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This article provides a historical review of the main theories on social change that
have developed from Foucault’s perspective on genealogy and also from the reflexivity
allowed by sociology. Its main aim is to analyse how the concept of change was
interpreted throughout the various historical periods until Modernity. In this period the
concept adopted a meaning which, considered as progress, impregnated all the social
and personal spheres of society, providing in turn the cultural values that the new
modern and industrial society needed for its development. Immersed in its own dialectics,
the ideology of change that has dominated society from the modern period is at present
changing its meaning, as appears to be expressed in the writings of post-modern authors.
Key words: Change, modernity, progress, development, post-modernity.
El
interés cardinal de este artículo se actualmente una influencia sobre el resto
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Preciso es apuntar, que el término análisis de las prácticas sociales que ello ha
“cambio” no se utilizaba en los albores de ocasionado en la sociedad en la que surgió
la sociedad humana conocida; un análisis y se consolidó y en aquellas otras que bajo
semiótico nos manifestaría que si bien el su influencia han ido transformándose al
significado dado al término comenzó con incorporar esta idea de cambio.
los presocráticos y más concretamente con
Heráclito, el significante ha variado desde
dicha época hasta la actualidad, reafir- 1. DISCURSOS SOBRE EL CAMBIO: DE
mándose y consolidándose tanto en lo que LA ÉPOCA CLÁSICA A LA MODERNI-
J. Habermas denominaría “mundo de la DAD
vida”2 (ejemplo serían las numerosas oca-
Resulta tarea ardua condensar los dis-
siones en las que el término cambio es
cursos que en más de dos milenios se han
utilizado por cada uno de nosotros o en los
elaborado sobre el cambio. No es mi
medios de comunicación escritos o habla-
intención confeccionar una Enciclopedia
dos y cuyo significado todos compartimos)
sobre esta cuestión sino mostrar las apor-
como en el ámbito científico, bien con
taciones que en el decurso histórico se han
investigaciones realizadas sobre el tema,
realizado sobre la idea de cambio.
bien con la enseñanza académica de
asignaturas denominadas “Cambio Social”. Ateniéndonos al bagaje filosófico acu-
mulado durante este largo período de
Desde una perspectiva filosófica, el
término no está incluido en el acervo tiempo (breve comparado con la antigüe-
lingüístico de la disciplina, para ello me dad de los seres humanos sobre la tierra),
remito al Diccionario de J. Ferrater Mora tenemos que considerar a Heráclito de
(2001) en el cual al buscar el vocablo Éfeso como la persona que nombró en sus
cambio se remite a los términos “devenir” escritos por primera vez la idea de cambio,
o “movimiento”. En el ámbito sociológico, con el significado que tiene en la actuali-
el vocablo se incluye como “cambio social” dad.
en la mayoría de los Diccionarios. Este autor presocrático, apodado “el
Esto nos da pie a plantear la otra oscuro”, vivió entre los siglos VI y V antes
cuestión sustantiva en esta reflexión, la de Jesucristo y como todos los filósofos
cual hace referencia a su vez a dos aspec- presocráticos sus reflexiones, elaboradas
tos: la primera se pregunta en qué mo- de forma aforística, se centraban en la
mento se adjudicó a la expresión cambio naturaleza y todo lo referido o relaciona-
un significado nuevo, significado que co- do con ella.
braba un nuevo sentido cultural y que se Fue Platón en el Cratilo 402ª (Fragmen-
expandiría posteriormente hasta formar tos Presocráticos, 1995: 136) el que hizo
parte del acervo cultural e ideológico de la
referencia a Heráclito con la frase que le
sociedad; y la segunda, nos plantea el
hizo famoso posteriormente:
hecho de porqué la cultura occidental y no
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otra, ha interiorizado de tal manera este Dice en alguna parte Heráclito que
concepto haciendo que toda la sociedad todo fluye y nada permanece y asemeján-
gire en torno a él. dolo a la corriente de un rio, dice que no
podrás entrar dos veces en el mismo rio3.
A continuación trataremos de dilucidar
la genealogía del cambio en nuestra El discurso elaborado por los autores
sociedad europea-occidental, centrándo- griegos, presocráticos y clásicos, así como
nos en el presente artículo en el análisis de los denominados helenísticos como Séneca
los discursos que han ido incorporando y Lucrecio dirigen sus reflexiones sobre la
este término en la cultura y dejando para existencia de una ley o razón universal que
posteriores reflexiones e investigaciones el ordena el universo y en consecuencia la
vadurismo siendo Edmund Burke su prin- largo del siglo XIX fue una ruptura con el
cipal representante (Nisbet, 1995). Este discurso anterior, estableciéndose las ideas
autor en “Reflections on the Revolution in modernas como significados imaginarios
France” atacó la Revolución Francesa, la para los individuos, aplicándose posterior-
cual no veía como garante de la libertad mente en las prácticas sociales.
sino del poder absoluto, despótico y des-
El discurso de la modernidad se apoya
tructivo. Se oponía al individualismo y al
fundamentalmente en dos ideas: la liber-
racionalismo de la Ilustración así como
tad (como autonomía) y la igualdad. Estas
también al cosmopolitismo y al continuo
dos ideas permanecen como valores máxi-
crecimiento de la industria la cual conside-
mos de la sociedad europea y norteame-
raba como mecanismo de cambio y altera-
ricana, extendiéndose posteriormente a
ción de lo existente.
otras sociedades del mundo en los deno-
Al igual que sucedió un siglo antes con minados movimientos de liberación y
la “Querelle entre les anciens et les mo- movimientos sociales de diverso tipo que
dernes” (Giner, 1978, Nisbet, 1976, Ginzo, demandan igualdad con respecto del co-
1985), volvía a cuestionarse la bondad o lectivo que inicialmente lo tenía, hombres
maldad de las transformaciones acaecidas blancos y propietarios.
en la sociedad europea de la época,
Ahora bien, el proyecto de la Moderni-
situándose los autores en una posición de
dad incluye a su vez dos discursos contra-
defensa o de ataque ante lo “moderno”.
dictorios (Wagner, 1997: 30-33): el discurso
de la liberación, como posibilidad de
autorrealización de cada sujeto concreto,
2. EL DISCURSO DEL CAMBIO EN LA
y el discurso del sometimiento, alianza
MODERNIDAD
sojuzgadora entre la razón instrumental y
La Modernidad se afianzaba en Europa la voluntad de poder; contradicción que
y Norteamérica como nuevo orden social unida a los continuos avances del capita-
con unas características diferentes de las lismo, la producción y el consumo, contri-
de la sociedad anterior; sobre ella reflexio- buirá a que el Progreso esté cada vez más
naron los intelectuales y pensadores más centrado en lo económico, en lo material,
representativos de la época así como los olvidando las viejas aspiraciones referidas
actuales. Tanto su surgimiento como su al progreso del espíritu de los primeros
consolidación, han llevado a escribir mon- Ilustrados8.
tones de páginas desde perspectivas diver-
La misma contradicción inicial que
sas.
llevará años después a T. Adorno y a M.
Definida por Charles Baudelaire como Horkheimer a escribir “Dialéctica de la
Modernité, c’est le transitoire, le fugitif, le Ilustración” libro escrito en Norteamérica
contingent, la moitié de l’art, dont, l’autre y que plantea el tema de cómo resolver la
moitié est l’ eternel et l’inmuable contradicción entre emancipación (de la
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último que predomina en los dos tipos de gía en el “Curso de Filosofía Positiva”,
sociedad surgidos con los ideales ilustrados neologismo latino y griego, para caracte-
es el mismo: la mejora de la sociedad, la rizar el estudio científico de la sociedad.
emancipación de las personas, si bien inci- Señala A. Touraine (Uña, 1997:31) que la
diendo más en la libertad los Estados capi- sociología surge cuando la sociedad es
talistas y más en la igualdad los denomi- entendida como un sistema capaz de
nados comunistas. producirse y reproducirse en su propia
dinámica de cambio.
El discurso de progreso de la Moderni-
dad, se vio demostrado y afianzado con la En Comte se funden las dos preocupa-
aparición del paradigma evolucionista, ciones centrales de la época: la idea del
que iba a convertirse en predominante en progreso y la de poner orden en la socie-
el siglo XIX, tanto en las ciencias naturales dad desordenada que había surgido de la
como en las sociales. Fueron los biólogos, revolución. El progreso, como Saint Simon,
Ch. Darwin y E. Wallace quienes pudieron lo ve como ley natural, implicito en la
verificar el proceso de evolución en los naturaleza e historia humana.
seres vivos9, desmontando así la teoría
Para Comte, el progreso es orden; no
creacionista, fijista, expuesta en el Géne-
revolución, sino evolución armoniosa del
sis10 referida al hecho, incontestable hasta
orden social (Marcuse, 1972:336), regido
ese momento, de que cada especie viva
por leyes naturales, perennes. Y esta evo-
había sido creada un día de la semana por
lución es siempre una mejora porque tal es
Dios.
el curso del proceso histórico.
El evolucionismo implicaba continui-
Para justificar su propuesta de que la
dad (Leibniz11), complejidad (Spencer) y un
historia es lineal, continua y que ha pro-
claro determinismo (Comte). El mecanismo
gresado a través de ciertas fases o etapas
que ponía en marcha los procesos de
establece la conocida ley de los Tres Esta-
cambio era la adaptación de las especies al
dios (teológico, metafísico y positivo o
medio ambiente. Los términos de adapta-
científico) (Comte 1980: 17-34) añadiendo
ción, lucha por la vida y victoria del más
que todas las sociedades tienen que pasar
fuerte predominaron largo tiempo en el
por las tres etapas.
discurso científico el cual incluía, en oca-
siones, connotaciones políticas. Por supuesto, y al igual que Saint
Simon, la sociedad positiva es el final de la
Es en este ambiente de euforia en el
historia, final al que tendrán que llegar
progreso y en la burguesía, aunque tam-
todas las sociedades (porque todas las
bién de desorden como consecuencia de
sociedades son iguales, porque las perso-
las transformaciones económicas y sociales
nas son iguales en todas partes).
(Bouza, 1992: 180) como sujeto conductor
de la historia, cuando surge y se consolida El paradigma evolucionista predominó
la sociología como disciplina independien- a lo largo del siglo XIX, estando presente
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