Historia de la biologa

La historia de la biologa traza el estudio de las condiciones de vida desde la

antigedad hasta los tiempos modernos. Aunque el concepto de la biologa como un
nico campo cientfico coherente slo ha surgido en el siglo XIX, las ciencias
biolgicas tienen su origen en las antiguas prcticas de la medicina y la historia natural
que data de Ayurveda, la medicina del antiguo Egipto y las obras de Aristteles y
Galeno en la Antigedad clsica.
La antigua tradicin ha continuado siendo perfeccionada durante la Edad Media por
los mdicos y eruditos musulmanes como Avicena. Durante el Renacimiento y la Edad
Moderna, el razonamiento cientfico en Europa ha cambiado drsticamente con la
introduccin del empirismo y el descubrimiento de numerosas formas de vida.
Entre las figuras prominentes de este movimiento se destacan Andreas Vesalius y
William Harvey, introductores de la experimentacin cientfica y la observacin en la
fisiologa, y naturalistas como Carlos Linneo y Buffon, que fue pionero en la
clasificacin de las especies y el registro fsil, adems de obras sobre el
comportamiento y el desarrollo de los seres vivos.
El anlisis desde microscopio ha revelado un mundo hasta ahora desconocido de
microorganismos, que proporciona la base para la teora de la clula. La creciente
importancia de la teologa natural, en parte como respuesta al aumento de la filosofa
mecnica, vino a fomentar el crecimiento de la historia natural, aunque todava se
asuma el argumento teleolgico del creacionismo. A lo largo de los siglos XVIII y XIX,
las ciencias biolgicas como la botnica y la zoologa se convierten en campos de
estudio cada vez ms profesionales. Muchos cientficos, como Lavoisier, empiezan a
hacer conexiones entre el mundo de los vivos y la materia inanimada a travs de la
fsica y la qumica. Naturalistas investigadores como Alexander von Humboldt
estudiaron la interaccin entre los seres vivos y su ambiente fsico, y cmo esta
relacin se ve afectada por la geografa, sentando las bases para la biogeografa, la
ecologa y la etnologa.
Los naturalistas comenzaron a rechazar el esencialismo y tuvieron en cuenta la
importancia de la extincin y la mutabilidad de las especies. La teora de la clula
proporcion una nueva perspectiva de los pilares fundamentales de la vida. Estos
desarrollos, junto con las conclusiones alcanzadas en los campos de la embriologa y
la paleontologa, se resumen en la teora de la evolucin por la seleccin natural de
Charles Darwin. El final del siglo XIX fue testigo de la decadencia de la teora de la
generacin espontnea y el surgimiento de la teora microbiana de la enfermedad,
aunque el mecanismo de la herencia permaneci siendo un misterio. En el siglo XX, el
redescubrimiento de la obra de Gregor Mendel llev a avances inmediatos en
gentica, en particular, por Thomas Hunt Morgan y sus estudiantes. Durante la dcada
de 1930, la combinacin de los conceptos de patentes en la gentica de poblaciones y
la seleccin natural da lugar a la sntesis neodarwinista.
Estas nuevas disciplinas se desarrollaron rpidamente, especialmente despus de que
Watson y Crick revelasen la estructura del ADN. Despus de la institucin del Dogma
Central y la decodificacin del cdigo gentico, la biologa se divide entre biologa de
organismos que se ocupa de la totalidad de organismos y grupos de organismos y
las reas relacionadas con la biologa molecular y celular. En el siglo XX, nuevas reas
como la genmica y la protemica han llegado a revertir esta tendencia.

El inicio del estudio de la biologa se inici desde la primera clasificacin de los

animales, hecha por el griego Aristteles, que logr cerca de 500 especies
catalogadas en un estilo moderno. En el siglo XIV, en 1316, profesor de la escuela de
medicina de Bolonia (Italia), Mondino de Luzzi, public el primer libro conocido como la
anatoma humana donde exploraba diversas partes del cuerpo y sus funciones. Cerca
de tres siglos despus de la publicacin lleg la teora de la evolucin, desarrollada
por el popular bilogo ingls Charles Robert Darwin junto a Alfred Russel Wallace. Se
dijo que los cuerpos de las plantas y los animales estn siempre en constante cambio
en un proceso conocido como evolucin. Pero uno de los mayores descubrimientos
que marcaron el surgimiento oficial y estndar de la ciencia se hizo en el siglo XX, en
1944, cuando el bacterilogo estadounidense Oswald Theodore Avery descubri que
el ADN (cido desoxirribonucleico) fue la materia prima de la que estn hechos los
genes, la molcula responsable de escribir el cdigo gentico. Desde entonces, los
cientficos (bilogos) han tratado de descubrir algunos enigmas acerca de la ciencia.

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