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612-S07
REV: JANUARY 3, 2002
GARY P. PISANO
Sin embargo, en la reunión de hoy, Forster y el equipo de diseño de cabina, dirigido por el
Dr. Hans Rathgeber, decidirían si se probaba un nuevo proceso para crear las cabinas2 de los
vehículos prototipo de la serie 7 (anexo 1). Con el nuevo enfoque, los componentes de la cabina
prototipo serían fabricados por proveedores externos utilizando métodos más automatizados,
herramental más especializado y trabajadores menos expertos. Un solo proveedor fabricaría entonces
los grandes submontajes de la cabina y los despacharía a BMW, donde se ensamblarían para formar
vehículos prototipo en una línea de montaje piloto. Actualmente, todo el montaje de vehículos
prototipo se hacía en el taller de prototipos.
Forster, Rathgeber y otros involucrados en el diseño interior de la serie 7 creían que el nuevo
método, a pesar de sus mayores costos de herramental y sus tiempos de antelación más prolongados,
podría reducir drásticamente los problemas relacionados con llevar a producción un nuevo modelo y
tener un notable impacto sobre la calidad del producto al momento del lanzamiento. Sin embargo,
también sabían que existían riesgos. La serie 7 rediseñada sería un nuevo producto particularmente
visible para BMW. La nueva serie 7, que se lanzaría como el modelo de 1994, era un producto
“insignia” y su éxito o fracaso tendría un enorme impacto sobre la imagen y la posición de BMW en
el mercado cada vez más competitivo de automóviles de lujo.
1 Un prototipo era un modelo operativo y a escala completa del producto final, creado durante el proceso de desarrollo.
2 La cabina de un automóvil consistía en la consola principal, el tablero de instrumentos, la guantera, la consola de cambios
entre el asiento del pasajero y el del conductor, los componentes de decoración (tales como las rejillas de aire acondicionado),
numerosos ductos para los sistemas de calefacción y aire acondicionado, conductos para el cableado y una estructura de
apoyo.
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El caso de LACC número 612-S07 es la versión en español del caso de HBS número 692-083. Los casos de HBS se desarrollan únicamente para su
discusión en clase. No es el objetivo de los casos servir de avales, fuentes de datos primarios, o ejemplos de una administración buena o
deficiente.
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Antecedentes
Bayerische Motoren Werke (BMW), fundada en 1916 por Gustav Otto, hijo de un pionero del
motor de combustión interna, empezó como un productor de motores para avión3. En 1917, BMW
registró su característica hélice rotativa blanca y azul que todavía se usa hoy. A finales de los años 20,
BMW empezó a producir automóviles. Las competencias de carreras deportivas permitieron a los
ingenieros de BMW experimentar con un estilo de carrocería aerodinámica, nuevos sistemas de
suspensión, motores de alto rendimiento y muchas otras innovaciones automotrices. Gracias al éxito
en las pistas de carreras y la introducción de varios modelos deportivos que fijaron tendencias desde
la década de los 30 hasta la década de los 50, BMW desarrolló una reputación de ingeniería de alto
desempeño.
A pesar de estos éxitos, BMW siguió siendo un especialista relativamente pequeño, más admirado
por sus proezas técnicas y de ingeniería que por su éxito comercial. En 1959, BMW eran tan débil
financieramente que estuvo a punto de ser adquirido por su rival mucho más grande, Daimler-Benz.
En vez de ello, BMW fue rescatado gracias a una inversión de $1 millón de la familia Quandt, que
desde ese tiempo ha sido la accionista mayoritaria. En 1966, con su serie 02 más grande y sofisticada,
BMW creó un nuevo segmento del mercado de automóviles que combinaba la ingeniería de alto
desempeño de los vehículos deportivos con el tamaño, estilo y confort del sedán lujoso de Europa.
Esta combinación separó a BMW de sus competidores y fue en gran medida la responsable de que la
empresa entrara en la liga mundial de empresas de automóviles en la década de los 70.
De 1970 a 1990, el volumen de ventas (en marcos alemanes) creció en un factor de 15, la
producción de automóviles se incrementó de 160,000 unidades al año a poco más de 500.000
unidades al año y la fuerza de trabajo se triplicó. Desde 1959, BMW ganó utilidades año con año;
entre 1980 y 1990, el rendimiento sobre el capital accionario promedió anualmente un 21% y se
esperaba que las utilidades de 1990 lograran una cifra récord de DM 700 millones (anexo 2).
Durante este período la empresa también rompió con su estrategia tradicional de seguir el
liderazgo de Mercedes en precio y estilo. Según Claus Luthe, antiguo jefe de estilo de BMW:
“Tuvimos que apartarnos del aspecto cuadrado de nuestros automóviles y crear un modelo que la
gente quisiera ver y acariciar”4.
3La empresa fue fundada originalmente con el nombre Bavarian Aircraft Works. El nombre se cambió a Bavarian Motor
Works en 1917 después de la fusión de Bavarian Aircraft Works con Rapp Motor Works.
4 Forbes, "The Company Behind the Image," 27 de noviembre de 1989, p. 92.
5 Business Week (número especial sobre calidad, enero de 1991) "Grill-to-Grill with Japan," p. 39.
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Alemania, el mercado geográfico más importante de BMW, que representaba más de un tercio de
las ventas totales de la empresa, era también el lugar donde BMW competía directamente con la
compañía mucho más grande Daimler- Benz en lo que muchos observadores consideraban el
mercado de vehículos de lujo más sofisticado y exigente del mundo. En Alemania, BMW tenía una
participación de 7% del mercado total y ocupaba el quinto lugar detrás de Mercedes, Volkswagen-
Audi, Ford y Opel. Más del 70% de las ventas de BMW provenían de Europa, y el 30% restante se
producía en gran medida en Estados Unidos y Japón (donde BMW era el líder en automóviles
importados).
Las tres principales plantas de montaje de BMW estaban en Alemania, en Munich, Dingolfing y
Regensburg, su planta más nueva y avanzada. La principal planta de componentes se ubicaba en la
ciudad alemana de Landshut. Más del 70% de los proveedores de BMW también estaban en
Alemania. La planta de motores de la empresa se ubicaba en Steyr, Austria. Todas las funciones
requeridas para llevar un automóvil del concepto a la producción piloto se encontraban en el nuevo
Centro de Investigación e Ingeniería de BMW en Munich. Completado a principios de 1990, el
centro reemplazó 40 instalaciones previas diseminadas en toda esa ciudad.
Para finales de la década de los 80, nuevos competidores habían empezado a desafiar a los
productores de vehículos de alto costo en Europa. En 1986, Honda introdujo su marca de automóviles
de lujo, Acura, seguida en 1989 por Toyota (Lexus) y Nissan (Infiniti). Si bien su entrada en este
mercado pareció un progreso natural, muchos expertos de la industria, incluyendo gente de la
industria automovilística europea, se sentían escépticos: pocos creían que marcas como Honda y
Toyota, aunque eran sumamente respetadas en el segmento de vehículos de alto volumen, pudieran
competir con Mercedes, BMW o Jaguar en prestigio. De hecho, la imagen de los vehículos japoneses
como sumamente confiables, pero no sofisticados, se veía como una de las principales barreras a la
entrada. En 1989, von Kuenheim de BMW comentó: “Fabricar automóviles de lujo y crear una
imagen de lujo requiere más que tijeras y pegamento. El hecho de que Toyota y Nissan estén
introduciendo automóviles que se parecen a los BMW o los Mercedes no quiere decir que tengan el
mismo éxito que hemos tenido nosotros”7.
6 Generalmente el segmento de lujo se definía como el mercado para automóviles que se vendían a un precio minorista por
encima de $20,000.
7 Forbes, "The Company Behind the Image," 27 de noviembre de 1989, p. 89.
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Sin embargo, para la primavera de 1990, había claras señales que indicaban que los japoneses
serían rivales serios. El Acura de Honda y el Lexus de Toyota estaban consistentemente alcanzando
los primeros lugares en las encuestas de J.D. Power Surveys sobre calidad inicial y satisfacción del
cliente (anexo 5). Además, los productores japoneses habían reducido rápidamente la brecha de
desempeño con los principales fabricantes europeos. Los críticos de automóviles estaban elogiando
el confort y la suavidad general de viajar en un Lexus como algo igual y en algunos casos superior a
la de los modelos europeos. Al mismo tiempo, los vehículos japoneses de lujo tenían precios
sustancialmente por debajo de los modelos competitivos de Europa.
Incluso más perturbador para los productores europeos eran las incursiones de los japoneses en el
mercado de lujo cada vez más competitivo de Estados Unidos: entre 1986 y 1989, la participación de
los japoneses pasó de 1,9% a 11,8%, mientras que la participación de los productores europeos cayó
de 29% a 22%8. Si bien la participación de BMW se mantuvo estable, otros fabricantes europeos de
vehículos de lujo empezaron a sentir el impacto. Jaguar de Gran Bretaña se vio obligada a venderse a
Ford y el 50% del Saab de Suecia fue adquirido por General Motors. Sterling Motors de Gran Bretaña
y Peugeot de Francia estaban a punto de salir del mercado estadounidense y Volvo estaba
experimentando dificultades.
Problemas estratégicos
Viendo un mercado de autos de lujo cada vez más competitivo en la década de los 90, la alta
gerencia de BMW creyó que los tres principales objetivos estratégicos que había que buscar eran:
1) mayor variedad de producto, 2) introducciones más frecuentes de productos y 3) mejor calidad de
los modelos recién lanzados.
8 Fortune, "Here Come the Hot New Luxury Cars," 2 de julio de 1990, p. 60.
9 Business Week (número especial sobre calidad, enero de 1991), "Grill-to-Grill with Japan," p. 39.
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sucesión, con tiempos de antelación de aproximadamente cuatro años. Por ejemplo, se esperaba que
el Lexus y el Infiniti introdujeran un total combinado de cinco modelos nuevos en los próximos dos
años. La estrategia de diseño desempeñaba un papel aquí: la filosofía de las empresas de
automóviles de Japón era introducir nuevos modelos con frecuencia, incorporando cambios
incrementales en estilo y tecnología. En contraste, BMW introducía importantes modelos nuevos con
relativa falta de frecuencia pero tendía a hacer cambios audaces cuando los introducía. BMW, no
obstante, había alterado recientemente su estrategia de diseño para enfatizar el desarrollo acelerado
de productos. La nueva meta era introducir un nuevo motor, una nueva serie o una serie rediseñada
todos los años.
Hace unos cinco o 10 años, en el segmento de lujo, de 10 a 15 quejas del cliente por
automóvil en el momento de lanzar el modelo se habrían considerado aceptables. Para el
primer año o año y medio después del lanzamiento, habría sido necesario bajar eso a 3-5
quejas por automóvil. En BMW, siempre alcanzamos o excedimos esos estándares. Sin
embargo, ahora Lexus parece estar lanzando modelos con un promedio de 3-5 quejas por
automóvil. Después de más o menos un año, han bajado a 1,5 quejas por automóvil. Los
clientes han llegado a esperar una norma mucho más alta de cumplimiento.
Tras evaluar numerosos dibujos y modelos de arcilla, la gerencia de BMW daba la aprobación
final al estilo global y al concepto de productos. Los ingenieros de producto convertían entonces el
concepto de producto y el estilo en un vehículo con las características funcionales y estéticas
especificadas. Esto requería diseñar y especificar la forma, las dimensiones y los materiales de
millares de componentes individuales y los detalles del proceso de producción, tales como el tipo de
herramientas que se usarían para moldear las diversas partes. Dieter Pfadenhauer, responsable del
trabajo de ingeniería en la decoración interior de la serie 7, explicó: “La ingeniería detallada es en
realidad la parte difícil. Cualquiera puede diseñar un concepto. La pregunta es: ¿Puede usted
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diseñar las partes de tal modo que se ajusten y que funcionen del modo en que usted quiere que lo
hagan? ¡Solo lograr un espejo retrovisor es todo un mundo!”
La construcción de prototipos tenía poca semejanza con las técnicas usadas para crear vehículos
de producción de alto volumen. Los prototipos eran hechos a mano por artesanos muy
especializados en el taller de prototipos de BMW en el Centro de Diseño e Ingeniería. Empleaban
una variedad de herramientas de propósito general tal como mazos, cinceles, tornos, taladros,
esmeriladoras y limas para hacer los componentes de prototipos según las especificaciones exactas de
dimensión. Incluso grandes paneles de carrocería de metal laminado se martillaban hasta darles la
forma y eran acabados a mano. Los mismos artesanos ensamblaban entonces cuidadosamente cada
vehículo prototipo, uno a la vez, cortando y limando las piezas según fuera necesario. En muchos
casos, las piezas no eran del mismo material usado en el modelo final de producción, particularmente
cuando los materiales especificados eran incompatibles con los métodos de producción y las
aptitudes del taller de prototipos. Por ejemplo, el taller de prototipos usaba fibra de vidrio en vez de
metal laminado para la estructura subyacente de apoyo de la consola principal ya que la fibra de
vidrio podría moldearse rápida y fácilmente sin herramientas costosas. De igual modo, la “piel”
externa de la consola principal del prototipo se hacía de una lámina de plástico fácilmente aplicada
más bien que de cloruro de polivinilo (PVC), el material especificado para el vehículo de producción,
que requería herramental muy complejo, que era costoso y que costaba mucho tiempo conseguir. Las
generaciones posteriores de prototipo contenían algunas piezas que no eran moldeadas a mano sino
formadas con herramientas “flexibles” o de “preproducción”. Aunque similares a las herramientas
de producción, estas eran menos duraderas y solo podían usarse a velocidades de producción
relativamente bajas. Por lo general, los grandes paneles de carrocería y otras piezas donde el diseño
se había estabilizado se hacían con herramientas flexibles. Sin embargo, la gran mayoría de piezas,
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incluyendo la cabina y toda la decoración interior, todavía se hacían a mano. Rara vez se hacía
alguna pieza de prototipo con herramientas reales de calidad de producción, que podían costar de
cinco a diez veces más que las herramientas de calidad de “preproducción”.
En general, los creadores altamente especializados de prototipos de BMW podían hacer a mano
piezas que reflejaban muy de cerca las intenciones de los diseñadores de productos. Sin embargo, el
proceso no era barato, cada vehículo prototipo completo costaba unos DM 1,5 millones.
El enfoque de BMW proporcionaba máxima flexibilidad dentro del ciclo de diseño. Debido a que
casi nunca se necesitaban herramientas especializadas, los cambios de diseño se podían hacer con
relativa rapidez y a bajo costo. Por ejemplo, el taller de prototipos a menudo podía hacer piezas
nuevas en una semana después de ser notificado de un cambio de diseño. En contraste, si una pieza
de prototipo se formaba con herramientas de “calidad de preproducción”, los cambios de diseño
serían costosos y tomarían mucho tiempo. Un juego completo de herramientas de preproducción
costaría DM 7 millones solo para las piezas de la cabina y cerca de DM 50 millones para todo el
vehículo11. Si los cambios de diseño eran lo suficientemente grandes, habría que descartar estas
herramientas tendrían y comprar otras nuevas. El tiempo de antelación para diseño y compra de
nuevas herramientas podía ser de seis meses.
La capacidad de hacer cambios de diseño relativamente tarde en el ciclo de diseño era muy
importante en BMW. Si la alta gerencia lo consideraba deseable, se hacían cambios de diseño
relativamente avanzado el ciclo. Carl-Peter Forster explicó:
Nuestra estrategia es ser el líder cuando se trata de innovación técnica y estilo. Si se logra
un gran avance en alguna área cuando el proceso está muy avanzado, como en el caso de la
suspensión, queremos ser capaces de ponerlo en el modelo de producción si es posible.
Cuando introdujimos la serie 7 a mediados de los 80, decidimos ampliar todo el automóvil
en 40 milímetros solo 20 meses antes de lanzarlo. Esto requirió que rediseñáramos más de
un tercio de las piezas del automóvil. Resultó costoso. Pero sin este cambio, casi todos están
de acuerdo en que el automóvil habría estado totalmente mal. Habría sido demasiado
estrecho y nunca habría tenido el éxito que logró en el mercado.
Algunas empresas rehúsan hacer cambios en una etapa tan avanzada del proceso.
Incluso si posteriormente descubren que no estaba muy bien, proceden con eso de todas
maneras. Nosotros no haremos eso. No haremos concesiones. El diseño debe ser
exactamente lo que queremos.
El diseño final típicamente quedaba fijo de 16 a 18 meses antes de la introducción programada del
producto en el mercado. (El proceso de aprobación de diseño final en BMW se llamaba “cubicado”).
En esta etapa, se ordenaba una gran parte de las herramientas de producción y los proveedores
externos, que por lo general se seleccionaba unos cuantos meses antes, empezaban a recibir los
diseños finales de ingeniería. Luego, se hacían los arreglos de volumen y precio final con los
proveedores12.
11 Para poner esta cifra en contexto, el presupuesto total en el proyecto serie 7 para la producción y compra de piezas de
prototipo era de DM 80 millones.
12 La política tradicional de compras de BMW era utilizar múltiples proveedores para cada pieza y proporcionarle a cada uno
de ellos un contrato de un año.
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Durante los seis meses de la producción piloto, los trabajadores aprendían respecto al proceso de
montaje y descubrían problemas con el herramental, las piezas y los procedimientos de montaje. Los
vehículos de producción piloto, que nunca se vendían al público, se inspeccionaban cuidadosamente
para revelar cualquier problema. Por ejemplo, ciertas secuencias de montaje podían no ser repetibles
o ciertas partes no podrían unirse con una calidad consistentemente alta. Los proveedores a veces
también tenían problemas para fabricar piezas. Literalmente se descubrían y se investigaban millares
de pequeños problemas. Como respuesta, había que modificar procedimientos, herramental, incluso
diseños de partes. El Dr. Gunther Link, ingeniero de producción responsable de compras en el
equipo de cabina de la serie 7 dio el siguiente ejemplo:
Cuando pusimos por primera vez la serie 3 más reciente en producción piloto,
descubrimos que las rejillas de los ductos de calefacción y aire acondicionado encajaban en
forma muy estrecha. Como resultado, hacía falta mucha fuerza para cambiar la dirección del
flujo de aire. No tuvimos este problema en los prototipos, fue solo después de iniciar la
producción en cierto volumen que descubrimos que las especificaciones no se cumplían.
La mayoría de los cambios eran relativamente pequeños, pero ocasionalmente se descubría un
gran problema. Carl-Peter Forster, que previamente había sido gerente de programa de la furgoneta
serie 5, recordó:
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La línea utilizada para las corridas piloto de la planta cesaba de producir vehículos comerciales
una vez que se iniciaba la producción piloto en la fábrica. Esto se hacía a fin de evitar la confusión
que podría resultar si se mezclaban la producción regular y la producción piloto en la misma línea de
producción. Se hacía una corrida inicial de 25 automóviles seguida por una corrida piloto final de 60
vehículos, ninguno de los cuales se vendía. Las corridas piloto de la fábrica se consideraban “ensayos
finales” para la producción comercial. Se suponía que era la última oportunidad de perfeccionar el
proceso, cambiar el herramental y arreglar problemas. Tal como lo explicó Jurgen Hohbein: “Una vez
que se inicia la producción comercial, la meta es aumentarla hasta alcanzar el volumen total. Uno no
quiere cerrar la línea para arreglar problemas o cambiar el herramental. Es muy costoso”.
Aunque el aumento de “modelo mixto” permitía una mejor utilización de activos fijos, causaba
mayor confusión y hacía más compleja la logística. Algo que complicaba aún más el aumento era que
no todos los posibles problemas de producción se descubrían o se resolvían durante la producción
piloto. Carl-Peter Forster explicó:
Todo nuestro tiempo de producción piloto se gasta en identificar y resolver los grandes
problemas. ¿Encajan las piezas? Si no, rediseñamos las piezas y las herramientas. Luego, en
teoría, se supone que pasamos al afinamiento: ¿Cómo se ve la superficie? ¿Están los bordes
de las piezas perfectamente alineados? Desdichadamente, para cuando resolvemos todos los
grandes problemas no nos queda mucho tiempo para afinamiento y hay que lidiar con una
gran cantidad de pequeños problemas en la producción.
Los pequeños problemas solo aumentaban la confusión experimentada por los trabajadores, tal
como lo señaló Jurgen Hohbein: “Cuando se inicia la producción de un nuevo modelo, todos los
trabajadores están muy entusiasmados y quieren que sea perfecta. Cuando las piezas no están bien o
13 La ley alemana hacía muy costoso despedir trabajadores. Como resultado, cuando bajaba el volumen como resultado de la
introducción de un nuevo modelo, la planta tenía que soportar significativos costos indirectos no absorbidos.
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cuando la pintura atasca los orificios de la carrocería, se siente muy frustrados porque se obstaculiza
el montaje sin problemas”.
La respuesta de BMW era asignar ingenieros adicionales para ayudar a perfeccionar el proceso y,
de ser necesario, rediseñar las piezas. También se enviaban ingenieros adicionales a las plantas de los
proveedores para ayudar a resolver problemas que surgían en la producción de las piezas. A fin de
reducir el riesgo de que automóviles imperfectos llegaran a los clientes, las plantas también daban
recursos adicionales durante el lanzamiento a los departamentos de garantía de calidad, inspección y
reelaboración. Como lo comentó Hartmut Schulze, miembro del equipo de cabina que representaba
producción: “Siempre producimos automóviles de alta calidad desde el punto de vista del cliente,
pero eso conlleva a un gran costo”.
Sin embargo, este método también era costoso desde otros puntos de vista. Actualmente, a BMW
le tomaba en promedio seis meses lograr un volumen total de producción. Algunos de la
organización de manufactura creían que este tiempo podía reducirse a la mitad si se resolvían antes
muchos de los pequeños problemas de producción y calidad. El Dr. Rathgeber, quien una vez trabajó
en producción, comentó: “La rapidez del aumento se determina por la medida en que sea bueno el
proceso de desarrollo que uno tenga”. Las piezas que no se ajustaban consistentemente o los cambios
frecuentes en el proceso de producción tendían a aumentar la confusión y a dificultar más a los
trabajadores de producción establecerse en una rutina. Algunas personas de BMW estaban
particularmente preocupadas de que el actual proceso de inicio fuera incompatible con la estrategia
futura de fabricación que tenía BMW, la cual incluía más plantas automatizadas, flexibles y
sofisticadas como la de Regensburg. Finalmente, y quizás lo más perturbador para la gerencia de
BMW era que, a pesar de inspección y reelaboración intensivas, la incidencia de quejas de los clientes
respecto a los nuevos modelos era mayor que lo que se estaba convirtiendo en la norma del mercado,
aunque mayores problemas de calidad con los nuevos modelos parecían afectar a casi todas las
empresas de automóviles en diferentes grados.
La cabina también era un desafío para manufactura. Por ser una parte tan visible del interior
del auto, su calidad debía ser excelente. A fin de garantizar un ajuste y un acabado casi perfectos,
se usaban procesos de precisión extremadamente alta para fabricar las piezas. Una pieza
particularmente difícil de hacer era la consola principal, que consistía en tres capas. La parte de
abajo era una estructura de apoyo de hoja metálica sobre la cual había una estructura de espuma.
La capa superior, llamada la “piel”, se hacía con cloruro de polivinilo. Cada una requería un
proceso distinto de producción y sus propias herramientas y moldes. El ajuste debía ser
virtualmente perfecto, pero como lo señaló Rathgeber:
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Lograr el ajuste correcto entre las capas requiere mucho tanteo. Es difícil predecir con
exactitud cómo se comportarán la espuma y el plástico cuando se están moldeando. Por
ejemplo, se pueden formar pequeñas burbujas en una esquina de la pieza y entonces hay que
rediseñar el molde.
Link también estaba preocupado de que las piezas prototipo rara vez se compraran a los
proveedores que suministraban la producción comercial. La razón de este abastecimiento dividido
era la especialización. La producción de prototipos era un negocio de bajo volumen y rotación
rápida. El costo no era importante, la calidad se definía por la medida en que la pieza se ajustaba a
las especificaciones de dimensión y la apariencia de las piezas prototipo no era importante. En
contraste, los proveedores de producción comercial debían producir en altos volúmenes y ajustarse a
programas regulares de entrega. El costo era un criterio muy importante para escoger un proveedor
comercial que, además, tenía que producir piezas que se ajustaran consistentemente a todas las
especificaciones de diseño.
Link creía que hacer participar a los proveedores en el diseño y la creación de prototipos generaría
beneficios:
Entre enero y junio de 1991, el equipo de módulo de cabina de la serie 7 formuló una propuesta
para alterar el proceso de creación de prototipos del lote siguiente y final de prototipos de la serie 7.
Este lote final, que se ensamblaría en seis meses, debería consistir en 25 vehículos prototipo.
Con el enfoque propuesto, todos los componentes de la cabina se fabricarían con herramientas de
preproducción. De este modo, después de que cada pieza se diseñara, un ingeniero de producción
diseñaría la herramienta o el conjunto de herramientas necesario para hacerla. Las herramientas se
fabricarían entonces según especificaciones exactas. Para las piezas más complejas, tomaría hasta seis
meses completar este ciclo. La inversión total para diseñar y fabricar todas las herramientas de
preproducción para la cabina sería de DM 7 millones, con otros DM 1,5 millones para materiales,
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mano de obra, gastos indirectos y servicios externos. En contraste, con el método existente, una pieza
prototipo se fabricaba directamente a partir de los dibujos y modelos de arcilla del diseñador de la
pieza. Los costos de herramental especializado era esencialmente de cero, pero el costo de materiales,
mano de obra y gastos indirectos de producir 25 cabinas prototipo ascendían a DM 1,8 millones.
El equipo del módulo de cabina también propuso contratar a un solo proveedor externo para que
suministrara cabinas plenamente ensambladas para las corridas prototipo, piloto y de producción
comercial. El proveedor en consideración, que por mucho tiempo había suministrado piezas de
cabina, todavía fabricaría ciertas piezas pero también compraría las restantes a subcontratistas que él
o BMW escogieran. El proveedor también estaría a cargo, por primera vez, de cierto trabajo de
diseño de ingeniería con la esperanza de que con el tiempo pudiera aceptar más.
Finalmente, en vez de hacer que el taller de prototipos ensamblara las cabinas en los vehículos
prototipo, el equipo propuso que esto se hiciera en la línea de montaje de la planta piloto del Centro
de Ingeniería. Los trabajadores de la planta de montaje piloto, no los especialistas en prototipos,
realizarían las operaciones requeridas de montaje.
Algunos miembros del grupo de diseño se sentían preocupados de que cualquier intento por
utilizar herramental y procesos de producción más sofisticados para hacer las piezas prototipo
limitara severamente su flexibilidad y creatividad. Debido al tiempo de antelación para diseñar y
comprar un conjunto de herramientas, habría que hacer compromisos concretos con los diseños más
o menos un año antes de cada ciclo de creación de prototipos (hasta seis meses para diseñar las
herramientas y seis meses para comprarlas). De este modo, si un lote de prototipos estaba
programado para producirse 20 meses antes del lanzamiento del producto, habría que hacer
compromisos de diseño 32 meses antes del lanzamiento. Actualmente, los diseñadores hacían sus
compromisos finales más o menos un mes antes de cada ciclo de creación de prototipos. Veían un
proceso más sofisticado de creación de prototipos como una limitación innecesaria. Tal como lo dijo
un diseñador:
Es cierto que los actuales prototipos se hacen principalmente a mano, pero cumplen con
su propósito. Se ven, se sienten y funcionan en la forma en que están diseñados para
hacerlo. Y las piezas se ajustan extremadamente bien. Considerando que son solo
prototipos, son realmente de muy alta calidad.
Carl-Peter Forster había participado en las discusiones respecto a esta propuesta y en general tenía
mucho entusiasmo. Había creído por mucho tiempo que la creación de prototipos podía desempeñar
un papel más preventivo en el proceso de desarrollo. No obstante, sabía que el asunto era complejo y
que había que responder una serie de preguntas. Una inquietud era que el actual diseño de la cabina
de serie 7 estaba muy lejos de ser fijo. Se podía agregar una bolsa de aire del lado del pasajero y se
podía cambiar el material para la superficie de la consola principal. Cualquiera de estos dos cambios
requeriría todo un nuevo conjunto de herramientas. Era posible que hubiera que cancelar en libros la
mayor parte de la inversión de DM 7 millones y, con un tiempo de antelación de seis meses para las
herramientas de preproducción, las cabinas prototipo de generación final terminarían por hacerse a
mano.
Forster también tenía que tomar ciertas decisiones respecto a la estrategia de creación de
prototipos para proyectos futuros. ¿Desde qué momento en el ciclo de desarrollo debían usarse
herramientas de preproducción? Él sabía que algunas compañías japonesas utilizaban herramientas
de preproducción para ciertas partes de sus prototipos iniciales. También tenía que decidir cuán
ampliamente debía aplicarse el concepto de herramental inicial. Si el herramental inicial funcionaba
para la cabina, ¿debía utilizarse también para otras partes del automóvil? De ser así, ¿cuáles? Ya el
equipo de módulo de revestimientos interiores estaba considerando invertir DM 10 millones en
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herramientas de preproducción para las piezas de revestimiento interior de los prototipos serie 7 de
generación final. Si se aplicaba la lógica del herramental inicial a todas las piezas del prototipo, se
requería una inversión de DM 50 millones. Aunque esto representaba una inversión significativa, un
estudio interno sugería que si el proceso de creación de prototipos que se estaba considerando para la
cabina se adoptaba para todas las otras piezas aplicables del auto, y si se tomaban otras medidas
preventivas de calidad, BMW ahorraría al menos DM 100 millones por lanzamiento de producto14.
Con todos estos asuntos revolviéndose en su mente, Carl-Peter Forster entró en la sala de
conferencias. Eran las 7:59 a.m. La reunión estaba por comenzar.
14 Los DM100 millones en ahorros provendrían de reducciones en mano de obra directa e indirecta excesiva, reducciones en
costos de reemplazo de herramientas y menores gastos de garantía.
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P
or
Cop
y
Dibujos de la cabina de la serie 7 (continuación)
Not
Anexo 1
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Anexo 3 Los diez fabricantes más grandes de vehículos de pasajeros del mundo en 1989
Fuente: 1990 Birds-Eye View of the Automobile Industry, Toyota Motor Company.
aLascifras para Peugeot, Volkswagen y Fiat incluyen la producción total de vehículos del grupo. Las otras incluyen solo
producción que ocurre en el país de origen.
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Anexo 5 Datos selectos de las encuestas de calidad de J.D. Power and Associates
Lugar en Lugar en
Marca
1989 1988
1 1 Acura
2 2 Mercedes-Benz
3 4 Toyota
4 5 Cadillac
5 3 Honda
6 6 Nissan
7 7 Subaru
7 10 Buick
9 15 Porsche
10 8 BMW
10 8 Mazda
10 12 Audi
aLa encuesta inicial de calidad califica las marcas de automóviles con base en el número promedio de problemas reportados
durante los primeros 60 a 90 días de poseer el automóvil. Las áreas de problemas incluyen dirección y manejo, desempeño
del motor y frenos.
bLa encuesta de satisfacción del cliente encuesta a los propietarios un año después de comprar su nuevo automóvil. Cubre
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2022.
612-S07 -21-
DESARROLO DE CONCEPTO
DISTRIBUCIÓN FÍSICA
CREACIÓN Y PRUEBA
DE PROTOTIPOS
INGENIERÍA DE COMPONENTES
Y PRODUCTOS DETALLADOS
2022.
INGENIERÍA DE PROCESO
ENSAMBLAJE PILOTO
(CENTRO DE INGENIERÍA)
PRODUCCIÓN PILOTO
(FÁBRICA)
AUMENTO HASTA
PRODUCCIÓN PLENA REVISIÓN Y
REVISIÓN FINAL
APROBACIÓN
DE DISEÑO
DEL ESTILO POR
(“CUBICADO”)
PARTE DE LA JUNTA
PRODUCCIÓN A VOLUMEN
COMPLETO
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Antiguo modelo
Nuevo modelo
VOLUMEN COMO %
DE CAPACIDAD
TOTAL
El volumen total
se logra 6 meses
después del inicio
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