 1ueden darse algunas instrucciones breves de respiración y rela/ación
para facilitar la concentración y la imaginación. l terapeuta debe sentarse a un lado del
paciente y no demasiado cerca para no interferir en el proceso de imaginación.
• 1resentación de la escena. 7demás del contenido visual, la escena debe incluir alguna otra
moda
mo dali
lida
dad
d sens
sensororia
iall (a
(aud
udic
ició
ión,
n, tatact
cto,
o, ol
olfa
fato
to,, gust
gusto,
o, sens
sensac
acio
iones
nes pr
prop
opio
ioce
cept
ptiv
ivas
as e
interoceptivas". l terapeuta da instrucciones al cliente para que imagine la escena de
forma activa3 un e/emplo es el siguiente ()arlo* y Cerny, 4<=="6
"La primera escena implica beber un vaso de agua. A medida que le vaya presentan-do
la escena, intente visualizarla con todo el detalle que pueda, como si fuera real. T
Trate
rate
de implicarse totalmente en la escena como participante activo. Imagine que se mueve
como se movería si estuviera bebiendo realmente. ienta lo sediento que est! antes de
beber y lo buena que sabe el agua. ote lo clara y fresca que est! el agua. #aga todo
aquello que pueda para $acer la escena real. A$ora, le presentar% la primera escena. A
medida que la describo, represente la escena en su cabeza. &uando termine la
descripci'n, contin(e imaginado la escena $asta que le diga que pare. )ien, adopte
una postura c'moda y cierre suavemente los o*os. +sta es la primera escena." (L7
5C>7 ?) L@5 L>' L >'7+>'."
7+>'."

7 continuación el terapeuta lee la escena3 )arlo* y Cerny (4<==" utili$an la siguiente6

"sted entra en una $abitaci'n rectangular y rosa. Las paredes son de un color rosa
 p!lido. +n el suelo $ay una gran alfombra de colo
colorr marr'n oscuro. sted siente la alf
alfombra
ombra
mullida ba*o sus pies. o $ay nada en la $abitaci'n ecepto una mesa de madera en el
medio. obre la mesa $ay una *arra de cristal transparente llena de agua y un vaso alto y 
transparente. sted est! sediento y se alegra de ver el agua. u boca est! seca. &amina
$acia la mesa y levanta la *arra con una mano y el vaso con la otra. Llena el vaso de agua.
iente frescor en la mano que sostiene el vaso a medida que este se llena de agua. uelve
a de*ar la *arra en la mesa y aproima el vaso $acia
$ acia sus labios. +l agua en-fría su boca y 
 

refresca todo su cuerpo cuando toma el primer trago. sted bebe todo el vaso de agua."
(5iga imaginando esta escena."

• valuación de la calidad con la que #a imaginado la escena. Cuando el cliente termina la

imaginación se le plantean preguntas del tipo6 Ame puede describir con detalle todo lo que
#a ima
imagin
ginad
adoB,
oB, Apuede
Apuede expli
explicar
carme
me las sensac
sensacion
iones
es que #a notado
notadoB,
B, A#a con
conseg
seguid
uido
o
visuali$ar los coloresB, Alos imaginaba con claridadB, A#a tenido la sensación de tener la
boca secaB, A#a notado la sensación de frescorB, Acon qu& intensidadB, A#a imaginado
otros detalles importantes no mencionados en la descripciónB, A#a tenido alguna di%cultad
no comentada #asta el momentoB, etc. inalmente se le pide que valore de  a = la

vivacidad y realismo con que #a imaginado la escena.

Dna ve$ terminada la evaluación y, en caso de que se considere necesario, puede presentarse la
escena de nuevo al cliente pidi&ndole que incorpore los aspectos o detalles que no #a imagina-do
correctamente. Etra alternativa
alternativa es presentar una escena neutra distinta y evaluar cómo la
imagina.
s importante tener en cuenta que, en ocasiones, una persona con poca imaginación para las
escenas neutras puede imaginar de forma vívida las escenas temidas. 'ambi&n puede ocurrir el
fenómeno contrario3 una persona que imagina correctamente las escenas neutras pue-de tener
prob
problem
lemas
as a la #ora
#ora de ima
imagin
ginar
ar esc
escena
enas
s ans
ansió
ió genas
genas debid
debido
o a que real
reali$a
i$a condu
conducta
ctas
s de
evitación (no imagina ciertos detalles, cambia de escena, no se implica en la misma". 1or lo
tanto, es importante elaborar una escena que sea ansió gena para el cliente y pedirle que la
imagine para poder comprobar si es capa$ de #acerlo claramente y si esto le produce ansiedad.
1ara que un procedimiento imaginal sea e%ca$, una situación imaginada debe producir una
respuesta emocional parecida a la que provoca la situación real correspondiente. 5i el cliente no
experimenta ansiedad al imaginar escenas amena$antes, la exposición imaginal no tiene sentido.
Los
Los da
dato
tos
s obte
obteni
nido
dos
s #ast
#asta
a aquí
aquí nos
nos perm
permit
itir
irán
án de
deci
cidi
dirr si es ne
nece
cesa
sari
rio
o o no real
reali$
i$ar
ar un
entrenamiento en imaginación6

• 5i el cliente imagina adecuadamente las escenas perturbadoras y responde a las mismas

con la emoción adecuada, puede seguirse adelante con la exposición imaginal sin ning2n
entrenamiento en imaginación.
• 5i el client
cliente
e tie
tiene
ne proble
problemas
mas par
para
a ima
imagin
ginar
ar las esc
escena
enas
s neu
neutra
tras
s y las pe
pertur
rturbad
badora
oras,
s,
deberá llevarse a cabo un entrenamiento en imaginación con escenas neutras, escenas
que generen emociones no relacionadas con el problema del cliente y escenas perturbado-

ra
ras
s para
para eldiversas
empleando cl
clie
ient
nte.
e.escenas
l pr
proc
oced
edim
y imie
iento
dandonto es si
pautas simi
mila
al larr al para
cliente desc
descri
rito
to du
que dura
rant
nte
intentee ver
la la
eval
evescena
aluac
uació
ión,
n,
y
experimentar las sensaciones que tiene durante la misma. 1ueden utili$arse escenas con
diferentes niveles de detalle yo escribir escenas con/untamente con el cliente. ' 'ambi&n
ambi&n se
acuerdan tareas entre sesiones6 se pide al cliente que imagine las escenas que se #an
traba/ado en la consulta y para facilitar la práctica se le entregan las escenas por escrito
yo grabadas. Cada escena debe ser practicada en días diferentes, una ve$ al día, #asta
que se sea capa$ de imaginarla vívidamente.
ELABORACIÓN DE UNA JERARQUÍA
La mayor parte de las pautas para elaborar una /erarquía de exposición en imaginación son las
mismas que para la !.
!. 5in embargo, conviene se0alar algunos aspectos6

l n2mero de ítems depende de las características del problema y del tipo de exposición
en imaginación utili$ada. Cuando se utili$a exposición breve, las /erarquías suelen tener
entre 4 y  ítems que empie$an por un nivel de ansiedad ba/o y van aumentando
progresivamente #asta llegar al nivel de ansiedad máximo. 5in embargo, cuando se utili$a
exposición prolongada, o bien no se emplea una /erarquía o bien el n2mero de ítems de
 

esta es inferior y se empie$a ya por los que generan un nivel de ansiedad moderado o
incluso alto.
• Las situaciones a incluir en la /erarquía deben ser descritas con la su%ciente especi%cidad
para que puedan ser imaginadas clara y vívidamente y para poder ordenarlas y, por tanto,
para tener control sobre el nivel de ansiedad que generan al cliente.
1or e/emplo, la descripción completa del ítem 48 (ia*as
( ia*as a /adrid con mal tiempo"
tiempo " de
la /erarquía publicada por )ados y Fenís (4<==" es la siguiente6
Te encuentras en el 010 de Iberia con destino a /adrid. #ace 2 minutos que $ab%is
despegado y a(n no se $a$ a apagado la se3al para desabroc$arse los cinturones. 45ausa6.
T( vas sentado en la 7la 81 y ves los movimientos del ala derec$a. 45ausa6. +n ese
momento el comandante se presenta por el sistema de megafonía y previene que durante
casi todo el vuelo tendr%is que permanecer con los cinturones abroc$ados, debido al mal
tiempo que eiste en ruta. 45ausa6. T( sabes que realmente no $ay peligro real, pero no-
tas como empiezas a sentirte algo inquieto. ientes una opresi'n en el est'mago y 
observas c'mo la tensi'n se va apoderando de tu cuerpo. T Te
e agarras con fuerza al asiento
 y notas c'mo tus manos se $an $umedecido.
• Las escenas deben ser relevantes (situaciones que el cliente tiene que afrontar" y variadas
(muestra representativa de las situaciones temidas". l contenido concreto de cada escena
estará
est ará en fun
funció
ción
n del cliente
cliente,, del nive
nivell de ansiedad
ansiedad que debdebe
e genera
generarr y del tipo de
exposición imaginal. n principio cada escena debe incluir una descripción del entorno, lo
que #ace el cliente y sus reacciones somáticas, cognitivas yo emocionales. n función del
tipo de exposición, todas o algunas de las escenas incluirán tambi&n la ocurrencia de las
consecuencias temidas (p.e/., desmayarse, ser ridiculi$ado, contaminarse".
• Cuando se emplea una /erarquía, es usual construirla entera desde el principio, pero esto
puede tener dos inconvenientes6
a" 1ararte
te de
dell trab
traba/
a/o
o pued
puede e ser
ser en va
vano
no si se ti
tien
ene
e quque
e mo
modi
di%c
%car
ar post
poster
erio
iorm
rmen
ente
te la
 /erarquía, como es #abitual3 y b" a veces es difícil para un cliente elaborar el extremo
más amena$ante de la /erarquía sin ponerse ansioso.
• n ocaocasio
siones
nes es necnecesa
esario
rio o con
conven
venien
iente
te pla
plante
ntear
ar ítems
ítems que imp
impliq
liquen
uen ver vid
videos
eos o
fotografías, leer noticias, escuc#ar grabaciones, etc. 'ambi&n pueden utili$arse programas
de realidad virtual.
TIPOS DE EXPOSICIÓN EN LA IMAGINACIÓN
xisten diferentes tipos de exposición en imaginación que, a nivel didáctico, podrían clasi%carse
en tres grandes grupos6

a) Expos!
Expos!"#
"# $%& '(*
'(*

Cada escena se imagina alrededor de : segundos si la persona no experimenta ansiedad.
n caso
caso cont
contra
rari
rio,
o, se le pi
pide
de qu
quee pong
pongaa %n a la es esce
cena
na y pr
prac
acti
tiqu
que
e un
una
a resp
respue
uest
sta
a
in#i
in#ibi
bido
dora
ra de ansi
ansied
edad
ad (n
(nor
orma
malm
lmen
ente
te la rela
rela/a
/aci
ción
ón"3
"3 una ve
ve$
$ qu
que e la pe
perso
rsona
na se #a
tranquili$ado, vuelve a presentarse la escena. 5e emplea una /erarquía en la que se va
proce
procedie
diendo
ndo muy gragradua
dualme
lmente
nte.. l e/empl
e/emplo
o típ
típico
ico de la expos
exposici
ición
ón muy breve
breve es la
desensibili$ación sistemática (Labrador y Crespo, =", aunque #oy día suele usarse muy
poco.
') Expo
Expos!
s!"#
"# '(*
'(*

Cada escena
Cada escena se ima
imagi
gina
na #asta
#asta que la per
person
sonaa consig
consigue
ue re
reduc
ducir
ir signi%
signi%ca
cativ
tivame
amente
nte su
ansiedad mediante la aplicación de estrategias de afrontamiento o #asta que transcurren
4 minutos como máximo. 5e emplea una /erarquía bastante graduada.
!) Expo
Expos!
s!"#
"# p(o
p(o+o#
+o#,a-
,a-a
a
Cada escena se imagina #asta que la ansiedad se reduce signi%cativamente, lo cual puede
llevar entre ; y 4 minutos seg2n se emplee o no una /erarquía y de la graduación de
esta. 1ueden emplearse o no estrategias de afrontamiento.
afrontamiento.
 

7sí pues, existen muc#as variaciones a la #ora de aplicar la exposición imaginal y se cuenta
incluso con programas distintos para el mismo tipo de trastorno. 1or el momento, no #ay datos
empíricos para saber qu& modalidad o variante es más e%ca$ y, por tanto, debemos guiarnos
fundamentalmente por criterios de tipo clínico a la #ora de decidir la estrategia concreta a
utili$ar con cada cliente. 7 continuación se describirá la forma de llevar a cabo la exposición
breve y distintas versiones de la exposición prolongada.
EXPOSICIÓN BREVE
ste tipo de exposición #a sido empleada en el tratamiento de diversos problemas6 trastorno de
pánico, trastorno de ansiedad generali$ada, fobias especí%cas, miedo a #ablar en p2blico y
ansiedad ante los exámenes. 5e e/empli%cará el procedimiento a trav&s de las guías propuestas
por )arlo* y Cerny (4<==" para el tratamiento del trastorno de pánico.

• La exposición es graduada e incluye ítems que empie$an por un nivel de ansiedad ba/o y
van aumentando progresivamente #asta llegar al nivel de ansiedad máximo.
• l tiempo dedicado a la exposición imaginal en cada sesión es de unos  minutos (8
minutos en otras versiones". n cada sesión se traba/an de 4 a 8 pasos. 7ntes de comen-
$ar a imaginar, se pide al cliente que se siente lo más cómodamente posible y que se
rela/e. Luego, el terapeuta lee la primera escena y le dice que la imagine tan vívidamente
como le sea posible, como si se encontrara en la situación, y que mantenga la escena
#asta que se le diga que pare de #acerlo.
• 5i un cliente no indica ansiedad, la visuali$ación de la escena debe mantenerse durante :
segu
segundndos
os.. 5i en al
algu
guno
nos
s caso
casos,
s, el cl
clie
ient
nte
e no se0a
se0alala ansi
ansied
edad
ad de
debi
bido
do a que
que no #a
reproducido los pensamientos negativos generalmente asociados con la situación, se le
dice que la próxi
próximama ve$ que imagine la escenescena a inclu
incluya
ya dic#os pensamientos
pensamientos negativos
negativos y
las estrategias de afrontamiento que utili$aría.
• 5i el cliente indica ansiedad, se le pide que siga visuali$ando la escena y que intente
mane
ma ne/a
/arr la an
ansisied
edad
ad medi
median ante
te la apapli
lica
caci
ción
ón de la las
s es
estra
trate
tegi
gias
as de af afro
ronta
ntamimien
ento
to..
1erió
1e riódic
dicame
amente
nte,, se re
recue
cuerd
rdaa al cli
cliente
ente que se %/e en su ans ansied
iedad
ad,, que man
manten
tenga
ga la
visuali$ación y que practique la aplicación de las estrategias de afrontamiento.
• Cuando el cliente indica que ya no siente ansiedad (ba/ando el dedo" se contin2a la
visuali$ación durante otros : segundos antes de poner %n a la misma. Cada visuali$ación
debe durar como máximo 4 minutos, incluso si la ansiedad no se #a reducido tras ese
tiempo. l tiempo puede reducirse a ; minutos en clientes que no pueden mantener la
imagen más tiempo o si un paso implica una situación muy breve, tal como experimentar
una palpitación.
• ?espu&
?es pu&s s de cada
cada visvisual
uali$a
i$ació
ción,
n, se eva
eval2a
l2ann diverso
diversoss aspect
aspectos6
os6 clarid
claridad
ad de la ima
imagen
gen,,
posibles modi%caciones de la imagen o empleo de conductas de tranquili$ación, nivel de
ansiedad, estrategias de afrontamiento utili$adas y nivel de ansiedad despu&s de emplear
las estrategias. 7simismo, se discuten con el cliente los posibles problemas encontrados y
la forma de me/orar las #abilidades para afrontar la ansiedad. Luego, se vuelve a presentar
la escena.
• l criter
criterio
io para
para pas
pasar
ar al siguie
siguiente
nte paso
paso de la /erar
/erarquí
quíaa es log
lograr
rar dos
dos visual
visuali$a
i$acio
ciones
nes
consecutivas de : segundos en las cuales el cliente no #aya se0alado ansiedad o #aya si-
do capa$ de afrontarla con rapide$ (4-4; segundos". 5i el criterio no se #a conseguido
tras cinco visuali$aciones, se busca un paso intermedio menos difícil.
• Cada sesión debe terminarse
terminarse con una escena que de/e de producir producir ansie
ansiedad.
dad. n caso de
que quede poco tiempo para el %nal de la sesión y la visuali$ación de la escena contin2e
generando ansiedad, #ay que retroceder un paso y repetir el 2ltimo ítem afrontado con
&xito. l cliente debe practicar en casa la imaginación del ítem o ítems que #ayan sido
superados en la sesión.
EXPOSICIÓN PROLONGADA
PROLONGADA
 

La expo
exposi
sici
ción
ón pr
prol
olon
onga
gada
da se #a em emplplea
eado
do en el trtrat
atam
amie
ient
nto
o de
dell tr
tras
asto
torn
rno
o de an
ansi
sied
edad
ad
generali$ada, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno por estr&s postraumático, trastorno de
estr&s agudo, trastornos fóbicos, pesadillas y pena mórbida. Los diversos m&todos existentes de
exposición prolongada
prolongada di%eren en los siguientes aspectos6

• Fraduación de la exposición. xisten diversas alternativas6

a" 1u
1ued
edee no #a
#abeberr /e
/era
rarq
rquía
uía al
algu
guna
na la
las
s es
esce
cena
nas
s pued
pueden
en va
vari
riar
ar en sus
sus el
elem
ement
entos
os
contextuales, pero todas incluyen los miedos nucleares del paciente (p.e/., miedo a tener
un infarto", por lo que generan un nivel de ansiedad similar.
b" 1uede establecerse una /erarquía más o menos graduada que comience por niveles o
incluya las principales áreas de preocupació
preocupación n del paciente (en el caso del '7F".
c" Etro tipo de gradación consiste en ir incorporando a la escena más detalles (estímulos
visuales, auditivos táctiles, olfativos", respuestas %siológicas, pensamientos o emociones
que estaban bloqueados3 es lo que suele ocurrir en la rememoración de un trauma.
d" in
inal
alme
ment
nte,
e, en la penapena mó
mórbrbid
ida
a pued
puede e come
comen$ n$ar
arse
se con
con la imagimagin
inac
ació
ión
n de la
las
s
experiencias agradables con la persona desaparecida, seguir luego con otros recuerdos y
%nalmente pasar a describir detalladamente, en primera persona y en tiempo presente las
circunstancias que rodearon la p&rdida, el momento de la muerte o del conocimiento de la
misma y las reacciones experimentadas. n de%nitiva, aunque en ocasiones no se emplea
una /erarquía, casi siempre existe un cierto nivel de /erarqui$ación3 no obstante, este es
menor que en el caso de la exposición breve.
• strategias de afrontamiento. n algunos procedimientos no se emplean, mientras que en
otros se utili$an durante la exposición o despu&s de la misma. 7lgunos autores piensan

que no los
reducir deben utili$arse
efectos estrategiasalde
de la exposición afrontamiento,
neutrali$ar la imagenya que el empleo
de temor
temor.. de estas podría
• orma de presentación de las escenas. xisten diversos modos de proceder6
a" l terapeuta lee la escena y luego el cliente la sigue imaginando en silencio.
b" l terapeuta va repitiendo la lectura de la escena #asta
# asta que %nali$a la exposición.
c" l cliente verbali$a en vo$ alta lo que está imaginando.
d" l cliente va alternando imaginación silenciosa durante, por e/emplo, ; minutos con
descripción en vo$ alta de la imagen durante otros ; minutos.
e" l cliente escuc#a por auriculares e imagina al mismo tiempo la escena que &l o el
terapeuta #an grabado previamente en un C? (esto suele #acerse para facilitar la práctica
entre sesiones".
• valuación periódica del nivel de ansiedad yo de la vive$a de la imagen. 5e #an #ec#o
diferentes propuestas6 evaluar el nivel de ansiedad cada ; minutos, cada 4 minutos o

tras
trasmismo,
7simis
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cada pr
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4;.
minutos, se eval2e el grado en que el cliente imagina la escena vívidamente.
• strategia
strat egia de Greb
Grebobin
obinar
ar y manten
mantenerG.
erG. n algunos
algunos casos,
casos, cuando se ident
identi%ca
i%ca un perio
periodo
do
de emoción más intensa, se pide al cliente que congele y retenga la imagen mientras
describe repetidamente en detalle todo lo que visuali$a o recuerda sobre esa parte.
• Hmaginación deliberada de las consecuencias temidas (p.e/., ser ridiculi$ado, enfermedad
incurable de un ser querido". n algunos procedimientos, el paciente debe imaginar que
estas consecuencias ocurren.
• Criterios para dar por terminada la presentación de una escena. xisten dos alternativas
básicas6
a" reducción del grado de malestar al menos en un 9-;I, y
b" lograr un nivel muy ba/o de ansiedad3 por e/emplo,  o menos en una escala de  a =.
1or otra parte, una escena se da por superada cuando solo produce un malestar ba/o
durante dos sesiones o dos presentaciones seguidas.
s recomendable no terminar una sesión si la ansiedad del cliente al imaginar la escena es
elevada, ya que esto puede facilitar la sensibili$ación
sen sibili$ación y, por tanto, tener consecuencias negativas
 

de cara
cara al tra
tratam
tamien
iento
to.. >or
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termina
mina la ses
sesión
ión discut
discutien
iendo
do la ex
exper
perien
iencia
cia de la
exposición, lo cual puede favorecer el procesamiento adaptativo de la situación afrontada. Con
frecuencia, las sesiones de exposición aportan nueva información sobre los miedos del cliente y
esta información debe incorporarse a las escenas posteriores.
Conviene tener en cuenta que cuando se emplean variantes de exposición que generan una gran
cantid
can tidad
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ansied
iedad
ad (p.
(p.e/.
e/.,, la exposi
exposició
ción
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prolonga
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cuerd
rdos
os traumá
traumátic
ticos
os o a las
obsesiones", se producen más rec#a$os y abandonos del tratamiento y es más difícil que los
pacientes cumplan con las actividades de exposición entre sesiones. 1or tanto, es necesario
explicar al cliente de forma correcta los conceptos clave como el de #abituación y /usti%car, si es
el caso, las ra$ones por las que no se utili$a una mayor graduación o no se utili$an estrategias de
afrontamiento.
La exposi
exposici
ción
ón prolo
prolonga
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aplicablee o est
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psicológico marcado (por psicosis, depresión, riesgo de suicidio, mal funcionamiento cognitivo",
prese
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co, en%sem
en%sema",
a", no est
están
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su%cientemente motivadas o se encuentran embara$adas.
1or otra parte, los clientes que presentan una ansiedad excesiva y persistente yo disociación
muy intensa (p.e/. verse como si fuera un observador externo" durante la exposición pueden
de/ar de imaginar la escena3 o bien, si no lo #acen, pueden procesar la información de forma in
completa y, por tanto, la ansiedad no se reduce. n estos casos es necesario emplear un enfoque
más gra
gradua
dual,
l, par
paraa lo cual
cual con
contam
tamos
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con
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recurs
cursos6
os6 incre
increment
mentar
ar gradua
gradualm
lmente
ente el
tiempo de exposición imaginal, de/ar tener los o/os abiertos, permitir pausas cortas para rela/arse
o reg
regulari$
ulari$ar
ar la resp
respiraci
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ón y emplear
emplear estrat
estrategias
egias de afr
afrontam
ontamiento
iento (p.e/., rela/ación"
rela/ación".. n la
imaginaci
imag inación
ón de escenas
escenas traumáticas
traumáticas,, el paciente puede6 a" rela
relatarla
tarlas
s en tiemp
tiempo o pasado
pasado en ve$
de en tiempo presente yo en forma de diálogo con el terapeuta, y b" imaginar inicialmente la
escena como si fuese una película. n caso de que el cliente malinterprete la información de la
exposición, es 2til la reestructuración cognitiva.
7 continuación se e/empli%cará la forma de llevar a cabo cada una de tres versiones básicas de la
exposición prolongada6 sin estrategias de afrontamiento, con estrategias tras la exposición y con
estrategias durante la exposición.