Historia de la biología[editar]

Historia del estudio de la vida[editar]

Esta sección es un extracto de Historia de la biología.[editar]

La portada del poema sobre la evolución de Erasmus Darwin The Temple of Nature muestra a una

diosa que retira el velo de la naturaleza (en la persona de Artemisa). La alegoría y la metáfora han
desempeñado a menudo un papel importante en la historia de la biología.

Detalle de una mosca de la innovadora Micrographia (1665) de Robert Hooke

Árbol de la vida de Ernst Haeckel (1879)

La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres vivos, desde

la Antigüedad hasta la época actual. Aunque la biología moderna es un desarrollo
relativamente reciente (siglo XIX), las ciencias relacionadas e incluidas en ella se han
estudiado como filosofía natural desde la antigüedad —antiguas civilizaciones
de Mesopotamia, Egipto, subcontinente indio, China—, pero los orígenes de la biología
moderna y su enfoque del estudio de la naturaleza se creen originados en la antigua
Grecia.Mag. 114 Si bien el estudio formal de la medicina se remonta al Egipto faraónico —
ver: Āyurveda y medicina en el Antiguo Egipto—, fue Aristóteles (384-322 a. C.) quien
contribuyó más ampliamente al desarrollo de la biología. Especialmente importantes son
su Historia de los animales y otras obras donde mostró inclinaciones naturalistas, y luego
obras más empíricas que se enfocaron en la causalidad biológica y la diversidad de la
vida. El sucesor de Aristóteles en el Liceo, Teofrasto, escribió una serie de libros
sobre botánica (De historia plantarum) que sobrevivieron como la contribución más
importante de la antigüedad a las ciencias de las plantas, incluso hasta la Edad Media.15
La decadencia del Imperio romano llevó a la desaparición o la destrucción de gran
cantidad de conocimiento, aunque los médicos todavía conservaron la tradición griega en
formación y práctica. En Bizancio y el mundo islámico, muchos de los trabajos griegos
fueron traducidos al árabe y muchos de los trabajos de Aristóteles fueron preservados. La
historia natural se basó en gran medida en el pensamiento aristotélico, especialmente en
la defensa de una jerarquía de vida fija, destacando la obra de algunos eruditos que
escribieron sobre biología, como al-Jahiz (781-869), Al-Dīnawarī (828-896), que escribió
sobre botánica,16 y Rhazes (865-925) que escribió
sobre anatomía y fisiología. Avicena (980-1037)fue el gran médico que continuo las
tradiciones grecorromanas e introdujo los ensayos clínicos y la farmacología clínica en su
enciclopedia El canon de medicina,17 que se utilizó como texto de referencia para la
enseñanza médica europea hasta el siglo XVII.1819
Durante el Renacimiento y principios de la Edad Moderna —beneficiándose del desarrollo
de la impresión por Gutenberg alrededor de 1450, con la creciente impresión de libros
dedicados a la historia natural profusamente ilustrados con grabados— el pensamiento
biológico experimentó una revolución en Europa, con un renovado interés hacia
el empirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de nuevos organismos. Figuras
prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey, que utilizaron la
experimentación y la observación cuidadosa de la fisiología. Pero la biología comenzó a
desarrollarse y crecer rápidamente con la espectacular mejora del microscopio de Anton
van Leeuwenhoek. Fue entonces cuando los estudiosos descubrieron
los espermatozoides, las bacterias, los infusorios y la diversidad de la vida microscópica,
todo un mundo antes desconocido. Las investigaciones de Jan Swammerdam llevaron a
un nuevo interés en la entomología y ayudaron a desarrollar las técnicas básicas
de disección microscópica y tinción.Mag. 2
Los avances en microscopía también tuvieron un profundo impacto en el pensamiento
biológico. A principios del siglo XIX, varios biólogos señalaron la importancia central de la
célula. Luego, en 1838, Schleiden y Schwann comenzaron a promover las ideas ahora
universales de que (1) la unidad básica de los organismos era la célula y (2) que las
células individuales tenían todas las características de la vida, aunque se oponían a la idea
de que (3) todos las células proviniesen de la división de otras células. Sin embargo,
gracias al trabajo de Robert Remak y Rudolf Virchow, en la década de 1860 la mayoría de
los biólogos ya aceptaban los tres principios de lo que llegó a conocerse como teoría
celular, que proporcionaba una nueva perspectiva sobre los fundamentos de la vida. 20Co. 1
A lo largo de los siglos XVIII y XIX algunas ciencias biológicas, como la botánica y
la zoología, se convirtieron en disciplinas científicas cada vez más
profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los mundos animados
e inanimados a través de la física y química. Los exploradores-naturalistas,
como Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre organismos y su entorno, y
los modos en que esta relación depende de la situación geográfica, iniciando así
la biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas, a partir de los resultados
obtenidos en los campos de la embriología y la paleontología, comenzaron a rechazar
el esencialismo y a considerar la importancia de la extinción y la mutabilidad de las
especies. La importancia creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza de
la filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó el
crecimiento de la historia natural. Mientras tanto, la taxonomía y la clasificación de la
diversidad de la vida y el registro fósil se convirtieron en el centro de atención de los
historiadores naturales, así como el desarrollo y el comportamiento de los
organismos. Carl Linnaeus publicó una taxonomía básica para el mundo natural en 1735
(cuyas variaciones se han utilizado desde entonces), y en la década de 1750 introdujo
nombres científicos para todas sus especies.Ma. 1 Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon,
trató las especies como categorías artificiales y las formas vivas como maleables,
sugiriendo incluso la posibilidad de una descendencia común. Aunque se opuso a la
evolución, Buffon es una figura clave en la historia del pensamiento evolucionista; su
trabajo influyó en las teorías evolutivas tanto de Lamarck como de Darwin.Ma. 2
El pensamiento evolutivo serio se originó con las obras de Jean-Baptiste Lamarck, quien
fue el primero en presentar una teoría coherente de la evolución. 21 Postuló que la
evolución era el resultado del estrés ambiental sobre las propiedades de los animales, lo
que significaba que cuanto más frecuente y rigurosamente se usaba un órgano, más
complejo y eficiente se volvería, adaptando así al animal a su entorno. Lamarck creía que
estos rasgos adquiridos podrían luego transmitirse a la descendencia del animal, que los
desarrollaría y perfeccionaría aún más.22 Sin embargo, fue el naturalista británico Charles
Darwin, que combinando el enfoque biogeográfico de Humboldt, la geología uniformista
de Lyell, los escritos de Malthus sobre el crecimiento de la población y su propia
experiencia morfológica y extensas observaciones naturales, quien forjó una teoría
evolutiva más exitosa basada en la selección natural; un razonamiento y pruebas similares
llevaron a Alfred Russel Wallace a llegar de forma independiente a las mismas
conclusiones.Ma. 3La. 1 Aunque fue objeto de controversia (que continúa hasta el día de hoy),
la teoría de Darwin se extendió rápidamente a través de la comunidad científica y pronto
se convirtió en un axioma central de la ciencia de la biología en rápido desarrollo. El final
del siglo XIX vio la caída de la teoría de la generación espontánea y el nacimiento de
la teoría microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia genética fuera
todavía un misterio.
A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel sobre la
representación física de la herencia condujo al rápido desarrollo de la genética por parte
de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la combinación de la genética de poblaciones y
la selección natural en la síntesis evolutiva moderna durante los años 1930. En la década
de 1940 y principios de la de 1950, los experimentos señalaron que el ADN era el
componente de los cromosomas que contenía las unidades portadoras de rasgos que se
conoceran como genes. Un enfoque en nuevos tipos de organismos modelo
como virus y bacterias, junto con el descubrimiento de Watson y Crick de la estructura de
doble hélice del ADN en 1953, marcó la transición a la era de la genética molecular. Desde
la década de 1950 hasta la actualidad, la biología se ha extendido enormemente en
el dominio molecular. El código genético fue descifrado por Har Gobind Khorana, Robert
W. Holley y Marshall Warren Nirenberg después de que se entendiera que el ADN
contenía codones. Finalmente, en 1990 se lanzó el Proyecto Genoma Humano con el
objetivo de mapear el genoma humano general. Este proyecto se completó esencialmente
en 2003,23 y aún se están publicando análisis adicionales. El Proyecto Genoma Humano
fue el primer paso en un esfuerzo globalizado para incorporar el conocimiento acumulado
de la biología en una definición funcional y molecular del cuerpo humano y de los cuerpos
de otros organismos.
La biología, que tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y del
descifrado del código genético, se había dividido fundamentalmente entre la biología
orgánica —los campos que trabajan con organismos completos y grupos de organismos—
y los campos relacionados con la biología molecular y celular, a finales del siglo XX, con la
aparición de nuevos campos como la genómica y la proteómica, invertía esa tendencia,
con biólogos orgánicos usando técnicas moleculares, y biólogos moleculares y celulares
investigando la interacción entre genes y el entorno, así como la genética de poblaciones
naturales de organismos.