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Los hidrocarburos aromáticos son llamados así debido a que una de sus características es la de despedir
olores intensos que normalmente son agradables. Todos los hidrocarburos aromáticos parten del benceno
ya que éste es el más sencillo de todos los compuestos aromáticos y el resto de ellos se forman por la
sustitución de radicales o elementos en el propio benceno.
Aunque el benceno se puede obtener en el laboratorio, hoy en día la principal fuente de benceno, de los
bencenos sustituidos y de otros aromáticos es el petróleo, pero en un tiempo se utilizó el alquitrán de hulla
como fuente principal.
El benceno es un anillo de 6 carbonos que tiene tres dobles enlaces. Su fórmula molecular sería C6H6 y se
representaría de las siguientes maneras, ya que todas son iguales, es decir, todas las moléculas constituyen
al benceno.
Si te fijas, el benceno tiene tres dobles enlaces, pero no se comporta ni reacciona como un alqueno. La
forma de representarlos con los dobles enlaces alternos no indica que el benceno esté en equilibrio, aunque
son útiles para trabajar fácilmente al visualizar los tipos de enlace que forma. Generalmente la última
estructura se conoce como anillo bencénico.
También existen muchos compuestos que contienen anillos de benceno y anillos heterocíclicos aromáticos
formando parte de los sistemas biológicos, tales como la estrona, adrenalina y ácido úrico.
Una característica de los hidrocarburos aromáticos es que al ser compuestos no polares son insolubles en
agua, pero son solubles en solventes orgánicos, como el éter, tetracloruro de carbono y hexano. El benceno
en sí es un compuesto orgánico que es ampliamente utilizado como solvente.
Es importante mencionar que muchos compuestos que contienen 4 o más anillos bencénicos fusionados son
carcinógenos (causan cáncer). El benceno es tóxico y carcinógeno, por lo que debe ser usado sólo cuando
sea requerido.
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de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato.
Algunos ejemplos de hidrocarburos altamente carcinógenos:
Benzopireno Benzantraceno
Ahora bien, es importante conocer cuáles son las características de una molécula para que sea aromática:
Requisitos de aromaticidad
Como ejemplo, se tiene el ciclooctatetraeno que no es aromático por presentar 8 electrones pi.
a) Bencenos monosustituidos
1. El anillo bencénico se considera la estructura base para nombrar los compuestos, por lo que sólo
se identifica al radical alquilo, halógenos y grupos nitro que tenga el benceno nombrándolos
primero, seguidos de la palabra benceno.
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Ejemplos
2. Si el anillo bencénico se encuentra unido a una cadena formada por 7 o más átomos de
carbono, o bien, a una cadena en la que se encuentre un grupo funcional, el benceno entonces
se considera como sustituyente y toma el nombre de fenil (o fenilo).
El metilbenceno (tolueno) también puede ser sustituyente y entonces se convierte en un radical por lo
que toma el nombre de bencil, cuya fórmula a continuación se presenta:
Ejemplo
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Algunos ejemplos son:
3 – fenil – propanol
(El carbono 1 corresponde al que se encuentra unido al grupo funcional – OH).
2 – fenil – decano
(Se asigna el número 1 al carbono del extremo para que el radical - en este caso fenil – quede con el número
más pequeño).
Bromuro de bencilo
b) Bencenos disustituidos
Para este caso y también para cuando hay más de dos sustituyentes en el anillo bencénico se presenta la
dificultad de discernir cuál tendrá prioridad y cómo se nombrará a los sustituyentes.
1. Los bencenos disustituidos toman el nombre de acuerdo con la posición donde se presentan.
Se utiliza el prefijo orto (o-) para indicar que los dos sustituyentes ocupan las posiciones 1 y 2. Si te fijas,
en esta posición los dos sustituyentes están seguidos uno de otro.
El prefijo meta (m-) indica que los sustituyentes ocupan la posición 1 y 3. Entre ambos sustituyentes hay un
carbono que no tiene radicales.
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Finalmente, el prefijo para (p) se utiliza para indicar que los dos sustituyentes ocupan las posiciones 1 y 4.
Entre ambos sustituyentes hay dos carbonos que no tienen radicales.
No olvides que esta relación y nomenclatura se utiliza sólo para dos sustituyentes, pero no con ningún otro
sistema de anillos.
Como podrás darte cuenta, en un anillo bencénico se pueden tener dos posiciones orto y dos meta, pero
solamente una para. Fíjate en las siguientes estructuras:
Tanto para el lado izquierdo como para el lado derecho, si se tiene un sustituyente que sea el principal (línea
negra), el sustituyente que ocupa la posición orto puede estar ya sea al lado derecho o al lado izquierdo del
sustituyente principal (líneas rojas).
Ahora bien, si el sustituyente principal (línea negra) tiene la posición 1, el sustituyente que ocupa la posición
meta puede estar al lado izquierdo del anillo o al lado derecho (línea naranja).
2. Una vez que se asigna el nombre del prefijo, nombrar los sustituyentes o radicales por orden
alafabético y terminar con la palabra benceno. Hay ocasiones en las que puedes utilizar la misma
nomenclatura pero terminar con el nombre común del compuesto.
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Meta – ciclohexil - metilbenceno Para – etil - hidroxibenceno
Meta – ciclohexil – tolueno Para – etil – fenol
Cuando el anillo bencénico tiene más de dos sustituyentes, el sistema orto, meta y para no se aplica.
Aquí se usa la numeración de carbonos de tal manera que puede ser tanto en sentido derecho como
izquierdo (ver figuras A y B). Lo importante a considerar es que el número que sea asignado a los
sustituyentes sea el más bajo posible.
Figura A Figura B
Observa que la estructura principal tiene el benceno o un derivado monosustituído con nombre común.
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Ejemplos
Existen muchos compuestos derivados del benceno que son muy conocidos por sus nombres comunes. Es
importante que los identifiques y conozcas, por lo que a continuación se te presentan.
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Bibilografía
Daub, W. & Seese, W. (2005). Química (8ª. ed.; E. Fernández, Trad.). México:
Pearson Prentice Hall.
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