Diferencias entre variable dependiente y variable independiente

Una investigación se lleva a cabo mediante la utilización de una variable

dependiente y otra independiente. Para estudiar un hecho en particular, cualquier
experimentación necesita considerar los cambios que pueden generarse durante
el proceso. Por eso, si bien hay otros tipos de variables, es muy importante que
sepas qué son las variables dependientes e independientes. Quédate leyendo que
aquí te contamos todo.
La gran mayoría de las disciplinas necesita de la realización de investigaciones
para generar nuevos conocimientos, para crear nuevos métodos y técnicas,
para ampliar la información existente, para contribuir a la práctica. Dicho de otro
modo, para explicar y analizar los fenómenos que el investigador desea estudiar.
En el área de las ciencias es en donde mejor se ilustra esta situación. Por ejemplo,
la medicina no podría dejar de hacer investigaciones, dado que sin ellas no habría
avances científicos en lo referente a las enfermedades, a sus efectos y causas, a
las curas, etc. Y, en este punto, el uso de variables dependientes e independientes
es esencial.
Considerando lo anterior, durante una investigación el investigador tiene
que manejar todos aquellos aspectos que pueden variar durante su estudio, con el
fin de controlar lo máximo posible los procedimientos de la experimentación
y reducir al mínimo los sesgos. Es decir, se deben tener en cuenta los factores
que pueden incidir en su trabajo y que afectarían a su objeto de estudio. Estos
factores son, precisamente, variables.

De manera intuitiva, una variable es aquello que es susceptible de ser influenciado

y modificado y que, por tanto, no puede tomarse como algo fijo y estable. En un
trabajo de experimentación, las variables son factores de la realidad que se
pueden identificar en un gran número de casos. Por ejemplo, la edad. Es una
variable que existe en todas las personas.
De esta forma, en una investigación se identifican variables dependientes e
independientes. Veamos qué es cada una de ellas con ejemplos.
Variable dependiente
Se trata del factor que se ve modificado o influenciado por una variable
independiente. Pueden ser características, cualidades, hechos, etc. En todos los
casos, es una variable inestable y es la que el investigador pretende medir. En
este sentido, el objetivo es estudiar cómo se comporta frente a diferentes
estímulos e influencias que surgen a partir del manejo de las variables
independientes.
Ahora bien, para que comprendas bien qué es una variable dependiente, veamos
la definición de las variables independientes.
Variable independiente
Las variables independientes son los factores que el investigador quiere poner a
prueba para demostrar una hipótesis. También son características, condiciones,
cualidades o hechos que tienen la potencialidad de alterar otras variables
dependientes. En otras palabras, es la que se modifica y manipula
sistemáticamente para analizar cómo afecta a la variable dependiente.
Como es evidente, los nombres de las dos variables están dados por su condición.
La variable independiente es aquella que no se ve afectada, por tanto, no variará
durante toda la experimentación. En cambio, la dependiente es la variable
inestable y susceptible de ser modificada.
Por último, las independientes son las variables que sirven para estudiar las
dependientes.
¿Cómo se usan las variables dependientes e independientes en una
investigación?
Veamos un ejemplo práctico para que entiendas cómo se usan. Antes,
recuerda: la variable independiente es la que el investigador manipula; la
dependiente es la respuesta causada por la manipulación de la anterior.

El siguiente tipo de investigación es muy usual en las disciplinas de la salud, como

la medicina o la psicología. Para estudiar los efectos de algún medicamento, se
dividen a los voluntarios en dos grupos. El primero recibe el tratamiento con el
medicamento: esta es la variable independiente. El segundo grupo, recibe un
medicamento placebo, es decir, no toma ninguna medicina. Por supuesto, ambos
grupos no saben cuál es cuál, al grupo placebo no se le informa nada antes de
comenzar la experimentación. Así, la respuesta de cada participante es la variable
dependiente.
En otras palabras, el tratamiento con el medicamento es la variable dependiente,
puesto que no se va a modificar. Cada una de las respuestas de los participantes
(tanto del grupo que recibe el medicamento como el grupo placebo) es la variable
dependiente. De esta manera, los investigadores podrán estudiar los efectos del
medicamento (dolores, molestias, beneficios, etc.).
De esta manera, depende del diseño de investigación cuántas variables se
utilicen. Además, tienes que saber que no es lo mismo una variable en un trabajo
de ciencias exactas que en un trabajo de ciencias sociales o humanidades. Un
diseño de investigación sencillo puede utilizar una variable de cada tipo. De todas
maneras, cuántas más variables independientes haya, más compleja será la
investigación. Por tanto, lo aconsejable es tomar una por cada experimentación.
Dos ejemplos de cómo se relacionan las variables en una investigación
Tomamos estos ejemplos para ilustrar el uso de variables dependientes e
independientes de la fuente que se indica al final del post. Si quieres ver más,
sigue el enlace.
Ejemplo 1
Un experimento que estudia la relación entre la exposición a música clásica y la
capacidad de lectura en niños, el investigador dividió a los niños en dos grupos (A
y B). En el Grupo A, los niños escucharon música de Mozart una hora al día
durante un mes. En el Grupo B, se pidió a los padres que evitarán tocar música
clásica frente a los niños durante un mes.
Luego, al final del mes, todos los niños tomaron una prueba de comprensión de
lectura. Los que escucharon música de Mozart (Grupo A), tuvieron una calificación
significativamente más alta en el examen. En este caso, la calificación en el
examen de comprensión de lectura es la variable dependiente y la exposición a la
música de Mozart es la variable independiente. Es decir, la calificación en la
prueba depende de que el niño haya escuchado o no música clásica.
Finalmente, la variable independiente, la exposición a la música de Mozart, es
independiente porque es algo que puede ser manipulado o modificado por el
investigador.
Ejemplo 2
En un estudio con un diseño similar al ejemplo previo, los investigadores
examinaron los efectos de la nutrición en la capacidad de lectura (variable
independiente). En el Grupo A, los niños consumieron al menos tres onzas de
vegetales verde oscuro diariamente durante un mes. Los niños del Grupo B se
alimentaron con su dieta acostumbrada. Así, al final del mes se aplicó una prueba
de comprensión de lectura a todos los niños. Aquellos que comieron vegetales
verdes diariamente no tuvieron resultados diferentes a los obtenidos por el Grupo
B. De esta forma, cada una de las respuestas de ambos grupos es una variable
dependiente.