ADELANTOS RECIENTES EN EL DESARROLLO DE

PRODUCTOS PARA MOLIENDA SEMIAUTOGENA

J. J. Lorenzetti

RESUMEN
Armco Grinding Sy stems reconoce la tendencia crecient e de la industria min era hacia el uso de molinos semiautógenos
para el circuito primario de molienda. También comprende que la velocidad de 'desgaste de cada bola es mayor en los
molinos semiautógenos que en los molinos de bolas. Por estas razones Armco lleva a cabo un intenso estudio de
desarrollo de productos sobre bolas de gran diámetro. En este trabajo se informa sobre sus resultados.

INTRODUCCION
En los dos últimos años Armco Grinding Systems ha realizad o el desarrollo de bolas de molienda para molin os
semiautógenos. Dos factores nos convencieron de que debíamos dedicar una parte importante de nuestros fond os de
investigación y desarrollo a los productos de este tipo. En muchos de los proyectos recientes de modernización y
ampliación de la industria minera se ha incorporado un molino semiautógeno. Además , la velocidad absoluta de desgaste
de una bola de molino es mucho más alta , generalmente, en los molinos semiautógenos que en "los molinos de bola s
primarios o secundarios.
El objeto de este trabajo es el de describir el desarrollo de bolas de moliend a de gran diámetro , para usos
semiaut ógenos, entregar los resultados de un estudio que se hizo para la industria del mineral de fierro y señalar los
beneficios potenciales de dicho estudio para las aplicaciones de molienda semiautógena en la industria minera.

Tasas de desgaste absolutas - molinos semiautógenos contra molinos de bolas

Se realizó un estudio preliminar para determinar la magnitud de las tasas de desgaste de bolas en molinos semiautógenos
comparadas con las de molinos de bolas. Para ello se efectuaron ensayos de desgaste con bola marcada (EDBM) en
cuat ro minas de América del Norte. El producto primario de dos de estas minas es el cobre y el de las otras dos mina s es
el mo libdeno . El circuito de molienda en las minas de cobre se compone de un molin o semiautógeno, seguido de un
molino de bolas de gran diámetro, con rebalse. Los EDBM se realizaron simultáneamente en el molino semiautógeno y
en el molino de bolas de cada mina. De estos ensayos se obtuvieron dos juegos de dato s comparativos, uno por cada una
de las minas de cobre.
Los circuitos de molienda de las dos minas de molibdeno no se prestaban para la realización de ensayos
simultáneos en un molino semiautógeno y en uno secundario de bolas. Las minas están muy próximas y , según
informes, trabajan con rocas de propiedades similares. Se tomó , pues , la decisión de realizar un EDBM en el molin o
semiautógeno de una mina y en el molino primario de bolas de la otra mina. Estos ensayos, reunidos, entregaron un
tercer conjunto de datos comparativos.
En cada EDBM se determinaron las !asas absolutas de desgaste calculando la pérdida de diámetro por unidad de
tiempo respecto de la bola Moly-Cop de Armco más grande de cada molino. A esta medida de desgaste se la denominará
en este trabajo velocidad de desgaste, para distinguirla de otras medidas más convencionales de la tasa de desgaste de
bolas. A la bola Moly-Cop de Armco que se ensayó en el molino de bolas, en cada conjunto de ensayos, se le asignó un
valor de 100 .
En el Cuadro 1 se comparan los resultados. Las velocidades de desgaste resultaron 2 a 4 veces más alta s en los
molinos semiautógenos que en los molinos de bolas . Esto se debe a diversos factores, entre ellos el tamaño del molino ,
tamaño de las bolas, tamaño de partículas del material, etc. Tan significativo aumento en la velocidad de desgaste
incentivó a Armco a iniciar un programa de desarrollo de productos.

Programa de desarrollo de productos

A. Model o de desgaste
La primera fase del programa de investigación y desarrollo fue la de pasar revista a los conocimientos y experiencias
existentes de molienda de bolas. Según este estudio se observó que en la molienda semiautógena los .parámetros
siguientes afectan la velocidad de desgaste, directa o indirectamente mediante la influencia que tienen sobre el tamaño
de las bolas que se cargan en el molino:
1. Dimensiones del molin o
2 . Tamaño de partículas del material
3. Velocidad del molino
4. Carga circulante
5. Existencia de acumulamiento crítico de tsmaños de partícula en el molino
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 6. Fineza de molienda deseada
7. Abrasividad de la roca
8. Grado de contacto metal-metal
9. Cantidad relativa de corrosión
10. Tamaño de las bolas .
Se realizó un modelo conceptual de desgaste por análisis de cada parámetro. El modelo reconoce que la
interacción entre una bola de molienda y los parámetros de la molienda semiautógena son muy complejos. Es preciso
evaluar individualmente cada caso de molienda semiautógena. Las propiedades físicas de las bolas de molienda deben
ajustarse a los casos precisos. .

B. Ensayo de productos experimentales

La segunda fase de nuestro programa consistió en fabricar, caracterizar y ensayar productos con diversas combinaciones
de resistencia a la abrasión, impacto y corrosión . Estas variaciones se obtuvieron por modificación de la composición
química o por cambio en los procedimientos de fabricación. Los ensayos fueron EDBM en distintos casos de molienda
semiautógena. En esta fase se incluyeron aceros de alto carbono y baja aleación, y una fundición blanca de alto Cr. Se
incluyó la fundición blanca de alto Cr por su alto volumen de carburo resistente a la abrasíón y su elevado nivel de
cromo disuelto para la resistencia a la abrasión.
De esta fase se obtuvieron varios resultados importantes. Primero, se pueden estimar las características de
resistencia a la abrasión, impacto y corrosión de una bola, a partir de un análisis correcto de las siguientes propiedades
r>. de la bola de molienda :
1. Contenido de carbono
2. Contenido de aleación
3 . Microestructura/dureza en la superficie de la bola
4 . Microestructura/dureza en la sección de la bola
5 . Tipo de carburo y fracción de volumen
6. Cantidad de Cr disuelto en la matriz de la bola .
Segundo, se elaboraron procedimientos para ajustar las propiedades físicas de las bolas de gran diámetro , con el
fin de cumplir los requisitos de casos concretos de molienda semiautógena. Tercero, hay que controlar las prácticas de
fabricación dentro de márgenes relativamente estrechos para obtener constantemente las propiedades físicas deseadas .
Cuarto, se desarrolló la tecnología para producir una bola de molienda de acero de 5" de diámetro, con una dureza
máxima de 64 HRC en la superficie y de 60 HRC en el centro. Quinto, hubo escaso mejoramiento , o ninguno, en la
resistencia al desgaste debido al gran volumen de carburo y el elevado contenido de cromo disuelto en las fundiciones de
alto Cr.

e Control de procedimiento de fabricación

La última fase del programa se centró en el desarrollo de procedimientos para obtener propiedades constantes en el
producto. Esta fase comprendió todos los aspectos de la fabricación de bolas: fusión, vaciado, laminación de barras en
caliente , forjado de bolas en caliente y tratamiento térmico. Los elementos esenciales de esta fase fueron los siguientes:
/', 1. Identificación de puntos de control y límites de control
2. Adquisición e instalación de equipos capaces de satisfacer los requisitos de control
3. Establecimiento de procedimientos de control para determinar si es o no necesario ajustar el proceso.

Estudio de caso práctico

A comienzos de 1983 Armco mlCIO un programa de desarrollo en conjunto con una mina productora de pellets de
mineral de fierro . El propósito del programa era el de reducir el consumo de bolas de molienda (libras por hora) en
molinos semiautógenos de 28' de diámetro x 14' de largo, con bolas de Moly-Cop de Armco, de 5" .
Se realizó un EDBM con el fin de determinar la 'velocidad de desgaste de las bolas de molienda con diversas
combinaciones de resistencia a la abrasión , impacto y corrosión. Los resultados señalaron que se podía reducir la
velocidad de desgaste en casi el 9% si se ocupaba una bola de molienda de acero con mejor resistencia al impacto en la
superficie. La corrosión no apareció como factor importante en este caso.
Por conversaciones con el cliente se concluyó que una mayor superficie de bolas pequeñas « 3" de diámetro)
podr ía resultar ti! para alcanzar la fineza necesaria de la molienda. Se tomó la decisión de aumentar el nivel de dureza
ú

en la sección de la bola. La meta de dureza en el centro se elevó de 40 HRC a 50 HRC. Este cambio estuvo dirigido a
mejorar la resistencia al desgaste en el centro de la bola, en relación con la superficie. El resultado neto previsto era un
aumento en el porcentaje. por peso, de bolas pequeñas dentro del molino .
Los ensayos de producción comenzaron en diciembre de 1983 . La bola nueva se cargó en uno de los molinos
semiautógenos con carga Armco. Se controló el molino durante la fase de purga. Terminada la fase de purga, se cargó la
bola nueva en los molinos serníautógenos restantes con cargas Armco.
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 Los resultados, hasta la fecha , señalan que la tasa de consumo histórica ha bajado en el 10%, por lo menos. En los
dos últimos meses el promedio de la tasa de consumo fue del 15%. Además, el cliente informa que los molinos están
entregando una molienda más fina con el nivel de rendimiento anterior.

Ventajas futuras de la molienda semiautógena

La tecnología de bolas de molienda que se elabora en este estudio ofrece dos ventajas potenciales para las aplicaciones­
de molienda semiautógena en la industria minera. La primera es la reducción de las tasas de consumo por optimización
de las propiedades físicas en la superficie de una bola de molienda de gran diámetro. Se pueden determinar estas
propiedades por análisis de los componentes de abrasión, impacto y corrosión de cada operación de molienda
semiautógena. Dicho análisis permite estimar las propiedades que debe tener la bola de molienda, con el fin de
confirmar que se ha alcanzado un punto óptimo.
La segunda ventaja potencial es la mejor eficien cia operativa, obtenida por optimización de las propiedades físicas
de la sección de una bola de molienda de .acero de gran diámetro. Es necesario seguir trabajando en desarrollar un
pr ocedimiento para estimar el perfil óptimo de microestructurajdureza en la sección de la bola de gran diámetro , para
un caso preciso de molienda semiautógena. Armco se propone continuar esta investigación durante el bienio próximo .

Cuadro 1:
Velocidad de desgaste relativa de bolas MOLYCOP de Armco en
molinos semiautógenos contra molinos de bolas

Veloc idad de desgaste relativa

Aplicación Molino de bolas Molino semiautógeno

Cobre 100 200

Cobre 100 290
Molibdeno 100 400

1) Se asignó una velocidad relativa de desgaste de 100 a la pérdida de diámetro por unidad de tiempo que resultó del
EDBM. La velocidad relativa de desgaste para el EDBM en el molino semiautógeno se calculó con la ecuación:

Velocidad molino Pérdida diámetro (molino SAG)

x 100

semiau tógen o Pérdida diámetro (molino bolas )

DISCUSIONES

Pregunta: Entiendo que aquí en Chile solamente Disputada tiene un circuito semi-autógeno, sin embargo , en los
proyectos de ampliación de las nuevas plantas se está considerando este tipo de circuito. Para la determinación de las
característic as de las bolas para la molienda, es posible hacer pruebas de laboratorio o solamente se puede hacer ésto a
nivel de producción ?
Respuesta: Relator. Me parece que la manera más eficaz es realizar estos ensayos es mediante las pruebas de bolas
marcadas , se pueden diseñar bolas que tengan una combinación de características de resistencia a la abrasión, corrosión
e impacto, una vez obtenidos los resultados de estas pruebas se puede determinar cuál de estos mecanismos contribuye
al desgaste total en un molino semi-autógeno, por eso creo que la manera más eficaz para poder determinar en cada
circuito en particular debe ser inicialmente mediante la prueba de bolas marcadas. Para circuitos nuevos se pueden
extrapolar experiencias anteriores para su puesta en marcha, una vez normalizada esta puesta en marcha se tiene que
estudiar y determinar las características necesarias para ese circuito.
P.: Nos pueden hacer algún comentario respecto del consumo de bolas que se está teniendo en el molino SAG de
Disputada y si habría oportunidad para mejorar esto en base a las experiencias acumuladas en Estados Unidos.
R. : Asistente. En nuestra operación utilizamos bolas de 5", tenemos un molino semi-autógeno de 28' Ij> x 14'. El
consumo es del orden de 200 kgs de acero por hora de operación. Estoy bastante sorprendido que la línea de
investigación que está desarrollando Armco se encuentre dentro de nuestras actuales preocupaciones. Al respecto
quisiera yo consultar si es que la fábrica que tiene Armco en Chile puede desarrollar o efectuar planes de investigación
de modo de hacer una bola que cumpla con los requerimientos específicos de nuestra faena.
R.: Asistente. La fábrica de bolas que tiene Armco Chile en Talcahuano está perfectamente capacitada para desarrollar
estas investigaciones, de hecho , nuestra producción de S" fue iniciada a raíz de la puesta en operación del molino SAG
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 de Disputada y hemos ido cambiando las durezas de acuerdo con los requerimientos y los resultados que se han ido
obteniendo en operación.
Comentario Asistente: De acuerdo con la respuesta del personero de Armco nos satisface ya que dentro de nuestras
preocupaciones habíamos tomado contacto con las universidades para conocer más en ese sentido el funcionamiento, la
mecánica de desgaste de las bolas y creo que se puede integrar perfectamente un trabajo futuro con el objeto de
optimizar el uso de las bolas de acero para nuestro propósito.
Comentario Moderador: Gracias por este desafío , estoy seguro que los ejecutivos de Armco Chile estarán muy
contentos e iniciarán el trabajo para lograr los objetivos que ustedes han mencionado.
P.: Asistente. Se ha mencionado anteriormente bolas de 5" de diámetro, deseo consultar qué experiencia se tiene con
respecto de bolas de mayor diámetro, en los circuitos semi-autógenos.
R: Relator. Tenemos conocimiento de 2 experiencias realizadas en Estados Unidos que han tratado de utilizar bolas de
mayor diámetro en sus molinos semi-autógenos, los resultados que han obtenido han sido básicamente que han
encontrado problemas con respecto a los revestimientos del molino . Una compañía minera ha realizado una serie de
estudios a nivel laboratorio con bolas de 5 1/2" Y de 6" de diámetro, en ambos casos concluyeron de que ninguno de
estos 2 tamaños daría un mejor rendimiento comparado con la bola de 5".
P.: Asistente. Cuando se menciona tasas de abrasión estas están referidas a horas, toneladas procesadas o KWH en cada
molino, esto es importante especificar para poder comparar molinos SAG y molinos de bolas .
R.: Relator. Cuando mencioné que la tasa de desgaste en los molinos semi-autógenos está entre 2 a 1 y 4 a 1 esto está
/"> basado en la pérdida del diámetro por unidad de tiempo esto fue resultado de una prueba de bol as marcadas . En la
prueba de producción el criterio de rendimiento fue de libras consumidas por horas de operación . Ahora bien, en este
caso podemos confirmar la buena correlación que hemos tenido en los resultados obtenidos tanto en las pruebas de
bolas marcadas como en las pruebas de producción.
En la primera se obtuvo un mejoramiento de un 9% en la tasa de desgaste y el resultad o de la pru eba de
producción se obtuvo un 10% como mínimo en la disminución del consumo de libras por horas de operación. Hemos
tenido muy buenas experiencias en la correlación de ambos resultados en los ensayos que hemos realizado anteriorrnen ­
"te.
P.: Asistente: Se refiere al cambio en la distribución del tamaño de bolas que parece posible mediante el cambi o de
durezas de sección. Han tenido ustedes oportunidad de ver los tamaños de la carga y de determinar cuanto cambi o se
puede realmente lograr en la distribución .
R: Relator. Todavía no, pero es uno de nue stros planes para el próximo futuro . Tenemos clientes, siempre en Estad os
Unidos, con quienes estamos estudiando la posibilidad de realizar este estudio . Primero tenemos que realizar ensayos
paralelos, llenar en un molino semi-autógeno bolas Arroco Moly-Cop con una dureza en el centro de unos 40 Roc kwell
C y hacer un ensayo paralelo en un segundo molino SAG con bolas de las mismas, Armco Moly-Cop , pero con una
dureza de 50 Rockwell C. Luego al térm ino del ciclo de purga, tendremos datos sobre diferencias en las tasas de
consumo , diferencias en la combinación de producción y molienda que se obtengan en cada molino .
Después de esto se descargaría todas las bolas del molino y se analizaría la distribución real de los tamaños. Se
trata de un programa muy ambicioso, aún no tenemos autorización para realizar esta prueba pero estamos muy
confiados en lograrla .
r P.: Asistente. En qué medida el consumo de energía puede tratar de normalizar los resultados que se obtienen en los
molinos tradicionales de bolas y molinos semi-autógenos, siendo que el mayor consumo de potencia lo tienen los
molinos SAG .
R.: Relator. Sí. Puedo decir con gran certeza que así es. La tasa de desgaste se normaliza si se toma como base las libras
por KWH o libras por tonelada u otros factores parecidos. Nosotros optamos por fijarnos en la pérdida de diámetro por
unidad de tiempo, porque sabemos que hay una gran diferencia en ese solo parámetro que afecta únicamente a la bola .
Tuvimos un caso en que encontramos una pérdida grande de diámetro por unidad de tiempo en los molinos SAG, no s
preguntamos si esto se debe sencillamente a que el diámetro del molino es más grande o que la producción adicional que
se tiene con el mayor consumo de energía o bien si se debe esto a algo inherente a la propiedad física de la bola para la
molienda . Si se tratara de algo inherente a la propiedad física de bola de molienda, queríamos poder resolver ese
problema . Lo que encontramos por cierto fue que se trata de una combinación. No hay duda de que se debe a que en
los molinos SAG se consume mucha más energía y se procesa una cantidad mayor de toneladas por hora , pero también
hay mejoras que se pueden introducir en las propiedades físicas de la bola de molienda.
P.: Asistente. Deseo saber si en Disputada han hecho experiencias respecto de variar el volumen de carga del molino, es
decir , cambiar el volumen de bolas, y cuáles habrían sido estos resultados.
R : Participante . Efectivamente nosotros en Disputada hemos ido variando el nivel de carga del molino , con el objeto de
ir economizando en el consumo de bolas, eso si sin perder el tonelaje procesado. Hemos fluctuado entre un 10% de
volumen de bolas hasta un 7%, pero ahora hemos retrocedido y nuevamente estamos trabajando a 10% por razones
operacionales, este mayor volumen de bolas nos da una estabilidad operacional. Aprovechando esta oportunidad deseo
consultar al relat or si puede explicar más, respecto de las bolas de mayor diámetro que 5", dado que nosotros estamos
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en condiciones de hacer una prueba a escala industrial con bolas de 5 1/2", en consideración que desde que partimos
con nuestra planta hemos ido incrementando el diámetro de nuestras bolas y la tendencia ha sido favorable y hemos
logrado un incremento en el tonelaje, indudablemente estas primeras experiencias con bolas de 5" nos va a llevar a tener
un cuidadoso registro de las condiciones de nuestros revestimientos.
R.: Relator. En Estados Unidos hicimos una prueba en que entregamos bolas 5 1/2" </> para un molino semi-autógeno de
producción , en este caso encontramos que había una cantidad importante de fracturas en los revestimientos y el cliente ..
;.

puso fin a la prueba antes de que tuviéramos oportunidad de terminarla. Durante el tiempo en que se realizó la prueba
no tuvimos indicios de que fuera a mejorar el tonelaje o el rendimiento del molino. Como segunda observación quiero
decir, que el personal de Armco ha dedicado mucho tiempo a desarrollar ecuaciones empíricas acerca del tamaño de
bola máximo que se debe utilizar en forma eficiente en un molino en función de parámetros de operación de ese
molino. Sería importante analizar lo de ustedes para poder ver que nos dan estas ecuaciones empíricas.
Comentario Participante: Me parece muy interesante la forma de medir el desgaste de bolas y tomar la unidad de
diámetro por tiempo, es un concepto bastante interesante , dado que en un molino SAC el consumo de bolas medido en
Grs / KWH o medido en Grs / Tonelada es muy bajo y puede variar desde rango desde O si es full autógeno, o igualar , e
incluso sobrepasar a un molino de bolas dependiendo la carga que tenga el molino SAC . Así es que el concepto de
medir el desgaste en base al diámetro por unidad de tiempo es realmente muy aplicable en estos casos .
Comentario Relator: Hemos visto que esta medición ha sido muy útil en todos nuestros programas de pruebas de bolas
marcadas, en realidad , se deriva de la idea de que existe en el molino la ley de desgaste que se rige con el diámetro
elevado al cuadrado (D2). En otras palabras, si la ley D 2 tiene aplicación en un molino cualquiera , entonces se puede
demostrar matemáticamente que la pérdida de diámetro por unidad de tiempo de cada bola en ese molino será una
constante .
Durante mi exposición tuve buen cuidado de señalar que aplicamos este parámetro a la bola de tamaño máximo
de la carga del molino semi-autógeno, porque aún no estamos convencidos que la ley D2 sea correcta para un molino
SAC o
Tenemos experiencias que dan a entender que es una estimación muy buena para molinos de bolas pero en
molinos semi-autógenos necesitamos hacer el análisis de la distribución de tamaños que mencionó el Dr. John Herbst.

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