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Introducción:
El texto habla sobre los procesos modernizadores que afectaron en el medio rural
en el siglo XIX. El autor hace un análisis de distintos tipo de fuentes como lo son
archivos bibliográficos, hemerográficos y de gobierno. El trabajo ofrece una visión
distinta acerca de la desamortización de las tierras comunales. En el lapso que
comprende el escrito (1870-1900) las relaciones socioeconómicas se
reestructuraron debido a los intereses mercantiles, conflictos, alianzas, ambiciones
a causa del comercio de la vainilla. Para explicar los cambios en la producción de
la vainilla y de las transformaciones sociales, se sustenta en censos, cifras
estadísticas y mapas de la época. Considera las oscilaciones de la economía
mundial, de tal modo que la producción y venta de la vainilla se representa en
gráficas. Se encarga de percibir las mentalidades de indígenas totonacos y
comerciantes criollos en torno a la vainilla. Mientras los primeros sólo se dedicaron
al cultivo tradicional y poco se interesaron en acrecentar sus negocios, pues para
ellos la venta de la vainilla verde les generaba buena cantidad de dinero, que les
servía para pagar sus fiestas y funerales, los colonos se ocuparon del beneficio y
la comercialización porque tenían otros antecedentes, expectativas diferentes y
una manera distinta de entender los negocios y la prosperidad personal.
En este primer capítulo el autor nos menciona que la historia de Papantla gira en
torno a la vainilla. La producción era hasta 1850 en su mayoría mexicana, el
mercado y principal consumidor los Estados Unidos y Europa occidental. El
primero en detallar su cultivo, producción, preparación y comercio fue Alexander
Von Humboldt.
Fruto del monte producción y reproducción – ¿Qué cosa es la vainilla?
Nos menciona el autor que su origen no es muy claro pero que en México
Tenochtitlan era muy preciada y agregada al agua de cacao caliente, utilizada
como remedio natural, como afrodisiaco y como un aromatizante. Y nos relata la
importancia del chocolate y la vainilla en la platicas social.
Una vez cosechada la vainilla debía pasar por un proceso monitoreado y muy
cuidadoso que podía durar hasta 6 meses, en nuestro país al proceso de
extracción de la especia se conoce como beneficio. Los riesgos eran muy altos
pues al menor error se podía perder toda la producción. La vainilla paso de ser un
cultivo silvestre de los totonacas y paso a ser un negocio lucrativo. Durante casi 3
siglos nueva España y luego México fue el único productor de vainilla en el
mundo.
En este capítulo el autor nos menciona que se pusieron las bases para recuperar
un tipo de propiedad, “el condueñazgo” que más o menos bien recibido, pero
termino mostrándose como una solución coyuntural.
A tal situación habría que agregar el esfuerzo de los funcionarios veracruzanos por
dividir los condueñazgos mediante incentivos fiscales, ayuda financiera, asesoría
legal y asistencia técnica; asimismo, los comerciantes, grandes rancheros y
labriegos totonacos se convencieron de que si dividían las tierras y accedían a un
título de propiedad individual, podrían tener acceso a créditos y aumentar sus
ganancias; inclusive, los hombres que no poseían tierra vieron en el reparto
individual una opción para conseguirla. Papantla se convirtió en un centro de lucha
por acceder a las mejores porciones de tierra de los condueñazgos que se
desintegraron. Los títulos de propiedad que daba el ayuntamiento beneficiaron
demasiado a los comerciantes.
Con el nuevo siglo Papantla era un pueblo dividido y sin cohesión. Aunque
numerosos totonacos recibieron títulos de propiedad individual, lo cierto es que
una minoría de hombres beneficiados con la vainilla se había adjudicado las
mejores tierras de agricultura y pastoreo, mientras que más de la mitad de las
familias se quedó sin una porción de la tierra. Habla sobre los acuerdos y
conflictos entre los grupos de poder local que se disputaban el control del
ayuntamiento, la producción de la vainilla y el reparto de las tierras de los
condueñazgos, lo que generó más divisiones, intrigas, encarcelamientos,
traiciones, pactos y rebeliones entre comerciantes o entre grupos leales, ya fueran
indígenas o mestizos.