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INTERCAMBIADORES DE CALOR

➢ Definición

Los intercambiadores de calor son unos elementos que transfieren calor de un

fluido a otro, con el propósito de un mayor o mejor aprovechamiento de ese
calor.

En los sistemas mecánicos, químicos, nucleares y otros, ocurre que el calor

debe ser transferido de un lugar a otro, o bien, de un fluido a otro. Los
intercambiadores de calor son los dispositivos que permiten realizar dicha
tarea. Un entendimiento básico de los componentes mecánicos de los
intercambiadores de calor es necesario para comprender cómo estos
funcionan y operan para un adecuado desempeño.

Como hemos mencionado, un intercambiador de calor es un componente

que permite la transferencia de calor de un fluido (líquido o gas) a otro
fluido. Entre las principales razones por las que se utilizan los
intercambiadores de calor se encuentran las siguientes:

• Calentar un fluido frío mediante un fluido con mayor temperatura.

• Reducir la temperatura de un fluido mediante un fluido con menor
temperatura.
• Llevar al punto de ebullición a un fluido mediante un fluido con mayor
temperatura.
• Condensar un fluido en estado gaseoso por medio de un fluido frío.
• Llevar al punto de ebullición a un fluido mientras se condensa un fluido
gaseoso con mayor temperatura.

Un intercambiador de calor es un equipo que transfiere continuamente

calor de un medio a otro. Hay dos tipos principales de intercambiadores de
calor: directos e indirectos.
• Intercambiador de calor directo,
donde ambos medios están en
contacto directo entre sí. Se da por
sentado que los medios no se
mezclan. Un ejemplo de este tipo de
intercambiador de calor es una torre
de enfriamiento, donde el agua se
enfría a través del contacto directo
con el aire.
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• Intercambiador de calor indirecto, donde ambos medios están

separados por una pared a través de la cual se transfiere el calor.

➢ Tipos de intercambiadores de calor

Según la dirección del flujo

• Flujo Paralelo

Los dos fluidos caliente y frío entran por el mismo extremo del intercambiador
y fluyen en la misma dirección intercambiando calor hasta alcanzar una
temperatura próxima la
una de la otra, es decir, los
fluidos tratan de alcanzar
el equilibrio térmico entre
ellos.

Nota: El fluido de menor

temperatura nunca
alcanza la temperatura
del fluido más caliente.

• Contraflujo

Cada uno de los fluidos entran al intercambiador por diferentes extremos y

se presenta el contraflujo cuando los dos fluidos fluyen en la misma
dirección, pero en sentido opuesto. Este tipo de intercambiador puede
presentar una temperatura más alta en el fluido frío y más baja en el fluido
caliente una vez
realizada la transferencia
de calor, por lo que es
más eficiente
térmicamente si lo
comparamos con el flujo
paralelo.

• Flujo Cruzado
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Presenta un flujo cruzado, uno

de los fluidos fluye de manera
perpendicular al otro fluido.
Uno de los fluidos pasa a través
de los tubos mientras que el
otro pasa alrededor de dichos
tubos perpendicularmente.

Este tipo de intercambiadores es

comúnmente empleado donde
uno de los fluidos presenta un
cambio de fase y por tanto una
mezcla bifásica (fase
líquida+fase gas) dentro del
intercambiador, por ejemplo,
condensadores de vapor.

• De un Solo Paso (Paso Simple)

Sí el fluido sólo intercambia calor en una sola vez, se denomina

intercambiador de calor de paso simple o de un solo paso, en ocasiones la
transferencia de calor no es
lo suficientemente para
alcanzar la temperatura
deseada por lo que se
emplea un método que
combina dos o más
intercambiadores en serie,
esto permite mejorar la eficiencia del proceso de intercambiador de calor
ya que los fluidos se hacen pasar varias veces dentro de un intercambiador
de paso simple.

• De Múltiples Pasos

Cuando los fluidos del

intercambiador intercambian
calor más de una vez, se
denomina intercambiador de
múltiples pasos.
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Comúnmente el intercambiador de múltiples pasos invierte el sentido del

flujo en los tubos al utilizar dobleces en forma de “U” en los extremos, esta
configuración de «U», permite al fluido volver a recorrer el interior del
intercambiador incrementando el área de transferencia.

Tipos de Intercambiadores según su estructura

• De Placas

La configuración del
intercambiador de placas
consta de un empaquetamiento
de finas placas o láminas de
metal corrugadas de alto
coeficiente de transferencia que
favorece la transferencia de
calor. La conformación corruga
permite que se produzcan flujos
turbulentos a velocidades
relativamente pequeñas (0.25 a
1 m/s).

El funcionamiento es simple, si tomamos como ejemplo la imagen, podemos

observar que mientras en una cara de la lámina desciende el fluido caliente,
por lámina inmediatamente contigua circula a contra flujo (para favorecer
el intercambio y no producir esfuerzos térmicos en zonas concretas), los
fluidos nunca se mezclan y la presión de apriete de la empaquetadura más
las juntas de goma perimetral (color negro) evitan que los líquidos escapen.

• De Haz de Tubos y Carcasa

La configuración de tubos y
carcasa es la construcción más
básica y común de los
intercambiadores de calor,
debido a ser el sistema de tubos
más empleado se le denomina
intercambiador de tubos sin más.

En los extremos de los tubos, el

fluido que circula por el interior de los tubos es separado del fluido que
circula por la carcasa por la denominadas «Placas del tubo». En las partes
intermedias se pueden apreciar unos separadores en forma de medialuna
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llamados “Deflectores” cuya función es forzar la dirección del flujo y mejorar

el intercambio de calor.

• Refrigerados por Aire

Este tipo de intercambiadores refrigerados por aire consiste en la disposición

de una serie de tubos situados en una corriente de aire, esta corriente puede
ser natural o forzada con ayuda de un ventilador. Para mejorar la eficiencia,
los tubos suelen tener aletas para aumentar la superficie de intercambio de
calor y su coeficiente de transferencia.

El ventilador fuerza o
induce el paso de aire
(en esta imagen en
dos etapas) a lo largo
de los tubos con aletas
y el fluido que se enfría
fluye por los tubos que
se unen en ambos
extremos a colectores
o cabezales. Estos
ventiladores pueden
ser de velocidad ajustable para modificar el caudal de aire a fin de
compensar las variaciones de la temperatura del aire.

• De Tubos Concéntricos

Este tipo de intercambiadores consta de dos tubos concéntricos

de diámetros diferentes
ensamblados uno dentro del
otro, llamado intercambiador
de calor de tubo doble o tubos
concéntricos. En este
dispositivo, el fluido caliente
circula por el conducto interno
cediendo calor al fluido de
menor temperatura que circula
por su sección anular (camisa o encamisado).

El intercambiador de calor de tubos concéntricos es extremadamente

útil, ya que se puede ensamblar en cualquier taller a partir de partes
estándar.
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➢ ¿Qué materiales son necesarios para construir un Intercambiador de

Calor?
Sin duda, las piezas más importantes en el Intercambiador de Calor son las
placas y los empaques.
Los materiales de ambas piezas son fundamentales debido a que son los
que tienen contacto directo con los fluidos a refrigerar, y varían según el
proyecto para el que sean destinados:
PLACAS
Para la elaboración de las placas se usan los siguientes materiales:
• Acero inoxidable AISI 304 y AISI 316: las placas de acero
inoxidable son las más comunes y sirven para casi todos los fluidos. Se
trata del material de uso más estandarizado. Sin embargo, son
sensibles a la sal.
• Titanio: las placas de titanio se usan para tratar fluidos salitrosos como
la salmuera o el agua de mar. Este material aumenta el costo de los
Intercambiadores. A pesar de esto, dicho material es sensible para los
ácidos.
• Hastelloy: las placas de Hastelloy son extremadamente resistentes a
los ácidos y se usan para los cloruros entre ellos, el ácido clorhídrico.

Debido a la gran diferencia de costos, es muy importante tener presente el

tipo de fluido que se usará en el proyecto de refrigeración.
EMPAQUES
Las placas de un Intercambiador de Calor tienen empaques que se
encargan de dirigir los fluidos a través del paquete de placas alineadas, de
tal manera que permiten su circulación entre ellas. De no contar con
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empaques, los fluidos tendrían contacto entre sí, lo que impediría el

intercambio de calor.
Los materiales que usan los empaques generalmente son los siguientes:
• Nitrilo (NBR): se usa para realizar intercambios de calor a temperaturas
menores a 100 grados Cº.
• Etileno Propileno Dieno (EPDM): para temperaturas hasta 160 grados
Cº, pero no es compatible con aceites.
• Viton (FPM): es un material de alto precio, no estandarizado que se
usa para solventes orgánicos, lubricantes o ácido sulfúrico. Siendo
para este último, su aplicación más común.
• Neopreno (CR): de igual forma un material de alto precio, para
equipos de alta especialidad que manejan gases como el R22 o
amoniaco.

➢ Usos principales en la industria

Los intercambiadores de calor se encuentran en muchos sistemas químicos
o mecánicos. Estos sirven, como su nombre lo indica, para ganar calor o
expeler calor en determinados procesos. Algunas de las aplicaciones más
comunes se encuentran en calentamiento, ventilación, sistemas de
acondicionamiento de espacios, radiadores en máquinas de combustión
interna, calderas, condensadores, y precalentadores o enfriamiento de
fluidos.

Otras son:

• Precalentador: en sistemas de vapor de gran escala, o en sistemas

donde se requieren grandes temperaturas, el fluido de entrada es
comúnmente precalentado en etapas, en lugar de tratar de calentar
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dicho fluido en una sola etapa desde el ambiente hasta la

temperatura final.

• Radiador: comúnmente, los intercambiadores de calor están

pensados como dispositivos líquido-a-líquido solamente. Pero un
intercambiador de calor es cualquier dispositivo que transfiere calor a
partir de un fluido a otro fluido. Algunas plantas dependen de
intercambiadores de calor aire/liquido.

• Aire acondicionado, evaporador y condensador: todos los sistemas de

aire acondicionado contienen por lo menos dos intercambiadores de
calor, generalmente llamados evaporador y condensador. En
cualquier caso, el evaporador o el condensador, el refrigerante fluye
en el intercambiador de calor y transfiere el calor, ya sea ganándolo
o expeliendolo al medio frío.

• Condensadores de vapor: el condensador del vapor, es un

componente importante del ciclo del vapor en instalaciones de
generación de potencia. Es un recinto cerrado en el cual el vapor sale
de la turbina y se fuerza para ceder su calor latente de la
vaporización.

➢ Principales marcas

• Alfa laval

• ITISA
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• SWEP

• ISE

• SPX FLOW

➢ Costos de acuerdo a su capacidad

• Intercambiador Calor, Estuche y Tubo, 450 F $264,912.10

• Intercambiador Calor, Acero, 450 F, 60 g pm $157,325.00
• Intercambiador Calor ,225psig ,450 F $105,870.30
• Intercambiador Calor, Estuche y Tubo, 300 F $110,188.40
• Intercambiador Calor, 300psig, 45 lb $70,177.10
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• Intercambiador Calor, Latón, 24 g pm $45,762.00

• Intercambiador Calor, 300 psi g, 300 F $38,799.10
• Intercambiador Calor, Soldada, Acero $92,582.50
• Intercambiador Calor, Soldada, 50 g pm $39,492.20
• Intercambiador Calor, 435 psi g, Placas 34 $24,826.90
• Intercambiador Calor, Soldada, L11.91plg $173,109.70
➢ Conclusión

Los intercambiadores de calor son equipos utilizados esencialmente para el

intercambio de calor entre dos fluidos a diferentes temperaturas. Para el
análisis y entendimiento de cada uno de los tipos de intercambiadores es
muy necesario identificar cada uno de ellos de acuerdo a su operación,
fabricación y superficie de intercambio.
El intercambio de calor en los diferentes tipos de intercambiadores utiliza
esencialmente principios básicos de intercambio de calor, como la
conducción y convección.