Residuos para mover el mundo

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July 11, 2022

Los biocombustibles avanzados se producen a partir de desechos

orgánicos y son una de las alternativas para hacer más sostenible
la movilidad. En la actualidad, coches, barcos, camiones e incluso
aviones, como el que viajó de Madrid a Washington el pasado
junio, ya incorporan un porcentaje de ellos en sus motores. Su
uso y producción comporta una menor huella de carbono.
Explicamos qué son y qué tipos existen

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 gremlin (Getty Images)

Quizá su coche se mueva en estos instantes gracias al aceite que sirvió para freír unos
huevos en la sartén. Si levanta la vista al cielo, el avión que pasa puede estar propulsado
por restos de maderas. Mientras, en la carretera, un camión de mercancías se desplaza
impulsado por huesos de aceituna. Un nuevo tipo de carburante se abre paso como
alternativa sostenible para los vehículos de tierra, mar y aire. Son los biocombustibles
avanzados, aquellos que toman los residuos y los convierten en alimento para los
motores de combustión. Son un ejemplo de economía circular y, tanto su uso como su
producción, coinciden los expertos, conllevan una menor huella de carbono.

Esta nueva generación de biocombustibles nace de materias primas que sorprenden por
su cotidianidad. Pueden ser aceites usados de fritura, ramas de una poda, restos de
cultivos agroalimentarios, celulosa, estiércol. Son elementos de origen modesto, pero
que consiguen mover un avión, como ya ocurrió en junio en un vuelo de Iberia entre
Madrid y Washington. “Empleando estos residuos de origen biológico se pueden producir
biocombustibles avanzados que permiten reducir las emisiones netas de CO2 en un
90%”, contextualiza Dolores Cárdenas, gerente de diseño de productos de Repsol
Technology Lab.

Aprovechar los residuos y reducir la dependencia energética

Los biocombustibles juegan un importante papel en la economía circular, el canon que

dicta que los residuos ya no son basura, sino recursos con infinitas vidas. Esos
carburantes se fabrican con lo que la sociedad desecha, materiales que en muchos
casos acabarían en el vertedero. La fórmula palía la extracción de nuevos recursos. En
palabras de Ion Arocena, director general de la Asociación de Empresas de
Biotecnología de España (Asebio): “Podemos hablar incluso de una bioeconomía circular
en la que se aprovechan recursos biológicos para crear productos de alto valor añadido.
Y con un valor económico eficiente, sostenible y respetuoso con la naturaleza”.

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Los expertos aseguran que estos combustibles sostenibles también ayudarán a
destensar la correa energética de algunos países europeos. Andreu Puñet, director
general de la Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos (AOP),
subraya su potencial: “No son solo una oportunidad para descarbonizar la movilidad.
También lo son para aumentar la independencia energética de España y de Europa. Para
producirlos se usan materias primas autóctonas, a diferencia del petróleo o los minerales
críticos que se requieren para la fabricación de baterías”.

Ya en los motores actuales

Las propiedades de los biocombustibles son similares a las de los carburantes

tradicionales, lo que facilita un encaje directo en los motores que utilizan la mayor parte
de vehículos actuales. “Son compatibles con los motores que utilizamos hoy en coches,
camiones, aviones y barcos”, detalla Dolores Cárdenas, de Repsol.

Su logística y distribución tampoco es distinta a la ya existente. Además, estos

combustibles renovables “son especialmente relevantes en aquellos segmentos de la
movilidad que, como el transporte marítimo o aéreo, necesitan altas autonomías para
realizar sus desplazamientos” prosigue.

Su uso en el transporte por carretera ya está democratizado porque las mezclas

actuales incorporan un 10% de combustible de origen renovable

Andreu Puñet, director general de la Asociación Española de Operadores de

Productos Petrolíferos (AOP)

Hoy, los biocombustibles están ya presentes en los depósitos de nuestros coches y

camiones. La ley obliga a que los productores introduzcan una parte de estos
biocombustibles en la gasolina y diésel habituales, explica Andreu Puñet, de AOP: “Su
uso en el transporte por carretera ya está democratizado porque las mezclas actuales
incorporan un 10% de combustible de origen renovable”. La AOP estima que por cada
punto porcentual de combustibles sostenibles añadido a los carburantes de toda la vida
se evita al año la emisión de 800.000 toneladas de CO₂.

Para que el despegue de estos nuevos carburantes sea completo, Puñet reclama más
inversión y ayudas por parte de la Administración: “Para llenar el depósito a 100%, los
centros de producción van a necesitar cuantiosas inversiones para acometer esta
apuesta tecnológica”.co

La Agencia Internacional de la Energía es optimista con este mercado. Prevé que la

demanda de biocombustibles sea mayor este año respecto a niveles prepandémicos, y
augura un aumento de la producción mundial del 7%. Ion Arocena, de Asebio, dibuja un
contexto favorable para estos carburantes de origen renovable: “Con la crisis energética,
los fondos Next Gen [procedentes de la Unión Europea] y la transición verde estamos
ante una oportunidad sin precedentes para crear instrumentos de I+D que hagan crecer y
desarrollar la industria de los biocombustibles en nuestro país”.

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Otros combustibles sostenibles
Existen otras variedades de carburantes en desarrollo que también se producen de
forma sostenible, y que van a jugar un papel clave en la descarbonización de la
movilidad. Una de ellas son los combustibles sintéticos (e-fuels), que se podrán emplear
en todos los vehículos ya existentes utilizando los sistemas actuales de repostaje. Se
fabrican usando carbono retirado de la atmósfera e hidrógeno renovable obtenido del
agua mediante la tecnología de electrólisis, es decir, aplicándole electricidad eólica o
solar.

Podríamos fabricar tantos combustibles sintéticos como necesitáramos. Serían un

complemento ideal para los biocombustibles.

Miguel Ángel García Carreño, gerente senior de Economía Circular y

Transformación Industrial de Repsol Technology Lab

Miguel Ángel García Carreño, gerente senior de Economía Circular y Transformación

Industrial de Repsol Technology Lab, está convencido de que los efuels “serán uno de
los protagonistas de la transición energética en el sector del transporte, ya que son cero
emisiones netas. Es decir, el CO₂ que se libera durante su uso se compensa con el
capturado antes para su fabricación. De esa manera generamos un círculo de
reutilización y no se añade CO₂ adicional a la atmósfera”.

Además, el investigador afirma que esta variedad de combustibles no tiene techo de

producción: “Podríamos fabricar tanto como necesitáramos. Los combustibles sintéticos
serán un complemento ideal para los biocombustibles”.

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