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GENEALOGÍA DEL CAMBIO SOCIAL 7

GENEALOGÍA DEL CAMBIO SOCIAL

Mercedes Alcañiz Moscardó

Universitat Jaume I de Castelló


Departament de Filosofia, Sociologia,
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Eneste artículo se pretende realizar un repaso histórico a las principales teorías


elaboradas sobre el cambio social desde la perspectiva de la genealogía de M. Foucault
pero también desde la reflexibidad que la sociología nos permite. De lo que se trata
es pues, de analizar cómo ha sido interpretado el concepto de cambio en las distintas
épocas históricas hasta llegar a la Modernidad, momento en el cual se le dio un
significado que en su variante de progreso, impregnó cada uno de los ámbitos sociales
y personales de la sociedad, proporcionando a su vez, el valor cultural que la naciente
sociedad moderna e industrial precisaba para su desarrollo. Inmersa en su propia
dialéctica, la ideología de cambio predominante en la sociedad desde la época moderna,
está actualmente cambiando de significado tal como parecen expresar los autores
denominados post-modernos.
Palabras clave: Cambio, modernidad, progreso, desarrollo, post-modernidad.

This article provides a historical review of the main theories on social change that
have developed from Foucault’s perspective on genealogy and also from the reflexivity
allowed by sociology. Its main aim is to analyse how the concept of change was
interpreted throughout the various historical periods until Modernity. In this period the
concept adopted a meaning which, considered as progress, impregnated all the social
and personal spheres of society, providing in turn the cultural values that the new
modern and industrial society needed for its development. Immersed in its own dialectics,
the ideology of change that has dominated society from the modern period is at present
changing its meaning, as appears to be expressed in the writings of post-modern authors.
Key words: Change, modernity, progress, development, post-modernity.

El
interés cardinal de este artículo se actualmente una influencia sobre el resto
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centra en escudriñar la genealogía del de sociedades, motivada por las concretas


concepto de cambio1 desde el inicio de su condiciones en las que vive el planeta, a
planteamiento, hasta su aceptación y arti- saber, la globalización económica y tecno-
culación con el sistema normativo cultural lógica y la hegemonía norteamericana
imperante en la denominada Modernidad, post caída del Muro de Berlin, hecho que
proyecto histórico de la denominada “cul- contribuyen a que la centralidad y el
tura occidental” surgida en Europa y ex- significado del término cambio, ausente
tensiva, poco después, a los Estados Unidos en la gran mayoría de las culturas con
de América. Ambas sociedades, centrales anterioridad, se esté incorporando a ellas
en el denominado por I. Wallerstein “Sis- alterando así discursos y prácticas anterio-
tema-Mundo” (Wallerstein, 1991), ejercen res.

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Preciso es apuntar, que el término análisis de las prácticas sociales que ello ha
“cambio” no se utilizaba en los albores de ocasionado en la sociedad en la que surgió
la sociedad humana conocida; un análisis y se consolidó y en aquellas otras que bajo
semiótico nos manifestaría que si bien el su influencia han ido transformándose al
significado dado al término comenzó con incorporar esta idea de cambio.
los presocráticos y más concretamente con
Heráclito, el significante ha variado desde
dicha época hasta la actualidad, reafir- 1. DISCURSOS SOBRE EL CAMBIO: DE
mándose y consolidándose tanto en lo que LA ÉPOCA CLÁSICA A LA MODERNI-
J. Habermas denominaría “mundo de la DAD
vida”2 (ejemplo serían las numerosas oca-
Resulta tarea ardua condensar los dis-
siones en las que el término cambio es
cursos que en más de dos milenios se han
utilizado por cada uno de nosotros o en los
elaborado sobre el cambio. No es mi
medios de comunicación escritos o habla-
intención confeccionar una Enciclopedia
dos y cuyo significado todos compartimos)
sobre esta cuestión sino mostrar las apor-
como en el ámbito científico, bien con
taciones que en el decurso histórico se han
investigaciones realizadas sobre el tema,
realizado sobre la idea de cambio.
bien con la enseñanza académica de
asignaturas denominadas “Cambio Social”. Ateniéndonos al bagaje filosófico acu-
mulado durante este largo período de
Desde una perspectiva filosófica, el
término no está incluido en el acervo tiempo (breve comparado con la antigüe-
lingüístico de la disciplina, para ello me dad de los seres humanos sobre la tierra),
remito al Diccionario de J. Ferrater Mora tenemos que considerar a Heráclito de
(2001) en el cual al buscar el vocablo Éfeso como la persona que nombró en sus
cambio se remite a los términos “devenir” escritos por primera vez la idea de cambio,
o “movimiento”. En el ámbito sociológico, con el significado que tiene en la actuali-
el vocablo se incluye como “cambio social” dad.
en la mayoría de los Diccionarios. Este autor presocrático, apodado “el
Esto nos da pie a plantear la otra oscuro”, vivió entre los siglos VI y V antes
cuestión sustantiva en esta reflexión, la de Jesucristo y como todos los filósofos
cual hace referencia a su vez a dos aspec- presocráticos sus reflexiones, elaboradas
tos: la primera se pregunta en qué mo- de forma aforística, se centraban en la
mento se adjudicó a la expresión cambio naturaleza y todo lo referido o relaciona-
un significado nuevo, significado que co- do con ella.
braba un nuevo sentido cultural y que se Fue Platón en el Cratilo 402ª (Fragmen-
expandiría posteriormente hasta formar tos Presocráticos, 1995: 136) el que hizo
parte del acervo cultural e ideológico de la
referencia a Heráclito con la frase que le
sociedad; y la segunda, nos plantea el
hizo famoso posteriormente:
hecho de porqué la cultura occidental y no
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otra, ha interiorizado de tal manera este Dice en alguna parte Heráclito que
concepto haciendo que toda la sociedad todo fluye y nada permanece y asemeján-
gire en torno a él. dolo a la corriente de un rio, dice que no
podrás entrar dos veces en el mismo rio3.
A continuación trataremos de dilucidar
la genealogía del cambio en nuestra El discurso elaborado por los autores
sociedad europea-occidental, centrándo- griegos, presocráticos y clásicos, así como
nos en el presente artículo en el análisis de los denominados helenísticos como Séneca
los discursos que han ido incorporando y Lucrecio dirigen sus reflexiones sobre la
este término en la cultura y dejando para existencia de una ley o razón universal que
posteriores reflexiones e investigaciones el ordena el universo y en consecuencia la

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vida, el devenir, de los seres humanos; o si teriormente las clasificaciones secuenciales


por el contrario, esas leyes eran inexisten- de historiadores y demás especialistas en
tes y lo único que existía eran los hechos ciencias sociales denominarán como “pe-
fortuitos, el azar en definitiva, sin orden riodo clásico”.
ninguno.
Ahora bien, el cristianismo como reli-
Séneca (1997) “afirma que todas las gión monoteísta, mantiene vínculos con la
cosas se rigen por una ley infalible y otra religión monoteísta, la judía, de la
eterna; en todas nuestras actuaciones hay cual surge y toma de ella algunas ideas
un orden que ya está dado”. Lucrecio sobre el devenir histórico. Los Judíos
(1997) considera que “lo que las personas tenían un libro sagrado, el Antiguo Testa-
son, es producto de su actuación en la mento, el cual incluye su propia explica-
historia, sin intervención de los dioses ni ción sobre la “historia”: Dios creó el
fuerza alguna exterior”. mundo y a partir de ahí comienza la
historia. Pero un día la historia concluirá;
K. Marx, siglos después, reflexionó en
será el día del juicio final en el que Dios
su tesis doctoral “Diferencia entre la
juzgará a vivos y muertos4.
filosofia democriteana y epicúrea de la
naturaleza” (Marx, 1987) sobre este tema, La existencia de una ley que ordena y
crucial a la hora de plantearse la cuestión dirige la historia, al decir de los estoicos
crítica sobre si la historia está “dirigida” o clásicos, deja paso a la creencia en la
es “producida”. Providencia Divina; así, Dios dirige la
historia y la sociedad humana se organiza
Así, pues, podemos considerar que en
(sociedad feudal) según los deseos de Dios.
la época clásica, considerada como la cuna
Todo está determinado y no se puede
de nuestra cultura occidental, se plantea
hacer nada más que seguir los designios
por primera vez el tema, trágico, sobre el
divinos. El significado atribuido a esta
devenir histórico y su construcción (La
concepción de la historia es estático e
Odisea), sobre si determinadas fuerzas
inmóvil: es sólo la historia que una divini-
naturales o divinas la dirigen y la imponen
dad construye aquí en la tierra, pero eso
o sobre si todo es casual y contingente.
sí apoyada por los grupos sociales que
Con el logos griego comenzó el proce- tienen el poder y que les interesa que las
so de especulación sobre el tema objeto de cosas sigan igual, sin alteración alguna.
este escrito, el cambio, si bien sin incluir el
Sobre como se gestaron los cambios en
significado y el contenido que se le daría
la Baja Edad Media es algo sobre lo que los
posteriormente.
historiadores han escrito con ahínco. Las
El siguiente acontecimiento histórico transformaciones que tuvieron lugar en
de considerable importancia en la concre- dicha época y que precedieron al surgi-
ción del significado sobre el devenir, miento de la época moderna, se origina-
sucede con el nacimiento de la nueva ron con motivo de diversos acontecimien-
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religión monoteísta, el cristianismo, y su tos que se produjeron, de forma contin-


expansión por los confines del Imperio gente unos, producto de una continuidad
Romano. otros, pero que en definitiva generaron la
mutación en la consideración del quehacer
El cristianismo, con el cuerpo de creen-
histórico y del papel de los individuos en
cias, valores y normas que incorporaba,
él.
diferenciándole de las predominantes en
la sociedad romana, puede decirse que La elaboración del discurso sobre el
constituyó un cambio cultural, una discon- cambio se sitúa en primer lugar, en el
tinuidad en el proceso histórico que pos- deseo manifestado por determinados

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grupos sociales, de romper con el pasado, El anterior significado de cambio se


de considerar lo anterior, la tradición, traduce en progreso y esta idea definirá a
como indeseable. Así, Francis Bacon (1988) la modernidad y a nuestra sociedad hasta
manifiesta en sus obras un escepticismo nuestros días. El progreso, término utiliza-
total hacia todo cuanto proceda del pasa- do por Turgot en su obra “Discursos sobre
do y René Descartes (1987) se sitúa en estas el progreso humano” y por Condorcet
coordenadas cuando rechaza el pasado y “Esbozo de un cuadro histórico de los
propone partir de nuevo afirmando que la progresos del espíritu humano” contiene
única verdad que cuenta es a la que puede una imagen detallada (Bock, 1988: 61) y
llegar cualquier individuo observando las comprensiva del cambio. Incluye orienta-
reglas del método. ciones específicas respecto de la historia
como registro de sucesos y postula un
La consideración de la idea de cambio
orden natural de las cosas; secularizó el
como algo plausible, se convierte para
provindecialismo divino, o la historia lineal
Bacon en fundamental: con el conocimien-
“hasta que dios quisiera”, convirtiéndola
to racional se pueden cambiar las cosas, la
en racional y dirigida por los individuos
naturaleza y mejorarla. El cambio, se mani-
hacia una situación de mejora, pero eso sí,
fiesta, desde este punto de vista, como
aquí en la tierra.
“dominio y control de la naturaleza, y
como aplicación del conocimiento para El cambio, bajo la voz de Progreso, se
conseguir una mejora en la sociedad” convierte en ideología oficial de la nueva
(Bacon, 1999: 285). etapa histórica. Progreso, que para la
Ilustración era avance de la Razón, eman-
En segundo lugar, el individuo, elimi-
cipación de la humanidad y que según
nado como sujeto histórico en la Edad
manifiestan T. Adorno y M. Horkheimer
Media, renace y se concibe como agente
(1999) ha acabado en reificación5, en un
de cambio, como director del devenir
progreso técnico y económico.
histórico. Comienza, pues, la elaboración y
la expansión de la creencia en la construc- Esta ideología de cambio con “mejora”
ción de una historia “humana”, que quiere servía a los intereses de la clase en ascenso,
decir, secularización de la historia y contro- la burguesía, y al sistema económico capi-
versia sobre si ésta es una construcción talista que poco a poco se iba extendiendo
divina. en Europa. El nuevo sistema de producción
era dinámico, creativo, y no podía convivir
La idea, surgida en el Renacimiento y
con las estructuras rígidas del Antiguo
el Humanismo, se consolida con los filóso-
Régimen o sociedad feudal. Necesitaba
fos ilustrados y se asume por la nueva clase
individuos libres para trabajar como mano
en ascenso, la burguesía, para realizar la
de obra y eliminar las restricciones que el
práctica del cambio. Cuando ello se realice,
orden medieval imponía.
el discurso y la practica del cambio conver-
gen. La Declaración de los Derechos del
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Hombre y del Ciudadano (1791)6 se cons-


El triunfo de la Revolución Francesa da
tituyó en la manifestación del cambio,
por concluido el Antiguo Régimen y, con
cambio que por cierto beneficiaba a una
las palabras pronunciadas por Bailly en la
clase social, la burguesía, y a un género, el
Bastilla en julio de 1789, “La Nación
masculino7. El Estado se encargaba de
reunida en Asamblea no puede recibir
proteger los derechos individuales y la
órdenes” se normativiza la practica del
propiedad, los dos aspectos más sobresa-
cambio: la sociedad, representada en la
lientes de la nueva época.
burguesía, con ansias universalistas que no
eran tales, se convierte en agencia de La reacción ante el cambio social acae-
cambio y “directora de la historia”. cido, se produjo en el denominado conser-

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vadurismo siendo Edmund Burke su prin- largo del siglo XIX fue una ruptura con el
cipal representante (Nisbet, 1995). Este discurso anterior, estableciéndose las ideas
autor en “Reflections on the Revolution in modernas como significados imaginarios
France” atacó la Revolución Francesa, la para los individuos, aplicándose posterior-
cual no veía como garante de la libertad mente en las prácticas sociales.
sino del poder absoluto, despótico y des-
El discurso de la modernidad se apoya
tructivo. Se oponía al individualismo y al
fundamentalmente en dos ideas: la liber-
racionalismo de la Ilustración así como
tad (como autonomía) y la igualdad. Estas
también al cosmopolitismo y al continuo
dos ideas permanecen como valores máxi-
crecimiento de la industria la cual conside-
mos de la sociedad europea y norteame-
raba como mecanismo de cambio y altera-
ricana, extendiéndose posteriormente a
ción de lo existente.
otras sociedades del mundo en los deno-
Al igual que sucedió un siglo antes con minados movimientos de liberación y
la “Querelle entre les anciens et les mo- movimientos sociales de diverso tipo que
dernes” (Giner, 1978, Nisbet, 1976, Ginzo, demandan igualdad con respecto del co-
1985), volvía a cuestionarse la bondad o lectivo que inicialmente lo tenía, hombres
maldad de las transformaciones acaecidas blancos y propietarios.
en la sociedad europea de la época,
Ahora bien, el proyecto de la Moderni-
situándose los autores en una posición de
dad incluye a su vez dos discursos contra-
defensa o de ataque ante lo “moderno”.
dictorios (Wagner, 1997: 30-33): el discurso
de la liberación, como posibilidad de
autorrealización de cada sujeto concreto,
2. EL DISCURSO DEL CAMBIO EN LA
y el discurso del sometimiento, alianza
MODERNIDAD
sojuzgadora entre la razón instrumental y
La Modernidad se afianzaba en Europa la voluntad de poder; contradicción que
y Norteamérica como nuevo orden social unida a los continuos avances del capita-
con unas características diferentes de las lismo, la producción y el consumo, contri-
de la sociedad anterior; sobre ella reflexio- buirá a que el Progreso esté cada vez más
naron los intelectuales y pensadores más centrado en lo económico, en lo material,
representativos de la época así como los olvidando las viejas aspiraciones referidas
actuales. Tanto su surgimiento como su al progreso del espíritu de los primeros
consolidación, han llevado a escribir mon- Ilustrados8.
tones de páginas desde perspectivas diver-
La misma contradicción inicial que
sas.
llevará años después a T. Adorno y a M.
Definida por Charles Baudelaire como Horkheimer a escribir “Dialéctica de la
Modernité, c’est le transitoire, le fugitif, le Ilustración” libro escrito en Norteamérica
contingent, la moitié de l’art, dont, l’autre y que plantea el tema de cómo resolver la
moitié est l’ eternel et l’inmuable contradicción entre emancipación (de la
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(Picó,1992: 19). naturaleza) y reificación (anulación del


individuo por los poderes económicos)
Esta Modernidad definida como una
(1997: 45).
ruptura con la sociedad anterior, tradicio-
nal, y que en términos sociológicos ha sido El proyecto de liberación o emancipa-
definida como proceso de urbanización, ción lo lleva a cabo en primer lugar la
de industrialización, de democratización y burguesía, y más tarde el proletariado,
de expansión del conocimiento científico, convirtiéndose así, ambos, en los sujetos
no se generalizó de forma instantánea en históricos que se consideran responsables
la vida cotidiana de las sociedades euro- de la organización social y consecuente-
peas; lo que seguramente se produjo a lo mente de la marcha de la historia. El fin

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último que predomina en los dos tipos de gía en el “Curso de Filosofía Positiva”,
sociedad surgidos con los ideales ilustrados neologismo latino y griego, para caracte-
es el mismo: la mejora de la sociedad, la rizar el estudio científico de la sociedad.
emancipación de las personas, si bien inci- Señala A. Touraine (Uña, 1997:31) que la
diendo más en la libertad los Estados capi- sociología surge cuando la sociedad es
talistas y más en la igualdad los denomi- entendida como un sistema capaz de
nados comunistas. producirse y reproducirse en su propia
dinámica de cambio.
El discurso de progreso de la Moderni-
dad, se vio demostrado y afianzado con la En Comte se funden las dos preocupa-
aparición del paradigma evolucionista, ciones centrales de la época: la idea del
que iba a convertirse en predominante en progreso y la de poner orden en la socie-
el siglo XIX, tanto en las ciencias naturales dad desordenada que había surgido de la
como en las sociales. Fueron los biólogos, revolución. El progreso, como Saint Simon,
Ch. Darwin y E. Wallace quienes pudieron lo ve como ley natural, implicito en la
verificar el proceso de evolución en los naturaleza e historia humana.
seres vivos9, desmontando así la teoría
Para Comte, el progreso es orden; no
creacionista, fijista, expuesta en el Géne-
revolución, sino evolución armoniosa del
sis10 referida al hecho, incontestable hasta
orden social (Marcuse, 1972:336), regido
ese momento, de que cada especie viva
por leyes naturales, perennes. Y esta evo-
había sido creada un día de la semana por
lución es siempre una mejora porque tal es
Dios.
el curso del proceso histórico.
El evolucionismo implicaba continui-
Para justificar su propuesta de que la
dad (Leibniz11), complejidad (Spencer) y un
historia es lineal, continua y que ha pro-
claro determinismo (Comte). El mecanismo
gresado a través de ciertas fases o etapas
que ponía en marcha los procesos de
establece la conocida ley de los Tres Esta-
cambio era la adaptación de las especies al
dios (teológico, metafísico y positivo o
medio ambiente. Los términos de adapta-
científico) (Comte 1980: 17-34) añadiendo
ción, lucha por la vida y victoria del más
que todas las sociedades tienen que pasar
fuerte predominaron largo tiempo en el
por las tres etapas.
discurso científico el cual incluía, en oca-
siones, connotaciones políticas. Por supuesto, y al igual que Saint
Simon, la sociedad positiva es el final de la
Es en este ambiente de euforia en el
historia, final al que tendrán que llegar
progreso y en la burguesía, aunque tam-
todas las sociedades (porque todas las
bién de desorden como consecuencia de
sociedades son iguales, porque las perso-
las transformaciones económicas y sociales
nas son iguales en todas partes).
(Bouza, 1992: 180) como sujeto conductor
de la historia, cuando surge y se consolida El paradigma evolucionista predominó
la sociología como disciplina independien- a lo largo del siglo XIX, estando presente
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te. La fe en la ciencia y en los valores de en las aportaciones teóricas que realizaron


la modernidad, contribuyeron a configu- los diversos autores en estas fechas. La
rar esta ciencia, denominada en principio idea, aplicada a las ciencias sociales, plan-
por Saint Simon fisiología social12, con el tea el hecho de una evolución de las
objetivo de servir mejor a ese progreso y sociedades en el tiempo e incluye los
a establecer un nuevo orden social. siguientes supuestos: en primer lugar, el
cambio en las sociedades es natural, nece-
La sociología, pues, se constituyó como sario e inescapable de la realidad. H.
disciplina independiente cuyo objeto de Spencer en (Nisbet, 1980:329) lo define
estudio es la sociedad, en 1832, cuando como un principio cósmico que penetra en
Auguste Comte acuñó la palabra sociolo- todos los rincones del planeta; en segundo

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lugar, este cambio es visto como direccio- concedida a lo material, en concreto al


nal y unilineal, se mueve desde formas modo de producción que es lo que para
primitivas a formas desarrolladas, de esta- ellos determina el carácter general de los
dos simples a complejos, de la homogenei- procesos sociales, políticos y espirituales de
dad a la heterogeneidad (Sztompka, 1993: la vida.
133 y ss.); en tercer lugar, la sociedad,
El motor para el cambio y la transfor-
como totalidad, es concebida en términos
mación social es la lucha de clases14. Así lo
orgánicos, por la aplicación de la analogía
exponen Marx y Engels en el “Manifiesto
orgánica, en tanto sistema altamente inte-
del Partido Comunista”, escrito en 1848
grado de componentes y subsistemas y en
para la Liga Comunista de Paris (Giner,
cuarto lugar, el cambio es gradual, conti-
1978: 463) y convertido posteriormente en
nuo, incremental y acumulativo. El movi-
libro de cabecera de los Partidos Comunis-
miento general de la evolución es suave e
tas en todo el mundo.
implica que no hay discontinuidades, rup-
turas o acelerones radicales como ya En resumen, la teoría del materialismo
señaló Leibniz con anterioridad. histórico sobre el cambio social es, valga la
redundancia, materialista: el cambio se
La consolidación de la antropología
produce en y por la propia materia (la base
como disciplina académica y como trabajo
material o económica de la sociedad) sin
de campo en sociedades lejanas, en las
intervenir fuerzas espirituales exteriores.
cuales se recogía datos e información,
Pero no es un cambio mecanicista (Swing-
permitió la clasificación de las sociedades
gewood, 1984: 90-93), al estilo del que se
estudiadas y reafirmar los diversos proce-
produce en el mundo natural, en el que
sos evolutivos de las sociedades, así como
también creía Comte entre otros, sino
la indiscutible superioridad de la cultura
dialéctico, fruto de las contradicciones que
occidental.
en el seno de esa base material (que
También en el siglo XIX, surgió el incluye tanto la base económica como la
materialismo histórico, influenciado por el superestructura ideológica) se producen;
paradigma evolucionista imperante en el la lucha de clases, realizada por actores
siglo XIX13. Sus principales representantes sociales con conciencia de clase, es, la que
fueron K. Marx y F. Engels, los cuales creían en última instancia produce las transfor-
también en el progreso de la sociedad maciones en la sociedad (D. McLeish, 1984:
pero iban más allá y lo que querían era 27).
cambiar la sociedad en la que vivían,
Así pues, en la concepción materialista
capitalista, y crear otra mejor, la sociedad
de la historia, la lucha de clases es el motor
sin clases o comunista.
que produce la transformación social hacia
Su teoría sobre el cambio, ya anunciada un estadio mejor (se observa la visión
en las XI Tesis sobre Feuerbach (1845), se evolucionista y de progreso que tenían sus
dirigía a la acción: “Los filósofos han autores) que será una sociedad sin clases
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interpretado el mundo de diversas mane- en la cual no reinará la opresión sino la


ras; lo que hay que hacer es transformarlo” libertad (idea, por otra parte, ilustrada y
(Marx, Engels, 1970: 12). moderna).
Ahora bien, para estos autores, el Los denominados sociólogos clásicos
proceso histórico de la sociedad no es ni fueron los primeros sociólogos académicos
continuo ni lineal, opera a través de en las Universidades europeas de finales
rupturas, recaídas, retrocesos. Hay perio- del siglo XIX y principios del XX. Todos
dos de retroceso que alternan con perio- ellos convivieron con los dos grandes
dos de progreso sostenido. Otro aspecto paradigmas teóricos del XIX, el evolucio-
importante en su teoría es la importancia nismo y el materialismo histórico, y todos

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